Pria tua berpakaian abu-abu itu bermandikan keringat dingin dan wajahnya sepucat mayat.
Baru pada saat inilah dia sadar sepenuhnya. Sejak Gu Changge berani berdiri di hadapan semua orang, bahkan menembak pemimpin muda Aliansi Bisnis Wanbao hingga tewas di Kota Dewa...
Bagaimana mungkin Gu Changge peduli pada sosok berkekuatan tingkat Kuasi-Kaisar?
Meskipun Kuasi-Kaisar terdengar seolah-olah sudah berdiri di puncak alam atas, sosok yang bisa mengabaikan perbatasan tanpa batas.
Namun di dunia yang agung saat ini, bahkan mereka yang telah tercerahkan pun berada dalam risiko kejatuhan.
Siapa dirinya sehingga bisa bersikap arogan?
Pria tua berpakaian abu-abu itu diliputi penyesalan. Dari mana dia mendapatkan keberanian untuk mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Gu Changge?
Semua orang di halaman memandangi ekspresi ketakutan dari kekuatan tingkat Kuasi-Kaisar ini, dan perasaan di hati mereka menjadi sangat rumit.
"Gu Changge, semoga keselamatan menyertaimu."
Pada saat ini, Jiang Luoshen melangkah maju. Matanya yang indah menatap Gu Changge, menyapa terlebih dahulu.
Gu Xian'er melirik Gu Changge sekilas, lalu buru-buru menarik pandangannya, kembali memasang ekspresi dingin layaknya seorang dewi abadi.
Di hadapan banyak orang, dia pun enggan berbicara dengan Gu Changge.
Gu Changge menatap Jiang Luoshen, tersenyum dan berkata, "Sudah lama tidak bertemu, Luoshen."
Melihat Gu Xian'er mengabaikannya, dia pun balik mengabaikan gadis itu.
Gadis ini selalu bersikap seperti itu jika sedang berada di depan umum. Dia selalu suka memasang wajah cemberut agar terlihat seperti peri kecil yang angkuh.
Jiang Luoshen memutar bola matanya ke arahnya dan berkata, "Kita sepertinya tidak dekat-dekat amat, kan?"
Kecuali orang tuanya, sama sekali tidak ada orang yang memanggilnya begitu akrab, padahal seluruh dunia menghormatinya sebagai Putri Luoshen saat melihatnya.
Gu Changge tersenyum tipis, "Bagaimana menurutmu?"
Mendengar ucapannya yang penuh makna, rona tipis sempat menghiasi wajah Jiang Luoshen, namun dia segera pura-pura tidak terjadi apa-apa.
Melihat pemandangan ini, Gu Xian'er menyipitkan mata mungilnya, melirik ke arah Jiang Luoshen, lalu dengan cepat membuang muka dengan tenang.
Tentu saja dia tahu identitas Jiang Luoshen.
Dia pernah melihatnya saat berada di Makam Dewa Taixu.
Namun, dia tidak tahu apakah sesuatu telah terjadi antara Jiang Luoshen dan Gu Changge setelah kejadian itu.
Pemandangan di hadapannya ini, entah mengapa, membuat hatinya merasa sedikit tidak nyaman.
Terutama karena Gu Changge bahkan tidak berbicara dengannya, melainkan menyapa Jiang Luoshen dengan begitu akrab, yang entah kenapa membuatnya merasa cemburu tanpa alasan yang jelas.
"Gu Changge, apa kau sama sekali tidak peduli dengan fitnah kotor yang sengaja disebarkan orang-orang tentangmu?"
Jiang Luoshen sendiri bukanlah tipe orang yang terlalu serius.
Setelah melihat Wang Shun dibunuh dengan tamparan oleh Gu Changge di depan matanya sendiri tadi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menguji reaksi sang Kuasi-Kaisar di hadapannya tadi.
Sepasang mata emasnya menyipit tipis, memancarkan kilatan rasa ingin tahu yang berbahaya.
Mendengar itu, sekujur tubuh pria tua berpakaian abu-abu itu langsung tegang, dan wajahnya semakin memucat. Dia merasakan hawa dingin merayap, dan dalam hatinya dia ingin sekali mengutuk Jiang Luoshen.
"Karena itu hanya fitnah kotor, pasti akan ada hari di mana kebenaran terungkap. Bagaimanapun, Gu selalu bersikap ramah pada orang lain dan tidak suka berkelahi. Jadi, reaksi mereka bisa dimaklumi."
Mendengar jawaban itu, Gu Changge tersenyum tipis, "Kecuali jika seseorang benar-benar datang dan dengan sengaja mencari kematian, baru Gu akan menunjukkan belas kasihan."
Jiang Luoshen memutar bola matanya lagi ke arahnya dan berkata, "Kata-kata seperti itu keluar dari mulutmu, tapi sama sekali tidak mencerminkan dirimu yang kukenal."
Meskipun begitu, dia sudah lama mengetahui betapa tidak tahu malunya Gu Changge, jadi tidak ada yang aneh jika pria itu mengatakan hal seperti itu.
Lagi pula, mengatakan sesuatu dan melakukannya adalah dua hal yang berbeda.
Ketika semua orang melihat interaksi ini, berbagai spekulasi dan diskusi pun bermunculan.
Banyak kultivator muda yang merasa iri di dalam hati mereka.
Bagaimanapun, tindakan Jiang Luoshen yang memilih untuk membela Gu Changge tadi sudah menjelaskan banyak hal.
Jika tidak ada hubungan yang tak terjelaskan di antara keduanya, apakah Jiang Luoshen akan berbuat sejauh itu?
Melihat Gu Changge masih mengabaikannya, Gu Xian'er tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya dengan rasa kesal, ingin sekali mencengkeram kerah bajunya dan mencecarnya dengan berbagai pertanyaan.
"Uhuk, uhuk..."
Namun pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara batuk ringan dari kejauhan.
"Kedamaian adalah hal yang paling utama dalam segala urusan, dan jika kita bisa memaafkan orang lain, mengapa Tuan Muda Changge harus terus mempermasalahkan hal ini?"
"Aliansi Bisnis Wanbao memang telah melakukan banyak kesalahan, tetapi mereka kini telah membayar harga yang setimpal."
Seorang lelaki tua dengan punggung sedikit membungkuk muncul. Tubuhnya kurus kering dan mengenakan jubah Tao yang tampak usang.
Sebelah matanya buta, hanya menyisakan bagian putihnya saja, seolah-olah tubuh rapuhnya bisa diterpa angin kapan saja.
Namun, latar belakang orang-orang yang berdiri di belakangnya sama sekali tidak bisa diremehkan, membuat ekspresi banyak kultivator di tempat itu berubah drastis, seolah-olah mereka tidak mempercayai apa yang mereka lihat.
"Penguasa Gunung Kaisar!"
Seorang kultivator berseru pelan, suaminya bergetar hebat karena terkejut.
Itu adalah sosok pria yang sangat tinggi, matanya bagaikan batu dewata yang megah, dengan pancaran cahaya aneh yang mengalir di sekitarnya.
Sosoknya tampak buram dan berkabut, sementara cahaya serta bayangan di sekitarnya tampak terjalin dengan hukum alam, memancarkan aura teror yang menekan.
Tidak diragukan lagi, dia bukan dari ras manusia, meskipun penampilannya sangat mirip dengan manusia, bahkan kulitnya berwarna putih perak.
Pemilik sejati Gunung Kaisar yang kekuatannya tak terduga dan tak terukur. Dia memegang kendali atas Gunung Kaisar yang begitu masif; dengan satu perintah saja, lautan dan pegunungan yang tak terhitung jumlahnya bisa dijungkirbalikkan dan runtuh.
Sosok agung seperti itu, kini berjalan mengikuti di belakang lelaki tua berjubah Tao tersebut, tampak begitu hormat.
Selain Penguasa Gunung Kaisar, kekuatan tertinggi lainnya juga turut menampakkan diri di tempat ini, dan basis kultivasi mereka sama misteriusnya, bagaikan kedalaman lautan yang luas.
Mereka menatap Gu Changge dengan wajah tanpa ekspresi, terlihat sangat acuh tak acuh.
Kendati demikian, rasa ngeri yang mendalam masih tersembunyi di lubuk mata mereka yang paling dalam.
"Orang ini seharusnya adalah Daois Bermata Satu dari Gunung Kaisar. Konon dia adalah seekor naga bermata satu yang telah mencapai pencerahan. Dia mencapai pencerahan bertahun-tahun yang lalu, dan merupakan pelindung agung Gunung Kaisar..."
Seorang kultivator dari generasi senior menyadari situasi di sana dan tidak bisa menahan diri untuk berbisik, mengenali identitas sang Daois Bermata Satu.
Dalam hal senioritas, Penguasa Gunung Kaisar bahkan berada di bawahnya.
Dalam hal basis kultivasi, Penguasa Gunung Kaisar jauh lebih inferior dibanding Daois Bermata Satu, jadi adalah hal yang lumrah jika dia memilih untuk mengikutinya.
"Senior..."
Pakar tingkat Kuasi-Kaisar dari Aliansi Bisnis Wanbao itu juga menunjukkan ekspresi terkejut saat melihat kemunculan Daois Bermata Satu, dan langsung menyapa dengan penuh hormat.
Pada saat yang sama, dia merasa bisa bernapas lega di dalam hatinya, seolah-olah dia baru saja menemukan sandaran yang kuat.
Alasan mengapa dia tiba-tiba muncul tadi dan menghentikan Gu Xian'er untuk terus menyerang Wang Shun, sang pemimpin aliansi muda, rupanya karena ada seseorang yang membimbingnya dari balik layar.
Sejak Daois Bermata Satu muncul di sini, dia pasti bisa menyelamatkan nyawanya.
"Anak muda di usia yang begitu belia sudah mencapai tingkat kultivasi yang begitu tinggi, sungguh membuat orang tua ini merasa iri."
Daois Bermata Satu berjalan mendekat sambil tersenyum dan mengambil inisiatif untuk berbicara, menunjukkan gestur ingin bersalaman dengan Gu Changge demi meredakan ketegangan.
"Senior benar, kedamaian memang merupakan hal yang paling berharga dalam segala hal."
Gu Changge melirik Daois Bermata Satu sekilas, dengan ekspresi santai dan senyum tipis di wajahnya, "Bukannya aku tidak beralasan."
Keberadaan tingkat Kuasi-Kaisar, bahkan jika dibunuh, tidak akan memberikan dampak yang terlalu besar.
Dan target Gu Changge saat ini adalah keberadaan para tokoh kunci di balik layar yang berdiri di hadapannya ini.
Jaring besar yang ingin dia tebar adalah untuk menjerat orang-orang berpengaruh dengan latar belakang dari berbagai suku dan jalur Dao ini.
Basis kultivasi dari karakter-karakter ini telah mencapai puncak para makhluk yang tercerahkan, dan mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk mencapai dunia keabadian, yang biasa dikenal sebagai makhluk abadi sisa (residual immortal).
Kemunculan Daois Bermata Satu memicu kehebohan besar, dan banyak kultivator berubah menjadi pendar pelangi, terbang mendekat ke arah ini.
Bagaimanapun, para tokoh penting berlatar belakang kuat di Kota Dewa ini sebelumnya tidak pernah menampakkan diri.
Banyak kultivator yang menebak-nebak bahwa mereka sedang menunggu kemunculan reinkarnasi Gu Tianzun.
Kemunculan Daois Bermata Satu dari Gunung Tianhuang hari ini terasa seperti sebuah sinyal bagi banyak orang.
Dunia bagian atas pada era ini benar-benar merupakan era makmur yang layak disandang.
Bukan hanya para Tianjiao yang bersinar terang bagaikan bintang, tetapi banyak tokoh kuno dari masa lalu yang juga mulai bermunculan satu demi satu.
Di masa-masa sebelumnya, mereka yang telah tercerahkan jarang sekali menampakkan diri.
Namun sekarang, para tokoh yang tercerahkan saja tidak lagi cukup untuk mengendalikan situasi, dan dunia membutuhkan sosok-sosok dengan latar belakang kuno yang turun tangan.
"Aku mendengar dari anak muda ini bahwa Samsara Gu Tianzun akan muncul di Kota Dewa. Aku ingin tahu apakah berita itu benar atau tidak?"
Daois Bermata Satu menunjukkan sikap yang sangat ramah dan bertanya sambil tersenyum.
Pertanyaannya itu juga mewakili keraguan di dalam hati banyak orang, yang sangat ingin bertemu dengan sosok legendaris tersebut.
Gu Changge tersenyum mendengarnya, dan berkata, "Tentu saja masalah ini benar. Guru akan muncul di Kota Dewa besok, dan semua senior dipersilakan untuk pergi menemuinya pada waktu itu."
Mendapatkan jawaban yang begitu pasti darinya, semua orang di tempat itu menunjukkan kegembiraan dan antusiasme, dan tidak lagi merasa ragu.
Daois Bermata Satu mengangguk kecil dan berkata, "Jika anak muda sudah berkata demikian, orang tua ini merasa lega."
"Kalau begitu, mari kita nantikan kedatangan Gu Tianzun besok."
Setelah mengatakan itu, dia melirik sekilas ke arah Kuasi-Kaisar dari Aliansi Bisnis Wanbao, lalu berbalik dan pergi bersama orang-orang dari Gunung Tianhuang, tidak tinggal lebih lama di halaman tersebut.
Seolah-olah kedatangannya ke sini semata-mata hanya untuk mendapatkan kepastian jawaban dari Gu Changge.
Melihat Daois Bermata Satu dan rombongannya pergi, Gu Changge tersenyum tipis, sorot mata yang aneh terpancar di matanya, namun dia tidak mengatakan apa pun.
Dia bisa melihat bahwa Daois Bermata Satu yang baru saja pergi itu sebenarnya ingin menguji tingkat kekuatan bertarungnya saat ini.
Hanya saja, sebagai sosok bertaraf tokoh latar belakang, dia mewakili wajah dari Gunung Kaisar.
Pada saat seperti ini, jika dia menggunakan statusnya yang lebih tua untuk menindas yang lebih muda, itu tidak akan bisa dibenarkan.
Selain itu, ini bukanlah satu-satunya ujian dari Gunung Kaisar.
Sisa kekuatan garis keturunan Dao lainnya, seperti Lembah Zixiao, Negeri Api Tanpa Batas, dan lain-lain, semuanya sedang mengawasi secara diam-diam.
Seluruh Alam Atas kemungkinan besar sangat penasaran untuk mengetahui sejauh mana tingkat kekuatan kultivasi Gu Changge saat ini.
Topi sebagai pewaris kekuatan sihir itu kini tampak mulai goyah.
Terlebih lagi, dia masih memiliki seorang guru murahan.
Guru murahan yang hubungannya berkaitan erat dengan penyelesaian bencana Zaman Langit Kelam (absolute cloudy day).
"Gu Changge, aku..."
Setelah semua orang dari Gunung Kaisar pergi.
Gu Xian'er, yang sedari tadi menunggu Gu Changge mengambil inisiatif untuk berbicara dengannya, akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan bersuara.
"Jika ada yang ingin kau bicarakan, kita bahas nanti saat tidak ada orang lain."
Mendengar itu, Gu Changge melirik gadis itu. Melihat rasa kesal yang tak disembunyikan di matanya, dia tidak bisa menahan senyum tipisnya, lalu mengulurkan tangan dan mengusap kepala gadis itu.
"Kau..."
Gu Xian'er menggertakkan giginya kesal, lalu menepis tangan usil pria itu dengan marah.
Awalnya, dia berniat melontarkan banyak pertanyaan yang ingin dia ketahui, tetapi pada akhirnya dia terpaksa menelannya kembali.
Dia sebenarnya telah mencari kesempatan untuk mengonfirmasi bayangan yang dilihatnya di Danau Kelahiran Kembali (Lake of Rebirth) sebelumnya.
Namun setelah kembali ke Desa Tao, karena khawatir menanyakan hal-hal tersebut akan merusak suasana damai dan tenteram di Desa Tao, dia terpaksa menahan diri.
Akibatnya, siapa sangka Gu Changge justru memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi secara diam-diam tanpa pamit padanya.
Hal itu membuat Gu Xian'er dipenuhi oleh rasa kesal.
Belakangan, dia mendengar kabar bahwa Gu Changge muncul di dekat wilayah langit kelam, jadi dia segera bergegas menyusul.
Di tengah perjalanan, Da Hong merasakan keberadaan sebuah gua pertapaan kuno yang akan segera terwujud, di mana terdapat benda pusaka yang tersembunyi di dalamnya.
Setelah menimbangnya sejenak, Gu Xian'er merasa hal itu tidak akan memakan banyak waktu, jadi dia memutuskan untuk masuk ke dalam gua tersebut.
Namun siapa sangka dia malah berpapasan dengan seseorang yang disebut sebagai pewaris kekuatan sihir yang sedang membunuh Jin Yun, seorang monster kuno dari Lembah Zixiao.
Secara kebetulan pula, si pewaris kekuatan sihir itu melontarkan banyak ucapan yang mencurigakan.
Pewaris kekuatan sihir yang sebenarnya ternyata adalah orang lain.
Segala bukti dan penampakan seolah menunjuk ke arah Gu Changge. Pria itu tampak... sangat mirip dengan pewaris kekuatan sihir yang disebutkan dalam berbagai rumor.
Pikiran itu membuat hati Gu Xian'er merasa dilema, tidak tahu harus berbuat apa.
Jika Gu Changge benar-benar menyembunyikan identitas ini...
Bagaimana dia harus bersikap nanti? Bagaimana dia harus menempatkan dirinya?
Apakah harus pura-pura tidak tahu? Atau pura-pura tidak tahu? Atau tetap pura-pura tidak tahu?
Di permukaan, Gu Xian'er tampak acuh tak acuh dan sedingin peri, tetapi kenyataannya, hatinya sangat gelisah hingga dia ingin sekali mencabut pedang Dao miliknya dan menusukkan beberapa lubang berdarah ke tubuh Gu Changge.
Jika pria itu benar-benar berani membohonginya...
Setelah itu, banyak makhluk supreme muda yang berada di halaman, seperti Raja Bermahkota Enam (Six Crowned King), Gadis Phoenix Surgawi, Buddha Son Jin Chan, dan kenalan lama Gu Changge lainnya, maju untuk menyapa.
Betapa pun enggannya mereka di dalam hati, di permukaan mereka tetap harus basa-basi secukupnya.
Melihat hal itu, Gu Changge tersenyum tipis, dengan sabar meladeni dan mengobrol dengan mereka sejenak.
Berita tentang kemunculannya di Kota Dewa pasti akan segera menyebar luas hari ini; tentu saja, inilah hasil yang ingin dia lihat.
Semakin besar keributan yang terjadi, semakin besar pula gelombang yang bisa ditimbulkannya.
Hal itu tentu saja akan jauh lebih menguntungkan bagi rencana-rencana Gu Changge selanjutnya.
"Gu Changge, jangan khawatir, para leluhur kami sangat optimis padamu. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan di Kota Dewa, beliau akan berada di pihakmu."
Sebelum pergi, tatapan mata Jiang Luoshen jatuh pada wajah Gu Changge dan mengucapkan kata-kata penuh makna tersebut.
Leluhur yang dia maksud bukanlah leluhur biasa, melainkan wanita tua yang menemaninya masuk ke kota dengan tongkat hari itu.
Itu adalah tokoh penting dari Klan Taixu Protoss, yang basis kultivasinya tak terduga, jauh lebih mendominasi dibandingkan Daois Bermata Satu yang baru saja muncul.
"Kalau begitu, Gu harus mengucapkan terima kasih terlebih dahulu atas kebaikan Taixu Protoss." Gu Changge tersenyum tipis.
Tak lama kemudian di halaman itu, para kultivator Tianjiao dari berbagai suku juga bubar dan pergi satu per satu.
Jin Chan, Buddha Son, dan yang lainnya sudah lama pamit undur diri dan tidak tinggal berlama-lama.
"Rekan Daois, tolong tunggu sebentar."
Gu Changge tiba-tiba tersenyum dan menghentikan langkah Lan Yifei yang hendak beranjak pergi.
Mendengar kata-kata itu, Gu Xian'er, yang sedari tadi diliputi rasa kesal dan terus-menerus "menusuk-nusuk" Gu Changge dengan pedang kecil imajinatif di dalam hatinya, tiba-tiba tersadar kembali dan menyipitkan matanya.
Biasanya, Gu Changge dan Lan Yifei tampaknya tidak begitu akrab sebelumnya, dan mereka tidak memiliki banyak interaksi.
Kenapa tiba-tiba dia memanggil pria itu?
Jika orang biasa melihat pemandangan ini, mereka pasti tidak akan berpikir terlalu jauh.
Namun, Gu Xian'er telah menyaksikan sendiri aksi pembunuhan Lan Yifei terhadap monster kuno dari Lembah Zixiao, dan tahu bahwa pria itu adalah pewaris kekuatan sihir yang dirumorkan.
Terlebih lagi, dia juga tahu bahwa Lan Yifei bertindak di luar kehendaknya sendiri, sekadar pion malang yang dimanipulasi oleh pihak lain.
Masih ada dalang lain yang bersembunyi di baliknya.