Kabut tebal menggantung rendah, kepulapannya menyelimuti tanah selapis demi selapis, bagaikan arwah penasaran yang takkan pernah bisa diusir.
Bagi dunia luar, Langit Kelam Mutlak yang begitu misterius ini, selain kabut kelamnya yang merasuk ke mana-mana, sebenarnya tidak memiliki banyak keistimewaan.
Dalam pandangan Gu Changge, setidaknya aturan langit dan bumi di sini tidak jauh berbeda dengan dunia luar.
Menara-menara istana berdiri terpencar, dipisahkan oleh pegunungan dan aliran sungai.
Tanah ini penuh dengan jejak medan perang kuno yang tersisa, tampak hancur lebur dan porak-poranda.
Hampir semua kultivator dan makhluk hidup di Alam Atas merasa ngeri pada hantu dan dewa di Langit Kelam Mutlak.
Namun faktanya, hal yang paling mereka takuti bukanlah semata-mata kabut kelam mutlak, zat aneh dan misterius itu.
Setelah menginjakkan kaki di Langit Kelam Mutlak, Gu Changge memiliki sebuah firasat.
Selama ia bersentuhan dengan asal-muasal Langit Kelam Mutlak, ia yakin bisa membantai seluruh Alam Atas.
Sumber yin mutlak adalah prioritas utama dalam rencananya.
"Aku telah melihat Tuan Muda Changge."
Canaan, yang datang terlambat, melangkah masuk ke dalam aula dan langsung melihat Gu Changge yang duduk di kursi kehormatan. Wanita itu tersenyum sambil menangkupkan tangan.
"Putri Canaan, semoga Anda senantiasa selamat."
Gu Changge mendongak menatapnya dan mengangguk kecil.
"Hari yang kelam ini tentu tak sebanding dengan dunia luar. Jika ada jamuan yang kurang berkenan, kuharap Tuan Muda Changge tidak tersinggung."
Canaan tersenyum dan berkata, diikuti oleh banyak orang kuat di belakangnya.
Aura setiap dari mereka memancarkan jejak masa lalu yang amat panjang dan sarat pengalaman.
Mereka telah berkultivasi selama bertahun-tahun di Langit Kelam Mutlak, dan jika berada di dunia luar, mereka setidaknya adalah eksistensi tingkat Tertinggi atau Kuasi-Alam yang mampu merajai suatu wilayah.
Seiring kedatangan Canaan, hampir semua orang di dalam aula mengalihkan pandangan mereka ke sana.
Sebelumnya, semua orang tahu bahwa Gu Changge berada di dalam situs warisan Dewa Surgawi Kuno Samsara.
Dan kali ini ia datang sendiri ke Langit Kelam Mutlak, sebenarnya adalah untuk menepati janji yang telah ia buat dengan sang putri sulung.
Panggung Reinkarnasi sangatlah penting, dan hal itu memengaruhi debaran jantung hampir seluruh jiwa yin mutlak.
"Setelah kemunculan sang putri sulung, apakah Tuan Muda Changge berniat mendiskusikan pembangunan Panggung Samsara?"
Banyak menteri dari Istana Kekaisaran Jueyin berspekulasi di dalam hati mereka.
Demi membangun Panggung Samsara, Istana Kekaisaran Jueyin telah menunggu selama delapan ratus hingga seribu tahun, dan banyak material yang telah berhasil dikumpulkan.
Satu-satunya hal yang masih kurang adalah sosok eksistensi yang mahir mengendalikan reinkarnasi.
"Putri Canaan terlalu khawatir."
Mendengar itu, Gu Changge melambaikan tangannya dengan senyum tipis, lalu melirik sekilas ke arah para pria kuat di belakang Canaan.
Fondasi Langit Kelam Mutlak tidak berada di sini, bahkan tidak ada satu pun makhluk tercerahkan di tempat ini.
Namun, Istana Kekaisaran Jueyin tidak perlu bersikap terlalu hati-hati.
Bagaimanapun juga, sejak zaman dahulu kala, tidak pernah ada catatan tentang makhluk tercerahkan dari dunia luar yang menginjakkan kaki di tempat ini.
"Jika memang begitu, kalau begitu maafkan aku karena telah merepotkan Tuan Muda Changge."
Mendengar kata-kata itu, senyum terukir di wajah Canaan.
Ia langsung duduk di samping Gu Changge, mengambil kendi anggur di tangan Jialuo, lalu menuangkannya untuk pria itu.
Sebagai sosok yang memegang kekuasaan di Istana Kekaisaran Jueyin saat ini.
Tindakannya itu sudah lebih dari cukup untuk memberikan rasa hormat kepada Gu Changge.
"Sesuai kesepakatan, aku akan membantumu membangun panggung reinkarnasi, tetapi untuk apa yang kubutuhkan, kuharap kau tidak mengingkari janji."
Mendengar ini, Gu Changge meliriknya dengan tatapan penuh minat.
Ada kilasan ketidakwajaran yang melintas di wajah Canaan.
Namun, ia dengan cepat memulihkan diri, memaksakan sebuah senyum, dan berkata, "Tentu saja. Kita berdua telah membuat sumpah Dao Agung di awal, jadi kami secara alami tidak akan berani mengingkari janji."
Ia sendiri tidak tahu apakah Gu Changge telah melihat sesuatu.
Selama ini, sumber yin mutlak hanya bisa diperoleh dari sumur kuno di bagian paling dalam dari klan mereka.
Namun kini, ketiga sumur kuno asal-usul itu berada di ambang kekeringan.
Ia tidak tahu berapa banyak Asal Yin Mutlak yang tersisa.
Gu Changge tersenyum tipis, tetapi tidak membongkar kebohongan Canaan.
Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang berani memperlakukannya dengan trik kosong belaka.
Sekarang ia lebih ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalam Klan Surgawi Jueyin.
Mengapa hal itu menyebabkan kegagalan yin mutlak?
Tak lama kemudian, jamuan penyambutan pun usai, dan para penari serta menteri mundur dari ruangan.
Di dalam aula utama, hanya menyisakan anggota keluarga kerajaan Istana Kekaisaran Jueyin dan Gu Changge, membuat suasana mendadak terasa begitu sunyi.
Gu Changge tidak ingin membuang waktu, jadi ia langsung pada intinya dan meminta Canaan membawanya ke tempat Panggung Reinkarnasi akan dibangun.
"Tuan Muda Changge, hari sudah larut malam, bagaimana jika Anda beristirahat malam ini terlebih dahulu?"
"Besok, ketika semuanya sudah siap, bisakah Anda mulai bertindak?"
Namun, ketika mendengar permintaan Gu Changge, Canaan berkata dengan ekspresi sedikit canggung di wajahnya.
"Ingin menunggu sampai besok?"
Gu Changge tersenyum seolah terkejut, nadanya tenang dan acuh tak acuh, membuat orang merasa seperti diterpa angin musim semi.
Tetapi ia sama sekali tidak terkejut.
Pasti ada sesuatu yang disembunyikan di bagian paling dalam dari Istana Kekaisaran Jueyin, jika tidak, Canaan tidak akan mengulur-ulur waktu seperti ini.
Bagaimanapun juga, bukankah bagi kaum Jueyin akan jauh lebih baik jika Panggung Samsara bisa dibangun lebih cepat?
"Tuan Muda Changge telah menempuh perjalanan jauh, Anda pasti merasa lelah."
"Proses pembangunan Panggung Samsara membutuhkan banyak energi, jadi untuk berjaga-jaga dari segala kecelakaan, kurasa Tuan Muda Changge sebaiknya baru bertindak saat berada di puncak kondisi Anda."
Canaan tampak takut Gu Changge berpikir macam-macam, sehingga ia buru-buru menjelaskan.
"Jika itu masalahnya, ikuti saja pengaturan sang putri sulung."
Tatapan Gu Changge menyiratkan sesuatu yang lain, ia tersenyum namun tidak berkata banyak lagi.
Bagaimanapun, ia sekarang hanyalah seorang tamu.
Karena sang nyonya rumah memintanya menunggu satu malam lagi, lantas apa salahnya menunggu semalam lagi?
Malam ini juga, ia akan pergi ke bagian paling dalam dari Klan Surgawi Jueyin yang disebut-sebut itu untuk mencari tahu sendiri.
"Xiao Jiu..."
Pada saat ini, tatapan mata Canaan tiba-tiba menyapu dengan ekspresi yang sedikit berwibawa.
Pada akhirnya, pandangannya tertuju pada seorang gadis yang berdiri di barisan paling belakang di antara para murid Istana Kekaisaran Jueyin.
Gadis itu tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun, perawakannya kecil dan jelita, kulitnya seputih porselen salju yang jernih.
Ia memiliki rambut perak yang terurai di bahunya, matanya sedikit kemerahan, dan wajahnya tanpa ekspresi.
Pada saat ini, ketika mendengar Canaan memanggilnya, gadis itu sedikit mengerutkan keningnya. Ada secercah kebingungan di matanya saat ia mendongak.
"Yang Mulia..."
Ia tidak menunjukkan rasa hormat kepada Canaan seperti murid-murid kerajaan lainnya, ia hanya bertanya dengan nada ragu.
"Tuan Muda Changge telah datang dari tempat yang jauh untuk membangun Panggung Reinkarnasi bagi Istana Kekaisaran Jueyin kita."
"Atas segala kerja kerasnya, terserah padamu untuk melayani Tuan Muda Changge malam ini."
Ekspresi Canaan tidak berubah, ia melirik gadis itu dengan tatapan penuh makna terselubung, ucapannya mengandung nada yang tidak membantah.
Dan mendengarkan itu, para murid Istana Kekaisaran Jueyin lainnya tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan mata karena terkejut.
Hal itu tampak begitu sulit dipercaya.
Beberapa dari para putri bahkan menunjukkan tatapan iri kepada gadis berambut perak tersebut.
Gu Changge juga mengangkat alisnya tipis-tipis, lalu menatap Canaan dengan sedikit rasa tertarik.
"Mengapa sang putri bersikap seperti ini?"
Canaan menggelengkan kepalanya pelan, menatap Gu Changge dan berkata, "Tuan Muda Changge datang dari jauh untuk menyelesaikan masalah kami di hari yang suram ini. Bagaimana mungkin tidak ada seorang pun yang melayani beliau bahkan saat beristirahat dan tidur? Jika hal ini menyebar keluar, bukankah itu akan mencoreng keramahan Istana Kekaisaran Jueyin?"
Ia menjelaskan hal itu, membuat sisa murid keluarga kerajaan merasa sedikit terpana dan menganggap perkataannya masuk akal.
Namun, senyum Gu Changge tiba-tiba berubah menjadi penuh arti.
Ia tidak berkata apa-apa lagi, melainkan menatap gadis berambut perak yang tampaknya belum bisa bereaksi itu.
"Nona, aku..."
Gadis berambut perak itu tampak terpaku oleh kata-kata tersebut.
Ekspresi di wajahnya seketika berubah menjadi sangat terkejut, butuh beberapa saat baginya untuk mencerna, bahkan ia nyaris meragukan apakah pendengarannya salah.
Meskipun bagi para putri Istana Kekaisaran Jueyin.
Kesempatan semacam ini untuk mendekati Gu Changge adalah peluang langka, dan mereka pasti akan merasa sangat iri.
Tetapi gadis itu adalah salah satu pengecualian; ia sama sekali tidak menginginkan kesempatan seperti itu, ia hanya ingin menjauh.
"Xiao Jiu, apa kau bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan oleh Sang Ratu?"
"Melayani Tuan Muda Changge adalah sebuah kehormatan yang diinginkan oleh banyak orang namun tidak bisa mereka miliki."
Melihat gadis berambut perak itu terdiam dan tidak berbicara.
Canaan menatapnya dengan ekspresi serius, menyiratkan makna tersembunyi di dalam matanya, seolah ia sedang memperingatkannya.
Gadis berambut perak itu menatap ekspresi Canaan, alisnya yang berkerut akhirnya harus mengendur.
Pada akhirnya, ia menghela napas pelan di dalam hati, tahu betul bahwa ia tidak memiliki ruang untuk menolak.
Meskipun Canaan adalah saudari kandungnya sendiri, itu bukan berarti ia bisa melawan kehendak Canaan.
Namun, menilai dari apa yang ia ketahui tentang saudarinya itu.
Bagaimana mungkin wanita itu tiba-tiba membuat pengaturan seperti ini, dan membiarkan saudari kandungnya sendiri melayani Gu Changge?
Apakah ada makna mendalam di balik semua ini?
"Baik, Yang Mulia."
Gadis berambut perak bernama Xiao Jiu itu kembali memasang wajah tanpa ekspresinya yang biasa dan mengangguk patuh.
Canaan mengangguk lega, lalu berpamitan kepada Gu Changge untuk mempersiapkan upacara pemujaan leluhur serta pembangunan panggung reinkarnasi keesokan harinya.
Ia tahu bahwa dengan kecerdasan Xiaojiu, gadis itu pasti akan memahami maksud terselubungnya.
Sebelum pembangunan Panggung Samsara selesai, Gu Changge sama sekali tidak boleh dibiarkan mengetahui kondisi kelelahan yang dialami oleh Langit Kelam Mutlak saat ini.
Jika tidak, hal itu akan memicu akibat buruk yang tak terbayangkan.
Oleh karena itu, sebelum itu terjadi, ia harus menemukan orang yang dapat diandalkan, menempatkannya di sisi Gu Changge, dan mengawasi setiap tindakan pria itu.
Pada saat yang sama, tindakan ini juga bertujuan untuk mencegah Gu Changge menemukan bagian terdalam dari klan mereka selama periode waktu tersebut.
"Siapa namamu?"
Setelah meninggalkan aula utama bersama gadis berambut perak itu.
Gu Changge tersenyum penuh minat dan menyapanya dengan santai.
Wajah gadis berambut perak itu masih tampak kaku seperti biasa.
Mendengar itu, ia menjawab dengan nada yang sangat hormat, "Melaporkan kepada Tuan Muda Changge, nama saya Jia Jiu'er."
Sekarang, ia sebenarnya telah menebak niat sang saudari, tujuannya bukanlah untuk membiarkannya menyenangkan Gu Changge.
Melainkan menempatkannya di sisi Gu Changge untuk mengawasi setiap gerak-gerik pria itu guna menghindari kecelakaan yang tidak perlu.
Di antara anak-anak keluarga kerajaan, dirinyalah yang paling kuat.
"Jia Jiu'er?"
"Oh, kalau begitu apa hubunganmu dengan Canaan?"
Gu Changge masih tampak sangat tertarik.
"Dia adalah saudariku," jawab Jia Jiu'er.
Mendengar ini, Gu Changge tidak bertanya lagi, ia sudah bisa menebak maksud tersembunyi Canaan.
Hanya saja, Canaan sepertinya telah melebih-lebihkan kemampuan saudarinya sendiri.
Melihat Gu Changge tidak melanjutkan pertanyaannya.
Sebaliknya, Jia Jiu'er merasa sedikit bingung di dalam hatinya, tentu saja, rasa khawatirnya jauh lebih besar.
Jika Gu Changge benar-benar ingin ia melayaninya di ranjang, bisakah ia menolak saat itu tiba? Apa yang harus ia lakukan?
Istana itu sangat megah, terletak di bagian barat laut Istana Kekaisaran Jueyin.
Ini adalah kediaman sementara yang secara khusus disiapkan oleh Canaan untuk Gu Changge.
Setelah tiba di tempat ini, Gu Changge melirik Jia Jiu'er, yang berdiri di gerbang istana dengan ekspresi aneh, memperlihatkan raut wajah penuh pergulatan dan kecemasan, lalu ia tiba-tiba melambaikan tangan dan tersenyum, "Gu bukanlah tipe orang yang begitu rapuh hingga membutuhkan seseorang untuk melayani bahkan ketika hendak tidur. Kembalilah. Katakan saja pada saudarimu bahwa aku yang menyuruhmu kembali."
Sambil berkata demikian, ada kilatan jenaka yang terselip dalam nadanya.
Namun, mendengar itu, Jia Jiu'er yang tadinya masih bergulat dalam pikiran, tampak bereaksi seketika.
Wajah kecilnya yang tadinya tidak pernah tersenyum itu seketika memaksakan seulas senyum, lalu ia buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak apa-apa, saya harap Tuan Muda Changge tidak mengusir saya."
Jika ia diusir begitu saja, bukankah rencana yang telah diatur oleh sang Ratu Canaan akan gagal?
Lalu bagaimana ia harus menjelaskannya kepada sang Ratu nanti?