Sosok yang mengenakan jubah perang besi hitam itu berdiri di sana bagaikan sebuah menara besi. Tatapannya dingin dan kejam, memancarkan sejenis aura penindas yang membuat napas sesak.
Dia mengangkat telapak tangannya untuk menekan wanita berrok hijau itu. Energi menyesakkan di langit memadat menjadi rantai-rantai, mengunci kedua tangan dan kakinya hingga membuatnya sulit untuk bergerak.
"Lindungi Nyonya!!"
Di luar ruangan, sejumlah besar sosok meraung dan bergegas datang, menghunus pedang dengan niat membunuh yang pekat.
Namun, sebelum mereka sempat mendekat, mereka dihancurkan menjadi kabut darah oleh tekanan agung tersebut, dan raga serta jiwa mereka musnah seketika.
Perbedaan ranah yang begitu masif sama sekali tidak dapat ditutupi dengan jumlah orang.
Seorang tokoh tingkat Agung berdiri di sana, tanpa melakukan gerakan apa pun, hanya tekanan yang memancar saja sudah cukup untuk menghancurkan segalanya.
"Kau telah menderita. Diperkirakan ada seseorang yang ingin menyerang Neraka, dan kau hanya dijadikan alat bidak."
Batu kerikil misterius itu memancarkan cahaya terang. Pria paruh baya itu menyaksikan semua ini dan berkata dengan sungguh-sungguh, sementara firasat buruk bergelayut di hatinya.
Dulu, dia adalah Penguasa Kuil Neraka.
Dia telah mengalami banyak hal, dan bisa melihat sebab-akibat dari suatu masalah dalam sekejap pandang.
Bagaimanapun, ini semua karena Lu Ming berusaha mencari kontak di Neraka belakangan ini, yang akhirnya menarik perhatian pihak-pihak rahasia.
Hal ini membuatnya sedikit merasa kesal, dan bagaimanapun juga, wujudnya kini hanyalah sehelai jiwa sisa.
Jika dia berada di puncak kekuatannya, mengintai secara diam-diam, bagaimana mungkin keberadaannya tidak disadari?
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita harus membiarkan diri ditangkap, atau mencari cara untuk kabur?"
Lu Ming juga merasa sangat gelisah dan bertanya kepada pria paruh baya itu.
Namun, dari luar kapal lukis itu, aura yang jauh lebih mengerikan sedang mendekat.
Pria paruh baya itu bahkan tidak repot-repot menjawabnya. Dia buru-buru menyembunyikan auranya dan menyelami bagian terdalam dari ruang kerikil misterius tersebut.
Karena Lu Ming sudah lama diincar, jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin juga akan ikut tertangkap oleh pihak lain.
"Senior..."
Lu Ming terus memanggil beberapa kali lagi, tetapi tidak ada jawaban dari pria paruh baya itu.
Hatinya perlahan-lahan terasa tenggelam.
Sepertinya hari ini dia benar-benar ketiban sial.
Para biksu dan makhluk hidup lainnya di dalam kapal lukis itu gemetar ketakutan. Mereka berlutut di atas tanah, bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.
Mereka hanya bisa menyaksikan beberapa sosok mendekat dari luar kapal pusaka Shenzhou tersebut.
Pemimpinnya mengenakan jubah putih, tinggi dan tegap, dengan sepasang mata yang dalam. Parasnya luar biasa tampan, tampak seperti sesosok dewa abadi yang terasing dari dunia, luar biasa dan anggun, dengan pancaran cahaya yang mengalir di seluruh tubuhnya.
Banyak biksu yang mengenalinya, membuat wajah mereka semakin diliputi ketakutan.
Selama masa ini, Pertempuran Seratus Alam telah memicu gelombang besar akibat kedatangan Gu Changge.
Tidak seorang pun menyangka bahwa dia akan muncul di tempat ini malam ini, dan kedatangannya tampak seperti pembawa malapetaka.
Di belakang Gu Changge, banyak orang mengikuti.
Ada para petinggi dari Aliansi Bisnis Wandao dan seorang gadis muda bernama Xue Yan dari Alam Kuno Qinghong, semuanya dengan ekspresi khidmat.
Gadis Xueyan datang ke sini karena dia mengkhawatirkan Lu Ming dan ingin membujuknya agar tidak menentang Gu Changge.
Meskipun Gu Changge sebelumnya telah berjanji tidak akan membunuh Lu Ming, Xue Yan tetap merasa cemas.
Alasan mengapa keberadaan Lu Ming bisa terbongkar malam ini...
Alasan terbesarnya adalah karena dia secara jujur melaporkan tindakan terbaru Lu Ming kepada Gu Changge.
"Tuan, bagaimana cara kita menghadapi orang-orang ini?"
Tatapan Qing'er perlahan menyapu setiap orang di dalam kapal lukis itu dengan ekspresi acuh tak acuh, lalu dia bertanya kepada Gu Changge dengan penuh rasa hormat.
Di antara orang-orang ini, tidak ada yang bisa memastikan apakah ada anggota Neraka di antara mereka.
"Tangkap mereka semua dan segel lautan kesadaran serta kultivasi mereka."
Gu Changge berucap dengan santai, dia sama sekali tidak peduli pada orang-orang ini.
Perhatiannya sebenarnya masih tertuju pada 'ikan besar' di dalam kapal lukis tersebut.
Tak lama kemudian, sejumlah besar prajurit berbaju zirah hitam bergegas masuk dari sekitar kapal lukis, dan semua orang—pria, wanita, maupun anak-anak di tempat itu—ditangkap.
Karena Teknik Terlarang Kekosongan, tempat ini terisolasi menjadi wilayahnya sendiri.
Hanya para biksu yang melangkah masuk ke tempat ini yang tahu apa yang terjadi di sini.
Selain itu, para biksu yang tinggal di dalamnya tidak dapat menyampaikan berita ke luar.
"Tuan, semuanya telah ditangkap. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Semua biksu di dalam kapal lukis itu terdiam, menyaksikan Ah Da yang mengenakan jubah perang besi hitam melangkah keluar.
Di tangannya, dia masih mencengkeram wanita berrok hijau dengan wajah pucat pasi.
Lu Ming dan yang lainnya mengikuti di belakang dengan tangan terkulai, tidak berani melakukan pergerakan apa pun.
"Apakah dia orang kontak di Neraka?"
"Bawa dia kembali terlebih dahulu."
Gu Changge melirik wanita berrok hijau itu sejenak, namun tidak menginterogasinya di depan umum.
"Gu Changge..."
Menatap pria berpakaian putih di hadapannya, wanita berrok hijau itu berwajah pucat, suaranya bergetar, dan keputusasaan merayap di lubuk hatinya.
Jika itu orang lain, dia mungkin masih merasa ada secercah harapan untuk membalikkan keadaan malam ini.
Namun, orang di hadapannya adalah Gu Changge. Bahkan jika tuannya, Nyonya Meng, ada di sini, dia hanya bisa pasrah untuk ditangkap.
"Bagaimana mungkin itu dia? Kenapa Junior Xueyan ada di sini?"
"Mungkinkah..."
Pada saat ini, Lu Ming tentu saja mengenali Gu Changge, dan matanya langsung melebar.
Terutama ketika dia melihat Junior Xue Yan berdiri di belakang Gu Changge.
Dalam sekejap, dia memikirkan banyak hal. Warna darah di wajahnya seketika lenyap, dan dia langsung memahami semuanya.
"Tidak mungkin, bagaimana mungkin Junior Xueyan melakukan hal seperti ini..."
Mata Lu Ming memerah, dipenuhi urat darah, dan tinjunya mengepal erat. Dia sangat ingin maju ke depan dan meminta penjelasan secara langsung.
Dalam ingatannya, Junior Xueyan adalah sosok yang penurut, cerdas, matang, dan stabil. Bagaimana mungkin dia diam-diam mengkhianatinya?
Apakah dia yang membocorkan berbagai keberadaannya kepada Gu Changge?
Namun, Lu Ming bahkan belum sempat melangkah maju untuk meminta penjelasan.
Setelah melihatnya, gadis Xueyan merasa sedikit lega dan langsung berjalan ke arahnya. Dia berkata dengan nada penuh rasa bersalah, "Senior Lu Ming, aku minta maaf. Aku memiliki kesulitan, nanti aku akan jelaskan kepadamu."
"Tapi kumohon, jangan melawan Tuan Muda Gu. Jika tidak... tidak ada yang bisa menyelamatkanmu."
Kata-katanya terdengar tulus, dibarengi rasa bersalah yang mendalam.
Bagaimanapun, jika bukan karena dia yang membocorkan keberadaan Lu Ming belakangan ini, pemuda itu tidak akan jatuh ke dalam situasi separah ini.
"Kenapa..."
"Kenapa kau melakukan ini? Apakah kau sengaja ingin menjebakku seperti ini?"
Namun, saat ini Lu Ming sama sekali tidak punya alasan untuk mendengarkan kata-katanya.
Matanya dipenuhi rasa kekecewaan dan kepedihan, sementara kemarahan yang meluap-luap membumbung di dalam hatinya.
"Aku minta maaf, tapi aku terpaksa melakukannya."
Mata Xueyan tampak sedikit sedih, dan dia sebenarnya merasa sangat bersalah.
Meskipun Lu Ming menyembunyikan banyak hal darinya, pria itu tidak pernah menyakitinya.
Dan tindakannya kali ini justru bisa mendorong Lu Ming ke jurang kehancuran.
"Aku mengerti. Gu Changge pasti mengancammu untuk melakukan ini, bukan?"
"Malam itu, dia memanggilmu datang ke sana, juga demi masalah ini?"
Bagaimanapun, Lu Ming bukanlah orang bodoh. Dia dengan cepat bisa menebak seluk-beluk masalah tersebut.
Tatapan marahnya tertuju pada wajah Xueyan, penuh dengan rasa kecewa yang mendalam.
Mendengar itu, Xueyan kehabisan kata-kata dan terdiam, tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya.
"Tuan, orang ini memiliki fluktuasi jiwa yang halus..."
Ah Da melirik ke arah Lu Ming, suaranya terdengar datar.
"Aku tahu."
Gu Changge tersenyum tipis. Dia tidak menyela percakapan antara Lu Ming dan Xueyan, melainkan menyaksikannya dengan ekspresi penuh minat.
Saat pertama kali melihat Lu Ming, dia sudah tahu bahwa Anak Keberuntungan ini telah mengalami banyak petualangan, dan mustahil jika pemuda itu tidak memiliki 'golden finger' (keberuntungan utama/alat curang).
Sekarang sepertinya 'golden finger' miliknya memiliki hubungan yang erat dengan Neraka.
Mungkin ada sehelai jiwa sisa dari tokoh penting yang tersembunyi di dalamnya.
"Nona Xueyan, sesuai kesepakatan kita, jika kau membantuku, aku tidak akan membunuh kakak seperguruanmu."
"Lagi pula, aku ingin menemukan seseorang melalui dirinya, dan sekarang orang itu sedang bersembunyi di dalam dirinya..."
Gu Changge tersenyum tipis, lalu berjalan perlahan ke arah Lu Ming sambil berbicara.
Tentu saja, dia hanya mengucapkannya begitu saja tanpa meminta persetujuan Xueyan terlebih dahulu.
Baik itu Lu Ming maupun Xueyan, di matanya mereka sama saja.
"Senior Lu Ming, kau juga melihatnya sendiri. Tuan Muda Gu berkata dia tidak akan membunuhmu."
"Dia hanya ingin mencari seseorang."
Melihat hal itu, Xueyan juga berbicara dengan tulus, berharap Lu Ming tidak kehilangan nyawanya karena kebodohannya sendiri.
Lu Ming menatap Gu Changge dengan keras kepala, sedikit keraguan terpancar di wajahnya.
Sebenarnya dia tahu betul bahwa yang dipedulikan Gu Changge bukanlah dirinya, melainkan batu kerikil misterius miliknya.
Tentu saja, tepatnya, yang diincar mungkin adalah pria paruh baya yang berada di dalam batu kerikil misterius itu.
Jika tidak, bagaimana mungkin sosok rendahan seperti semut di mata Gu Changge ini layak untuk diperhatikan sedemikian rupa?
"Begitu ya."
Setelah terdiam sesaat, berbagai pergolakan batin melintas di wajahnya, dan Lu Ming akhirnya berkata dengan suara muram.
Hingga titik ini, dia tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain selain menyerahkan batu kerikil misterius tersebut.
Namun, tepat setelah kata-kata itu terucap, dia mengambil sebuah keputusan.
Potongan batu kerikil misterius yang disembunyikannya di balik lengan bajunya tiba-tiba memancarkan cahaya terang.
Sinar cahaya menyilaukan saling berjalin, bagaikan tersulut api, menjadi sangat panas.
"Sialan kau, bocah keparat, kau mengkhianatiku!"
Wajah pria paruh baya itu menjadi sangat suram. Dia tidak ingin menunggu kematian datang begitu saja, sehingga dia hanya bisa menggunakan cara terakhir, berniat untuk menyatukan tubuh jiwanya dengan batu kerikil misterius ini.
"Argh..."
Pada saat ini, Lu Ming juga menjerit kesakitan. Rasa terbakar yang luar biasa mengerikan menjalar keluar dari telapak tangannya.
Bahkan jika dia ingin melempar batu kerikil misterius itu jauh-jauh, dia sama sekali tidak mampu melakukannya.
Benda penopang yang selama ini selalu membantunya dan membuatnya melangkah selangkah demi selangkah hingga berdiri di puncak para pemuda sebayanya di Alam Kuno Qinghong itu, kini seolah-olah membakar tembus telapak tangannya dan menyatu ke dalam tubuhnya.
Api merah menyala langsung menjalar dari telapak tangan Lu Ming, menelannya bulat-bulat dalam sekejap.
Dia berguling-guling di atas tanah, menjerit dan merintih kesakitan tanpa henti, berusaha meredakan penderitaan yang membakar tubuhnya.
Namun, ada kekuatan khusus di dalam batu kerikil misterius tersebut yang terus-menerus melahap daging, darah, serta jiwanya, memaksa menggunakan raga jasmaninya untuk membebaskan diri dan kabur dari tempat ini.
"Senior Lu Ming..."
Xueyan juga tertegun oleh pemandangan mendadak ini, dia tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget dan berniat untuk menyelamatkan Lu Ming.
Namun, gerakan Gu Changge jauh lebih cepat darinya. Lengan bajunya sedikit beribbas, dan embusan angin segar turun bagaikan tetesan embun penenang, langsung memadamkan api merah yang membakar tubuh Lu Ming.
Meskipun demikian, Lu Ming sudah terbakar hingga nyaris tak berbentuk manusia, napasnya melemah di ambang kematian, dan dia telah jatuh pingsan.
"Masih cukup pintar, ingin kabur menggunakan cara seperti ini..."
"Ngomong-ngomong, ini bisa dianggap sebagai bumerang dari 'Golden Finger'."
Tatapan Gu Changge jatuh pada telapak tangan Lu Ming yang telah hangus berlubang mengerikan, lalu dia tersenyum lembut.
Tentu saja, dia tidak akan membiarkan jiwa sisa itu lolos begitu saja.
Kekuatan aturan yang luas muncul, diikuti oleh aura tak terjelaskan yang bergejolak di ruang ini.
Segala sesuatu melambat, dan pikiran serta pandangan setiap orang seolah-olah berada dalam keadaan statis.
Kemudian waktu berputar mundur, dan kilauan cahaya halus yang kasat mata muncul dari kehampaan di sekitarnya.
Itu adalah pecahan batu kerikil yang hancur dan misterius, di mana fragmen jiwa sisa pria paruh baya itu menyatu. Namun di bawah kendali pikiran Gu Changge, semuanya mulai memperlihatkan keadaan yang terbalik.
Bintik-bintik cahaya tak terhitung jumlahnya perlahan memadat dan jatuh ke telapak tangan Gu Changge, lalu dengan cepat berubah menjadi sebuah batu kerikil sebesar telapak tangan.
"Memutar balik waktu... membiarkan semuanya kembali ke titik awal."
Banyak petinggi dari Aliansi Bisnis Wandao yang mengikuti Gu Changge membelalakkan mata karena tidak percaya.
Rasanya seperti melihat keajaiban dengan mata kepala sendiri.
Cara yang begitu misterius dan luar biasa ini, bahkan seorang tokoh yang telah mencapai pencerahan (Enlightened Realm) pun tidak akan pernah mampu melakukannya.
Sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk memutar balik waktu dan mengembalikan segalanya seperti sedia kala.
Bagaimanapun, hukum waktu adalah salah satu hukum yang paling misterius dan tertinggi di dunia ini.
Tentu saja, Gu Changge juga tahu bahwa dia baru sebatas mengendalikan hukum semacam ini pada tahap awal, dan dia hanya bisa mencapai pembalikan waktu dalam jangka pendek.
Kekuatan waktu yang sesungguhnya jauh lebih luas dan misterius dari apa pun yang dibayangkan orang.
"Siapa kau?!"
Jiwa sisa pria paruh baya itu muncul dari dalam batu kerikil, dipenuhi rasa ngeri dan ketakutan.
Dia tidak menyangka bahwa dia telah mengintegrasikan jiwa sisanya ke dalam batu kerikil tersebut.
Bagi seorang biksu, tindakan ini setara dengan pemusnahan raga dan jiwa secara total.
Namun di tangan Gu Changge, jiwa sisanya justru disatukan kembali. Metode semacam ini tidak ada bedanya dengan membangkitkan orang mati.
"Menyentuh ambang batas Negeri Abadi..."
"Dia masih begitu muda."
Pada saat ini, pria paruh baya itu memikirkan satu-satunya kemungkinan, dan badai dahsyat bergolak di dalam hatinya, membuatnya merasa sangat terpana hingga ke tingkat ekstrim.
"Jiwa sisa dari seorang tokoh tingkat pencerahan..."
Gu Changge menatap pria paruh baya yang muncul di atas batu kerikil itu, sedikit terkejut.
Ternyata, inilah metode yang digunakan Lu Ming untuk menghubungi Neraka.
Namun, alih-alih menginterogasi pria paruh baya itu di depan umum, dia langsung melambaikan tangannya dan membawanya ke dalam ruang Xumi.
Gu Changge tidak khawatir tidak bisa mendapatkan informasi apa pun.
Kekuatan seorang tokoh tingkat pencerahan setara dengan penguasa sebuah kuil di atas Neraka.
Bahkan jika ada teknik terlarang yang menyegel kesadaran, banyak rahasia tetap tidak akan bisa disembunyikan sepenuhnya.
Namun baginya, sangat mudah untuk menemukan di mana letak markas Neraka.
Tak lama kemudian, kapal Shenzhou ini beserta seluruh biksu dan makhluk hidup dalam radius seratus mil dibawa pergi, dan tempat itu jatuh ke dalam dimensi serta kehampaan yang aneh.
Kecuali ada seorang tokoh tingkat pencerahan yang datang menyelidiki secara langsung, mereka tidak akan pernah tahu apa yang telah terjadi di sini.
Bagaimanapun, yang diinginkan Gu Changge adalah efek mengejutkan agar tidak membuat musuh waspada, jadi wajar jika dia harus mengatur segalanya di sini.
Selama dunia tersembunyi Neraka itu muncul ke permukaan, semuanya akan menjadi mudah untuk ditangani.
Kejadian malam ini hanya menyebar di kalangan petinggi Aliansi Bisnis Wandao, karena Gu Changge telah mengeluarkan perintah tegas untuk merahasiakan masalah ini.
Tentu saja, pasti ada mata-mata Neraka di dalam Aliansi Bisnis Wandao, tidak ada keraguan akan hal itu.
Oleh karena itu, setelah kembali ke tempat tinggal sebelumnya, Gu Changge menyuruh semua orang untuk keluar.
"Ampuni nyawaku, aku akan memberitahumu semua yang aku tahu."
Jiwa sisa pria paruh baya itu dikeluarkan olehnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, menatap Gu Changge di hadapannya, dan memohon dengan suara yang dalam.
Setelah hidup selama enam puluh juta tahun, bisa dibayangkan betapa kuat keinginan untuk bertahan hidup di dalam dirinya, dan tentu saja dia tidak ingin mati begitu saja saat ini.
"Aku tidak butuh kau memberitahuku apa yang ingin aku ketahui."
Namun, Gu Changge sama sekali tidak berniat untuk bernegosiasi dengannya, ekspresinya tetap datar dan acuh tak acuh.
Di telapak tangannya, cahaya hitam pekat memenuhi udara, dan rune-rune jalan agung muncul satu demi satu, berubah menjadi Botol Harta Karun Jalan Agung (Great Dao Treasure Bottle), yang tiba-tiba melesat dan menelan pria paruh baya itu.
"Ini adalah..."
Pria paruh baya itu tadinya ingin bernegosiasi dengan Gu Changge, namun dia tidak pernah menyangka bahwa Gu Changge sama sekali tidak mau berbicara omong kosong dengannya.
Terlebih lagi, sebagai mantan Penguasa Kuil Pertama, betapa luas wawasannya.
Dia langsung mengenali harta karun jalan agung ini pada pandangan pertama, dan wajahnya dipenuhi rasa ngeri.
Tak lama kemudian, jeritan kesakitan di dalam istana itu berhenti secara tiba-tiba.
"Penguasa Kuil Pertama dari enam puluh juta tahun yang lalu..."
Gu Changge memejamkan mata dan dengan tenang membaca berbagai ingatan dari pria paruh baya tersebut.
Meskipun di dalam jiwa pihak lain terdapat batasan-batasan tersembunyi yang ditinggalkan untuk mencegah terbongkarnya berbagai rahasia Neraka.
Namun di hadapan kekuatan melahap dari botol harta karun jalan agung, batasan-batasan tersebut tetap hancur lebur bagaikan salju yang terkena terik matahari, sama sekali tidak berguna.
Berbagai ingatan pria paruh baya itu kini terbentang di hadapannya, bagaikan halaman-halaman sebuah buku yang dibolak-balik dengan santai.