“Tuan Muda Changge, ampuni nyawaku… selama Anda bisa membiarkanku tetap hidup…”
“Aku bersedia melakukan apa saja.”
Wajah Lan Yifei pucat pasi, matanya tak mampu menyembunyikan rasa takut dan gemetar saat ia memohon belas kasihan.
Meskipun ia adalah seorang Daozi dari Aliansi Dao Abadi, bukan berarti ia bodoh. Bahkan makhluk yang telah mencapai pencerahan akan menghadapi jalan buntu saat berhadapan dengan Gu Changge.
Dalam situasi seperti ini, apa lagi yang bisa ia lakukan?
Meskipun ada Aliansi Dao Abadi di belakang Ming Luofang, dan ada banyak tokoh kuat dari Aliansi Dao Abadi di sini, ia tidak berani memastikan bahwa para ahli itu dapat mengancam Gu Changge.
Sejak Gu Changge berani muncul di tempat ini, ia tentu saja memiliki keyakinan dan persiapan yang matang.
“Kamu memang melatih teknik sihir terlarang, tetapi bagian dari teknik sihir terlarang itu tidaklah lengkap.”
Gu Changge meliriknya dengan ekspresi tenang, sama sekali tidak khawatir Lan Yifei akan berulah.
“Aku tahu, itulah sebabnya aku ingin menyelidiki identitas pewaris kekuatan sihir yang sebenarnya dari mulut pelayanmu.”
Lan Yifei menarik napas dalam-dalam untuk menjaga agar suaranya tidak gemetar.
Faktanya, ia tidak yakin perselisihan seperti apa yang sebenarnya ada antara Gu Changge dan Su Qingge.
Namun ia tidak berbohong. Ia memang ingin tahu siapa pewaris kekuatan sihir itu, tetapi ia hanya berusaha mendapatkan pemahaman yang utuh mengenai teknik sihir terlarang tersebut.
“Kalau begitu, aku akan memberimu kekuatan sihir terlarang yang lengkap sekarang.”
Senyuman tipis terukir di sudut bibir Gu Changge. Tanpa memberi Lan Yifei kesempatan untuk menolak, ia mengarahkan jarinya ke depan.
Syuu!
Saat berikutnya, kehampaan bergetar, cahaya hitam muncul, pekat bagaikan benih kegelapan yang tak bisa dilelehkan, terjalin dengan aura dao yang membuat siapa pun bergidik ngeri, dan tiba-tiba melesat ke arah dahi Lan Yifei.
“Apa ini…”
Ekspresi Lan Yifei berubah sangat ketakutan, dan ia sama sekali tidak bisa menghindar.
Ia hanya merasakan aura dingin dan mengerikan yang tiba-tiba menembus ubun-ubunnya, lalu bersarang di bagian paling dalam dari jiwanya.
Sebuah kekuatan aneh terus menyebar ke bawah dari alisnya, menembus kulit, jantung, tulang, dan akhirnya jatuh ke lautan spiritualnya, seolah-olah berakar di sana.
Ini adalah benih hitam, sangat misterius dan rumit.
Terdapat rune-rune dao di dalamnya, dan banyak pemandangan misterius yang berkembang biak. Bahkan terlihat jelas bagaimana alam semesta runtuh dan bintang-bintang hancur berkeping-keping.
Ini lebih mirip lubang hitam menakutkan yang melahap segala sesuatu di sekitarnya.
Lan Yifei merasakan jiwa dan bahkan vitalitasnya ditelan oleh benih gelap ini.
Hidup, mati, dan pikiran seluruh dirinya kini berada di luar kendalinya, seolah-olah ada sepasang tangan tak kasat mata yang sedang meremukkan jiwanya.
“Tuan Muda Changge… Tuan Muda, apa sebenarnya ini?”
Lan Yifei merasakan ketakutan yang mendalam di dalam hatinya. Ia mencoba menenangkan diri dan bertanya dengan suara yang sedikit bergetar.
“Ini tentu saja teknik sihir lengkap yang kamu inginkan. Mulai hari ini, kamulah pewaris kekuatan sihir itu, jadi jangan kecewakan aku.” Gu Changge tersenyum tipis.
Dari segi identitas, Lan Yifei adalah Daozi dari Aliansi Dao Abadi, dan ia telah bersikap sangat rendah hati selama bertahun-tahun, dengan sedikit sekali rumor tentang dirinya yang beredar.
Oleh karena itu, Gu Changge berniat membiarkannya untuk sementara menggantikan identitas Su Qingge guna mengelabui pandangan berbagai tradisi Dao di dunia atas.
Bahkan jika masalah ini terbongkar pada akhirnya, Gu Changge tidak khawatir dan tidak akan kesulitan memancingnya keluar.
“Pewaris kekuatan sihir?”
“Tuan Muda Changge, ini…”
Wajah Lan Yifei berubah drastis, dan ia langsung mengerti apa maksud Gu Changge.
Benih hitam ini sama sekali bukan teknik sihir terlarang yang utuh, melainkan benih iblis yang menyerap sari pati tubuhnya untuk tumbuh.
Ia memang dapat menggunakan benih hitam ini untuk melahap sumber kekuatan para Tianjiao, demi mencapai efek berlatih teknik sihir terlarang.
Namun bagaimanapun juga, itu hanyalah Benih Iblis, bukan miliknya.
Ia hanyalah alat untuk membuatkan gaun pernikahan bagi orang lain, ia hanyalah parasit dari Benih Iblis tersebut.
Terlebih lagi, benih hitam ini juga dapat mengendalikan hidup, mati, dan jalan pikirannya.
Setelah sari pati yang terkondensasi dan terkumpul itu matang, Gu Changge akan datang untuk memanennya.
“Kurasa kamu pasti bisa melakukannya.”
“Bahkan jika kamu tidak bisa melakukannya, kamu tetap harus memikirkan dirimu sendiri serta para guru di belakangmu.”
Gu Changge tersenyum ringan.
Mendengar ini, wajah Lan Yifei semakin pucat, seluruh tubuhnya merosot lemas, seolah-olah tulang punggung yang menopang tubuhnya telah dicabut paksa.
Meskipun Aliansi Dao Abadi sangat kuat dan merupakan kekuatan terbesar serta tertua di Wilayah Surgawi Cangxian.
Namun, jika mereka berkonflik dengan Gu Changge, pada akhirnya hanya ada satu kemungkinan: kehancuran.
“Aku mengerti, aku tidak akan berani mengecewakan Tuan Muda Changge.”
Wajah Lan Yifei tampak suram dan pahit. Ia tidak berani menolak, dan pada akhirnya ia hanya bisa menerima takdirnya.
Ia tidak berani mempermainkan hidupnya sendiri serta Aliansi Dao Abadi yang berada di belakangnya.
Apa yang terjadi malam ini benar-benar sebuah kejutan besar baginya.
Gu Changge dan pewaris kekuatan sihir yang selama ini dirumorkan sangat misterius ternyata adalah orang yang sama.
Terlebih lagi, kini ia juga telah menjadi pewaris kekuatan sihir palsu secara tidak sengaja, dan bersiap menarik perhatian seluruh kekuatan Tao di dunia atas demi kepentingan Gu Changge.
Setelah kembali ke istana di Alun-Alun Suzaku, Gu Changge memerintahkan seseorang untuk mengirim Su Qingge ke Wilayah Bintang Kekacauan (Chaos Star Region).
Wilayah Bintang Kekacauan sekarang adalah wilayah saudari angkatnya, Ji Qingxuan.
Gu Changge menyegel tingkat kultivasi Su Qingge dengan teknik terlarang, dan membiarkannya tinggal di Wilayah Bintang Kekacauan untuk sementara waktu.
Mengenai apa yang terjadi pada Chan Hongyi, ia juga samar-samar bisa menebaknya.
Beberapa bulan kemudian, pernikahan besarnya dengan Yue Mingkong kemungkinan besar akan memancing tindakan dari Chan Hongyi.
Namun untuk saat ini, Gu Changge hanya bisa mengesampingkan masalah tersebut, karena masih ada urusan mengenai Neraka dan Sekte Buddha yang harus diselesaikan.
“Qing’er, kamu juga harus mengirim seseorang untuk mengawasi pemuda di Alam Kuno Qinghong hari ini.”
Ia kemudian memanggil Qing’er dan memintanya untuk mengirim lebih banyak personel.
Gu Changge merasa bahwa hubungan antara Lu Ming dan Neraka kemungkinan besar merupakan sebuah rahasia dan tidak akan mudah terungkap begitu saja.
Terlepas dari aura keberuntungannya, Xue Yan hanyalah seorang gadis biasa.
Lu Ming belum tentu membuatnya menyadari setiap keberadaannya.
“Baik, Tuan.”
Qing’er menerima perintah itu dan pergi. Ia langsung mengatur agar sejumlah orang kuat pergi ke Alam Kuno Qinghong, dan berencana mengendalikan banyak kerabat serta teman Lu Ming sesuai dengan permintaan Gu Changge.
Tidak boleh ada celah atau kecerobohan dalam urusan yang berkaitan dengan dua organisasi pembunuh kuno, Neraka dan Buddha.
Di sisi lain, gadis muda Xue Yan membawa teh pencerahan Dao yang diberikan oleh Gu Changge dan kembali ke tempat tinggal sementara di Alam Kuno Qinghong di bawah pengaturan pemilik toko ketiga.
Aroma harum teh pencerahan memenuhi udara, dan banyak penglihatan gaib bermunculan.
Terdengar suara lantunan sutra para dewa dan Buddha di langit, serta muncul kuali emas kecil, lonceng raksasa yang bergetar, dan pedang Dao yang saling berjalin.
Tempat itu tampak cemerlang, dengan kilau cahaya yang sangat luar biasa, memberikan perasaan seperti melayang dan menembus batas.
Setiap pori-pori di tubuh terasa rileks, dengan lahap menyerap ritme energi tersebut.
“Apa ini?”
“Aroma Dao yang begitu pekat, hanya dengan menghirupnya saja, sudah memberiku tanda-tanda terobosan dalam kultivasi…”
Semua Tianjiao berkumpul di sekitar dengan kaget, menatap teko di tangan gadis itu.
“Mungkinkah teh di tangan Xueyan adalah Teh Pencerahan Dao yang legendaris?”
Bahkan para tetua yang membawa mereka ke Dunia Atas membelalakkan mata dan hampir tidak percaya.
Meskipun mereka belum pernah melihat Teh Pencerahan Dao secara langsung, mereka pernah membaca beberapa patah kata tentangnya di dalam kitab kuno.
Pada saat ini, mereka hampir dapat menyimpulkan bahwa apa yang dipegang Xue Yan adalah Teh Pencerahan Dao yang legendaris.
Bahkan dalam catatan sejarah Alam Kuno Qinghong, tidak banyak orang yang pernah mencicipi teh ini.
Apalagi seperti Xue Yan, yang kembali dengan membawa satu teko penuh di tangannya.
Ini sungguh luar biasa, sulit dipercaya.
“Adik Junior Xueyan… apakah ini benar-benar…?”
Napas semua Tianjiao menjadi sesak, mata mereka berbinar-binar penuh hasrat, bahkan suara mereka pun bergetar.
Para tetua pun tidak bisa duduk tenang lagi, mereka semua menatap Xue Yan dengan mata yang sangat penuh harap.
Reaksi orang-orang terhadap Xue Yan bukanlah hal yang mengejutkan.
Saat itu, bahkan ketika ia pertama kali melihat benda ini, ia sendiri kesulitan untuk tetap tenang, dan butuh waktu lama baginya untuk meredakan gejolak di hatinya.
“Ini diberikan oleh Tuan Gu, memintaku membawanya kembali untuk semua kakak dan adik perguruan.”
Ia mengangguk kecil, memberikan penjelasan, dan menceritakan bagaimana Gu Changge mencarinya.
Tentu saja ia tidak menyebutkan bahwa Gu Changge memintanya untuk mengawasi Lu Ming.
Mendengar itu, tempat tersebut mendadak terdiam.
Semua orang terkejut hingga tak bisa berkata-kata. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Gu Changge akan meminta Adik Junior Xue Yan membawakan barang berharga ini untuk mereka.
“Jasa dan kemampuan apa yang kumiliki, ini pasti diberikan kepada kita karena Tuan Gu mencintai seseorang dan menyayangi orang-orang di sekitarnya.”
Butuh waktu lama bagi seorang tetua untuk bisa berbicara, dengan wajah penuh emosi dan kerumitan.
Melalui kejadian ini, semua orang dapat melihat seberapa besar nilai Xue Yan di mata Tuan Muda Gu, sampai-sampai mereka pun ketiban cipratan berkah dan berkesempatan mencicipi teh pencerahan Dao ini.
“Ini adalah hal yang luar biasa. Bahkan saat aku berada di puncak kejayaanku, aku tidak pernah meminum benda ini lebih dari beberapa kali.”
Lu Ming di sisi lain juga mengamati semua ini, tangannya mengepal erat, menimbulkan gelombang badai yang dahsyat di dalam hatinya.
Puing misterius di balik lengan bajunya bersinar terang.
Suara pria paruh baya itu terdengar di telinga Lu Ming, dipenuhi dengan desahan dan nostalgia.
“Apakah ini benar-benar teh pencerahan?”
Lu Ming terdiam sejenak, lalu bertanya di dalam hatinya.
“Ini tentu saja Teh Pencerahan Dao, Tuan Gu itu benar-benar dermawan dan sangat boros.”
Pria paruh baya itu mengangguk dan menghela napas.
Lu Ming kembali terdiam.
Meskipun Gu Changge memanggil Adik Junior Xue Yan di tengah malam dan tidak terjadi apa-apa, rasa gelisah di hatinya justru semakin kuat.
Rasanya seperti ada sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya telah direbut, dan perlahan-lahan mulai menjauh darinya.
Malam itu, semua orang di Alam Kuno Qinghong pada dasarnya mendapat bagian secangkir teh.
Semua orang merasa sangat berterima kasih kepada Gu Changge, bahkan berharap bisa memujanya seperti Bodhisattva yang hidup.
Namun, ketika giliran Lu Ming tiba, ia menolaknya, menganggap itu adalah sedekah yang diberikan oleh Gu Changge. Meskipun ia mengerti bahwa teh pencerahan ini akan sangat membantunya dalam berkultivasi, ia tetap enggan menerimanya.
“Jika Kakak Senior Lu Ming tidak mau, ya sudah kalau begitu.”
Xue Yan menggelengkan kepalanya dan tidak memaksanya.
Ia masih memikirkan apa yang telah diperintahkan oleh Gu Changge kepadanya.
Sebelumnya, ia memiliki perasaan kagum yang tak bisa dijelaskan kepada Lu Ming karena ia merasa pemuda itu lebih dewasa, gigih, dan bertanggung jawab dibandingkan Tianjiao sebayanya.
Namun sekarang, Lu Ming tampaknya menyembunyikan terlalu banyak rahasia yang tidak diketahui.
Selama beberapa hari berikutnya, Lu Ming menghabiskan waktunya untuk berlatih rahasia ilmu hitam dari Neraka yang diberikan oleh pria paruh baya tersebut.
Ini adalah latihan yang hanya bisa dipraktikkan oleh para petinggi inti Neraka, dan mereka dapat saling berinteraksi satu sama lain.
Sehingga ia dapat menggunakan metode ini untuk menemukan sisa anggota Neraka yang tersembunyinya di Medan Perang Seratus Alam.
Namun ia tidak tahu bahwa Xue Yan terus mengikuti berbagai gerak-geriknya dan melaporkannya kepada Gu Changge melalui batu giok komunikasi.
Begitu saja, setengah bulan berlalu dengan cepat.
Pertempuran Seratus Alam di Medan Perang Seratus Alam menjadi semakin tragis, bahkan setiap orang dari Alam Kuno Qinghong tidak bisa tidak terseret ke dalam serangan dan pembunuhan.
Banyak murid yang lebih lemah tewas secara mengenaskan dalam pembantaian tersebut.
Sementara itu, Lu Ming selalu memanfaatkan waktu istirahat setiap malam untuk pergi ke arena pertarungan di kota-kota Alun-Alun Suzaku guna mengasah pengalaman tempur serta keterampilan bertarung hidup-matinya.
Bagaimanapun juga, teknik rahasia yang diajarkan oleh pria paruh baya itu semuanya berkaitan dengan teknik pembunuhan, yang membutuhkan banyak pertarungan nyata untuk mengumpulkan pengalaman.
Selama proses ini, Lu Ming akhirnya menemukan seseorang dari Neraka melalui metode rahasia yang diajarkan oleh pria paruh baya tersebut.
Tidak akurat juga jika langsung disebut sebagai rekan kontak.
Sebab pihak lain juga berpartisipasi dalam pertarungan di arena, dan keduanya merasakan keakraban dari gaya bertarung masing-masing selama pertempuran.
Pertandingan itu berakhir dengan hasil imbang.
Keduanya secara diam-diam memilih untuk tidak melanjutkan pertarungan, melainkan mencari sebuah halaman terbengkalai yang sepi untuk bertemu setelah pertandingan usai.
“Kuil mana asalmu?”
Di halaman yang terbengkalai itu, seorang pria kurus berwajah garang yang berdiri di hadapan Lu Ming bersuara, nada bicaranya terdengar sangat serak.
Meskipun orang ini terlihat biasa saja, metodenya sangat menakutkan dan kejam.
Banyak tahanan hukuman mati di arena yang dibunuh secara brutal olehnya, hanya demi mendapatkan poin kemenangan di sisi lain.
Lu Ming terdiam sejenak, teringat akan apa yang dikatakan pria paruh baya itu tentang Neraka.
Selain Penguasa Neraka yang sangat misterius, ada sepuluh aula lainnya di dalam organisasi Neraka.
“Aku tidak berasal dari kuil mana pun. Aku mendapatkan warisan Neraka secara tidak sengaja, jadi aku datang ke sini.”
Jawabannya, lalu ia menjelaskannya dengan lancar sesuai dengan permintaan pria paruh baya tersebut.
Setelah tertidur selama 60 juta tahun, pria paruh baya itu sendiri tidak yakin apakah masih ada orang yang bisa ia percaya di dalam Neraka saat ini.
“Teknikmu memang sangat mirip dengan warisan Nerakaku, tapi itu sama sekali berbeda dari gaya aula-aula utama.”
Pria kurus itu mengerutkan kening. Meskipun ia meragukan perkataan Lu Ming, ia tidak khawatir Lu Ming memiliki niat jahat.
Bagaimanapun, kekuatan aslinya jauh lebih kuat daripada Lu Ming.
Melihat hal ini, Lu Ming menghela napas lega di dalam hatinya. Ia tadinya khawatir orang ini akan curiga. Organisasi Neraka selalu bersikap misterius, dan sangat sulit bagi orang luar untuk menemukan kontak mereka.
Karena situasinya seperti ini, ia bisa mencobanya dan melihat apakah orang ini bisa membawanya masuk lebih jauh.