Di bagian terdalam Suzakufang, istana berdiri dengan megah, dikelilingi oleh awan dan kabut layaknya negeri dongeng.
Danau biru itu tampak seperti permadani jernih, berkilau terang di bawah cahaya bulan yang membuatnya semakin transparan, namun kini suasana di sana mendadak sunyi senyap.
Semua biksu dan makhluk yang hadir membelalakkan mata, menyaksikan pemandangan ini dengan rasa takjub dan ngeri yang bercampur aduk.
Identitas Qing’er bukanlah sebuah rahasia di Suzakufang yang luas, atau bahkan di seluruh Medan Perang Seratus Alam.
Banyak biksu dan makhluk yang sudah lama berada di sini sebenarnya mengenali sosoknya.
Namun, seorang gadis yang bisa disebut sebagai Nona Besar dari Medan Perang Seratus Alam itu kini justru menemani seorang pemuda secara langsung.
Jika dihubungkan dengan apa yang terjadi di depan Gerbang Kota Zhenjie kemarin, identitas pria berpakaian putih di hadapan mereka ini menjadi sangat jelas tanpa perlu dipertanyakan lagi!
"Tuan Muda Long Song... Tuan Muda Long Song..."
"Kenapa dia bisa ada di sini?"
Banyak biksu dan makhluk merasakan kepala mereka berdengung seketika. Mata mereka terbelalak lebar, menganggap hal ini sebagai sesuatu yang di luar nalar.
Tak seorang pun menyangka bahwa pada suatu hari, dalam situasi seperti ini, mereka akan bertemu langsung dengan Gu Changge yang asli.
"Ternyata benar-benar Tuan Muda Changge, sesuatu yang besar telah terjadi."
Banyak tokoh besar yang bersembunyi di dalam kegelapan menarik napas dalam-dalam, lalu tidak berani lagi menyembunyikan diri dan buru-buru menampakkan wujud dengan sikap penuh hormat.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa di Alam Atas saat ini, Gu Changge adalah sosok yang paling berkuasa dan menakutkan—tidak ada duanya!
Ia bahkan bisa mengubah dunia hanya dengan sepatah kata.
Bahkan sekte-sekte besar abadi, para penguasa suci dari Taoisme tertinggi, dan eksistensi kuno harus gemetar serta bersikap sopan di hadapannya.
Para kultivator biasa mungkin bahkan tidak akan sanggup berdiri di hadapannya, dan kelompok murid Kerajaan Primordial yang sangat arogan dan mendominasi tadi adalah bukti terbaiknya.
Mereka berani menghantam gadis bergaul merah ke arah Gu Changge, yang berarti menghalangi jalannya menuju tempat ini.
Di mata semua orang, bukankah itu sama saja dengan mencari mati?
Untuk sesaat, banyak biksu yang hadir merasakan simpati sekaligus rasa schadenfreude (kesenangan atas penderitaan orang lain) terhadap kelompok murid Kerajaan Primordial tersebut.
Mereka biasanya bertindak sangat sembrono, tetapi hari ini mereka akhirnya membentur plat baja yang keras dan kita lihat saja betapa pongah serta arogan sikap mereka sekarang.
"Apa yang terjadi? Kenapa sikap kelompok murid Kerajaan Taikoo itu tiba-tiba berubah drastis? Siapa sebenarnya identitas gadis dan pria berpakaian putih itu?"
Kelompok dari Dunia Kuno Qinghong, yang tadinya sudah pasrah menunggu ajal di tempat, juga tercengang oleh pemandangan yang datang secara tiba-tiba ini.
Mata semua orang terbelalak, menatap ke arah belakang dengan perasaan bingung.
Dari sudut pandang mereka, ini adalah situasi yang mustahil untuk diselamatkan, bahkan jika para tetua di belakang mereka maju sekalipun, mereka pasti tidak akan mampu menyelamatkan mereka.
Namun, menilai dari situasi saat ini, para murid Kerajaan Primordial di hadapan mereka tampak sangat ketakutan, seolah-olah mereka telah menyinggung sosok yang amat sangat mengerikan.
"Tanpa sengaja mengganggu Tuan Muda Changge..."
"Saya berharap Tuan Muda Changge memiliki belas kasihan yang luas dan sudi mengampuni nyawa kami."
Di depan istana arena, para murid keluarga kerajaan kuno menatap Gu Changge yang berada tidak jauh dari sana. Ekspresi mereka memucat, gemetar ketakutan hingga ke tingkat yang ekstrim, seolah jiwa mereka hampir meninggalkan raga.
Murid Kerajaan Primordial yang tadi menyerang gadis muda Xue Yan kini tampak lumpuh di tanah. Wajahnya pucat pasi, seluruh darahnya seakan surut, dan tubuhnya bergetar tak terkendali.
Bahkan jika leluhur di belakangnya datang untuk maju, mereka tidak akan berani menyelamatkannya, dan wajahnya kini dipenuhi oleh keputusasaan.
"Kalian sedang mencari mati, dan tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan kalian hari ini."
Qing’er menatap dengan dingin ke arah murid Kerajaan Primordial yang baru saja menyerang.
Ia bahkan tidak memberikan perintah apa pun. Banyak anak buah yang sebelumnya mengikuti dalam kegelapan langsung maju ke depan, berubah menjadi bayangan, melesat, dan dalam sekejap menyeret murid Kerajaan Primordial di hadapannya.
Diiringi oleh jeritan ketakutan dan keputusasaan, sebuah suara cipratan terdengar dari danau jernih di kejauhan, dan darah seketika memercik.
Sekawanan makhluk buas yang mengerikan, bagaikan hiu yang mencium bau darah, melompat keluar dari dasar danau, membuka lebar mulut berdarah mereka, dan langsung merobek murid Kerajaan Primordial itu dalam sekali gigit.
Kekuatan gigitan yang mengerikan itu bagaikan hantaman pegunungan, menghancurkan tulang dan organ dalam dalam sekejap, melenyapkannya hingga tak tersisa selain kabut darah.
"Begitu saja..."
Melihat pemandangan ini, semua orang tidak bisa menahan rasa dingin yang merayap di punggung dan tubuh mereka yang gemetar.
Di kedalaman danau ini, tampaknya bersemayam lebih banyak lagi makhluk buas yang mengerikan.
Keluarga kerajaan primodial yang tadinya begitu arogan dan sombong, dalam sekejap mata berubah menjadi santapan bagi kelompok binatang buas ini, bahkan tanpa menyisakan jasad yang utuh.
Sisa murid Kerajaan Primordial lainnya berwajah pucat pasi. Mereka diliputi ketakutan yang sama, khawatir akan ditangkap dan dilemparkan untuk memberi makan binatang-binatang buas itu, persis seperti rekan mereka sebelumnya.
"Tuan, apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?"
Qing’er dibesarkan di medan perang Seratus Alam sejak kecil, jadi tentu saja ia bukanlah gadis naif; ia telah menyaksikan berbagai macam pertempuran hidup dan mati.
Membunuh para murid Kerajaan Primordial ini bukanlah apa-apa baginya.
Terlebih lagi, ada Gu Changge yang berdiri di belakangnya hari ini.
Bahkan jika ia membunuh para tetua atau keturunan dari keluarga kerajaan kuno itu, ia bahkan tidak akan berkedip.
Selama interogasi itu, pandangannya yang dingin menyapu seluruh biksu di depannya, membuat bahkan beberapa tokoh besar tidak berani menatap matanya dan memilih menundukkan kepala.
"Lupakan saja, anggap saja ini karena kesalahan tidak disengaja dari mereka. Aku bukan orang yang suka membunuh tanpa alasan, jadi aku akan mengampuni nyawa mereka."
Mendengar hal itu, Gu Changge menggelengkan kepalanya tipis-tipis, meski ekspresinya tidak banyak berubah.
Awalnya ia berencana untuk menyaksikan pemandangan meriah ini dari kejauhan dan tidak berniat untuk campur tangan dalam urusan tersebut.
Namun ia tidak pernah menyangka bahwa gadis bergaul merah itu akan terpelanting ke udara dan jatuh tepat di hadapannya.
Jika itu terjadi sebelumnya, Gu Changge mungkin akan sedikit tertarik pada pemuda di pihak lain—bagaimanapun juga, ia adalah seorang putra takdir yang sejati.
Tingkat keberuntungannya tidak terlalu rendah dan telah mencapai tingkat cyan.
Namun sekarang, tingkat kultivasinya telah mencapai tahap ini, ia benar-benar tidak memandang tinggi putra takdir biasa.
Bahkan jika ia membunuhnya, ia tidak akan mendapatkan banyak poin keberuntungan dan takdir, dan eksistensi sistem terasa semakin lama semakin redup.
"Terima kasih, Tuan Muda Changge, atas kemurahan hati dan kebaikan Anda yang telah mengampuni nyawa kami."
Di sisi lain, ketika Gu Changge mengatakan bahwa ia ingin mengampuni nyawa mereka, seluruh murid Kerajaan Taikoo segera berlutut sebagai bentuk rasa terima kasih seolah-olah mereka baru saja diberi pengampunan agung.
Mereka juga diam-diam menaruh benci pada rekan mereka yang baru saja dilemparkan ke danau untuk menjadi santapan binatang buas.
Jika bukan karena orang itu, mereka tidak akan menyinggung Gu Changge tanpa alasan.
Banyak biksu dan makhluk di sekitar yang awalnya menduga akan ada tontonan menarik yang bisa disaksikan, justru merasa kecewa karena Gu Changge melepaskan kelompok murid Kerajaan Primordial itu dengan begitu mudah.
Setelah itu, karena kemunculan Gu Changge, banyak tokoh besar di tempat ini berdatangan satu demi satu.
Terlepas dari apakah Gu Changge ingin mempedulikan mereka atau tidak, mereka semua datang untuk menghaturkan salam demi menghindari kesan buruk.
Tentu saja, banyak orang yang bertanya-tanya mengapa Gu Changge tiba-tiba muncul di medan perang Seratus Alam, dan mengapa ia mendadak datang ke arena ini.
Mungkinkah ia datang ke sini benar-benar untuk memilih pengikut, pelayan, atau semacamnya?
Semua orang berspekulasi di dalam hati, dengan perasaan yang cukup rumit.
Banyak biksu di dalam kegelapan juga diam-diam menyebarkan berita tentang kejadian di sini dan melaporkannya kepada pihak-pihak di belakang mereka.
Suzakufang sangatlah luas, dan terdapat banyak kekuatan rahasia di dalamnya. Mereka saling terjalin dan bergantung satu sama lain, dengan garis kesetiaan yang berbeda-beda pula.
"Terima kasih atas... Kasim... Terima kasih atas rahmat penyelamatan jiwa yang Yang Mulia berikan."
Gadis Xue Yan, yang memahami bahwa krisis telah teratasi, dengan cepat bereaksi dan buru-buru mengucapkan terima kasih kepada Gu Changge di hadapannya.
Ia tidak tahu bagaimana harus memanggil Gu Changge. Ia ingin memanggilnya Tuan Muda, namun ia khawatir pihak lain akan menganggapnya tidak sopan, jadi ia buru-buru mengubah panggilannya menjadi Tuan.
"Terima kasih banyak atas anugerah penyelamatan hidup Anda, kami sangat berterima kasih."
Sisa jenius muda dari Dunia Kuno Qinghong bereaksi dengan cepat ketika melihat hal ini, lalu bergegas mendekat untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka.
Mereka sama sekali tidak bodoh, dan mereka bisa melihat betapa mengerikannya identitas Gu Changge di hadapan mereka. Sepertinya ia adalah sosok pria agung yang mereka lihat di gerbang kota pada siang hari, yang menarik kereta dengan sembilan naga biru saat melintas masuk ke dalam kota.
Jadi, bahkan jika mereka tahu bahwa Gu Changge terlibat dalam masalah ini dan sebenarnya tidak melakukan apa pun, mereka tetap tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk berbicara dengannya.
"Penjahat ini cukup beruntung karena diselamatkan oleh Tuan Muda Changge... Ini benar-benar luar biasa..."
Pria berbaju konfusianis yang tadinya berwajah pucat pasi dan merasa akan mati malam ini, juga merasa sangat bersemangat pada saat itu.
Semua orang di Dunia Kuno Qinghong tidak mengetahui identitas Gu Changge, tetapi ia mengetahuinya!
"Ternyata dia diselamatkan."
Di kejauhan, Lu Ming yang sedang menahan rasa sakit luar biasa dan tubuhnya berlumuran darah, berjalan mendekat dengan gemetar, wajahnya juga dipenuhi oleh keterkejutan yang luar biasa.
Ia tadinya sudah bersiap untuk bertarung sampai mati, namun ia tidak pernah menyangka bahwa kelompok murid Kerajaan Primordial itu akan begitu sial hingga bertabrakan dengan sosok agung yang misterius dan menakutkan di hadapannya ini.
"Sekelompok serangga menjijikkan, jangan datang ke sini untuk menghalangi jalan Tuan Muda, enyah sana!"
"Kalian cukup beruntung karena kebetulan bertemu dengan Tuan Muda di sini malam ini, jika tidak, kalian bahkan tidak akan tahu bagaimana cara kalian mati tadi."
Qing’er masih berbicara dengan nada acuh tak acuh, menyapu pandangannya pada orang-orang dari Dunia Kuno Qinghong di depannya, dan sama sekali tidak menempatkan mereka pada kedudukan yang setara.
Baik dirinya maupun para biksu lainnya, sikap mereka terhadap orang-orang dunia bawah ini bagaikan memperlakukan sekelompok semut kecil yang tidak berarti, dan mereka tidak akan pernah menunjukkan wajah ramah.
Bahkan dalam pandangannya, serangga-serangga kecil ini sama sekali tidak memenuhi syarat untuk berbicara dengan Gu Changge.
"Qing’er, jangan bersikap kasar."
Mendengar itu, Gu Changge tersenyum tipis, lalu melambaikan tangannya untuk menghentikannya. Tatapannya jatuh pada gadis bergaul merah di depannya, dan ia berkata,
"Dunia ini memang seperti ini; yang lemah memangsa yang kuat, dan segala sesuatu bersaing melalui seleksi alam."
"Jika kau tidak ingin bernasib seperti hari ini di masa depan—hanya karena menghalangi jalan orang lain lalu direduksi menjadi sekadar mangsa yang disembelih oleh orang lain—maka kau harus melatih kepalan tanganmu agar menjadi lebih kuat terlebih dahulu."
"Setidaknya, kau tidak akan jatuh seburuk hari ini."
Sambil berbicara, ia mengeluarkan sehelai saputangan bersih dan rapi dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya kepada gadis Xueyan di hadapannya.
"Terima... Terima kasih atas peringatan Anda."
Gadis Xueyan menatap kosong ke arah saputangan yang diulurkan di depannya, matanya terbelalak lebar.
Wajah kecilnya, yang tadinya pucat karena luka parah, mendadak merona kemerahan, membuatnya merasa sedikit salah tingkah.
Ia sama sekali tidak menduga bahwa Gu Changge akan berinisiatif untuk menasihatinya, bahkan menyerahkannya saputangan bersih untuk menyeka darah dari sudut bibirnya.
"Ini..."
Semua kultivator di sekitar juga tiba-tiba membelalakkan mata mereka, merasa tak percaya dan tidak sanggup mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan.
Setelah tersadar, semua orang menatap gadis muda Xueyan dengan perasaan iri, cemburu, dan kebencian. Bahkan Qing’er pun merasa sangat iri.
Ia benar-benar tidak bisa memahami mengapa Tuan Muda Changge mengatakan hal seperti itu kepada seekor semut kecil dan bahkan menyerahkannya sehelai saputangan.
Mungkinkah karena gadis ini berpenampilan menarik? Namun kau harus tahu, di Alam Atas ini, tidak pernah ada kekurangan wanita cantik.
"Adik Seperguruan Xueyan..."
Lu Ming, yang berjalan pincang dari kejauhan, juga tertegun saat melihat pemandangan ini, dan sebuah rasa amarah yang tidak dapat dijelaskan serta tidak bernama bergolak di dalam dadanya.
Masuk akal jika karena hubungan Gu Changge, mereka diselamatkan dan berhasil bertahan hidup.
Seharusnya ia merasa berterima kasih kepada Gu Changge, tetapi entah mengapa, ada rasa permusuhan yang tak terlukiskan di dalam hatinya, seolah-olah keduanya memang ditakdirkan untuk saling bertentangan.
Terutama saat melihat pemandangan ini.
"Terima... Terima kasih, Tuan."
Di bawah tatapan penuh iri dari banyak rekannya, gadis Xueyan yang telah sadar kembali segera dan dengan hati-hati menerima saputangan yang diulurkan di depannya.
Baginya, ini bukan sekadar sehelai saputangan biasa.
Bagaimanapun juga, benda itu diberikan kepadanya secara langsung oleh Gu Changge di hadapan semua orang.
Meskipun ia tidak tahu apa pun tentang latar belakang identitas Gu Changge.
Namun, menilai dari ekspresi orang-orang di sekitarnya, ia juga mengerti bahwa setelah malam ini, di dalam medan perang Seratus Alam yang luas ini, sepertinya tidak akan ada seorang pun yang berani mempermalukannya lagi.
Bahkan para tokoh besar berstatus tinggi itu kini memberikannya senyuman ramah.
Pada saat ini, gadis Xueyan merasa sedikit linglung; bagaimana ia bisa begitu beruntung?
Dan tepat ketika ia sedang melamun, Gu Changge telah membawa Qing’er, berjalan melewati dirinya, dan menuju ke gugusan istana yang lebih dalam, persis seperti orang yang memberikan sedekah kepada pengemis kecil di jalanan.
Gadis Xueyan tidak tahu dari mana ia mendapatkan keberanian itu, namun ia menoleh dan bertanya kepada Gu Changge, "Berani bertanya... siapakah nama Yang Mulia? Jika ada kesempatan di masa depan, saya pasti akan membalas kebaikan besar Anda hari ini."
Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, ia merasakan jantungnya berdetak kencang dan ia merasa sangat gugup, seolah-olah ia seharusnya tidak menanyakan hal semacam itu mengingat statusnya yang rendah.
Dan ketika mereka mendengar kata-katanya, semua orang merasa semakin iri. Ia secara tidak terduga dihargai oleh Gu Changge, bahkan tanpa mengetahui namanya.
Betapa beruntungnya gadis ini; bahkan jika ada asap hijau yang mengepul dari kuburan leluhurnya sekalipun, itu masih jauh dari cukup untuk menandingi keberuntungannya.
"Oh? Tidak perlu membalas budi."
Mendengar hal itu, senyuman tipis terukir di sudut bibir Gu Changge, namun tanpa menoleh ke belakang, ia berkata santai, "Mengenai nama, kurasa seseorang akan memberitahumu nanti."
Setelah itu, pelayan pengurus arena di depan melangkah maju dengan hormat, memimpin jalan bagi mereka, dan membawa mereka masuk ke dalam.
"Kenapa dia melakukan ini..."
Di dalam kegelapan, nun jauh di sana, sesosok tubuh ramping mengenakan topi kerudung di kepalanya dan berjubah hitam telah lama memperhatikan pemandangan ini. Ketika ia melihat Gu Changge melangkah ke kedalaman istana, ia perlahan menarik kembali tatapannya dalam diam.
Pada sosok gadis bergaul merah itu, ia samar-samar melihat bayangan masa lalunya sendiri.
Dulu, ia juga berasal dari dunia bawah dan dipandang rendah oleh banyak biksu.
Jika bukan karena dirinya yang dihargai oleh Gu Changge, ia mungkin tidak tahu seberapa banyak keluh kesah dan penghinaan yang harus ia tanggung.
"Tuan..."
Memikirkan hal ini, ekspresi di matanya menjadi semakin dipenuhi rasa sakit dan pergolakan batin, sebelum akhirnya sedikit rasa permusuhan muncul, perlahan-lahan menutupi kejernihan di matanya.
Di sisi lain, di bawah pimpinan orang yang diatur oleh Qing’er, Gu Changge dengan cepat memasuki istana bagian dalam, yang sangat berbeda dari paviliun di luar—tempat ini justru berupa lorong bawah tanah yang berliku-liku!
Lapisan demi lapisan tangga mengarah turun ke bawah, dengan lampu minyak roh yang menyala di kedua sisi, memancarkan hawa yang sedikit mati, menandakan bahwa lokasi arena ini benar-benar berada di bawah tanah.
"Dinding di sini diukir dengan pola-pola, dan ledakan pada saat-saat krusial pastilah tidak kecil. Hal itu dapat menjebak para biksu di alam suci dan menghindari pertempuran yang tidak disengaja."
Melihat pandangan Gu Changge tertuju ke sana, Qing’er menjelaskan.
"Pengaturan ini cukup mendalam."
Gu Changge mengangguk dan menyapu pandangannya ke sekeliling. Jangkauannya mencapai ribuan mil, dengan tata letak yang menyerupai Colosseum, dilengkapi kursi penonton di kedua sisi.
Namun, bagian tengahnya dipisahkan oleh sebuah penghalang khusus, membuat orang tidak mungkin mengintip pemandangan di sisi seberang.
Di pulau yang tampak anggun dan tenang ini, tidak seorang pun akan menduga bahwa arena sebesar itu tersembunyi di bawahnya.
Jumlah tahanan hukuman mati dan biksu yang tewas di tempat ini setiap hari dapat digambarkan sebagai tak terhitung jumlahnya.
Adapun alasan mengapa ia berniat membantu gadis bergaul merah tadi, ia hanya ingin melihat apakah sesuatu yang menarik akan terjadi antara gadis yang ditakdirkan ini dan sang protagonis asli jika ia mengusiknya seperti itu.
Bagaimanapun juga, apa yang ia lakukan tadi murni didorong oleh selera buruk Gu Changge semata.