Di atas pulau, udara keabadian begitu pekat, cahaya ilahi berpijar terang, sementara matahari dan kabut menyelimuti segala penjuru, bagaikan dalam mimpi, bagaikan di negeri dongeng.
Satu sisi menyerupai sumur purba yang menjadi mata air spiritual, jernih dan bening berkilau, dikelilingi oleh kabut tipis, dengan ritme dan energi Tao yang aneh serta tak terlukiskan saling berjalin.
“Apakah ini masa depan…”
Gu Xian’er bergumam, wajah kecilnya memucat karena semua ini terlalu sulit dipercaya, seluruh tubuhnya membeku di tempat, seolah-olah disambar petir.
Seekor burung besar merah botak memicingkan mata ke arahnya, tampak sangat meremehkan reaksinya.
“Apa sebenarnya yang kau lihat di dalamnya, gadis bodoh, kenapa wajahmu terlihat seperti baru saja melihat hantu…”
Suara kekanak-kanakan keluar dari paruhnya, terdengar amat kekanak-kanakan, lalu ia bergoyang mendekati mata air spiritual tersebut.
Apa sebenarnya yang dilihat Gu Xian’er dari tempat itu? Sebenarnya burung itu sendiri tidak begitu jelas, karena ia tidak dapat melihatnya.
Asal-usul kolam reinkarnasi sangatlah misterius dan penuh rahasia. Ada sebuah legenda yang mengatakan bahwa ini adalah peninggalan zaman prasejarah, diciptakan oleh kekuatan tertinggi yang menguasai reinkarnasi waktu.
Asal-usul burung merah besar itu tidak sederhana; ia mengetahui banyak rahasia dan memiliki pemahaman mendalam tentang berbagai tempat misterius di Dunia Atas.
Itulah sebabnya ia membawa Gu Xian’er ke sini untuk mengadu nasib, barangkali bisa menemukan sesuatu yang bernilai.
Akibatnya, Gu Xian’er dan burung itu justru terjebak di pulau ini karena tidak sengaja memicu formasi ujian yang ditinggalkan oleh pemilik asli tempat ini.
Jika bukan karena bakat dan kekuatan Gu Xian’er, pembatasan serta pola formasi ini tidak akan mungkin bisa ditembus dalam waktu singkat.
Mengenai kolam reinkarnasi ini, burung merah besar itu hanya mengenalinya setelah mengamatinya dalam waktu yang sangat lama.
Awalnya ia setengah tidak percaya, bagaimana mungkin benda ilahi semacam itu bisa muncul di tempat seperti ini.
Kau harus tahu bahwa bahkan sesosok makhluk yang telah bertransformasi menjadi makhluk abadi tidak akan bisa menyembunyikan apa pun di depan kolam reinkarnasi; masa lalu dan masa depan mereka akan terkuak tanpa sisa.
Gu Xian’er saat ini baru berada di alam suci, sehingga secara alami ia tidak dapat menghindari kekuatan misterius dari kolam reinkarnasi ini, dan tidak mampu melepaskan diri darinya.
“Mengapa bisa begini…”
“Kenapa masa depan jadi seperti ini…”
Namun, pada saat ini, Gu Xian’er tampaknya belum pulih dari keterkejutannya, terus-menerus bergumam, tak percaya dengan apa yang baru saja ia saksikan.
“Apa yang kau lihat, gadis?”
Burung merah besar itu mendekat dan bertanya dengan nada bingung.
Wajah Gu Xian’er memucat, ekspresinya menyiratkan rasa sakit yang mendalam.
Ia menggelengkan kepalanya, tiba-tiba mencengkeram sayap burung merah besar itu, dan berkata, “Cepat katakan padaku, semua pemandangan yang kulihat tadi itu palsu, itu tidak nyata.”
Burung merah besar itu tampak pusing dan berkata, “Apa sebenarnya yang kau lihat di sana, sampai reaksimu begitu hebat?”
“Ini memang kolam reinkarnasi, dan ia bisa memantulkan masa depan. Meskipun kau tidak percaya, hal itu benar adanya.”
Mendengar ucapan burung merah besar itu, Gu Xian’er tampak kehilangan semangat dan perlahan-lahan berjongkok.
Air mata mulai menetes dari wajah kecilnya yang rupawan, membuat siapapun yang melihatnya merasa iba.
“Ini tidak benar… Gu Changge… bagaimana bisa dia menjadi seperti itu…”
“Dia tidak mungkin menjadi seperti itu.”
Ia bergumam, tetapi suaranya bergetar tak terkendali, terdengar begitu menyakitkan diiringi isak tangis.
“Masa depan yang kau lihat ada hubungannya dengan pria bernama Gu Changge itu?”
Mendengar kata-kata tersebut, burung merah besar itu tampak membelalakkan matanya karena terkejut.
Ia memiliki banyak pengetahuan, dan asal-usulnya bahkan jauh lebih misterius, tetapi ia belum pernah melihat siapa pun yang begitu tak terduga dan tidak bisa ditebak seperti Gu Changge, bahkan mustahil untuk dihitung atau dispekulasikan.
Oleh karena itu, sebenarnya ia selalu ingin Gu Xian’er menjauh dari Gu Changge, karena merasa motif Gu Changge tidak murni dan penuh tipu muslihat.
Namun, Gu Xian’er sama sekali tidak memasukkan nasihat itu ke dalam hati; sebaliknya, ia sangat peduli pada Gu Changge dan selalu memikirkannya.
“Kau… apa yang sebenarnya kau lihat di dalam kolam reinkarnasi?”
Burung merah besar itu tampak berhati-hati dan bertanya sekali lagi.
Gu Xian’er menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Setelah berjongkok di tanah beberapa saat, ia tampak bangkit kembali, meski matanya masih merah.
“Aku harus pergi mencarinya.”
Ia mengangkat wajahnya yang jelita, menatap ke kejauhan dan berfirman. Kulitnya yang bagaikan porselen memancarkan kilau, dihiasi sisa-sisa air mata yang masih basah.
Gu Changge tidak tahu bahwa di tempat yang sangat jauh, Gu Xian’er terguncang hebat karena sekilas melihat masa depan, dan kini berniat untuk datang menemuinya.
Kini, ia tengah mengikuti Qing’er menuju arena pertarungan di bagian terdalam dari kota utama Suzakufang, Medan Perang Seratus Alam.
Langit berangsur gelap, dan seluruh kota kuno itu tampak begitu megah serta sarat akan nuansa masa lalu.
Di antara paviliun dan aula, lentera-lentera menyala terang, memancarkan cahaya gemerlap ke udara.
Lentera-lentera digantung di sepanjang penginapan dan restoran di kedua sisi jalan, apinya membakar dengan hangat, memantulkan kilau keemasan.
Selain para kultivator yang tinggal di sini, orang-orang yang paling mendominasi jalanan adalah para penjaga patroli yang bertugas menjaga ketertiban dan menegakkan aturan tempat ini.
Mereka menunggangi makhluk buas mengerikan yang berjalan mondar-mandir tanpa terkendali, membuat para pejalan kaki harus menyingkir.
“Di arena pertarungan, sebenarnya selain para pembunuh yang mengumpulkan poin, ada juga banyak pendosa yang dikirim masuk oleh berbagai kekuatan Tao untuk menebus dosa-dosa mereka.”
Di tengah perjalanan, Qing’er—yang mengenakan sedikit riasan, berpostur ramping dengan wajah yang kian lembut dan mempesona—memimpin jalan di depan Gu Changge sambil memberikan penjelasan.
Sebenarnya ada banyak penjara bawah tanah di sekitar arena pertarungan ini.
Banyak keluarga bangsawan kuno, sekte agung, ras kerajaan kuno, bahkan para pendosa dari aliran Tao keabadian yang ditahan di tempat itu.
Atas alasan tertentu, seseorang harus datang ke sini untuk mendapatkan poin yang sesuai dan menukarkannya dengan sesuatu sebelum mereka bisa diampuni dan diizinkan pergi.
Tentu saja, ada juga rumor yang mengatakan bahwa orang-orang ini adalah pion rahasia di balik faksi masing-masing, yang memang dilatih khusus di arena tersebut.
“Di sini, para pendosa ini saling bertarung agar bisa ditonton oleh para kultivator lain atau dijadikan taruhan, atau mereka dibeli dan dijadikan pelayan serta pelayan seumur hidup oleh para tamu. Tentu saja, ada juga para tamu yang turun tangan sendiri, bertarung melawan para narapidana hukuman mati untuk mengasah kemampuan hidup dan mati.”
Melihat Gu Changge mengangguk, Qing’er tersenyum dan melanjutkan penjelasannya.
Mereka berjalan menyusuri jalan utama di dalam kota. Meskipun hari sudah malam, lampu-lampu di sekitar bersinar sangat terang dan menyilaukan.
Banyak penjaga patroli mengenali identitas Qing’er, sehingga mereka tampak sangat terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa bahkan sosok sepertinya pun akan secara pribadi menemani seorang pemuda lain.
Meskipun Gu Changge tidak pernah menggunakan teknik rahasia untuk menyembunyikan wajah aslinya, dengan tingkat kultivasinya saat ini, tidak seorang pun bisa melihat wajahnya dengan jelas kecuali jika ia sendiri yang menghendakinya.
Semua orang tidak bisa melihat penampilan Gu Changge, tetapi melalui sikap Qing’er, mereka masih bisa samar-samar menebak identitasnya.
Gu Changge tampak sangat santai menanggapi hal ini; ia sebenarnya tidak ingin terlalu mencolok, jika tidak, tempat ini akan menjadi gempar, dan hal itu justru akan membuat buruannya waspada.
Namun, karena ia sudah menampakkan diri di Medan Perang Seratus Alam, kekuatan Tao di belakangnya mungkin sudah mengawasinya setiap saat.
Arena pertarungan terletak di bagian paling dalam dari kota utama. Tempat itu sebenarnya adalah sebuah pulau kecil tempat para master formasi hebat menghabiskan waktu puluhan ribu tahun untuk mengunci aura bumi dan aturan langit serta bumi.
Kendati demikian, ada banyak risiko yang harus dihadapi saat menyeberangi lautan tak bertepi di sepanjang perjalanan.
Konon, berbagai kekuatan di balik arena pertarungan telah menggelontorkan dana yang sangat besar untuk membangunnya, yang di dalamnya tertanam beberapa pola susunan pertahanan yang sangat kuat.
Ada pula berbagai macam makhluk buas di dalam danau tersebut; bahkan jika para kultivator di alam suci menerobosnya, mereka akan menderita luka parah.
Malam semakin larut, dan banyak sosok berdatangan dari segala penjuru.
Semburan cahaya ilahi membubung ke langit di tempat ini, pola-pola formasi menyala, berkedip-kedip dengan niat membunuh, sementara lapisan kabut air menutupi permukaan danau, berkilauan bagaikan pecahan perak.
Perahu giok dan perahu burung phoenix melesat dengan cepat, menuju pulau kecil di tengah danau, membawa banyak kultivator yang sedang dalam perjalanan.
Namun, jika seseorang tidak memiliki tingkat kultivasi tertentu saat menyeberangi danau biru ini, mereka kemungkinan besar akan dicabik-cabik oleh makhluk buas asing yang ada di dalam air.
Bayangan hitam besar berenang di bawah permukaan air, menunggu kesempatan untuk memangsa siapa saja yang lengah. Oleh karena itu, semua orang sangat berhati-hati; jika ada yang tidak sengaja jatuh ke air, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan mereka.
Di antara para kultivator ini, sebenarnya banyak yang berasal dari Dunia Bawah, yang datang ke sini untuk memperluas wawasan dan ingin tahu seberapa kejamnya pertempuran di Medan Perang Seratus Alam.
Sekelompok orang dari Dunia Kuno Qinghong kini berada di tempat itu. Ada Lu Ming dan Xueyan dari Tianhong Xuanzong, serta para tunas muda dari faksi lainnya. Ekspresi mereka tampak sangat serius dan penuh kehati-hatian.
Mereka semua memilih untuk bergabung dengan Suzakufang, dan tidak ingin bertarung atau berbenturan dengan dunia kuno yang sebelumnya memusuhi mereka.
Dibandingkan dengan distrik lainnya, lingkungan Suzakufang jauh lebih damai.
Konon hal itu karena penguasa di balik Suzakufang adalah seorang wanita. Dibandingkan dengan penguasa lainnya, metode yang ia gunakan jauh lebih lembut.
“Kalian ikuti aku sebentar lagi, dan setelah masuk ke arena nanti, tontonlah dengan tenang, dan ingatlah untuk tidak mencari masalah dengan orang lain.”
“Apa pun yang terjadi nanti, kalian harus bersabar, jika tidak, akan terjadi pertikaian hidup dan mati, dan aku tidak akan bisa menyelamatkan kalian.”
Lu Ming, Xue Yan, dan banyak talenta muda lainnya dari Dunia Kuno Qinghong kini mengikuti di belakang seorang pria berbusana Konfusianisme, yang memimpin jalan di depan mereka.
Pria berbusana Konfusianisme itu tampak sangat serius. Sepanjang perjalanan, ia terus memperingatkan semua orang, khawatir mereka akan membuat kekacauan di tempat ini.
Ia berpesan kepada mereka berulang kali dengan sangat hati-hati.
Meskipun para leluhurnya memiliki hubungan dengan Dunia Kuno Qinghong, dan kini ia telah menerima banyak keuntungan dari mereka sehingga ingin membantu di sini.
Namun di medan perang dunia kuno yang begitu luas ini, ia hanyalah seseorang yang tidak berarti, dan ia sama sekali tidak berani menyinggung pihak lain.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menjadi pemandu.
Kini telapak tangannya dipenuhi keringat dingin, merasa bahwa di antara para pemuda berbakat di belakangnya, ada banyak duri yang mudah memicu masalah.
Hal yang paling membuatnya cemas adalah beberapa gadis di antara mereka memiliki paras yang sangat rupawan.
Di Medan Perang Seratus Alam yang terkenal karena kekacauan dan pembantaiannya, sangat mudah untuk menarik perhatian dan niat jahat dari para kekuatan lain yang kuat.
Sumber daya, teknik kultivasi, wanita, wilayah… Hal-hal ini selalu menjadi rebutan di Medan Perang Seratus Alam.
Mengenai para tetua di belakang para Tianjiao ini, ia tidak bisa mengandalkan mereka, karena tingkat kultivasi mereka yang rendah itu tidak akan cukup.
“Apakah ini arena gladiator? Bagaimana bentuknya dari luar, bahkan tampak lebih megah daripada tempat-tempat hiburan mewah…”
“Hari ini benar-benar mendapat banyak wawasan.”
Lu Ming, Xue Yan, dan yang lainnya menginjakkan kaki di atas perahu giok, melewati tengah danau, dan berhasil mencapai sisi seberang.
Ketika melihat pemandangan di hadapan mereka, hampir semua orang membelalakkan mata karena terkejut. Mereka tidak percaya, menahan napas, bertanya-tanya apakah mereka sedang melihat tempat yang salah.
Di hadapan mereka, istana-istana dan paviliun-paviliun tampak berdiri megah di dalam kehampaan!
Aura pola formasi yang berputar di sekitarnya tampak terselubung awan dan kabut, terlihat samar-samar.
Banyak kultivator keluar masuk tempat itu, datang dan pergi dalam aliran yang tiada putusnya.
Dari luar, hampir sulit untuk mempercayai bahwa tempat ini adalah sebuah arena pertarungan dan penjara narapidana hukuman mati; tempat ini tampak seperti istana surgawi.
“Jangan membuat keributan, hukum ruang di sini sangat ajaib, ada alam semesta di dalamnya, kalian akan mengerti begitu melihatnya sendiri.”
Pria berbusana Konfusianisme itu menggelengkan kepalanya, mengabaikan ekspresi desa dari mereka semua, memberikan penjelasan, lalu bersiap membawa rombongan masuk.
Dari luar, seseorang sebenarnya tidak bisa melihat keistimewaan dari arena pertarungan ini.
Bum!
Pada saat itu, ketika semua orang sedang berbicara, dari arah timur.
1. Semburan aura melesat dari langit, dan seorang murid muda dengan kepala kokoh dan dua sayap di punggungnya—yang penampilannya sangat berbeda dari ras manusia—muncul dari perahu giok dan melangkah naik ke pulau.
Masing-masing dari mereka memancarkan kebanggaan dan sedikit penghinaan, mengabaikan para kultivator di sekitar, dan berjalan dengan liar menuju istana.
“Itu adalah orang-orang dari Keluarga Kerajaan Primordial di Suzakufang. Mari kita hindari mereka, agar tidak berbenturan dengan mereka. Pada akhirnya, kita sendiri yang akan menyesal.”
Melihat hal tersebut, banyak kultivator merasa sangat cemas dan memilih mundur secara diam-diam. Mereka tidak menyangka kelompok orang ini akan muncul di sini.
Ada banyak kekuatan besar di Suzakufang, salah satunya adalah Keluarga Kerajaan Primordial—bukan hanya satu keluarga, melainkan beberapa keluarga.
Terkadang, bahkan para keturunan dari sekte-sekte agung yang datang ke sini untuk berlatih merasa cukup takut dan tidak ingin berkonflik dengan kelompok orang ini.
“Cepat menyingkir, jangan menghalangi jalan mereka, atau mereka tidak akan mau berdiskusi dengan kalian nanti.”
Melihat sekelompok Tianjiao dari Dunia Kuno Qinghong masih berdiri di tempat yang sama, tampak terpesona melihat kelompok murid keluarga kerajaan primordial tersebut.
Wajah pria berbusana Konfusianisme itu tiba-tiba berubah pucat pasi, ia buru-buru menyuruh mereka untuk segera memberi jalan.
“Memberi jalan?”
Para talenta dari Dunia Kuno Qinghong itu juga bereaksi dengan cepat, dan buru-buru menyingkir ke sisi jalan.
Alasan mengapa mereka merasa penasaran adalah karena ini adalah pertama kalinya mereka melihat keberadaan keluarga kerajaan primordial dengan darah dan energi yang begitu luar biasa.
Di alam mereka, hanya ada keluarga kerajaan primordial yang garis keturunannya sudah menipis 5,5 kali lipat, terpisah dari keluarga inti kerajaan, namun kekuatannya sudah sangat mengerikan.
Darah dari salah satu murid Keluarga Kerajaan Primordial di hadapan mereka ini begitu kaya hingga tak terbayangkan.
Namun, meskipun tindakan mereka untuk menyingkir sudah sangat tepat waktu, di mata kelompok murid Keluarga Kerajaan Primordial di belakang, gerakan itu masih dianggap terlalu lambat dan menyebalkan.
“Dari mana datangnya para serangga ini, dengan mata sekecil itu, mereka berani menghalangi jalan kita?”
Salah satu dari mereka adalah sosok pemuda berbadan kekar dengan bentuk tubuh mirip badak emas, matanya menatap dingin, memancarkan niat membunuh yang pekat.
Dari sudut pandang mereka, para talenta dari dunia bawah di hadapan ini hanyalah serangga, bahkan bukan semut.
Mereka berani berdiri di tengah jalan dan menghalangi jalan mereka menuju arena. Ini benar-benar tindakan mencari mati!
“Dia ingin membunuh kita.”
Lu Ming, Xue Yan, dan yang lainnya berubah pucat, merasakan niat membunuh yang mengerikan menyelimuti diri mereka.
Pria berbusana Konfusianisme itu menjadi pucat pasi dan tak kuasa gemetar, “Gawat, gawat, ini bencana besar…”
Pria berbadan kekar dari kelompok keluarga kerajaan itu mendengus dingin. Ia berasal dari klan orang barbar kuno, dan kekuatannya sangat menakutkan.
Saat berikutnya, belalainya menyapu ke depan, seolah-olah sebuah gunung besar sedang bergeser, membawa kekuatan yang mampu meruntuhkan langit.
Seorang Tianjiao Dunia Kuno Qinghong yang tidak sempat menghindar di depannya bahkan tidak sempat mengeluarkan jeritan, dan langsung meledak menjadi kabut darah.
Semua kultivator di sekitar juga berubah ekspresi dan buru-buru menghindar karena takut ikut terseret.
Tatapan yang mereka lemparkan ke arah kelompok dari dunia bawah itu penuh dengan rasa iba dan simpati.
Mereka tidak bisa menyalahkan orang lain atas hal ini; mereka hanya bisa mengatakan bahwa mereka sangat tidak beruntung karena telah menyulut kemarahan kelompok murid keluarga kerajaan primordial tersebut.
Pada saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan mereka.