Bum!
Cahaya terang memenuhi udara, disertai fluktuasi spasial yang hebat. Tak lama kemudian, sebuah jalan penghubung muncul, dan beberapa sosok keluar darinya.
Itu adalah Gu Changge dan yang lainnya.
Ekspresi para biksu di sekitar langsung berubah drastis.
Bahkan jika sebagian besar dari mereka tidak mengenal Gu Changge, mereka cukup paham bahwa orang yang bisa membawa begitu banyak pengikut bukanlah seseorang yang bisa mereka ajak urusan, jadi mereka segera meninggalkan area itu.
Melihat pemandangan ini, Gu Changge hanya bisa terkekeh ringan, persis seperti yang ia duga.
Pada saat ini, tidak ada satupun orang bodoh yang tidak tahu di mana bumi dipijak berani keluar untuk memprovokasinya.
Tempat di mana seseorang pergi hanya untuk dipermalukan, itulah standar seorang protagonis.
Di dalam area tersembunyi.
Pegunungan dan sungainya naik turun, dan danau birunya tampak hijau terang, sangat megah serta luas.
Energi spiritual langit dan bumi yang kaya memenuhi udara, hampir terasa begitu pekat hingga hampir mencair.
Bagi Gu Changge, yang sudah terbiasa hidup di alam atas, tingkat energi spiritual seperti ini hanyalah level di luar gerbang gunung keluarga Gu.
Bukan apa-apa.
Tentu saja, bagi para kultivator alam bawah, tempat ini bagaikan surga dunia. Berlatih di sini selama sehari setara dengan latihan berhari-hari di luar.
Hal ini membuat mereka sangat terkejut sekaligus iri.
“Alam rahasia semacam ini benar-benar sebuah berkah! Pantas saja begitu banyak orang berbondong-bondong masuk...”
“Jika tempat ini selalu terbuka, bukan ide yang buruk untuk berkultivasi di sini selamanya, tapi sayang sekali tempat ini cepat atau lambat akan ditutup.”
Di belakang Gu Changge, para pengikut dari keluarga Lin tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah kagum.
Tentu saja, mereka hanya bisa mengaguminya.
Mereka mengikuti Tuan Muda Gu ke sini untuk bekerja untuk Tuan Muda Gu, jadi tentu saja mereka tidak bisa berjalan-jalan sembarangan.
Jika mereka bisa mendapatkan apresiasi dari Tuan Muda Gu di sini, peluang masa depan mereka tidak akan kalah hebat dari apa yang ditawarkan alam rahasia ini.
Mengenai hal ini, mereka sangat sadar diri.
“Urusan kali ini sangat penting bagi Tuan Muda. Jika kalian mengacaukan satu hal saja, kalian tidak perlu repot-repot kembali,” kata Tetua Ming kepada para keturunan itu dengan ekspresi tegas.
Ia juga menekan tingkat kultivasinya agar bisa masuk bersama Gu Changge, jika tidak, orang-orang di luar akan merasa khawatir.
“Nenek moyang, jangan khawatir, bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawa di sini, aku pasti akan membantu Tuan Muda mendapatkan apa yang diinginkannya.”
Mendengar perkataan leluhur mereka, para tetua keluarga Lin itu langsung menyatakan kesiapan mereka, hampir bersumpah dengan berlutut.
Tetua Ming mengangguk, merasa cukup puas.
“Baru beberapa hari sejak alam rahasia ini dibuka. Tidak peduli seberapa cepat Ye Chen bergerak, paling-paling ia hanya meraba-raba sampai ke tepi area inti...”
“Kuduga ia sudah memegang peta di tangannya, tapi ini justru bagus. Julukan sebagai pencari harta karun itu bukan omong kosong, biarkan ia membantuku mencari jalannya terlebih dahulu.”
Gu Changge sama sekali tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang-orang di belakangnya.
Ia sedang memikirkan urusan Ye Chen di dalam hatinya, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh makna.
Kemudian, ia merasakan lokasi persis Ye Chen di dalam hatinya.
Tidak terlalu dekat, tidak juga terlalu jauh, jaraknya hanya sekitar sepuluh ribu mil dari tempatnya berdiri sekarang.
Meskipun Gu Changge tidak bisa melihat setiap gerak-gerik Ye Chen, ia bisa menebak dengan tepat apa yang sedang dilakukan pemuda itu.
Meskipun kau terlihat sangat menyedihkan saat berurusan dengan Bai Gong, saat kau membantuku mencari peluang, kau benar-benar tampak hebat.
Gu Changge tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa kecil.
“Ayo pergi.”
Setelah itu, ia mengatakan kepada semua orang bahwa ia berubah menjadi seberkas cahaya pelangi dan melesat menuju area inti alam rahasia—sementara tempat mereka sekarang berada hanyalah bagian tepi.
Di sisi lain, sebuah area diselimuti oleh kabut tebal.
Pegunungan membentang naik turun, pepohonan kuno menjulang tinggi, dan terdapat banyak reruntuhan di mana banyak istana telah runtuh dengan pilar-pilar yang berserakan, tertutup oleh daun-daun yang gugur.
Syuur!
Darah terciprat!
Ye Chen menebas sesosok makhluk buas aneh di depannya, membelahnya menjadi dua, lalu menatap dengan puas ke arah tanaman yang tumbuh di sebelah sebuah gua.
Seluruh tubuh tanaman itu bersinar terang, menyala bagaikan api, dengan memancarkan aura yang panas membara.
“Bunga Dewa Api, dan usianya sudah mencapai 30.000 tahun! Ini bisa membantuku memadatkan inti sejati api, dan membuat kekuatan sihir apiku semakin kuat...”
Ye Chen bergumam pada dirinya sendiri lalu memetik tanaman tersebut.
Ia merasa cukup puas.
Dalam perjalanannya ke alam rahasia ini, ia mendapatkan banyak hal bagus tepat setelah ia masuk, yang semuanya dapat meningkatkan kultivasinya secara drastis.
Hal ini membuatnya senang, dan memberikannya lebih banyak rencana untuk menghadapi Gu Changge.
Tentu saja, alasan utamanya adalah karena Ye Liuli datang menemuinya.
Setelah Ye Liuli merasa frustrasi di Kota Kuno Chongyue beberapa hari yang lalu, ia mencoba mencari seseorang untuk membantunya menyampaikan pesan kepada Ye Chen, menjelaskan di mana ia berada, dan meminta agar Ye Liuli tidak mengkhawatirkannya.
Meskipun banyak kultivator mengetahui bahwa Ye Chen telah menyinggung Gu Changge dan memilih untuk menghindarinya seperti wabah karena takut terlibat,
masih ada banyak biksu yang bersedia melakukan hal-hal untuknya demi menjunjung tinggi keadilan di dalam hati mereka, terpesona oleh karisma Ye Chen.
Sama seperti Putra Suci Garou sebelumnya, yang menjunjung tinggi jalan kebenaran dan mengantarkan pesan untuknya.
Jadi dalam beberapa hari saja, Ye Liuli berhasil menemukan Ye Chen.
Ye Liuli didampingi oleh banyak orang, yang semuanya adalah pelayan dari gunung suci kuno, dan kekuatan mereka semua berada di Alam Kekuatan.
Hal ini membuat Ye Chen merasa jauh lebih tenang.
Begitu Gu Changge datang ke alam rahasia ini, dengan persiapan matangnya, Gu Changge pasti akan mati di sini.
Tahun depan pada hari ini akan menjadi hari peringatan kematian Gu Changge!
Hanya saja, Ye Chen merasa sedikit bingung.
Sikap Ye Liuli kepadanya tidak lagi seakrab dulu, dan gadis itu tidak lagi berlari mendekatinya untuk bertanya ini itu.
Bahkan jarak di antara mereka dijaga sejauh tiga langkah.
Namun Ye Chen tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, Ye Liuli juga telah tumbuh dewasa, jadi ia bukan lagi gadis kecil seperti dulu.
Terlebih lagi, status mereka berdua kini berbeda, jadi adalah hal yang normal jika ada perubahan semacam ini.
Ia memasukkan Bunga Dewa Api itu ke dalam cincin penyimpanan.
Ye Chen menatap gadis cantik tidak jauh darinya, dengan wajah putih jelita bak kristal, dan seorang gadis berpakaian ungu, sambil menyunggingkan senyuman puas di wajahnya.
Ia telah tumbuh dewasa dan menjadi semakin cantik.
Temperamennya tampak anggun dan diselimuti oleh kilau kabut tipis, bagaikan seorang dewi.
“Jaga mata anjingmu itu, bagaimana bisa kau berani mendambakan Nona Muda?”
“Keturunan para pelayan rendahan juga ingin makan daging angsa?”
Pada saat ini, sebuah suara amarah yang kasar dan penuh cemoohan terdengar di telinga Ye Chen, membuatnya mengerutkan kening dan ekspresinya langsung tenggelam.
Wajahnya tampak buruk.
Sialan, wanita itu lagi.
Setiap membuka dan menutup mulut, yang keluar selalu kata-kata tentang semut dan kodok.
Meskipun Ye Chen telah diejek berkali-kali sepanjang perjalanannya, pada akhirnya ia selalu berhasil menampar wajah orang-orang itu satu per satu.
Namun, orang yang berbicara di hadapannya ini adalah pelayan pribadi Ye Liuli.
Hal ini membuatnya kesulitan untuk bertindak, membuatnya merasa marah tetapi sulit untuk melampiaskannya.
Orang yang berbicara itu adalah Bibi Xue, pengasuh Ye Liuli.
Meskipun ia sempat dimarahi oleh Ye Liuli setelah mereka kembali, ia telah merawat Ye Liuli dengan baik selama lebih dari sepuluh tahun.
Ye Liuli tidak mungkin tega menghukumnya terlalu berat, paling-paling hanya menegurnya sekilas.
Saat ini, ketika Ye Liuli datang mencari Ye Chen, Bibi Xue secara alami menekan tingkat kultivasinya dan ikut menyusup ke dalam alam rahasia.
Ia sama sekali tidak menyukai Ye Chen.
Bagi Bibi Xue, pria ini adalah sosok yang kotor.
Dulu ketika mereka masih kecil, berkat dirinya yang selalu berdiri di sisi Nona Muda, setiap kali bocah ini mencoba melakukan hal-hal lancang, ia selalu berhasil menghentikannya tepat waktu sehingga rencana bocah itu gagal.
Jika tidak, Nona Muda pasti sudah sering dimanfaatkan olehnya.
Ia bahkan sempat berpikir untuk melenyapkan bocah ini, tetapi Nona Muda melarangnya, mengatakan bahwa jika bocah itu mati, ia bahkan tidak akan punya teman bicara lagi.
Namun baru-baru ini, Bibi Xue sudah tidak bisa menahan diri lagi.
Demi seorang Ye Chen rendahan, Nona Muda bahkan sampai pergi menjalin hubungan dengan tuan muda dari keluarga Gu.
Ini adalah hal yang sangat bodoh!
Namun sekarang, di hadapan Nona Muda, tingkat kultivasinya tertekan di Alam Kekuatan, sehingga ia tidak bisa membunuh Ye Chen begitu saja tanpa ketahuan oleh Nona Muda.
“Jangan memandang rendah orang lain. Orang-orang yang dulu meremehkanku pada akhirnya semuanya telah diinjak-injak di bawah kakiku.”
Ye Chen mengerutkan kening, suaranya terdengar tidak ramah.
Bibi Xue mencibir, “Hanya kau? Seekor semut kecil yang bahkan belum pernah melihat Naga Sejati Sembilan Langit, tapi berani bermimpi ingin dihormati? Cermin saja dulu dirimu. Orang sepertimu, bagaimana bisa dibandingkan dengan Tuan Muda Gu?”
“Hanya seseorang seperti Tuan Muda Gu yang pantas disandingkan dengan Nona Muda. Kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk dibunuh oleh Tuan Muda Gu.”
Tentu saja, ia berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam.
Tentu saja, ia tidak tahu bahwa kata-katanya ini justru akan melipatgandakan kebencian Ye Chen terhadap Gu Changge.
“Kau... tutup mulutmu...”
Mendengar itu, urat-urat di dahi Ye Chen menonjol dan kepalan tangannya mencengkeram erat.
Ia hampir mengaum karena marah.
Tidak peduli betapa sabarnya dia, ia tidak bisa menahan diri lagi pada saat ini.
Mengatakan bahwa gadis yang dicintainya adalah pasangan yang cocok untuk musuhnya? Apa artinya ini?
Menjadikannya seorang pria berdarah hijau di atas kepala?
Ini gara-gara Gu Changge lagi!?
Lagi-lagi Gu Changge!
Selalu saja Gu Changge yang disebut-sebut, mata Ye Chen menjadi sedikit kemerahan, dan giginya mengertap rapat.
Aku pasti akan membunuhmu!
“Kakak Ye Chen, jangan dengarkan dia.”
“Bibi Xue, omongan apa yang kau bicarakan ini?”
Mendengar keributan itu, Ye Liuli juga menghampiri mereka, alisnya mengerut dengan ekspresi tidak senang.
Meskipun Ye Chen telah banyak berubah, di matanya, pemuda itu tetaplah Kakak Ye Chen yang dulu, dan perubahan itu masih bisa ia terima.
Hanya saja, Bibi Xue sudah bertindak terlalu jauh.
“Nona, saya mengatakan yang sebenarnya. Jika bukan karena pria ini, Tuan Muda Gu tidak akan menunjukkan sikap seperti itu kepada Anda. Di antara Anda berdua—”
Bibi Xue mencoba menjelaskan, tetapi ucapannya langsung dipotong oleh Ye Liuli sebelum ia sempat menyelesaikannya.
Alisnya berkerut menunjukkan ketidaksenangan yang nyata di wajahnya, “Bibi Xue, jangan sebut-sebut nama Changge di depanku, aku tidak ingin mendengar nama yang menyebalkan itu.”
“Liuli, apakah kau dan Gu Changge memiliki ikatan pertunangan sebelumnya?”
Pada saat ini, Ye Chen yang sedikit lebih tenang tiba-tiba teringat akan sesuatu.
Ia merasa sedikit gugup dan gelisah.
Jika tidak, mengapa Bibi Xue sengaja menyebut-nyebut nama Gu Changge di hadapannya?
Bagaimanapun, mereka berdua berasal dari alam atas, dan latar belakang keluarga mereka sangat mengerikan, jadi hal seperti itu mungkin saja terjadi.
Memikirkan hal ini, Ye Chen merasa sangat tidak nyaman di dadanya.
“Apa yang sedang kau pikirkan? Bagaimana mungkin aku memiliki ikatan pertunangan dengan pria menyebalkan itu? Sekalipun ada, aku akan memaksa Ayah untuk membatalkannya...”
Ye Liuli tampak tak berdaya dan buru-buru menjelaskan. Ia merasa heran, bagaimana bisa Kakak Ye Chen berpikir sampai sejauh itu?
Ia sangat membenci Gu Changge hingga setengah mati; pria keji itu telah membuatnya merasa dipermalukan dan kehilangan muka.
“Lalu kenapa kau bilang kau membencinya? Apa yang sebenarnya terjadi pada hari di keluarga Lin itu?”
Ye Chen menghela napas lega dan bertanya.
Tidak mudah membuat seseorang dengan kepribadian lembut seperti Ye Liuli membenci seseorang sedalam itu.
Namun hal ini justru semakin memperdalam niat membunuhnya terhadap Gu Changge.
“Gu Changge berasal dari keluarga kuno Changsheng di alam atas, dan dia adalah Tuan Muda dari keluarga tersebut. Latar belakangnya berada jauh di atas latar belakangku. Kakak Ye Chen, jika kau ingin menghadapinya, kau harus sangat berhati-hati...”
“Aku tidak bisa membantumu dalam hal ini.”
Kata Ye Liuli pelan.
Mendengar itu, Ye Chen semakin mengepalkan tinjunya dengan erat, namun di dalam hatinya ia bersumpah dalam diam.
Alam rahasia inilah yang akan menjadi tempat kematian Gu Changge!
Di dalam cincin penyimpanannya, ketika Yan Ji mendengar kata-kata tersebut, ia pun mulai tertarik.
Ia masih menyimpan sedikit rasa penasaran terhadap informasi mengenai Gu Changge.
“Ternyata Tuan Muda Gu adalah Tuan Muda dari keluarga Changsheng, pantas saja...”
“Kalau begitu, ia pasti memiliki banyak cara untuk menyelamatkan nyawanya, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir.”
Wanita itu menghela napas lega, namun hatinya merasa sedikit dilanda dilema.
Jika Ye Chen dan Gu Changge benar-benar bertarung sampai mati, siapa yang harus ia bantu?
“Aku harap situasi itu tidak terjadi, jika tidak, aku hanya bisa membantu keduanya...”
Yan Ji menghela napas.
Pada saat itu, ia berada dalam kondisi sisa jiwa yang sangat lemah. Betapa berharganya Pil Pengumpul Jiwa itu baginya?
Nilainya bahkan sangat sulit untuk diukur.
Ia tidak akan pernah melupakan kebaikan budi itu.
Ada satu hal yang masih belum ia mengerti: mengapa Tuan Muda Gu membiarkan Ye Chen menyinggung perasaannya saat itu?
Sekarang, hal itu hanya bisa ia anggap sebagai keberuntungan Ye Chen semata.
Atau mungkin, apakah Tuan Muda Gu ingin merekrutnya, sehingga ia sengaja mengampuni nyawa Ye Chen demi dirinya?