Tuoba Qingyu dan Tuoba Qiongling sama-sama tertegun dalam keheningan, tubuh mereka bergidik ngeri.
Mendengar perkataan Tuoba Xiaoyao, mereka berdua merasakan hawa dingin merayap, menyisakan ketidaknyamanan yang luar biasa.
Jika musuh yang harus mereka hadapi selanjutnya adalah Gu Changge, itu akan menjadi mimpi buruk yang sangat mengerikan.
Adakah orang di dunia ini yang tidak takut pada Gu Changge?
Saat ini, siapa pun yang mengetahui bahwa mereka memiliki musuh seperti itu pasti akan diliputi rasa gentar yang teramat sangat.
Butuh waktu lama bagi mereka untuk menenangkan diri, meski tenggorokan mereka masih terasa kering kerontang.
Bahkan Dinasti Abadi Dayu pun tidak akan berani menyinggung Gu Changge dengan sembarangan, apalagi mereka?
Meskipun keluarga mereka memiliki kedudukan yang sangat terhormat di Dinasti Abadi Great Yu, dan ayah mereka, Tuoba Yuntian, sangat dihargai oleh Kaisar Yu serta memegang kekuasaan besar, di hadapan Gu Changge, mereka sebenarnya tidak ada bedanya dengan semut.
"Kakak, apa yang kau katakan itu benar atau tidak? Apakah benar Gu Changge yang menyuruh pria berturut itu untuk mengujimu?"
Tuoba Qiongling bertanya dengan nada ragu-ragu.
Tuoba Xiaoyao sangat mengenal karakter adiknya; gadis itu tidak akan pernah bisa merasa tenang sebelum mengetahui akar permasalahan yang sebenarnya.
Seketika itu juga, dia mengangguk, lalu secara samar menyinggung keberadaan Tujuh Artefak Penguasa Surga.
"Semua ini gara-gara benda itu."
Ekspresi Tuoba Qiongling sedikit berubah. Tentu saja dia tahu sedikit banyak tentang Tujuh Artefak Penguasa Surga. Saat Pagoda Penguasa Surga muncul pertama kali, banyak kekuatan di Alam Atas yang gempar dan mengirim orang untuk merebutnya.
Belakangan, dikabarkan bahwa Pagoda Penguasa Surga jatuh ke tangan orang-orang didikan Gu Changge.
Dan artefak penguasa surga lainnya, seperti Botol Penguasa Surga, Roda Penguasa Surga, dan sebagainya, kabarnya telah jatuh ke tangan Gu Changge.
"Karena benda itu begitu berbahaya, kenapa tidak kau berikan saja padanya, Kak?"
"Menyimpan benda berharga adalah sebuah kesalahan besar jika kita tidak memiliki kekuatannya, kita tidak akan bisa mempertahankan barang semacam itu."
Tuoba Qiongling terdiam sejenak, lalu menatap dengan serius dan tegas, jelas setelah memikirkannya matang-matang.
Tuoba Xiaoyao sepertinya sudah bisa menebak apa yang akan dikatakan adiknya. Dia menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Adikku yang bodoh, benda itu sudah lama menyatu dengan diriku dan lenyap dari dunia ini, jadi Gu Changge tidak akan bisa mendapatkannya."
"Aku tidak bisa begitu saja mengeluarkannya dan menyerahkannya kepadanya."
"Ternyata begitu rupanya." Tuoba Qiongling kembali terdiam, hatinya diliputi rasa tak berdaya.
Namun, ia sangat menjunjung tinggi ikatan keluarga. Sejak benda itu menyatu dengan Tuoba Xiaoyao, jika dipaksa diambil darinya, akibatnya kemungkinan besar justru akan membunuh kakaknya itu.
Dia tidak akan pernah membiarkan hal semacam itu terjadi.
"Jangan khawatir, Kakak, aku dan Qingyu pasti akan menjaga rahasiamu rapat-rapat."
"Kami akan selalu berada di pihakmu."
Wajah dingin dan memukau Tuoba Qiongling memancarkan ekspresi yang amat teguh.
Setelah itu, mereka berdua diliputi kecemasan dengan pikiran masing-masing, lalu melangkah menuju bagian terdalam dari reruntuhan.
Pertemuan perburuan ini akan berakhir keesokan harinya, dan saat ini mereka hanya ingin mencari tempat yang aman untuk bersembunyi sementara guna menghindari masalah di masa depan, lalu meninggalkan tempat ini begitu acara selesai.
Dulu, pernah ada sebuah sekte yang sangat makmur di sini, dengan energi naga yang membumbung ke langit serta keberuntungan yang mengakar kuat. Namun, kemudian sekte itu menyinggung sesosok tokoh besar misterius dan namanya dihapuskan dalam semalam.
Kendati demikian, Tuoba Xiaoyao dan yang lainnya tahu betul bahwa alasan "menyinggung tokoh besar" tidak lebih dari sekadar dalih belaka.
Wilayah Dayu tidak akan pernah membiarkan kebangkitan kekuatan abadi kedua yang dapat mengancam dominasi mereka.
Tempat ini sangat sunyi dan tandas; rumpun-rumpun semak purba melilit tebing gunung, suara lolongan harimau dan jeritan kera liar menggema, menjadikannya habitat bagi berbagai jenis binatang buas eksotis.
Pohon-pohon kuno tumbuh menjulang tinggi dan lebat, menutupi seluruh jejak masa lalu dan mengubah kawasan ini menjadi barisan pegunungan liar yang purba.
"Aku hanya tidak tahu apakah sesuatu terjadi pada Pangeran Kedua Yu Lie. Dilihat dari waktunya, dia seharusnya sudah diserang oleh para pembunuh."
Tuoba Xiaoyao merenung sejenak, lalu mendongak menatap ke kejauhan.
Sebenarnya, dia masih menunggu. Selain pembunuhan terhadap Pangeran Kedua Yu Lie, ada peristiwa besar lain yang seharusnya terjadi dalam pertemuan perburuan ini.
Yaitu kemunculan Istana Kekaisaran Jueyin, di mana banyak makhluk Jueyin keluar dari jurang maut di bagian terdalam reruntuhan ini.
Seorang pangeran dari Istana Kekaisaran Jueyin mengajukan lamaran pernikahan kepada Kaisar Yu.
Di kehidupan sebelumnya, dia tidak mampu menghentikan semua itu, namun di kehidupan kali ini, dia bertekad untuk mencari cara demi menghancurkan pernikahan tersebut.
Tiba-tiba, seluruh kawasan Hutan Belantara Besar bergetar hebat secara drastis. Suara siulan yang mengerikan terdengar membelah udara, seluruh pegunungan berguncang, dan dedaunan serta rerumputan berdesau ribut.
Kepulan asap hitam legam membumbung tinggi menembus langit dari bagian terdalam Hutan Belantara Besar, seolah hendak merobek cakrawala, memancarkan aura sihir yang mampu mengguncang jiwa.
Pemandangan ini mengejutkan semua orang, dan banyak pemuda jenius di hutan belantara tersebut merasakan firasat buruk yang teramat sangat.
Seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan akan segera menerobos keluar dari tempat itu.
"Apa yang sebenarnya ada di dalam jurang di bagian terdalam Hutan Belantara Besar itu?"
"Kabut kelam yang begitu pekat benar-benar meluncur keluar."
Kaisar Yu dan para tokoh penting lainnya muncul di angkasa, sosok-sosok mereka yang tinggi tegap memandang ke arah pemandangan di kedalaman hutan belantara.
Dari sudut pandang mereka, gumpalan kabut hitam pekat terlihat membubung naik dengan deras.
Itu adalah Kabut Jueyin yang paling pekat, yang mampu melahap ruang di sekitarnya, menyeret makhluk hidup ke dalam cengkeramannya, dan mengubah mereka menjadi nanah, darah, serta abu.
Akhir yang benar-benar mengerikan.
"Mungkinkah Istana Kekaisaran Jueyin telah bangkit ke dunia?" Gu Changge berpikir sejenak, merasa bahwa Istana Kekaisaran Jueyin memang telah aktif di wilayah Dayu sejak sebelumnya.
Lokasi yang dipilih untuk pertemuan perburuan ini ternyata adalah salah satu dari sedikit tempat di mana bencana Jueyin pernah meletus.
Dan pada saat ini, perubahan yang begitu mengerikan terjadi di seluruh Hutan Belantara Besar, sementara kabut Jueyin yang pekat menyapu segala rute yang dilaluinya.
Seluruh tanaman di sepanjang jalan dengan cepat layu, gunung-gunung runtuh menjadi abu, dan banyak binatang buas yang tidak sempat melarikan diri seketika berubah menjadi nanah dan darah, lalu meledak berkeping-keping.
Di tengah kabut tebal, sebuah pemandangan aneh muncul, seolah memantulkan dunia lain secara samar-samar.
Itu adalah tanah yang liar dan purba. Pegunungan tampak seperti naga yang meliuk, pohon-pohon kuno menjulang menembus langit, dan sulur-sulur tanaman purba menutupi lereng bukit. Tempat itu amat luas, kuno, penuh misteri, dan perkasa... memancarkan pesona magis yang sulit dijelaskan.
Barisan gunung tampak begitu megah, masing-masing berdiri kokoh dengan keanggunan yang luar biasa. Banyak air terjun menggelantung turun dari puncak-puncak tebing setinggi ribuan kaki, menyerompet dinding batu bagaikan bentangan kain putih raksasa yang sangat mempesona.
Menara-menara istana dan paviliun tampak megah sekaligus sederhana, menyerupai istana surgawi yang berdiri di dunia fana, memancarkan atmosfer kemegahan yang kental.
Semua orang menatap pemandangan tersebut dengan rasa takjub, tertegun di kejauhan, bahkan merasa sedikit kewalahan.
Di dalam kabut itu, dunia kuno lain benar-benar terpantul. Mungkinkah itu tempat tinggal para makhluk dari alam Jueyin?
Jika dilihat dari sudut pandang ini, tempat itu tidak memiliki perbedaan yang mencolok dari dunia luar, tetapi tampak seperti sebuah dunia kecil kuno yang mandiri.
"Ada makhluk yang datang dari sana. Sepertinya ini ada hubungannya dengan Istana Kekaisaran Jueyin." Mata Gu Changge memancarkan simbol-simbol rune, menembus kabut yang menyilaukan untuk mengamati pemandangan tersebut.
Di bagian terdalam Hutan Belantara Besar, terdapat sebuah jurang yang sangat lebar, tempat di mana kabut Jueyin yang mengerikan menyembur keluar.
Pada saat bersamaan, beberapa sosok mulai bermunculan, dan dari penampilan fisik mereka, tidak ada perbedaan yang terlalu jauh dengan manusia di dunia luar.
Namun jika diamati lebih dekat, mereka diselimuti oleh energi kematian dan vitalitas secara bersamaan, di mana kedua aura tersebut saling berjalin dan mengalir membentuk keseimbangan.
Inilah wujud dari Keluarga Kerajaan Jueyin. Mereka tidak seperti makhluk Jueyin biasa yang harus tinggal di tempat-tempat berkabut Jueyin pekat.
Mereka dapat bergerak sesuka hati, bahkan meninggalkan hari-hari kelam tersebut untuk pergi ke dunia luar.
Dilihat dari penampilan luar, tidak ada perbedaan yang signifikan dari ras manusia biasa, bahkan sangat sulit untuk membedakannya.
Kaisar Yu dan para tokoh kuat lainnya juga melihat pemandangan itu dengan jelas, membuat alis mereka langsung berkerut.
Tentu saja mereka bisa mengenali bahwa itu adalah orang-orang dari Istana Kekaisaran Jueyin.
Setelah bertahun-tahun lamanya, Istana Kekaisaran Jueyin akhirnya muncul kembali, dan mereka memilih momen seperti ini.
"Yang Mulia..." Seorang menteri melangkah maju dan bertanya dengan wajah cemas.
Kaisar Yu melambaikan tangannya dan berkata, "Mari kita lihat dulu bagaimana situasi ini berkembang. Jika kelompok makhluk dari Istana Kekaisaran Jueyin ini berani berulah di wilayah Da Yu, aku tidak akan tinggal diam dan memaafkan mereka."
Keberadaan Istana Kekaisaran Jueyin sangatlah kuno, bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa asal-usulnya dapat ditelusuri kembali hingga saat-saat awal kelahiran Alam Atas.
Keanehan dan tipu muslihat Istana Kekaisaran Jueyin, terutama sifat misterius mereka, membuat kekuatan-kekuatan besar merasa gentar dan enggan untuk memancing masalah atau berurusan dengan mereka.
Jika tidak terpaksa, Kaisar Yu juga tidak ingin memprovokasi orang-orang dari Istana Kekaisaran Jueyin pada saat seperti ini.
Karena kemunculan Istana Kekaisaran Jueyin tersebut, tempat ini menjadi sangat gempar, dan para tetua dari berbagai kekuatan tampak sangat gelisah.
Makhluk-makhluk Jueyin adalah lambang dari kesialan dan malapetaka.
Bahkan para kultivator sekuat mereka pun tidak ingin memiliki ikatan apa pun dengan makhluk-makhluk tersebut.
Terutama karena langit yang diselimuti kabut Jueyin sedang berada dalam tahap erupsi, yang berarti seluruh bagian di Alam Atas cepat atau lambat pasti akan dilahap olehnya.
Di balik kemunculan itu, bisa jadi ada sekte kuat yang bersembunyi.
Menghadapi kekuatan semacam itu yang sulit diatasi bahkan oleh makhluk non-Abadi Sejati, mereka merasa diri mereka jauh lebih tidak berarti.
"Aku ingin tahu apakah kelompok makhluk Jueyin ini mengenal Jialan saat itu."
Sebuah bidak catur spasial muncul di ujung jemari Gu Changge, teringat pada sang putri dari Istana Kekaisaran Jueyin yang masih berhutang satu hal padanya.
Di dalam bidak catur spasial tersebut, seberkas jiwa Jialan tersegel rapat.
Saat itu, wanita itu berjanji akan mengirimkan sumber kekuatan Jueyin kepada Gu Changge, namun kemudian mengalami masalah sehingga sulit mengumpulkan sumber kekuatan Jueyin yang dibutuhkan Gu Changge, dan urusan itu pun akhirnya tertunda.
Istana Kekaisaran Jueyin berniat mencari keturunan dari Tokoh Kuno Samsara untuk membantu mereka menempa Panggung Samsara.
Meskipun Gu Changge telah menyetujui permintaan mereka, dia sama sekali tidak punya niat untuk menepati janji pertemuan tersebut.
Kali ini, saat Istana Kekaisaran Jueyin muncul, dia hanya ingin memanfaatkan bidak catur ini.
Dan ketika kabut Jueyin yang mengerikan itu meletus di bagian terdalam Hutan Belantara Besar, banyak para Tianjiao juga menerima kabar tersebut.
Tuoba Xiaoyao, Tuoba Qiongling, dan yang lainnya tentu saja tidak terkecuali.
Dibandingkan dengan keterkejutan orang-orang lain, Tuoba Xiaoyao tampak jauh lebih tenang. Dia sudah sejak lama tahu bahwa Istana Kekaisaran Jueyin akan muncul ke dunia, jadi dia tidak merasa khawatir.
Tak lama kemudian, di area pusat, dia melihat banyak wajah yang tidak asing lagi, yang semuanya adalah para Tianjiao terkemuka di Dayu, para pemuda terkuat di generasi mereka.
Beberapa dari mereka bahkan masih mengalami luka-luka, dengan napas yang belum stabil, menandakan bahwa mereka baru saja melewati sebuah pertempuran sengit.
Pandangan semua orang yang tertuju pada Tuoba Xiaoyao kini telah berubah, terutama mereka yang mengenalnya dengan baik; mereka merasa sangat canggung dan situasinya menjadi sangat rumit.
Banyak orang menyadari pertempuran mengerikan yang terjadi beberapa hari lalu, di mana Tuoba Xiaoyao menunjukkan kekuatan dahsyatnya, bahkan sebanding dengan Pangeran Kedua Yu Lie saat ini.
Hanya dalam kurun waktu satu malam, reputasinya melejit melampaui banyak jenius dan menjadikannya bintang baru dengan kecemerlangan yang menyilaukan serta masa depan yang tanpa batas.
Tentu saja, banyak orang yang juga bertanya-tanya mengapa Tuoba Xiaoyao selama ini memilih untuk menyembunyikan kemampuannya, dan bagaimana dia bisa selamat dari pertempuran tersebut.
Bagaimanapun juga, jika dilihat dari sisa-sisa energi di medan pertempuran saat ini, pertempuran itu berada jauh di luar batas kemampuan yang bisa ditahan oleh para Tianjiao biasa.
Bahkan para kultivator dari generasi tua pun akan kesulitan bertahan; jika tidak memiliki sarana penyelamat nyawa, mereka pasti sudah lenyap.
Tuoba Xiaoyao sama sekali tidak mempedulikan tatapan rumit dari orang-orang disekitarnya. Dengan wajah tenang, dia berjalan ke arah sebuah batu besar di tengah-tengah area lalu duduk di atasnya.
Semua orang tanpa sadar memberinya jalan. Didorong oleh rasa kagum, mereka tidak lagi berani meremehkan Tuoba Xiaoyao.
Putra ketiga dari Kediaman Tuoba yang dulunya dianggap biasa-biasa saja ini kini mendadak terkenal berkat satu pertempuran.
"Mungkinkah sesuatu terjadi pada Pangeran Kedua Yu Lie?"
Tuoba Xiaoyao mengerutkan keningnya, menyapu pandangannya ke tengah kerumunan untuk mencari sosok Pangeran Kedua Yu Lie.
Jika dia ingin menjadikan Dinasti Abadi Dayu sebagai pendukung terbesarnya, maka dia harus berteman baik dengan Yu Lie, sang pangeran kedua yang sangat dijagokan oleh Kaisar Yu.
Jika upaya pembunuhan itu berhasil digagalkan kali ini, dia tentu akan menjadi penyumbang jasa terbesar.
Dari sudut pandang tertentu, dia juga bisa dianggap sebagai penyelamat Pangeran Kedua Yu Lie. Gu Changge, yang merencanakan semua ini di balik layar, secara tidak langsung akan menjadi musuh Yu Lie.
"Jangan dikira dengan menyembunyikan kekuatanmu, aku akan memandangmu dengan hormat. Kau tetap saja tidak layak berdampingan dengan kakak kerajaan ku."
Pada saat ini, sebuah suara yang bernada tajam dan bernada mencemooh terdengar. Seorang pemuda dengan kilau cahaya keemasan meliputi seluruh tubuhnya muncul, berjalan dengan langkah mantap bagaikan harimau dan berbicara dengan nada merendahkan.
Dia adalah Yu Ming, adik kandung dari Putri Sulung Yu Feiya.
Pemuda itu menerobos kerumunan dan berjalan ke arah Tuoba Xiaoyao dengan ekspresi penuh keangkuhan serta penghinaan.
Meskipun dia mendengar kabar bahwa Tuoba Xiaoyao memiliki kekuatan yang hebat dan sebanding dengan kakak kedua miliknya, dia tetap tidak memandang Tuoba Xiaoyao dengan sebelah mata pun.
Setelah melihat kekuatan Gu Changge dengan mata kepalanya sendiri, dia tentu saja tidak bisa menganggap tinggi kekuatan Tuoba Xiaoyao.
Tuoba Xiaoyao mengerutkan keningnya, seolah-olah dia tidak mendengar perkataan tajam Yu Ming.
Dia sudah terbiasa dengan sindiran Yu Ming. Dulu, saat dia bersama Yu Feiya, Yu Ming selalu mengekor di belakang dan melontarkan ejekan padanya dari waktu ke waktu.
Dia melayangkan pandangannya ke arah belakang Yu Ming, di mana tampak seorang pria dan wanita sedang berjalan mendekat. Pria itu bertubuh tegap dan berwibawa bagaikan dewa muda, dengan seratus delapan lingkaran cahaya ilahi mengelilinginya.
Sementara sang wanita mengenakan gaun panjang, berwajah cerah dan jelita, tampak begitu anggun, mulia, serta menawan.
"Yang Mulia Pangeran Kedua, apakah ada masalah serius yang terjadi?"
Melihat Yu Lie dan Yu Feiya baik-baik saja, Tuoba Xiaoyao tidak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan suara keras, sementara hatinya merasa sedikit lega.
Namun, begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, ekspresi di wajah Yu Lie dan Yu Feiya justru tampak tertegun, terutama Yu Lie; senyum di wajahnya seketika lenyap, alisnya berkerut, memperlihatkan kebingungan yang semakin besar.
Dia memang sempat mendengar kabar bahwa Tuoba Xiaoyao selama bertahun-tahun memilih untuk merendah dan menyembunyikan kemampuannya. Dia merasa sedikit senang untuk pemuda itu, gembira karena Dinasti Abadi Dayu mampu melahirkan sosok jenius yang luar biasa.
Namun mendengar pertanyaan Tuoba Xiaoyao barusan justru membuatnya merasa sedikit tidak senang.
Mungkinkah dengan tingkat kekuatannya saat ini, dia akan mengalami suatu masalah selama pertemuan perburuan ini?
Kendati demikian, Yu Feiya dengan cepat bereaksi. Menyadari bahwa Tuoba Xiaoyao sedang menanyakan perihal para pembunuh bayaran, dia menggelengkan kepala dan berkata, "Kaisar tidak diserang. Semuanya aman dan tidak ada hal besar yang terjadi."
"Apa?"
Tuoba Xiaoyao akhirnya terpaku dalam kebingungan, merasa sedikit tidak percaya, hingga nyaris meneriakkan sebuah kalimat karena terkejut.
Namun, dia berhasil menguasai diri dengan cepat dan segera menahan kata-katanya, kalau tidak, situasinya akan sangat sulit untuk dijelaskan dengan jernih.
Hampir saja terjadi insiden besar, dan dia yakin dirinya tidak akan bisa membersihkan namanya meskipun melompat ke Sungai Kuning sekalipun.