Bagi Gu Changge, urusan kakak beradik dari keluarga Ji sebenarnya sangatlah sederhana.
Itu tidak lebih dari sekadar menyampaikan pesan ke dunia luar bahwa keluarga Ji sekarang berada di bawah perlindungan dan tanggung jawabnya.
Begitu kekuatan-kekuatan yang memusuhi keluarga Ji merasa takut, mereka tidak akan berani berbuat sembarangan lagi pada keluarga Ji.
Itulah sebabnya ia membiarkan Ji Chuyue tinggal, yang setara dengan menyetujui permintaan keduanya sekaligus memberikan isyarat kepada dunia luar.
Bagaimanapun, ada banyak faksi yang mengawasi keluarga Ji. Sekarang, Ji Chuyue dan Ji Yaoxing tiba-tiba meninggalkan keluarga mereka dan mendatangi kediaman keluarga Gu dari jalur keabadian (Changsheng Gu).
Banyak pasang mata yang mengamati secara rahasia dan memperhatikan gerak-gerik mereka dengan saksama.
Pada akhirnya, Ji Chuyue tetap tinggal di sini, sementara Ji Yaoxing kembali ke keluarganya.
Apa artinya itu?
Sebagai putri kecil dari keluarga Ji, Ji Chuyue berjalan ke dunia luar, dan dalam beberapa hal, ia juga merepresentasikan wajah keluarga Ji.
Ia kini berada di usia yang sedang mekar-mekarnya bak bunga giok, dan ia belum memiliki ikatan pernikahan. Pada saat krusial seperti ini, ia pergi ke kediaman keluarga Gu dan kemudian tinggal di sana.
Selama musuh-musuh keluarga Ji tidak bodoh atau buta, mereka pasti bisa memahami arti di balik tindakan tersebut.
Ji Yaoxing dan Ji Chuyue sama sekali tidak bodoh; mereka langsung mengerti maksud di balik tindakan Gu Changge.
"Terima kasih, Tuan Muda Changge."
"Kebaikan dan budi besar Anda ini tidak akan pernah dilupakan oleh keluarga Ji kami. Kami akan selalu mengingatnya selamanya dan tidak akan pernah melupakannya."
Ekspresi kedua orang itu menjadi sangat bersyukur, suara mereka sedikit bergetar karena bingung bagaimana cara mengekspresikan rasa terima kasih mereka yang begitu mendalam.
Sebelum datang ke tempat ini, mereka telah bersiap untuk kemungkinan ditolak mentah-mentah oleh Gu Changge.
Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa pada akhirnya, Gu Changge justru menyetujui permintaan mereka. Kebaikan sebesar ini saja sudah sangat layak untuk terus diingat oleh seluruh anggota keluarga Ji.
Terlebih lagi, Gu Changge sebelumnya telah membantu mereka berdua melarikan diri dari Kunshan.
"Kita berutang budi terlalu banyak pada Tuan Muda Changge."
Ji Yaoxing berkata dalam hati, lalu melirik adik perempuannya yang berada di sampingnya dengan wajah merona merah.
Ji Chuyue mengerti apa yang dimaksud oleh kakaknya. Ia mengangguk dengan malu-malu, merasa wajahnya terasa panas dan jantungnya berdetak begitu kencang hingga ia tidak berani mendongak untuk menatap Gu Changge.
"Senior Ji Shengchu telah berjasa besar bagi ratusan juta makhluk di alam atas. Bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam dan menonton keluarga Ji menghadapi bencana sebesar ini."
Gu Changge tidak menoleh ke belakang. Ia menghela napas pelan pada saat itu, seolah-olah ia sedang merasa menyesal atas apa yang menimpa keluarga Ji.
Ji Yaoxing berkata dengan sungguh-sungguh, "Bagaimanapun juga, pada saat yang genting ini, Tuan Muda Changge bersedia membantu keluarga Ji kami. Ini adalah anugerah yang luar biasa, dan keluarga Ji kami tidak akan pernah melupakannya."
Sebelumnya, ia selalu bersikap arogan dan merasa bahwa dirinya sama sekali tidak kalah dari para generasi muda lainnya.
Meskipun ia tampak rendah hati di permukaan, di dalam hatinya ia sebenarnya sangat tidak acuh. Ia merasa bahwa jika keluarga Ji berhasil mengembalikan kejayaan mereka sebelumnya, ia pasti akan menjadi salah satu tokoh muda terkuat dan paling memukau di alam atas.
Rasa takutnya terhadap Gu Changge awalnya berakar dari kekuatan dan status, tetapi sekarang ia benar-benar mengagumi dan menghormati Gu Changge dari lubuk hatinya.
Gu Changge tersenyum, melambaikan tangannya, dan berkata, "Saudara Yaoxing tidak perlu berbuat separah itu, ini hanyalah masalah sepele bagiku."
Meskipun Gu Changge mengatakannya dengan santai dan tidak memasukkannya ke dalam hati,
Ji Chuyue dan Ji Yaoxing merasa sangat berterima kasih kepadanya sekarang.
Setelah itu, usai mendapatkan jaminan dari Gu Changge, beban berat di dalam hati Ji Yaoxing akhirnya menghilang. Ia mengembuskan napas panjang lega, lalu pamit untuk pergi.
Selama periode waktu ini, senyuman akhirnya kembali menghiasi wajahnya yang tadinya dipenuhi kesedihan, dan kini ia merasa jauh lebih percaya diri.
"Kakak..."
Setelah Ji Chuyue melihat kakaknya pergi, ia tiba-tiba merasa sedikit gelisah. Ia tampak sangat bingung hingga bahkan tidak tahu harus meletakkan kedua tangannya di mana untuk sesaat.
Bagaimanapun juga, saat ini hanya ada dua orang di istana tersebut—dirinya dan Gu Changge.
Pulau Dewa milik Gu Changge terletak di tempat ini, dan ia biasanya berlatih di sini setiap hari.
Ji Chuyue telah dimanja sejak ia masih kecil. Meskipun ia tidak memiliki perangai yang arogan, ia tidak pernah harus melayani siapa pun sepanjang hidupnya.
Kini, berdiri di belakang Gu Changge, ia merasa bagaikan duduk di atas duri; ia tidak bisa duduk dengan tenang dan benar-benar bingung harus berbuat apa.
Gu Changge membiarkannya tinggal?
Saat ini, di dalam benaknya hanya terngiwang-ngiwang kata-kata yang diucapkan Gu Changge barusan. Ia memikirkan banyak hal sekaligus, membuat kedua tangan kecilnya saling meremas gugup.
Pertama kali ia melihat Gu Changge adalah saat ia sedang mencari Menara Telapak Tangan (Palm Tower) di dekat Gunung Ungu (Zishan).
Pada saat itu, Gu Changge bersama tunangannya, Permaisuri Xianchao Wushuang Yue Mingkong, bergegas menuju Gerbang Shenxu secara bersamaan.
Di sana pula ia pertama kali bertemu dengan Jiang Chen. Ketika ia mengetahui bahwa Jiang Chen tidak dapat memasuki Gerbang Shenxu karena keterbatasan bakatnya, ia memberinya kesempatan untuk bergabung.
Pada saat itulah Jiang Chen mengaku kepadanya bahwa ia memiliki warisan dari Guru Asal Ilahi (Divine Origin Master), yang dapat membantunya menemukan Menara Telapak Tangan.
Ji Chuyue menempatkan pemulihan kejayaan keluarga Ji di urutan teratas prioritasnya, sehingga ia secara alami memilih untuk mempercayai Jiang Chen.
Pada waktu itu, Ji Chuyue merasa bahwa Gu Changge, sebagai pewaris keluarga Gu dari jalur keabadian, memiliki kekuatan yang sangat luar biasa, dan mereka berasal dari dunia yang sama sekali berbeda.
Jadi, meskipun ia menghormatinya, ia sebenarnya merasa sangat acuh tak acuh.
Bahkan kemudian, ketika ia mengetahui bahwa Gu Changge berniat mencari Menara Telapak Tangan, ia sengaja merahasiakannya dari Gu Changge dan pergi ke Gunung Ungu bersama Jiang Chen serta yang lainnya.
Namun, justru karena insiden itulah ia menyadari secara mendalam apa arti kekuasaan sesungguhnya.
Belakangan, keberadaan mereka diikuti oleh Chen Ning'er. Keluarga Ji merasa khawatir menyinggung Gu Changge, sehingga mereka tidak ragu-ragu menyerahkan roda telapak tangan yang akhirnya berhasil mereka dapatkan kepada Gu Changge.
Awalnya, seharusnya tidak ada lagi persimpangan jalan di antara dirinya dan Gu Changge setelah itu.
Namun, Ji Chuyue sama sekali tidak menyangka bahwa Gu Changge pada akhirnya justru akan menjadi penyelamat seluruh keluarga Ji.
Bahkan hari ini, ia berdiri di belakang pria itu, merasa begitu malu dan gugup.
Semua ini benar-benar takdir yang tak terduga.
Ia tahu betul bahwa setelah insiden Kunshan, ia benar-benar memiliki rasa kagum yang tak terlukiskan terhadap Gu Changge.
Karena pria itu memang sosok yang begitu sempurna hingga sangat sulit untuk menemukan cela pada dirinya.
Ji Chuyue percaya bahwa wanita manapun di dunia ini yang pernah melakukan kontak dengannya pasti akan memiliki pemikiran yang sama.
Bahkan di dalam penjara bawah tanah Kota Kunwu, Gu Changge menggodanya seperti itu tepat di hadapan Jiang Chen.
Ji Chuyue tidak merasa marah sama sekali; ia hanya merasa sedikit canggung dan malu.
"Jangan khawatir, setelah hari ini, semua faksi besar seharusnya tidak akan berani lagi memikirkan niat buruk terhadap keluarga Ji."
Pada saat ini, seolah merasakan kegelisahan Ji Chuyue, Gu Changge yang berada di depannya terkekeh pelan dan berucap.
Ji Chuyue mendengarkan suaranya yang lembut, alami, hangat, dan bagaikan giok itu, dan entah mengapa ia merasa jauh lebih rileks.
"Yah, aku mengerti."
Ji Chuyue mengangguk seperti burung yang mematuk padi, lalu berbisik dengan suara sekecil nyamuk, "Chuyue tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan besar Tuan Muda Changge, tetapi aku benar-benar merasa tidak mampu membalasnya..."
Gu Changge tersenyum, berbalik untuk memotong kata-katanya, dan berkata, "Jadi, apa kau berencana untuk menyerahkan dirimu sebagai balasan?"
Ji Chuyue tidak menyangka Gu Changge akan mengatakannya secara terang-terangan seperti itu.
Ia mendadak teringat bahwa ketika ia masih sangat kecil, seorang nenek di sisinya pernah mengggodanya dengan mengatakan bahwa jika ia di masa depan bertemu dengan seorang pria yang memperlakukannya dengan sangat baik.
Maka, ketika tiba saatnya untuk membalas budi, itu bergantung pada bagaimana orang tersebut memperlakukannya.
Orang biasa biasanya akan memilih menjadi sapi dan kuda di kehidupan selanjutnya.
Jika pria itu tampan, maka secara alami ia akan menjanjikan diri satu sama lain.
Pada saat itu, ia hanya menganggap sang nenek sedang berkelakar, tetapi hari ini, saat ia menatap Gu Changge entah mengapa, kata-kata itu tiba-tiba melintas di benaknya.
"Tuan Muda Changge, di sekitar Anda pasti tidak pernah kekurangan wanita seperti Chuyue, tetapi... jika Anda tidak keberatan..."
Ia mengangkat pandangannya dan memperhatikan ekspresi Gu Changge dengan hati-hati, seolah takut salah mengucapkan kata-kata yang akan membuatnya tidak senang.
Gu Changge tersenyum santai, namun tidak memberikan jawaban pasti.
Jika Jiang Chen belum mati, bagaimana perasaannya jika melihat pemandangan ini?
Faktanya, tingkat keberuntungan (luck point) Ji Chuyue tidaklah rendah. Berdasarkan alur dan pola normal, ia mungkin akan menjadi salah satu tokoh wanita di sisi Jiang Chen.
Namun, Jiang Chen toh sudah mati. Sebagai heroine yang belum menentukan jalan hidupnya, bagaimana lintasan masa depannya kelak? Hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dipikirkan oleh Gu Changge sekarang.
Jika ini terjadi di masa lalu, ia mungkin akan berpikir untuk mendulang beberapa poin keberuntungan, poin takdir, dan semacamnya.
Tetapi sekarang, ia sudah tidak memerlukannya lagi.
"Datanglah dan mengobrolah denganku." Gu Changge tersenyum tipis dan memberi isyarat agar Ji Chuyue mendekat.
"Ya... Tuan Muda Changge."
Suara Ji Chuyue sedikit terbata-bata. Ia melangkah maju dengan kepala tertunduk, memperlihatkan lehernya yang putih dan jenjang, menyerupai seekor rusa yang ketakutan di tengah hutan.
"Apa kau masih ingat apa yang kukatakan kepadamu di Kota Kunwu?" Gu Changge tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangannya dan menepuk lembut puncak kepalanya.
"A... Aku masih ingat."
Ji Chuyue mengangguk, tentu saja ia tidak melupakan pemandangan di dalam penjara bawah tanah saat itu.
"Kalau begitu, apa kau tahu mengapa kakakmu memintamu untuk datang ke sini?" Gu Changge bertanya dengan penuh minat.
Ji Chuyue tentu tidak berani berbohong pada saat ini, jadi ia terpaksa jujur dan berkata dengan suara yang sedikit bergetar, "Karena kakakku ingin aku mengambil hati Tuan Muda Changge, agar Anda mau menyelamatkan keluarga Ji kami."
"Oh, sepertinya kau cukup jujur." Gu Changge tersenyum.
Ji Chuyue mengira pria itu hendak menyalahkannya, sehingga ia buru-buru mendongak dan menjelaskan, "Tetapi Tuan Muda Changge, Anda tidak mempermalukan saya maupun kakak saya, dan bahkan setuju untuk membantu keluarga Ji kami. Kakak saya dan saya sangat berterima kasih..."
"Tetapi kurasa kau tidak melakukannya atas dasar kerelaanmu sendiri. Jangan khawatir, kau bisa kembali ke kediaman keluarga Ji setelah beberapa waktu berlalu, dan aku tidak akan memaksamu untuk tinggal."
Mendengar hal itu, Gu Changge masih mempertahankan senyum tipis di wajahnya.
Ji Chuyue tidak menyangka Gu Changge akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Ia tertegun sejenak, hatinya terasa begitu masam dan rumit untuk sesaat, serta merasakan secercah kehilangan yang sulit diungkapkan.
Menurut pandangannya, ucapan Gu Changge barusan menyiratkan bahwa pria itu tidak menyukainya.
Bagaimana bisa hal semacam ini dianggap terpaksa dan tidak sukarela.
Bahkan di saat krisis keluarga yang melanda ini, kakaknya tidak mungkin berniat menjerumuskannya.
"Chuyue tahu bahwa dirinya bodoh, tidak bisa berbuat banyak, dan tidak tahu cara menyenangkan Tuan Muda Changge. Tetapi sebenarnya, hal-hal semacam ini bisa dipelajari oleh Chuyue. Apa yang bisa dilakukan oleh Qingxuan dan yang lainnya, aku juga bisa melakukannya. Aku tidak lebih buruk dari mereka."
Seolah-olah telah mempertimbangkannya lama sekali, Ji Chuyue tiba-tiba mengumpulkan keberaniannya. Ia mendongak, menatap Gu Changge langsung ke mata, dan ingin Gu Changge memberinya kesempatan.
Namun, Gu Changge hanya tersenyum tipis tanpa memberikan komitmen apa pun.
Karena Ji Chuyue ingin belajar, biarkan ia mempelajarinya perlahan-lahan; Gu Changge tidak perlu membuang terlalu banyak waktu untuk mengurusnya.
Setelah Ji Yaoxing kembali ke keluarganya, masalah yang membelenggu keluarga Ji secara alami terselesaikan.
Di alam atas hari ini, bahkan faksi atau garis keturunan yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Gu tidak ingin memprovokasi Gu Changge pada saat seperti ini.
Gu Changge berniat melindungi keluarga Ji, sehingga faksi-faksi besar lainnya hanya bisa membuang jauh-jauh pikiran dan niat untuk mengusik keluarga Ji untuk saat ini.
Dalam beberapa hari berikutnya, Ji Chuyue tampaknya mulai beradaptasi dengan kehidupan barunya saat ini. Ia melepaskan statusnya sebagai putri kecil keluarga Ji dan mulai bertanya kepada para pelayan yang biasanya melayani Gu Changge mengenai berbagai kebiasaan serta preferensi sang tuan muda.
Ia percaya pada satu kebenaran: air yang menetes terus-menerus lambat laun akan mampu melubangi batu.
Dimulai dari hal-hal kecil, ia yakin suatu hari nanti dirinya akan mampu mencuri hati Gu Changge.
Namun, setelah Gu Changge tinggal di klan selama beberapa hari, ia meninggalkan kediaman keluarga Gu bersama A'Da dan menuju ke wilayah di mana Aula Leluhur (Renzu Hall) berada.
Dari pihak Yue Mingkong, belum ada berita apa pun mengenai pemilik Pedang Penguasa Surgawi (Heavenly Palm Sword), sehingga Gu Changge tidak merasa terburu-buru.
Kebetulan sekali selama periode waktu ini, bencana di hari yang benar-benar suram (Jueyin) sedang merebak dengan sangat parah, dan ia menyandang nama sebagai Sang Leluhur (Ren Zu), sehingga ia tidak akan terlihat pantas jika tidak pergi meninjaunya secara langsung.
Di pihak Jiang Chuchu, wanita itu telah menemukan beberapa area tempat bencana hari yang benar-benar suram tersebut meletus.
Hanya saja, dengan kemampuannya saat ini, ia tidak mampu menyelesaikannya seorang diri.
Gu Changge harus pergi mencarinya untuk mengumpulkan asal-muasal energi Jueyin tersebut.
Pada saat yang sama, di alam atas, tepatnya di Alam Surgawi (Heavenly Realm).
Sebagai wilayah pusat yang paling makmur dan kuno di sana.
Sebuah istana megah yang berdiri menjulang di langit terletak di tempat ini; tampak luar biasa megah dan sakral, bagaikan istana kahyangan yang berdiri kokoh di atas bumi.
Istana tersebut dibangun dengan kemegahan yang luar biasa indah. Ubin-ubinnya terbuat dari giok putih tanpa cacat dan kaca berglazur, kasau atapnya terbuat dari kayu cendana emas ungu berusia jutaan tahun, dan lantainya dilapisi dengan batu bintang obsidian murni.
Megah sekaligus sederhana, agung sekaligus khidmat, di dalamnya juga terdapat lautan energi keabadian (fairy energy) yang tebal dan bergejolak, menyerupai negeri dongeng.
Istana ini menghadap ke arah kolam kuno yang tak berujung di kota tua di bawahnya.
Aula utama tersebut tampak naik turun seiring terbitnya matahari dan terbenamnya bulan, dengan berbagai rune yang saling terjalin di permukaannya.
Bintang-bintang dari sembilan langit terpantul di setiap detik, dan alam semesta tampak seperti singgasana tertinggi, yang juga menunjukkan status transenden dari tempat ini.
Sebuah plakat keabadian yang besar digantung di depan gerbang kuil, dengan emas keabadian berwarna ungu sebagai dasarnya dan emas keabadian berlapis emas yang bertatahkan karakter aksara.
Terdapat tiga karakter kuno tertulis di sana: Aula Leluhur (Renzu Hall).
Dapat dilihat bahwa ribuan utas benang perak melintas liar di antara langit dan bumi, bergegas dengan beringas menuju tempat ini, ingin berkumpul ke dalamnya, tampak begitu sakral dan putih bersih.
Utas-benang perak ini tidak lain adalah bentuk dari pemujaan dan pembacaan jasa besar Sang Leluhur oleh para kultivator dari seluruh penjuru dunia.
Pada saat ini, seorang wanita cantik berjubah putih tanpa cacat, mengenakan kerudung penutup wajah, sedang duduk bersila di dalam aula.
Kulitnya putih bersih dan halus, alisnya bagaikan lukisan, dan matanya menyerupai permata hitam tanpa cela yang memancarkan kilau yang memesona.
Namun, ekspresinya sangat tenang, dan seseorang tidak dapat melihat emosi apa pun di wajahnya selain ketenangan yang mendalam.
Hal ini tampak sudah mendarah daging, lebih mirip seperti orang yang telah melepaskan segala emosi dan hasrat duniawi.
Dialah Jiang Chuchu, salah satu dari dua santa di Aula Leluhur.
Kini di hadapannya, terdapat mahkota keburuntungan emas yang padat (golden crown of luck), dan dapat terlihat bahwa benang-benang perak yang berkumpul di Aula Leluhur sedang bergegas menuju ke arahnya.
Ia sedang berkultivasi dengan bantuan mahkota emas keberuntungan tersebut, dan suara aneh penuh pahala, bagaikan lautan luas, bermanifestasi di mana-mana.
Itu adalah artefak milik Gu Changge yang ditinggalkan di Aula Leluhur pada awalnya. Belakangan, Jiang Chuchu mendapati bahwa pria itu berkultivasi di sebelah artefak tersebut, dan kemajuannya menjadi sangat cepat.
Hum!
Saat ia sedang berkultivasi, banyak sekali manifestasi penglihatan yang muncul di tempat ini.
Bayangan samar seorang makhluk abadi, tampak agung dan misterius, seolah-olah sedang melantunkan kitab suci, naik turun di belakangnya seakan-akan hendak melintasi ruang dan waktu dari zaman kuno.
"Melaporkan kepada Sang Santa, di barat daya Tianyu, tersiar kabar mengenai pecahnya kembali bencana Jueyin, dan Xianchao Dayu yang bertetangga telah mengirimkan orang untuk menyelidiki..."
"Haruskah kita mengirim seseorang untuk memeriksanya?"
Namun pada saat ini, seorang wanita tua berpakaian putih tiba-tiba datang menghampiri dan melaporkan dengan sedikit kecemasan.
Jiang Chuchu mengerutkan keningnya ketika mendengar kata-kata itu, menghentikan kultivasinya, dan bertanya, "Apakah ini wabah bencana pertama bulan ini?"
Meskipun ia mempercepat waktu untuk berkultivasi setiap hari dan setiap malam.
Namun dalam menghadapi bencana Jueyin yang tiba-tiba meletus, ia masih merasa tidak berdaya, dan benar-benar tidak memiliki cara untuk mengatasinya.