"Kenapa aku merasa seperti sedang dipanggil seseorang?"
Tiba-tiba, Jiang Chen, yang sedang dalam perjalanan menuju ke bagian terdalam, berhenti. Ada ekspresi ragu di wajahnya.
Namun, ketika ia mendengarkan dengan seksama, ia sama sekali tidak mendengar suara sekecil apa pun.
Ia mendongak dan melihat sekeliling; kecuali pilar-pilar yang sangat tinggi, tempat itu tampak sangat kosong.
"Mungkinkah itu suara leluhur keluarga Ji?"
Jiang Chen tertegun sejenak. Setelah melewati berbagai kejadian dengan keluarga Ji, ia tidak lagi memiliki rasa simpati sedikit pun terhadap mereka.
Pada saat ini, tentu saja ia tidak berniat untuk menyelamatkan leluhur mereka.
Menurut pendapatnya, hal semacam ini sangat berisiko. Siapa yang tahu apakah leluhur keluarga Ji justru akan membalas dendam setelah ditolong? Ia sudah terlalu sering menderita kerugian.
"Kurasa kau bisa mencobanya. Menurut rumor, leluhur keluarga Ji seharusnya adalah orang yang berhati baik, kalau tidak, dia tidak akan membiarkan banyak kekuatan Taois mewarisi kebaikannya."
"Mungkin ini adalah satu-satunya kesempatanmu."
Roh Perahu Abadi Keberuntungan berkata; ia merasa Jiang Chen harus mencobanya.
Jiang Chen merenung sejenak, dan merasa apa yang dikatakan roh itu ada benarnya juga. Bagaimana jika ini adalah kesempatan baginya untuk membersihkan seluruh tuduhan dan keluh kesahnya?
Maka, Jiang Chen tidak ragu lagi dan berjalan menuju sumber suara tersebut. Jika situasinya memburuk, ia akan mencari cara untuk melarikan diri.
Leluhur keluarga Ji telah terjebak di sini selama bertahun-tahun, dan mereka hanya bisa mengandalkan transmisi suara untuk menyampaikan informasi.
"Ini seharusnya tidak menimbulkan ancaman besar bagiku."
Jiang Chen memikirkan hal itu, mengertakkan gigi, dan berjalan menuju bagian yang lebih dalam.
Setelah berjalan sejauh puluhan mil, ia merasakan tekanan yang melonjak di hadapannya, seperti ombak besar.
Namun, rasanya bagaikan langit kuno yang runtuh, membuat seseorang tak kuasa untuk berlutut dengan penuh rasa hormat, ingin bersujud.
Ini adalah kekuatan langit dan bumi yang tak terlukiskan. Di bawah tekanan semacam ini, makhluk apa pun serapuh semut.
"Apa ini?"
Jiang Chen menatap pemandangan di hadapannya dengan terkejut. Tempat itu tampak seperti sungai kacau yang mengalir melintasi alam semesta di kedua sisinya.
Aura mengerikan meresap ke udara, dengan gelombang hitam pekat di kedua sisi, seperti air Sungai Taiyin, dipenuhi dengan energi kacau yang seolah-olah mengarah ke kedalaman langit berbintang.
Peti mati naga mengapung di sungai-sungai di kedua sisi, naik turun serta berguling di dalamnya, dan jejak-jejak yang terungkap sangat kuno serta penuh liku-liku kehidupan.
Itu telah melampaui banyak era, dan bahkan sulit untuk dilacak sumbernya.
Di dalam istana bawah tanah ini, terdapat pemandangan yang begitu luas?
Rasanya hampir seperti melangkah ke kedalaman alam semesta.
Untuk sesaat, ia merasa seolah-olah berada di luar langit berbintang.
Satu demi satu, bintang-bintang purba dan megah naik turun di atas kepalanya; ribuan bintang bersinar terang, Sungai Surgawi begitu megah, membentang hingga ke sisi lain dunia.
Di bagian depan, Jiang Chen juga melihat darah yang terkumpul di atas tanah, sembilan warna saling berjalin, sungguh menakjubkan dan menyilaukan, serta pijaran keabadian yang memukau.
Aura mengerikan itu membuat kulitnya retak, seperti pisau dari jalan agung yang mengiris tulangnya.
Bahkan jika ada untaian energi kacau yang menjuntai di sekitarnya, terdengar suara retakan, dan sangat sulit untuk mendekat setengah langkah pun seolah-olah ia akan hancur.
Darah Raja Abadi!
Terlebih lagi, jumlahnya sangat banyak, membentuk sebuah danau kecil.
"Raja Abadi benar-benar tewas di sini... dan ini ada hubungannya dengan Klan Naga. Mungkinkah tempat ini adalah istana Raja Naga?"
Jiang Chen sangat terkejut; ia bahkan tidak berani melangkah maju setengah langkah lagi.
Ia memahami kengerian dari darah Raja Abadi itu, bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, dan bahkan setelah keilahian di dalamnya memudar.
Namun, sisa qi-nya saja sudah cukup untuk membunuh makhluk hidup apa pun.
"Sahabat kecil..."
Setelah tiba di sini, Jiang Chen mendengar suara Ji Shengchu, leluhur keluarga Ji, sekali lagi.
Ia mengikuti arah suara itu dan melihat sebuah altar Tao yang sangat tinggi di bagian terdalam istana bawah tanah tersebut.
Tampak ada sesosok bayangan samar di atasnya, sangat kurus dan kering, jika tidak diamati dengan cermat, ia bahkan akan disangka sebagai kayu bakar.
Ini sudah bukan lagi wujud manusia.
"Senior, apakah itu Anda?"
Jiang Chen bertanya dengan suara lantang. Ia tidak pernah menyangka bahwa leluhur keluarga Ji, yang dalam rumor digambarkan sebagai sosok agung yang memandang rendah dunia, akan tampak begitu mengenaskan sekarang.
Namun, terjebak di Kunshan selama bertahun-tahun tanpa mati, ketangguhan hidupnya luar biasa, yang sudah cukup untuk menunjukkan bahwa ia bukan sosok sembarangan.
"Sahabat kecil, ini adalah orang tua ini."
"Tempat ini memiliki pola larangan yang ditinggalkan oleh Klan Naga Sejati, serta sisa Qi Raja Abadi. Jangan bertindak gegabah, sahabat kecil, atau kau akan mencelakai dirimu sendiri."
Sosok kurus kering yang berbaring di atas altar itu berkata, tampak sangat lemah, seperti lilin ditiup angin, yang sepertinya bisa padam kapan saja.
Jiang Chen tidak menyangka Ji Shengchu akan mengkhawatirkan keselamatannya terlebih dahulu, dan tanpa sadar ia memiliki kesan yang baik padanya.
"Aku mengerti. Bagaimana cara menyelamatkanmu, Senior?" tanya Jiang Chen.
"Kau temukan delapan titik formasi di sini, hancurkan mereka, dan larangan di sini akan secara alami menghancurkan diri. Orang tua ini cukup beruntung bisa bersembunyi di atas altar ini, sehingga terhindar dari terkoyak oleh kekuatan larangan tersebut. Kau harus berhati-hati."
"Larangan-larangan ini dipasang sendiri oleh seorang Raja Abadi. Meskipun sekarang sudah rusak, tidak ada pengecualian yang tersisa, tetapi ini bukanlah hal sepele."
Ji Shengchu menghela napas dan berkata. Meskipun ia masih lemah, kedatangan Jiang Chen memberikannya secercah harapan, dan ia tak kuasa untuk bangkit.
"Aku mengerti, Senior. Aku akan menyelamatkanmu sekarang." Jiang Chen mengangguk, dan mulai melihat sekeliling untuk mencari titik-titik formasi sesuai perkataan Ji Shengchu.
Pada saat yang sama, ia juga berbicara kepada Roh Perahu Abadi Keberuntungan di dalam benaknya, bertanya-tanya apakah nilai Ji Shengchu layak untuk diselamatkan.
"Jika kau bisa menyelamatkannya, mungkin kau bisa menjadikannya sebagai pelindungmu."
Suara Roh Perahu Abadi Keberuntungan terdengar sedikit bersemangat.
"Aku merasa Ji Shengchu ini telah terjebak di Kunshan selama bertahun-tahun ini, dan mungkin ia akan mendapat berkah tersembunyi, di mana kultivasinya akan melangkah lebih jauh. Dia seharusnya sudah melampaui alam keabadian ketika berada di puncak kekuatannya. Sekarang, meskipun aturan langit dan bumi tidak lengkap, aku merasa begitu kekuatannya pulih, kekuatannya seharusnya tidak lebih lemah dari keabadian sejati."
Roh itu berjanji dengan bersumpah.
Ketika Jiang Chen mendengar kata-kata ini, hatinya pun ikut membara.
Seorang pelindung dengan kekuatan alam keabadian sejati, bukankah itu berarti ia memiliki harapan besar untuk membalas dendam?
Setelah itu, Jiang Chen mengikuti permintaan Ji Shengchu untuk mencari titik formasi tersebut, dan sambil berbicara dengannya, ia juga mengetahui bagaimana Ji Shengchu awalnya bisa terjebak di Kunshan.
Menurut Ji Shengchu, warisan Raja Abadi sangatlah memikat.
Gunung Kunshan ini awalnya adalah sarang dari klan naga sejati di alam atas. Belakangan, Raja Naga dari klan naga sejati terbunuh karena suatu alasan dan jatuh di sini.
Ji Shengchu juga seorang seniman bela diri yang bernyali besar, dan menerobos masuk ke Kunshan seorang diri, mencoba menemukan warisan Raja Naga dari Klan Naga Sejati.
Namun, ia secara tidak sengaja memicu larangan di tempat ini. Berkat kepintarannya bersembunyi di atas altar tepat waktu dan menghindari larangan di sekitarnya, ia berhasil selamat.
Justru karena alasan inilah ia terjebak di tempat ini selama bertahun-tahun dan terdiam tanpa suara.
"Sekarang dunia luar diperkirakan telah berubah drastis bagaikan lautan yang menjadi ladang mulbery, aku tidak tahu bagaimana kabar Arlene..."
"Aku, Ji Shengchu, telah hidup di dunia ini sepanjang hidupku, dan aku tidak pernah mengingkari kepercayaanku pada orang lain, kecuali padanya."
Sambil menceritakan apa yang terjadi kepada Jiang Chen, Ji Shengchu tidak bisa menahan diri untuk menghela napas panjang, tiba-tiba menangis, merasa menyesal di dalam hatinya, dan teringat pada kecantikan di masa lalunya.
Dari perkataan Jiang Chen, ia juga mengetahui tentang perubahan-perubahan yang terjadi di dunia luar.
Bintang-bintang telah berubah, segalanya telah berbeda dan orang-orang pun telah berganti, dengan berbagai macam ragamnya.
Pohon-pohon bambu yang ditanam bersama oleh mereka berdua di masa lalu mungkin kini telah layu dan berubah menjadi debu.
Jiang Chen tidak peduli dengan desahan Ji Shengchu saat ini; ia hanya ingin menyelamatkannya dan menjadikannya sebagai jimat pelindungnya.
Ji Shengchu tampaknya tahu apa yang dipikirkan Jiang Chen, dan tiba-tiba tersenyum, "Kau bisa tenang, sahabat kecil. Karena kau telah menyelamatkan orang tua ini, maka kau adalah dermawan bagi orang tua ini dan seluruh keluarga Ji."
"Orang tua ini telah bertindak jujur dan lurus sepanjang hidupnya. Dia tidak pernah menipu siapa pun, terlebih lagi, membalas kebaikan dengan kejahatan."
"Aku tidak pernah meragukan karakter Senior."
Mendengar ini, Jiang Chen menghela napas panjang lega, dan juga menunjukkan senyuman langka di wajahnya.
Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat pada Ji Chuyue dan apa yang dikatakan Gu Changge ketika ia berada di penjara bawah tanah.
Menantu kesayangan keluarga Ji?
Hal ini mungkin saja bukan hal yang tidak mungkin.
Setelah setengah hari berlalu, disertai suara ledakan yang menggelegar, pijaran cahaya bersinar terang ke segala arah.
Gelombang kacau mengerikan yang membumbung di kedua sisi perlahan-lahan mereda pada saat ini, dan secara bertahap kembali ke kegelapan di sekitarnya.
"Sembilan titik formasi telah diselesaikan, dan tekanan yang menyelimuti tempat ini telah sirna..."
Melihat pemandangan ini, Jiang Chen menunjukkan ekspresi terkejut sekaligus lega.
"Sahabat kecil telah bekerja keras, tetapi aku harus merepotkanmu untuk satu hal lagi. Orang tua ini telah terjebak di sini selama bertahun-tahun, dan telah mencapai titik di mana tenaganya habis. Butuh waktu bagiku untuk memulihkan diri sebelum aku bisa membawamu keluar dari tempat ini bersama-sama..."
Ji Shengchu di atas altar Tao juga menunjukkan kegembiraan di matanya. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia berkata kepada Jiang Chen lagi.
Jiang Chen mengangguk, tentu saja tidak ada masalah dengan hal ini.
Ia juga bisa melihat bahwa Ji Shengchu begitu kering sekarang karena ia telah berjuang selama bertahun-tahun, dan energi spiritualnya telah lama habis.
Segera, Ji Shengchu jatuh ke dalam meditasi dan perenungan, dan energi spiritual yang bergejolak mulai mengalir ke arahnya dari sekelilingnya.
Di istana bawah tanah itu, roh Dao Yun yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun lamanya juga berubah menjadi pusaran, berkumpul dan membanjiri tempat ini.
"Selama aku meninggalkan Kunshan, takdir hidupku akan tertulis ulang, Gu Changge, bukankah begitu?"
Jiang Chen menarik napas dalam-dalam, matanya berkilat dingin, dan kemudian ia juga mulai duduk bersila, mulai memulihkan tenaga dari energi yang baru saja ia habiskan.
Ia tiba-tiba memikirkan banyak hal, termasuk bagaimana membongkar wajah asli Gu Changge dan bagaimana membalas dendam pada teman-temannya dan yang lainnya.
Ada terlalu banyak hal, dan ia harus membalas perbuatan Gu Changge satu per satu!!
Namun pada saat ini, Jiang Chen tiba-tiba mendengar suara langkah kaki dari tidak jauh, tidak terburu-buru, sepertinya orang yang datang itu merasa sangat tenang.
Dan orang yang datang sepertinya sengaja ingin ia merasakannya, dan saat itulah suara langkah kaki itu terdengar.
Pada saat ini, Jiang Chen membuka matanya, dan entah mengapa, ia memiliki firasat buruk di dalam hatinya.
Ia menoleh untuk melihat ke sisi lain istana bawah tanah, pupil matanya tiba-tiba menyusut, sungguh tak dapat dipercaya, seluruh tubuhnya dipenuhi rasa ngeri dan kengerian yang mencekam.
Jiang Chen merasa dingin dari kepala sampai ujung kaki, bahkan sedikit gemetar.
Ia merasakan serangan yang mengerikan, jantungnya seolah diremas, serta tulang dan dagingnya dicabik-cabik.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa Gu Changge akan muncul di tempat ini. Bukankah seharusnya ia ditahan oleh Pendeta Tua Yuyi pada saat ini?
"Gu Changge, kenapa kau bisa ada di sini?"
Ia mencoba menenangkan dirinya, tetapi suaranya bergetar.
Gu Changge berjalan menghampirinya tanpa tergesa-gesa, menggelengkan kepala mendengarnya, dan berkata dengan ekspresi wajar, "Aku datang ke sini tentu saja untuk menyelamatkan Senior Ji Shengchu, tetapi kau, pewaris seni sihir, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?"
"Tidak hanya melepaskan Pendeta Tao Yuyi yang disegel di dalam Xuanyu, kau juga mencoba membunuh semua orang yang datang ke sini untuk menyelamatkan Senior Ji Shengchu."
"Gu Changge, jangan sembarangan meludah darah, aku bukan pewaris seni sihir, ini jelas-jelas jebakan buatanmu." Mata Jiang Chen sedikit memerah, menatap Gu Changge lekat-lekat. Anggotanya terasa dingin, dan ia diliputi rasa takut yang luar biasa.
"Kalau begitu jelaskan, kenapa kau memiliki ilmu sihir?" Gu Changge tersenyum tanpa komitmen.
"Kenapa kau ingin menghancurkan giok misterius itu, melepaskan Pendeta Tao Yuyi yang ada di dalamnya, dan membiarkannya membantai para pendekar dari berbagai ras?"