Kabut abu-abu menggayut di langit, menyelimuti ladang es yang dipenuhi kabut darah, membuat Xiao Zhanxian dan Niu Tian gemetar ketakutan hingga ke tulang sumsum.
Kali ini, semua orang yang memasuki Kunshan tewas, dan sekarang hanya tinggal mereka berdua di sini.
Bahkan eksistensi tak terkalahkan seperti sosok yang tercerahkan pun dengan mudah dibunuh oleh Gu Changge.
Apakah mereka masih punya kesempatan untuk melawan?
"Apakah kau sedang mencoba mengancamku?"
Senyum tipis terukir di wajah Gu Changge. Jubah putihnya bahkan lebih putih dari salju, bersih tanpa noda, seolah-olah ia menyatu dengan seluruh alam semesta.
Ia berjalan menuju Niu Tian dan Xiao Zhanxian tanpa terburu-buru. Setiap langkah kakinya di atas salju menghasilkan suara berderak.
Namun di telinga keduanya, suara itu bagaikan bunyi tulang yang retak dan hancur, membuat mereka sangat ketakutan dan terus mundur ke belakang, berusaha mencari jalan untuk bertahan hidup.
"Gu Changge, kau tidak bisa membunuhku. Begitu kau membunuhku, rahasia pelayanmu akan disebar ke publik dan diketahui oleh seluruh dunia. Kau harus memikirkannya baik-baik..."
"Jika kau membiarkanku hidup, aku bersumpah akan menjaga kerahasiaan kejadian hari ini, dan tidak akan pernah membocorkan identitas pelayanmu."
Xiao Zhanxian melawan rasa gemetar di hatinya, menenangkan diri, lalu mencoba bernegosiasi dengan Gu Changge.
Ia tahu bahwa Gu Changge ingin melenyapkannya tepat karena alasan inilah.
Sekarang ia sangat menyesal, mengapa Gu Changge bisa mengetahui kejanggalan itu saat ia berada di Konferensi Batu Dewa?
"Menurutku, hanya orang mati yang bisa menyimpan rahasia di dunia ini. Sumpah yang kau ucapkan itu, bagiku, sama saja dengan omong kosong."
Gu Changge tersenyum tipis. Wajahnya bersih dan tampan, tanpa cela sedikit pun.
Di dataran bersalju yang membekukan ini, pemandangan itu terasa semakin menakutkan bagi Niu Tian dan Xiao Zhanxian.
"Selama kau membunuhku, tuanku akan mengumumkan isi batu memori itu ke seluruh dunia. Kau harus memikirkan baik-baik apa akibatnya nanti, Gu Changge."
Xiao Zhanxian memasang ekspresi tegas, berharap Gu Changge dapat mempertimbangkan konsekuensi dari masalah ini.
Sebelum datang ke Kunshan, ia khawatir akan terjadi sesuatu yang tak terduga, jadi ia telah membuat persiapan lebih matang.
Selama ia mati di sini, maka tuannya akan melaksanakan apa yang ia katakan dan menyebarkan batu memori yang menyegel beberapa rekaman ingatannya, guna mengancam Gu Changge sekaligus menyelamatkan nyawanya sendiri.
Namun ia juga sangat cemas, takut kalau Gu Changge sama sekali tidak peduli, bahkan jika tindakan itu akhirnya membongkar identitas pelayannya.
Melihat kepribadian Gu Changge yang acuh tak acuh dan kejam, kemungkinan itu sangat besar terjadi.
"Kata-katamu itu mengingatkanku. Siapa tuanku? Aku akan membunuhnya dan menghancurkan batu memori itu, masalah beres." Gu Changge tersenyum ringan, seolah ia sama sekali tidak peduli tentang hal itu.
"Kau..."
Xiao Zhanxian tidak menyangka Gu Changge tetap tidak berniat melepaskannya, dan bahkan ingin membunuh tuannya juga.
Hal ini membuat hatinya semakin diliputi ketakutan. Bahkan di tengah cuaca salju yang membeku, sekujur tubuhnya dibanjiri keringat dingin dan ia tak kuasa menahan gemetar.
"Dia memang tidak pernah berniat membiarkan kita hidup."
Niu Tian pun memahami situasi ini sepenuhnya saat itu, menyadari bahwa Gu Changge sedang mempermainkan mereka bagaikan kucing yang mempermainkan tikus, membuat mereka merasakan keputusasaan yang penghabisan.
"Bum!!"
Detik berikutnya, kehampaan bergetar hebat. Xiao Zhanxian menggertakkan giginya, matanya memerah, lalu melemparkan sebuah Payung Tianluo bagaikan orang gila.
Ini adalah salah satu senjata terlarangnya, dan sekarang ia sudah tidak peduli lagi pada apapun. Sekalipun senjata itu hanya bisa melukai Gu Changge sedikit saja, itu sudah cukup baginya.
Wajah Gu Changge tetap tenang, seolah tidak terjadi apa-apa. Ia terus melangkah maju selangkah demi selangkah, seakan-akan tidak melihat payung sihir hitam yang meluncur ke arahnya, lalu mendekati Xiao Zhanxian dan Niu Tian.
"Plak!"
Tepat saat payung hitam Tianluo itu berada dalam jangkauannya, aura dari seluruh tubuh Gu Changge terpancar keluar, dan dengan dentuman keras, aura itu menyebar ke sekeliling.
Awan gelap di langit tercerai-berai, dan payung sihir itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan.
"Qiang", "Qiang", "Qiang..."
Setelah itu, Xiao Zhanxian yang sudah putus asa kembali mengorbankan senjata terlarang lainnya, mengubahnya menjadi ribuan pedang dewa yang melibas ke arah Gu Changge.
Ribuan dengungan pedang, ribuan sinar berkilau menerangi seluruh dunia, begitu cemerlang dan menyilaukan. Masing-masing pedang itu panjangnya lebih dari sepuluh meter dan setebal batang pohon.
Cahaya dewa yang menyengat hampir menembus kehampaan, melesat tepat di depan Gu Changge, dan menenggelamkannya ke dalam terjangan cahaya tersebut.
Sayangnya, semua itu tetap sia-sia. Gu Changge sama sekali tidak menghentikan langkahnya, ia hanya menggelengkan kepalanya perlahan, dan seluruh kilau cahaya itu musnah tanpa suara di hadapannya.
Tubuhnya seolah telah berubah menjadi lubang hitam, yang mampu melahap segala jenis serangan yang ditujukan padanya.
Kemampuan ini layak disebut sebagai jurus tak terkalahkan yang kebal terhadap segala kekuatan magis, membuat Xiao Zhanxian jatuh dalam keputusasaan yang pekat.
Bum!!
Detik berikutnya, langit dan bumi seakan melengkung, kehampaan bergetar, dan segala sesuatu di dunia tidak mampu menahan fluktuasi semacam ini.
Gu Changge mengulurkan telapak tangannya ke depan, langsung mencengkeram Xiao Zhanxian, lalu menghancurkannya menjadi gumpalan darah dengan ledakan keras. Roh di dalam tubuhnya kemudian disegel ke dalam sebuah kendi giok yang ia ambil secara acak.
Sebelum berurusan dengan master di balik Xiao Zhanxian, Gu Changge untuk sementara tidak berniat memusnahkan jiwanya.
Meskipun metode penyelamatan diri Xiao Zhanxian cukup hati-hati, masalahnya adalah selama Gu Changge tidak membunuhnya saat ini, maka tuannya tidak akan tahu apa yang terjadi.
Jadi, begitu Gu Changge meninggalkan Kunshan, ia bisa mencari seseorang untuk membereskan guru Xiao Zhanxian.
"Garis Keturunan Dewa Tersembunyi..."
Setelah menyingkirkan Xiao Zhanxian, Gu Changge kembali menatap Niu Tian yang memasang ekspresi putus asa. Menurutnya, fisik pihak lain juga memiliki keterbatasan dalam keunikannya.
Bagaimanapun, fisik itu harus disentuh oleh darah dewa tersembunyi, tapi setidaknya itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
"Gu Changge, kau cepat atau lambat pasti akan menerima pembalasan... ah..."
Jeritan Niu Tian menggema.
Bum!!
Begitu jari Gu Changge disentilkan, sebuah bunga jernih muncul di dalam kehampaan, seolah-olah berakar di sana.
Seketika itu juga, bunga kecil tersebut berubah menjadi seberkas cahaya dan mendarat di antara alis Niu Tian, menembus masuk seolah menyerap nutrisi, merasuk ke dalam kulit, darah, tulang, paru-paru, bahkan jiwanya, hingga akhirnya menembus bagian terdalam dari lautan spiritualnya.
An Yan, yang berdiri di belakang Gu Changge dan menyaksikan semua ini, sedikit bergidik ngeri dengan wajah pucat pasi.
Metode ini benar-benar mengerikan dan aneh.
Menggunakan darah asal seorang kultivator sebagai nutrisi untuk memelihara Bunga Jalan Agung.
Ia sangat cerdas dan langsung menebak banyak hal sekaligus, sehingga ia buru-buru menundukkan kepala dan pura-pura tidak melihat apa pun.
Selama ia menjaga keselamatan dirinya sendiri dan mematuhi setiap perkataan Gu Changge, ia akan baik-baik saja.
Tak lama kemudian, kabut abu-abu di tempat itu menghilang, dan kedamaian kembali terbentang di antara langit dan bumi yang diselimuti warna perak, salju putih, serta pemandangan musim dingin utara yang murni.
Hanya di beberapa tempat yang masih menyisakan artefak compang-camping dan beberapa mayat yang hancur berkeping-keping, yang menjadi saksi bisu betapa tragisnya pertempuran sesaat tadi.
Hancur berantakan dan mengerikan.
"Ayo pergi."
Gu Changge menoleh ke belakang dan melirik ke arah tertentu, tatapannya tampak sedikit aneh.
Namun, ia dengan cepat memulihkan diri dan berkata kepada An Yan.
Alasan mengapa ia membawa An Yan bersampingannya bukanlah karena ia ingin wanita itu menyaksikan pembunuhan An Xi dan yang lainnya.
Melainkan untuk memberikan penjelasan kepada para "orang bodoh" nantinya. Bagaimanapun, apa yang terjadi pada Klan An dan Istana Zhanxian akan segera menyebar.
Bahkan jika seseorang mencurigainya, An Yan dapat membuktikan bahwa secara umum, ia tidak akan begitu gila hingga membunuh kaumnya sendiri.
Tentu saja, ini hanyalah bagian dari rencana teliti Gu Changge.
Sebuah insiden telah terjadi di Klan An dan Istana Zhanxian, dan diperkirakan tidak banyak orang yang akan mencurigainya.
Setelah Gu Changge dan An Yan meninggalkan tempat itu, sesosok bayangan muncul di sebuah tanah tandus tidak jauh dari sana. Itu adalah Xiao Ruoyin.
Ia sedikit mengerutkan kening, selalu merasa bahwa Gu Changge baru saja menyadari keberadaannya.
Namun, mengingat karakter Gu Changge, jika pria itu menemukannya, bagaimana mungkin ia tidak bertindak?
Setelah itu, ia menghela napas pelan dan mencari tempat untuk menguburkan mayat Niu Tian.
Dari awal hingga akhir, ia menyaksikan semua itu terjadi tanpa bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.
Meskipun Niu Tian adalah temannya, ia tidak bisa menyelamatkannya dalam situasi seperti itu.
Jika ia muncul begitu saja, mungkin ia sendiri yang akan menghadapi krisis dan dibunuh oleh Gu Changge.
Gu Changge, seseorang yang acuh tak acuh dan tak berhati dingin, tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepadanya meskipun hubungan di antara mereka cukup dekat.
Ia sama sekali tidak yakin bisa melarikan diri dengan nyawa selamat dari tangan Gu Changge.
"Rahasia apa yang ditemukan oleh Klan An dan Istana Zhanxian tentang Gu Changge, hingga berujung pada akhir yang mengenaskan seperti ini?"
Tak lama kemudian, sosok Xiao Ruoyin kembali menghilang ke dalam kehampaan, jejaknya samar dan sulit untuk ditemukan.
"Kabutnya akhirnya menghilang, mari kita lihat siapa saja yang tidak ada..."
Di sisi lain, semua orang dari keluarga Ji berkumpul bersama, mendongak menatap kabut abu-abu di langit yang berangsur-angsur menipis, sambil menghembuskan napas lega yang panjang.
Beberapa leluhur dan Ji Hao, kepala keluarga Ji, segera memerintahkan anak buah mereka untuk memeriksa jumlah kerugian.
Meskipun kabut abu-abu yang aneh itu tidak berlangsung lama, hal itu tetap membuat sekujur tubuh mereka dibanjiri keringat dingin.
"Melapor kepada Patriark, kita kehilangan hampir sepertiga dari anggota klan kita, diperkirakan mereka semua telah ditelan oleh kabut tadi."
Tak lama kemudian, seorang anggota keluarga Ji berjalan kembali dan melaporkan berita itu dengan wajah sedih.
Mendengar hal itu, semua orang di keluarga Ji terdiam sejenak. Bahkan Ji Yaoxing dan Ji Chuyue memasang ekspresi agak suram. Mereka kehilangan begitu banyak orang hanya karena menghadapi kabut aneh semacam itu.
Jika mereka memasuki bagian terdalam Kunshan, dikhawatirkan seluruh anggota keluarga mereka tidak akan cukup untuk dijadikan korban.
"Sebenarnya apa yang sedang direncanakan Gu Changge? Di satu sisi berpura-pura menyelamatkan leluhur keluarga Ji, tapi di sisi lain ia juga menciptakan kabut abu-abu ini untuk menelan begitu banyak orang."
Jiang Chen merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya, dan ia selalu merasa bahwa sebuah jaring besar tak kasat mata sedang menutup.
Dan mereka semua sedang melangkah mendekati jaring besar itu selangkah demi selangkah, tanpa sadar bahwa mereka telah terperangkap dalam kurungan yang dalam.
Semua orang di keluarga Ji, termasuk Ji Chuyue dan yang lainnya, dengan bodohnya mengira bahwa Gu Changge begitu baik hati mau membantu mereka menyelamatkan para leluhur.
Hal itu sungguh konyol.
Dan tepat ketika semua orang di keluarga Ji merasa sangat gelisah, di tengah badai salju tidak jauh dari sana, dua sosok manusia mendekat. Mereka adalah Gu Changge dan An Yan.
"Tuan Muda Changge baik-baik saja."
Melihat Gu Changge kembali dengan selamat dan tanpa kurang suatu apa pun, semua orang di keluarga Ji menghela napas lega, namun mereka juga diliputi rasa penasaran mengenai apa yang terjadi selama rentang waktu tersebut.
"Apakah kalian semua baik-baik saja?"
Gu Changge berjalan mendekat dan bertanya dengan senyuman penuh perhatian.
Beberapa leluhur keluarga Ji menghela napas panjang, "Baru saja, aku sudah memperingatkan para anggota klan untuk tidak berkeliaran, tapi kabut yang datang secara tiba-tiba itu justru menelan hampir sepertiga dari orang-orang kita."
"Aku tidak tahu apa sumber dari kabut ini. Sungguh aneh dan rumit, serta mustahil untuk diantisipasi. Bahkan aku pun tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasinya."
"Ini sepertinya disebabkan oleh kebencian yang menumpuk di tempat ini selama bertahun-tahun setelah kematian Raja Abadi."
"Aku tadi sempat mengejar ke arah datangnya kabut tersebut, tapi begitu sampai di bagian belakang, aku terpaksa harus berhenti karena menyadari ada bahaya besar di sana."
Mendengar penjelasan itu, Gu Changge menunjukkan ekspresi sedikit prihatin di wajahnya, tampak cukup tak berdaya menghadapi situasi tersebut.
"Gu Changge sudah pergi begitu lama, An Xi, Niu Tian, dan yang lainnya pasti bernasib malang..."
Mendengar kata-kata itu, Jiang Chen merasakan hawa dingin menyergap sekujur tubuhnya, dan kesedihan yang mendalam bergemuruh di dalam hatinya.