Di dalam istana, wajah Xiao Zhanxian tampak pucat pasi, sangat buruk.
Dia sangat marah hingga matanya seolah hampir mengeluarkan api, kepalan tangannya mengerat, dan butuh waktu lama baginya untuk menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam.
"Bagaimana dengan ini? Apakah kita benar-benar tidak punya ruang untuk menolak?"
An Xi menatap surat undangan yang diletakkan di depannya dan bertanya dengan ekspresi muram.
Tentu saja, dia sama sekali tidak ingin ikut campur dalam apa yang disebut perjalanan ke Gunung Kunshan ini.
Siapa yang tahu apa yang menanti di sana.
Terlebih lagi, Klan An sendiri tidak memiliki hubungan apa pun dengan Keluarga Ji. Bahkan jika mereka ingin menyelamatkan Ji Shengchu, itu sama sekali bukan urusan mereka.
Untuk apa dia ikut campur dan mencari masalah saat ini?
"Untuk rencana saat ini, kita hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah. Jika aku menolak, maka Gu Changge akan memiliki alasan untuk menyerang kita."
"Kita tidak boleh membiarkannya berhasil."
Xiao Zhanxian perlahan menyapu pandangannya ke arah An Xi, Jiang Chen, Niu Tian, dan yang lainnya di hadapannya, lalu berkata dengan nada serius.
Kata-katanya membuat Jiang Chen dan Niu Tian terdiam. Sebenarnya, mereka berdua sudah berniat untuk pamit dan pergi.
Namun, di saat genting seperti ini, Gu Changge sepertinya tidak akan membiarkan mereka pergi dengan selamat.
"Aku selalu penasaran, kenapa Gu Changge terus mengincar kalian di mana-mana?"
An Xi terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya.
Karena dia teringat ekspresi terkejut yang ditunjukkan Xiao Zhanxian di Konferensi Batu Dewa.
Meskipun saat itu Xiao Zhanxian menanggapinya dengan acuh tak acuh, instingnya mengatakan bahwa masalah ini tidak semudah itu.
"Masalah ini sangat penting. Kalian harus berjanji padaku untuk tidak menyebarkannya. Jika tidak, Gu Changge pasti akan mengerahkan segala upaya untuk menemukan cara membunuh kita setelah kita membuat keributan."
"Pada saat itu, metode yang digunakannya pasti akan jauh lebih mengerikan daripada mengirim pembunuh untuk menghabisi kita kali ini."
Ekspresi Xiao Zhanxian menjadi sangat serius. Saat berbicara, dia menyuruh semua pelayan di istana keluar, hanya menyisakan Jiang Chen dan yang lainnya.
Menurutnya, semua orang yang hadir memiliki dendam terhadap Gu Changge, dan cepat atau lambat mereka pasti akan tahu tentang hal ini.
Melihat Xiao Zhanxian bersikap begitu berhati-hati, An Xi dan yang lainnya mau tidak mau menjadi serius dan mendengarkan dengan seksama, takut melewatkan satu kata pun.
"Tenang saja, kami tidak akan pernah menyebarkannya." An Xi mengangguk menyetujui.
Xiao Zhanxian menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menceritakan bagaimana dirinya diserang dan hampir dibunuh oleh seorang pewaris kekuatan sihir beberapa waktu lalu.
Saat itu, berkat pelindungnya yang muncul tepat waktu, nyawanya berhasil diselamatkan.
Namun, dia juga terluka parah, dan fondasi kultivasinya hampir hancur.
Dalam insiden itu, dia menggunakan teknik mata bawaannya untuk melihat wajah asli dari pewaris kekuatan sihir tersebut.
"Maksudmu... pewaris kekuatan sihir itu sebenarnya adalah orang di sisi Gu Changge?"
Mendengar ini, wajah An Xi berubah drastis. Tiba-Tiba ia bisa memahami banyak hal, ekspresinya menjadi sangat pucat, bahkan ia merasakan hawa dingin merayap di punggungnya karena ketakutan yang luar biasa.
Dia bisa merasakan suaranya bergetar tak terkendali.
Jiang Chen dan Niu Tian tidak menyangka akan mendengar berita yang begitu mengejutkan. Mereka terkesiap bersamaan, mata mereka melebar dan kulit kepala mereka terasa mati rasa.
"Ya, pewaris kekuatan sihir itu sebenarnya adalah orang buah tangan Gu Changge! Aku bisa menjamin ini sepenuhnya!"
"Dan itu adalah pelayan wanita yang selalu mengikuti Gu Changge selama ini."
Xiao Zhanxian mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan nada suaranya.
Dia tahu betapa tidak masuk akalnya masalah ini dan seberapa besar dampaknya. Begitu hal ini bocor, itu pasti akan memicu badai besar di Alam Atas dan menimbulkan konsekuensi yang tak terbayangkan.
"Aku mengerti sekarang. Pantas saja pewaris kekuatan sihir itu bisa terus-menerus lolos dari cengkeraman Gu Changge. Ternyata karena itu."
Butuh waktu lama bagi An Xi untuk menenangkan diri dan merangkai berbagai rumor yang pernah didengarnya sebelumnya.
Rasa takut masih menyelimuti hatinya.
Jika Xiao Zhanxian tidak mengatakannya, dia tidak akan pernah berani membayangkan hal seperti itu.
Sebenarnya apa yang sedang direncanakan Gu Changge? Pewaris kekuatan sihir yang selama ini ditakuti di Alam Atas ternyata adalah pelayannya sendiri?
Wajah An Xi menjadi pucat, dan dia tiba-tiba menyesal telah menjadi musuh Gu Changge.
Orang seperti itu, metode dan pikirannya benar-benar tidak bisa ditebak.
"Kalian tidak boleh membocorkan masalah ini. Sebelum ada bukti yang cukup, jika Gu Changge tahu... kita pasti akan mati."
Kata Xiao Zhanxian dengan suara berat, memberikan peringatan sekali lagi.
Ada beberapa hal yang tidak semakin banyak kau tahu, semakin baik.
Dia sekarang sedikit menyesal, mengapa dia tidak bisa tetap tenang di Konferensi Batu Dewa dan malah menunjukkan reaksi aneh.
An Xi mengangguk, memahami bahwa masalah ini sangat krusial, dan jika sedikit saja berita bocor, itu akan membawa bencana besar bagi mereka.
Sebelum ada bukti yang kuat, bahkan jika hal semacam ini diucapkan, itu tidak akan berdampak banyak, dan hanya sedikit orang yang akan mempercayainya.
"Kami mengerti." Jiang Chen dan Niu Tian saling berpandangan, lalu sama-sama terdiam.
Jiang Chen tiba-tiba teringat pada Xiao Ruoyin; punggungnya terasa dingin, tangan dan kakinya menjadi kaku.
Gu Changge ternyata adalah dalang di balik pewaris kekuatan sihir—sebuah identitas yang sama sekali tidak pernah bisa ia bayangkan.
Lalu dari mana asal warisan kekuatan sihir itu?
Hal ini membuatnya berpikir dan merasa sedikit panik, dan tiba-tiba dia teringat pada lelaki tua berjubah hitam yang menganugerahkan kekuatan sihir padanya dulu.
Ini sungguh sangat menakutkan. Bukankah semua bencana yang disebabkan oleh pewaris kekuatan sihir selama ini terjadi tepat di bawah pengawasan Gu Changge, atau dengan persetujuan diam-diam darinya?
"Nona, gawat..."
"Setetes darah sejati Yinxian yang Nona kirimkan ke Leluhur Bintang telah dicegat di tengah jalan oleh Nona An Yan!"
Pada saat ini, para pelayan dari Klan An di luar aula tiba-tiba bergegas masuk dengan ekspresi panik, melaporkan dengan tubuh gemetar.
"Apa?"
Wajah An Xi berubah drastis, matanya membelalak. Untuk pertama kalinya, dia merasa sangat terguncang karena ulah An Yan, dan dia merasa hal itu sangat tidak masuk akal.
"Beraninya An Yan? Bagaimana dia bisa melakukannya?"
An Xi hampir mengatupkan giginya rapat-rapat. Adik perempuan yang tidak pernah dipandangnya sejak kecil ini benar-benar berani mencegat setetes darah sejati Yinxian miliknya di saat seperti ini.
Dia hampir tidak mempercayai pendengaran komisinya sendiri.
Tindakan semacam ini sama saja dengan memperburuk situasinya yang sudah sulit dan membuatnya semakin terpojok.
Berdasarkan aturan Klan An, An Yan tentu saja memiliki kualifikasi untuk memperebutkan setetes darah sejati Yinxian di Leluhur Bintang.
Namun, An Xi tidak menyangka An Yan akan melakukan hal sebesar itu di saat dia sedang pergi dan memotong jalannya di tengah jalan!
Hal ini membuat amarah membuncah di dadanya, membuatnya ingin segera kembali ke klannya untuk membereskan masalah ini.
Namun, situasi di hadapannya saat ini benar-benar tidak memungkinkannya untuk pergi.
"Setelah urusan di Kota Kunwu beres, aku pasti akan memberi pelajaran pada gadis sialan itu."
Wajah An Xi sangat suram dan mengerikan.
Dan tak lama kemudian, dua hari berlalu dalam sekejap mata.
Seluruh Kota Kunwu dihebohkan oleh rencana Keluarga Ji yang akan segera memasuki Gunung Kunshan.
Menara Pemetik Bintang, yang terletak di sudut paling utara Kota Kunwu, dinamakan demikian karena konon bangunannya begitu tinggi hingga seolah bisa memetik bintang dengan satu tangan.
Seluruh Menara Pemetik Bintang tampak sangat megah dan kuno, dibangun dari batu abadi. Paviliun-paviliunnya berkilau, cahaya harta karun berkedip-kedip, dan kabut abadi mengepul di mana-mana, begitu padat dan indah, bagaikan bangunan abadi kuno yang turun ke dunia.
Sebagai tempat bagi Gu Changge untuk menjamu banyak makhluk agung generasi muda, tempat ini hari ini menjadi sangat hidup.
Ada banyak biksu dan makhluk roh di gerbang Menara Pemetik Bintang yang menyambut para tamu, dan bahkan banyak kultivator senior dari generasi terdahulu yang datang untuk ikut meramaikan suasana.
Belum lagi para tokoh top dari generasi muda di seluruh Alam Atas berkumpul di sini hari ini; hampir semuanya telah hadir.
Setiap Tianjiao muda memancarkan cahaya harta karun, berjalan dengan tegap bagaikan harimau, langit dipenuhi dengan cahaya berpendar, dan kekuatan spiritual yang terpancar sangat kuat.
Di belakang mereka terdapat banyak pengikut dan pengawal.
Bagaimanapun, bisa diundang oleh Gu Changge setidaknya membuktikan bahwa mereka adalah pewaris dari Sekte Abadi Besar. Status mereka tidak bisa dianggap remeh.
"Gadis Phoenix telah tiba!"
Tiba-tiba, terdengar seruan kaget dari luar Menara Pemetik Bintang, dan sebuah pelangi dewa jatuh dari langit tidak jauh dari sana, bagaikan burung phoenix ilahi yang membentangkan sayapnya, begitu indah dan memukau.
Seorang wanita muda yang tinggi dan langsing datang, dengan rambut merah bagaikan api, memancarkan aura dingin dan mulus penuh kebangsawanan.
Dia adalah makhluk aneh dari zaman kuno, Tianhuang. Setelah tiba di sini, dia dengan cepat memasuki gedung di bawah panduan orang-orang di luar.
Di belakang Gadis Phoenix, para makhluk agung generasi muda lainnya, seperti Raja Enam Mahkota Junyao, Buddha Jinchan, Penguasa Iblis Surgawi, dan yang lainnya, juga melintasi kehampaan dan datang satu demi satu, diikuti oleh banyak pengikut, tampak sangat formal dan berhati-hati.
Sejujurnya, tidak banyak orang yang benar-benar berniat datang ke perjamuan hari ini secara sukarela.
Namun, jika mereka tidak datang, itu berarti mereka tidak menghormati Gu Changge, dan mereka tidak memperdulikan keselamatan Alam Atas.
Mengenakan topi moralitas sebesar itu akan sangat berdampak pada reputasi mereka.
"Sepertinya kalian memiliki suasana hati yang sama sepertiku."
Dengan senyuman di wajahnya, Raja Enam Mahkota melirik ke arah Buddha Jinchan, Penguasa Iblis Surgawi, dan yang lainnya di sekitarnya.
"Untuk apa Saudara Jun Yao berkata begitu?"
Penguasa Iblis Surgawi menggelengkan kepalanya. Melihat hampir semua Tokoh Agung Muda di Kota Kunwu berbondong-bondong datang, hatinya merasa sedikit lebih tenang dan seimbang.
"Hehe, Gu Changge ingin memaksa kita memasuki Gunung Kunshan bersama-sama. Tempat itu sangat berbahaya dan penuh ancaman maut di setiap langkahnya. Dia memang kuat dan setara dengan makhluk tercerahkan, tapi bukankah kita akan mati jika masuk ke sana?"
"Niatnya benar-benar jahat!"
Di sisi lain, Penguasa Suci Kecil yang berbadan sangat kekar datang sambil mencibir, kata-katanya penuh ketidakpuasan.
"Semuanya, kalian bisa mengatakan kata-kata ini langsung kepada Gu Changge nanti."
Buddha Jinchan merangkapkan kedua tangannya, menggelengkan kepalanya perlahan, dan berkata.
Dari sudut pandang moral, menyelamatkan Ji Shengchu, leluhur Keluarga Ji, adalah tanggung jawab yang tidak bisa dielakkan oleh banyak sekte di Alam Atas.
Sebagai pewaris mereka, mereka harus menanggungnya, apalagi Gu Changge telah mengambil langkah pertama dalam proses ini.
Apa yang dilakukannya membuat semua orang sulit untuk mundur, dan tidak ada alasan untuk menghindar.
Segera, di bawah bimbingan orang-orang di depan gedung, semua orang perlahan memasuki Menara Pemetik Bintang.
Sebuah perjamuan telah disiapkan di sini, dan banyak pelayan wanita yang cantik jelita tampak sibuk menyajikan hidangan dan menuangkan anggur di antara meja-meja perjamuan, seolah-olah mereka telah lama menunggu kedatangan para tamu.
Di tempat ini, Penguasa Tianyao dan yang lainnya juga bertemu dengan banyak kenalan lama, yang semuanya adalah pemimpin generasi muda saat ini, yang hampir tidak memiliki tandingan di kalangan seumuran.
Ji Yaoxing dan Ji Chuyue, kakak beradik dari Keluarga Ji, juga hadir.
Namun, Gu Changge sebagai tuan rumah belum juga tiba, yang membuat ekspresi mereka tampak semakin muram.
"Jangan khawatir, semuanya. Tuan Muda kami sedang dalam perjalanan."
Seorang lelaki tua berpenampilan pelayan, dengan wajah penuh keriput, berkata sambil tersenyum, seolah bisa membaca ketidakpuasan Penguasa Iblis Surgawi dan yang lainnya, sehingga dia memberikan penjelasan.
Saat melihat lelaki tua ini, mata semua orang di Menara Pemetik Bintang menyusut tajam, hati mereka bergetar hebat, dan mereka tidak lagi berani bersikap santai seperti sebelumnya.
Seorang Makhluk Tercerahkan!!
Lelaki tua berpenampilan pelayan ini memiliki tingkat kultivasi yang tidak dapat diduga, dan ada aura tingkat alam kaisar yang mengalir di sekitarnya. Jelas sekali, dia juga seorang makhluk tercerahkan.
Mereka terkejut dan tidak bisa menebak identitas asli lelaki tua itu—apakah dia benar-benar hanya seorang pelayan atau leluhur dari Keluarga Gu.
Tepat pada saat ini, terdengar gerakan lain di luar Menara Pemetik Bintang.
Xiao Zhanxian, An Xi, Jiang Chen, dan yang lainnya, yang dipimpin oleh para pelayan, juga datang ke tempat ini. Namun, dibandingkan sebelumnya, Xiao Zhanxian saat ini tampak agak pucat, seolah luka parahnya belum sepenuhnya pulih.
"Salam untuk saudara-saudara sekalian!"
Xiao Zhanxian memaksakan senyum di wajahnya, menangkupkan tangan memberi hormat kepada Penguasa Iblis Surgawi dan yang lainnya.
"Cedera Saudara Zhanxian sepertinya belum sembuh. Tampaknya para pembunuh hari itu bukanlah orang sembarangan."
Melihat penampilan Xiao Zhanxian, semua orang merasa sedikit bersimpati.
Bagaimanapun, tidak lama setelah dia diserang oleh pewaris kekuatan sihir, dia kembali diserang oleh pembunuh bayaran. Konon saat itu dia terluka parah.
Banyak orang juga penasaran, siapa sebenarnya yang telah disinggung oleh Xiao Zhanxian hingga dia diburu dan hampir mati sehari setelah Konferensi Batu Dewa.
Para Tokoh Agung Muda lainnya belum pernah mendengar ada orang lain yang mengalami hal semacam ini.
Xiao Zhanxian berkata dengan senyum pahit, "Terima kasih atas perhatian kalian, Saudara-saudara. Cedera ini bukanlah masalah besar, akan baik-baik saja setelah berkultivasi selama beberapa waktu."
Sambil berbicara, hatinya merasa sedikit suram. Dia melihat ke depan, namun tidak kunjung melihat sosok Gu Changge.
"Oh, apakah kalian semua sudah berkumpul?"
Sementara banyak Tokoh Agung Muda sedang berbicara dengan suara pelan, sebuah suara hangat tiba-tiba bergema dari kursi kehormatan di bagian teratas aula.
Ketika semua orang mendengar suara itu dan menoleh, mereka melihat Gu Changge mengenakan jubah misterius, berperawakan tinggi dan tegap, dengan rambut hitam berkilau jernih, fitur wajah yang tampan, dan senyuman di wajahnya.
Mendengar suara itu, An Xi tidak bisa menahan rasa takut dan cemas di dalam hatinya, namun dia tetap memaksakan diri untuk tetap tenang.
Di belakang Gu Changge, berdiri Yin Mei, Su Qingge, dan yang lainnya, semuanya dengan tangan terturun dan pandangan tertunduk, berdiri dengan tenang bagaikan ukiran giok yang indah.
Jiang Chen dan Niu Tian menatap Su Qingge dengan tenang, sementara hati mereka tetap waspada.
Jika mereka tidak melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri, mereka tidak akan pernah percaya bahwa pewaris kekuatan sihir yang kejam dan berdarah dingin—yang telah menyebabkan kekacauan di Alam Atas—ternyata adalah seorang wanita cantik yang anggun bagaikan bunga dan giok.
"Kami menyambut Tuan Muda Changge!"
Penguasa Iblis Surgawi, Raja Enam Mahkota, Buddha Jinchan, dan yang lainnya tertegun sejenak. Mereka sama sekali tidak menyadari kapan Gu Changge tiba di tempat itu.
"Aku dengar Saudara Zhanxian menemui pembunuh lusa kemarin dan terluka parah. Aku khusus menyuruh seseorang mengirimkan banyak obat penyembuh. Tapi kelihatannya obat itu tidak memberikan banyak efek."
Gu Changge tersenyum tipis, mengisyaratkan kepada semua orang untuk tidak perlu terlalu formal, lalu menatap Xiao Zhanxian dengan penuh minat dan bertanya.
Pandangannya tampak seolah-olah dia benar-benar sangat peduli dengan cedera pemuda itu.
Xiao Zhanxian tidak menyangka Gu Changge akan mengatakan hal ini kepadanya di depan umum; hatinya semakin terasa suram dan kepalan tangannya mengerat.
Namun, dia tetap menampilkan senyum pahit di wajahnya dan menjelaskan, "Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Changge. Obat penyembuh yang Anda kirimkan memang tidak terlalu membantu cederaku, tapi cedera ini tidak serius; akan segera pulih setelah aku beristirahat dan berkultivasi."
Ini adalah alasan yang sudah dipikirkannya sejak lama, semata-mata untuk bersiap menolak ajakan masuk ke Gunung Kunshan nanti.
Dia tidak bodoh; dia tahu betul bahwa begitu dia meninggalkan Kota Kunwu dan memasuki Gunung Kunshan, itu pasti akan menjadi jalan buntu bagi hidupnya.
Di tempat seperti itu, jika Gu Changge ingin membunuhnya, itu akan jauh lebih mudah daripada meremukkan seekor semut sampai mati.