Hari ini adalah hari yang penuh keputusasaan bagi Kota Tianlu.
Bahkan pada hari ketika banyak praktisi mahakuasa dari alam atas menyerbu kota, situasinya jauh dari kata separah ini.
Seluruh kota kuno diselimuti oleh suasana keputusasaan.
Semua biksu dan makhluk hidup merasa gelisah dan ketakutan. Mereka melihat satu demi satu bayangan orang berlalu lalang meninggalkan langit, menjauh dari Kota Tianlu.
Meskipun ada perintah dari beberapa kekuatan tertinggi yang melarang keras untuk mundur, perintah itu sama sekali tidak berguna.
Para biksu dan makhluk ini berasal dari berbagai ras dan tidak terikat oleh kekuatan tertinggi tersebut.
Sebaliknya, setelah perintah untuk tidak melarikan diri dikeluarkan, justru semakin banyak biksu dan makhluk yang kabur; setiap orang berlomba-lomba melarikan diri dari Kota Tianlu.
Tampaknya selama seseorang meninggalkan tempat ini, alam atas tidak akan benar-benar menyerang.
Sifat manusia memang licik dan tak bisa ditebak.
Selama beberapa hari terakhir, hampir separuh biksu dan makhluk hidup di Kota Tianlu telah menyusut, dan angka ini terus meningkat tanpa henti.
Dikhawatirkan tak lama lagi Kota Tianlu akan berubah menjadi kota mati.
Pada akhirnya, hanya tersisa beberapa klan—yang para tokoh kuatnya masih bertahan.
Ini termasuk Klan Empat Dewa Perang. Mereka tampak seperti tulang punggung dari seluruh Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah dan seluruh Kota Tianlu. Pada tahap ini, mereka semua sepakat untuk tetap tidak mau mundur dan ingin bertarung sampai titik darah penghabisan dengan alam atas.
Pemandangan seperti itu membuat banyak biksu dan makhluk merasa kagum, serta menganggap mereka memang layak menyandang gelar Empat Dewa Perang, sementara suku-suku lainnya jauh tertinggal dan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.
Melalui cara ini, hati banyak orang pun kembali merasa tenang.
Kewibawaan mereka di Kota Tianlu, bahkan di seluruh Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah, memanfaatkan kesempatan ini untuk meningkat beberapa kali lipat.
Banyak kultivator independen yang kuat datang untuk mencari perlindungan satu demi satu.
“Aku merasa malu atas kasih sayang kalian, sehingga aku merendahkan keluargaku sendiri.”
“Namun, pasukan di Kota Lu hari ini telah menyusut hampir separuhnya. Jika Kota Tianlu hancur, aku khawatir kita semua akan terkubur di bawah derap pasukan kavaleri alam atas.”
“Kendati demikian, keluargaku bersedia mempertahankan tempat ini demi Kota Tianlu serta Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah!”
Di atas altar tinggi di pusat Kota Tianlu, berdiri beberapa sosok dengan aura yang sangat mengerikan.
Pada saat ini, salah satu sosok itu membuka suara, wajahnya sudah tua, tetapi matanya bersinar bagaikan matahari, memancarkan rasa keadilan dan aura menakutkan yang sulit untuk dipandang langsung.
Di bawah altar ini, orang-orang berkumpul di Kota Lu seperti hari ini, dan jika dipandang sekilas, lautan manusia itu tampak seperti aliran air bah yang deras.
Dibandingkan dengan klan-klan lain yang meninggalkan kota dan kabur, tindakan dari Klan Empat Dewa Perang tidak hanya membuat mereka kagum, tetapi juga sangat tersentuh.
Bahkan pada tahap ini, mereka tidak menyerah pada Kota Tianlu, dan mereka tidak menyerah pada semua orang. Mereka benar-benar layak menyandang gelar Empat Dewa Perang.
“Jadi ini rencana klan? Apa bedanya tindakan ini dengan menyerah kepada alam atas?”
“Semua ini hanya demi kemuliaan dan muka palsu belaka.”
Namun di tengah kerumunan di bawah sana, sesosok tubuh dengan wajah tegas tampak tertegun; dia adalah Lin Wu.
Saat ini, ekspresi Lin Wu tampak rumit dan tangannya mengepal erat. Tentu saja, ia termasuk di antara kerumunan yang tidak melarikan diri.
Mendengar perkataan dari sosok di atas sana, hatinya tidak bisa menahan rasa bingung.
Sosok yang menakutkan itu adalah seorang tokoh tercerahkan dari klan mereka, dan generasinya sudah sangat kuno.
Beberapa hari sebelumnya, ia sempat mendengar klannya mendiskusikan bagaimana cara menghindari bencana ini dengan selamat.
Apa yang mereka pikirkan bukanlah menyatukan semua orang untuk melawan alam atas, melainkan bagaimana cara bertahan hidup di junctura kritis ini tanpa mengorbankan kehormatan keluarga.
Oleh karena itu, peristiwa-peristiwa besar yang terjadi di Kota Tianlu beberapa hari terakhir sebenarnya berada di bawah arahan rahasia dari klan mereka sendiri.
Kabar bahwa kelompok etnis utama akan meninggalkan kota dan melarikan diri juga disebarkan melalui tangan-tangan mereka.
Hal ini membuat punggung Lin Wu terasa merinding, dan ia tiba-tiba mengerti mengapa para penguasa alam atas begitu meremehkan Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah.
Berbagai kelompok etnis di Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah telah membusuk hingga titik ini; mereka bahkan tidak perlu dibunuh oleh alam atas, karena mereka sudah bisa dengan mudah tercerai-berai hanya dengan beberapa rumor saja.
“Untuk apa kita masih bertahan di Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah seperti ini?”
Lin Wu tersenyum pahit, mengingat apa yang telah ia lakukan demi bertahan hidup dan menyelamatkan Luluo selama kurun waktu ini. Banyak emosinya yang kini menjadi terang, dan tekadnya tiba-tiba kembali menguat.
“Song Chan seharusnya sudah bisa menghubungi inti formasi pada saat ini...”
“Selama aku mendapatkan inti formasi itu, aku akan meninggalkan Kota Tianlu dan pergi mencari Gu Changge. Dia telah berjanji padaku, jadi dia mungkin tidak akan mengingkari janjinya saat ini.”
Lin Wu menatap ke arah bagian dalam Kota Tianlu, matanya berbinar penuh antisipasi.
Ia tidak lagi menaruh harapan apa pun pada Kota Tianlu dan Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah.
Namun ketika Kota Tianlu berada dalam kekacauan, semua orang di alam atas hampir seperti sedang menonton sebuah pertunjukan. Semua praktisi kuat dari berbagai kekuatan Tao menyadari keberadaan pasukan dan tokoh-tokoh kuat yang meninggalkan Kota Tianlu selama masa ini.
Hal ini membuat semua orang merasa tertarik. Tanpa diduga, Kota Tianlu bahkan belum berhasil dijebol, tetapi Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah sudah terlebih dahulu meninggalkan kota dan melarikan diri.
“Sungguh konyol. Inilah yang disebut Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah, keturunan dari sekelompok orang buangan, dan darah mereka terlahir dengan dosa.”
Sebuah eksistensi kuno mencibir. Sosok itu tampak bagaikan menara yang menjulang tinggi ke langit, sangat megah dan menakutkan, berdiri di ujung dunia.
“Sepertinya aku tidak perlu mengambil tindakan lagi; Kota Lu ini tidak akan diserang pun akan hancur dengan sendirinya.”
Gu Changge tidak menyangka bahwa Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah akan tiba-tiba bertindak seperti ini.
Meskipun ia menduga bahwa seseorang di Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah akan meninggalkan kota dan melarikan diri pada saat krusial.
Namun ia tidak pernah menyangka bahwa sebelum Kota Tianlu berhasil dijebol, Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah sudah dilanda kepanikan dan mulai melarikan diri.
Namun dengan cara ini, akan lebih mudah baginya untuk meruntuhkan Kota Tianlu.
“Paling lambat dalam setengah bulan, Kota Tianlu akan hancur.”
Ia menyipitkan matanya dan berspekulasi di dalam hatinya mengenai kapan Lin Wu akan mengambil inti formasi Kota Tianlu.
“Bagaimana pendapatmu tentang pemandangan ini?”
Setelah itu, Gu Changge menoleh ke arah Tianlu Xuannv yang berada di sisinya, lalu bertanya dengan alis terangkat.
Wanita itu sangat pendiam selama beberapa hari terakhir, terutama setelah melihat sendiri apa yang terjadi di Kota Tianlu, ia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Yang aku jaga adalah Kota Tianlu yang ditinggalkan oleh Guru untukku, dan ini tidak ada hubungannya dengan Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah.”
Mata jernih Tianlu Xuannv tertuju pada wajah pria itu ketika mendengarnya, lalu ia menggelengkan kepala dan berkata.
Ia bahkan tidak bisa menggambarkan apa yang sedang dirasakannya saat ini.
Sebelumnya, ia tidak pernah membayangkan bahwa berbagai kelompok etnis yang selalu bersatu dan bertarung melawan alam atas justru akan meninggalkan kota dan melarikan diri pada saat seperti ini, membiarkan Kota Tianlu terkatung-katung sendirian.
Hal ini membuatnya sangat kecewa, sekaligus melahirkan banyak desah napas panjang.
Ia tidak menyalahkan kelompok-kelompok etnis tersebut. Bagaimanapun juga, hidup dan mati Kota Tianlu tidak ada hubungannya dengan mereka.
Setelah mereka melarikan diri, mereka masih memiliki tempat tujuan, dan mereka juga bisa bermigrasi bersama keluarga masing-masing. Namun Kota Tianlu tidak bisa melakukan hal itu; kota hancur maka orang-orangnya pun musnah, dan jika orang-orangnya kabur maka kotanya pun binasa.
Selain dirinya, mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang begitu peduli pada Kota Tianlu.
“Sungguh menyedihkan...”
Gu Changge tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajah mulus tanpa cela milik wanita itu. “Jika kau tidak memiliki aku, bagaimana cara berniat melindungi Kota Tianlu?”
Meskipun Tianlu Xuannv sangat kuat, ia bagaimanapun juga hanyalah seorang tokoh tercerahkan, yang paling-paling hanya bisa menahan beberapa orang di alam yang sama dari alam atas.
Dan begitu Kota Tianlu hancur, dan semua kelompok etnis di Delapan Desolasi Sepuluh Wilayah mundur, ia pasti akan terjebak dalam dilema: apakah akan bertahan hingga hancur bersama Kota Tianlu, atau ikut meninggalkan kota dan melarikan diri juga.
Namun mengingat karakternya, ia pasti akan bertahan sampai akhir.
Kelopak mata Tianlu Xuannv merosot ke bawah, ia tampak sedikit kecewa, lalu berkata, “Aku tidak berguna, aku tidak bisa mempertahankan Kota Tianlu yang ditinggalkan oleh Guru untukku.”
Jika ia tidak memilih untuk menyerah kepada alam atas, maka bukan hanya dirinya yang akan mati, tetapi Kota Tianlu juga akan berubah menjadi tumpukan reruntuhan.
Oleh karena itu, situasi ini tidak bisa dikatakan sebagai keberuntungan maupun kesialan.
Sama seperti sekarang, semua penguasa alam atas tahu bahwa wanita itu adalah orang milik Gu Changge, jadi bahkan setelah Kota Tianlu dijebol, mereka tidak akan berani membakar dan menghancurkannya.
“Aku rasa Guru yang berada di alam roh di langit sana tidak pernah menduga bahwa aku mampu mempertahankan Kota Tianlu melalui seorang pria yang berafiliasi dengan alam atas.”
Senyum tipis terukir di sudut bibir Tianlu Xuannv; ia tidak bisa membedakan apakah itu senyum merendahkan diri sendiri atau desahan napas pasrah.
“Kalau begitu, kau seharusnya bersyukur karena telah bertemu denganku.” Gu Changge tersenyum ringan.
Mata Tianlu Xuannv sangat jernih, wajahnya putih tanpa cela, kulitnya bagaikan giok yang membeku dan memancarkan kilau halus.
Dalam sekejap mata, setengah bulan berlalu dengan cepat.
Di sebuah paviliun tertentu di Kota Tianlu yang diselimuti kabut, hujan gerimis, dan dilindungi oleh berbagai pola formasi, dua sosok tampak duduk saling berhadapan.
Mereka adalah Lin Wu dan Song Chan. Ekspresi Lin Wu tampak cukup serius saat ini, menatap tajam ke arah Song Chan di hadapannya, lalu bertanya dengan suara berat, “Apakah kau berhasil mendapatkan benda itu?”
Dibandingkan dengan ekspresi serius Lin Wu, Song Chan jauh lebih tenang dan acuh tak acuh.
Mendengar pertanyaan itu, ia mengangguk dan berkata, “Aku mendapatkannya, tetapi ada delapan inti formasi di Kota Tianlu. Aku hanya bisa mengambil salah satunya. Jika tujuh inti formasi lainnya disentuh, itu pasti akan menarik perhatian orang lain.”
Dengan statusnya saat ini sebagai Tianlu Xuannv, ia sangat berhati-hati dan tidak berani melakukan gerakan besar.
Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah benda misterius yang disegel dalam sebuah kotak perunggu khusus dari lengan bajunya. Makna yang melonjak dan begitu luas terpancar darinya, dan esensi dunia tampak mengalir di celah-celah segel tersebut. Cahayanya begitu terang, tampak buram namun sangat mencolok mata.
“Hanya satu buah?”
Lin Wu mengerutkan kening, tetapi ia menghela napas lega dan berkata, “Satu buah pun tidak masalah. Kalau begitu, tidak perlu menunggu lebih lama lagi, ayo kita pergi.”
Ia merasa bahwa satu atau beberapa inti formasi tidak memiliki arti yang begitu signifikan bagi Gu Changge.
Sebab selama ada masalah pada salah satu formasi besar di luar Kota Tianlu, itu sudah cukup untuk memicu kesalahan pada pengoperasian seluruh sistem formasi.
Song Chan meliriknya dengan ekspresi rumit, lalu berkata, “Sesuai dengan apa yang kau katakan, apakah aku benar-benar bisa menemui Guru?”
Meskipun ia tahu apa yang sedang dilakukan oleh Lin Wu, ia memiliki motif tersendiri di dalam hatinya.
Namun sekarang, banyak kekuatan etnis di Kota Tianlu telah membusuk hingga tahap ini.
Bahkan jika mereka mencoba yang terbaik untuk melindungi semua ini, aku khawatir pada akhirnya mereka tidak akan mendapatkan reputasi baik sedikit pun, malah akan disalahkan dan diejek oleh kekuatan-kekuatan etnis tersebut.
Oleh karena itu, lebih baik mengikuti keputusan sang guru.
Lin Wu menunjukkan ekspresi percaya diri di wajahnya dan berkata, “Jangan khawatir, aku sudah memikirkan jalan keluar selama beberapa hari terakhir ini. Ketika kita berdua pergi melalui sebuah altar teleportasi, kita bisa langsung menuju ke tepi Jiekongyuan.”
“Setelah aku sampai di sana, aku punya cara untuk menghubungi Gu Changge.”
Ia masih belum melupakan tanda yang ditinggalkan Gu Changge di dalam pikirannya saat itu.
Mendengarnya berbicara dengan begitu percaya diri, Song Chan pun mengangguk dan merasa sedikit lega. Saat ini di Kota Tianlu, ia dan Lin Wu hanyalah bagian dari generasi muda, sehingga mereka tidak mencolok dan tidak menarik perhatian.
Kemudian keduanya pergi melalui jalan rahasia di dalam paviliun, bersembunyi sepanjang perjalanan, dan bergegas menuju sebuah altar di suatu tempat.
Di atas tembok Kota Tianlu, orang-orang paling kuat dari kelompok etnis utama yang memilih untuk tertinggal akhirnya muncul dan berdiri di sana. Qi dan darah mereka bergejolak, bergelombang bagaikan lautan luas, diselimuti oleh energi kekacauan, berniat untuk melancarkan inisiatif serangan terhadap pihak alam atas.
Meskipun mereka tahu dalam pertempuran ini, mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.
“Bagaimanapun juga, setelah hari ini, kita memiliki alasan yang sah untuk mundur.”
“Dengan cara ini, tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkan kita.”
Beberapa eksistensi dengan aura yang sangat kuno saling berbicara satu sama lain, memancarkan rasa percaya diri dan cibiran; mereka telah memperhitungkan segalanya.
Namun, semua itu dilakukan melalui komunikasi kesadaran spiritual, dan fluktuasi yang begitu luas terwujud di langit, memancarkan makna menakutkan bagaikan Samudra luas.