Di dalam istana, Gu Xian’er mengenakan pakaian tembus pandang yang berkilauan. Sosoknya tampak luar biasa ramping dan semampai, dengan kulit seputih salju.
Setelah beberapa saat diejek oleh Gu Changge, dia mendadak merasa kesal. Pergelangan tangannya yang halus bergerak cepat, berniat menepis tangan Gu Changge.
“Ada apa? Kamu tidak senang?”
Gu Changge menghindari tangan kecilnya dan tak kuasa menahan senyum.
“Kenapa kamu tertawa semenyebalkan itu.”
Gu Xian’er menatapnya tajam. Melihat Gu Changge tersenyum seperti itu membuatnya ingin maju dan merobek wajah pria tersebut.
Apa ada yang salah dengan perkataannya barusan?
Memangnya apa yang kurang cantik dari dirinya?
“Apa aku salah?”
Gu Changge menatapnya dengan penuh minat. Gadis ini masih saja memiliki tingkat kepercayaan diri yang tinggi seperti biasanya.
Dengan bentuk tubuhnya yang mirip batang bambu itu, entah dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri untuk berkata demikian.
“Tatapan macam apa itu?”
Melihat Gu Changge memandangnya dengan cara seperti itu, Gu Xian’er membusungkan dadanya karena tidak terima.
Namun, sedetik kemudian dia justru merasa agak ciut, seolah-olah… dia memang tidak punya dasar untuk percaya diri.
Dia merasa sedikit depresi, terutama ketika teringat pada An Yan yang memiliki hubungan cukup dekat dengannya.
Usia mereka kurang lebih sebaya, tetapi bentuk tubuh mereka sangat jauh berbeda.
Meskipun demikian, dengan karakternya, tentu saja tidak mungkin bagi Gu Xian’er untuk tinggal diam dan membiarkan dirinya menderita kerugian. Dia langsung mendengus, “Asal kamu tahu, selama aku melambaikan tangan, para pemuja dan pengagumku pasti akan mendobrak gerbang gunung Keluarga Gu.”
“Oh? Percaya atau tidak, selama aku berucap, tidak akan ada satu pun orang di Alam Atas yang berani memiliki niat seperti itu terhadapmu.”
Gu Changge mencubit hidung kecilnya dengan seulas senyum tipis terukir di sudut bibirnya.
“Kamu tidak boleh bersikap begitu mendominasi…” Gu Xian’er merasa sangat tidak puas dan mengulurkan tangan untuk menepis tangan pria itu.
“Semakin kamu berkata begitu, semakin aku ingin melakukannya.” Gu Changge tersenyum tipis.
Gu Xian’er memutar bola matanya ke arah Gu Changge dan berkata, “Terserah kamulah kalau begitu.”
Dia tahu betul watak Gu Changge; pria itu pasti benar-benar bisa melakukan hal semacam itu.
Lagi pula, jika hal itu terjadi, setidaknya para pemuja menyebalkan yang terus berdengung seperti sekumpulan lalat itu tidak akan ada lagi dan mengganggunya.
“Jadi, kamu menurut padaku, kan?” Gu Changge tersenyum.
Gu Xian’er menatapnya dengan curiga, merasa bahwa Gu Changge sepertinya menyembunyikan maksud lain di balik kata-katanya.
Namun, pada detik berikutnya, tubuh mungilnya tiba-tiba membeku. Rona merah tipis terbesit di wajah cantiknya. Dia ingin melepaskan diri, tetapi kekuatannya tidak mampu menandingi tenaga Gu Changge.
Seluruh tubuhnya langsung jatuh ke dalam pelukan pria itu dalam sekejap.
Bugh!
Gu Xian’er merasa kepalanya mendadak kosong. Tubuhnya yang biasanya memiliki kekuatan mengerikan itu seolah kehilangan seluruh tenaganya saat ini, membuat tangan dan kakinya terasa lemas.
“Cepat lepaskan aku.”
Dia segera sadar kembali, menatap tajam ke arah Gu Changge, lalu teringat pada ucapan pria itu barusan, membuat hidungnya kembali mendengus pelan.
“Bukankah baru saja kamu mengomel dan mencelaku? Gadis bermuka dua…”
Gu Changge tersenyum acuh tak acuh, menatap wajah cantiknya yang berada sangat dekat, lalu tiba-tiba berbisik, “Xian’er…”
“Eh…”
Gu Xian’er merasa ciut oleh tatapan di mata pria itu, dan suaranya mendadak terbata-bata, tidak lagi percaya diri seperti biasanya.
“Gu Changge… kamu… kamu tidak boleh merundungku, atau aku tidak akan pernah peduli lagi padamu.”
“Mungkinkah di dalam hatimu, aku ini hanya orang yang suka merundungmu?”
Gu Changge menampilkan senyum tipis di wajahnya, lalu menyandarkan kepalanya di puncak kepala gadis itu, menutup matanya perlahan, dan berucap, “Gadis sepertimu ini benar-benar keras kepala.”
“Kamu yang keras kepala. Rasanya kamu memang hanya ingin merundungku saja.”
Gu Xian’er tertegun sejenak, lalu mendengus pelan, merasa bahwa Gu Changge sepertinya tidak punya niat untuk berbuat macam-macam.
Dia menghela napas lega, meskipun di sisi lain hatinya merasa sedikit gelisah karena khawatir.
Gu Changge tidak terlihat seperti tipe orang yang bisa diam begitu saja. Apakah itu karena dirinya tidak menarik di mata pria tersebut?
Tepat ketika Gu Xian’er tenggelam dalam pikirannya sendiri, dia merasakan embusan napas yang lembut di dekat telinganya. Bahunya terasa sedikit berat, dan ketika menoleh, Gu Changge tampak sudah… tertidur?
Hal itu seketika membuatnya terkejut.
Ketika seorang kultivator telah mencapai tingkat tertentu, mereka sebenarnya tidak lagi membutuhkan waktu istirahat atau tidur. Seringkali rasa lelah muncul karena mereka habis berlatih, dan mereka harus selalu waspada dalam situasi apa pun.
Sebagai contoh, dia sendiri hanya bisa tidur nyenyak ketika kembali ke Desa Tao, di saat hatinya merasa santai, damai, dan tidak perlu memikirkan atau mengkhawatirkan apa pun.
Bagi seorang kultivator, saat-saat tidur adalah momen di mana mereka berada dalam kondisi paling rentan.
Gu Changge justru tertidur lelap pada situasi seperti ini, yang membuatnya merasa agak heran, sekaligus menunjukkan bahwa Gu Changge sama sekali tidak menaruh rasa curiga atau pertahanan terhadap dirinya.
“Benar juga, lagipula saat itu dia bahkan rela menyerahkan nyawanya kepadaku.” Raut wajahnya melembut, dipenuhi kehangatan.
“Dia biasanya selalu hidup dalam sorotan kemegahan dan menjadi pusat perhatian tanpa batas, tetapi sebenarnya dia sangat lelah…”
“Terlalu banyak hal yang harus dipikirkannya.”
Gu Xian’er menatap alis Gu Changge yang bahkan tetap berkerut saat tidur. Dia tiba-tiba menghela napas lembut, lalu mengulurkan tangan untuk merapikan alis pria tersebut.
Suasana hatinya terasa agak sesak; andaikan saja tingkat kultivasinya lebih tinggi, dia pasti bisa membantu Gu Changge.
Baik itu dalam menghadapi Hati Iblis maupun saat harus menghadapi musuh yang kuat, dia ingin bisa membantu, tidak seperti sekarang di mana Gu Changge justru harus mengirim bawahannya untuk melindungi keselamatan dirinya.
Setelah itu, Gu Changge tampak tidur dengan sangat nyenyak.
Mata Gu Xian’er yang jernih dan berkilau tiba-tiba menatap lekat ke arah pria itu, seolah sedang memikirkan sesuatu.
Rona merah jambu kembali merambati wajahnya. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan memberikan satu kecupan cepat nan lembut, persis seperti seekor rubah kecil yang berhasil mencuri seekor ayam.
Hari-hari ini, berita mengenai pertempuran antara Alam Atas dan Delapan Desolasi serta Sepuluh Wilayah di Jiekongyuan menyebar dengan sangat cepat, menimbulkan guncangan hebat di berbagai dunia yang berdampingan dengan Lautan Monumen Batas.
Banyak eksistensi dari berbagai kekuatan kultivasi di Alam Atas yang berada jauh di sana turut terkejut, yang kemudian disusul dengan perasaan gembira yang luar biasa.
Pertempuran ini memberikan terlalu banyak kejutan bagi mereka, tetapi pada akhirnya, pihak Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah menderita kekalahan, dan Jiekongyuan berhasil membuka jalur stabil yang kini sudah tidak diragukan lagi keberadaannya.
Saat ini, benteng pertahanan yang tak tergoyahkan di lautan monumen batas itu paling lama hanya mampu bertahan selama tiga bulan ke depan.
Di Alam Atas, setiap harinya, kabut tebal membubung mengerikan dan aura yang terpancar memenuhi jagat raya dengan kekuatan yang tak tertandingi.
Banyak sosok menakutkan dengan wujud tubuh yang begitu kolosal—melampaui jutaan zhang—mulai bangkit dan melangkah keluar dari klan masing-masing, merobek bentangan alam semesta dalam sekali langkah, lalu turun ke tempat ini.
Jika waktunya sudah tiba, setelah tiga bulan berlalu, Alam Atas akan mengerahkan pasukan besar untuk menyerbu Kota Tianlu.
Di wilayah Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, seluruh kelompok etnis dan suku juga tengah memperbincangkan masalah genting ini.
Pada saat yang sama, mereka mulai menyingkirkan siapa saja yang dicurigai, berniat untuk memburu dan menumpas para mata-mata yang disusupkan oleh Alam Atas di tempat ini.
Kali ini, Jiekongyuan berhasil dijebol dan dibikin berlubang oleh Alam Atas, yang jelas-jelas menandakan bahwa ada penghianat di dalam Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Sebagai Tuan Muda dari Domain Besar Yunze, Zhao Yunze langsung merasakan ada kejanggalan sejak detik pertama dan segera mengeluarkan perintah.
Meskipun Henry Zhang mengetahui bahwa Tianlu Xuannv telah mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, suaranya tidak cukup berpengaruh dan dia khawatir hal itu justru akan mengusik mata-mata yang ditempatkan oleh Tianlu Xuannv, sehingga dia selalu bersikap sangat waspada dan tidak berani berbicara lebih banyak.
Dia tahu bahwa, sebagai contoh, inti dari formasi pertahanan di Kota Lu saat ini tidak berada di tangan Tianlu Xuannv. Jika Alam Atas ingin menghancurkan formasi tersebut, jalannya tidak akan semudah itu.
Oleh karena itu, untuk sementara waktu Kota Tianlu masih berada dalam kondisi aman.
Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah terdiri dari delapan area desolasi dan sepuluh domain besar.
Sepuluh domain utama tersebut sangatlah luas, dihuni oleh banyak kelompok etnis yang kuat serta berbagai garis keturunan kuno.
Namun, seperti namanya, kedelapan area desolasi tersebut sangatlah tandus, diselimuti oleh kabut beracun dan miasma, serta hanya sedikit kultivator yang tinggal di sana.
Sebaliknya, justru terdapat cukup banyak ras binatang buas yang mendiaminya. Selain itu, di antara Delapan Desolasi, terdapat ras-ras yang sangat khusus yang tidak pernah ikut serta dalam pertempuran apa pun saat Alam Atas melakukan invasi di masa lalu.
Kini, situasi telah mendesak, sehingga kesepuluh penguasa domain utama semuanya telah berangkat menuju Delapan Desolasi untuk menemui kedelapan Penguasa Desolasi demi membahas masalah besar ini secara bersama-sama.
Eksistensi yang mampu bertindak sebagai penguasa domain ataupun penguasa desolasi, dengan tingkat kultivasi terendah sekalipun, setidaknya berada di Alam Pencerahan.
Terlebih lagi, mereka bukanlah kultivator Alam Pencerahan biasa, melainkan sosok-sosok yang telah melangkah sangat jauh di jalur kultivasi tersebut.
Apa yang terjadi di Jiekongyuan sebelumnya bisa dikatakan telah mendatangkan penderitaan bagi seluruh kelompok etnis dan mengakibatkan kerugian yang amat besar.
Bahkan Zhao Yunze, sosok yang tidak terkalahkan pada enam puluh juta tahun yang lalu, turut mengalami luka-luka dalam pertempurannya melawan para pemimpin dari Alam Atas.
Seluruh Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah diliputi oleh kepanikan yang luar biasa akibat insiden ini, memunculkan firasat buruk akan datangnya bencana besar.
Setiap kultivator dan makhluk hidup dapat merasakan tekad mengerikan dari Alam Atas yang bersiap melancarkan serangan penuh.
Tak lama kemudian, berita mengenai kematian tiga leluhur tercerahkan dari Klan Dewa Perang Xuanwu, Klan Kehidupan Hijau, dan Klan Burung Keemasan Berkepala Sembilan yang pergi ke Jiekongyuan menyebar luas, memicu gelombang kejutan yang dahsyat.