“Gu Changge, kau sebenarnya… bersembunyi begitu dalam… ah…”
Di dalam penjara bawah tanah yang gelap dan dalam, terdengar jeritan ngeri dan penuh amarah.
Gu Changge memejamkan matanya sedikit, ekspresinya acuh tak acuh, sementara telapak tangannya menepuk dahi seorang Tokoh Supreme dari Foshan.
Jejak-jejak udara hitam perlahan dan teratur merembes turun, bagaikan bunga-bunga dari jalan agung yang berakar dan mekar di dalamnya.
Udaranya dengan cepat menembus kulit, daging, paru-paru, tulang, serta menyelusup hingga ke sumber kekuatan pria itu.
Ledakan cahaya Ilahi yang menyala-nyala dan menyilaukan meletus, bagaikan kembang api indah yang terakhir, sebelum perlahan-lahan meredup menuju kematian.
“Keausan ini akhirnya mulai membaik.”
Gu Changge perlahan membuka matanya, terkejut oleh aliran mana-nya sendiri.
Mayat yang sebelumnya sudah mengering di depannya meledak dengan suara bang dan berubah menjadi debu di udara, lenyap menjadi asap.
Dia menoleh untuk melihat Luluo, yang ditahan di sisi lain dengan ekspresi ketakutan, gemetar hebat, dan wajah pucat, lalu mendengus aneh.
“Jadi, kau sudah bangun.”
Wajah Luluo memucat, dan dia tidak bisa menahan gemetar. Dia tidak menyangka akan melihat pemandangan seperti itu begitu sadar.
Pemandangan ini benar-benar membuatnya ketakutan dan merasakan gelombang kecemasan yang mendalam.
Pada hari dia dipenjara di ruang bawah tanah, dia jatuh pingsan karena kelelahan.
Jadi, dia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi selama kurun waktu tersebut.
Namun barusan, eksistensi di Alam Supreme dibunuh oleh Gu Changge tepat di hadapannya.
Sumber kekuatan dari seluruh tubuhnya ditelan, diubah menjadi debu, dan lenyap tanpa bekas.
Ini mengingatkannya pada sebuah rumor kuno yang mengerikan.
“Aku…”
“Aku tidak melihat apa-apa.”
Wajahnya pucat pasi, suaranya bergetar, dan dia tidak berani menatap langsung ke arah Gu Changge.
Gu Changge tersenyum dan berkata, “Tidak masalah meskipun kau melihatnya.”
“Jika dihitung-hitung, kekasihmu itu seharusnya sudah hampir datang untuk menyelamatkanmu.”
Luluo terkejut; dia tidak menyangka dirinya akan koma begitu lama.
Tetapi, apakah Lin Wu benar-benar akan mengambil risiko besar dan datang ke sarang harimau Longtan ini untuk menyelamatkannya?
Bahkan jika pria itu bersedia, klan di belakangnya sepertinya tidak akan setuju.
Dan bagaimana mungkin Lin Wu bisa membawanya keluar dari tempat ini kecuali Gu Changge sendiri yang bersedia melepaskannya.
Namun, bagaimana mungkin Gu Changge mau melepaskannya?
Putus asa muncul di mata Luluo.
“Aku dengar di Kota Tianlu dari Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, inti dari lingkaran sihir para penguasa Kota Tianlu masa lalu disegel, yang merupakan penghalang terbesar bagi mantra pelindung Kota Tianlu.”
“Selama dia bersedia membukakan inti formasi itu untukku, aku bisa membiarkanmu mati, atau membiarkan dia mati.”
“Bahkan klan di belakangmu dapat dibawa ke Alam Atas untuk menjadi afiliasi dari keluarga Gu Changsheng-ku dan dilindungi oleh keluargaku.”
“Daripada tinggal di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah yang cepat atau lambat klannya akan musnah, mengapa tidak menyerah saja kepada klan kami dan menikmati keabadian sejati?”
Gu Changge berjalan ke arahnya tanpa terburu-buru, dengan senyum tipis di wajahnya, namun justru membuat gemetar Luluo semakin parah.
Wajahnya pucat, hatinya ketakutan, dan kepalanya berdengung.
Hari-hari biasa pun, dia tidak berani memikirkan kata-kata semacam ini.
Inti lingkaran sihir di Kota Tianlu adalah pertahanan terkuat yang melindungi Kota Tianlu, bahkan Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah di belakangnya.
Bagaimana mungkin hal itu bisa dibuka?
Tindakan seperti itu sama saja dengan mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, yang akan menyebabkan wilayah tersebut runtuh, dijebol oleh Alam Atas, dan membuat kehidupan di sana hancur lebur.
Asalkan dia berani melakukan ini, dia pasti akan menjadi pendosa yang tidak akan pernah bisa diampuni.
Bahkan jika kelompok etnis di belakang mereka dibawa ke Alam Atas, masalah ini akan menjadi aib yang tidak dapat dihapuskan sepanjang kekekalan.
Terlebih lagi, dengan identitas mereka, mustahil bagi mereka untuk bisa menyentuh inti formasi tersebut.
“Kau… bunuh saja aku…”
“Aku tidak akan mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, dan aku tidak akan mengkhianati dunia kita…”
Luluo mengatupkan giginya, memaksa dirinya untuk tetap tenang, dan tidak akan berkompromi mengenai hal ini.
“Pikirkanlah baik-baik, ini adalah kesempatan terakhir dariku untukmu.”
“Jika kau tidak ingin Lin Wu mati, aku sarankan kau memikirkannya kembali.”
Gu Changge sebenarnya tidak terkejut mendengar jawabannya.
Dia hanya tersenyum, lalu berbalik dan meninggalkan ruang bawah tanah itu.
Dengan bunyi benturan pintu penjara besi hitam yang tertutup rapat, tempat itu kembali diselimuti kegelapan yang pekat, dingin, dan lembap.
Luluo tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, sementara kata-kata yang baru saja diucapkan Gu Changge terus bergema di benaknya, membuat wajahnya seketika dipenuhi keputusasaan.
Setelah meninggalkan ruang bawah tanah, Gu Changge langsung menuju aula utama, berniat untuk membahas rencana perang salib melawan Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Dia sama sekali tidak berniat mengendalikan Luluo dengan botol sihir.
Karena wanita itu tidak takut hidup ataupun mati, bahkan jika hidupnya dikendalikan, dia belum tentu mau bertindak sesuai perintah.
Dan keberadaan Lin Wu dapat digunakan sebagai titik masuk yang tepat, agar Luluo bisa dikendalikan melalui pria itu.
Setelah beberapa waktu, wanita itu pasti akan menyadari bahwa tidak ada ruang untuk menolak.
Di dalam aula utama, semua anggota senior keluarga Gu Changsheng yang datang ke Lautan Monumen Batas kali ini sedang memegang kendali penuh atas kekuatan di dalam klan, dan kekuatan mereka sendiri sama sekali tidak boleh diremehkan.
“Changge, kau datang tepat waktu. Setelah serangan mendadak kita gagal beberapa waktu lalu, pasukan Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah telah mundur.”
“Sekarang, di dekat lautan monumen batas, tidak ada lagi makhluk hidup dari Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.”
“Bagaimana menurutmu? Apakah kita harus memilih untuk tetap tinggal di sini dan menunggu kedatangan pasukan utama, atau melanjutkan kemenangan dan membantai jalan kita terus maju?”
Melihat kedatangan Gu Changge, mata beberapa petinggi langsung berbinar, dan mereka tidak bisa menahan diri untuk bertanya secara bersamaan.
Kini, pengaruh Gu Changge di Alam Atas telah mencapai titik di mana dia berdiri sejajar dengan banyak master sekte abadi.
Sehingga, mereka secara tidak langsung berada di bawah pimpinan Gu Changge saat ini.
Pada saat seperti ini, tentu saja yang terbaik adalah mendengarkan pendapatnya.
“Mengenai masalah Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, kurasa lebih baik kita kesampingkan dulu untuk saat ini. Pasukan mereka belum sepenuhnya tiba, tetapi Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah telah mundur ke Kota Tianlu. Jumlah orang kuat di sana tidak sedikit.”
“Melakukan pembantaian pada saat ini hanya akan berujung pada korban jiwa yang sia-sia.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya sedikit, berencana untuk membiarkan keluarga Gu mendirikan pos di sini terlebih dahulu.
Sebelum lautan monumen batas benar-benar mengering, menyerang dan membunuh secara membabi buta hanyalah buang-buang tenaga.
Belum lagi alasan lainnya, berdasarkan pola umum perang, serangan pertama jarang sekali berbuah kesuksesan.
Mundurnya pasukan Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah bukanlah strategi untuk memancing musuh masuk lebih dalam.
Terlebih lagi, dibandingkan dengan Alam Atas, Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah jelas jauh lebih bersatu, ditambah adanya bonus keberuntungan tak kasat mata di sana.
Jadi, dia tidak berencana membiarkan keluarga Gu menyerang sekarang. Jika ada waktu luang, jauh lebih baik menduduki tempat ini terlebih dahulu, lalu bergerak maju perlahan-lahan.
“Kalau begitu, ikuti saja apa kata Changge. Biarkan garis keturunan Dao yang lain melakukan uji coba terlebih dahulu.”
“Bagaimanapun, dalam waktu singkat, memang mustahil untuk menembus pertahanan Kota Tianlu.”
Beberapa petinggi mengangguk ketika mendengarnya, saling bertukar pandang, dan menyetujui usul tersebut.
“Ngomong-ngomong, Changge, adakah yang bisa kau lakukan terkait formasi Kota Tianlu kali ini?”
Pada saat ini, mata seorang petinggi berbinar dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Karena dia tahu bahwa Gu Changge telah menangkap seorang wanita dari Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Setelah merenungkannya sejenak, mereka akhirnya memikirkan kemungkinan tersebut.
“Bagi banyak kelompok etnis di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, Alam Atas bukanlah tempat bersandar yang terbaik. Ketika waktunya tiba, banyak kelompok etnis pasti akan memihak ke sisi kita.”
“Jadi, tidak perlu khawatir tentang penghalang Kota Tianlu. Itu bukanlah sesuatu yang perlu kita pusingkan.”
Gu Changge hanya tersenyum dan tidak menjelaskan panjang lebar.
“Maksudmu, kelompok etnis di belakang wanita itu akan menjadi kuncinya?”
Mendengar ini, mata beberapa petinggi berbinar, hati mereka terkejut, dan mereka tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.
Setelah itu, rasa kagum mereka terhadap Gu Changge di dalam hati semakin bertambah. Hanya dalam waktu singkat, pemuda itu sudah memikirkan rencana sejauh itu.
Mantra pelindung Kota Tianlu selalu menjadi hal yang membuat pusing kepala semua kekuatan aliran Dao.
Menilai dari situasi saat ini, Gu Changge rupanya sudah memikirkan cara untuk menembus penghalang tersebut.
“Jika ada Changge, untuk apa kita khawatir tidak akan menjadi abadi?”
Mereka saling memandang, dan pemikiran itu muncul di benak mereka secara bersamaan.
Pada saat yang sama, di dalam Kota Tianlu, di wilayah Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Ini adalah kota kuno para dewa yang megah, agung, penuh kejayaan, sekaligus menyimpan jejak sejarah panjang.
Tampak seolah-olah ada bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang dimurnikan, dengan bintang-bintang raksasa melayang di langit, terjalin dengan cahaya cemerlang yang luar biasa menyilaukan.
Di kejauhan, energi kekacauan yang luas juga tampak bergolak, berubah menjadi formasi besar yang menakutkan, mengelilingi seluruh Kota Tianlu.
Bima Sakti seolah runtuh ke bumi, dipenuhi dengan cahaya perak yang tersebar di segala penjuru, memancarkan aura kesucian dan ketulusan dari kejauhan.
Sebagai benteng pertahanan terbesar di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, Kota Tianlu telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dan tidak pernah runtuh.
Bahkan ketika orang-orang yang tercerahkan dari Alam Atas datang langsung ke gerbangnya, kekuatan dewa yang tak berujung meletus, namun tetap terpental dan gagal menembus kota.
Di mata jutaan biksu dan makhluk hidup di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, Kota Tianlu adalah pelindung suci mereka.
Tentu saja, banyak prajurit dan makhluk yang menjaga Kota Tianlu juga memiliki tekad yang tak terkalahkan, maju berbondong-bondong tanpa takut mati.
Selain Kota Tianlu, ada dua benteng pertahanan lain di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Yang pertama adalah Sembilan Gunung Besar, yang konon merupakan sembilan gunung abadi yang terbelah dari suatu tempat pada zaman dahulu kala.
Sembilan Gunung Besar memiliki kedudukan tertinggi di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Pada saat yang sama, tempat itu juga merupakan wilayah paling misterius dan tidak dapat diprediksi, di mana lokasinya tidak pernah tetap.
Sebaliknya, gunung-gunung itu berkelana bebas di dalam Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah. Ada biksu yang tidak sengaja tersesat ke dalamnya, namun justru dianugerahi metode keabadian dan menjadi generasi adikuasa, mendirikan sekte-sekte yang kuat serta menyebarkan pengaruh ke berbagai penjuru.
Seiring berjalannya waktu, Sembilan Gunung Besar menjadi simbol para dewa di mata para biksu di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Ketika invasi dari Alam Atas datang, Sembilan Gunung Besar akan muncul ke dunia ini.
Entah dengan mengirimkan kekuatan abadi, atau dengan menurunkan penerus untuk melawan malapetaka ini.
Di era ini, meskipun Sembilan Gunung Besar belum menampakkan diri, mereka tetap bersemayam di mata banyak makhluk hidup di Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Pada saat yang paling krusial, keturunan dari Sembilan Gunung Besar diyakini akan kembali turun ke bumi.
Selain Kota Tianlu dan Sembilan Gunung Besar, benteng pertahanan terakhir adalah Jiekongyuan.
Tempat aneh itu terbentuk oleh arus spasial yang bergolak, tabrakan aturan, serta jalinan jalan agung antara kedua belah dunia setelah pemisahan Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah dari Alam Atas.
Dan tempat aneh ini terletak tepat di luar Kota Tianlu.
Jika seseorang ingin melintasi tempat aneh ini, mereka pasti akan menghadapi serangan dari Kota Tianlu pada saat yang bersamaan, yang sangat berbahaya.
Tanpa rute khusus, mustahil bisa melewati Jiekongyuan, dan orang-orang pada akhirnya hanya akan tersesat di sana selamanya.
Bahkan orang-orang yang tercerahkan harus berhati-hati dan tidak berani terlibat sembarangan.
Sementara itu di Kota Tianlu, di sebuah jalan raya saat ini, seorang pria dengan ekspresi muram tengah berjalan dengan langkah gontai.
Kota itu sangat terbuka, jalanannya membentang luas tanpa batas, bahkan terdapat jejak-jejak pecahan bintang yang pernah jatuh, ditandai dengan bekas tebasan pedang, tombak, dan halberd yang padat.
Namun sekarang, tempat itu tampak sangat sepi dan jarang dilalui orang.
Karena situasi perang, bisa dikatakan bahwa setiap rumput dan pohon di Kota Tianlu saat ini siaga bagaikan prajurit.
“Masa setengah bulan telah tiba, apakah pria itu akan mempermalukan Luluo dan membunuhnya?”
“Apa yang harus kulakukan untuk menyelamatkan Luluo?”
Pria yang berjalan di jalanan itu adalah Lin Wu yang baru saja kembali ke Kota Tianlu.
Namun, rupa wajahnya terlihat sangat buruk saat ini, dipenuhi kesedihan, dan sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri serta ketenangan seperti sebelumnya.
Memikirkan Luluo, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya, membenci ketidakberdayaan dan kelemahannya sendiri.
Bukan hanya Labu Pembunuh Abadi yang hilang, Luluo juga dibawa pergi oleh Gu Changge, membuat hidup dan matinya tidak pasti.
Dia ingin pergi ke pesisir lautan monumen batas seorang diri untuk menyelamatkan Luluo.
Namun, di Jiekongyuan di luar Kota Tianlu, jika tidak ada orang yang memandu jalannya, dia tidak akan bisa melewatinya seorang diri.
Selain itu, bahkan jika dia berhasil mencapai pesisir lautan monumen batas, dia tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan Luluo.
Dan seandainya Luluo berhasil diselamatkan, apakah mereka bisa melarikan diri?
Ini adalah situasi tanpa jalan keluar.
Bahkan keluarga di belakang Luluo pun menyerah pada takdir hidup dan mati wanita itu, tidak bersedia ikut campur.
Lin Wu membenci dirinya sendiri yang lemah dan tidak berdaya, sampai-sampai dia bahkan tidak bisa menyelamatkan kekasih hatinya.
Pada saat yang sama, dia sangat membenci Gu Changge karena begitu tercela, tidak tahu malu, dan sama sekali tidak bisa diandalkan.
Pria itu berjanji akan membiarkan mereka semua pergi, tetapi dia mengingkari janjinya sendiri dan menahan Luluo.
“Sialan…”
Lin Wu berjalan menyusuri jalan di tujuannya, namun dia benar-benar tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk menyelamatkan Luluo.
Bukan karena dia tidak ingin menyelamatkan, melainkan karena memang tidak ada jalan.
Bahkan keluarganya sendiri terus membujuknya untuk melupakan gagasan tersebut. Tentu saja, jika dia bersikeras untuk pergi, keluarga tersebut tetap akan mengirim orang-orang kuat untuk menemaninya.
Bagaimanapun juga, Lin Wu adalah jenius paling menonjol dari keluarga Lin.
Pada saat ini, jalanan di sekitarnya tiba-tiba menjadi sunyi senyap, dan suasana yang sulit dijelaskan menyelimuti tempat itu.
Langit dan bumi di area ini seolah-olah terisolasi seketika, menjadi sangat dalam dan damai.
Lin Wu menyadari kejanggalan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, lalu mendongak untuk melihat ke depan.
“Siapa kau?”
Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan suara keras, tampak sedikit terkejut melihat wanita yang tiba-tiba muncul di hadapannya.
Wanita itu mengenakan pakaian putih, tampak kosong dan terisolasi dari debu duniawi, berdiri dengan tenang di sana, dengan cahaya dewa bersinar di antara alis dan matanya, seolah-olah dia tidak berasal dari dunia ini.
“Lin Wu? Aku sudah menunggumu cukup lama.”
Wanita berpakaian putih itu tersenyum dan membuka mulutnya, memberikan kesan yang lembut dan alami kepada siapa pun yang melihatnya.
Tubuhnya sangat ramping, lebih tinggi dari wanita pada umumnya, dan sangat cantik. Dia tampak bagaikan teratai Buddha, memancarkan cahaya cemerlang. Berjalan di dunia fana ini, dia seolah-olah sedang memahami berbagai suka duka kehidupan dunia.
Ada aura kesucian dan ketulusan yang membuat orang tidak berani mengabaikannya.
“Siapa kau?”
Meskipun Lin Wu tahu bahwa pihak lain tidak memiliki niat jahat, dia tetap merasa sedikit waspada dan terus bertanya.
Karena dia menyadari bahwa basis kultivasi pihak lain sangat tidak diduga, dan bukanlah sesuatu yang bisa dia tandingi saat ini.
“Aku adalah Tianlu Xuannv.”
Wanita berpakaian putih itu berkata sambil tersenyum, suaranya terdengar begitu memikat dan menyentuh hati.
Kecantikannya begitu duniawi sekaligus asing, seolah dia bukan berasal dari dunia ini, melainkan dari negeri dongeng legendaris.
“Tianlu Xuannv?”
Lin Wu terkejut, matanya melebar, “Apakah kau adalah Tianlu Xuannv di era ini?”
Dia tahu bahwa di balik Kota Tianlu, selalu ada sosok Tianlu Xuannv yang bertanggung jawab menjaga Kota Tianlu dan mempertahankan jalannya kota tersebut.
Namun, sosok Tianlu Xuannv ini sangat misterius, dan hampir tidak ada seorang pun yang pernah melihat jejaknya.
Dia tidak tahu siapa Tianlu Xuannv di hadapannya ini, apakah Tianlu Xuannv dari masa lalu atau Tianlu Xuannv di era saat ini.
Karena konon di setiap era, seorang wanita yang cocok akan dipilih untuk menyandang status ini demi melindungi Kota Tianlu.
Bahkan ada catatan mengenai suatu era di mana pasukan dari Alam Atas datang menyerbu.
Sebuah ras purba yang buas dan kuat, dengan sosok orang tercerahkan yang sangat hebat, berhasil merobohkan gerbang, menyapu bersih segala rintangan, dan meremehkan dunia.
Namun, Tianlu Xuannv yang keluar dari pengasingan berhasil memenggal kepala musuh di depan Kota Tianlu, menciptakan kehebohan besar pada masa itu yang rumornya masih menyebar hingga hari ini.
“Aku adalah Tianlu Xuannv dari era mana, apakah itu penting?”
“Yang penting adalah, aku bisa membantumu menyelamatkan kekasih hatimu.”
Wanita berpakaian putih itu tetap tersenyum ketika mendengar kata-kata itu, tanpa memberikan jawaban pasti.
Lin Wu kembali terkejut, bahkan merasa tidak percaya dengan pendengarannya sendiri.
Dia merasa sedikit bersemangat, namun segera menenangkan dirinya dan berkata, “Apakah kau benar-benar bersedia membantuku menyelamatkan Luluo?”
Melihat Lin Wu tidak berteriak kegirangan, melainkan mampu menenangkan diri dengan cepat, temperamen semacam ini membuat mata wanita berpakaian putih itu memancarkan kilatan kekaguman.
“Tentu saja aku bersedia membantumu,” jawabnya sambil tersenyum.