“Usia Anda sudah tidak muda lagi, saya menasihati Anda tentang banyak hal, dan Anda mungkin tidak akan mendengarkannya, serta tetap bersikeras dengan pendapat Anda sendiri.”
“Namun, Anda harus tahu bahwa masalah ini sangat penting. Saya merasa Yang Mulia Ratu hanyalah bidak catur yang sedang dimanfaatkan. Orang yang benar-benar ingin menjatuhkan Jun Bufan sebenarnya adalah Gu Changge.”
“Jadi, Anda harus memikirkan dengan jernih konsekuensi yang mengerikan itu… Pusaran air semacam ini, begitu Anda terseret ke dalamnya, Anda akan dihancurkan berkeping-keping tanpa ampun.”
Tai Fu menghela napas, tahu bahwa dia tidak bisa membujuk putrinya, tetapi sebagai seorang ayah, dia harus menjelaskan banyak hal kepadanya karena khawatir putrinya akan menyesal akibat bertindak gegabah.
“Ayah, aku mengerti. Jangan khawatir, aku bisa mengukur kemampuanku sendiri.”
Song Youwei mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Sejak pertama kali melihat Gu Changge, dia merasa bahwa kesempurnaan yang ditampilkan pria itu terasa begitu tidak nyata.
Bagaimana mungkin ada orang yang begitu sempurna di dunia ini?
Kesempurnaan yang disebut-sebut itu tentu saja hanyalah kedok yang ditunjukkan kepada orang luar. Tidak ada yang tahu seperti apa rupa Gu Changge yang sebenarnya.
Setelah itu, Song Youwei buru-buru meninggalkan ibu kota kekaisaran dan bergegas menuju tempat yang telah disepakati sesuai dengan pesan yang ditinggalkan oleh Jun Fan.
Namun, di hutan di luar ibu kota kekaisaran, dia berpapasan dengan sesosok bayangan yang membuatnya terkejut.
Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk menghindari jalan raya ibu kota kekaisaran dan memilih jalur pegunungan serta hutan yang terpencil, bagaimana mungkin dia bisa bertemu seorang kenalan di sini.
Melihat penampilan pihak seberang, sepertinya orang itu juga sedang menghindari sesuatu, dengan ekspresi muram terpancar di wajahnya.
Memikirkan hal ini, Song Youwei mengambil inisiatif untuk menunjukkan diri, berjalan mendekati orang tersebut, dan bertanya, “Kakak Jun Yao, kenapa kamu ada di sini?”
Orang ini adalah saudari kedua Jun Fan, Jun Yao, dan Song Youwei cukup akrab dengannya.
Jun Yao tampaknya tidak mendapati dirinya akan bertemu Song Youwei di sini. Dia sedikit terkejut, lalu memperlihatkan raut wajah kaget dan buru-buru berkata, “Youwei, kenapa kamu ada di sini? Apakah kamu tahu apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran? Aku mendengar desas-desus bahwa ayah dan yang lainnya telah dipenjara oleh Qi Qi ke Penjara Surgawi… Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
Mendengar ini, Song Youwei tertegun sejenak, lalu menghela napas dalam hati. Sepertinya Jun Yao tidak berada di ibu kota saat kejadian itu berlangsung, sehingga dia berhasil lolos.
Dan ketika dia mendengar berita tentang ibu kota, dia tidak berani menampakkan diri, sehingga dia hanya bisa bersembunyi di pegunungan dan hutan kuno yang lebat, hingga kebetulan berpapasan dengannya.
“Aku tidak tahu pasti apa yang terjadi. Yang Mulia tampaknya murka karena insiden ini, tapi aku tidak tahu detail kejadiannya. Ngomong-ngomong, kenapa kamu bisa muncul di tempat ini?”
Song Youwei menghela napas dan menunjuk ke arah sebuah gazebo yang tidak jauh dari sana, “Mari kita ke sana dan bicara lebih detail.”
Wajah Jun Yao tampak suram, dan dia berkata dengan nada penuh kesakitan, “Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku meninggalkan ibu kota dengan rencana untuk pergi mencari teh bunga, lalu di tengah perjalanan kembali ke ibu kota, aku mendengar berita ini… Aku tidak tahu bagaimana keadaan Xiaofan sekarang.”
Song Youwei merasa simpati dan menganggap Jun Yao juga adalah orang yang malang.
Namun, dia juga ragu-ragu apakah harus menceritakan kebenaran di balik masalah ini kepada wanita itu.
“Lupakan saja, biarkan dia menanyakannya langsung kepada Jun Fan. Aku adalah orang luar, jadi tidak pantas bagiku untuk ikut campur.”
Memikirkan hal itu, dia tetap memilih untuk menyembunyikannya.
Kemudian, Song Youwei hanya memberi tahu Jun Yao bahwa Jun Fan mengajaknya untuk menjelajahi reruntuhan, tanpa mengatakan hal lain. Namun setelah mendengarnya, Jun Yao sempat ragu dan akhirnya memutuskan untuk pergi menemui Jun Fan bersamanya.
Terkait hal ini, Song Youwei tentu saja tidak menolak.
Keduanya lantas melanjutkan perjalanan dengan cepat.
Setelah mengamati sosok keduanya yang berangsur-angsur menghilang, sesosok bayangan berjubah hitam melangkah keluar dari dalam kehampaan.
“Aku sudah bilang, Song Youwei memiliki tingkat keberuntungan yang begitu besar, bagaimana mungkin dia bertindak seperti orang yang tidak punya hubungan apa-apa…”
“Aku hanya penasaran, peran seperti apa yang dia mainkan dalam insiden ini.”
Gu Changge merasa sedikit tertarik, dan segala sesuatunya telah sampai pada titik ini.
Dia telah merajut jaring besar yang tak terlihat, dan kini hanya tinggal menunggu saat terakhir untuk menarik jaring tersebut.
Dalam permainan besar di dunia iblis ini, dia telah melangkah, lalu bagaimana Keenam Kaisar akan meresponnya?
Pada saat ini, Jun Fan, yang berada jutaan mil jauhnya dari ibu kota kekaisaran, tengah berada di sebuah wilayah terpencil dengan banyak pegunungan dan jurang.
Hawa di tempat ini terasa sangat aneh, dengan tiupan angin hitam yang menderu-deru di udara.
Angin hitam pekat yang mengerikan menyapu, kabut tebal mengepul menutupi dunia, langit berubah kelam tanpa menyisakan warna lain.
Entah terbuat dari material apa angin kencang berwarna hitam ini, bisa jadi itu adalah sebuah hukum, atau mungkin manifestasi dari ketuhanan yang telah hancur.
Aura semacam ini terasa sangat ganjil, berbolak-balik antara dingin dan panas, serta merasuk ke segala penjuru.
“Benar saja, persis seperti yang dikatakan ayah, aturan langit dan bumi di depan telah berubah, benar-benar berbeda dari aturan lokal dunia iblis.”
Jun Fan bergumam pada dirinya sendiri. Saat dia melangkah, terdengar suara gemuruh dari tubuhnya, dan dia menggunakan harta rahasia untuk menangkal hawa tersebut, yang tampak begitu mengejutkan.
Dia merasa bahwa tempat kematian yang sebenarnya berada di sinilah.
Ada banyak tempat berbahaya di dunia iblis, dan tempat ini pernah dikenal sebagai Tanah Kematian bagi para pelancong. Bahkan tanahnya berwarna merah darah, awan hitam bergelayut, menciptakan pemandangan yang mengerikan.
Ada desas-desus bahwa tempat ini tercipta setelah kejatuhan sesosok makhluk misterius dari Pemakaman Sembilan Nether sejak zaman dahulu kala.
“Tempat di mana bunga mayat tumbuh dipenuhi dengan aroma kematian…”
“Pintu kematian kemungkinan besar berada di sini.”
Kendati demikian, Jun Fan tidak bertindak gegabah masuk ke sana.
Sebab, ada banyak tanda-tanda rune ganas di tempat ini. Seorang kultivator tingkat quasi-supreme pernah mencoba pergi ke wilayah ini untuk menembus batas alam kultivasi, tetapi malah tersesat di sini.
Ketika akhirnya ditemukan, orang itu telah berubah menjadi seonggok tulang kerangka.
Dia berencana menunggu kedatangan Song Youwei, karena Song Youwei telah banyak mempelajari hal-hal semacam ini, dan bahkan mendapatkan warisan dari seorang tokoh besar dunia iblis.
Tokoh dunia iblis itu dahulu pernah mendirikan formasi dewa yang agung, yang berhasil membunuh makhluk tingkat quasi-emperor yang datang dari dunia atas.
Selain dirinya, sangat sedikit orang yang mengetahui hal tersebut.
“Jika Youwei datang ke sini, segalanya akan berjalan jauh lebih mulus.”
Mata Jun Fan berbinar-binar, dia tahu di mana kunci yang disebutkan oleh Jun Ruoxi disembunyikan sekarang.
Itu berada di dalam ruang lautan kesadaran miliknya!
Dulu, ayah dan kaisarnya memberinya Pedang Surgawi Xuanyang, tetapi mereka sama sekali tidak menyebutkan perihal kunci tersebut, karena waktunya belum tiba.
Dalam beberapa hari terakhir, setelah Jun Fan memasuki ruang lautan kesadaran dan menggeledahnya sekali lagi, dia akhirnya menemukan kunci yang tampak biasa saja itu di sebuah sudut.
“Kamu begitu yakin kalau tempat kematian yang dikatakan saudarimu ada di sini?”
Di dalam kehampaan, kepulan asap hitam pekat melayang lewat, lalu berubah menjadi sosok Bai Lian’er.
Sebagai makhluk mirage, tubuh aslinya adalah zat berasap ini, ilusioner dan sulit dilacak.
Saat ini, dia menatap tanah merah di hadapannya dan bertanya dengan ringan.
Jun Fan meliriknya sekilas dan berkata sambil tersenyum tipis, “Kamu tidak mungkin salah.”
Ada alasan lain mengapa dia tidak banyak bicara. Berkat kunci tersebut, dia bisa merasakan keistimewaan tempat ini.
Namun pada saat ini, ekspresi wajah Jun Fan tiba-tiba berubah, dan sebuah jimat komunikasi di dalam dadanya menyala terang.
Indra spiritualnya merasuk ke dalam, dan setelah membaca pesan tersebut, dia sempat merasa terkejut, sebelum akhirnya wajahnya dengan cepat berubah menjadi muram.
“Ada apa?” tanya Bai Lian’er, melihat keanehan pada dirinya.
Jun Fan menatapnya dengan dingin dan berkata, “Kamu mengkhianatiku?”
Bai Lian’er mencibir, lalu balas menatapnya dengan tenang dan berkata, “Aku bukan orangmu, bagaimana bisa kamu menyebutnya pengkhianatan?”
“Kamu…” Hati Jun Fan diliputi amarah yang membara, kepalan tangannya mengerat. Dia tidak pernah menyangka bahwa gadis yang tumbuh bersamanya sejak kecil akan memperlakukannya seperti ini pada saat genting seperti sekarang.
Dia tidak menyangka bahwa selama masa kepergiannya, semua orang di Kediaman Raja Surgawi telah dijebloskan ke dalam penjara.
Jika bukan karena para mata-matanya di luar ibu kota kekaisaran, dia mungkin tidak akan pernah tahu bahwa peristiwa sebesar itu telah terjadi.
Sejak kegagalan pembunuhan terakhir, Ratu Xiyao telah membereskan bagian dalam maupun luar ibu kota. Banyak mata-matanya yang telah disingkirkan, sehingga dia tidak langsung mengetahui apa yang terjadi di ibu kota.
Dalam pandangan Jun Fan, terjadinya hal semacam ini menunjukkan bahwa Ratu Xiyao pasti sudah mengetahui identitas aslinya dan memegang bukti yang cukup kuat.
Dan orang yang mampu memberikan bukti tersebut kepada Permaisuri Xiyao, hampir mustahil menemukan orang lain selain Bai Lian’er yang berada di hadapannya ini.
“Apakah Xiyao yang menyuruhmu melakukan ini?”
Wajah Jun Fan tampak sangat buruk. Dia amat waspada, dan banyak jurus penyelamat nyawa telah disiapkan untuk dikerahkan kapan saja guna bertarung melawan Bai Lian’er.
Bai Lian’er tidak menjawab, dia hanya menatap Jun Fan dengan pandangan penuh kasihan, lalu berujar, “Ini sudah separah ini, dan kamu bahkan masih belum tahu siapa yang sebenarnya memegang kendali atasku? Kamu benar-benar menyedihkan.”
“Apakah itu Gu Changge?!”
Jun Fan tersadar dan hampir menggertakkan giginya karena geram. Dia sangat membenci pria itu yang telah menghancurkan rencananya berkali-kali.
“Sepertinya otakmu tidak bodoh-bodoh amat. Tenang saja, aku tidak berniat bertarung denganmu, jadi singkirkan caramu itu. Kamu seharusnya tidak pernah menyinggung orang yang tidak boleh disinggung, Jun Bufan. Aku sangat menantikan akhir ceritanya… adegan di mana Gu Changge menghabisimu…”
Bum!
Saat berikutnya, diiringi oleh ledakan tawa yang membuat merinding, sosok Bai Lian’er berubah menjadi kabut hitam pekat, dan langsung buyar di tempat tanpa meninggalkan jejak.
“Sialan, aku tidak akan melepaskanmu.”
Wajah Jun Fan tampak suram, tinjunya mengepal erat.
Selembar kertas berwarna emas pucat dengan banyak pola dewa padat yang berpijar di atasnya, memancarkan kekuatan dewa yang tak tertandingi, tersembunyi di balik lengan bajunya, siap untuk dikorbankan kapan saja.
Jika saja Bai Lian’er tidak pergi tadi, dia pasti sudah melancarkan serangan.
Ini adalah salah satu kartu as miliknya. Bahkan jika tingkat kultivasi Bai Lian’er sulit diduga, dia tetap memiliki keyakinan untuk bertarung sampai mati dengan wanita itu.
“Saat Bai Lian’er memberikan kotak rahasia itu kepadaku, dia sudah berniat buruk. Kotak itu mungkin telah dimanipulasi oleh Gu Changge. Sekalipun pria itu tidak bisa membukanya, jika dia meninggalkan jejak atau semacamnya, dia pasti bisa melacak keberadaanku…”
Jun Fan sangat berhati-hati, lalu mulai mencari cara untuk melenyapkan berbagai aura yang melekat di tubuhnya, sembari menggunakan banyak harta rahasia untuk menyembunyikan jejak keberadaannya.
Setelah identitasnya terbongkar, Ratu Xiyao tidak akan pernah membiarkannya hidup. Begitu posisinya terdeteksi, wanita itu pasti akan mengerahkan pasukan untuk memburunya.
Dia sangat yakin akan hal itu.
Setelah itu, Jun Fan berubah menjadi kilatan pelangi dan melesat melintasi tanah merah, berencana menyelidiki lokasi tempat kematian itu sembari menunggu kedatangan Song Youwei.
Meskipun Song Youwei telah mengetahui keberadaannya, dia percaya bahwa dari segi karakter dan pribadi Song Youwei, wanita itu tidak akan membocorkannya.
Di dunia iblis yang luas saat ini, tidak banyak orang yang bisa begitu ia percayai, tetapi Song Youwei pastinya adalah salah satu dari sedikit orang itu!
“Kakak dalam bahaya besar sekarang. Mengingat Gu Changge adalah dalang di balik layar, dia pasti sudah tahu tentang masalah kehidupan ini. Aku hanya bisa berharap kakakku memiliki cara untuk menyembunyikan keberadaannya dan mencegah Gu Changge menemukannya.”
Namun pada saat ini, lubuk hati Jun Fan masih mencemaskan hal lain, membuatnya tampak begitu cemas dan khawatir.
“Lokasi pintu kehidupan itu tampaknya sedikit luar biasa. Saat orang biasa melangkah ke tempat ini, mereka akan terpengaruh oleh tren umum wilayah ini…”
Pada saat yang sama, di atas puncak sebuah gunung, Gu Changge berdiri dengan seberkas cahaya dewa memancar di matanya, bagaikan ratusan juta rune yang sedang berputar, mengamati pemandangan di kedalaman.
Di belakangnya berdiri Jiang Luoshen, Tian Ze, dan banyak para ahli kuat lainnya yang ia bawa dari dunia atas.
Ini adalah hutan kuno yang tak bertepi dan rimbun dengan kabut tebal, di mana banyak tempat dikelilingi oleh awan warna-warni.
Banyak pohon purba yang akarnya mencuat tampak bagaikan pegunungan, menutupi langit dan bumi. Tumbuhan obat serta buah-buahan spiritual, mata air yang memancar dan air terjun dapat terlihat di mana-mana, sementara di semak-semak yang lebat terpancar kesan luas dan megah.
Itulah tempat pertapaan saudari Jun Bufan, Jun Ruoxi.
“Benar-benar ada sesuatu yang tersembunyi di sini. Tampaknya perubahan keberuntungan di dunia iblis sangat erat kaitannya dengan hilangnya Keenam Kaisar. Mereka telah menyembunyikan mata dan telinga orang-orang selama bertahun-tahun, dan berita itu bukanlah berita yang sebenarnya…”
Jiang Luoshen mengerutkan keningnya, cahaya berpijar di dalam matanya saat ia menggunakan kekuatan dari Suku Dewa Taixu untuk menyelidiki tempat ini.
“Putri, kurasa kita bisa menyisir tempat ini berdampingan. Percayalah, meskipun kita harus membongkarnya, kita tetap akan menemukan lokasi misterius itu.”
Di belakang Jiang Luoshen, seorang pria kuat dari Suku Dewa Taixu angkat bicara, merasa bahwa pegunungan kuno yang luas ini tidak akan mampu menghentikan mereka.
Jiang Luoshen berkata dengan ringan, “Jika segambang itu, Gu Changge pasti sudah bertindak sejak lama, bagaimana mungkin dia menunggu sampai sekarang.”
Mendengar hal itu, Gu Changge menoleh ke belakang, meliriknya sekilas lalu berkata, “Memang tidak sesederhana itu, tapi sayangnya kita tidak berhasil menangkap pria bernama Jiang Chen itu. Kalau tidak, segalanya akan jauh lebih praktis jika ada dia di sekitar sini.”
Dia mengatakan yang sebenarnya. Dengan kemampuannya saat ini, paling-paling dia hanya bisa mendeteksi keanehan dari tempat ini.
Setiap jengkal tanah di sini diselimuti oleh formasi dewa kuno. Kekuatan dewanya sangat masif, rune-rune berkelebat samar, menyimpan kekuatan yang begitu mengerikan.
Pada saat seperti ini, tentu saja kehadiran seorang pencari harta karun untuk merintis jalan sangat dibutuhkan.
Sangat disayangkan Jiang Chen kini sedang melarikan diri di dunia atas, kalau tidak Gu Changge pasti sudah ingin menangkapnya untuk memimpin jalan.
“Aku tidak percaya kamu tidak bisa mengatasi hal ini.” Jiang Luoshen meliriknya dan berkata, “Kurasa kamu hanya merasa ini terlalu merepotkan…”
Gu Changge tertawa dan berkata, “Sepertinya kamu cukup mengenaliku. Aku memang punya solusinya. Lagipula, kamu ada di sini, jadi aku tidak mungkin melemparkanmu begitu saja ke sana. Aku bisa langsung tahu di mana letak formasi-formasi itu dalam sekali pandang.”
Jiang Luoshen menatapnya dengan dingin. Jika tatapan mata bisa membunuh, dia pasti sudah menghabisi Gu Changge ribuan kali.
Hum!
Pada saat ini, gelombang fluktuasi tiba-tiba terpancar dari dalam kehampaan, lalu ruang di sekitarnya menjadi kabur, dan kepulan kabut hitam pekat muncul di udara.
Sosok Bai Lian’er melangkah keluar darinya.
“Sepertinya Jun Bufan sudah tahu?” Gu Changge meliriknya lalu bertanya santai.
“Dia tahu,” jawab Bai Lian’er singkat.
“Bagus, mari kita lanjutkan memimpin jalan.”
Gu Changge mengangguk. Dia memang memiliki cara untuk menemukan jalur tersebut. Saat itu, Bai Lian’er mengikuti Jun Bufan masuk ke tempat ini. Meskipun ada banyak jalur rumit, bukan berarti lokasi pastinya mustahil ditemukan.
Namun selama ada orientasi umum, dan dia secara bertahap mempersempit jangkauannya, dia tetap bisa menemukan tempat persembunyian itu.
Mendengar itu, Bai Lian’er tidak banyak bicara lagi. Begitu tubuhnya bergerak, wujudnya berubah menjadi kabut dengan suara ledakan pelan, memenuhi ruang kehampaan dan melesat maju.
Gu Changge mengikuti di belakang, sementara rune di matanya berubah menjadi kilauan hitam dan putih bagaikan reinkarnasi, menyelidiki perubahan pola di sekitarnya.
“Karena sumur itu adalah tempat beradanya pintu kehidupan, maka secara alami itu adalah tempat bertemunya kehidupan dengan kehidupan. Dengan cara ini, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk menemukannya…”
Di bawah manifestasi reinkarnasi, seluruh pemandangan di tempat ini tersaji dengan sangat jelas.
Aturan langit dan bumi, kontur bentang alam, aliran udara, perpotongan vitalitas…
Langkah kaki Gu Changge tidak tergesa-gesa saat ia mengekor di belakang Bai Lian’er.
Namun, ia merasakan seiring kedatangannya, aura di tempat ini terus-menerus berubah. Pihak di sana sepertinya telah menyadari kedatangannya dan mencoba menghentikannya demi menyembunyikan auranya sendiri.
“Jika kita menerobos tempat ini secara gegabah, kita pasti akan tersesat.” Jiang Luoshen menyadari perubahan tersebut dan mengerutkan keningnya.
Gu Changge tidak memedulikannya.
Ia telah merasakan di mana letak sumur tersebut.
Di atas sebuah gunung rendah, di dalam sebuah sumur kuno yang memancarkan pendar cahaya, vitalitas yang tak berujung menyembur keluar, sementara energi abadi menguap ke udara.
Sebagai “pintu kehidupan” yang paling sulit ditemukan di dunia iblis, ada banyak perubahan yang terjadi di tempat ini saat ini, dan untaian cahaya fajar muncul darinya, menjelma menjadi kehampaan.
Seorang wanita berambut putih duduk tenang di dalam sumur kuno itu, rambut putihnya yang menyerupai air terjun menutupi wajahnya.
Dia tidak bergerak sama sekali, dan seluruh sosoknya memancarkan melodi keabadian, begitu halus dan bagaikan dipahat dari gading putih tanpa cela.
Bahkan gaun panjangnya tampak begitu murni dan bersih, tanpa menyisakan sedikit pun warna lain.
Orang itu adalah Jun Ruoxi.
Pada saat ini, kening Jun Ruoxi berkerut rapat. Matanya seakan hendak terbuka; ia merasakan kehadiran aura yang begitu mengerikan dan terus mendekat ke tempat ini.
Dia tidak bisa melihat rupa pihak seberang, melainkan hanya menyadari bahwa sosok itu sungguh menakutkan. Auranya luar biasa kacau dan agung, namun juga membawa ketertiban tanpa batas yang membuat jantung berdegup kencang. Di bawah keagungan yang luar biasa itu, dia bahkan merasakan ilusi seolah dirinya hanyalah seekor semut kecil.
Ini adalah pertama kalinya dia mengalami perasaan seperti itu. Bahkan ketika dia mencoba menyembunyikan aura tempat ini dan memblokir langkah pihak tersebut, sama sekali tidak ada yang bisa dia perbuat.
Hum!
Kelopak mata yang tertutup rapat itu akhirnya terbuka, mencoba melihat wajah dari orang tersebut.
“Gu telah menempuh perjalanan jauh, ratusan juta mil, tidakkah Nona Ruoxi mau menunjukkan diri untuk menyambutku?”
Namun pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari atas sumur kuno, membuat ekspresi tenang di wajah Jun Ruoxi seketika berubah, sementara rasa dingin yang luar biasa menjalar di punggungnya.