Paviliun itu tampak megah, kabut abadi berputar-putar di sekitarnya, dan banyak wanita iblis yang cantik serta menawan menari dengan anggun.
Aroma teh menyeruak abadi di udara, membuat pori-pori kulit siapa pun yang menghirupnya terasa rileks. Ini adalah sebuah ruangan yang elegan.
Seorang wanita berjubah hijau duduk dengan kaki merapat; kedua kakinya yang terbalut kain jubah tampak lurus dan jenjang, halus tanpa cela.
Ia sangat cantik, dengan wajah berbedak tipis, fitur wajah yang lembut, kulit yang seolah bisa pecah hanya dengan tiupan angin, serta rambut bagaikan awam.
Sulit untuk menyembunyikan lekuk tubuhnya di balik jubah yang longgar itu; ia tampak tinggi, anggun, dengan bentuk tubuh yang menggairahkan.
Di hadapan wanita itu, seorang pemuda duduk bersila dengan santai, ekspresinya tenang dan wajar, diiringi senyuman hangat bagai hembusan angin musim semi.
Banyak penari yang tak kuasa mencuri pandangan ke arahnya, dipenuhi rasa iri dan kekaguman di dalam mata mereka.
"Ini adalah teh yang baru saja kuseduh. Bagaimana menurutmu, Tuan Muda Changge?"
Wajah Jun Yao merona malu, sangat berbeda dari ekspresinya yang biasa arogan dan murah hati di hadapan orang lain sehari-hari.
Jika ada orang yang mengenalnya dengan baik di sini, seperti Jun Fan, mereka pasti akan terkejut dan merasa tidak percaya.
Mendengar itu, Gu Changge mengangkat cangkir teh giok putih di hadapannya, menyesapnya perlahan, dan tak kuasa memuji, "Seperti yang diharapkan dari Nona Junyao, ini adalah pertama kalinya aku melihat teh semacam ini."
"Rasa pahitnya menyisakan kegetiran, dan kegetirannya berujung manis. Jika kau mengecapnya dengan cermat, kau bisa merasakan berbagai emosi dan hasrat dari semua makhluk hidup. Sungguh luar biasa."
Mendengar pujian Gu Changge, wajah Jun Yao semakin berseri diliputi kegembiraan dan rasa malu yang mendalam.
"Tuan Muda Changge terlalu memuji, asalkan kau menyukainya."
Jari-jarinya meremas ujung gaunnya, tak sedingin atau senatural kelihatannya.
Untuk janji temunya dengan Gu Changge hari ini, ia telah mempersiapkannya selama tiga hari dan hampir tidak tidur semalaman.
Tidak hanya itu, ia juga berdandan dengan serius hari ini, bahkan rias wajahnya sangat berbeda dari biasanya; tampak lembut dan cantik, tanpa kehilangan wibawa seorang wanita bangsawan.
"Tentu saja aku menyukainya. Aku tidak menyangka kunjungan kali ini ke Alam Iblis akan memberiku kesempatan menikmati seni teh dari Nona Junyao. Suatu kehormatan bagiku."
Mendengar itu, Gu Changge tersenyum dan menghela napas, "Aku pernah mendengar tentang keahlian teh Junyao yang luar biasa sebelumnya, tetapi aku sempat meragukannya saat itu. Setelah menyaksikannya sendiri hari ini, aku hanya bisa berkata bahwa itu memang benar adanya."
"Tuan Muda Changge terlalu memuji. Aku hanya suka mempelajari hal-hal seperti ini sejak kecil, dan ini hanyalah keahlian remeh yang tidak layak dibawa ke panggung utama."
Ketika Jun Yao mendengarnya, ia buru-buru melambaikan tangan dan berkata, "Masih banyak master lain yang jauh lebih mahir dalam seni teh daripada aku."
Gu Changge menggelengkan kepala, menatapnya, dan berkata, "Mengapa Nona Junyao merendah? Sejak zaman kuno, segala hal dapat menuntun pada jalan kebenaran—upacara minum teh, seni melukis, jalur catur... semua ini adalah jalan agung, bagaimana mungkin ada anggapan bahwa hal itu tidak layak?"
"Menurut pandanganku, di masa depan, akan ada tempat terhormat bagi Nona Junyao dalam dunia upacara minum teh."
Jun Yao merasa Gu Changge terlalu menyanjungnya, membuatnya begitu tersipu karena begitu dipuji, namun di saat yang sama ia merasa sangat bahagia.
Biasanya, bahkan jika para jenius muda lainnya merayunya untuk mendapatkan perhatian, ia tidak akan bergeming.
Namun hari ini, karena pujian Gu Changge, ia merasa begitu gembira.
Setelah itu, keduanya berbincang sejenak. Gu Changge, seolah teringat sesuatu, meminta diri dan berencana untuk bangkit serta pergi.
"Jika Tuan Muda Changge menyukainya, Jun Yao akan dengan senang hati menyeduhkan teh untukmu setiap hari. Jika kau punya waktu, kau bisa datang ke sini..."
Melihat hal itu, meskipun Jun Yao merasa enggan untuk berpisah, ia juga sadar bahwa dengan statusnya saat ini, bisa minum teh bersama Gu Changge adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Bagaimana mungkin ia berani meminta lebih?
Namun, pada saat itu, entah dari mana ia mendapatkan keberanian, ia tiba-tiba melontarkan kalimat tersebut kepada Gu Changge.
Begitu ia selesai berbicara, rona merah langsung merayap di wajah Jun Yao.
Ia merasa begitu berani, sementara jantungnya berdetak kencang.
Mendengar itu, Gu Changge tampak sedikit terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Jika memang begitu, kalau begitu aku harus berterima kasih terlebih dahulu kepada Nona Junyao."
Setelah mengucapkan itu, ia langsung meninggalkan loteng, dan sosoknya berangsur-angsur menghilang.
"Tuan Muda Changge, hati-hati di jalan." Jun Yao merasa bahkan tidak mampu menyelesaikan kalimatnya; suaranya bergetar dan terbata-bata.
Sebelumnya, ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari ia bisa begitu dekat dengan Gu Changge, bahkan duduk berhadap-hadapan dan berbincang seperti ini.
Setelah berpisah dengan Gu Changge, Jun Yao masih merasa seolah-olah sedang bermimpi.
Ia masih bisa merasakan jantungnya berdegup kencang, berdetak tak keruan.
Baru saja, ia sempat berpikir bahwa Gu Changge akan menolaknya dan memintanya untuk tidak berharap macam-macam.
Namun ia benar-benar tidak menyangka Gu Changge akan memberikan jawaban seperti itu pada akhirnya.
"Namun, apa yang dimaksud oleh Tuan Muda Changge tadi... apakah itu berarti dia menerima atau menolaknya..."
Alis Jun Yao berkerut tipis; hatinya diliputi rasa gembira sekaligus bimbang, cemas kehilangan namun takut semua ini hanyalah khayalan belaka pada hari ini.
Dalam beberapa hari berikutnya, Gu Changge sesekali datang menemuinya, dengan alasan tentu saja untuk bertanya tentang seni teh atau hal semacamnya.
Tentu saja mustahil bagi Jun Yao untuk menolak—ia bahkan merasa sangat bahagia, hingga pada suatu titik ia merasa bahwa dirinya memiliki peluang.
Sikap Gu Changge, dalam pandangannya, sangat anggun dan lembut; ia tidak sombong dan begitu mudah didekati meski memiliki status yang tinggi.
Hal ini semakin sesuai dengan citra sempurna di dalam hatinya.
Perasaan itu semakin lama semakin kuat. Jika bukan karena fakta bahwa ayah dan adiknya, Jun Fan, telah pergi bersama pasukan untuk menaklukkan zona terlarang kehidupan, ia pasti sudah ingin membagikan kabar baik ini kepada mereka.
"Dari sudut pandang keberuntungan Jun Yao, dia berbeda dari anggota keluarga Jun lainnya."
"Kira-kira, Jun Fan seharusnya sangat memperhatikan saudari tiri yang satu ini."
Gu Changge tentu saja tidak memiliki ketertarikan sungguhan pada Jun Yao; paling-paling ia berencana memanfaatkan wanita itu untuk memperdaya Jun Fan.
Seorang dewi surgawi seperti itu, dengan harga diri tinggi dan pandangan yang melayang jauh di atas awan, adalah sosok pujaan di mata orang biasa—begitu menyilaukan hingga para jenius biasa sama sekali tidak dipandangnya.
Mereka memiliki standar kriteria pemilihan sendiri di dalam hati, justru karena itulah mereka lebih mudah untuk didekati dengan cara ditaklukkan balik.
Cukup penuhi khayalan indah di dalam hatinya.
Poin keberuntungan Jun Yao jauh lebih besar daripada Qing Zhu. Dalam pandangan Gu Changge, ini disebabkan oleh hubungan erat antara Jun Yao dan Jun Fan.
Bahkan ayah Jun Fan di kehidupan ini, Raja Chaos, tidak memiliki keberuntungan sebesar itu.
Ini menunjukkan bahwa Jun Fan memiliki hubungan yang sangat erat dengan Jun Yao dan ayahnya, Raja Chaos.
Hari-hari berikutnya, Alam Iblis berangsur-angsur kembali tenang.
Setelah Permaisuri Xiyao mengalami insiden pembunuhan beberapa waktu lalu, ia kini memperketat pengawasan terhadap orang-orang di sekitarnya.
Seluruh lapisan istana kekaisaran telah dibersihkan. Meskipun sempat menimbulkan banyak gejolak, keadaan perlahan-lahan mereda.
Banyak keluarga besar di Alam Iblis merasa terancam, takut menjadi sasaran pembersihan dari Ratu Xiyao.
Karena hubungan Gu Changge, rasa gentar seluruh klan besar di Alam Iblis terhadap Ratu Xiyao jauh lebih dalam daripada sebelumnya.
"Kau sepertinya terus menghindari diriku akhir-akhir ini?"
Pada saat ini, di dalam istana, Permaisuri Xiyao tengah memproses dokumen kenegaraan ketika tiba-tiba ia mendengar suara Gu Changge.
Entah sejak kapan, Gu Changge telah muncul di dalam aula, dengan secercah rasa tertarik di wajahnya.
Ia seolah muncul begitu saja dari ketiadaan, tanpa meninggalkan jejak fluktuasi energi sedikit pun.
Jika Gu Changge tidak bersuara, sang permaisuri bahkan tidak akan menyadarinya.
"Saya menghadap Tuan Muda Changge."
Melihat itu, Qing Mei, Qing Lan, dan yang lainnya buru-buru membungkuk memberi hormat, lalu menundukkan pandangan patuh dengan kepala tertunduk jujur.
"Aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Kenapa, apa aku telah mengabaikanmu?"
Mendengar itu, Permaisuri Xiyao melirik sekilas ke arah Gu Changge. Setelah sempat terkejut sesaat, ia dengan cepat memulihkan ketenangannya dan kembali membaca dokumen di tangannya.
"Yang Mulia Ratu memang sangat sibuk. Karena kau tidak datang menemuiku, aku yang harus datang ke sini." Gu Changge tersenyum, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar Qing Mei, Qing Lan, dan para pelayan lainnya mundur.
Permaisuri Xiyao merasa sangat tidak nyaman dengan tatapan pria itu.
Meskipun keduanya telah menjalin hubungan yang paling intim, ketika ia berpikir bahwa semua itu hanyalah kesengajaan Gu Changge belaka—tanpa ada ketulusan untuknya—ia merasa sangat risih, bahkan tak terkatakan sakitnya.
Itulah sebabnya ia sengaja menghindari pria itu, tetapi ia tidak menyangka Gu Changge justru mengambil inisiatif untuk mencarinya hari ini.
"Ada urusan apa kau datang?" tanya Ratu Xiyao, masih menunduk menatap dokumen di tangannya.
Gu Changge menunduk menatap leher putih jenjang sang permaisuri yang begitu lembut, lalu tersenyum, membungkuk untuk merengkuhnya ke dalam pelukan, dan berkata, "Tentu saja aku datang untuk membantumu menyelesaikan masalah."
"Masalah?" Tubuh Ratu Xiyao sempat menegang, namun ia segera menguasai diri dan bertanya pura-pura tidak tahu.
"Tentu saja." Gu Changge tersenyum.
"Apa kau yakin kalau Jun Fan itu sebenarnya adalah Jun Bu Fan?"
Melihat Gu Changge tersenyum, Ratu Xiyao menoleh dan meliriknya, namun ia juga secara alami menyandarkan diri di dalam pelukan pria itu.
Ia telah mencurigai hal ini selama beberapa waktu, hanya saja sayangnya ia tidak bisa menemukan secuil pun bukti yang kuat.
Ia merasa Gu Changge pasti mengetahui sesuatu, tetapi pria itu tidak pernah mau memberitahunya.
Dengan pikiran tersebut di dalam benaknya, wajah Permaisuri Xiyao tampak luar biasa tenang.
"Yakin atau tidak, apa gunanya? Bukankah kau ratunya?"
Gu Changge tersenyum dan berkata, "Jangan tanyakan segalanya padaku, kau harus memikirkannya sendiri."
Permaisuri Xiyao menggelengkan kepala dan berkata, "Jika aku tahu, apakah aku masih akan bertanya padamu? Lalu apa maksud kata-katamu hari itu? Setelah kau membohongiku, sekarang kau mau lepas tangan?"
"Apa yang kau inginkan dan apa yang kuinginkan, apakah itu bisa disebut membohongi?"
Gu Changge tersenyum menyangkal, "Urusan Jun Fan akan segera menemui akhirnya. Kau akan tahu apa yang harus dilakukan saat melihatnya nanti."
Mendengar ucapannya, Permaisuri Xiyao mengangguk dan tidak bertanya lebih jauh lagi.
Hari-hari berikutnya, Gu Changge sesekali datang ke istana untuk memintanya menjelaskan beberapa hal.
Setelah Permaisuri Xiyao menyadari wajah aslinya, meskipun ia menyimpan kekesalan di dalam hati, di tengah luasnya Alam Iblis saat ini, Gu Changge adalah sosok yang memiliki hubungan paling dekat dengannya.
Oleh karena itu, ia tidak pernah memperlihatkan emosi tersebut, dan tentu saja tidak akan menolak berbagai permintaan Gu Changge.
Ia juga ingin tahu, apa sebenarnya rencana Gu Changge selanjutnya?
Bagaimana Jun Bu Fan dan Jun Ruo Xi akan memengaruhi Gu Changge?
Bum! !
Pasukan bergerak maju menggulung, langit bergetar, tanah bergemuruh pelan, para makhluk buas meraung, dan kawanan burung beterbangan ketakutan.
Ini adalah hutan purba yang luas dan lebat dengan kabut tebal, di mana banyak tempat diselimuti awan warna-warni.
Banyak pohon purba berakar kokoh menyerupai pegunungan, menaungi langit dan bumi. Ramuan spiritual serta buah-buahan, mata air yang memancar dan air terjun dapat terlihat di mana-mana, sementara di semak-semak yang lebat terpancar suasana yang luas dan misterius.
Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, banyak orang tidak akan pernah percaya bahwa tempat ini sebenarnya adalah zona terlarang kehidupan di Alam Iblis. Makhluk apa pun yang tersesat ke tempat ini selama lebih dari enam ribu tahun tidak pernah kembali tanpa jejak, bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut.
Dari luar, tempat ini tampak bagaikan negeri dongeng.
"Di depan sana adalah lokasi zona terlarang kehidupan. Semuanya bersiaga di tempat dan dilarang bergerak."
Pasukan perkasa dari Alam Iblis muncul di tempat ini, memancarkan aura pembunuh yang menyesakkan.
Raja Chaos muncul di atas puncak gunung, menatap ke depan, lalu bersuara.
Ia mengenakan zirah perunggu, menggenggam sebuah kapak besar, dan matanya memancarkan cahaya terang di mana banyak rune saling terjalin, berubah menjadi gelombang kekuatan ilahi yang menghasilkan efek gentar yang mencekam.
"Ayah, apakah kita benar-benar ingin membersihkan tempat ini?"
Di sisi Raja Chaos, Jun Fan sedikit mengerutkan kening, menatap zona terlarang kehidupan di hadapannya dengan perasaan tak berdaya dan enggan di dalam hatinya.
Tempat ini adalah lokasi di mana saudari kandungnya yang sebenarnya, Jun Ruo Xi, tinggal dalam pengasingan.
Bahkan jika ia terlahir kembali, ia tidak pernah datang ke sini karena tidak ingin mengganggu Jun Ruo Xi atau menyeretnya ke dalam masalah ini.
Namun sekarang, ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
Bahkan dirinya dikirim untuk membersihkan tempat ini, dan ia tidak memiliki kuasa untuk menolaknya.
"Bukankah ini omong kosong? Yang Mulia Ratu sendiri yang memberikan perintah secara pribadi, belum lagi kemungkinan besar Jun Bu Fan bersembunyi di tempat ini. Dialah dalang utama di balik rencana pembunuhan Yang Mulia Ratu di balik layar. Jika kau berhasil menangkapnya, apa kau masih khawatir keluarga Jun kita tidak akan berjaya?"
Raja Kedamaian dan Chaos melirik sekilas ke arah Jun Fan sambil berbicara penuh makna.
Dengan ambisi berkilat di matanya, ia menatap hutan purba yang luas di depannya, seolah telah melihat masa depannya yang gemilang di dalamnya.
Jun Fan terdiam setelah mendengar kata-kata itu. Ia juga telah memikirkan berbagai cara untuk menghentikan semua ini, tetapi semuanya sia-sia.
Dengan kekuatannya saat ini, mustahil baginya untuk menentang kehendak Gu Changge.
Ia tidak percaya Permaisuri Xiyao akan melakukan hal semacam ini; ini pasti perintah yang dikeluarkan Gu Changge atas nama Permaisuri Xiyao.
Tujuan sebenarnya adalah untuk memancingnya agar menampakkan diri.
Berbagai alasan membuatnya melihat situasi ini dengan sangat jelas.
Saat ini, masalah utama di hadapannya adalah bagaimana menyelamatkan Jun Ruo Xi dan mencegahnya tertangkap.
"Enam ribu tahun yang lalu, saudari sulungku hampir melangkah ke Alam Kuasi-Supreme. Sekarang setelah enam ribu tahun berlalu, bahkan jika bakatnya tidak sebaik diriku, kultivasinya seharusnya sudah mencapai tingkat Kuasi-Supreme saat ini."
"Ini akan sangat merepotkan jika dia ingin melarikan diri dengan selamat."
Jun Fan mengerutkan kening. Sebelum ia terlahir kembali, saudarinya itu telah berkultivasi di Tanah Suci. Setelah bertahun-tahun lamanya, tidak mungkin jika tidak ada kemajuan sama sekali.
Bagi Jun Fan, Jun Ruo Xi jauh lebih penting daripada ayah tirinya, Raja Chaos.
Orang yang paling ia hargai di kehidupan ini, selain Jun Yao, adalah Jun Ruo Xi.
Namun, ini juga sebuah kebetulan yang ironis bahwa identitas kedua wanita itu adalah saudarinya.
"Ayah, aku akan berkeliling dulu untuk memeriksa situasi di sekitar sini. Jika ada hal yang tidak biasa, Ayah bisa mengirimiku pesan."
Setelah itu, Jun Fan membuka suara dan berencana meninggalkan barisan terlebih dahulu. Ia ingin memasuki zona terlarang kehidupan dari arah yang berbeda, sehingga ia bisa menemukan Jun Ruo Xi sebelum Raja Kedamaian dan Chaos menemukannya.
Mendengar itu, Raja Kedamaian dan Chaos tidak menaruh curiga, mengangguk dan bertanya, "Apakah kau ingin kuberi satu tim pasukan?"
"Tidak perlu, akan jauh lebih mudah bagiku bergerak sendiri." Jun Fan menolak, lalu tanpa menunggu persetujuan Raja Pingchao, sosoknya melesat pergi, berubah berkas cahaya pelangi menuju arah lain.
Raja Kedamaian dan Chaos tidak terlalu mempermasalahkan tindakan Jun Fan dan mulai memerintahkan pasukan untuk mendirikan perkemahan, sementara pada saat yang sama mengirim orang untuk mengamati situasi di sekitar tempat ini.
Setelah Jun Fan meninggalkan barisan, ia berubah menjadi seberkas pelangi dan meluncur menuju bagian dalam pegunungan. Meskipun tempat ini ditetapkan sebagai zona terlarang kehidupan, tempat itu tidak memberlakukan terlalu banyak pembatasan sihir; selama seseorang memperhatikan fluktuasi energi, tempat itu cukup mudah dijangkau.
Hum! !
Namun, saat ia bergegas pergi, riak samar tiba-tiba menyebar di dalam kehampaan, diikuti oleh gelombang energi yang tak dapat dijelaskan.
"Siapa itu?"
Jun Fan menyadari keabnormalan ini, wajahnya sedikit berubah, dan ia berhenti dengan sangat waspada.
"Lama tidak jumpa, begitukah caramu memperlakukan kawan lama?"
Di dalam kehampaan, gelombang energi bergolak, dan kemudian sesosok figur melangkah keluar dengan wajah memikat serta memesona, memancarkan daya tarik yang luar biasa.
"Kau adalah... Lian'er?"
Ketika Jun Fan melihat sosok ini, wajahnya terpaku sejenak, lalu matanya melebar tak percaya, dipenuhi rasa terkejut yang membuncah.
"Lama tidak jumpa."
"Aku tidak menyangka kau akan ada di sini. Bagaimana kau bisa menemukanku?"
Namun, Jun Fan dengan cepat menenangkan diri, menatap ekspresi tenang dan acuh tak acuh Bai Lian'er, lalu tak kuasa bertanya.
Ia tidak menyangka bahwa setelah lebih dari enam ribu tahun, ia akan bertemu kembali dengan seorang kenalan lama dengan cara seperti ini.
Kendati demikian, penampilan Bai Lian'er sangat berbeda dari sebelumnya.
Jika bukan karena ia sangat mengenal Bai Lian'er—dan hampir saja gagal mengenalinya tadi—ia pasti mengira wanita ini adalah gadis lemah yang dulu selalu mengikutinya ke mana pun.
Untuk sesaat, Jun Fan merasa cukup emosional, namun ia lebih penasaran bagaimana Bai Lian'er bisa menemukannya, dan bagaimana wanita itu mengetahui identitas aslinya?
"Melihat kawan lama, reaksimu justru seperti ini. Jun Bu Fan, kau rupanya sama sekali tidak berubah setelah lebih dari enam ribu tahun." Bai Lian'er berkata dingin dengan nada datar, tampak begitu dingin.
Jun Bu Fan mengerutkan kening mendengarnya, merasa ada yang tidak beres dengan sikap Bai Lian'er—dingin bagaikan sepotong es tanpa emosi.
Setelah menyadari alasannya, ia tak kuasa tersenyum pahit.
Ia juga tahu bahwa beberapa hal di masa lalu telah melukai hati Bai Lian'er; ia tidak mengindahkan saran wanita itu, bahkan mendengarkan kata-kata Xin Xiyao dan dengan jahat memfitnahnya.
Terhadap wanita yang dulu sudah dianggap seperti adiknya sendiri ini, ia sebenarnya menyimpan sedikit rasa bersalah di dalam hatinya.
"Masa lalu biarlah berlalu, bagaimanakah ada rintangan di dunia ini yang tidak dapat dilewati. Lian'er, bagaimana kau bisa tahu identitasku dan bagaimana cara kalian menemukanku?"
Jun Fan tersenyum pahit, lalu teringat akan sebuah urusan penting, dan tak kuasa bertanya dengan tegas.
Bai Lian'er hanya mencibir mendengar ucapannya, lalu berkata dengan tenang, "Aku sebenarnya punya urusan yang ingin kusampaikan padamu. Mengenai bagaimana aku bisa menemukanmu, kau harus bertanya pada dirimu sendiri; begitu berani dan terang-terangan membunuh Xi Yao, apakah kau pikir semua orang itu bodoh sepertinya?"
Air muka Jun Fan sedikit berubah, dan ia merasa sedikit tidak nyaman dengan nada menyindir Bai Lian'er, namun ia tetap memahami maksud di balik perkataan wanita itu.
Ketika ia mencoba membunuh Permaisuri Xi Yao, Bai Lian'er sudah mengetahui identitas aslinya?
"Jadi kau telah bersembunyi di dekat Kediaman Raja Surgawi akhir-akhir ini, dan sekarang baru memiliki kesempatan untuk menampakkan diri seorang diri?"
Jun Fan mau tak mau bertanya, dan dengan cepat merangkai sebab akibatnya, merasa sangat penasaran mengapa Bai Lian'er datang menemuinya.
"Sepertinya kau tidak bodoh-bodoh amat."
Bai Lian'er mencibir, lalu berkata acuh tak acuh, "Aku butuh bantuanmu untuk menyelamatkan ayahku."
"Ayahmu?"
Wajah Jun Fan sedikit berubah. Ia sebenarnya mengetahui tentang ayah Bai Lian'er, Bai Kun, yang jatuh ke tangan Gu Changge.
Namun dengan kemampuannya saat ini, bagaimana mungkin ia bisa menjadi tandingan Gu Changge?
Jangankan menyelamatkan Bai Kun, ia bahkan tidak mampu melawan kehendak Gu Changge saat ini.
Kecuali jika ia berhasil menggulingkan kekuasaan Permaisuri Xi Yao dan menjadi penguasa baru Alam Iblis, segala usahanya akan sia-sia.
Memikirkan hal ini, ekspresi Jun Fan sedikit berubah, dan hatinya mulai bergejolak dalam pergulatan.
Bai Lian'er adalah kekasih masa kecilnya dulu, dan Bai Kun juga seorang sesepuh yang menyaksikan pertumbuhannya. Secara logis, mustahil baginya untuk tinggal diam membiarkan mereka mati.
Namun saat ini ia tidak bisa berbuat apa-apa, bagaimana mungkin ia meninggalkan Alam Iblis dan pergi ke Alam Atas untuk menyelamatkan Bai Kun?
Bukankah itu sama saja dengan menyuruh orang mati kelaparan?
"Jangan terburu-buru menolak. Meskipun kau bukan tandingan Gu Changge sekarang, bukan berarti kau tidak akan bisa mengalahkannya di masa depan."
Melihat ekspresinya, Bai Lian'er langsung menebak apa yang ada di dalam pikiran pria itu, dan tak kuasa berkata dingin, "Saat itu, ayahmu meminta ayahku untuk menyerahkan sesuatu padamu ketika waktunya tiba, tetapi ayahku direnggut oleh Gu Changge. Sebelum itu terjadi, ia menyerahkannya kepadaku dan memintaku datang ke Alam Iblis untuk mencarimu serta memberikannya kepadamu."
Mendengar itu, hati Jun Fan sedikit bergetar. Ia teringat akan apa yang pernah dikatakan oleh Kaisar Iblis Xuan Yang kepadanya—bahwa seseorang akan datang menemuinya dan membawakan sebuah benda.
Pada saat ini, ia sama sekali tidak meragukan perkataan Bai Lian'er.
"Tidak masalah, Lian'er, jangan khawatir. Urusanmu adalah urusanku juga, mustahil bagiku berpangku tangan dan membiarkan Paman Bai Kun mati."
Memikirkan hal ini, Jun Fan menghela napas lega dan memberikan jaminan.
Ia tahu jika ia menolak, Bai Lian'er pasti tidak akan memberikan benda tersebut kepadanya.
Mendengar itu, Bai Lian'er mengangguk puas, lalu mengeluarkan sebuah kantong kecil (kit) dari balik lengan bajunya.
Benda itu tampak sangat sederhana, tanpa pola atau sulaman apa pun, dan kainnya terlihat sangat polos tanpa keistimewaan.
Kantong kecil ini adalah benda yang diberikan oleh Gu Changge kepadanya.
Di tengah perjalanan, ia sempat mencoba membukanya, namun mendapati bahwa benda itu juga menyimpan kekuatan yang mengerikan.
Jika dibuka secara paksa, bukan hanya kantong ini yang akan hancur, tetapi mungkin dirinya sendiri juga akan terluka.
"Ini..."
Saat melihat kantong kecil itu, Jun Fan merasakan kejutan kecil di dalam hatinya, dan sebuah dorongan kuat bangkit dari lubuk jiwanya, seolah-olah ada sesuatu di dalam kantong itu yang memang ditakdirkan hanya untuk dirinya.
Perasaan itu begitu kuat, membuat rona wajahnya berubah sesaat, hingga akhirnya memancarkan keterkejutan yang mendalam.
"Terima kasih, Lian'er. Kau tidak ragu mengambil risiko sebesar ini untuk mengantarkan benda ini padaku. Aku tidak tahu bagaimana harus membalas kebaikanmu ini."
Jun Fan berkata sambil tersenyum, dan berniat mengambilnya dari tangan Bai Lian'er, namun Bai Lian'er mencibir dan menarik kembali tangannya, tidak jadi menyerahkannya.
"Lian'er, apa maksudmu?"
Ekspresi Jun Fan sedikit membeku. Ia tidak menyangka Bai Lian'er—yang dulu begitu penurut dan patuh padanya—akan berubah menjadi seperti ini setelah enam ribu tahun berlalu.
"Aku ingin kau bersumpah demi hati nurani Dao-mu bahwa kau akan menyelamatkan ayahku dari tangan Gu Changge, jika tidak, aku tidak akan memberikan harta ini kepadamu."
Bai Lian'er menatap ekspresinya, sorot matanya berkilat saat teringat akan perintah Gu Changge, sekaligus merasakan sedikit rasa kasihan terhadap Jun Fan.
Seluruh orang ini ternyata sedang dipermainkan di telapak tangan pria itu tanpa menyadarinya sedikit pun.
Gu Changge sudah sejak lama mengetahui identitas asli Jun Fan, sementara Jun Fan sama sekali tidak menyadarinya, bahkan mengira dirinya berada di posisi aman untuk memenangkan segalanya.
Mendengar itu, Jun Fan mengerutkan kening. Ia tidak menyangka Bai Lian'er tidak mempercayainya, namun hal ini justru menghilangkan keraguan terakhir di dalam hatinya.
Setelah itu, ia bersumpah demi hati Dao-nya. Selesai bersumpah, Bai Lian'er mengangguk puas, lalu menyerahkan kantong kecil itu kepadanya.
Kendati demikian, Jun Fan tidak langsung membuka kantong tersebut di hadapan Bai Lian'er.
Ia justru menyimpannya dengan sangat hati-hati.
Bai Lian'er sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu; Jun Fan bukanlah lagi anak bodoh berumur enam ribu tahun yang lalu.
Kini pria itu memiliki sarana dan tipu muslihat sendiri. Meskipun Jun Fan mempercayai kata-katanya, pria itu tetap tidak mempercayainya sepenuhnya.
"Apa rencana kalian selanjutnya?"
Setelah menyimpan kantong itu, Jun Fan tak kuasa bertanya karena ia mendapati bahwa Bai Lian'er yang sekarang memiliki kekuatan yang sangat tangguh, setidaknya sudah berada di tingkat kuasi-supreme.
Dengan sosok sekuat itu di sisinya, ia tentu harus mencari cara untuk memanfaatkan kekuatan sang wanita demi kepentingannya sendiri.
"Aku tidak punya rencana apa pun sekarang, aku hanya menunggumu menyelamatkan ayahku," jawab Bai Lian'er dingin.