“Lupakan saja, kalian tunggu dulu, aku akan melapor kepada Tuan Muda. Ditemui atau tidak, itu urusan Tuan Muda.”
“Kami bukan pengambil keputusan.”
Makhluk berwarna perak itu melirik ke arah Chen Ning’er, Ji Chuyue, Ji Yaoxing, dan yang lainnya di pintu masuk istana dengan ekspresi tidak sabar.
Kemudian, ia berbalik dan berjalan menuju aula. Sikap acuh tak acuh dan tidak sabar di wajahnya langsung berubah menjadi rasa hormat.
“Mohon bantuannya.” Ji Yaoxing menangkupkan tangan dengan sedikit membungkuk.
“Entah kekuatan Tao mana lagi yang Tianjiao-nya akan campur tangan dalam masalah ini. Sepertinya memperebutkan Pagoda Penguasa Surga akan menjadi semakin sulit.”
Mendengar ini, ekspresi Ji Chuyue di depan gerbang istana menjadi sedikit serius.
Hal yang paling ia khawatirkan sekarang adalah jika Pagoda Penguasa Surga muncul nanti dan orang-orang di hadapan mereka ini ikut campur, bagaimana nasib keluarga Ji mereka?
Dilihat dari postur dan sikap itu, identitas orang di dalam pastilah luar biasa.
Hal ini menimbulkan kecemasan di hati kakak beradik dari keluarga Ji tersebut.
Pagoda Penguasa Surga berkaitan dengan pusaka Istana Abadi. Jika keluarga Ji yang berada di belakang mereka ingin mengembalikan kejayaan masa lalu, mereka harus menemukan pusaka Istana Abadi itu.
Bagaimana mungkin mereka bisa rela menyerahkan peninggalan Istana Abadi begitu saja kepada orang lain?
Namun, pada saat ini, pikiran Chen Ning’er justru berbeda dari mereka.
Matanya berbinar, dipenuhi rasa penasaran dan ketertarikan yang aneh.
Meskipun Pagoda Penguasa Surga itu penting, pada akhirnya ia tetaplah sebuah senjata. Bahkan jika benda itu berkaitan dengan peninggalan Istana Abadi, seseorang tetap harus menemukan ketujuh Artefak Penguasa Surga.
Menemukan ketujuh artefak itu?
Tindakan itu sama saja dengan mencari jarum di tumpukan jerami, dan tingkat kesulitannya sudah pasti sangat tinggi.
Sementara itu, kesempatan yang ada tepat di hadapannya saat ini adalah peluang untuk menyentuh tingkat yang sebelumnya tidak pernah bisa ia jangkau.
Mana yang lebih penting, keuntungan jangka pendek atau masa depan, bisa terlihat dalam sekilas pandang.
“Tuan Muda, di luar istana, orang-orang dari keluarga Ji dari faksi tersembunyi dan keluarga Chen dari faksi tersembunyi memohon untuk menghadap Anda.”
Makhluk berwarna perak itu melangkah memasuki aula dan melapor kepada Gu Changge yang duduk di atas altar tinggi.
“Ingin bertemu?”
Gu Changge tentu saja mendengar keributan dari luar tadi. Ia meletakkan cangkir teh di tangannya dan berkata dengan nada penuh minat.
“Tidak tertarik.”
Yue Mingkong menggelengkan kepalanya dengan ekspresi malas. Ia berbaring miring di atas pembaringan, sehelai rambut hitamnya tergerai di antara kedua alisnya. Aura dinginnya berkurang, berganti dengan rasa acuh tak acuh yang seolah mengabaikan seluruh dunia.
Gu Changge tersenyum tipis, bangkit, dan berjalan keluar aula.
Faktanya, beberapa waktu lalu, dia sudah mulai meminta Yin Mei untuk menyelidiki masalah keluarga Yin Shi Ji.
Alasan terbesarnya adalah Gu Changge merasa bahwa Ji Qingxuan menyimpan ambisi di dalam hatinya dan tidak akan selamanya rela diinjak-injak oleh keluarga Ji dari faksi tersembunyi.
Benih ambisi itu telah ditanam, dan mereka kini hanya tinggal menunggu waktu untuk bertunas.
Ji Qingxuan, yang memiliki obsesi mendalam terhadap kekuasaan, tidak akan pernah melewatkan kesempatan sempurna seperti ini.
Ada peluang bagus untuk mengendalikan keluarga Yin Shi Ji, dan memiliki satu bidak catur lagi bukanlah hal yang buruk.
“Gu Changge… bagaimana mungkin itu dia? Kenapa dia bisa ada di sini?”
Namun, saat Gu Changge melangkah keluar dari aula, ekspresi Ji Yaoxing dan yang lainnya di depan pintu langsung berubah drastis. Pupil mata mereka mengecut, diliputi keterkejutan yang luar biasa.
“Ini…” Mulut kecil Ji Chuyue juga ternganga, merasa sulit mempercayainya.
Mereka tentu saja mengenali pemuda yang berjalan keluar itu, membuat mereka begitu terkejut.
“Aku dengar kalian mencariku untuk suatu urusan?”
Gu Changge mengabaikan ekspresi terkejut dari orang-orang di depannya, lalu tersenyum dan bertanya santai.
“Saya Ji Yaoxing dari keluarga Ji, memberi salam kepada Tuan Muda Changge.”
Ji Yaoxing menangkupkan tangan. Meskipun ia selalu bersikap tenang dan teguh, saat ini ia tampak sangat hormat.
“Ji Chuyue menghormati Tuan Muda Changge.”
Ji Chuyue yang baru sadar dari keterkejutannya buru-buru membungkuk memberi salam, sementara matanya yang besar dan cerah memancarkan secercah cahaya.
Tak seorang pun menyangka bisa bertemu dengan Gu Changge di tempat ini. Bukankah pemuda itu baru saja menghancurkan Zi Mansion, dan dikabarkan telah kembali ke Akademi Zhenxian?
Kemunculan Gu Changge bukanlah rahasia lagi di Alam Atas.
Selama itu adalah garis keturunan Tao yang memiliki sedikit latar belakang, bahkan jika mereka belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka pasti pernah melihat lukisan potretnya—semata-mata untuk menghindari ketidaksengajaan menyinggungnya suatu hari nanti.
Harus diakui, setelah kehancuran Zi Mansion, pengaruh Gu Changge di Alam Atas telah mencapai puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan para kaisar agung, buddha, dan kaisar kuno pun jauh dari tandingan kekuatan semacam itu ketika mereka masih seusia mudanya.
“Saya menghormati Tuan Muda Changge.”
Jantung Chen Ning’er berdegup kencang. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang, memamerkan senyuman manisnya, dan membungkuk memberi salam kepada Gu Changge.
Di Alam Atas saat ini, jika ada seorang kultivator muda yang dikenal oleh semua orang, itu pasti adalah Gu Changge.
Melihat Gu Changge secara langsung di tempat ini membuat Chen Ning’er sangat gembira dan bersemangat, bahkan suaranya sedikit bergetar karena tak mampu menahan emosinya.
Di masa lalu, ia hanya pernah melihat Gu Changge melalui lukisan dan batu memori, tidak pernah menduga bisa melihat orangnya secara langsung seperti hari ini.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa bagi banyak gadis cantik di Alam Atas, Gu Changge adalah sosok pendamping masa depan yang paling ideal dan sempurna.
Penampilan, pembawaan, kekuatan, bakat, kekuasaan, latar belakang—tidak peduli dari aspek mana pun, hampir mustahil menemukan cacat pada dirinya, apalagi mencari pria lain yang bisa dibandingkan dengannya.
Tentu saja, mereka juga tahu diri dan hanya bisa berkhasiat di dalam hati, menyadari bahwa diri mereka jauh dari kata pantas.
Gu Changge tersenyum ramah dan mengangguk kecil, “Kalian tidak perlu terlalu formal.”
Namun, ia sama sekali tidak berniat mengundang mereka masuk ke dalam aula.
“Ternyata Tuan Muda Changge juga datang ke tempat ini.”
“Pantas saja begitu kuat, bagaimana mungkin orang biasa bisa melakukannya.”
Ji Yaoxing tersenyum pahit di dalam hati, merasa bahwa peluang untuk merebut Pagoda Penguasa Surga kini menjadi semakin tipis dan mustahil.
Bukannya ia berniat menyerah begitu saja hanya karena bertemu Gu Changge.
Hanya saja, ia merasa kekuatannya jauh tertinggal dibandingkan Gu Changge, belum lagi banyak pengikut dengan tingkat kultivasi tinggi yang selalu berada di sisi pemuda itu.
Ia hanya bisa berharap bisa menemukan Pagoda Penguasa Surga sebelum benda itu muncul sepenuhnya, sehingga bahkan Gu Changge pun tidak akan bisa merebut takdir itu darinya.
Namun, Ji Yaoxing juga memiliki rencana lain di benaknya. Jika Gu Changge memang bertekad mendapatkan Pagoda Penguasa Surga, dia juga bisa memanfaatkan situasi untuk mengambil hati sang Tuan Muda.
Meskipun Ji Yaoxing memiliki sifat yang jujur, bukan berarti ia bodoh.
Betapa mengerikannya kekuatan Gu Changge saat ini, tidak perlu dijelaskan panjang lebar lagi—bahkan Zi Mansion yang agung pun runtuh karenanya.
Pemimpin Sekte Shenxu dan yang lainnya juga tertegun di tempat saat itu.
Meskipun pandangan mereka sempit, bagaimana mungkin mereka tidak tahu tentang Gu Changge? Bagi mereka, pemuda itu ibarat naga di langit kesembilan.
Sebelumnya mereka hanya mendengarnya dari desas-desus belaka. Siapa yang menyangka akan tiba hari di mana mereka bisa bertemu langsung dengan orangnya?
Hingga kini, kepala mereka masih berdengung karena syok, sulit ditenangkan, dan sikap mereka menjadi sangat hormat.
Di hadapan orang seperti ini, mereka bahkan bukan apa-apa—bahkan lebih remeh ketimbang debu yang bisa hancur hanya dengan jentikan jari.
“Apakah kalian semua yang ada di sini juga sedang mencari Pagoda Penguasa Surga?”
Gu Changge tersenyum.
“Terus terang saja, Tuan Muda Changge, kami datang ke sini untuk mencari Pagoda Penguasa Surga, tetapi kami masih belum memiliki petunjuk apa pun,” kata Ji Yaoxing sambil tersenyum kecut.
“Oh? Aku tadinya mengira kalian sudah menemukan petunjuk. Jika kalian memiliki informasi, silakan beri tahu Gu ini. Aku bersedia membayar harga yang mahal.”
Gu Changge masih tersenyum, dengan postur tubuh yang ramping dan tegug, jubahnya berkibar ditiup angin, tampak tanpa noda sedikit pun.
“Jika ada petunjuk, saya pasti akan segera memberitahu Tuan Muda Changge.”
Ji Chuyue juga angkat bicara pada saat itu, matanya yang cerah terus menatap ke arah Gu Changge.
Semua itu dilakukannya demi bisa meninggalkan kesan yang baik di hadapan Gu Changge.
Pada saat ini, ia juga memperlihatkan wajah aslinya.
Wajah mungil seukuran telapak tangan, kulit seputih salju, mata yang besar dan cerah, bulu mata lentik, serta alis yang indah.
“Kalau begitu, merepotkan kalian semua.”
Gu Changge tersenyum dengan nada santai dan natural, tanpa menunjukkan sikap merendahkan sama sekali.
Namun dari situ, semua orang tetap bisa merasakan kesenjangan identitas yang begitu besar bagaikan jurang pemisah.
Keanggunan yang tidak duniawi, aura keabadian yang alami, serta martabat yang terpancar dari setiap gerak-geriknya—semua itu tidak mungkin dibina tanpa latar belakang mengerikan yang sangat mendalam.
“Tuan Muda Changge, tenang saja. Jika Ning’er mendapatkan berita atau petunjuk apa pun, Ning’er pasti akan datang memberitahu Tuan Muda Changge sesegera mungkin.”
“Karena Tuan Muda Changge juga sedang mencari Pagoda Penguasa Surga, maka Ning’er akan memerintahkan para pengikut untuk membantu mencarinya bersama-sama.”
Jantung Chen Ning’er berdegup kencang, dan ia buru-buru berbicara saat mendengar kata-kata itu.
Usianya baru dua puluhan tahun. Ia memiliki tubuh yang ramping, kulit sehalus susu, mata bagai air musim gugur, dan bibir merah merona. Ia sangat cantik dan cerdas, sehingga ia langsung mengutarakan niatnya sekaligus menyatakan pendiriannya.
Ia tidak lagi memedulikan Pagoda Penguasa Surga; ia hanya ingin bisa membantu Gu Changge.
Meskipun keputusan ini diambilnya tanpa persetujuan keluarganya.
Namun, Chen Ning’er tahu betul bahwa jika keluarga di belakangnya mengetahui keputusannya ini, mereka pasti akan memberikan dukungan penuh.
Mendengar hal ini, Ji Yaoxing dan Ji Chuyue saling bertukar pandang, sama-sama menangkap kilatan kewaspadaan di mata masing-masing.
Menurut pandangan mereka, apa yang dilakukan Chen Ning’er tidak ada salahnya.
Bagaimanapun, keluarga Yin Shi Chen berbeda dari keluarga Yin Shi Ji, dan latar belakang mereka tidak sekuat itu. Melewatkan kesempatan untuk mengambil hati Gu Changge adalah hal yang bodoh, dan mereka tentu tidak akan melepaskannya.
Dan meskipun keluarga Yin Shi Ji sedang merosot, mereka toh masih memiliki harga diri yang tinggi.
Belum lagi keberadaan ketujuh senjata penguasa surga adalah kesempatan bagi mereka untuk bangkit kembali, membuat pilihan mana yang lebih penting terlihat sangat jelas dalam sekejap.
“Oh? Kalau begitu, aku ucapkan banyak terima kasih kepada Nona Ning’er.”
Gu Changge tampak sedikit terkejut mendengarnya, lalu menatap gadis itu sambil tersenyum tipis.
“Tuan Muda Changge terlalu sungkan. Suatu kehormatan bagi Ning’er bisa melakukan sesuatu untuk Anda.”
Suara Chen Ning’er sedikit bergetar, dan ia buru-buru menunduk seraya berkata.
Ia bisa merasakan jantungnya berdegup kencang, sementara telapak tangannya terasa basah oleh keringat dingin akibat tegang.
Ini adalah momen di mana Gu Changge mengambil inisiatif untuk berbicara kepadanya, membuatnya merasa sedikit terkejut sekaligus tersanjung.
Namun, pembawaan Tuan Muda Changge benar-benar luar biasa, persis seperti rumor yang beredar—ia memperlakukan orang lain dengan tenang dan anggun.
Tidak berlebihan jika mendeskripsikannya sebagai sosok yang bagaikan dewa berbalut giok, dan pemuda itu sama sekali tidak meremehkan atau memandangnya rendah karena status mereka yang berbeda.
Hal ini membuat Chen Ning’er diliputi rasa kagum sekaligus benih-benih angan yang berlebihan di dalam hatinya.
Namun dipikir-pikir lagi, bukankah ini adalah kesempatan emas baginya?
Jika ia bisa memanfaatkan peluang ini, jangankan dirinya, bahkan keluarga Chen dari faksi tersembunyi di belakangnya akan mengalami perubahan besar yang mengguncang bumi.
Chen Ning’er sangat percaya diri dengan penampilannya.
Memikirkan hal ini, ia buru-buru menenangkan diri, mendongak menatap Gu Changge, dan memamerkan senyuman yang ia yakini paling manis.
“Tuan Muda Changge, jika Anda memiliki perintah apa pun, Anda bisa langsung memberitahu Ning’er.”
“Di dekat Pegunungan Tianxuan, aku telah mengirim bawahan untuk melakukan pencarian selama sepekan, dan aku sangat akrab dengan tempat ini. Jika ada perubahan apa pun pada Pagoda Penguasa Surga, aku pasti akan langsung mengetahuinya.”
Kaki Chen Ning’er tampak lurus dan jenjang, dengan kulit seputih salju.
Ia tersenyum saat berucap, sementara matanya melengkung membentuk bulan sabit, tampak sangat penurut dan memesona. Ji Chuyue, yang sangat mengenal kepribadiannya, mau tidak mau mengerucutkan bibirnya, menyimpan rasa jijik secara diam-diam.
Di masa lalu, Chen Ning’er sangat angkuh bagai seekor angsa, dengan dagu terangkat tinggi.
Banyak talenta muda yang bahkan tidak dipandangnya sebelah mata; hanya pemuda terhebat dari klannya sendiri yang bisa menarik perhatiannya.
Namun sekarang, Chen Ning’er hampir bersikap menjilat—siapa pun yang memiliki mata jeli pasti bisa melihatnya.
Tetapi, harus diakui juga, pada situasi seperti ini, bahkan putri dari garis keturunan langit lainnya pun tidak akan melepaskan kesempatan untuk mengambil hati Gu Changge.
Banyak murid dari keluarga Chen yang berdiri di belakang Chen Ning’er juga merasa sangat iri padanya saat ini.
Meski demikian, sebagai anggota keluarga Chen, jika Chen Ning’er bisa mendapatkan perhatian Gu Changge, itu tetaplah hal yang menguntungkan bagi seluruh klan.
Berpikir demikian, mereka tak kuasa menampakkan sedikit kebanggaan di wajah, lalu melirik ke arah keluarga Ji secara sembunyi-sembunyi.
Melihat hal itu, ekspresi orang-orang dari keluarga Ji tidak terlihat begitu baik. Mereka melirik Ji Chuyue yang berada di depan—gadis itu adalah putri kecil dari keluarga Ji faksi tersembunyi.
Ji Chuyue memperlihatkan wajah aslinya semata-mata sebagai bentuk rasa hormat kepada Gu Changge, tanpa memikirkan hal-hal lain.
Meskipun ia merasa penasaran pada Gu Changge, ia belum mencapai titik di mana ia harus merendahkan diri dan bersikap menjilat, sebab ia masih menjunjung tinggi harga dirinya.
“Karena Nona Ning’er sudah berkata demikian, maka Gu menyampaikan terima kasih terlebih dahulu.”
Mendengar kata-kata Chen Ning’er, Gu Changge turut tersenyum lembut dan natural.
Bagaikan emboi musim semi yang berhembus, senyuman itu memberikan kesan ramah yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Wajah Chen Ning’er memerah tipis, dan ia buru-buru melambaikan tangan, “Tuan Muda Changge terlalu sopan, ini sudah menjadi kehormatan bagi Ning’er.”
Sambil berkata demikian, ia kembali mencuri pandang ke arah Gu Changge, lalu memberanikan diri bertanya, “Tuan Muda Changge, Ning’er melihat sepertinya tidak ada orang di sisi Anda yang melayani Anda saat ini. Jika Anda tidak keberatan…”
Ucapannya itu sangat berani, dan tidak ada bedanya dengan menawarkan diri untuk menjadi wanita simpanan yang melayani di ranjang.
Ji Chuyue bahkan melebarkan matanya karena terkejut, merasa tindakan itu sangat tidak masuk akal.
Sebagai Nona Muda dari keluarga Chen faksi tersembunyi, Chen Ning’er memiliki status yang mulia dan banyak peminat. Bahkan di antara anggota klannya sendiri, banyak pemuda yang memujanya.
Hanya saja, ia biasanya sangat angkuh dan memandang rendah para pemuda yang disebut-sebut sebagai Tianjiao itu.
Siapa yang menyangka ia akan begitu berani datang ke tempat ini hari ini dan mengucapkan kalimat seperti itu di hadapan banyak orang, tepat di depan Gu Changge.
Namun, harus diakui bahwa Chen Ning’er sangat berani dan tidak ingin melewatkan setiap peluang sekecil apa pun.
Jika bukan karena situasi ini, dengan statusnya, ia tidak akan pernah bisa mendekati Gu Changge di hari biasa.
Ji Chuyue merasa sedikit kagum padanya.
Mendengar ucapan itu saat ini, banyak pengikut di belakang Chen Ning’er yang wajahnya langsung memucat.
Kepalan tangan mereka mengerat, dipenuhi rasa cemburu dan ketidaksukaan yang kuat di dalam hati, namun mereka tidak berani menunjukkannya di wajah. Melihat wanita pujaan yang mereka kagumi justru menawarkan diri pada pria lain, siapa yang bisa tahan?
Gu Changge tampaknya tidak menyangka Chen Ning’er akan mengucapkan kata-kata tersebut.
Secercah ekspresi terkejut muncul di wajahnya dengan pas.
Namun, sebelum ia sempat membuka mulut, sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya, “Tidak perlu, dia mungkin tidak keberatan, tapi aku keberatan.”
Mengiringi suara itu, sesosok figur ramping melangkah keluar dari pintu masuk aula.
Rambut hitamnya berkibar, jubah putihnya seputih salju, wajah cantiknya bak lukisan dengan fitur yang luar biasa sempurna. Ada kilat dingin di setiap lirikan matanya, namun memancarkan aura mengerikan yang membuat orang merasa kesulitan bernapas.
Wajah Chen Ning’er seketika memucat, ekspresinya dipenuhi rasa takut. Ia tanpa sadar mundur beberapa langkah, sementara hawa dingin yang mengerikan merayap naik dari punggungnya.
Pada saat ini, ia merasa seolah-olah sedang diawasi oleh sesosok dewi tertinggi, membuat dirinya tampak sekecil semut.
“Permaisuri Mingkong…”
Ekspresi Ji Yaoxing, Ji Chuyue, dan yang lainnya turut berubah drastis saat mengenali wanita berpakaian putih yang tiba-tiba muncul itu.
“Mingkong, kau membuat orang lain ketakutan.”
“Bukankah kau bilang tidak tertarik?”
Gu Changge tersenyum tipis.
Yue Mingkong meliriknya sekilas dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tatapan itu seolah-olah sedang berkata: Jika aku tidak keluar, apakah kau berniat menyetujuinya?
Meskipun ia tahu betul dengan watak Gu Changge, pemuda itu mustahil memiliki ketertarikan apa pun pada gadis bernama Chen Ning’er ini.
Namun, melihatnya bercanda dan tertawa dengan wanita lain tetap membuat hatinya merasa sangat tidak nyaman, bahkan membuatnya ingin sekali menampar Chen Ning’er sampai mati di tempat ini.
Senyuman di wajah Gu Changge tidak berubah, “Kau menakut-nakuti mereka dengan cara seperti itu.”
Yue Mingkong memberinya lirikan tipis, namun tetap bungkam.
Hanya saja, aura dingin dan mengerikan yang terpancar dari tubuhnya membuat semua orang yang hadir merasa sedikit sesak napas, hingga mereka tidak berani berbicara lagi dan hanya bisa menebak-nebak di dalam hati.
Pantas saja ia dikenal sebagai sosok calon permaisuri; setiap gerak-geriknya memancarkan tekanan mengerikan yang hampir membuat orang mati lemas.
Bahkan tingkat kultivasinya sungguh tak terduga.
“Ning’er lancang dan tidak tahu diri. Semoga Permaisuri Mingkong berhati mulia dan sudi memaafkan Ning’er kali ini.”
Chen Ning’er tentu saja mengenali Yue Mingkong. Wajahnya pucat pasi, punggungnya terasa dingin, dan ia buru-buru membungkuk untuk meminta maaf.
Ia tahu betul identitas Yue Mingkong—calon permaisuri dari Dinasti Abadi Wushuang sekaligus tunangan Gu Changge, yang identitasnya sangat agung dan tak terjangkau.
Ia tidak pernah menyangka Yue Mingkong akan mengikuti Gu Changge ke tempat ini, membuat rasa penyesalan langsung merayap di hatinya.
Tadi, saat mengucapkan kalimat itu, ia mengira Gu Changge tidak membawa pelayan wanitanya dalam perjalanan kali ini.
Bagaimanapun, tidak ada alasan bagi pelayannya untuk tidak muncul jika Gu Changge sudah menampakkan diri.
Namun siapa sangka, yang tidak dibawa bukanlah pelayan, melainkan tunangannya langsung.
“Nona Ning’er hanya bermaksud baik, jangan terlalu memasukkannya ke dalam hati, Mingkong.”
Melihat pemandangan ini, Gu Changge mau tidak mau membujuk sambil tersenyum.
Yue Mingkong meliriknya dengan dingin, mendengus pelan, lalu berbalik dan menghilang dari ambang pintu aula.
Ia juga tahu bahwa jika terus berlama-lama di sana, ia justru akan terlihat sebagai wanita pencemburu yang berpikiran sempit.
Hanya seorang Chen Ning’er, untuk apa ia harus merasa terancam?
Kemunculannya tadi hanyalah untuk memberi tahu Gu Changge bahwa selama ada dirinya, wanita lain tidak akan pernah diizinkan mendekat ke sisi pemuda itu.
“Kepribadian Mingkong memang agak keras, membuat kalian tertawa.” Gu Changge tersenyum.
Mendengar itu, orang-orang di sana buru-buru melambaikan tangan dan berkata,
“Mana mungkin, Tuan Muda Changge sedang bercanda…”
“Watak asli Permaisuri Mingkong justru membuat kami sangat kagum.”
“Benar, Tuan Muda Changge dan Permaisuri Mingkong benar-benar pasangan yang serasi, bagaikan dewa dan dewi yang turun ke bumi. Sungguh membuat iri.”
Mereka bergantian menyanjung, tidak berani menunjukkan ketidakhormatan sedikit pun, sementara rasa kagum dan gentar di hati mereka semakin dalam. Bukan hanya Gu Changge yang muncul di Pegunungan Tianxuan, kini Yue Mingkong pun ikut menampakkan diri—membuat persaingan memperebutkan Pagoda Penguasa Surga menjadi semakin mustahil untuk dimenangkan.
Setelah urusan kunjungan itu usai, Ji Chuyue, Ji Yaoxing, dan yang lainnya turut pamit dan pergi satu persatu, berencana untuk kembali dan mendiskusikan langkah selanjutnya.
Meskipun Chen Ning’er masih merasa sedikit ketakutan, ia dengan cepat memulihkan diri, sebab secercah harapan masih menyala di hatinya.
Bagaimanapun, ini adalah kesempatan langka yang berhasil ia temukan, bagaimana mungkin ia menyerah begitu saja?
Menurut pandangannya, selama ia bisa membantu Gu Changge menemukan Pagoda Penguasa Surga, ia pasti akan dihargai oleh pemuda itu.
Kegagalan kecil hari ini sama sekali tidak mematahkan semangatnya.
Tak lama kemudian, ia kembali menampilkan sosoknya yang agak angkuh dan menyerupai seekor angsa anggun.
“Pria yang berada di sisi Ji Chuyue waktu itu pasti memiliki keistimewaan tertentu, jika tidak, mustahil kakak beradik dari keluarga Ji itu begitu menghargainya meskipun ia hanya manusia fana tanpa kultivasi.”
“Jika ada waktu, aku harus menyelidikinya lewat orang itu.”
Chen Ning’er menyipitkan matanya, menyusun rencana selanjutnya di dalam kepalanya.
Kembali ke dalam aula, menatap Yue Mingkong yang sedang menatapnya dengan dingin, Gu Changge tertawa kecil tanpa rasa bersalah sedikit pun, “Ada apa, kenapa bau cuka begitu menyengat di sini? Guci cuka mana yang baru saja tumpah?”
Yue Mingkong meliriknya tajam, “Di hadapanku, kau tidak diizinkan bersikap terlalu ramah kepada wanita lain.”
“Kau ini benar-benar mendominasi.” Gu Changge menggelengkan kepala dengan nada tak berdaya, “Sebuah bidak catur yang bagus, malah kau buat ketakutan hingga lari. Setidaknya gadis itu memiliki keberanian untuk menawarkan diri, kenapa kau tidak meniru keberaniannya?”
“Aku tidak peduli.”
Yue Mingkong meliriknya lagi, lalu sudut bibirnya berkedut, sementara suaranya terdengar dingin dan dipenuhi niat membunuh, “Jika aku melihatnya berani berulah lagi di hadapanku, aku takut tidak bisa menahan diri dan langsung menamparnya hingga tewas.”
Dalam beberapa hari berikutnya, kawasan di sekitar Pegunungan Tianxuan menjadi semakin ramai dan tidak tenang. Berbagai kilatan pelangi panjang dan kereta perang kuno tampak melintas di langit, menghasilkan suara gemuruh yang menggelegar.
Semakin banyak kultivator dan makhluk hidup yang berdatangan ke tempat itu setelah mendengar kabar bahwa Pagoda Penguasa Surga akan segera terlahir kembali.
Selain para generasi muda, banyak pula para ahli senior dari generasi terdahulu yang bermunculan, bahkan beberapa tokoh dari alam suci turut menampakkan eksistensi mereka.
Banyak kekuatan lokal di sekitar wilayah itu yang merasa cemas dan gelisah. Kapan lagi dalam sejarah sebuah pegunungan terpencil seperti Tianxuan akan kedatangan begitu banyak kultivator kuat dalam waktu bersamaan?
Selain itu, berita tentang kemunculan Gu Changge di tempat ini turut menyebar luas, memicu kehebohan yang luar biasa.
Banyak kultivator yang merasa terkejut sekaligus ngeri. Mereka tidak menyangka bahwa setelah menghancurkan Zi Mansion, Gu Changge justru datang ke tempat ini dengan niat untuk ikut campur dan memperebutkan Pagoda Penguasa Surga.
Namun, beberapa orang juga tahu bahwa di antara para pengikut Gu Changge, sebenarnya sudah ada Botol Penguasa Surga—salah satu dari artefak penguasa surga.
Maka, tidak heran jika pemuda itu datang untuk memperebutkan Pagoda Penguasa Surga.
Begitu mendengar berita tersebut, banyak orang yang memilih untuk mundur dan pergi, menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa merebut apa pun dari tangan Gu Changge.
Tentu saja, masih ada segelintir kultivator yang nekat mempertahankan niat itu, karena mereka tahu betul pepatah tentang petaka yang menimpa orang-orang yang menyimpan harta karun.
Ketika saatnya perebutan tiba, cara-cara licik pun akan dihalalkan. Mana mungkin seseorang memilih untuk menyerah hanya karena latar belakang musuhnya terlalu mengerikan?
Di sisi lain, Ji Chuyue, Ji Yaoxing, dan yang lainnya yang baru saja berpamitan dengan Gu Changge, tidak langsung meninggalkan Sekte Shenxu, melainkan pergi menuju Puncak Tukang—tempat tinggal para murid pesuruh—untuk menemui Jiang Chen dan mendiskusikan suatu hal.
Di depan sebuah pondok jerami, Jiang Chen sedang bersila di atas sebuah batu biru besar untuk berlatih, merasakan aliran fluktuasi energi spiritual antara langit dan bumi.
Mendengar suara Ji Chuyue dari kejauhan, ia membuka matanya, tersenyum tipis, lalu menoleh ke arah sumber suara.
“Indah sekali!”
Namun, saat pertama kali melihat Ji Chuyue, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertegun. Sekuat apapun tingkat konsentrasinya, ia tetap terpaku untuk beberapa saat.