Di tanah terbuka itu, pancaran cahaya para dewa memancar keluar, sinarnya berbinar-binar, berbagai macam gunung abadi tampak cemerlang, dan kabut warna-warni mengalir, menciptakan suasana yang luar biasa magis.
Ada banyak makhluk di sekitarnya, semuanya berasal dari berbagai suku di Xiangu, tetapi mereka semua terdiam dan tampak hormat, berdiri di belakang Gu Changge tanpa berani berbicara banyak.
"Baiklah, Tuan Muda Gu, aku tidak akan mengecewakanmu."
Mendengar perkataan Gu Changge, Xiao Ruoyin juga menarik napas dalam-dalam dan menjadi jauh lebih tenang tanpa alasan yang jelas.
Dia menatap langsung ke batu abadi di depannya; batu itu tampak jernih, dengan kabut pekat yang berputar-putar di dalamnya, seolah-olah bisa mencair kapan saja.
Siapa pun dapat merasakan energi menakutkan yang terkandung di dalam batu abadi ini.
Gu Changge masih mengenakan senyuman di wajahnya, tetapi sama sekali tidak ada gejolak di lubuk matanya, dan ia tetap acuh tak acuh seperti biasanya.
Takdir adalah tubuh yang hampa; kekuatan dari fisik ini terletak pada kek kosongannya, tidak berwujud dalam takdir mana pun, dan jejaknya sangat sulit ditemukan.
Gu Changge menduga bahwa jika dia membiarkan Xiao Ruoyin pergi begitu saja, dia akan segera ditemukan oleh para biksu dari garis keturunan Tao lainnya, lalu dibawa kembali ke gerbang gunung mereka. Siapa pun dengan sedikit kepekaan akan langsung melihat betapa hebat bakatnya.
Meskipun belum tentu bisa langsung menebak fisik apa yang dimiliki Xiao Ruoyin, menyadari bahwa bakatnya luar biasa seharusnya bukan masalah besar.
Teknik dan sumber daya yang dia sebutkan tidak akan menimbulkan masalah bagi Xiao Ruoyin sama sekali, tetapi gadis itu belum menyadarinya.
Dengan bakatnya, entah sudah berapa banyak sekte yang ingin menerimanya sebagai murid dan mengajarkan berbagai teknik kultivasi kepadanya.
"Hari di mana kekosongan takdir ini sempurna, adalah saat di mana sumber takdir itu matang..."
Senyuman Gu Changge masih hangat dan tanpa cela, mustahil untuk menemukan satu cacat pun padanya.
Menunduk dan melihat Xiao Ruoyin yang berdiri kebingungan, dia berkata dengan hangat, "Letakkan tanganmu pada batu ujian ini, merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, dan ungu. Semakin gelap warnanya, semakin baik bakatmu. Jika tidak ada kualifikasi sama sekali, batu ujian itu tidak akan menunjukkan reaksi apa pun."
Mendengar ini, Xiao Ruoyin mengangguk tanda mengerti. Dia tidak ragu-ragu lagi dan dengan gugup meletakkan tangan gioknya di atas batu ujian di depannya.
Berdengung!
Nyaris seketika telapak tangannya menyentuh batu itu, seluruh batu ujian mendadak mengeluarkan suara dengungan.
Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan memancar dari permukaannya.
Pertama berwarna merah seperti nyala api, lalu berubah menjadi jingga, kuning, dan hijau... Nyaris dalam sekejap, seluruh batu ujian dipenuhi oleh tujuh warna, tampak cemerlang dan menakjubkan.
"Apa, begitu kuat?"
"Ada tujuh warna... wah... bakat macam apa ini..."
"Sudah lama sekali aku tidak melihat kualifikasi seperti ini, bahkan saat Nona Yan Yu diuji dulu, hasilnya hampir sama seperti ini!"
"Ini terlalu mengerikan. Jika gadis ini bisa mulai berkultivasi lebih awal, dia mungkin sudah menjadi sosok kultivator yang kuat seperti Nona Yan Yu sekarang."
Pemandangan ini langsung mengejutkan suku-suku kuno di sekitar.
Semua orang tak kuasa melebarkan mata mereka, diliputi keterkejutan yang luar biasa, dan mendesah penuh iri saat menatap Xiao Ruoyin.
"Apakah aku berhasil?"
Xiao Ruoyin sendiri juga terpana oleh pemandangan di hadapannya. Dia tertegun cukup lama sebelum bisa mencerna situasi ini. Menilai dari reaksi orang-orang di sekitarnya, bakatnya seharusnya tergolong sangat kuat, bukan?
Rasa gembira, terkejut, dan antusias membanjiri lubuk hatinya.
Bahkan dirinya yang biasanya tenang tidak bisa menahan rasa takjub yang mendalam pada saat ini.
Awalnya, Xiao Ruoyin hanya berharap dirinya memiliki bakat untuk berkultivasi, dia sama sekali tidak pernah memikirkan seberapa hebat bakat itu nantinya. Dia sebenarnya adalah tipe orang yang mudah merasa puas.
Sekarang, situasi ini terasa seperti kejutan yang luar biasa.
"Tuan Muda Gu, Ruoyin tidak mengecewakanmu, kan?"
Setelah itu, Xiao Ruoyin menatap Gu Changge dengan emosi yang bergejolak di matanya, lalu bertanya dengan napas lega.
Dia tidak menyangka bahwa kebahagiaan sebesar ini ingin ia bagikan pertama kali kepada Gu Changge, sosok mulia yang baru ia temui hari ini.
"Bagaimana bisa aku kecewa? Kau memiliki bakat seperti itu, aku justru merasa terlambat untuk ikut berbahagia karenamu," jawab Gu Changge sambil tersenyum.
"Ya, tapi aku tetap ingin berterima kasih kepada Tuan Muda Gu karena telah memberiku kesempatan ini." Xiao Ruoyin mengangguk, merasa begitu rileks dan bahagia seperti belum pernah dirasakannya sebelumnya.
"Bakatmu lebih unggul daripada kebanyakan Tianjiao. Jika diberi waktu, berkatalah dengan tekun, dan pencapaianmu tidak akan kalah dari mereka," kata Gu Changge sambil tersenyum.
"Aku akan membantumu mencarikan seorang guru sebentar lagi. Jika kau ingin berlatih di masa depan, ikutilah dia."
Mengatakan itu, Gu Changge berniat memanggil Yan Ji untuk datang ke tempat ini.
Beberapa waktu lalu, dia mendengar bahwa wanita itu sedang menjalani retret. Dia seharusnya sedang mencoba menerobos ranah Kuasi-Dominasi. Adalah keputusan yang tepat jika dia membiarkan Yan Ji mengawasi Xiao Ruoyin sekaligus membimbingnya.
Yan Ji bisa dianggap sebagai orang kepercayaan Gu Changge, dan dia merasa sangat tenang menyerahkan banyak urusan kepada wanita itu.
"Hmm, baiklah, merepotkanmu, Tuan Gu." Xiao Ruoyin mengangguk.
Sekarang, dia sama sekali tidak meragukan Gu Changge, bahkan tidak merasa khawatir sedikit pun mengenai guru seperti apa yang akan dicarikan oleh pria itu untuknya.
"Jangan khawatir, kau memiliki bakat yang luar biasa. Jika kau berada di tempat lain, orang-orang akan saling berebut dan memperebutkanmu. Ini juga bisa dianggap sebagai cara ku menemukan bibit unggul bagi kekuatan di belakangku."
Gu Changge berkata sambil tersenyum, dengan pembawaan yang tenang dan sikap yang memesona di setiap kata-katanya.
"Baiklah, aku pasti akan berlatih dengan giot, dan aku akan membalas kebaikan Tuan Muda Gu di masa depan." Xiao Ruoyin merasa sangat tersentuh.
Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan desahan di dalam hatinya; bagaimana bisa ada pria yang begitu sempurna di dunia ini? Bukan hanya penampilan, temperamen, dan cara bicaranya, tetapi bahkan perangainya begitu sempurna hingga tidak ada seorang pun yang bisa menemukan cacat sedikit pun padanya.
"Kalau begitu, jika aku berlatih dengan guru itu di masa depan, apakah aku masih bisa melihat Tuan Muda Gu?"
Namun pada saat ini, Xiao Ruoyin tiba-tiba teringat satu hal penting, menatap Gu Changge dengan mata berbinar kemerahan, dan tak kuasa untuk bertanya.
Meskipun pertanyaan ini mungkin terdengar lancang, itu adalah isi hatinya yang sebenarnya. Bukan karena dia memiliki maksud tersembunyi terhadap Gu Changge, melainkan karena dia merasa bahwa selama dia bisa melihat pria itu, dia akan merasa jauh lebih tenang.
Tanpa sadar, Xiao Ruoyin telah menganggap Gu Changge sebagai sosok yang bisa diandalkan.
Di dunia yang misterius dan aneh ini tanpa ada tempat bersandar, dia tiba-tiba bertemu dengan sosok mulia seperti Gu Changge, dan secara naluriah dia ingin mencengkeramnya erat-erat.
Gu Changge tersenyum dan berkata, "Tentu saja kau bisa melihatku. Kurasa kau sudah tidak sabar, bagaimana kalau aku ajarkan teknik kultivasimu sekarang juga?"
"Benarkah?" Mata Xiao Ruoyin memancarkan keterkejutan, "Terima kasih, Tuan Muda Gu."
Dari sudut pandangnya, rahasia kultivasi seharusnya sangat dirahasiakan dan merupakan warisan yang tidak boleh disebarkan sembarangan.
"Tentu saja benar," kata Gu Changge sambil menepuk titik di antara kedua alisnya.
Dalam lamunannya, Xiao Ruoyin melihat sebuah teknik kultivasi kuno yang sangat rumit perlahan-lahan terbuka di depan matanya. Setiap kata tampak bagaikan bintang yang memancarkan cahaya terang.
"Apakah ini rahasia kultivasi?" gumamnya takjub, sementara sebuah perasaan akrab muncul di lubuk hatinya.
Seolah-olah dia pernah merasakan hal ini sejak lama sekali.
Setelah itu, Xiao Ruoyin mengalami pencerahan sejenak.
Gu Changge tersenyum penuh arti, lalu memandunya menuju ruang bawah tanah untuk membebaskan kelompok rekan Xiao Ruoyin seperti yang telah ia janjikan sebelumnya.
Tentu saja, rahasia kultivasi ini tidak akan sesederhana itu, dan Xiao Ruoyin akan menyadarinya ketika saatnya tiba.
Pada saat yang sama, di ruang bawah tanah yang remang-remang, Jiang Chen perlahan sadar dari pingsannya, tetapi tubuhnya terasa seolah-olah baru saja digilas batu besar. Setiap sel, setiap jengkal daging dan darah, serta setiap bagian hatinya terasa seakan hancur berkeping-keping.
Rasa sakit yang menusuk tulang ini membuatnya terkesiap, wajahnya memucat, dan keringat dingin bercucuran di pelipisnya.
"Bagaimana keadaanmu, A-chen? Kau tidak apa-apa?"
Niu Tian yang berada di sampingnya bertanya dengan cemas saat melihatnya sadar.
"Aku baik-baik saja, tapi tubuhku sedikit sakit. Bagaimana dengan Ruoyin? Apakah sesuatu terjadi padanya?"
Mendengar itu, Jiang Chen menggelengkan kepalanya dan bertanya.
Namun tak lama kemudian, ia tersadar, mendongak, dan mencari sosok Xiao Ruoyin di dalam ruang bawah tanah itu. Selain rekan-rekannya, sama sekali tidak ada bayangan gadis tersebut.
Seketika itu juga, hatinya terasa mencelos, dan rasa cemas serta khawatir yang melanda dirinya semakin menjadi-jadi.
"Ruoyin dibawa pergi dan belum kembali sampai sekarang, tapi dia memiliki fenomena surgawi sendiri, jadi dia seharusnya baik-baik saja. Kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya," Niu Tian mencoba menghibur.
Jiang Chen terdiam sejenak, dengan kilatan kecemasan dan kemarahan di dalam matanya.
Namun pada akhirnya, dia berhasil menahan diri. Bagaimanapun, dia tidak bisa melupakan rasa takut yang menyesakkan dada dan menyerupai kematian saat itu.
"Sudah berapa lama aku pingsan?" tanya Jiang Chen lagi.
"Sekitar setengah hari," jawab Niu Tian.
"Setengah hari..." Jiang Chen menggumamkan dua kata itu, dan rasa penyesalan melintas di matanya. Itu berarti Xiao Ruoyin telah dibawa pergi dan hilang selama setengah hari sejak dia tidak sadarkan diri.
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selama setengah hari ini? Dia adalah seorang wanita yang lemah. Jika dia menemui bahaya apa pun, berteriak pada langit pun tidak akan ada gunanya, meminta tolong pada bumi pun tidak akan membuahkan hasil. Apa yang harus dilakukan jika itu terjadi?
"Jiang Chen, jangan terus memikirkan Xiao Ruoyin melulu. Dia jelas tahu sejak awal bahwa dia akan melakukan perjalanan menembus dunia ini, dan dia bahkan bisa memahami bahasa dunia ini. Tapi dia tidak memberi tahu kita lebih banyak hal. Mungkin saat dia dibawa pergi dan meninggalkan tempat ini, tujuannya memang hanya untuk membuat kita berada dalam situasi seperti saat itu?"
Pada saat ini, seorang wanita berbicara. Ia berpenampilan modis dengan riasan tipis yang menawan di wajahnya.
Namun, karena dikurung begitu lama, penampilannya tampak agak berantakan, meski tetap terlihat jelas bahwa fitur wajahnya tergolong cukup menarik.
Namanya Wang Ning, dan dia juga salah satu teman sekelas Jiang Chen, Niu Tian, dan yang lainnya.
Hanya saja, dia tidak akur dengan Xiao Ruoyin. Karena penampilan fisiknya yang menarik, dia sering disebut sebagai dewi kampus dan memiliki banyak pengagum pria di belakangnya.
Meskipun demikian, dia memiliki ketertarikan tersendiri pada Jiang Chen, tetapi karena Jiang Chen hanya mencintai Xiao Ruoyin, dia selalu berseteru dengan Xiao Ruoyin di setiap kesempatan.
Meskipun kata-katanya terdengar agak menyindir, namun ucapan itu berhasil menyentuh hati banyak orang di sana, membuat mereka semua terdiam.
Bagaimanapun, sebelum ini, Xiao Ruoyin sama sekali tidak pernah menyebutkan kepada mereka bahwa dirinya mengerti bahasa dunia ini, dan dalam kejadian kali ini, justru Xiao Ruoyin yang mengambil inisiatif mengajak mereka.
"Wang Ning, jangan bicara sembarangan. Ruoyin pasti berada dalam situasi sulit saat melakukan ini. Kita semua adalah teman sekelas, bukankah terlalu kejam jika kau terus membicarakannya di belakang seperti itu?"
Mendengar hal itu, Jiang Chen mengerutkan kening, merasa tidak senang.
"Hal buruk apa yang kukatakan? Apakah ada yang salah dengan ucapanku? Xiao Ruoyin mungkin sedang disukai oleh pria berpakaian putih itu sekarang. Dia sudah meninggalkan tempat mengerikan ini, hidup enak dengan makanan dan minuman mewah. Bagaimana mungkin dia masih peduli pada kita?"
"Jiang Chen, apa gunanya kau terus membela Xiao Ruoyin seperti itu? Orang itu sama sekali tidak menganggapmu serius. Percaya atau tidak, Dewi Xiao yang tampak begitu dingin dan suci di matamu itu sekarang sedang melayani pria berpakaian putih tersebut, dan siapa yang tahu apa yang sedang mereka lakukan di sana..."
Harus diakui bahwa kata-kata Wang Ning ini sangatlah kejam, kasar, dan setiap kalimatnya terasa seperti tusukan tajam.
Bukan hanya rona wajah Jiang Chen yang berubah drastis, bahkan ekspresi Niu Tian dan yang lainnya pun ikut memburuk. Mereka tidak menyangka Wang Ning akan mengucapkan kata-kata sekejam itu.
Namun jika dipikir-pikir kembali, ada benarnya juga. Situasi mereka sekarang sudah di ambang hidup dan mati, bahkan mereka tidak tahu apakah bisa bertahan hidup hingga keesokan harinya.
Dalam situasi seperti ini, siapa yang masih peduli dengan hal-hal semacam itu? Semuanya sudah diutarakan secara blak-blakan.
Perkataan Wang Ning berhasil membungkam semua orang. Xiao Ruoyin entah masih hidup atau sudah mati, bukankah mereka sendiri pun berada di nasib yang sama?
"Wang Ning, tutup saja mulutmu. Kalau kau tidak bisa bicara hal yang benar, tidak ada orang yang akan menganggapmu bisu."
Niu Tian memelototi Wang Ning dengan tajam, suaranya terdengar mengintimidasi.
Wang Ning masih sedikit takut pada Niu Tian, jadi dia mendengus pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.
Wajah Jiang Chen tampak suram, tangannya terkepal erat, dan dia terdiam tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat.
Sebenarnya, di lubuk hatinya yang paling dalam, dia tetap tidak percaya bahwa Xiao Ruoyin akan mengabaikan hidup dan mati mereka, dia merasa bahwa Xiao Ruoyin pasti memiliki kesulitan tersendiri.
Namun kata-kata Wang Ning membuatnya merasa sangat gelisah, bahkan khawatir; jika situasinya benar-benar seperti yang dikatakan wanita itu, bagaimana dia harus menghadapi Xiao Ruoyin nanti?
"A-chen, jangan terlalu banyak berpikir. Bukankah kau tahu seperti apa karakter Xiao Xiaohua? Sekalipun dia ingin mencelakai kita, dia tidak akan pernah mencelakaimu."
Melihat ekspresi Jiang Chen yang tampak buruk, Niu Tian buru-buru menghiburnya, meskipun di dalam hatinya sendiri dia sebenarnya merasa sedikit cemas kalau-kalau perkataan Wang Ning benar-benar menjadi kenyataan.
Mendengar itu, ekspresi Jiang Chen sedikit melunak, namun dia tetap membisu tanpa mengeluarkan suara.
Dan tepat ketika semua orang tenggelam dalam spekulasi masing-masing, suara langkah kaki mendadak terdengar dari luar ruang bawah tanah.
"Seseorang datang."
Mata Jiang Chen tiba-tiba berbinar terang, dia langsung bangkit dari posisinya, diikuti oleh orang-orang lainnya yang juga ikut berdiri begitu melihat hal itu.
Di luar ruang bawah tanah, tampak seorang pria dan dua wanita sedang berjalan mendekat.
Pria yang memimpin di depan memiliki tubuh tinggi semampai dengan wajah tampan tanpa cela; rambutnya yang hitam legam berkilau jernih memancarkan cahaya, dan lengan bajunya berkibar tertiup angin, bagaikan dewa yang turun ke dunia fana.
Di sampingnya, seorang wanita berbalut gaun putih mendampinginya, dengan wajah tanpa cela, fitur paras yang sangat cantik, rambut hitam terurai, serta kaki jenjang nan ramping, memancarkan kecantikan yang tiada tara.
Keduanya berjalan berdampingan di depan, tampak begitu serasi layaknya sepasang kekasih yang sempurna.
"Xiao Ruoyin?"
"Ruoyin?"
Untuk sesaat, Jiang Chen, Niu Tian, dan yang lainnya tertegun di tempat.
Wanita bergaun putih itu tentu saja adalah Xiao Ruoyin yang sebelumnya telah dibawa pergi.
Setelah kembali, bukan hanya pakaiannya yang berganti, tetapi rona wajahnya juga jauh lebih segar daripada sebelumnya, bagaikan sekuntum bunga di lembah sunyi yang mekar dan kembali hidup.
Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Keraguan demi keraguan pun bermunculan di benak setiap orang.
Terutama Jiang Chen, wajahnya langsung memucat seketika.
Dia teringat akan ucapan Wang Ning barusan, dan tangannya tak kuasa mengepal erat. Dia bahkan tidak menyadari bahwa kuku-kuku jarinya telah menancap sangat dalam ke telapak tangannya.
Dia menatap Xiao Ruoyin lekat-lekat dengan penuh tuntutan, ingin gadis itu menjelaskan kepadanya mengapa situasi ini bisa berubah secara drastis dalam sekejap, bukankah dia sebelumnya telah dibawa pergi?
Kenapa dalam sekejap mata dia bisa kembali dalam keadaan aman dan tanpa kurang suatu apa pun?
Namun, Xiao Ruoyin hanya melirik Jiang Chen sekilas tanpa memberikan penjelasan apa pun.
Gu Changge menyapu pandangannya ke seluruh orang di dalam ruang bawah tanah itu satu per satu, matanya sempat berhenti sejenak pada Jiang Chen. Sesaat kemudian, gelombang tekanan yang menakutkan menyelimuti mereka, membuat setiap orang merasa gelisah, gugup, dan punggung mereka basah oleh keringat dingin.
"Tuan, apakah Anda ingin membebaskan mereka semua?"
Pada saat ini, di belakang Gu Changge, Hei Yanyu bertanya dengan penuh hormat.
Gu Changge mengangguk dan berkata dengan tenang, "Lepaskan semuanya."
Tanpa ragu-ragu, Hei Yanyu menuruti perintah itu dan langsung melambaikan tangannya ke udara di depannya.
Berdengung!
Sesaat kemudian, kilatan cahaya cemerlang melintas menembus udara, dan rantai besi hitam di depan ruang bawah tanah itu patah berkeping-keping, jatuh ke lantai dengan suara debuman berat.
Pintu ruang bawah tanah langsung terbuka lebar.
Jiang Chen, Niu Tian, Wang Ning, dan yang lainnya menatap pemandangan itu dengan penuh kebingungan. Pihak lawan tiba-tiba memutus rantai tersebut, apakah itu berarti mereka berniat melepaskan mereka?
Memikirkan hal itu, banyak orang yang tak kuasa menunjukkan ekspresi gembira, diliputi rasa senang dan antusias yang luar biasa.
"Kalian semua tidak perlu khawatir. Tuan Muda Gu berkata bahwa dia akan membiarkan semuanya pergi. Sebenarnya, kejadian sebelumnya hanyalah kesalahpahaman belaka."
Xiao Ruoyin melangkah maju dengan ekspresi tenang, lalu menjelaskan dalam bahasa dunia tempat mereka berada sekarang.
"Dewi Xiao, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?" seorang pria bertanya dengan rasa penasaran yang besar.
"Ceritanya sangat panjang. Nanti akan kujelaskan kalau ada kesempatan. Yang terpenting sekarang kalian semua sudah aman dan bisa meninggalkan tempat ini."
Xiao Ruoyin melirik ekspresi Jiang Chen sekilas, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya memberi tahu semua orang bahwa mereka kini sudah aman dan tidak akan dikurung di ruang bawah tanah lagi.
"Benarkah? Bagus sekali. Dewi Xiao pasti telah menyelamatkan kita. Kubilang juga apa, Dewi Xiao adalah orang yang berbaik hati. Mana mungkin dia melupakan kita begitu saja," kata pria yang baru saja bertanya dengan nada penuh kelegaan.
Ketika mendengar kata-kata penuh pujian itu, ekspresi Xiao Ruoyin sempat menunjukkan sedikit kecanggungan yang tidak wajar di wajahnya.
Namun dia tidak bisa membantah apa pun. Jika dia tidak bertemu dengan sosok mulia seperti Gu Changge, dia tidak akan pernah menapakkan kaki di jalan kultivasi, dan mungkin akan selamanya menjadi seorang tahanan.
Jadi, tidak sepenuhnya salah jika mereka menganggap ini sebagai sebuah keberuntungan besar.
"Terima kasih kepada Dewi Xiao, kalau tidak, kita tidak tahu sampai kapan akan terus dikurung di sini."
Setelah memastikan kebenaran berita itu, semua orang tentu saja merasa sangat gembira. Kritik dan ketidakpuasan yang sempat mereka tunjukkan kepada Xiao Ruoyin sebelumnya kini sirna begitu saja.
Adakah hal di dunia ini yang bisa dibandingkan dengan nyawa?
"Benar, jika bukan karena Dewi Xiao, bagaimana mungkin kita bisa selamat? Entah siapa tadi yang sempat-sempatnya membicarakan keburukan Dewi Xiao di belakang, mengatakan kalau dia tidak peduli dengan hidup mati kita..."
Seorang pria melirik ke arah Wang Ning yang berwajah masam dengan nada menyindir, menirukan gaya bicara wanita itu sebelumnya.
Wajah Wang Ning terlihat sangat buruk. Dia tidak menyangka bahwa Xiao Ruoyin benar-benar kembali untuk menyelamatkan mereka; ini benar-benar di luar dugaannya.
"Memangnya apa yang salah dengan ucapanku tadi? Kalian benar-benar mengira Xiao Ruoyin memiliki kebaikan hati seperti itu? Menyelamatkan nyawa kalian sekarang ini hanyalah hal sepele baginya."
Kendati demikian, Wang Ning enggan diejek seperti itu, sehingga dia segera membalas dengan nada sinis, menunjukkan sikap tidak berterima kasih.
Dia tetap tidak percaya bahwa tidak terjadi apa-apa di antara Xiao Ruoyin dan pria berpakaian putih di hadapan mereka itu, kalau tidak, untuk alasan apa pria itu mendadak membebaskan mereka?
"Wang Ning, omong kosong apa yang kau ucapkan? Ruoyin dengan baik hati menyelamatkan kita, tapi kau masih saja bersikap curiga?" Niu Tian mengerutkan kening dengan ekspresi tidak suka, memotong ucapannya.
Wang Ning sebenarnya masih cukup takut pada Niu Tian yang bertubuh tinggi besar itu, dia tahu pria tersebut bukanlah tipe orang yang segan menggunakan kekerasan meskipun terhadap seorang wanita.
Maka, dia hanya mendengus dingin dan memilih untuk menutup mulutnya.
"Ruoyin, sifat Wang Ning memang seperti itu. Jangan masukkan ke dalam hati. Terima kasih sudah menyelamatkan kami, kami pasti akan membalas budimu jika ada kesempatan di masa depan."
Niu Tian melirik ke arah Jiang Chen yang terdiam seribu bahasa, lalu menampilkan senyuman tulus sembari berkata kepada Xiao Ruoyin.
Karena hubungannya yang dekat dengan Jiang Chen, dia memang sudah cukup akrab dengan Xiao Ruoyin.
"Tidak apa-apa."
Xiao Ruoyin menggelengkan kepala saat mendengar kata-kata itu, menyadari bahwa Jiang Chen, Niu Tian, dan Wang Ning telah salah paham.
Namun, jika dia menjelaskannya sekarang, Gu Changge yang sedang menunggu di luar ruang bawah tanah mungkin harus menunggu lebih lama lagi, jadi dia memilih untuk tetap diam dan berencana menjelaskan semuanya nanti saat ada waktu luang.
"A-chen, kau baik-baik saja? Kau harus percaya pada Xiao Xiaohua, bukankah kau sendiri yang paling tahu seperti apa karakternya?"
Niu Tian menghela napas dan berbisik pelan.
"Aku tahu, aku percaya pada Ruoyin." Mendengar itu, Jiang Chen memaksakan sebuah senyuman, seolah-olah dia telah mencoba menerima keadaan. Dia memahami kesulitan yang dihadapi Xiao Ruoyin, jadi dia tidak ingin kerja keras gadis itu menjadi sia-sia.
Namun saat mengatakan itu, tatapannya tetap terpaku lekat pada Xiao Ruoyin, seolah menanti sebuah penjelasan langsung dari wanita itu.
Adapun Gu Changge yang berada di luar ruang bawah tanah, Jiang Chen memilih untuk mengabaikannya dan bersikap seolah-olah pria itu tidak ada.
Sebelumnya, dia telah merasakan kengerian Gu Changge dan tahu betapa menakutkannya pria itu. Dalam situasi saat ini, lebih baik berusaha untuk tidak memancing masalah dengannya.
Xiao Ruoyin tersenyum kepadanya dan berkata, "Nanti akan kujelaskan semuanya padamu."
Setelah itu, Xiao Ruoyin memimpin Jiang Chen dan yang lainnya keluar dari ruang bawah tanah. Gu Changge berjalan di barisan paling depan dengan ekspresi yang sangat tenang, tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Rekan-rekan Jiang Chen sangat menyadari perbedaan status di antara mereka, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa berharap pihak lawan akan peduli pada mereka, dan bisa keluar hidup-hidup saja sudah merupakan karunia terbesar.
Meskipun Niu Tian dan yang lainnya sangat penasaran dengan apa yang terjadi pada Xiao Ruoyin setelah dibawa pergi dari ruang bawah tanah, mereka tidak berani bertanya lebih jauh.
Terlihat jelas bahwa Xiao Ruoyin saat ini tampak jauh berbeda dari dirinya yang dulu.
Hal itu bisa dilihat dari ekspresi hormat para pengawal yang berjaga di luar ruang bawah tanah, menandakan bahwa status gadis itu telah mengalami perubahan yang luar biasa besar.
Situasi ini membuat yang lain merasa iri padanya, tetapi Jiang Chen justru merasakan tenggorokannya terasa kering dan pahit.
Rasa cemas dan khawatir di lubuk hatinya semakin membuncah.
Kenapa dalam sekejap mata status Xiao Ruoyin bisa berubah drastis, hingga membuatnya merasa bahwa dirinya dan gadis itu kini sudah bukan lagi berasal dari dunia yang sama.
Terutama ketika dia melihat Xiao Ruoyin dan Gu Changge berjalan berdampingan sambil tersenyum, tampak sedang membicarakan sesuatu dengan pria itu, sementara di mata merah mudanya yang cerah, secercah cahaya bagaikan bintang berbinar-binar.
Dari sudut pandang Jiang Chen, itu adalah tatapan penuh rasa hormat dan kagum.
Perasaan itu membuat dadanya terasa sesak seolah diiris pisau, dan dia hanya bisa terus menghibur dirinya sendiri di dalam hati bahwa itu hanyalah akting yang sengaja dilakukan Xiao Ruoyin demi mengambil hati pria berpakaian putih tersebut agar mereka semua bisa diselamatkan.
"Tuan Muda Gu, aku ingin mengatakan sesuatu kepada rekan-rekan-ku."
Tak lama kemudian, ketika mereka tiba di sebuah kompleks istana, Xiao Ruoyin berbicara dengan sedikit keraguan di wajahnya.
"Pergilah, aku tidak akan mengganggumu."
"Sebenarnya, kau tidak perlu meminta izin untuk hal semacam ini," kata Gu Changge sambil tersenyum, dengan pembawaan yang memikat dan elegan.
Mendapat izin dari Gu Changge, Xiao Ruoyin mengeluarkan gumaman pelan dengan ekspresi bahagia di wajahnya.
Dia sendiri tidak mengerti mengapa dia harus meminta izin terlebih dahulu kepada Gu Changge untuk hal seperti ini. Menurutnya, itu adalah sebuah tindakan yang keluar secara naluriah.
Tak lama kemudian, Gu Changge dan Hei Yanyu beranjak pergi, tanpa berniat untuk ikut campur lebih jauh.
"Tuan..." Hei Yanyu melirik Gu Changge dengan tatapan bingung, ragu-ragu hendak berbicara, merasa sangat heran dengan tindakan dan sikap pria itu terhadap Xiao Ruoyin.
Menurut pendapatnya, meskipun bakat Xiao Ruoyin sangat kuat, itu masih jauh dari tingkat yang bisa membuat Gu Changge menaruh perhatian sebesar itu.
Selain itu, dia merasa cukup mengenal temperamen Gu Changge, bahwa pria itu pada dasarnya acuh tak acuh dan berhati dingin, serta tidak akan pernah membuang waktu melakukan hal-hal yang tidak memberikan keuntungan baginya.
Tindakan yang membuang waktu dan terkesan membosankan semacam ini, namun Gu Changge justru mencurahkan banyak perhatian ke dalamnya, hanya bisa menunjukkan satu hal: wanita bernama Xiao Ruoyin itu sepertinya memiliki fungsi atau tujuan lain bagi sang tuan muda.
"Kau tidak perlu terlalu memikirkannya, awasi saja gerak-gerik mereka," senyuman di wajah Gu Changge memudar, ekspresinya kembali tenang dan acuh tak acuh saat ia berujar pelan.
"Baik," Hei Yanyu menenangkan diri dan menjawab dengan hormat.
Sejujurnya, melihat Gu Changge bersikap begitu baik kepada Xiao Ruoyin sebelumnya sempat membuat hatinya merasa sedikit cemburu; mengapa dia tidak pernah mendapatkan perlakuan seperti itu?
Namun sekarang tampaknya Gu Changge hanya memiliki rencana lain.
Hal itu membuat Hei Yanyu merasa jauh lebih tenang dan seimbang.