Di halaman, awan gelap berarak menutupi sekitar, membuat suasana menjadi temaram dan semakin terasa sunyi.
Bau darah yang pekat memenuhi udara, membuat ekspresi banyak kultivator yang mendengar suara keributan itu langsung berubah drastis.
Di langit tinggi, sinar-sinar dewa melesat satu demi satu dengan kecepatan luar biasa, datang dari segala penjuru.
Pemimpinnya adalah Raja Negeri Kuno Qinglong beserta para petinggi lainnya.
Begitu mendengar keributan di tempat ini, mereka bergegas kemari dengan rasa panik.
Namun, mereka sama sekali tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan mengerikan seperti ini.
"Cepat, cepat!"
"Celaka besar, ada serangan musuh!"
Wajah Raja Negeri Kuno Qinglong langsung pucat pasi. Melihat pemandangan ini, kepalanya terasa pusing dan ia buru-buru memanggil tabib.
Qing Feng dan Qing Xiaoyi adalah kakak beradik, meskipun mereka tidak memiliki latar belakang kekuatan besar di belakang mereka.
Namun, bakat yang mereka tunjukkan telah menarik perhatian banyak tetua Akademi True Immortal.
Jika sesuatu terjadi pada mereka di tempat ini, akan percuma saja bagi seorang raja negeri sepertinya untuk menanggung akibatnya.
Sekarang, ia hanya bisa berharap nyawa Qing Feng bisa diselamatkan terlebih dahulu.
Jika hal seperti ini terjadi, para tetua Akademi True Immortal pasti akan mengetahuinya.
Aura sesaat yang lalu setidaknya berasal dari seorang petarung tingkat Sage. Dengan kemampuan Negeri Kuno Qinglong, bagaimana mungkin mereka bisa menang melawan seorang pembunuh di alam Sage?
Kendati demikian, satu hal yang membuat Raja Qinglong bisa sedikit bernapas lega adalah Gu Xian'er tampak aman dan sehat, tenang serta dingin dengan aura keabadian yang melingkupinya, berdiri di sana tanpa kurang suatu apa pun.
Hal yang paling ia khawatirkan adalah kecelakaan yang menimpa Gu Xian'er, mengingat siapa sosok di belakang gadis itu.
Jika Gu Xian'er sampai terluka sedikit saja, ia khawatir seluruh Negeri Kuno Qinglong akan dihancurkan, dan itu pun belum cukup untuk meredakan amarah pihak di belakangnya.
"Nona Xian'er, Anda tidak apa-apa." Raja Qinglong menunjukkan senyuman lega.
Gu Xian'er mengangguk dan tidak menjawab.
Di dalam matanya, ukiran rune berkedip-kedip dan cahaya dewa berkilat, mengamati kondisi Qing Feng dengan cermat saat ini.
Pada saat ini, meskipun Qing Feng terbaring di tanah dengan tubuh berlumuran darah dan berada di ambang kehancuran,
vitalitasnya juga sangat lemah, bagaikan lilin di tiup angin musim gugur yang bisa padam kapan saja.
Namun, ada pendar cahaya samar yang melindungi jantung serta jiwanya.
Jika bukan karena persepsi kuat Gu Xian'er, mereka mungkin sudah mengira pemuda itu tewas.
"Benda apa itu?"
Gu Xian'er merasa sedikit bingung dan terkejut. Matanya tertuju pada sebuah benda mirip botol di pelukan Qing Feng yang memancarkan sedikit cahaya.
Teksturnya tampak sangat kuno dan dipenuhi karat.
Meskipun telah ternoda darah, benda itu tetap terlihat luar biasa.
"Mungkinkah botol misterius ini yang telah melindungi nyawa Qing Feng?"
Kejutan Gu Xian'er bukan tanpa alasan.
Pria misterius yang menculik Qing Xiaoyi itu sangat kuat, setidaknya berada di tingkat Sage.
Tombak perangnya yang berada di tingkat kuasi-sage, setelah ia kerahkan kekuatannya, setidaknya mampu melawan keberadaan tingkat Sage.
Namun, hanya dengan jentikan jari sembarangan dari pria misterius itu, tombak tersebut langsung retak dan hancur berkeping-keping.
Kekuatan yang begitu mengerikan bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh seorang sage biasa.
Lagipula, Qing Feng belum lama menempuh jalur kultivasi.
Kekuatannya bahkan belum mencapai Alam Kekuatan Besar (Great Power Realm).
Jangankan menahan telapak tangan seorang sage, bahkan sisa tekanan auranya saja tidak akan mampu ia tanggung dan tubuhnya pasti akan langsung meledak berkeping-keping.
"Meskipun aura yang dipancarkan oleh pria misterius itu berada di alam sage, kekuatannya jelas tidak hanya sebatas alam sage..."
"Kemungkinan besar dia adalah seorang freak kuno."
Gu Xian'er berspekulasi dalam hatinya; bagaimana mungkin seorang kultivator tingkat sage biasa memiliki kekuatan sedahsyat itu.
Dan yang membuatnya sedikit bingung adalah setelah pihak lawan melancarkan serangan, sepertinya orang itu sengaja menghindarinya?
Ada kemungkinan orang itu mengenalnya, tetapi siapa yang datang untuk membawa pergi Qing Xiaoyi?
"Asal-usul tubuh abadi? Mungkinkah seseorang yang berkaitan dengan pewaris seni iblis? Tapi, bukankah baru-baru ini kudengar ada pewaris seni iblis di Negeri Kuno Xuanwu?"
"Sepertinya Qing Xiaoyi sedang ketiban sial kali ini."
Gu Xian'er menghela napas, dipenuhi dengan keraguan di dalam hatinya. Ia hanya bisa menunggu untuk melihat apakah ia bisa mengetahui sesuatu setelah menyelamatkan Qing Feng.
Jika tidak, Qing Xiaoyi akan hilang, dan itu akan sangat sulit untuk ditemukan kembali.
"Tapi, ini saat yang tepat untuk memberi tahu si keparat Gu Changge tentang hal ini. Dulu, di depan para tetua, dia bersumpah untuk menjamin keselamatan kakak beradik Qing Xiaoyi."
"Namun sekarang, kakak beradik ini terluka parah dan hidup serta mati mereka tidak pasti. Mungkinkah ini perbuatan musuh Gu Changge?"
Ia menebak-nebak dalam hatinya, tetapi sulit untuk mengatakannya tanpa bukti.
Tak lama kemudian, sekelompok tabib dari Negeri Kuno Qinglong datang dan berencana untuk merawat Qing Feng terlebih dahulu.
Omong-omong, luka Qing Feng sangatlah fatal, dan jelas bahwa pihak penyerang memang berniat membunuhnya.
Namun, mampu bertahan dari tamparan seorang sage tanpa mati dan masih menyisakan secercah harapan hidup, hal itu mengejutkan semua tabib yang hadir.
"Jantungnya dilindungi oleh kekuatan misterius, dan jiwanya hampir hancur, tetapi pada akhirnya ia juga dilindungi oleh kekuatan itu..."
"Ini benar-benar aneh."
Mereka merasa takjub; mereka telah melihat berbagai macam luka parah, tetapi baru kali ini mereka menyaksikan kejadian seperti itu.
Jika bukan karena keberuntungan yang menentang takdir, maka itu berarti takdirnya memang belum berakhir, dan Sang Pencipta belum rela merenggut nyawanya.
"Botol kecil ini agak aneh..."
Seseorang dengan pengamatan tajam melihat botol kecil kuno di pelukan Qing Feng, namun mereka tidak memikirkannya lebih jauh.
Mereka tidak memiliki ketajaman mata seperti Gu Xian'er, sehingga tentu saja mereka tidak dapat memahami misteri di balik botol kecil tersebut.
Gu Xian'er tidak terlalu memikirkannya. Meskipun ia pelit, suka perhitungan, dan gemar memukul orang secara sembunyi-sembunyi, bukan berarti ia akan memanfaatkan situasi untuk merampas barang orang lain.
Saat ini, perhatian utamanya tertuju pada keselamatan Qing Xiaoyi dan Qing Feng.
Ujian di Negeri Kuno Qinglong ini pada dasarnya dipimpin olehnya.
Sebagai kakak seperguruan, ia bahkan tidak mampu melindungi kedua juniornya, yang membuat hatinya merasa tidak nyaman.
Jika itu adalah Gu Changge, Qing Xiaoyi dan Qing Feng tidak akan mengalami kecelakaan sama sekali, dan orang misterius yang menyerang tadi mungkin bahkan tidak akan bisa melarikan diri.
"Kekuataanku masih terlalu lemah..."
Ia merasa sedikit frustrasi. Ia telah dikalahkan berkali-kali di hadapan Gu Changge sebelumnya, namun ia tidak menyangka bahkan tidak mampu menghadapi satu orang misterius pun.
Gu Xian'er benar-benar meragukan apakah para senior di Desa Tao telah membohonginya.
Mereka bahkan mengatakan bahwa kekuatannya di masa depan akan mampu menyapu bersih para pemuda seangkatannya dan tak terkalahkan di dunia.
Bahkan ia sendiri tidak mempercayai hal itu.
Ia sempat ragu sejenak, namun akhirnya berinisiatif untuk melaporkan kejadian ini kepada Gu Changge, dengan harapan pria itu memiliki solusi.
Namun tak lama kemudian, jimat komunikasi menyala, tepat saat ia memberi tahu Gu Changge tentang apa yang terjadi di sini.
Sebuah balasan datang dari pihak Gu Changge.
Hal ini membuat Gu Xian'er sedikit terkejut. Secara logis, Gu Changge biasanya tidak akan begitu peduli dengan suatu masalah.
"Kenapa kamu sangat tidak berguna, bahkan dua orang saja tidak bisa kamu jaga."
Hasilnya, ia tidak menyangka kalimat pertama Gu Changge adalah sebuah teguran telak yang menohok.
Gu Xian'er merasa sedikit kesal hingga hampir melempar jimat komunikasi di tangannya.
Pada saat seperti ini, bukankah seharusnya pria itu mengkhawatirkannya terlebih dahulu? Pada akhirnya, Gu Changge malah memarahinya.
"Aku akan segera tiba di sana."
Namun, ketika mendengar kalimat Gu Changge selanjutnya, amarahnya sedikit mereda. Ia mendengus kecil dari hidungnya, "Aku baru saja memberitahumu tentang ini, siapa juga yang memintamu datang."
"Jika kamu bisa lebih diandalkan sedikit saja, untuk apa aku harus repot-repot."
Setelah mengatakan itu, Gu Changge menghancurkan jimat giok komunikasi di tangannya, sehingga tentu saja ia tidak bisa lagi mendengar omelan Gu Xian'er.
Ia melirik sekilas ke arah Qing Xiaoyi yang tidak sadarkan diri di dalam genggamannya.
Kemudian, kehampaan di hadapannya kembali bergetar kabur. Ia melangkah masuk, dan tak lama kemudian menghilang dari luar wilayah Negeri Kuno Qinglong.
Dari pihak Gu Xian'er, ia juga sudah tahu bahwa Qing Feng tidak mati.
Tentu saja, ini memang bagian dari rencananya. Jika Qing Feng dibunuh saat ini, lalu siapa yang akan menjadi saksi nanti?
Ketika ia menyerang tadi, ia sengaja menahan kekuatannya. Di satu sisi, ia khawatir Qing Feng akan terbunuh secara tidak sengaja.
Tentu saja, Gu Changge tahu bahwa pemuda itu memiliki botol di pelukannya. Sebagai senjata dewa yang ditakdirkan untuk mengubah nasib Qingfeng, benda itu seharusnya tidak memiliki masalah untuk melindunginya di saat-saat kritis sekaligus menyelamatkan nyawanya.
Demi permainan catur ini, ia datang tanpa henti dari Negeri Kuno Suzaku, namun dengan kecepatan tertingginya saat ini, perjalanan itu tidak membutuhkan banyak waktu.
Di tengah perjalanan, ia menyatu dengan hukum spasial, melibas ribuan mil dalam sekejap—bahkan formasi teleportasi kecil pun tidak secepat dirinya.
Sekarang, yang harus ia pikirkan adalah bagaimana mencari tempat yang cocok untuk menempatkan Qing Xiaoyi terlebih dahulu.
Jika waktunya cukup, aku bisa menggunakan Buah Dao Daoyin untuk mendapatkan esensi dari tubuh dewa dan iblis miliknya terlebih dahulu...
Di telapak tangan Gu Changge, pendar cahaya yang pekat muncul, lalu bermanifestasi menjadi sebuah pohon kecil yang menyilaukan, lengkap dengan berbagai aturan dan rune yang berkedip serta memancarkan beragam warna.
Pohon kecil itu sedang berbuah.
Salah satu buahnya dililit oleh qi ungu dari energi primordial, yang tampak sangat misterius dan penuh rahasia.
Gu Changge menatap Qing Xiaoyi yang tidak sadarkan diri, dan secercah kilatan aneh melintas di matanya.
Segera setelah itu, buah yang jernih bagaikan kristal pada pohon kecil tersebut terlepas, berubah menjadi gola cahaya yang melesat ke arah dahi Qing Xiaoyi dan langsung menyatu ke dalamnya.
Tak lama kemudian, tiga hari berlalu.
Apa yang terjadi di Negeri Kuno Qinglong awalnya tidak disebarluaskan dan hanya beredar di lingkup yang kecil.
Pada analisis terakhir, itu karena jumlah kultivator berbakat dari Negeri Kuno Qinglong sangat sedikit.
Namun, seiring Gu Xian'er menggunakan jimat giok untuk memberi tahu Gu Changge tentang hal itu,
berita penculikan Qing Xiaoyi akhirnya menyebar di antara para jenius Akademi True Immortal, memicu kehebohan besar.
Gu Changge, yang tadinya berada jauh di Negeri Kuno Suzaku untuk menyelesaikan bencana Jueyin, segera kembali sesegera mungkin, lalu berangkat bersama beberapa orang menuju Negeri Kuno Qinglong.
Banyak jenius muda dan freak kuno memperhatikan setiap gerak-gerik Gu Changge.
Beberapa orang melihatnya meninggalkan Negeri Kuno Suzaku, dan setelah melakukan penyelidikan lebih lanjut, mereka mengetahui apa yang terjadi ketika ia tiba di Negeri Kuno Qinglong.
Berita itu menyebar dari mulut ke mulut, membuat hampir seluruh pemuda berbakat dari berbagai negeri kuno mengetahuinya dan merasa sangat terkejut.
Qing Xiaoyi dan Qing Feng memiliki status yang sangat khusus di Akademi True Immortal, tanpa latar belakang keluarga di belakang mereka.
Namun, bakat mereka sangat kuat, yang telah menarik banyak tetua untuk memperebutkan mereka sebagai murid.
Sekarang setelah kecelakaan menimpa Qing Xiaoyi, di mata banyak Tianjiao muda, berita itu bahkan disambut dengan sedikit rasa senang atas penderitaan orang lain.
Kudengar fisik gadis itu sangat istimewa.
Dan baru-baru ini, pewaris seni iblis telah muncul, membuat banyak orang langsung menghubungkan kedua kejadian itu, menebak apakah ini ada kaitannya dengan sang pewaris seni iblis.
Banyak jenius di Negeri Kuno Xuanwu yang menderita akibat ulah pewaris seni iblis. Mungkinkah selama waktu ini, pewaris seni iblis pergi ke Negeri Kuno Qinglong?
"Pewaris seni iblis?"
Di dalam sebuah kediaman yang bermandikan cahaya mentari dan dipenuhi aura keabadian, Raja Enam Mahkota Jun Yao sedang bersila di atas sebuah batu biru.
Ekspresinya tampak sedikit berpikir, dan ia tiba-tiba memikirkan seseorang—tentu saja bukan sang pewaris seni iblis.
Bagaimanapun, pada hari kecelakaan Qing Xiaoyi, ia baru saja melihat Ying Shuang berada di ibu kota Kekaisaran Xuanwu.
Bahkan jika Ying Shuang memiliki dua sayap di punggungnya dan mampu melintasi ruang hampa, tidak mungkin baginya untuk membawa pergi Qing Xiaoyi dalam waktu singkat seperti itu.
Oleh karena itu, rumor tentang pewaris seni iblis yang beredar di luar, menurut pendapatnya, sama sekali tidak benar. Pelaku sebenarnya adalah orang lain.
"Ini bukan perbuatan pewaris seni iblis."
"Tapi hal ini seharusnya tidak terlepas darinya. Ziyang pergi untuk mengejar pewaris seni iblis, tetapi Ying Shuang sendiri tidak pernah meninggalkan Kaisar Xuanwu bahkan setengah langkah."
"Lalu siapa yang dia kejar?"
"Menarik dan menyenangkan."
"Keduanya ternyata adalah satu komplotan. Pantas saja Ying Shuang begitu berani dan tidak kenal takut. Teknik jangkrik emas milik Tianjun Ziyang tampaknya sudah sangat sempurna."
Jun Yao terkekeh, lalu kembali memejamkan matanya tanpa memedulikannya lagi. Ia telah melihat semua ini dengan jelas, namun ia terlalu malas untuk mengungkapkannya.
Pewaris seni iblis, Ying Shuang, memiliki kemampuan untuk bersekutu secara sembunyi-sembunyi dengan Tianjun Ziyang.
Ia telah sedikit meremehkan Ying Shuang. Dengan kemampuan seperti itu, pemuda itu memang layak menjadi sosok yang bisa lolos dari Gu Changge.
"Pada saat ini, semua orang dibiarkan dalam ketidaktahuan."
"Hanya saja aku tidak tahu, apakah Gu Changge bisa melihat melalui semua ini?"
Jun Yao bergumam pelan, namun ada sedikit antisipasi samar di dalam hatinya. Jika Gu Changge bahkan tidak bisa melihat melalui hal ini, ia akan merasa sedikit kecewa.
Dalam pandangannya, musuh besar ini tidak lebih dari itu.
"Pewaris seni iblis?"
"Apakah kalian ingin melemparkan kesalahan itu ke kepalaku lagi?"
"Tidak, Raja Enam Mahkota melihatku dengan mata kepalanya sendiri hari itu, jadi dia bisa membuktikan sepenuhnya bahwa bukan aku pelakunya."
Di sisi lain, Ying Shuang, yang menjadi kambing hitam, tentu saja mendengar berita tersebut.
Awalnya ia juga sangat terkejut, namun setelah bereaksi, ekspresinya menjadi sangat buruk.
Bagaimanapun, menurut rumor yang disebarkan oleh semua orang, mereka semua mencurigai bahwa insiden ini dilakukan oleh pewaris seni iblis.
Artinya, tanpa alasan yang jelas, ia kembali disalahkan atas kejahatan orang lain.
"Gu Changge dan aku tidak memiliki keluhan atau permusuhan dengannya, mengapa dia terus-menerus menjebakku?"
"Bahkan jika itu adalah Raja Enam Mahkota, bagaimana jika dia tahu bukan aku yang melakukannya?"
Memikirkan hal ini, Ying Shuang merasa sangat dirugikan, marah, dan dipenuhi ketidakrealan, sementara kepalan tangannya mencengkeram erat.
Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa, bahkan tidak bisa membela diri sepatah kata pun.
"Kamu telah mengikuti nona kami akhir-akhir ini? Apakah ada masalah?"
Namun, pada saat ini, sebuah suara dingin seorang wanita terdengar di telinga Ying Shuang.
Ia tiba-tiba kembali ke kesadarannya dan melihat seorang pelayan wanita cantik yang berjalan di sampingnya.
"Aku..."
Ying Shuang tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa saat ini ia sedang berada di sebuah kedai di jalanan.
Gadis berbusana pelayan itu menatapnya dengan tatapan tidak ramah.
Ying Shuang tidak menyangka bahwa ia akan bisa ketahuan oleh Yin Mei meskipun sudah berhati-hati.
Tidak jauh dari sana, Yin Mei sedang mengerutkan kening dan menatapnya dengan tatapan curiga serta penuh kewaspadaan.
"Aku sebenarnya bukan orang jahat." Ying Shuang tersenyum jujur sambil menyentuh hidungnya.
"Mana ada orang jahat yang mengaku setelah mengikuti nona muda kami?"
Mata sang pelayan semakin tajam, ada aliran mana yang melonjak di tubuhnya, rune sihir berkilat, dan ia tampak siap untuk bertindak.
"Jangan bertindak gegabah, aku benar-benar orang baik!"
Ying Shuang buru-buru berkata karena ia tidak ingin menyinggung Yin Mei gara-gara masalah sepele seperti ini, yang justru akan membuat gadis itu tidak senang.
"Xiaozhu, biarkan dia mendekat."
Pada saat ini, Yin Mei yang berada tidak jauh dari sana membuka suara dan menghela napas, "Kurasa dia memang bukan orang jahat."
"Di dalam dirinya, seolah-olah aku melihat bayangan yang familier..."
Suaranya tidak terlalu keras, disertai desahan dan sedikit ketidakberdayaan, namun Ying Shuang mendengarnya dengan jelas.
Ying Shuang tertegun. Setelah menyadari kata-kata itu, matanya melebar karena terkejut.
Ia samar-samar menebak makna dari perkataan Yin Mei. Apakah gadis itu melihat bayangan dari si pengurus kuda masa lalu pada dirinya?
Memikirkan hal ini, suasana hati Ying Shuang mendadak menjadi sangat bersemangat dan tersentuh.
Sudah begitu lama.
Nona Yin Mei ternyata tidak melupakannya, meskipun ia dulunya hanya seorang anak pengurus kuda yang rendah.
Pada saat itu, Ying Shuang tidak tahu dengan perasaan seperti apa ia melangkah mendekat.
"Siapa namamu? Apakah kamu seorang Tianjiao dari Akademi True Immortal?"
Suara Yin Mei kembali terdengar, membuat Ying Shuang tersadar dari lamunannya. Ia tertegun sejenak, dan entah mengapa, ia menggelengkan kepalanya secara misterius, "Bukan."
Ia sedang berusaha menenangkan kegembiraannya.
Ia ingat terakhir kali Nona Yin Mei menanyakan namanya, saat itu ia sedang ditindas oleh sekelompok orang dan hampir mati di jalanan.
"Aku bukan lagi pelayan kecil seperti dulu. Aku bisa berdiri tegak di depan Nona Yin Mei."
"Aku akan memberitahunya siapa yang benar-benar baik padanya di dunia ini."
Suasana hati Ying Shuang bergejolak hebat, dan setelah melalui berbagai liku-liku, akhirnya ia bisa berbicara dengan Yin Mei secara terbuka.
"Bukan?"
Yin Mei tampak kecewa dan menggelengkan kepalanya, "Jika kamu bukan jenius dari Akademi True Immortal, untuk apa kamu berada di sini?"
Ying Shuang terdiam seribu bahasa untuk sesaat.
Jika ia bukan jenius Akademi True Immortal, bagaimana mungkin ia bisa berada di tempat ini.
Tidak ada pilihan lain, ia hanya bisa memberanikan diri dan berkata, "Sebenarnya, aku adalah seorang jenius dari Akademi True Immortal yang datang ke sini untuk ujian. Aku sudah mendengar tentang keberadaan Yin Mei Tiannü sejak lama dan sangat mengaguminya, jadi..."
"Itulah sebabnya kamu mengikutiku secara sembunyi-sembunyi, begitu?"
Yin Mei memotong perkataannya dengan ringan, "Demi kejujuranmu, aku tidak akan mempermasalahkannya hari ini, tapi jangan biarkan aku melihatmu lagi di masa depan."
Setelah mengatakan itu, ia berniat untuk pergi.
Mendengar hal itu, Ying Shuang tertegun di tempatnya, diam-diam memperhatikan punggung Yin Mei yang menjauh, namun suasana hatinya sama sekali tidak tenang.
Ketika ia masih menjadi budak pengurus kuda dulu, ia sangat memahami karakter Yin Mei.
Jika gadis itu benar-benar marah, tidak mungkin ia membiarkannya pergi begitu saja tanpa hukuman.
Artinya, dia sebenarnya tidak marah dengan tindakannya. Ini pasti karena dia merasa aku sedikit familier. Jadi, di dalam hati Yin Mei, aku sebenarnya memiliki arti yang cukup besar di masa lalu...
Memikirkan hal ini, Ying Shuang tiba-tiba merasa bahwa dijebak sebagai pewaris seni iblis pun bukanlah sesuatu yang tidak bisa diterima.
Kehidupan saat ini tidak lagi seperti dulu yang penuh kabut dan suram.