Saat Gu Changge mengatakan bahwa tanda giok di tangannya adalah Urutan Pertama, ekspresi dari para murid Urutan Pertama lainnya sedikit berubah, dan mereka semua menunduk menatap tanda giok di tangan masing-masing.
Bahkan Raja Enam Mahkota yang sangat misterius itu mengalihkan pandangannya dan melihat ke arah tongkat giok di tangannya, yang jernih seperti giok dan memiliki tekstur yang sangat jelas.
Ada sedikit perubahan di matanya, tidak lagi setenang dan senyap sebelumnya.
Siapa pun yang berada dalam satu tim dengan Gu Changge akan mendapatkan banyak keuntungan, dan ujian ini juga akan memberi mereka peluang bertahan hidup yang lebih besar.
Bagaimana pun, kekuatan Gu Changge ada di sana, dan ada begitu banyak talenta muda di Akademi Zhenxian yang ingin menjadi pengikutnya.
Mengenai tingkat kesulitan ujian ini, beberapa tetua telah memperingatkan sebelumnya bahwa kemungkinan akan ada banyak korban jiwa.
"Sayang sekali..." Raja Enam Mahkota menggelengkan kepalanya perlahan, suaranya mengandung daya tarik yang sulit dijelaskan.
Tanda giok di tangannya menunjukkan angka tiga.
"Sungguh disayangkan."
Gadis dari Tianhuang di sisi lain juga menarik pandangannya dan meraba angka-angka pada benda itu, tampak sedikit menyesal.
"Untungnya, ini Urutan Tiga."
Saat melihat nomor urutannya, Tianjun Ziyang menghela napas lega, dan batu yang mengganjal di hatinya akhirnya jatuh ke tanah.
Dia tadinya khawatir berada dalam tim yang sama dengan Gu Changge akan menjadi mimpi buruk terbesarnya.
Lagipula, Kakak Seperguruan pergi ke Danau Samsara untuk mengambil air, dan ketika terjadi konflik dengan Gu Changge, tidak ada seorang pun yang bisa menolongnya.
"Urutan Dua."
Yue Mingkong melirik ke arah Gu Changge dan menggelengkan kepalanya pelan, namun suasana hatinya tidak terlalu bergejolak.
Gu Changge tidak bisa menahan tawa, "Kenapa, kita tidak memiliki pemahaman yang sehati?"
Yue Mingkong memutar bola matanya ke arah pria itu dengan ringan, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
"Aku juga Urutan Dua, bagaimana kalau kita bertukar?" Di sisi lain, Wang Zijin menatap Jiang Chuchu yang pura-pura tenang di sampingnya sambil tersenyum.
"Karena ini adalah aturan Akademi Zhenxian, bagaimana bisa ditukar sembarangan?"
Jiang Chuchu meliriknya sekilas, menggenggam erat slip giok di tangannya, dan berkata dengan tenang, "Kekuatan Putri Mingkong tidak sesederhana yang kaupikirkan, kalian juga bisa saling menjaga saat berada dalam tim yang sama."
Wang Zijin tidak bisa menahan tawa, "Kau tidak melihat ekspresinya tadi, jelas dia tidak terbiasa dengannya sepertiku."
Jiang Chuchu berhenti berbicara. Pada saat ini, dia tampak tenang, tetapi sebenarnya hatinya sangat kacau. Dia tidak menyangka akan mendapatkan nomor urut yang sama dengan Gu Changge.
Apakah itu berarti ujian ini akan dilaluinya bersama pria itu?
Apa yang akan terjadi?
Apakah Gu Changge akan tetap bersikap acuh tak acuh kepadanya, atau akan... merundungnya seperti sebelumnya?
Jiang Chuchu tidak tahu seperti apa suasana hatinya saat ini; cemas, gelisah, gugup, khawatir kehilangan, sekaligus penuh antisipasi? Mungkin semuanya bercampur aduk.
Kemudian, di atas panggung tinggi, sekelompok tetua muncul dalam kilatan cahaya.
Seorang tetua berambut merah yang tinggi melambaikan jubahnya untuk memberi isyarat agar semua orang tenang, lalu mulai mengumumkan isi ujian kali ini.
Pandangan semua murid langsung tertuju ke sana.
"Ujian kali ini masih berkaitan dengan Langit Kelabu yang Mutlak (Absolute Yin Sky). Di beberapa wilayah tempat Langit Kelabu pecah, diduga Kerajaan Yin Mutlak telah lahir. Di antara mereka, Kaisar Yin Mutlak terlahir dengan kesadaran, dan ia menguasai banyak makhluk Yin Mutlak di bawahnya, menyerang kota-kota kuno utama dengan kekuatan yang besar. Sejauh ini, negara kuno Suzaku telah diserbu oleh jiwa-jiwa dari bayangan kegelapan, banyak biksu tewas secara mengenaskan, dan sebagian besar wilayah negara tersebut telah jatuh..."
"Selain negara kuno Suzaku, negara-negara kuno lainnya seperti Baihu, Qinglong, Xuanwu, dan Chiliao juga diserbu dan menderita korban jiwa yang sangat besar."
Negara-negara kuno ini semuanya adalah negara bawahan dari Akademi Zhenxian, dan mereka terikat erat dengan latar belakang kultivasi keluarga dari banyak Tianjiao yang hadir.
Pada saat ini, mendengar bahwa kerajaan-kerajaan kuno ini diserang oleh jiwa-jiwa Yin Mutlak, wajah banyak orang dipenuhi dengan kemarahan yang membara, kepalan tangan mereka mengerat, dan niat membunuh mereka melambung tinggi.
Ketika hari berkabut kelabu tiba, ia tidak hanya akan melahap dunia di sekitarnya, tetapi juga melahirkan hantu-hantu kegelapan mutlak, yang merupakan bencana terbesar bagi semua kelompok etnis.
Para biksu mungkin masih bisa melarikan diri.
Tetapi bagi orang biasa, itu adalah malapetaka.
"Hari kelabu mutlak pecah lagi, aku hanya tidak tahu apakah kali ini ada sumber Yin mutlak..."
"Terakhir kali ditemukan oleh Wang Zijin, apakah mungkin kali ini kita harus mengandalkan Jiang Chuchu?"
Mendengar ini, Gu Changge tampak berpikir sejenak, karena dia tidak pernah melupakan asal-usul yang langka ini.
Terakhir kali dia hanya melahap dan menyempurnakan sebagian darinya, dia merasa bahwa Botol Harta Karun Jalan Agung (Avenue Treasure Bottle) miliknya seperti dibersihkan dari kotoran, dan esensi keabadiannya menjadi lebih terkendali, melahirkan vitalitas baru.
"Gu Changge, dia bahkan tidak berada dalam satu tim dengan Pelayan Ming. Kapan keturunan aula leluhur itu muncul? Kenapa ada begitu banyak wanita di sekitar Gu Changge?"
"Aku tidak menyadarinya sebelumnya."
Di sisi lain, Gu Xian'er, yang berdiri agak jauh dari Gu Changge, tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam saat ini.
Dia tiba-tiba merasa bahwa dia telah meremehkan daya tarik Gu Changge bagi para Tianjiao (pria dan wanita jenius).
Belum lagi tunangannya Yue Mingkong, para putri surgawi lainnya, seperti keturunan Kuil Leluhur (Renzudian) yang terlahir sebagai orang suci, juga memiliki hubungan yang rumit dengan pria itu.
Selain itu, gadis kecil Qing Xiaoyi, yang dikatakan memiliki tubuh abadi, tampaknya juga memiliki kesan yang baik terhadap Gu Changge, dan tidak ada sedikit pun kekurangan kekaguman di matanya.
Hal ini membuatnya merasa sedikit tidak senang entah kenapa.
Dan kali ini, dia berada di tim yang sama dengan Qing Xiaoyi dan Qing Feng. Mungkinkah dia harus merawat kedua anak ayam yang lemah ini?
"Jika Gu Changge menawarkan untuk bertukar dengan kakak beradik Qing Xiaoyi, mereka mungkin akan setuju..."
Memikirkan hal ini, Gu Xian'er menatap Gu Changge dengan penuh harap, dan ekspresi antisipasi di matanya hampir tertulis di wajahnya.
Gu Changge tentu saja menyadari keberadaannya, namun memilih mengabaikannya seolah-olah tidak melihatnya.
Membawa Gu Xian'er bersamanya, bukankah itu hanya mencari masalah untuk diri sendiri?
Sebagai Putri Keberuntungan (Daughter of Luck), dia memiliki berkah yang mendalam. Dia harus belajar untuk tumbuh sendiri dan mencari peluang dengan usahanya sendiri kejutan apa yang bisa dibawanya.
Gu Changge masih memikirkan kejutan apa yang bisa dibawakan gadis itu untuknya, seperti pergi keluar untuk ujian dan membawa kembali semacam takdir yang besar, tetapi gadis ini masih menunggunya untuk menggendongnya?
Dia pasti sedang bermimpi di siang bolong.
"Sial, pria ini jelas melihatku tapi mengabaikanku." Gu Xian'er mengayunkan kepalan tangannya ke arahnya dengan marah.
Pemandangan ini tentu saja disadari oleh Ziyang Tianjun.
Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, dan hatinya semakin terbakar oleh kecemburuan. Bagaimana mungkin saudari muda yang selalu berhati dingin dan arogan itu menunjukkan ekspresi seperti itu kepada seorang pria?
Namun, Gu Changge tetap tampak mengabaikannya. Ramuan mantra apa yang telah dituangkan pria itu ke dalam kepala saudari mudanya?
Hal itu membuat giginya hampir patah, dan dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri di dalam hati. Ingatan saudari muda tentang kehidupan masa lalunya belum sepenuhnya bangkit. Tidak heran, dia hanya bisa menyalahkan Gu Changge karena menyembunyikan niatnya terlalu dalam.
Tak lama kemudian, para tetua selesai berbicara tentang persyaratan ujian ini. Pada intinya, ujian ini masih tentang melawan langit berkabut kelabu, tetapi dipimpin oleh para murid dari urutan utama (sequence).
Dan karena Qin Wuya, yang terlahir dari batu aneh, untuk sementara meninggalkan Akademi Zhenxian, banyak murid kuasi-urutan (quasi-sequence) juga mendapat kesempatan untuk mengundi, seperti Yue Mingkong, Gu Xian'er, dan yang lainnya.
Meskipun tingkat kultivasi mereka semua berada di alam raja dewa (god-king realm).
Namun dalam hal kekuatan yang sesungguhnya, bahkan para tetua pun tidak bisa memastikannya. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu cara apa yang dimiliki oleh masing-masing pemuda tertinggi (young supreme).
Sampai detik terakhir, tidak ada yang tahu kartu apa yang bisa mereka mainkan.
Pada akhirnya, dalam ujian ini, Raja Enam Mahkota, tim Ziyang Tianjun, Pangeran Ilahi, dan tim Buddha Jin Chan terbentuk.
Yue Mingkong dan Wang Zijin berada dalam satu tim. Adapun Gu Xian'er, dia ditempatkan bersama Qing Xiaoyi dan Qing Feng.
"Suci Chu Chu."
"Lama tidak bersertemu, semoga kau baik-baik saja."
Gu Changge menghampiri, dan Jiang Chuchu menyambutnya dengan ekspresi tenang.
"Tuan Muda Changge bersikap sopan."
Jiang Chuchu mengangguk, tampak sangat tenang.
Ini adalah pertama kalinya dia dan Gu Changge saling menyapa sejak mereka meninggalkan Negeri Yin Tak Berujung (Land of Endless Yin) terakhir kali, dan tidak satupun dari mereka menunjukkan keabnormalan.
Gu Changge sama sekali tidak menyebutkan masa lalu.
Tentu saja dia juga tidak banyak bicara.
Tampaknya tidak ada yang salah dengan orang-orang lain.
Namun Yue Mingkong merasa ekspresi Jiang Chuchu sedikit tidak wajar, dan dia menyadari hal itu saat mendengarkan ceramah tetua hari itu.
Jiang Chuchu dan Gu Changge tampaknya tidak memiliki hubungan yang sesederhana itu.
"Apakah Putri Mingkong khawatir tunangannya akan direbut orang?"
Dengan senyum di wajahnya, Wang Zijin mengambil inisiatif untuk menyapa Yue Mingkong, terlihat sangat akrab.
Ekspresi Yue Mingkong datar. "Tidak, aku hanya mengkhawatirkan keselamatan Saudari Suci Chu Chu."
Wang Zijin tertegun sejenak, lalu tetap tersenyum. "Oh, sepertinya Putri Mingkong sangat mengenal Tuan Muda Gu."
Yue Mingkong memiliki emosi yang agak rumit terhadap wanita di depannya yang wajahnya tidak kalah cantik darinya itu. Dia merasa wanita ini suka ikut campur dalam segala hal dan sama sekali tidak takut membuat masalah.
Sekarang wanita itu masih dengan sengaja memprovokasi permusuhan antara dirinya dan Jiang Chuchu. Dia jelas merupakan keturunan dari Aula Leluhur, tetapi perilakunya justru mirip gadis iblis.
"Sepertinya Putri Mingkong benar-benar tenang dengan Tuan Muda Gu, tapi aku merasa Tuan Muda Gu bukanlah seorang pria budiman yang bisa duduk diam..." Wang Zijin tetap berkata sambil tersenyum.
"Bagaimanapun, bukan aku yang akhirnya dilahap dan disingkirkan."
Yue Mingkong juga jarang menunjukkan senyum di wajahnya, tampak sangat tenang dan damai, seperti giok yang paling sempurna.
Jawaban ini membuat Wang Zijin, sang pelintas waktu (transmigrator), tertegun sejenak, merasa sulit mempercayainya.
Yue Mingkong, sebagai tunangan Gu Changge, bisa begitu toleran terhadap Gu Changge?
Atau dia memang begitu percaya diri pada dirinya sendiri?
Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh Yue Mingkong, atau apakah dia bermaksud mengatakan bahwa seorang 'raja laut' (player) seperti Gu Changge tidak mungkin bisa tulus?
Setelah itu, sekelompok murid mulai memilih tim yang ingin mereka masuki, yang sifatnya tidak wajib.
Karena para tetua juga tahu bahwa kali ini, para murid utama dari Akademi Zhenxian akan dipilih di antara para murid Urutan dan Kuasi-Urutan.
Agak kasar untuk dikatakan, tetapi seperti murid-murid lainnya, mereka semua hanya datang untuk melengkapi jumlah.
Oleh karena itu, tidak heran jika sebagian besar murid ingin mengikuti Gu Changge. Baik itu murid kuasi-urutan, murid dalam, maupun murid luar, mereka langsung memilih tim tempat pria itu berada.
Meskipun Gu Changge memiliki kepribadian yang kuat, dia tidak pernah memperlakukan orang-orangnya sendiri dengan buruk. Hal ini dapat dilihat dari fakta bahwa dia jauh lebih unggul daripada para pengikut Tianjiao lainnya.
Selain itu, ada juga tim dari Raja Enam Mahkota, Pangeran Ilahi, Yue Mingkong, dan yang lainnya.
Sebaliknya, kelompok Gu Xian'er, Qing Xiaoyi, dan Qing Feng tampak sangat mengenaskan, karena tidak ada satupun murid yang lewat, bahkan dari kalangan murid luar sekalipun.
Banyak orang yang mengetahui situasi Qing Xiaoyi dan Qing Feng. Meskipun bakat Qing Xiaoyi disukai oleh para tetua, sudah berapa lama dia berkultivasi?
Pada saat ujian nanti, dia hanya akan menjadi beban.
Adapun Gu Xian'er, meskipun kekuatannya tidak lemah, jika dibandingkan dengan para urutan muda lainnya, dia masih sedikit tertinggal, terutama karena dia harus merawat dua orang "beban".
"Ada apa ini..." Jangankan Gu Xian'er yang memiliki kepribadian dingin dan arogan, dia pun merasa sedikit tercengang saat ini, tidak mampu bereaksi.
Selain Qing Xiaoyi dan Qing Feng, sama sekali tidak ada orang lain di sisinya.
Dengan cara ini, dia tampak sangat terisolasi di sini, dan terlalu mencolok jika dibandingkan dengan kerumunan murid di tim lain.
Bahkan sampah seperti Ziyang Tianjun yang ditampar wajahnya oleh Gu Changge beberapa hari lalu pun dikelilingi oleh banyak murid.
Kenapa dia tidak memilikinya?
Apakah dia tidak disukai?
Dia tidak dapat memahaminya, baik dari segi penampilan maupun kultivasinya, dia sama sekali tidak kalah dari para Gadis Tercinta Surga (Heaven's Beloved Girls) lainnya, bahkan jauh lebih unggul.
Tetapi mengapa tidak ada seorang pun yang memilih untuk bergabung dengan timnya?
Hal ini membuat wajah kecil Gu Xian'er yang sehalus dan seputih porselen itu memerah, merasa malu dan salah tingkah.
"Kakak Seperguruan Xian'er..."
Meskipun Qing Xiaoyi dan Qing Feng sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, mereka tetap merasa sedikit canggung pada saat ini.
Omong-omong, situasi ini sepenuhnya disebabkan oleh mereka berdua.
Gu Xian'er memasang ekspresi acuh tak acuh dan berkata dengan ringan, "Tidak apa-apa, itu karena mereka tidak punya pandangan jauh ke depan. Tidak apa-apa juga punya sedikit anggota, itu akan menyelamatkanku dari kerepotan ekstra untuk melindungi mereka."
"Kami pasti tidak akan menahan Kakak Seperguruan Xian'er."
Qing Feng tersenyum pahit dan buru-buru meyakinkan Gu Xian'er.
Jika bukan karena keberadaan mereka berdua, Gu Xian'er tidak akan merasa sesial dan semalu ini sekarang.
"Hm." Gu Xian'er mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
Di langit, sekelompok tetua menyaksikan adegan ini dan terdiam sesaat, tidak tahu harus berkata apa.
Ini adalah pertama kalinya Akademi Zhenxian menghadapi situasi yang begitu memalukan sejak didirikan.
Terutama kakak beradik Qingfeng dan Qingxiaoyi, yang merupakan murid-murid yang sangat merekaunggulkan.
Selama periode waktu ini, perubahan aneh telah muncul di tubuh Qing Feng, dan tanda-tanda samar dari energi kekacauan (chaos) muncul di darah, tulang, dan jantungnya.
Dari waktu ke waktu, suara angin dan petir terdengar dari tubuhnya, yang merupakan manifestasi kekuatan darah yang sangat luar biasa.
Hal ini mengejutkan semua tetua. Setelah meneliti untuk waktu yang lama, mereka akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa Qingfeng juga memiliki fisik yang misterius, tetapi fisiknya belum bangkit karena ketidakmampuannya berkultivasi sebelumnya.
Dengan kata lain, Qing Xiaoyi dan Qing Feng adalah kakak beradik yang memiliki hubungan baik dan sama-sama memiliki fisik khusus, yang sangat mengejutkan para tetua.
Oleh karena itu, dalam ujian kali ini, mereka juga membiarkan keduanya berpartisipasi bersama.
Namun mereka tidak menyangka para Tianjiao lainnya akan begitu realistis, benar-benar menunjukkan arti kata "mendekati yang kuat dan meninggalkan yang lemah" dengan sangat jelas.
Melihat ke sisi Gu Changge, tempat itu sudah dipadati oleh orang-orang, bahkan hampir mustahil untuk menyelipkan satu orang lagi.
Pada akhirnya, sebagai sepupunya, Gu Xian'er adalah orang yang paling mengenaskan.
"Jangan khawatir, para tetua, jika ada kesempatan, aku akan menjaga kakak beradik mereka."
Pada saat ini, seolah memahami ketidakberdayaan para tetua, Gu Changge tersenyum tipis dan mengambil inisiatif untuk berbicara.
Apakah itu Qing Xiaoyi, kakak beradik Qingfeng, atau Gu Xian'er, mereka semua adalah orang-orang dengan keberuntungan yang besar, bagaimana mungkin mereka bisa mengalami kecelakaan dengan mudah?
Ucapannya untuk "menjaga" ini tentu saja hanya obrolan santai.
Namun, ketika semua tetua mendengar kata-kata Gu Changge, mereka tidak dapat menahan senyum dan menghela napas lega, berpikir bahwa ini adalah jaminan dari Gu Changge untuk mereka.
"Baguslah kalau begitu, aku masih cukup percaya pada Tuan Muda Changge."
"Dengan kata-kata Tuan Muda Changge, aku bisa merasa tenang."
"Ya, kalau begitu aku harus merepotkan Tuan Muda Changge."
Ekspresi mereka ramah dan tersenyum, mereka merasa sangat lega, dan semakin menyukai Gu Changge. Pemuda ini sangat pandai menangani situasi.
Karena penindasan kuat Gu Changge terhadap Ziyang Tianjun beberapa hari lalu, keraguan atau kritik terhadapnya kini telah sepenuhnya lenyap.
"Jangan khawatir, para tetua, aku pasti akan membawa mereka kembali dengan selamat." Gu Changge tetap tersenyum.
"Kakak, lihat betapa baiknya Tuan Muda Changge, dia bahkan masih memikirkan kita pada saat seperti ini..." Mendengar ini, Qing Xiaoyi berbisik kepada Qing Feng dengan rasa hormat dan kagum di matanya.
"Tuan Muda Changge melakukan ini demi Nona Xian'er. Jangan berpikir yang bukan-bukan, Xiaoyi." Qing Feng tersenyum pahit dan buru-buru meluruskan pemikiran keliru adiknya.
"Aku tidak butuh perlindungan Gu Changge, biarkan saja dia mengurus urusannya sendiri."
Mendengar percakapan antara kakak beradik Qingfeng itu, Gu Xian'er berkata dengan ekspresi dingin dan jijik di wajahnya, namun jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya merasa sedikit bangga dan bahagia.
Pria itu bilang dia tidak peduli padanya, tetapi tindakan Gu Changge nyatanya sangat tulus.
Tak lama kemudian, kilau menyilaukan muncul, dan di depan susunan teleportasi yang sangat luas dan besar itu, energi spiritual melonjak dengan sangat kaya.
Serangkaian rune saling bertautan, disertai dengan tekanan agung yang mengejutkan, seolah-olah sebuah gerbang kuno sedang terbuka.
Banyak pemuda Tianjiao berkumpul di sini, sosok mereka berkelebat, muncul di atas kapal perang kuno di depan susunan teleportasi, dengan kegembiraan samar di mata mereka.
"Ayo pergi!" Seorang tetua berteriak, dan dengan lambaian lengan jubahnya, cahaya warna-warni meledak.
Segera setelah itu, kapal perang kuno itu menghilang, melesat langsung menembus portal, dan bergegas menuju lokasi ujian.
Bum!
Sebuah kapal perang kuno terbang ke langit, meluncur menembus portal, dan dalam sekejap menghilang, merambah kehampaan dan menempuh jarak ratusan juta mil dalam sekejap mata.
"Kuharap aku bisa kembali kali ini, dan tingkat korban jiwa tidak melebihi 50%." Beberapa tetua menghela napas dengan kekhawatiran di mata mereka.
Bagaimanapun, ujian di Akademi Zhenxian berbeda dari tradisi Tao lainnya. Hukum rimba "yang kuat memangsa yang lemah" di sini jauh lebih nyata dan kejam dibandingkan tempat lain.
Wabah Langit Kelabu kali ini jauh lebih parah daripada waktu-waktu sebelumnya. Jika seseorang tidak memiliki kekuatan setingkat kuasi-saint, siapa yang berani menjamin keselamatan nyawanya?