BAB 1632: KELAHIRAN MING, KLAN LITERATUR SEJATI
Tepat pada saat itu, jauh di lubuk samudra, bisikan-bisikan samar bergema, seolah bergaung dalam kegelapan yang tak bertepi dan penuh misteri, membawa serta sejarah yang panjang dan menyedihkan.
“Kekuatan Klan Penjaga Tulang berasal dari Aliansi Penciptaan, tak terbayangkan, mengandung makna mendalam yang abadi dari siklus kehidupan dan kematian. Sepanjang era kuno yang panjang itu, mayat-mayat yang binasa dalam Hukuman Surgawi semuanya berakhir di sini.”
“Setiap mayat dapat melepaskan tujuh atau delapan bagian dari kekuatan masa lalu mereka. Selama Mata Air Penciptaan yang ditinggalkan oleh Aliansi Penciptaan tidak mengering, Klan Penjaga Tulang tidak akan musnah. Selama masih ada mayat, mereka dapat dibangkitkan.”
“Di era sekarang, kecuali seseorang adalah pelopor sejati, tidak ada yang dapat menembus tempat ini.”
Di dalam sebuah gua kuno, Cahaya Primordial muncul, dan di dalamnya, sepasang mata, yang tampaknya mampu membawa kedamaian abadi ke surga, terbuka. Pupil mereka berkedip-kedip, seolah-olah mengandung siklus reinkarnasi dan kehancuran, atau mungkin kepunahan dari sebuah peradaban yang pernah ada.
Begitu pula, jauh di dalam samudra, di sebuah desa kuno yang terisolasi dari jajaran pegunungan purba, musim dingin terasa sangat menusuk tulang. Angin yang menggigit melolong, dan langit dipenuhi oleh es serta salju. Hamparan salju yang luas menyisakan sedikit sekali tanda-tanda kehidupan; bahkan pepohonan pun membeku hingga mati.
Ini adalah musim dingin abadi, yang berlangsung untuk waktu yang sangat lama. Jika seseorang tidak mampu bertahan, mereka akan terkubur di bawah es dan salju.
Seorang pemuda, mengenakan sabuk kulit binatang dan rok, dengan kulit berwarna perunggu, sedang mengejar seekor binatang buas langka yang membeku abadi di dalam salju. Seluruh tubuh binatang ini ditutupi oleh bulu seputih salju, bentuknya menyerupai macan tutul, namun ia memiliki kecerdasan seekor rubah. Ia dapat menyembunyikan dirinya jauh di dalam es dan salju, tubuhnya bergetar dengan semacam kekuatan misterius, secara alami menolak hawa dingin.
“Sialan, ia kabur lagi. Macan Tutul Salju ini memang tidak mudah ditangkap. Tetapi jika kita tidak bisa menemukan makanan, banyak orang di desa akan mati karena kedinginan, dan kita terpaksa harus memadamkan mata air hangat.”
Pemuda itu bergumam, menyaksikan Macan Tutul Salju itu menghilang dari pandangan, dan hanya bisa berulang kali memukuli tanah yang membeku.
Melihat ke kejauhan, melampaui pegunungan yang diselimuti kabut tebal, bulan sabit menampakkan hamparan salju putih yang berputar-putar, bagaikan ladang salju tak bertepi yang tergantung terbalik, mengamuk bersama angin dan salju, mengalir melawan langit dan bumi, dengan ujung yang tidak terlihat.
Dia menghela napas, menyampirkan busur dan anak panahnya, lalu terpaksa berbalik, berusaha sebaik mungkin untuk kembali ke desa sebelum malam tiba, di mana mata air hangat dan batu api dapat mengusir hal-hal aneh dan mengerikan di luar sana.
Nama pemuda itu adalah Shi Zhu, hanyalah seorang pemuda biasa di desa. Berkat kekuatan ilahi bawaannya, ia dapat berburu dan bertahan hidup di tanah yang terlupakan ini, menyediakan tempat perlindungan dan daging bagi desa.
Desanya bernama Desa Shi Wen. Mengenai mengapa dinamakan demikian, Shi Zhu tidak tahu, ia hanya tahu bahwa kepala desa pernah berkata bahwa semua penduduk Desa Shi Wen dinamai menurut “Shi”. Setiap penduduk desa, setelah mencapai usia tertentu, akan pergi ke “Sumur Shi” di pusat desa untuk menyucikan tubuh mereka, meninggalkan nama asli mereka. Ini adalah aturan dan tradisi lama Desa Shi Wen.
Hanya mereka yang telah menyucikan tubuh mereka di “Sumur Shi” yang memiliki kesempatan untuk memiliki keturunan dan meneruskan garis keturunan…
Mengapa Desa Shi Wen ada, atau apa yang dijaganya, tidak seorang pun memberi tahu Shi Zhu, bahkan kepala desa pun tampaknya tidak tahu. Desa itu tidak besar, tembok dan bagian dalamnya terbuat dari lumpur dan tanah, dengan hanya beberapa ratus penduduk. Di dalam musim dingin yang membeku abadi, desa itu diselimuti selimut keperakan, tanahnya tertutup salju, dan buminya membeku keras. Hanya sebuah “Sumur Makanan” tunggal di pusat desa yang memancarkan cahaya samar, memantulkan rona berbeda pada lanskap bersalju ini.
“Kembalilah, A-Chay, apakah kamu tidak menemukan buruan hari ini?”
Seorang pemuda kuat, yang bertugas mengamati dan menilai situasi bencana salju di gerbang depan desa, bertanya kepadanya dari atas menara pengawas.
Menara pengawas tersebut, seluruh tubuhnya diukir dari besi hitam tempa, jelas menampilkan beberapa pola aneh. Ini tampaknya berasal dari kekuatan misterius di dalam “Sumur Makanan”, yang melindungi pintu masuk desa, memungkinkan kehangatan tipis mengalir melalui area tersebut, dan menahan terpaan angin dingin.
Tanpa kekuatan misterius ini, seluruh Desa Makanan akan menderita kematian yang bahkan lebih besar dari musim dingin yang membeku abadi.
“Aku tadi menemui Macan Tutul Salju, tapi sayang sekali, ia berlari terlalu cepat, menghilang dalam sekejap. Di bawah cuaca dingin yang membeku abadi ini, aku tidak bisa melihat hewan lain,” keluh Shi Zhu sambil memasang raut tak berdaya di wajahnya.
Melihat pemuda kuat di dalam menara, ia menggaruk kepalanya, tampak tak berdaya menghadapi situasi itu.
Di tempat yang membeku abadi ini, bahkan penduduk desa yang paling terampil di masa lalu pun tidak dapat pergi terlalu jauh. Semakin jauh dari desa, semakin rendah suhu udaranya, suhu yang mampu membekukan orang hidup menjadi balok es, bahkan dengan persediaan kehangatan Ishiya sekalipun.
Di seluruh desa, hanya Shi Zhu yang menjadi pengecualian. Ia memiliki kekuatan ilahi bawaan, dengan tanda garis-garis hitam yang aneh di dadanya. Hal ini memungkinkannya untuk tetap hidup bahkan di wilayah yang membeku abadi ini, membantu desa berburu dan membawa pulang daging.
“Dengan cadangan makanan yang ada, aku tidak tahu berapa lama lagi kita bisa bertahan.”
“Cepatlah kembali! Pagi ini aku mendengar ada aktivitas tidak biasa di Sumur Makanan. Kepala desa telah dibuat cemas dan memanggil banyak tetua yang dihormati ke Balai Leluhur untuk berdiskusi.”
“Kepala desa bahkan secara khusus menyuruh seseorang untuk memberitahuku agar menyuruhmu segera kembali jika kamu sudah tiba, sepertinya ada hal yang sangat penting untuk diumumkan.”
Pemuda kuat berwajah polos itu menggaruk kepalanya dan berkata.
“Balai Leluhur?”
Shi Zhu terkejut. Ia telah menjadi yatim piatu sejak kecil, dibesarkan oleh kakeknya, sang kepala desa. Di matanya, kakeknya adalah kerabat terdekatnya. Tak lama kemudian, ia berlari menyusuri jalan desa yang tertutup salju tebal, menuju ke bagian desa yang lebih dalam. Rumah-rumah di kedua sisi jalan tertimbun salju putih tebal, pecahan es menggantung bagaikan pedang, memantulkan badai salju putih bersih di kejauhan. Hampir setiap rumah meringkuk di dalam ruangan, membakar sisa arang tahun lalu untuk menghangatkan diri.
Di pusat Desa Shi Wen, terdapat sebuah sumur kuno dengan tepi yang gelap. Bibirnya tampak terbuat dari sejenis lumpur hitam dan daun emas yang dipersiapkan secara khusus, diukir dengan rumit menggunakan simbol-simbol aneh. Cahaya api tempa yang samar terpancar dari dalamnya, memancarkan kehangatan lambat yang menyebar ke seluruh desa selama musim dingin yang sangat dingin ini. Air sumur yang mengalir darinya sama sekali tidak terpengaruh oleh cuaca yang keras.
Mengikuti langkah Shi Zhu ke area “Sumur Makanan”, ia melihat sekelompok penduduk desa, mengenakan jas hujan tebal dan bertopi bertudung, berdiri dengan khidmat di depan sumur, seolah sedang menunggu sesuatu.
Kepala desa yang biasanya ramah, yang juga kakek Shi Zhu, kini tampak khidmat dan serius, memegang sebuah mangkuk hitam yang sudah usang di tangannya, menggumamkan sesuatu seolah sedang berdoa atau melakukan ritual.
“Kakek Kepala Desa…”
“Apa yang terjadi? Mengapa semua tetua desa ada di sini? Apakah bencana salju tahun ini tidak biasa?”
Shi Zhu langsung bertanya setibanya di sana.
Area terpencil ini rentan terhadap berbagai keanehan, terutama pada malam hari, ketika semua penduduk desa diperintahkan untuk tidak meninggalkan desa, dan tidak meninggalkan area yang dilindungi oleh “Batu Makanan”.
“Batu Makanan” adalah jenis bahan batu berharga yang diambil dari dalam “Sumur Makanan”, namun jumlahnya sangat langka dan digantung di pagar di sekeliling gerbang desa. Di mana pun “Batu Makanan” memancarkan cahaya samar, tempat itu dapat menangkal beberapa keanehan dan hantu dari malam hari.