“Kalian duluan saja,”
kata Gu Changge.
“Lautan itu sangat aneh dan mengerikan, aku benar-benar tidak menyangkanya.”
“Pemimpin Aliansi memanggil kita ke sini hari ini, bukankah untuk bersiap mengerahkan pasukan Aliansi Penghukum Surga dan menyerang lautan, serta menyelidikinya secara menyeluruh?”
seseorang bertanya. Tentu saja, Gu Changge ingin melengkapi Peta Dunia Luas, jadi dia pasti akan mengerahkan orang untuk menyelidiki lautan itu secara menyeluruh.
Mungkin Penguasa Kekuatan, Leluhur Qiankun, dan Penguasa Berkepala Tiga sedang mengejar kesempatan ini demi keuntungan.
“Tidak, pembunuhan dan pertumpahan darah tidak ada artinya. Situasi saat ini di Dunia Luas sudah damai, penuh sukacita, dan makmur. Aku, Gu, tidak pernah menjadi orang yang membunuh orang tidak bersalah secara sembarangan. Aku memanggil kalian ke sini hari ini agar kalian dapat mengerahkan orang-orang yang tepat. Aku ingin mengirim utusan untuk mengunjungi peradaban-peradaban di lautan dan menebus kesalahan,”
kata Gu Changge dengan tenang.
“Mengerahkan kedutaan untuk menjelajahi lautan?”
“Kompensasi?”
Semua orang terkejut.
Namun, dengan cepat seseorang bereaksi: “Pemimpin Aliansi, bahkan Penguasa Kekuatan dan sekelompok orang yang berada di garis depan semuanya telah menghilang saat menjelajahi lautan. Bahkan jika kita mempersiapkan kedutaan dengan matang, kita mungkin tidak akan bisa masuk.”
Gu Changge berkata dengan tenang, “Kalian tidak perlu mengkhawatirkan hal ini. Ketika saatnya tiba, aku akan membuat pengaturan dan meminta seseorang yang bertanggung jawab untuk memimpin tim. Kalian hanya perlu mencari semua anggota kedutaan tersebut.”
Peradaban-peradaban itu ada di lautan, dan terdapat pula jejak-jejak masa lalu yang gemilang yang dialami oleh Dinasti Cang Mang sejak awal berdirinya.
Saat kata-kata itu terlontar, sosok Gu Changge menghilang dari aula utama.
Sekelompok eksistensi tingkat atas dari Aliansi Penghukum Surga saling bertukar pandang beberapa kali, lalu bubar. Tentu saja, jika mereka ingin mencari kedutaan, itu haruslah figur terkemuka dari sekte Dao masing-masing.
Kendati demikian, saat ini di hamparan dunia yang luas, sebagian besar orang terus-menerus menjelajahi peta dunia yang luas karena hukum-hukum yang baru, dan jarang terlibat dalam kultivasi yang melelahkan seperti sebelumnya. Pada saat yang sama,
di kalangan petinggi Aliansi Penghukum Surga, diskusi sedang berlangsung untuk menentukan pemilihan delegasi ke lautan lepas. Di sebuah tempat bernama Zona Terlarang Kuno, Gu Xian’er, yang mengenakan gaun panjang berwarna biru, sedang sibuk bergerak kesana-kemari.
Zona terlarang ini sangat terkenal di hamparan dunia yang luas karena merupakan peninggalan yang ditinggalkan dari era kekacauan sebelumnya. Bahkan setelah transformasi dunia menjadi Reruntuhan Kekosongan, tempat itu masih samar-samar mempertahankan jejak masa lalunya.
Tanah tandus kuno yang mengerikan itu sangat luas, membentang hampir sepuluh ribu mil, menyerupai reruntuhan mandiri. Arsitekturnya tidak seperti apa pun yang terlihat di masa sekarang, diselimuti oleh suasana yang gelap dan suram. Kadang-kadang, bisikan dapat terdengar, seolah-olah makhluk-makhluk kuno dari era itu sedang membicarakan masa lalu yang gemilang.
“Tanah tandus kuno dan mengerikan ini menyimpan jejak-jejak dari era kekacauan sebelumnya, tetapi aura mengerikan di sini dapat secara diam-diam memengaruhi makhluk apa pun yang berpetualang ke sini, menjebak mereka di dalam, dan membiarkan mereka menunggu rohnya.”
“Hanya mereka yang berada di tingkat Lu Jin yang memenuhi syarat untuk menjelajahi tempat beracun ini.”
Seekor burung berbulu merah bertengger di bahu Gu Xian’er. Mata merahnya memancarkan cahaya hitam pekat, terus-menerus memindai struktur kuno yang membusuk di sekitarnya.
“Xian’er, apa kamu yakin ingin masuk? Tempat ini memberiku perasaan yang sangat aneh, seolah-olah menyembunyikan semacam Raja Pencari Jiwa. Aku khawatir bahkan karakter seperti Lu Jin pun tidak akan mendapatkan apa pun dari berpetualang hingga ke bagian terdalam.”
Suara burung merah itu terdengar seperti anak kecil.
“Aku ingin tahu kebenaran di balik kehancuran era kekacauan sebelumnya. Terlalu sedikit jejak rekonstruksi di reruntuhan itu, dan ini saat ini hanyalah salah satu tempat yang bisa kutemukan,”
jelas Gu Xian’er.
Sebagian besar pemahamannya tentang tempat terlarang ini berasal dari warisan yang ia terima selama masa penahanannya.
“Jika aku boleh bilang, untuk meningkatkan dirimu, mengapa tidak menyerahkan semua pengetahuanmu yang relevan tentang tempat terlarang ini kepada yang disebut ‘Peta Dunia Luas’ itu saja?”
saran burung merah tersebut.
Gu Xian’er menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak ingin menerima kultivasi tanpa akar dan mengambang semacam ini. Ini bukanlah sesuatu yang bisa kudapatkan melalui usahaku sendiri dan kultivasi yang melelahkan. Pada akhirnya, itu akan meninggalkanku suatu hari nanti.”
“Aku yakin bahwa, dengan mengandalkan diriku sendiri, aku akan mengambil satu langkah demi satu langkah untuk mencapai tahap kehancuran tertinggi, lalu melanjutkan untuk memahami Dao Surgawi dan menjadi orang yang memimpin jalan.”
Saat ia berbicara, tatapannya menjadi semakin tegas.
Di atas reruntuhan yang sunyi dan dingin, hampir tidak ada cahaya yang terlihat, hanya beberapa bara api yang padam dan potongan-potongan kertas kuning yang berserakan, seolah-olah beberapa makhluk pernah mempersembahkan kurban di sini.
Tidak jauh dari sana, di bagian yang lebih dalam dari area tersebut, kabut aneh melayang, dan secara samar-samar, seseorang dapat melihat bayangan makhluk-makhluk besar. Di antara mereka, tampak sosok-sosok dengan mata merah darah sebesar gunung, serta raksasa tanpa kepala dan bertangan satu dengan pusar yang menganga dan gigi putih yang tajam…
Gu Xian’er merasakan tatapan-tatapan mengintai itu, tetapi ia sama sekali tidak peduli. Sekarang setelah ia memiliki kekuatan Lu Jin, ia sama sekali tidak takut pada roh-roh ini.
Ia pernah mendengar bahwa jauh di dalam tempat tandus ini bersemayam seorang Raja Pencari Jiwa yang sedang tidur, pemimpin dari sekelompok roh mengerikan, yang kemungkinan besar terbentuk dari sisa-sisa era kekacauan sebelumnya, dan menyimpan banyak rahasia.
Oleh karena itu, ia datang ke sini untuk melihat Raja Pencari Jiwa itu dan memverifikasi beberapa hal. Tepat saat Gu Xian’er, sambil membawa burung merah tersebut, melangkah lebih jauh ke dalam area itu, sebuah gelombang yang membekukan tiba-tiba memancar dari kedalaman tempat tandus ini, bagaikan gelombang pasang masif yang menyapu langit.
Bulu burung merah itu berdiri tegak, seolah-olah ia telah menjadi sasaran mata yang sangat jahat. Niat jahat dan rasa dingin yang tanpa topeng itu membuatnya merasa seolah-olah telah jatuh ke jurang es. “Dewa yang manakah ini?” Mata biru Gu Xian’er menyipit, dan sebuah pedang abadi seputih salju tiba-tiba muncul di pergelangan tangannya yang lembut. Bilah pedang itu berkilau, sangat transparan, dan hanya dengan sedikit getaran, niat pedang yang luar biasa menyapu keluar, bagaikan cahaya matahari yang cerah, mengancam akan membelah tanah tandus ini. “Orang luar, kau telah melewati batas.” “Ini bukan tempat yang bisa kau datangi.” Suara dingin bergema. Disertai dengan suara langkah kaki yang menggelegar bumi, sosok buram secara bertahap menjadi jelas di kedalaman aura yang mengerikan itu. Itu adalah seorang pria yang memegang bendera hitam. Dengan satu langkah panjang, matahari dan bulan kehilangan warna mereka, langit berbintang bergetar, dan banyak retakan hitam menyebar di bawah kakinya. Seluruh tempat ini tampak bergetar karena pria ini. Roh-roh ketakutan yang bersembunyi di dalam kabut itu, meskipun kehilangan kesadaran asli mereka, kini merasakan ketakutan yang mendalam, wajah mereka dipenuhi ketakutan saat mereka terus-menerus menghindari dan melarikan diri ke kejauhan. “Apakah kau manusia, atau roh mengerikan dari tempat ini?” Gu Xian’er menatap pria yang mendekat dengan bendera tersebut. Wajahnya gelap dan kebiru-biruan, ditutupi garis-garis vertikal dari kepala hingga bahunya. Jubah hitamnya compang-compang, separuh lengan bajunya robek total, menyisakan tangannya yang kurus seperti ranting pohon. “Itu tidak penting. Yang penting adalah kau telah melewati batas.” Nada suara pria pembawa bendera itu dingin, membawa niat pengusiran.