Pertarungan besar yang penuh pembantaian di Wilayah Iblis Nga Mong telah menyisakan pemandangan kehancuran dan kepunahan di mana-mana.
Tanah dipenuhi dengan jurang dan retakan yang menganga, sementara gunung-gunung berapi gelap yang telah lama mati itu juga meletus satu demi satu.
Di langit, abu mirip salju berterbangan, materi hitam pekat memenuhi segala penjuru, melayang di tengah jajaran pegunungan dan membentuk gumpalan-gumpalan serat kasar, sama sekali menghilangkan kemakmuran masa lalu.
Setelah Gu Xian’er dan Nenek Feng meninggalkan Wilayah Iblis Ecmeng bersama-sama, Dewi Xi Yuan, Lan Xin, dan yang lainnya juga berpamitan satu per satu. Mereka tidak lagi tinggal di sana dan berencana untuk kembali ke markas besar Sembilan Langit Terpencil terlebih dahulu.
Wilayah tengah Alam Penghukum Surga saat ini juga tengah mengalami pertempuran hebat, karena Yue Mingkong dan enam Penguasa Surgawi Suara Mutlak ikut terseret dalam pertarungan tersebut.
Mereka untuk sementara waktu tidak bisa kembali ke sana dan hanya bisa menunggu situasi pertempuran menjadi lebih jelas.
Di ujung langit yang dalam dan tak berbatas, altar kuno murni dari Tanah Kebenaran memancarkan cahaya, masih menggantung tinggi di sana, seolah-olah bersemayam di lubuk hati makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya, menjadi Gunung Iblis yang megah dan membuat siapa pun merasa gentar.
Penyelesaian akhir ini akan mempengaruhi seluruh dunia Shang Mang, dan pada kenyataannya, tidak ada satu tempat pun yang akan tetap tenang dan damai.
“Apakah benar ada masalah, Guru?”
“Mengapa pikiran jahat dari seorang dewa bisa muncul…”
Di depan Istana Agung Surgawi yang telah hancur, Penguasa Agung Wu Yue yang kesepian tiba-tiba meloloskan desahan pelan. Luka-lukanya sebenarnya tidak ringan, tetapi ia masih berusaha bertahan.
“Pendeta Agung…”
“Guru, dia?”
Jing Tianyuan melangkah mendekat dengan ekspresi cemas.
“Urus para pemberontak itu terlebih dahulu. Sisa-sisa Sekte Teratai Hitam seharusnya sudah tidak ada lagi di dunia ini. Mereka adalah orang-orang tercela yang mencuri kekuatan kegelapan, mereka seharusnya sudah dibakar sampai mati oleh api kegelapan sejak dulu.” Penguasa Agung Wu Yue melambaikan lengan jubahnya, matanya terlihat dalam dan nadanya terdengar tenang.
“Baik.” Jing Tianyuan menundukkan kepala, lalu berubah menjadi seberkas cahaya surgawi gelap dan pergi.
Keempat pendeta agung utama beserta para pendeta yang tersisa semuanya meninggalkan Wilayah Iblis Ea Meng, dan di garis depan peradaban Zang Kuno, mereka memimpin Ras Kegelapan untuk bertarung melawan musuh besar.
Hanya Wu Yue seorang diri yang menjaga Wilayah Iblis Ea Meng.
Justru karena alasan inilah ia memberikan kesempatan kepada Leluhur Kehampaan dan Sosok Tanpa Bentuk.
Tempat ini dulunya adalah tanah suci yang dibersihkan secara total oleh Gu Changge, di mana tidak ada makhluk hidup yang diizinkan menginjakkan kaki dan menodainya.
Tepat pada saat itu, di sisi lain, di kedalaman Jurang Iblis Gerhana, Nan Qing berdiri diam di tengah kehampaan.
Ia memegang sebuah token gelap di tangannya, menarik napas dalam-dalam, lalu menggoreskannya secara perlahan.
Dengan suara whoosh, sebuah retakan muncul di depan matanya.
Ia melangkah maju dan masuk ke dalam.
Yang terlihat hanyalah pegunungan hijau dan air jernih, burung-burung berkicau dan bunga-bunga bermekaran, sebuah pemandangan alam yang penuh dengan vitalitas, sangat kontras dengan situasi di dunia luar.
Di dalam jajaran pegunungan yang tampak alami secara mencurigakan ini, terdapat sebuah hutan bambu yang tenang, di mana seorang wanita berpakaian putih duduk bersila dengan senyap di tengah-tengah hutan.
Di depannya terdapat sebuah zither, dan saat jemarinya menyentuh senar secara perlahan, alunan melodi yang merdu terpancar keluar, dengan cepat menarik sejumlah besar burung serta binatang langka untuk berkumpul.
Danau di sekelilingnya tampak bagaikan batu zamrud yang tertanam di sana.
Nan Qing menatap wanita itu dengan terkejut, matanya perlahan-lahan mulai memerah dan berair.
Pada saat ini, wanita berpakaian putih itu sepertinya merasakan sesuatu dan tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk melihat.
Setelah melihat jelas wajah Nan Qing, tubuhnya mendadak kaku, seolah-olah ia tidak percaya dengan penglihatannya sendiri. Kemudian pupil matanya perlahan melebar, dan ia berdiri tertegun di tempatnya.
“Qing’er, benarkah itu kau?”
Beberapa saat kemudian, ia mendapatkan kembali ketenangannya dan bertanya dengan nada lembut.
Tatapan matanya yang lembut serta wajahnya yang tanpa cela memberikan perasaan keindahan yang tak terbatas. Jika seseorang memeriksanya lebih dekat, ia akan mendapati bahwa wajah wanita itu dan wajah Nan Qing memiliki kemiripan hingga tujuh bagian.
Dialah orang yang dulunya adalah yang paling berbudi luhur di antara para Nan Zun.
“Ibu, ini aku.”
Nan Qing mengatupkan bibirnya, berubah menjadi seberkas cahaya surgawi kemerahan dan meluncur turun, berjalan menuju paviliun.
Ini adalah dunia terbuka yang independen, dan seseorang hanya bisa masuk ke tempat ini jika memegang token Penguasa Agung Vo Nguyet.
Bisa dikatakan bahwa tempat ini terisolasi dan terasing dari dunia luar, tanpa mengizinkan makhluk hidup apa pun untuk mengganggunya.
“Qing’er, sudah lama tidak berjumpa, kau menjadi semakin cantik. Apakah kau menemui masalah di luar…”
Mata Nan Zun sangat lembut, ia mengulurkan tangan dan mengelus wajah Nan Qing dengan penuh kasih.
Terakhir kali ibu dan anak itu bertemu adalah puluhan ribu tahun yang lalu. Tentu saja, bagi para kultivator, itu hanyalah sebuah masa retret tertutup yang singkat.
Namun, kecepatan berlalunya waktu di Wilayah Iblis Gerhana sangatlah berbeda. Di dunia independen ini, waktu yang berlalu sebenarnya sudah berlangsung selama beberapa eon.
Setiap kali mereka bertemu, di mata Nan Qing, momen itu begitu luar biasa berharga.
“Ibu, aku bisa membawamu keluar dari sini dalam waktu dekat.” Nada suara Nan Qing terdengar tegas.
Inilah juga yang selalu iausahakan selama ini.
“Anak bodoh…” Mata Nan Zun melembutkan tatapannya, ia memeluk Nan Qing dengan lembut ke dalam dekapannya, hatinya bergetar.
Sebelumnya, ketika ia tiba-tiba mendapati ada bentuk kehidupan baru di dalam tubuhnya, ia juga sempat berpikir untuk memurnikan dan melenyapkannya, sekaligus mengakhiri hidupnya sendiri guna memadamkan keberadaan yang ditakdirkan membawa malapetaka bagi dunia sejak dalam kandungan.
Karena makhluk itu mengalirkan darah Penguasa Agung Surgawi di dalam tubuhnya, dan juga memiliki darahnya sendiri, jika ia sampai terlahir ke dunia, ia pasti akan menjadi entitas jahat yang tak terbayangkan.
Namun, di lubuk hatinya ia juga merasakan ketidaktahuan dan keengganan untuk menyerah, disertai rasa iba yang lembut. Ngomong-ngomong, makhluk ini dianggap sebagai anaknya sendiri; ia bisa merasakan fluktuasi kehidupan serta aura jiwanya.
Ia takut bahwa eksistensi menakutkan lainnya yang tak terbayangkan seperti Penguasa Agung Surgawi akan muncul kembali dan membawa bencana serta malapetaka tanpa batas bagi generasi mendatang.
Mungkin anak itu nantinya akan menjadi sosok yang cerdas, patuh, lembut, dan pengertian, serta menemaninya di dalam peti mati yang sunyi, melewati rentang waktu yang sangat panjang.
Pada akhirnya, hal itu melunakkan hati keibuannya dan membuatnya melepaskan semua pikiran keraguannya.
Untungnya, hingga saat ini, ia sama sekali tidak pernah merasa menyesal; ia tidak menyesali keputusannya melahirkan anak tersebut.
Baik ibu maupun anak itu sangat menghargai kesempatan langka untuk saling bertemu ini.
Nan Qing menceritakan berbagai pengalamannya di dunia luar, sementara Nan Zun mendengarkan dengan senyuman dan penuh kesabaran.
Hanya di hadapan ibunya lah Nan Qing bisa melepaskan semua kedok pertahanan dan tipu muslihatnya.
“Saat ini, dunia luar sangat tidak stabil. Tanah Kebenaran di sisi lain sedang merintis jalan bagi para iblis untuk turun. Era Kekacauan juga akan segera berakhir. Kekacauan di Shang Mang bahkan jauh lebih mengerikan daripada Era Kegelapan.”
“Karakter tingkat Lu Jin, eksistensi tingkat Jalan Sejati, makhluk-makhluk yang melangkah keluar dari jalan yang hancur secara paripurna, semuanya bermunculan satu demi satu…”
Nan Qing memperkenalkan situasi di dunia luar.
“Sebelumnya, ketika Penguasa Agung Vo Nguyet datang menemuiku untuk menanyakan beberapa hal, aku sudah menduga situasinya akan menjadi seperti ini, bahwa dunia luar tidak akan pernah tenang.” Nan Zun menghela napas pelan.
“Namun, aku juga telah melihat… Ayah.”
Nan Qing terdiam sejenak, mata jernihnya tiba-tiba memancarkan kilau yang mengejutkan, semangatnya langsung bangkit.
Ini adalah pertama kalinya ia mengucapkan kata “Ayah” dengan suara lantang; awalnya terasa sedikit canggung, tetapi dengan cepat menjadi wajar kembali.
Sebaliknya, ekspresi Nan Zun justru sedikit kaku. Baginya, kedua kata itu terdengar sangat tidak menyenangkan, membawa makna yang tak terlukiskan.
Jelas-jelas ia datang ke dunia ini untuk menyegel Penguasa Agung Surgawi, tetapi siapa sangka pada akhirnya… ia malah melahirkan seseorang yang mewarisi garis keturunannya, yaitu Nan Qing.
Seseorang hanya bisa mengatakan bahwa takdir benar-benar mempermainkan mereka.
“Segel Penguasa Agung Surgawi, apakah benar-benar sudah pecah?” Nan Zun menggelengkan kepala dan menghela napas pelan, tetapi ia justru tidak tampak begitu terkejut, seolah-olah ia sudah tahu bahwa hal semacam ini akan terjadi.
“Segel Penguasa Agung Surgawi sebenarnya sudah lama pecah. Sekarang dia telah mengubah identitasnya dan berkelana di berbagai dunia Shang Mang. Dia bahkan mendirikan Aliansi Penghukum Surga…” Nan Qing menceritakan tentang Aliansi Penghukum Surga.
“Aliansi Penghukum Surga…” Nan Zun tertegun.
Ia dikurung di tempat ini dan sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di dunia luar dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun terkadang Penguasa Agung Wu Yue datang menemuinya, pria itu tidak pernah memberitahukannya tentang urusan di luar sana.
“Semuanya menjadi kenyataan.”
Nan Zun bergumam pada dirinya sendiri.
“Ibu, apa maksudmu dengan itu?”
Kata-kata tersebut membuat Nan Qing tercengang. Apa maksud dari ‘semuanya menjadi kenyataan’? Mungkinkah ibunya sudah tahu sejak awal bahwa hal semacam ini akan terjadi?
“Santo Barat ini, apakah kau pernah melihatnya sebelumnya?” Ekspresi Nan Zun tiba-tiba menjadi serius.
Sebenarnya, terakhir kali Penguasa Agung Wu Yue datang menemuinya, ia menanyakan masalah tentang Santo Barat, tetapi Nan Zun tidak memberitahunya dan hanya mengatakan bahwa hubungan asal-usul antara Santo Barat dan Istana Takdir sangatlah dalam.
Santo Barat memang sangat misterius, dan makhluk yang mengetahui keberadaannya bahkan lebih sedikit lagi.
“Bagaimana, Ibu, bagaimana dengan Santo Barat?”
Nan Qing merasa sedikit kebingungan, dan saat ekspresinya perlahan-lahan berubah serius, ia berkata, “Kali ini, sisa-sisa kejahatan dunia, Leluhur Xu dan Wu Xiang, tiba-tiba menyerang dengan niat merampas sisa daging dan darah Penguasa Agung Surgawi. Namun, seorang wanita bernama Li Han Ying menerobos masuk. Wanita itu membawa sepotong daging dan darah Penguasa Agung Surgawi di tubuhnya. Justru karena itulah Leluhur Xu secara tidak sengaja melepaskan pikiran jahat dari jari ilahi Penguasa Agung Surgawi di dalam Mahkota Pemakaman, yang akhirnya menghalangi Penguasa Surgawi Yin Mutlak untuk turun dari Tanah Kebenaran…”
“Santo Barat, lagi-lagi dia…”
Nan Zun bergumam, nadanya dipenuhi dengan sedikit rasa gentar. “Cetak biru penempaan yang digunakan untuk menyegel harta karun Penguasa Agung Surgawi generasi pertama, sebenarnya dikeluarkan olehnya…”
“Apa?”
Nan Qing terperanjat kaget.
Ada berbagai teori yang beredar di Shang Mang, beberapa di antaranya mengatakan bahwa cetak biru penempaan dari enam generasi peradaban pertama diwariskan dari Tanah Kebenaran.
Tentu saja, ada juga yang mengatakan bahwa keenam cetak biru ini sebenarnya berasal dari lautan luas; tempat itu adalah lokasi di mana tiga ras sejati membunuh kehendak Kekacauan, celah pertama sejak awal mula langit dan bumi terbentuk, yang sangat dalam sehingga bahkan makhluk tingkat Jalan Sejati pun tidak dapat menginjakkan kaki di sana.
Dari waktu ke waktu, lautan itu memuntahkan berbagai macam benda spiritual bawaan, serta beberapa formasi kuno yang aneh, seperti formasi pembunuh kuno pertama, formasi pembunuh ketiga, dan seterusnya.
“Santo Barat sangatlah misterius. Masa depannya tidak pasti dan selalu berubah, tetapi ia dapat melihat masa depan yang sesungguhnya dengan jelas. Siapa pun boleh menyinggungnya, tetapi tidak ada seorang pun yang boleh memprovokasinya.”
“Ia telah mengatakan sejak dulu bahwa suatu hari di masa depan, ketika gumpalan Kabut Hitam itu kembali, segalanya akan berbalik dan benar-benar terbalik.” Mata Nan Zun tampak rumit.
Ini adalah pertama kalinya Nan Qing mendengar berita yang begitu mengejutkan.
Sebenarnya apa latar belakang dari Santo Barat ini?
Orang harus tahu bahwa ini adalah lintasan masa depan dari dunia-dunia Shang Mang, bukan sekadar alam semesta tunggal atau Dunia Seribu Besar yang nasibnya dapat dilihat melalui pengamatan sungai waktu.
Di dunia Shang Mang, bahkan mereka yang memegang kekuatan Jalan Surgawi pun tidak dapat melihat masa depan yang sejati dengan jelas. Paling-paling, mereka hanya bisa menangkap secarik kabut di masa depan atau mengintip secercah sudut dari masa depan tersebut.
Untuk Dunia Seribu Besar atau garis waktu tunggal di alam semesta, lintasan takdir memang dapat digambarkan dengan sebuah kubangan kecil; oleh karena itu, bagi karakter tingkat Lu Jin, dengan sedikit usaha saja mereka dapat melihat jumlah udang dan ikan kecil di dalamnya serta meramalkan takdir masa depan mereka dalam genggaman.
Namun, seluruh dunia Shang Mang bagaikan samudra luas yang tak bertepi dan tak terbatas. Ingin menggenggam lintasan waktu dan takdir di dalamnya—betapa sulitnya hal itu?
Belum lagi di dalamnya, berbagai karakter di tingkat yang sama saling bernegosiasi dan bertabrakan dalam kekacauan mutlak. Segala takdir ditutupi, sungai waktu lenyap, benar-benar kabur, dan diselimuti oleh kabut tebal; bagaimana mungkin seseorang bisa mengintip perubahannya?
Begitu hal itu terjadi, semua orang di tingkat yang sama akan langsung menyadarinya.
Inilah sebabnya mengapa sebagian besar karakter tingkat Lu Jin tahu bahwa catatan penggerak takdir hanya milik alam semesta multi-super tunggal mereka sendiri, karena di alam semesta itulah mereka dapat menguasai lintasan takdir semua makhluk hidup.
“Santo Barat mampu merancang permainan besar yang tidak dapat kita bayangkan, di mana setiap orang hanyalah bidak catur…”
Nan Zun sekali lagi melontarkan berita mengejutkan, membuat Nan Qing tertegun dan terdiam di tempat.
Sebenarnya, ia masih memiliki satu hal yang belum ia katakan. Sebelumnya, koordinat ruang-waktu dari Wilayah Iblis Impian Gerhana sebenarnya diberitahukan kepadanya oleh Santo Barat. Sekarang jika dipikir-pikir kembali, mungkinkah semua ini telah direncanakan oleh Santo Barat sejak awal?