“Aku telah melihat bahwa Penguasa Penghukuman Surga tidak memiliki kekuatan penciptaan apa pun, tetapi dia tetap tahu bagaimana menggunakannya secara kreatif. Ada rahasia besar yang tersembunyi di dalam tubuhnya.”
“Mungkin benar-benar ada jalan ketiga seperti yang kau katakan.”
“Di dalam takdir dan keyakinan para makhluk hidup, ada sesuatu yang tersembunyi dan telah lama menunggu untuk memahami kekuatan tersebut, dan yang paling penting adalah esensi dari moralitas.”
Setelah kemunculan sang Penguasa, seluruh ruang dan waktu langit dan bumi seolah-olah mengalami stagnasi; segala bentuk waktu dan aura tampak membeku sepenuhnya pada tahap tertentu.
Ini adalah masa lalu, masa depan, hingga pada titik di mana tidak ada seorang pun yang pernah menginjakkan kaki di tahap saat ini, tidak ada yang dapat menyelidiki dan mendeteksi percakapan mereka, dan tidak akan ada sebab-akibat yang terungkap.
Tai Master dan Fortune Master sama-sama merasa takut secara diam-diam. Mereka tahu sangat sedikit tentang ranah True Road, tetapi mereka memang dapat menemukan bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar antara eksistensi mereka sendiri dan makhluk-makhluk di ranah ini.
Mereka juga menyandang gelar "Master" bagi diri mereka sendiri. Mereka hidup di hadapan sang Penguasa, namun sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Mata Fortune Master memancarkan kilatan yang tak dapat dijelaskan. Dia pikir dirinya sudah sangat dekat dengan ranah tersebut. Pada tahap ini, dia merasa pasti menang, namun sekarang, sepertinya dia masih sedikit terlalu melebih-lebihkan kemampuannya sendiri.
Tidak heran jika Sang Leluhur Pertama selalu mempertahankan sikap meremehkan dan acuh tak acuh terhadapnya.
“Dalam hal keberuntungan, ketiadaan berada di alam kegelapan. Aku pernah menggunakan teknik keberuntungan untuk mendirikan kuil leluhur, berencana menggunakan keberuntungan untuk menopang jalanku sendiri, tetapi pada akhirnya aku tetap gagal; keberuntungan itu lahir. Ini adalah khotbah yang misterius dan tak dapat dijelaskan, yang pada akhirnya berasal dari individu makhluk hidup yang dipercayakan oleh surga, yang tidak dapat dijelaskan dengan jelas oleh siapa pun…” Mata sang Master tampak begitu dalam. Banyak pikiran dengan cepat melintas di benaknya.
Dia dijuluki sebagai Master of Fortune, tentu saja bukan tanpa alasan; apa yang dipikulnya adalah keberuntungan, jika tidak, dia tidak akan berusaha memanipulasi keberuntungan para leluhur, terlebih lagi setelah merencanakannya selama bertahun-tahun. Ada Xian Chu Hao Tu, sebelum akhir Dinasti Immortal, kekuatan negara kuno Nanzhao dan peradabannya, namun sayangnya pada langkah ini… dia tetap tidak mampu melangkah maju barang setengah langkah pun.
Pada titik ini, dia mengira telah mencapai ujung jalannya dan memiliki keyakinan untuk memperebutkan kekuasaan.
Namun saat berhadapan dengan Void First Ancestor, dia tetap merasakan kesan yang mendalam dan tak terduga terhadap orang lain itu. Dia sangat yakin bahwa Void First Ancestor tidak pernah menginjakkan kaki pada kehancuran tertinggi, apalagi memiliki kekuatan semacam itu.
Mungkinkah ini akhir dari ranah jalan tersebut, yang sebenarnya masih menyimpan kedalaman yang luar biasa untuk dibahas?
“Penguasa Samsara telah lama berada di kedalaman Samsara, menantikan Sang Penguasa.”
Pada saat ini, Ear Master membuka suaranya, menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada Penguasa Samsara yang berada di hadapannya, penguasa yang memegang kekuasaan tersebut.
Di dalam kemahakuasaan yang luas, eksistensi yang memegang kekuasaan juga berada dalam arti sesungguhnya—tak terkalahkan dengan sarana mengerikan yang tiada akhir. Mereka berada di ranah True Road, mengamati miliaran makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Dari zaman kuno hingga sekarang, jumlah mereka dapat dihitung dengan jari.
Karakter mana pun di ranah True Road dapat dengan mudah menghancurkan dunia sejati hanya dengan satu serangan. Di mata mereka, apakah itu generasi baru dunia sejati atau dunia sejati kuno, pihak terkuat di dunia sejati tidak memiliki perbedaan yang terlalu besar.
Mereka adalah puncak dari ranah Dao, sebuah konsep yang melintasi lintang ruang dan waktu yang tak terhitung jumlahnya, dapat dengan bebas menyerap energi dari langit dan bumi, dan individu makhluk hidup apa pun di dalamnya—tidak peduli apa ranahnya, tidak peduli dunia apa asalnya—di mata mereka tidak akan lagi memiliki rahasia yang dapat disembunyikan.
Bagian terdalam dari gudang harta karun peradaban kuno sebenarnya adalah sebuah bulan yang sangat luas dan tiada akhir. Sinar cahayanya memancarkan pijaran yang menyengat sekaligus kelembutan, menyerupai kerinduan yang tak bertepi akan kehidupan.
Inilah seluruh dunia yang luas; esensi tunggal dari sang bulan, bulan kosong dari segala dunia, juga bersumber dari pancaran sinarnya.
Di bawah bulan ini, sebuah pohon dewa pencakar langit tampak bergetar. Cabang-cabang dan daun-daunnya sangat lebat, dan setiap helai daunnya menjuntai dengan partikel-partikel dunia serta materi yang kacau.
Seiring dengan suara angin dan gemuruh tabrakan dunia, benih-benih dunia tersebut—bagaikan bunga dandelion yang diterbangkan angin—terus-menerus beterbangan menuju ruang kosmos yang luas. Di tengah arus kekacauan yang bergejolak, mereka berakar, dan kemudian setelah kurun waktu yang sangat panjang, dunia-dunia pun mulai bermunculan.
Ini juga merupakan era pohon-pohon kuno. Di kedalaman tajuk pohon kuno inilah klan Ji Chan tinggal.
Di sekitar bulan ini, terdapat pula bintang-bintang kuno yang berjejer satu demi satu. Setiap bintang dapat disandingkan dengan dunia sejati, namun di sekeliling gugusan bintang tersebut, terdapat jutaan makhluk hidup yang tinggal. Dunia-dunia kecil di luar terhubung dengan dunia besar, bagaikan buih-buih laut yang saling bertumpuk di satu tempat, tampak sangat aneh.
Dan di era kuno pepohonan tersebut, terdapat sebuah samudra perak yang tak bertepi. Setiap detik selalu ada riak yang tercipta, di mana satu demi satu titik cahaya perak beterbangan turun dari segala lintang ruang dan waktu. Namun di sinilah tempat berkumpulnya para makhluk hidup; tempat para makhluk abadi tinggal, dan pada saat yang sama, setelah kematian, jiwa sejati para makhluk hidup tertidur pulas di dalam kedalaman reinkarnasi.
Samudra Samsara sangatlah luas dan tak bertepi; bahkan hanya sebuah riaknya saja sudah lebih besar dari alam semesta biasa. Ini adalah salah satu tempat yang paling luas dan penuh misteri.
Pada saat yang sama, tempat ini juga melibatkan semacam aturan mendalam yang tertinggi. Bahkan jika ranah Dao eksis di tempat ini, mereka akan tetap dikekang dan ditekan, bahkan tidak diizinkan untuk terbang di udara.
Di sekeliling Samudra Samsara terbentang daratan yang luas tanpa batas, tak bertepi. Namun setiap hari ada banyak makhluk hidup yang, mengandalkan insting, mengikuti cahaya jiwa yang berserakan itu untuk terus menavigasi lautan bagian dalam, berputar-putar maju mundur sambil menunggu seseorang datang dan mengambil posisi itu suatu hari nanti.
Kini, di langit Samudra Samsara, ruang dan waktu tampak kabur. Sebuah retakan muncul, dan sang Master yang potensial, sang pembawa, serta yang lainnya pun muncul di tempat ini.
Samudra Samsara yang awalnya tenang terus-menerus bergolak, hingga kemudian sebuah badai yang mengerikan muncul. Mengandalkan insting primitif dari cahaya jiwa yang tak terhitung jumlahnya, di bawah bimbingan aura ini, mereka terus-menerus bergetar, seolah-olah hendak hancur berkeping-keping.
Namun, saat sang Penguasa mengangkat tongkat di tangannya dan mengibaskannya dengan lembut, badai di tempat itu pun langsung berhenti. Di bawah permukaan laut, sebuah saluran hitam pekat muncul, tampak mengarah langsung ke pusat pusaran abadi di dasar laut.
Kerumunan itu mulai berjalan dan dengan cepat menghilang ke dalamnya.
Di tepi Samudra Samsara, di atas sebuah karang yang sunyi dan dingin, seorang wanita berpakaian biru dengan wajah pucat tampak hampir dilanda kepanikan akibat kekacauan dari badai baru-baru ini, sebelum akhirnya ia mengalihkan pandangannya ke arah kedalaman Samudra Samsara.
Ia sangat cantik, bersahaja dan lembut, dengan tatapan yang tenang dan damai, bagaikan giok hangat yang transparan, bagaikan bulan purnama yang sempurna dan bersinar terang.
Di sampingnya, terdapat pula seorang gadis berambut perak dengan fitur wajah yang lembut dan mata bagaikan kristal. Namun entah itu dirinya atau gadis berambut perak tersebut, pergelangan kaki mereka semua terbelenggu oleh semacam rantai pengunci, menembus batasan daging dan darah yang membuat mereka tak mampu melangkah bebas.
“Tuan, berapa lama lagi kita harus menderita hukuman ini…” Gadis berambut perak yang cantik dan tenang itu menatap wanita berpakaian biru di sampingnya.
“Aku tidak tahu…” Wanita berpakaian biru itu menggelengkan kepalanya, mengulurkan tangan untuk mengelus kepala sang gadis dengan lembut. “Akulah yang telah menyeret kalian ke dalam masalah ini.”
Di kedalaman Samudra Samsara tersaji sebuah pemandangan yang aneh. Permukaan air lautnya transparan dan putih, bagaikan keheningan di langit. Istana Van Lau terletak di dasar laut, tampak luas dan khidmat, memancarkan keagungan kuno yang aneh, entah sudah berapa lama ia berdiri di sana.
Seiring dengan kedatangan sang pemimpin dunia dan rombongannya, dasar laut yang sunyi ini seolah-olah hidup kembali pada saat itu juga. Ada banyak aura kuat dan mengerikan yang terus-menerus menyapu lewat. Inilah tempat peradaban kuno yang terdalam, menyimpan banyak rahasia terdalam di segala penjuru dunia, yang bahkan para leluhur biasa pun tidak memiliki kualifikasi untuk mengalaminya.
Namun, aura-aura tersebut langsung mereda ketika menyapu melewati telinga sang Master.
Ada lima keluarga kerajaan utama di dalam Gudang Harta Karun Peradaban Kuno, di mana pemimpin klan Tai adalah penguasa saat ini yang berdiri di ujung ranah tersebut, sekaligus menjadi salah satu dari lima Kaisar Kuno Samsara dari Gudang Harta Karun Peradaban Kuno.
Bahkan sang pemimpin, dari awal hingga akhir, tampak dingin dan tenang, berdiri di sana tanpa seorang pun yang dapat merasakan keberadaannya.
Kecuali jika ia adalah karakter dari level yang sama, atau jika ia memang berniat agar orang lain mengetahui keberadaannya, jika tidak, sebagai karakter di ujung jalan, seseorang bahkan tidak akan mampu menangkap secercah pun auranya.
Kini, di ujung istana bawah tanah tersebut, sepasang mata kuno perlahan terbuka, seolah-olah di dalam kedalaman kegelapan yang tak berujung, bangkitlah lingkaran matahari kuno yang menakutkan, luas, membawa hujan lebat, ruang dan waktu, aturan jalan, serta seluruh alam semesta, semuanya hancur di dalam tatapan mata tersebut.
Namun, kecuali sang pemimpin dan rombongannya, tidak ada seorang pun yang dapat mendengarnya.
Berkelok di sana, sebuah jalan agung lahir dari kegelapan kehampaan, terbentang di kaki beberapa orang tersebut dan dengan cepat memandu mereka menuju istana bawah tanah.
Di dalam istana, suasananya sangat gelap gulita dan dalam, namun seiring kedatangan beberapa orang itu, cahaya mulai muncul, menerangi Istana Ilahi yang luas dan berlapis emas, bagaikan kediaman Kaisar Surgawi Kuno, dipenuhi dengan materi jalan yang melimpah serta kabut yang kacau.
Berdiri di aula utama, tampak sesosok figur mengenakan mahkota dan berjubah merah tua.
Ia terlihat sangat tua, namun pada detik berikutnya ia tampak sangat muda, kekanak-kanakan, dengan berbagai rupa wajah muda yang terus berubah-ubah pada tubuhnya, seolah-olah terjebak dalam semacam reinkarnasi. Hanya dengan berdiri di sana saja, wajah beberapa orang yang menekan sang pembawa di belakangnya berubah menjadi suram.
“Penguasa Samsara……”
Hanya ekspresi karakter utama yang tidak pernah berubah; keduanya adalah karakter yang memegang kendali atas kekuasaan, berdiri di ranah eksistensi yang sama.
Secara normal, bahkan eksistensi di ujung jalan tidak akan dengan mudah muncul dan saling berpapasan, tetapi situasi ini sangatlah istimewa. Dalam ratusan era yang lalu, sangat jarang melihat inkarnasi eksistensi di ujung jalan turun ke tingkat bawah.
Kini, bahkan eksistensi yang kuat ini tidak memiliki pilihan selain menampakkan diri.
Penguasa Dunia dan Penguasa Samsara telah saling mengenal sejak banyak era sebelumnya. Jika di antara karakter-karakter terkemuka di ranah True Road saat ini, Penguasa Dunia dan Penguasa Samsara adalah dua sosok yang secara mutlak akan dianggap sebagai sekutu dalam bentuk eksistensi yang sama.
“Era perhitungan ini akan segera dimulai. Aku telah merasakan tanda-tandanya. Lima keluarga kerajaan besar berikutnya akan mengumpulkan pasukan besar, berkoordinasi dengan para utusan untuk dikirim keluar, dan melaksanakan perhitungan Besar Qing.” Penguasa Samsara membuka suaranya.
Tema utamanya merespons, “Aku sudah mengetahui hal ini. Era masa lalu jauh lebih cepat dari jadwal semula; jika bukan karena eksistensi Penghukuman Surgawi, era masa lalu pasti akan tertunda lebih lama. Inilah tujuan dari sang Pemimpin Aliansi Penghukuman Surgawi.”
Penguasa Samsara bertanya dengan tenang, “Apakah kamu telah menemuinya?”
Sang Penguasa menggelengkan kepala dan berkata, “Aku belum melihatnya sendiri, tetapi aku telah melihatnya di luar.”
Penguasa Samsara tampak tenggelam dalam pemikiran, lalu bertanya lagi, “Apa pendapatmu tentang rencana yang ia umumkan?”
“Di tangannya, ia memegang sebuah trik yang tidak kita ketahui; mungkin ada jalan ketiga.” Ucap sang Penguasa dengan posisi dominan.
“Apakah ada trik dari ketiadaan?”
Penguasa Samsara mengangguk.
Pada saat ini, Leluhur Pertama Van tiba-tiba maju beberapa langkah, dengan ekspresi biasa ia berkata, “Daripada mengatakan bahwa ada trik dari ketiadaan, lebih baik dikatakan bahwa ia mampu memadatkan dan menyuling sejenis materi dari esensi keyakinan dan takdir—materi yang lebih dekat dengan sumber aslinya. Jenis materi itu, hingga saat ini, tidak seorang pun dari kita yang mampu menguasainya, dan kita bahkan tidak tahu bagaimana mendapatkannya…”
Penguasa Samsara menatapnya dan berkata, “Kau telah menghabiskan banyak waktu mengikuti Penguasa Langit. Seharusnya kau telah meneliti dan menemukan sesuatu darinya.”
Leluhur Vu menatap sang Penguasa saat ini di sampingnya dan berkata terus terang, “Penguasa saat ini telah mengendalikan kekuatan penciptaan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan pasti tahu bahwa penciptaan itu sendiri adalah proses transformasi—melalui sejenis materi tertentu, menyerap energi dan esensi, mengubahnya menjadi jenis materi lain, dunia, kehidupan, pertemuan, penciptaan, semuanya juga seperti itu.”
Wajah Penguasa Dunia tidak berubah; hal ini sendiri bukanlah sebuah rahasia. Bahkan dirinya tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan, baik itu penciptaan ribuan dunia atau banyak alam semesta, semuanya tetap membutuhkan penyerapan energi dari langit dan bumi, lalu mengubah materi untuk mengubah sifat aslinya.
Ini adalah hukum alam; energi materi tidak akan datang tanpa dasar.
Oleh karena itu, setelah ia melihat perubahan mendadak pada Sumur Penghukuman Minh selama periode waktu ini, ia semakin yakin bahwa di tangan Penguasa Penghukuman, ia memegang sesuatu yang tidak mereka ketahui. Di jalannya, ia bergerak maju dari ketiadaan menuju perubahan, mengandalkan keyakinan, keberuntungan, dan kekuatan.
Di dalam keyakinan dan takdir, terdapat rahasia mutlak yang saat ini tidak dapat mereka lihat dan ketahui dengan jelas.
Inilah juga alasan mengapa ia datang untuk mencari Penguasa Samsara kali ini, berencana untuk berdiskusi dengannya mengenai alasan di balik hal tersebut.
“Benarkah di tangan Penguasa Penghukuman, ia memegang semacam harta karun yang tidak kita ketahui, apakah itu mirip dengan kekuatan bentuk penciptaan?” tanya Penguasa Samsara.
Kini, di antara dua jalan yang luas ini, tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu sejak saat itu. Para pendahulu yang tak terhitung jumlahnya, langkah demi langkah, secara bertahap menemukan kebenaran, hingga kemudian tiba-tiba diberitahu bahwa sebenarnya ada jalan kedua dan ketiga. Jika ingin menerima hal ini, aku khawatir itu akan sedikit sulit.
Oleh karena itu, ia lebih memilih untuk percaya bahwa di tangan Gu Changge, ia memegang sebuah harta karun yang tidak diperuntukkan bagi mereka.
Bagaimanapun juga, sebelum kelahirannya yang luas, sebelum langit dan bumi terbelah, dunia ini menyimpan rahasia yang bahkan hingga kini masih belum mereka ketahui.
Ada beberapa karakter yang, meskipun tidak memiliki kendali penuh atas kekuasaan, tetap memiliki kemampuan yang diandalkan oleh musuh-musuh mereka.
Harta karun berharga tersebut mereka sebut sebagai harta karun tertinggi kekuasaan, tetapi bagaimana tepatnya mereka muncul, bahkan mereka sendiri tidak pernah tahu. Penguasa Samsara hanya tahu bahwa hal semacam itu memang terjadi, tetapi sejatinya ia tidak pernah benar-benar menemukannya.
“Aku dapat mengonfirmasi poin ini; ia tidak memiliki harta karun yang begitu berharga di tangannya. Apa yang ia andalkan selalu berupa sarana dan kekuatannya sendiri, dan itu tidak berubah hingga sekarang.”
“Jika kalian berdua tidak percaya, kalian bisa melihat benda ini.”
Leluhur Huo tampaknya telah memperkirakan hal ini, ia tersenyum tipis. Cahaya hitam pekat muncul di tangannya, dan partikel-partikel materi yang mengerikan sedang menguap, bahkan ketika beberapa orang menahan diri di ruang ini, mereka tetap harus bersembunyi untuk menghindari agar aliran energi tersebut tidak lepas.
“Darah dan daging?”
Mata Penguasa Samsara terarah ke sana, tampak sedikit bergetar.
Pada saat yang sama, di kedalaman tajuk pohon Museum Peradaban Kuno, Istana Kuno yang luas berdiri dengan megah.
Seorang wanita berbusana longgar perlahan menutup matanya, tubuhnya membaur dengan kabut tujuh warna, duduk bersila di sana.
Terlihat kekacauan kabut menyebar di sekitarnya, menghembuskan dan menghirup napas di antara hidung dan mulutnya, dunia-dunia ilusi kecil berkelebat, tampak sangat indah, luar biasa megah dan luas.
“Kakak Kedua……”
Di hadapannya, wanita berpakaian hitam berdiri dengan tenang di aula utama, dengan wajah yang cantik dan dingin, menyiratkan makna yang rumit.
[Akhir Bab Ini.]