Puncak Phieu Mieu jatuh ke dalam kesendirian yang singkat.
Semua orang berpangkat tinggi terdiam, seluruh tubuh mereka kaku, seolah-olah membeku di tempat, bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.
Sebagai Wakil Pemimpin Aliansi Sekaligus Penguasa Istana Zhou Mie, ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mempaksa dirinya untuk tenang, tetapi usahanya sia-sia. Gemetaran konstan di tangannya sudah cukup membuktikan bahwa hatinya sama sekali tidak tenang.
Gu Changge datang secara pribadi, sesuatu yang sama sekali tidak berani dipikirkan oleh siapa pun.
Termasuk semua peradaban sejati, mereka sama sekali tidak pernah menduganya. Mereka juga tadinya berspekulasi tentang petinggi mana yang akan dikirim oleh Aliansi Surgawi.
Bisa dibayangkan, begitu berita ini menyebar, betapa mengerikannya riak yang akan ditimbulkan di seluruh alam semesta yang luas ini.
Sebagai penguasa Aliansi Hukuman Surgawi, setiap gerak-gerik Gu Changge menarik perhatian tak terhitung makhluk dan jiwa di dalamnya.
Belum lagi fakta bahwa ia datang sendiri ke lokasi Aliansi Dao Abadi untuk mendirikan konferensi, bahkan jika ia hanya muncul di wilayah Aliansi Hukuman, itu sudah akan menimbulkan kecurigaan dan kebingungan yang tak bertepi.
Karena satu pikiran saja, atau bahkan satu tindakan tunggal, dapat memicu konsekuensi yang tak terduga.
Selama pecahnya konflik antara aliansi dan Aliansi Hukuman yang diperkirakan akan mempengaruhi seluruh perang besar ini, bukankah akan jauh lebih mudah bagi Penguasa Aliansi Hukuman untuk memberikan instruksi secara langsung?
"Pemimpin datang secara pribadi ke Puncak Phieu Mieu, ini benar-benar sebuah kehormatan besar."
Semua Tetua dan Tetua Leluhur Suci dari Sekte Leluhur Gelap mondar-mandir dengan senyum lembut di wajah mereka, menangkupkan tangan dan berbicara.
Meskipun ia memiliki latar belakang kuno dan kekuatan yang tak terduga di lubuk hatinya, ia tidak berani memandang rendah Gu Changge di hadapannya.
Tatapan dari Patriark Sekte Leluhur Gelap menyapu Gu Changge di belakang Tuan Luo, dewa air abadi, dan hatinya semakin bergetar hebat.
Jika Gu Changge berdiri di hadapannya, rasanya seperti dikelilingi kabut tebal, membuat kedalaman realitas dan ketiadaannya mustahil ditebak, hingga orang-orang sama sekali tidak berani memikirkan untuk melawan.
Tetapi pria bersubah jubah perak di sampingnya itu justru membuatnya takut; ini adalah sosok kuat yang sama sekali tidak lebih lemah darinya.
"Merupakan kehormatan yang tak terkatakan karena pembentukan Aliansi Dao Abadi ini berkaitan dengan kelangsungan hidup makhluk hidup. Tidak ada alasan untuk menolaknya." Gu Changge tersenyum tipis, tidak memedulikan kelompok orang yang tertegun itu, seolah-olah ia sama sekali menganggap mereka tidak ada.
Matanya hanya tertuju pada satu sosok tertentu. Setelah berhenti sejenak, ia berjalan menuju bagian aula utama di bawah bimbingan Leluhur Suci yang misterius itu.
Adapun para tamu lainnya yang hadir di sini, ia bahkan tidak menunjukkan minat sedikit pun untuk melirik mereka, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli dengan keberadaan mereka.
Sikapnya itu sama sekali tidak membuat kerumunan di sini merasa tidak puas, bahkan semua orang merasa bahwa hal ini wajar adanya.
Bagaimanapun, inilah penguasa Aliansi Hukuman Surgawi. Di dunia yang luas saat ini, secara nyata, ia berdiri di puncak absolut. Setidaknya dari sudut pandang saat ini, masih belum ada seorang pun yang bisa menandinginya atau berdiri sejajar dengannya.
Jika ia tidak menganggap serius orang-orang di sini, mereka justru akan merasa terkejut jika seandainya disapa, dan hanya akan merasa hal itu tidak masuk akal.
Sekelompok petinggi yang berdiri di sana kini menunjukkan wajah yang jelek dan terhina.
Waktu demi waktu, ketika Gu Changge bersama Chao Thien Minh dan yang lainnya lewat di dekat mereka, mereka hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam, bahkan tidak berani bernapas.
Mereka sama sekali tidak meragukan hal ini. Jika mereka berani menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun saat ini, pemimpin Aliansi Surgawi itu pasti akan mengabaikan tempat ini dan langsung mencekik mereka hingga tewas.
Penguasa Istana Zhou Mie berdiri dengan ekspresi setenang sumur kuno, tampak sangat tenang, namun di saat yang sama seluruh tubuhnya terasa runtuh dengan cepat. Pada saat tatapan Gu Changge menyapu dirinya, ia merasa seolah-olah seluruh rahasia di tubuhnya telanjang bulat di hadapan sang penguasa.
Ia bahkan sempat dibayangi pikiran yang mengerikan: Jika Gu Changge ingin membunuhnya, apakah ia benar-benar hanya membutuhkan satu pikiran saja?
Awalnya, ia mengira bahwa setelah berhasil melewati delapan Kesengsaraan Kemunduran, itu sudah cukup baginya untuk melihat keluasan dunia dan berdiri di posisi yang lebih tinggi. Namun, semakin ia melangkah, ia semakin menyadari bahwa ketidaktahuan adalah nyata, dan di atas langit masih ada eksistensi kuat yang sama sekali tidak berani ia bayangkan.
Sosok seperti pemimpin Aliansi Thien Minh, Gu Changge, yang meremehkan Jalan Surgawi, menginjak-injak aturan, dan bertindak tanpa rasa ragu sedikit pun, adalah sosok yang paling menakutkan.
"Kemampuan..."
Di belakang Wakil Pemimpin Aliansi Sekaligus Penguasa Istana Zhou Mie, tubuh lembut Zhao Xiuyan bergetar hebat. Sepasang matanya yang tadinya dingin dan tanpa ampun kini dipenuhi oleh ribuan emosi yang bercampur aduk.
Seluruh tubuhnya sedikit bergetar, dan riak-riak dahsyat bergolak di dalam hatinya.
Bibir merahnya bergetar, dan ia bahkan ingin memanggil nama yang selalu ia simpan di dalam hatinya, namun pada akhirnya, ia mati-matian menahannya.
Ia tahu bahwa Gu Changge adalah dia, dan pemimpin Aliansi Thien Minh itu juga adalah dia.
Meskipun ia baru saja melihat tatapan mata itu dan bahkan tidak bisa melihat wajah aslinya dengan jelas, bagaimana mungkin ia bisa melupakan mata lembut yang menemaninya melewati masa-masa kelam dan penuh keputusasaan dulu...?
"Tuan..." gumam Zhao Xiuyan di dalam hatinya. Di tengah kerumunan orang-orang dari Chao Thien Minh yang berjalan di depan, ia melihat gadis berambut perak yang familier.
Sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman. Ternyata, perasaan bahwa cepat atau lambat mereka berdua pasti akan bertemu kembali adalah sebuah pertanda.
"Apakah itu dia?" Mac Dong juga menyadari arah pandangan Zhao Xiuyan. Matanya yang acuh tak acuh bergerak lembut, dan dari kejauhan, ia mengangguk kecil ke arahnya.
Dengan Gu Changge yang mengizinkan konferensi Aliansi Dao Abadi ini didirikan, situasi menjadi tidak dapat diprediksi dan sulit dipahami. Awalnya, Mac Dong mengobrol santai di depan dan berspekulasi tentang niat berbagai faksi yang mendominasi dunia, tetapi sekarang ia memilih untuk bungkam, takut bencana akan datang dari mulutnya sendiri.
Di tengah pegunungan dan bangunan-bangunan, berbagai suara diskusi yang tadinya riuh perlahan-lahan mereda, dan atmosfer berubah menjadi khidmat.
Di dalam aula utama yang luas dan tak bertepi, sosok para Tetua Kuno juga mulai bermunculan satu demi satu, menempati berbagai posisi di area perjamuan.
Para pemimpin dari berbagai penjuru telah tiba, dan persiapan untuk menandatangani perjanjian Dao Abadi ini telah lama dilakukan.
Gu Changge membawa serta Chao Thien Minh dan rombongannya, lalu duduk di kursi kehormatan. Leluhur Suci yang misterius bertindak sebagai promotor aliansi Dao Abadi ini. Awalnya ia tidak berniat untuk muncul, namun karena Gu Changge hadir, mau tidak mau ia harus turun tangan untuk memimpin konferensi ini.
Di antara kelompok petinggi yang hadir, suasana tampak sangat tenang. Seseorang telah membawa berita tentang kemunculan Gu Changge di sini dan menyampaikannya ke luar.
Sama seperti kelompok klan Dao yang tersisa, begitu berita bahwa Gu Changge pergi ke konferensi Aliansi Dao Abadi menyebar, mereka segera mengirimkan kabar tersebut kembali.
Banyak orang memiliki firasat buruk bahwa sesuatu yang besar akan terjadi hari ini. Menghadapi situasi ini, Gu Changge justru dengan santai meninggalkan wilayah hukuman.
Apakah kelompok itu tidak takut pihak kegelapan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusup?
Hanya saja, tidak ada seorang pun yang berani bertanya terlalu banyak mengenai masalah ini. Bahkan jika ada banyak leluhur yang berkumpul di tempat ini, mereka tetap bertindak sangat hati-hati.
"Kenapa kalian semua harus begitu tegang? Aku tidak pernah membunuh orang yang tidak bersalah sebelumnya. Kenapa kalian semua menatapku dengan mata ketakutan seperti itu? Atau jangan-jangan kalian tidak puas dengan pengetatan hukumanku?"
"Sejak Aliansi Hukuman Surgawi berdiri hingga sekarang, aku selalu mengemban tugas untuk membantu dunia dan melindungi rakyat jelata, serta telah bertempur melawan klan kegelapan selama bertahun-tahun, menyelamatkan banyak Peradaban Sejati dari api penderitaan. Aku bukanlah tipe orang yang mencari ketenaran semu atau menipu dunia demi reputasi; hanya ada segelintir kelompok yang bisa dibandingkan denganku."
"Apakah kalian khawatir aku diam-diam bermain trik di belakang kalian? Dari waktu ke waktu, kalian begitu berhati-hati terhadap Aliansi Hukuman Surgawi yang kupimpin. Sedikit banyak, sikap itu terasa agak dingin di hati."
Suara tawa kecil Gu Changge bergema. Suasana di sekitar yang tadinya begitu khidmat tiba-tiba menjadi sunyi senyap.
Para pakar dari berbagai penjuru dunia peradaban sejati tidak berani menatap matanya secara langsung. Ketika tatapannya menyapu ke depan, mereka mau tidak mau menundukkan kepala.
Semakin kuat makhluk hidup dan praktisi tersebut, semakin cepat pula mereka menundukkan kepala dan semakin gemetar hati mereka.
Kelompok petinggi dari Thien Minh yang menyaksikan pemandangan ini memasang senyum aneh di wajah mereka. Sebagian menertawakan kemalangan orang lain, sebagian lagi penuh dengan candaan, melihat ke arah kelompok orang lain yang tampak begitu ketakutan.
Hanya kelompok yang berdiri sendirian itu yang memiliki wajah muram bagaikan air. Tidak ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk angkat bicara dan membantah. Di hadapan mereka, sebenarnya ada cukup banyak pemimpin makhluk dari dunia sejati yang maju untuk berjuang, tetapi setelah hukuman Thien Minh—terutama Gu Changge—muncul, semua orang langsung menjaga jarak dari mereka.
Bahkan banyak dari Tetua Sekte Suci yang misterius pun bersikap serupa. Saat mereka berbicara dengan semua orang di ruangan yang sama, mereka tetap harus sangat berhati-hati karena takut salah ucap dan memicu kesalahpahaman.
"Tuan hanya berCanda. Ini adalah tempat yang sangat khidmat, para tamu sangat menghormati Tuan, jadi wajar jika mereka tidak berani menunjukkan ketidakhormatan yang berlebihan."
"Tuan mengurus situasi secara keseluruhan, dan hati Beliau dipenuhi rasa iba kepada dunia. Ini adalah sesuatu yang diketahui oleh semua orang. Sedikit gosip kecil tentu tidak perlu diambil pusing..."
Leluhur Suci yang misterius itu tampak seperti pria paruh baya yang anggun, namun saat ini ia merasakan kulit kepalanya menegang. Nada bicaranya penuh dengan tawa pahit; ia hanya bisa tersenyum semaksimal mungkin, menutup mata, dan mengabaikan nuraninya sendiri.
Saat ini, dialah yang dianggap sebagai pihak yang menerima instruksi. Bagaimana mungkin ia, sebagai penguasa aliansi, harus menanggung akibatnya sendiri dan mengguncang dunia peradaban sejati dari segala arah?
Ibarat seorang pemimpin aliansi tanpa Kaisar Yang, bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan situasi ini sendirian?
"Jika memang begitu, lalu mengapa kalian masih harus menutupi diri dan tidak berani menunjukkan wajah serta sosok asli kalian? Apakah kalian memerlukan undangan secara pribadi dariku?"
Gu Changge tersenyum tipis, matanya menyapu ke depan. Kekosongan di depannya langsung bergemuruh, seolah-olah ditekan oleh kekuatan yang maha berat. Dari tempat itu, beberapa sosok buram tiba-tiba melintas keluar, sudut mulut mereka dipenuhi darah saat terjatuh ke tanah.
Semua orang di tempat ini merasa ketakutan; ada beberapa faksi dari sekte keagamaan yang jantungnya berdetak kencang karena ketakutan, bahkan tidak berani maju untuk membela leluhur mereka sendiri.
"Saya berharap pemimpin aliansi dapat menunjukkan belas kasihan..."
Ketika Leluhur Suci melihat pemandangan ini dalam kebingungan, kulit kepalanya semakin terasa mati rasa.
Meskipun ia tahu bahwa saat ini di kegelapan kehampaan terdapat banyak tamu terhormat yang tidak pernah menunjukkan diri mereka, hanya memancarkan aura samar, ia tidak terlalu peduli.
Karena ada beberapa karakter dengan kebiasaan seperti itu, belum lagi kerumunan orang dari berbagai latar belakang di sini hari ini, bahkan kultus sesat dan aneh seperti Sekte Teratai Hitam pun menyusup masuk, sehingga sulit untuk menjamin tidak ada musuh dari masa lalu yang ikut hadir.
Tindakan menyembunyikan identitas dan sosok asli ini sebenarnya masih bisa dimaklumi.
Tetapi...
"Aku paling tidak suka dengan orang-orang yang menyembunyikan kepala dan mengekor seperti rubah." Gu Changge berkata dengan tenang.
Leluhur Suci yang kebingungan itu menegang dan hanya bisa tersenyum pahit. Jika bukan karena situasi saat ini, hatinya pasti sudah diliputi rasa kebencian yang mendalam.
Karakter seperti dirinya, yang berdiri tegak dan mendominasi selama berkontra-era, tidak pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya. Hari ini, ia yang garang hanya bisa tertawa pasrah mengikuti keadaan.
Sekelompok tetua dari Sekte Suci yang misterius itu kini hanya bisa menahan diri dengan segala cara kepatuhan dan ketidakberdayaan.
Jelas-jelas merekalah penguasa tertinggi di Domain Suci yang misterius, tetapi di hadapan Gu Changge, segalanya jungkir balik...
Tak lama kemudian, di dalam aula utama, kabut perlahan menipis, cahaya kekacauan memenuhi ruangan, dan deretan bantalan duduk bermunculan. Di atasnya, duduk bersila satu demi satu sosok kuno yang tampak suram—mereka semua adalah tokoh-tokoh yang selama ini bersembunyi di balik bayang-bayang Domain Suci dalam beberapa tahun terakhir.
"Kami datang untuk menghadap Tuan."
Di posisi yang tersisa, tokoh-tokoh Dao yang tadinya bersembunyi terpaksa harus menampakkan diri karena tidak mampu menahan tekanan di dalam hati. Mereka keluar dari kehampaan dan duduk di sana dengan jujur. Mereka adalah eksistensi yang sangat tua dengan tingkat kultivasi yang mengerikan.
Hingga saat ini, banyak kekuatan klan yang baru menyadari bahwa Puncak Phieu Mieu ternyata mengumpulkan begitu banyak eksistensi yang sangat kuat, tetapi mereka semua tadinya bersembunyi di balik layar, tampaknya berencana untuk mengamati situasi dan menunggu kesempatan secara diam-diam. Jika situasinya memburuk, mereka mungkin akan langsung memerintahkan seluruh anggota klan untuk mundur terlebih dahulu.
Banyak orang mengutuk dalam hati. Jelas-jelas ini hanyalah sebuah perjanjian damai, tetapi di baliknya tersimpan begitu banyak intrik dan rencana tersembunyi.
Hanya karena kehadiran Gu Changge, para tetua tua ini tidak punya pilihan selain memunculkan diri, duduk di sana seolah-olah sedang menduduki paku-paku tajam, dengan keringat dingin mengalir deras di dahi mereka.
Banyak murid dari Sekte Leluhur Gelap kemudian membawakan berbagai jenis makanan giok budidaya yang berharga untuk menyambut konferensi Aliansi Dao Abadi ini.
Dan pada saat ini, dunia luar juga diguncang oleh riak-riak dahsyat akibat berita samar yang menyebar dari Domain Suci.
Kemunculan Gu Changge benar-benar berada di luar dugaan seluruh dunia peradaban sejati. Tidak ada seorang pun yang mengetahui tujuan aslinya. Apakah ia benar-benar berniat membantu mendukung Aliansi Dao Abadi untuk bertempur melawan klan kegelapan, ataukah ia memiliki tujuan tersembunyi lainnya?
Pada saat yang sama, Dunia Peradaban Sejati menyadari bahwa di seluruh penjuru alam semesta, pasukan besar yang awalnya ditempatkan di berbagai pos pertahanan tampaknya telah menghilang, pergi ke arah yang tidak diketahui untuk sementara waktu.
Dan di sisi Dinasti Abadi itu, alur cerita masih belum berakhir, karena dalam beberapa hari terakhir, perubahan yang mengejutkan sedang terjadi...
[Akhir Bab Ini.]