Siapa sebenarnya dirimu dari suku kuno yang luas itu?
Di atas tebing, awan berarak, pria paruh baya berpakaian putih itu terus menatap papan catur di hadapannya dengan alis berkerut dalam, seolah-olah ia ingin menentukan bagaimana sebuah bidak akan jatuh, hingga ia tampak merenung selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Gu Xian'er, bersama sekelompok tetua dari Sekte Bulan, berdiri dengan tenang di satu sisi; tak seorang pun berbicara untuk mengganggu mereka. Meskipun Song Yu tidak memperkenalkan dirinya, mereka dapat melihat bahwa pria paruh baya berpakaian putih di hadapan mereka ini memiliki kekuatan yang sangat kuat dan tak terduga.
Melirik ke arah para tetua Sekte Bulan, jika Anda memejamkan mata, Anda bahkan tidak akan bisa merasakan keberadaan orang tersebut. Tepat di depan mata Anda, ia tampak seperti seonggok ketiadaan, bagian dari kehampaan pada ruang dan waktu saat itu. Ini sudah cukup untuk membuktikan betapa kuatnya pria paruh baya berpakaian putih tersebut.
Orang ini baru saja menginjakkan kaki di tanah Sembilan Langit, dan masih belum tahu tingkat eksistensi seperti apa yang akan ada di baliknya.
Song Yu menunggu dengan penuh rasa hormat di samping, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun untuk mengganggunya. Terlihat jelas bahwa ia sangat menghormati pria paruh baya berpakaian putih ini dan sepertinya mengetahui latar belakangnya.
Perhatikan alis tebal Xian'er yang berkerut rapat, tampak acuh tak acuh dan dingin.
Dalam perjalanan menuju Sembilan Langit, ia sebenarnya tahu bahwa Song Yu memiliki hubungan dekat dengan Dunia Sembilan Langit, dan memang berasal dari sana. Sebelumnya, pria itu sempat bersembunyi di Sekte Bulan, persisnya karena warisan terlarang kesembilan, dan sekarang menyusul hancurnya Sekte Bulan, Song Yu pasti akan memusatkan perhatiannya padanya. Bagaimanapun juga, wanita gila itu adalah keturunan terakhir dari ajaran surgawi.
Saat itu, wanita gila tersebut sempat memulihkan kewarasannya untuk sementara, membawanya pergi di hadapan semua orang, lalu menghilang tanpa jejak. Satu-satunya orang yang pernah berhubungan dengannya adalah wanita itu.
Tentu saja, Song Yu pasti ingin mengetahui petunjuk dari dirinya.
Song Yu kemudian buru-buru memulai perjalanan, sesekali memberikan isyarat, ingin menanyakan sesuatu yang berkaitan dengan wanita gila itu, dan ia bahkan berbicara tentang sembilan kalimat terlarang tanpa ragu-ragu.
Perhatikan bahwa meskipun Xian'er mengabaikannya berkali-kali dan tidak memedulikannya, saat mereka semakin dekat dengan tanah Sembilan Langit, ia mendapati bahwa Song Yu secara bertahap berhenti bersikap memaksa dan kembali menyembunyikan tujuannya.
Melihat kelompok tetua dan murid Sekte Bulan, meskipun mereka bisa menebak apa yang sedang direncanakan Song Yu, mereka semua pura-pura tidak melihatnya, menganggap ini adalah urusan pribadi Xian'er dengannya, sehingga mereka tidak ingin ikut campur. Lagipula, setelah melewati Sembilan Langit dan Bumi, mereka mungkin masih akan lebih mengandalkan Song Yu, jadi tidak baik menghukumnya di tengah perjalanan.
Kendati demikian, masih banyak tetua yang mencoba meyakinkan Song Yu bahwa sebagai satu sekte yang sama, mereka tidak boleh bertindak terlalu jauh. Sikap ramah Song Yu menunjukkan bahwa ia hanya penasaran dengan latar belakang wanita gila itu dan tidak memiliki tujuan lain. Mengenai hal ini, perhatian Xian'er hanya bersikap acuh tak acuh dan dingin, menolak untuk berkomentar.
Tentu saja, Song Yu tahu bahwa ia dan Aliansi Pengampunan Surga saling berkaitan, sehingga ia tidak berani memiliki niat lain. Belum lagi, keberadaan wanita berpakaian putih di sisi Xian'er yang sangat sedikit bicara dan berlatar belakang misterius membuat pelindungnya, Paman Lan, merasa sedikit khawatir.
Sepanjang perjalanan menuju Tanah Sembilan Langit, Song Yu sangat tenang. Tentu saja, Xian'er sangat sadar bahwa begitu ia menginjakkan kaki di tanah Sembilan Langit, situasinya akan sulit dipastikan di wilayah Song Yu. Siapa yang tahu apakah Song Yu bisa melancarkan trik tertentu atau tidak?
Wanita gila itu telah mengajarkan sembilan bait terlarang kepadanya. Selama waktu ini, ia juga terus mempelajarinya, namun sayangnya, ia bahkan belum bisa menyentuh ambang batas larangan pertama karena ia belum mencapai Alam Dao; pemahamannya mengenai larangan pertama masih berada di tingkat yang sangat mentah.
Konsep semacam itu sangat misterius dan sulit dijelaskan, bagaikan kabut, samar namun mendalam. Tampaknya hanya setelah ia mencapai tingkat Dao, ia baru bisa benar-benar memahaminya secara bermakna sekaligus menguasainya.
Perhatikan bahwa Xian'er akhirnya memahami mengapa wanita gila itu berkata pada saat itu bahwa hanya setelah mencapai alam Dao, dan setelah melampaui kesengsaraan pertama, larangan pertama baru dapat dijalankan. Setelah itu, setiap larangan harus melewati setidaknya satu Kesengsaraan Ribuan sebelum dapat digunakan.
Secara teori, jika Anda ingin berhasil menjalankan kalimat terlarang kesembilan, Anda harus melewati sembilan ribu kesengsaraan dan mencapai ujung dari ranah tersebut.
Metode ini sangat kuat. Begitu digunakan, tidak ada jalan untuk kembali. Ingatlah, jika Anda belum mencapai alam yang sesuai, jangan memaksakan diri untuk menggunakannya. Jika Anda gagal saat menggunakannya, Anda akan menerima serangan balik yang tak terbatas, dan akibatnya sangat mengerikan.
"Meskipun setelah tiba di Tanah Sembilan Langit, jalan di depan masih tidak diketahui, berada di sini tidak terpengaruh oleh kekacauan di luar, dan ini memang cara terbaik bagiku untuk menerobos Alam Dao." Xian'er bergumam lembut di dalam hatinya, matanya jelas menunjukkan tekad yang luar biasa.
Sejak terakhir kali ia meneguhkan ketulusannya dengan mantap, ia tahu jalur apa yang harus ia tempuh selanjutnya. Oleh karena itu, dalam hal menerobos alam Dao, ia memiliki keyakinan penuh, hanya tinggal menunggu kesempatan yang tepat.
"Sudah bertahun-tahun lamanya, dan seseorang menginjakkan kaki di Tanah Sembilan Langit lagi, tetapi ini berbeda dari terakhir kalinya aku menemukan orang ini. Hari ini, ketika aku datang ke sini, aku dibawa ke mari olehmu."
Tepat ketika orang-orang sedang dalam kebingungan, pria paruh baya bersila di atas tebing yang mengenakan pakaian putih itu tampaknya akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.
Ia menatap Song Yu, seolah-olah mengenalinya, lalu pandangannya beralih ke kelompok Sekte Bulan satu per satu, kemudian berturut-turut menatap Xian'er, wanita berpakaian putih, wanita bernama Qingnan, dan berhenti sejenak, tampak agak terkejut.
"Saat terakhir kali aku meninggalkan Tanah Sembilan Langit, ada banyak senior pekerja keras yang memberikan petunjuk padaku." Song Yu membungkuk dengan hormat.
Pria paruh baya berpakaian putih itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika kau adalah murid itu, aku tentu akan menjagamu."
Sikap Song Yu menjadi semakin hormat saat mendengarnya.
Bagi Sembilan Langit dan Bumi, pria paruh baya berpakaian putih di hadapannya ini setara dengan eksistensi penjaga gerbang. Kekuatannya tak terduga, dan keberadaannya sangat kuno. Sedikit sekali orang yang mengetahui latar belakangnya. Di dunia Sembilan Langit dan Bumi, hampir semua tingkat kultivasi, di hadapan pria paruh baya berpakaian putih ini, harus memanggil diri mereka sebagai junior.
"Siapa kalian semua?"
Mata pria paruh baya berpakaian putih itu tertuju pada wajah cantik Xian'er, nadanya menyiratkan keterkejutan ringan.
Sungai Pemakaman Surga.
Sama seperti yang ia amati dengan jelas, di atas sungai yang panjang itu, kabut luas mulai muncul, sangat buram, lebih mirip tangan besar yang menakutkan sedang mendekat, mengawasi segalanya dengan satu tangan hingga hancur berkeping-keping.
Terutama ketika ia menyadari kehadiran Xian'er dan wanita bernama Qingnan, ia mengerutkan kening dan tampak semakin terkejut.
Begitu herannya hingga ia terus menutupi wajahnya dengan selendang, terdiam dingin kepada wanita berpakaian putih itu, tetapi ia berhenti sejenak untuk berpikir, seolah-olah teringat sesuatu, dan tidak berkata apa-apa lagi. Perhatikan bahwa ini adalah pertama kalinya Xian'er menghadapi situasi seperti ini, membuatnya terkejut dan bingung.
Siapa dirinya sebenarnya? Bukankah ia hanya Xian'er? Putri cantik dari keluarga Gu di Dunia Sejati Dao Xuong? Ataukah, apa yang sebenarnya dirasakan oleh pria paruh baya berpakaian putih di hadapannya ini? Apakah karena ada Gu Changge di baliknya?
Ini juga pertama kalinya Song Yu melihat pria paruh baya berpakaian putih di hadapannya menunjukkan ekspresi terkejut dan sulit dipahami seperti itu, membuat hatinya sangat terguncang. Perhatikan bahwa Xian'er berasal dari Aliansi Pengampunan Surga dan dihormati oleh wanita gila itu; ia bisa memahami latar belakang dan identitas khusus tersebut.
Hanya saja, gadis di sebelah Xian'er mengenakan jubah hijau dan tampak tenang sepanjang perjalanan, memberikan kesan sebagai seorang biarawati yang sederhana dan pekerja keras, yang entah mengapa membuat pria ini bereaksi sedemikian rupa?
Kerumunan di sini, termasuk Xian'er, selalu memanggil wanita berpakaian putih itu sebagai senior, dan juga menatap gadis muda tersebut.
"Senior, apa maksud dari semua ini?"
Melihat adegan ini, gadis muda itu tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Ada ekspresi keterkejutan dan ketidakpahaman di wajahnya, seolah-olah ia sama bingungnya dan sama sekali tidak tahu apa-apa. Pada saat ini, seiring dengan gerakannya, ada kekuatan tak terduga dan luas yang melonjak di dalam tubuhnya, menyebabkan kabut aslinya menyelimuti dirinya sekuat tenaga, lalu banyak yang menghilang.
Pria paruh baya berpakaian putih itu menatapnya lekat-lekat, matanya sangat dalam, seolah-olah ingin menembus dan melihat menembus dirinya sepenuhnya.
"Pernahkah kau terlibat dalam kegelapan?" Tanyanya seolah-olah hanya melontarkan pertanyaan biasa.
Qingnan tertegun, lalu berpikir sejenak, mengangguk dan berkata, "Dulu aku pernah bertarung dengan klan kegelapan dan dikejar oleh mereka. Jika bukan karena Nona Xian'er yang meminta senior itu menyelamatkanku, aku pasti sudah mati."
Di pintu masuk tanah sembilan langit ini, menghadapi orang aneh seperti itu justru membuatnya sedikit terkejut. Namun, orang ini tampaknya tidak mampu menembus identitas aslinya.
Mendengar itu, pria paruh baya tersebut menunjukkan pemahaman, ekspresinya kembali tenang, dan berkata, "Klan kegelapan itu licik, menggunakanmu sebagai umpan dengan maksud melempar garis panjang untuk menangkap ikan besar..."
Saat kata-kata itu terlontar, ia mengamati dengan tangannya sendiri, bayangan di dalam kekosongan di belakang gadis itu tampak mengeluarkan raungan tajam dan penuh amarah. Kabut aneh seperti garis hitam berhasil ditangkap olehnya, lalu langsung dihancurkan dan berubah menjadi abu.
"Ini..."
Pemandangan ini, termasuk Song Yu dan anggota Sekte Bulan lainnya, membuat mereka terkejut, dipenuhi oleh rasa ngeri dan ketidakpahaman. Sepanjang perjalanan ke sini, mereka sama sekali tidak merasakan firasat apa pun?
Klan kegelapan ini benar-benar tercela, sengaja meninggalkan aura pada tubuh gadis muda itu, apakah ia memang ditakdirkan untuk diselamatkan oleh mereka?
Detak jantung yang cepat dan rasa gemetar muncul di wajah gadis muda itu, lalu ia menoleh kepada pria paruh baya berpakaian putih di hadapannya, membungkuk dengan hormat, dan berkata, "Terima kasih, Senior."
Mata pria paruh baya berpakaian putih itu melirik ke belakang gadis itu, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sepertinya situasi di luar telah mengguncang klan kegelapan tanpa ragu-ragu, tetapi tujuan mereka bukanlah kamu, melainkan..."
Xian'er tertegun. Berdasarkan pemahaman dan pengetahuannya saat ini, sangat sulit untuk memahami arti dari kata-kata tersebut. Mengapa ia tiba-tiba menjadi target klan kegelapan? Padahal jelas-jelas ia dan klan kegelapan itu tidak pernah memiliki kontak apa pun.
"Namun, ini hanya tebakanku. Aku sudah sangat lama tidak meninggalkan sembilan langit. Aku tidak ingin terlibat dalam situasi di luar sana." Pria paruh baya berpakaian putih itu berkata, kata-katanya memancarkan rasa pelepasan diri yang mendalam dan sifat supernatural.
Xian'er menolak untuk berkomentar. Meskipun ia merasa kekuatan pria paruh baya berpakaian putih ini memang tak terduga, mengapa apa yang tersirat di balik kabut itu tidak bisa dikatakan secara langsung saja?
"Orang pertama dari sembilan langit pasti berasal dari tempat yang sama denganmu." Pria paruh baya berpakaian putih itu berbicara lagi. Xian'er tahu persis siapa yang ia maksud.
Sebelumnya, Dunia Sejati Dao Xuong sempat menghadapi peradaban abadi yang hendak melakukan invasi. Seorang pria bernama Qingfeng pernah melangkah ke jalur pencarian sembilan langit, mencari para pendahulu yang telah meninggalkan Dunia Sejati Dao Xuong, ingin meminta bantuan mereka...
Saat itu, sebelum perang besar berkecamuk, memang ada sosok yang disebut sebagai biksu Zen kuno, yang datang bersama beberapa murid untuk membantu. Tampaknya pada waktu itu, Qingfeng telah berhubungan dengan pria paruh baya berpakaian putih ini.
Namun, ia dan pria bernama Qingfeng itu tidak akrab maupun memiliki kontak apa pun. Sekarang setelah pria paruh baya berpakaian putih itu mengucapkan kata-kata tersebut, Xian'er memilih untuk tidak menanggapinya.
Pria paruh baya berpakaian putih itu tersenyum, seolah-olah ia tidak peduli, dan berkata, "Tanah Sembilan Langit, sudah lama sekali tidak ada wajah baru yang muncul. Selamat datang di sini."
Selesai berkata demikian, ia melambaikan lengan bajunya, dan kabut menggulung di hadapannya, langsung melemparkan semua orang ke area pegunungan yang lain.
Namun, berdiri di atas rangkaian pegunungan ini, Xian'er dan yang lainnya baru bisa melihat pemandangan panorama sejati dari tanah ini. Apa yang terpampang di mata mereka adalah benua-benua luas yang melayang satu demi satu di udara—tanpa batas dan tak bertepi, lautan awan yang bergolak menggeliat, tanpa ujung pangkal.
Awan dan kabut berpadu, cahaya abadi memancar, persis seperti dunia yang diidam-idamkan, tanah keabadian di dunia luar.
Song Yu sepertinya memahami keraguan semua orang, lalu menjelaskan, "Siapa pun yang ingin memasuki Sembilan Langit harus disetujui oleh para pendahulu."
Dan pada saat ini, di tempat tertinggi Sembilan Langit, di area Sembilan Langit itu sendiri.
Sebuah bangunan besar tampak menjulang di atas istana Myriad Realms yang luas. Sesosok figur mengenakan jubah Dao Dai Luo, dengan penampakan yang mendalam seolah tertutup oleh kabut kekacauan yang tak berujung, sedang duduk dengan tenang di dalamnya.
Di dalam matanya yang merangkum surga tanpa batas, berbagai fenomena menakutkan bermunculan, tetapi di baliknya tampak tenang, bagaikan jurang yang dalam, membuat siapapun yang melihatnya merasa gemetar. Dialah penguasa Sembilan Langit dan Bumi, pemimpin Tentara Abadi.
"Gu Nian telah kembali?"
"Sepertinya rencananya gagal, tetapi kali ini ia membawa kembali orang-orang Sembilan Langit, yang tampaknya agak istimewa."
Sosok ini, dengan mata yang dalam, menembus lintasan waktu dan ruang yang tak terbatas dalam sekejap, jatuh pada orang-orang yang baru saja meninggalkan pegunungan untuk melihat Sekte Bulan.
"Wanita ini?"
"Meskipun auranya kacau, ia jelas merupakan eksistensi yang telah melewati setidaknya tujuh kali Kesengsaraan Surga. Latar belakangnya agak rumit. Apakah kehadirannya di tanah Sembilan Langit sekadar kebetulan?"
"Tidak, auranya sedikit mirip dengan para pendahulu Saint Barat..."
"Mungkinkah dia?"
Ia menatap wanita berpakaian putih di dalam sana, tampak tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.
Terletak di tanah kuno Sembilan Langit dan Sembilan Langit lainnya.
Kota-kota benteng berdiri megah, dinasti-dinasti bangkit, klan-klan bermunculan bagaikan hutan, banyak sekte yang terkenal dan sangat makmur.
Aura Dao Surgawi telah menghilang; aturan dan tatanan apa pun diciptakan oleh para pendiri tanah kuno ini. Bahkan jika penguasa Sembilan Langit dan Bumi saat ini, Tentara Dao Abadi, hendak memasuki tempat ini, mereka harus menerima batasan dan penindasan, serta tidak berani bersikap terlalu tidak sopan.
Di bagian terdalam dari tanah kuno ini, terdapat sebuah suku yang sangat kuno, yang asal-usulnya dapat ditelusuri kembali ke masa saat dunia ini lahir...
Konon, kelompok orang ini sebenarnya berevolusi dari tanah sejati dan datang ke dunia ini, dikenal sebagai suku kuno yang luas. Nenek moyang suku ini, pada masa lalu, pernah bersentuhan dengan tanah sejati, dan dengan kekuatan mereka sendiri, menahan guncangan mengerikan yang menyelimuti surga yang luas serta eon kehancuran.
Suku-suku yang mirip dengan jenis ini sebenarnya masih ada banyak, tetapi sekarang di dunia nyata tidak ada bukti yang dapat diverifikasi, apalagi untuk membedakan antara kebenaran dan kepalsuan. Dahulu kala, suku ini disebut sebagai suku kuno.
Namun sekarang, suku ini dikenal sebagai Suku Nian (Perhatian).
Menuju ke kedalaman klan tersebut, pulau-pulau surgawi yang tak terhitung jumlahnya, pegunungan kuno yang megah, serta esensi langit dan bumi yang tak berujung tampak melompat bagaikan Naga Sejati, berkeliaran dengan bebas di antara langit dan bumi.
Setelah orang biasa datang ke tempat ini dan terpelihara oleh esensi langit dan bumi di tingkat ini, bahkan jika mereka tidak berkultivasi, mereka dapat dengan mudah hidup selama ribuan tahun.
Segala macam ramuan abadi yang berharga, tumbuhan obat, dan pohon surgawi abadi yang sulit ditemukan di dunia luar dapat ditemukan di hampir setiap sudut tempat ini.
Cabang-cabang abadi di tengah tebing berakar di celah-celah batu, kabut ungu mengalir turun, memancarkan sinar cahaya yang berkumpul, seolah-olah berasal dari tanah primordial kekacauan yang terdalam.
"Kelompok itu baru saja terguncang..."
"Apa yang terjadi?"
Tiba-tiba, aura kuat dari ruang yang tak terbatas datang, seolah terbangun dari dalam sungai waktu, mengganggu surga abadi.
Seorang lelaki tua berambut abu-abu dengan tubuh bungkuk, mengenakan jubah abu-abu besar, terbangun dari tempat yang dipenuhi abu dan debu, di atas gunung yang tertutup rumput kering.
Matanya tampak sangat sayu, seolah-olah seluruh dunia telah mengering dan menua di baliknya, menyaksikan keruntuhan alam semesta dan lenyapnya masa lalu yang abadi.
[Akhir Bab Ini]