Ataukah mereka berniat menciptakan Penguasa Langit yang baru?
Entah berapa banyak dari darah dan daging itu yang jatuh ke tangan Tian Faizhong.
Hal yang dapat dipastikan oleh Qiluo adalah bahwa di antara mereka yang merebut peti mati pemakaman tersebut, terdapat suku-suku lain selain Tianshengzhong. Namun, ia masih belum tahu suku mana saja itu, dan orang-orang ini sangat pandai menyembunyikan diri. Mereka begitu tertutup sehingga hingga saat ini tidak ada jejak yang tertinggal.
Jika tidak demikian, mengapa sang imam besar melacak begitu jauh?
"Sebagai mantan sekutu, aku ingin menyarankanmu, Qi Luo. Kemuliaan masa lalu telah berakhir. Selanjutnya, kau akan menyaksikan sendiri kelahiran sosok yang jauh lebih cemerlang dan agung."
"Jika kau ingin bergabung dengan Aliansi Kemunduran Surga (Heaven's Decline), pintu kami terbuka kapan saja untukmu."
Tawa yang dalam dan aneh bergema di aula itu, seolah-olah ratusan juta makhluk sedang melafalkan kalimat yang sama secara bersamaan dari dasar bumi sembilan lapis jurang maut—benar-benar membuat merinding dan bulu kuduk berdiri.
Ekspresi Qi Luo sama sekali tidak berubah, tetapi tangan di balik jubah merah besar miliknya tanpa sadar mengepal sedikit.
"Akan kupikirkan," ucapnya dengan nada datar, lalu ia merapikan jubahnya, berbalik, dan melangkah pergi.
Seiring kepergian Qi Luo, lilin-lilin yang tadinya berkedip-kedip itu padam satu per satu.
Istana tersebut tiba-tiba terjerumus ke dalam kegelapan pekat dan kesunyian yang mematikan.
Dalam kegelapan yang suram itu, seluruh tetua dari Klan Surgawi yang Merosot bersuara serempak, seolah-olah mereka sedang berbicara pada diri sendiri, atau sepertinya sedang berdebat,
"Siapa yang sangka bahwa Sang Penguasa Daitian telah pulih sejak lama, mengubah wajahnya, mengenakan identitas baru, dan mendirikan kembali sebuah kekuatan bernama Aliansi Fatian."
"Itu tidak sesuai dengan gaya bertindaknya di masa lalu."
"Sepertinya dia telah terluka parah. Bahkan jika dia pulih, dia masih jauh dari masa kejayaannya. Kalau tidak, mengapa dia membuat situasi yang begitu membingungkan, menyembunyikan identitasnya dan mendirikan Aliansi Tiantian untuk menelan dunia, dan pada saat yang sekutu membiarkan orang-orang surgawi mengumpulkan makanan baginya dalam ritual pengorbanan besar, berniat untuk diam-diam memulihkan kekuatannya... Jika dia memiliki sepersepuluh ribu kekuatannya di puncak masa jayanya, mengapa dia harus repot-repot membuat rencana semacam itu? Ini menunjukkan bahwa dia kurang percaya diri, dia merasa bersalah, hahha..."
"Apakah dia masih mengandalkan imam besar dari orang-orang surgawi itu? Tetapi bahkan wanita itu tidak mampu melindungi dirinya sendiri. Sejak orang itu maju, dia bertekad untuk membereskan masalah orang-orang surgawi terlebih dahulu."
"Siapa sangka bahwa Penguasa Surga yang dulunya membuat jagat raya bergetar dan seluruh makhluk hidup ketakutan, pada akhirnya akan mengalami hari seperti ini. Ini adalah kesempatan besar kita."
"Kesempatan besar untuk menggantikannya."
Tawa yang dalam dan aneh itu bergema ke seluruh penjuru aula, tetapi Qi Luo yang sudah pergi tidak dapat mendengarnya lagi.
Wuxuzi, yang menunggu di luar aula, mengantarnya hingga ke pintu masuk Alam Kemunduran Surga (Heaven Decay Realm).
Ia berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang, bahkan tidak berniat untuk tinggal lebih lama.
Sebelum datang ke sini, ia tidak pernah menyangka bahwa ambisi kaum Kemunduran Surga begitu besar, hingga berniat menggulingkan para Dewa dan menggantikan mereka dengan Penguasa Surga yang baru.
Terlebih lagi, orang-orang gila ini tampaknya memiliki dukungan dan keyakinan tertentu.
Mengapa? Apa sebenarnya yang mereka ketahui?
Mungkinkah ia dan delapan suku lainnya telah bersekongkol dan bekerja sama?
Menunggu Qi Luo di kuil runtuh yang terletak di pegunungan tandus, Liuyun belum pernah melihat imam wanita itu begitu serius dan tenggelam dalam pikirannya.
Apa yang sebenarnya terjadi di dunia kemunduran surga, mengapa hal itu membuat wajah Qi Luo begitu pucat?
Lebih dari sepuluh tahun bagi para praktisi hanyalah sekejap mata, di mata orang-orang yang lebih kuat bahkan tidak layak untuk disebutkan, tetapi bagi manusia biasa, sepuluh tahun ini mungkin adalah rentang hidup yang panjang.
Sungai dan gunung yang hancur, pegunungan menjulang yang telah diratakan, tanah yang porak-poranda, menara kota yang runtuh, ribuan mil tanah merah tanpa tanda-tanda kehidupan manusia.
Inilah pemandangan yang disaksikan oleh Gu Xian'er, Lan Xin, dan yang lainnya selama bertahun-tahun ini.
Setelah Sekte Bulan Miring melarikan diri dengan selamat, kelompok mereka dibawa pergi oleh ibu mertua yang gila itu di dalam lengan bajunya.
Ketika mereka sadar kembali, mereka telah jatuh di sebuah tanah asing yang tandus dan hancur. Tidak ada seorang pun yang tahu di mana tempat ini, tetapi satu-satunya hal yang mereka yakini adalah tempat ini telah disapu bersih oleh makhluk-makhluk kegelapan, menyisakan pemandangan yang suram.
Terlebih lagi, semua orang kehilangan kultivasi mereka dan menjadi manusia biasa, tidak dapat terbang di udara, bahkan sekadar berjalan kaki terasa sangat melelahkan.
Wanita tua yang gila itu tidak tahu metode apa yang digunakannya untuk membawa mereka menjauh dari Sekte Bulan Miring, tetapi ia juga harus membayar harga yang mahal dan jatuh tak sadarkan diri.
Gu Xian'er, Lan Xin, dan yang lainnya, mengingat kebaikannya, merawatnya dengan teliti di sisi mereka. Namun hingga saat ini, ibu mertua yang gila itu belum menunjukkan tanda-tanda akan sadar.
Mereka menduga bahwa hilangnya kultivasi setiap orang mungkin ada kaitannya dengan wanita tua gila itu. Hal itu baru akan diketahui setelah ia sadar kembali.
Semua orang yang selamat dari Sekte Bulan Miring, termasuk para tetua dan murid yang tersisa, masih berada di sana. Sekarang setelah mereka terdampar di tempat ini, mereka tidak tahu kapan mereka akan dapat memulihkan kultivasi mereka. Semua orang hanya bisa saling merangkul untuk bertahan hidup.
Mereka pernah mengalami pertempuran hidup dan mati bersama, dan mereka adalah sisa-sisa terakhir dari Sekte Bulan Miring, sehingga mereka dapat dianggap memiliki ikatan persahabatan seumur hidup. Oleh karena itu, dalam situasi seperti ini, kehidupan bersama mereka terbilang cukup harmonis.
Meski begitu, Gu Xian'er tetap waspada terhadap Song Yu dan Taois leluhur yang ada di sisinya.
Paman Lan.
Keduanya tampak telah kehilangan kultivasi mereka, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka tidak memiliki cara lain.
Gu Xian'er tidak akan pernah melupakan bahwa Song Yu masih memikirkan rahasia Sekte Jutian hingga akhir, berusaha merebut banyak reruntuhan Sekte Bulan Miring.
Dan semua reruntuhan Sekte Bulan Miring akhirnya diambil oleh ibu mertua yang gila itu.
Jika Song Yu ingin merebutnya, ia hanya bisa dengan paksa mengambil ibu mertua yang gila tersebut.
Semua orang telah menyaksikan metode kejam yang ditunjukkan oleh nenek gila itu pada waktu itu, dan Song Yu tidak akan berani bertindak sembrono. Bagaimanapun, meskipun nenek gila itu sekarang sedang tidak sadarkan diri, siapa yang tahu jika ia tiba-tiba terbangun?
Semua orang berjalan di tanah yang hancur ini selama beberapa tahun, dan pada dasarnya tidak menemui makhluk atau praktisi apa pun di sepanjang jalan. Beberapa tempat bahkan dikelilingi oleh kabut hitam yang sulit disingkirkan.
Inilah pemandangan yang ditinggalkan setelah amukan makhluk-makhluk kegelapan, kepunahan makhluk hidup dalam arti yang sebenarnya.
Dan hal ini telah menjadi norma di mana-mana di dunia peradaban nyata.
Bagi para praktisi biasa dan makhluk hidup, ini bisa dikatakan sebagai era yang paling putus asa. Tidak ada orang kuat atau aliran ortodoksi yang memilih untuk melindungi mereka, dan mereka tidak punya pilihan selain menjadi makanan.
Melihat pemandangan yang sunyi dan tandus itu, Gu Xian'er tidak dapat menahan rasa lelahnya. Menghadapi malapetaka hitam ini, ia tidak bisa berbuat apa-apa, bahkan jika ia menembus Alam Dao, ia tidak dapat mengubah apa pun.
Kekuatan seseorang pada akhirnya terlalu kecil dan tidak berdaya.
Ia tiba-tiba merasa kehilangan arah. Jika ia mengikuti pengaturan Gu Changge dan menempuh jalan yang telah disiapkannya ketika ia berada di Alam Daochang, apakah semua ini akan berbeda?
"Xian'er, pikiranmu sedang kacau."
Suara Lan Xin terdengar dari sampingnya, menarik pikiran Gu Xian'er kembali. Tatapannya masih dipenuhi kebingungan, apakah ia telah membuat pilihan yang salah?
Burung merah besar itu mengepakkan sayapnya dan terbang di udara. Ia menatap Gu Xian'er dengan mata berkedip, lalu berkata dengan suara pelan, "Biarkan saja dia. Meskipun dia tidak memiliki kultivasi sekarang, hati Dao-nya masih ada, hanya saja sedang mandek. Dia harus keluar dari kebuntuan ini sendiri."
"Hati Dao?"
Anggota Sekte Bulan Miring lainnya juga terdiam sejenak, menatap Gu Xian'er yang tiba-tiba melamun.
"Dia telah menemui hambatan, dan tidak ada yang bisa membantunya saat ini," ucap wanita berpakaian putih itu dengan lembut.
Kebingungan di mata Gu Xian'er semakin pekat, seolah-olah ia tidak dapat mendengar apa pun yang dikatakan oleh orang-orang di sekitarnya saat itu.
Sejak saat itu, ia tampaknya benar-benar terjebak dalam lingkaran setan ini, berjalan mengikuti yang lain setiap hari tanpa bersuara, seolah-olah ia telah menjadi boneka kayu yang hanya melangkah maju.
Awalnya, Lan Xin dan yang lainnya merasa sedikit khawatir, takut ia akan menjadi gila.
Sebab Gu Xian'er bahkan tidak bisa mendengar apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya, dan pikirannya benar-benar tenggelam ke dalam dunianya sendiri.
Setengah tahun kemudian, mata Gu Xian'er yang tadinya kebingungan tiba-tiba menjadi lebih hidup dan bersemangat.
"Apakah aku benar-benar salah?"
"Tidak, aku tidak salah pilih. Ini adalah jalan yang ingin kutempuh. Aku tidak ingin hidup di dalam zona nyaman yang ditinggalkannya untukku. Jika aku ragu dan menyesal hanya karena menghadapi kemunduran kecil seperti ini, lalu apa arti dari pilihan dan keteguhanku sebelumnya?"
"Jika aku mengikuti pengaturannya dan berjalan di jalur yang telah ia sediakan untukku, maka aku hanya akan semakin menjauh darinya, dan itu justru akan membuatnya semakin memandang rendah diriku."
"Apa tujuan awal kultivasiku? Itu adalah untuk membalas dendam pada Gu Changge, agar ia memandangku secara berbeda. Ini selalu menjadi niat atawa tujuanku semula."
"Aku bertekad untuk berdiri tegak di depannya, membuatnya menundukkan kepalanya yang angrok, dan melihatku dengan sungguh-sungguh untuk sekali saja."
"Aku tidak ingin bergantung padanya lagi, hidup di bawah bayang-bayangnya, dan menjadi mainannya."
Pada saat ini, Gu Xian'er merasakan altar pikirannya menjadi kosong dan terang, sementara segala keraguan, kebingungan, keraguan, dan kebimbangannya lenyap tanpa jejak.
Seluruh tubuhnya terasa lebih ringan, dan belenggu tertentu di dalam dirinya patah dengan suara klik.
"Pantas saja dia adalah bibit unggul yang menarik perhatianku..."
Tepat pada saat itu, sebuah suara serak dan penuh apresiasi terdengar.
Nenek gila, yang telah lama tidak sadarkan diri, membuka matanya dan terbangun. Sepasang mata yang tadinya keruh kini tampak sangat jernih dan terang, seolah-olah memantulkan cahaya bulan, lembut dan tenang.