Melihat Burung Kenari tampak ketakutan dan akhirnya berhasil ditenangkan, wanita berjubah merah itu mengangguk puas. Ia lalu mengetuk jarinya dengan ringan, membuat kabut abu-abu muda jatuh menyelimuti Burung Kenari itu.
Mata Burung Kenari yang awalnya dipenuhi keterkejutan tiba-tiba membelalak lebar, lalu paruhnya yang lincah terbuka, menyadari bahwa ia kini bisa kembali membuka mulutnya.
"Kau iblis besar, cepat atau lambat kau akan mendapat balasan. Kau menghancurkan tanah airku, membuat rakyatku terusir dan kehilangan tempat tinggal, serta mengubah negeri asalku menjadi reruntuhan... Cuit... cuit..."
Suara yang nyaring namun dipenuhi kemurkaan yang meluap-luap meluncur keluar dari paruhnya.
Namun, wanita berjubah merah itu menggelengkan kepalanya dengan tidak sabar sebelum burung itu selesai bicara, lalu menyegel paruhnya lagi. "Kau benar-benar tidak patuh. Jika bukan karena darah murnimu yang langka, kau sudah mati sejak lama. Aku tidak keberatan mengirimmu untuk menyusul kaummu."
Paruh burung kenari itu kembali terkunci, membuatnya hanya bisa mengeluarkan suara ciutan tertahan sembari mengepakkan sayapnya dengan penuh kebencian dan menubrukkan tubuhnya ke dinding sangkar.
Wanita berjubah merah itu mengabaikannya dan berjalan perlahan dengan sangkar burung di tangannya. Pelayan di belakangnya membawakan sebuah kursi malas dari rotan. Wanita berjubah merah itu berbaring dengan malas di atasnya, memperlihatkan susuk tubuh yang anggun sementara mata indahnya setengah terpejam, memandang ke bawah mengawasi seluruh dunia yang diselimuti kegelapan.
"Dalam waktu setengah bulan, hancurkan garis pertahanan ini, apakah itu bisa dilakukan?"
Suaranya terdengar sangat malas, memancarkan pesona yang aneh, ibarat cakar kucing yang menggores hati.
Semua makhluk kegelapan yang berlutut di depannya menjawab dengan hormat, "Pendeta Qi Luo, jangan khawatir. Dalam setengah bulan, kami pasti akan menerobos tempat ini dan menerobos masuk."
"Pergilah."
Wanita berjubah merah itu mengangguk puas dan melambaikan tangan gioknya yang ramping dengan santai.
Kabut hitam yang luas dan tak bertepi melesat ke depan bagaikan naga hitam, seolah merobek seluruh langit, meraung dan membombardir bendungan menjulang di hadapan mereka.
Energi tak terbatas meledak di sana, persis seperti sebuah matahari hitam yang meledak, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya.
Tembok kota dan bendungan yang tingginya setara dengan langit dan bumi itu tiba-tiba bergetar hebat.
Tak terhitung banyaknya rune yang berkelebat dalam turbulensi, sementara bebatuan melesat menembus udara. Energi kegelapan ini terlalu menakutkan, bahkan jauh lebih mengerikan daripada gelombang pasang di lautan dalam.
Di beberapa bagian tembok kota, rune yang tak terhitung jumlahnya lenyap musnah, bahkan retakan-retakan mulai muncul seolah struktur itu berada di ambang keruntuhan.
Pemandangan ini membuat banyak orang kuat dan makhluk dari Aliansi Zhengyi mengalami perubahan drastis pada wajah mereka, diselimuti oleh rasa ngeri yang luar biasa.
Di kedalaman Tianyan, eksistensi di Alam Dao Leluhur yang tengah menghadapi musuh kuat juga turut dikejutkan, membuat hati mereka terasa berat.
Jelas sekali, eksistensi yang melancarkan serangan ini jauh melampaui perkiraan mereka, dan dipastikan merupakan sosok tokoh besar sejati di antara para makhluk kegelapan.
Para praktisi dan makhluk biasa bahkan merasa semakin ketakutan hingga ke tingkat ekstrim. Seluruh tubuh mereka gemetar, jiwa mereka seolah membeku, mendesak mereka untuk bersujud dan menyerah di tempat itu.
Aliansi Zhengyi berlindung di balik bendungan kuno ini, menggunakannya sebagai garis pertahanan alami terhadap para makhluk kegelapan.
Dan ada tujuh puluh tiga bendungan semacam ini, yang dibangun oleh para leluhur dari zaman lampau dengan menggunakan kekuatan dari segala era. Bendungan-bendungan tersebut menyimpan kekuatan yang tak ada habisnya, serta dihiasi oleh tak terhitung banyaknya rune yang tertanam di dalamnya.
Setiap bendungan membentang jauh melampaui miliaran mil.
Bahkan eksistensi di luar Alam Dao Leluhur pun tidak akan mampu melintasinya. Ini adalah garis pertahanan yang paling alami dan stabil, sehingga mereka tidak perlu khawatir akan diserang oleh makhluk kegelapan.
Kecuali jika para makhluk kegelapan bersedia mengeluarkan harga yang sangat mahal untuk membuka dan menstabilkan jalurnya, namun dalam kasus seperti itu, tindakan tersebut pasti akan terdeteksi oleh para pemimpin puncak Aliansi Zhengyi.
Oleh karena itu, selama periode ini, Aliansi Zhengyi—sambil menarik berbagai kekuatan ortodoks—juga mengirimkan banyak orang kuat untuk menjaga sekitar tujuh puluh tiga bendungan dan tembok tersebut.
Namun, seperti hari ini, makhluk gelap yang tak terhitung jumlahnya berkumpul untuk membombardir dan menghancurkan salah satu bendungan di tengah, hal ini sungguh di luar dugaan Aliansi Zhengyi.
Kali ini, kedatangan gelombang makhluk kegelapan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Pasukan makhluk kegelapan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri area tersebut, kegelapan pekat menyelimuti segalanya dan bergabung sempurna dengan kabut hitam.
Di alam semesta yang hancur di kejauhan, bahkan lebih banyak lagi makhluk kegelapan yang sedang tertidur lelap.
Situasi Aliansi Zhengyi sangat berbahaya, belum lagi Aliansi Fatian juga tengah mengumpulkan pasukan besar untuk melancarkan serangan "balas dendam". Terjepit di antara musuh dari depan dan belakang, Aliansi Zhengyi mendapati bahwa membalikkan keadaan adalah hal yang sangat sulit.
Semua praktisi dan makhluk di atas tembok kota serta benteng merasakan keputusasaan dan ketidakberdayaan untuk sesaat.
Bum!
Di ujung terjauh dunia, sangkakala pembantaian kembali bergema, dan makhluk-makhluk kegelapan berhamburan maju menerjang ke arah mereka.
Terdapat makhluk hidup yang menunggangi mayat-mayat putih bersih, mengangkangi pisau surgawi secara miring, dan menggenggam tombak panjang. Jumlah mereka begitu padat hingga tidak mungkin dihitung. Pemandangan itu menyerupai pasukan mayat hidup, bangkit kembali dari Sembilan Nether, dan meraung dengan geram kepada para makhluk asing di dunia ini.
Di atas benteng, cahaya cemerlang yang tak terhitung jumlahnya menyala, membentuk susunan array, bayangan pedang, sambaran petir, badai, api sejati, embun beku, berbagai teknik penyaluran magis, serta interpretasi rune Dao, yang melesat ke bawah seolah-olah putus asa.
Ini adalah pertempuran langka dan tragis yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kuno maupun modern. Gobi yang luas dibanjiri oleh darah dan kabut hitam, sementara alam semesta gugusan bintang di sekitarnya hancur berkeping-keping, penuh dengan luka dan reruntuhan.
Kabut hitam itu menyebar, dan setiap tempat yang dilewatinya berubah menjadi tandus tanpa sehelai rumput pun yang tumbuh.
Wanita berjubah merah itu dengan malas berbaring di kursi rotan, matanya masih setengah terpejam, menggoda burung kenari di dalam sangkar. Jauh di dalam matanya, tersimpan keheningan, ketidakpedulian, dan sikap acuh tak acuh.
"Liuyun, orang yang kau ceritakan padaku terakhir kali, apakah dia datang menemuimu lagi?" Wanita itu memiringkan kepalanya sedikit, mata indahnya melirik dengan penuh minat ke arah wanita berpakaian putih di sampingnya.
"Melaporkan kepada Pendeta Qi Luo, tidak, orang tua itu hanya memintaku untuk menyampaikan kata-kata itu kepada Anda." Wanita berpakaian putih yang bernama Liu Yun menggelengkan pelan kepalanya dan berkata.
"Orang-orang dari Penurunan Surga, datang khusus menemuimu, dan membawakan kata-kata itu untukku, apa maksudnya?"
"Mengawasi kita?"
Wanita berjubah merah yang bernama Qi Luo menyipitkan mata indahnya, berpura-pura sedang merenung.
Liu Yun tetap diam, tidak berani membuat tebakan atau komentar sembarangan.
Selain pendeta tertinggi, ada sembilan pendeta lainnya di antara kerumunan makhluk surgawi. Mereka diurutkan dari satu hingga sembilan. Semakin tinggi nomor urutnya, semakin mengerikan pula kekuatan pendeta tersebut.
Dan wanita berjubah merah bernama Qi Luo di depannya ini adalah pendeta keempat dalam urutan kelompok surgawi, yang sering dijuluki sebagai Yama Merah oleh para makhluk surgawi, sehingga orang bisa menebak betapa mengerikannya dia.
Di antara kelompok surgawi, pendeta kepala memiliki sosok yang halus dan tidak berwujud sepanjang tahun. Tidak seorang pun yang tahu keberadaannya dan sangat jarang melihatnya, menjadikannya sosok yang sangat misterius.
Selain itu, jejak pendeta pertama dan pendeta kedua juga sangat jarang terlihat.
Bahkan ketika pendeta kepala muncul kali ini untuk memimpin upacara, kedua pendeta tersebut tetap tidak menampakkan diri.
Oleh karena itu, pendeta ketiga dan pendeta keempat, Qi Luo, adalah pemegang kuasa yang sesungguhnya di antara orang-orang surgawi. Bahkan para pendeta lainnya dan pelindung Dharma sangat iri dan takut kepada mereka.
Pendeta pengorbanan keempat, Qi Luo, memimpin pasukan untuk menaklukkan Aliansi Zhengyi, yang mana tindakan ini membawa makna yang lebih dalam. Tak seorang pun dapat menebak isi pikiran dan tujuannya.
Dan Liu Yun, sebagai bawahan utusannya yang bernama Liuyun, hanya bisa menebak-nebak secara samar.
Mungkin hal ini ada kaitannya dengan kata-kata yang dititipkan oleh orang tua yang mengaku berasal dari Penurunan Surga, yang memintanya untuk membawa pesan tersebut.
Pada saat itu, ia jelas menyadari bahwa pengorbanan Qi Luo tidak pernah berubah selama bertahun-tahun lamanya sebelum Gunung Tai runtuh, namun perubahan besar terjadi pada saat itu.
Terlebih lagi, yang paling penting adalah dengan kekuatan yang dimiliki Pendeta Qi Luo, menerobos bendungan di hadapannya adalah hal yang sangat mudah dilakukan, tetapi ia sengaja tidak melakukannya, seolah-olah ia sedang menunggu sesuatu.
"Dulu, Pendeta Wuyue memintamu untuk tetap tinggal di sisiku karena dia menjanjikan sesuatu kepadamu, bukan?" Saat berbagai pikiran berkecamuk di benak Liu Yun, suara ringan dan tawa kecil Pendeta Qi Luo terdengar, memecah konsentrasinya.
"Pendeta kepala hanya memintaku untuk bekerja bersama Pendeta Qi Luo, tanpa ada permintaan apa pun." Hati Liu Yun sedikit bergetar, ia pun merendahkan pandangannya dan menjawab.
Sebuah tangan yang putih dan ramping mengulur, membelai wajah gioknya yang mulus.
Liu Yun tidak berani bergerak, juga tidak berani mengangkat kepalanya.
Tangan kecil yang hangat dan lembut itu, bagaikan ular licin, terasa sangat berbahaya dan bisa saja mematahkan lehernya kapan pun.
Qi Luo tersenyum tipis, "Aku bisa membantumu mewujudkan semua hal yang dijanjikannya kepadamu, jadi untuk apa kau harus bekerja keras demi dia?"
Liu Yun berdiri dengan hormat seraya menangkupkan tangan, tidak berbicara, dan tidak memberikan tanggapan apa pun.
Qi Luo juga tampak merasa sedikit bosan, menarik kembali tangannya, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku masih menunggu untuk melihat pertunjukan yang bagus, tetapi sekarang tidak ada yang bermain, sungguh membosankan. Setengah bulan seharusnya sudah cukup untuk meruntuhkan bendungan ini, tetapi aku tidak tahu apa rencana tempat lain dan orang-orang lainnya. Atau haruskah kita mencobanya dan menunggu serta melihat apa yang akan terjadi selanjutnya?"
Setelah selesai berbicara, ia menatap ke arah bendungan megah di depannya dengan tatapan dingin, entah apa yang sedang dipikirkannya.
Kabut hitam mengepul, dan aroma pembantaian membubung ke langit. Beberapa makhluk jatuh, sementara yang lainnya bergegas maju, bagaikan seikat daun bawang dan rumput liar—setelah dipanen, mereka kembali tumbuh tanpa rasa sungkan.
Sejak Aliansi Fatian mengeluarkan titah untuk menumpas Aliansi Zhengyi, kepulan asap mesiu yang senyap mulai berkobar.
Para anggota Aliansi Zhengyi harus mempertahankan diri dari serangan makhluk kegelapan di berbagai tanggul dan bendungan, sekaligus waspada terhadap Aliansi Fatian yang datang untuk melancarkan penumpasan.
Di area perbatasan, perang besar telah meletus. Pasukan yang luas dan tak bertepi terus saling bersentuhan dan bertemu di sana, lalu bertempur, berteriak hingga mengguncang langit. Pemandangannya pun sungguh mengejutkan dan luar biasa masif.
Seluruh alam semesta digunakan sebagai medan pertempuran. Kapal perang kuno turun melintasi ruang dan waktu, monster perang kuno menampakkan diri, dan bunker perang meluncur turun dari angkasa.
Aliran rune yang begitu kuat hingga tampak mampu menghancurkan dunia, merusak langit dan bumi, sementara gugusan bintang mana pun langsung musnah ketika menghadapi energi sebesar itu.