Wanita itu berdiri di sana dengan tenang, memiliki sosok yang anggun, alis bagai daun pohon willow yang ramping, sepasang mata burung phoenix, mata jernih bagai permata hitam, hidung Qiong yang mancung dan indah, kulit putih bersih bagai porselen halus, dada yang penuh, serta bentuk tubuh yang elok dan memukau.
"Tetua Chen Yi, kali ini, Anda akan bergabung dengan tim utusan dari Aliansi Zhengyi untuk menyerang Pemimpin Sekte Bulan Miring dari Aliansi Tianmeng." Wanita itu tampak berbicara sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang sedikit tak berdaya dan merasa bersalah.
Semua tetua dan murid di alun-alun merasa terkejut mendengarnya.
Banyak tetua yang tadinya khawatir akan dipilih, langsung merasa lega, dan kemudian mengalihkan pandangan mereka kepada wanita bernama Chen Yi itu.
Seorang wanita bergaun hijau dengan penampilan yang menawan tidak dapat menyembunyikan seringai ejekan dan rasa senang atas kemalangan orang lain di matanya.
Tetua Zhou, yang membawa pedang panjang di punggungnya dengan ekspresi acuh tak acuh, juga tidak menduga hasil ini; wajahnya dipenuhi rasa terkejut dan tidak percaya.
"Ternyata Tetua Chen Yi?"
Banyak murid tidak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik, mereka tampak terkejut dengan hasil tersebut.
Beberapa murid laki-laki tidak bisa menyembunyikan rasa sesal dan kecewa di wajah mereka.
Tetua Chen Yi sangat terkenal di Sekte Bulan Miring, bukan karena tingkat kultivasinya, melainkan karena kecantikannya.
Banyak tetua yang telah mengejarnya dan berniat untuk menjadikannya pasangan Tao, namun semuanya ditolak oleh Tetua Chen Yi dengan sikap yang tegas dan tidak tergoyahkan.
Dia juga sering dijuluki sebagai "Kecantikan Batu" secara diam-diam oleh banyak tetua dan murid.
Kali ini, dialah orang yang akan mendampingi tim utusan dari Aliansi Zhengyi menuju Aliansi Tianmeng.
Hal ini berada di luar dugaan banyak orang, termasuk para tetua, yang tidak menyangka hal ini akan terjadi. Di satu sisi, hal itu membuat mereka merasa lega sepenuhnya, namun di sisi lain, mereka juga merasakan sedikit rasa penyesalan.
"Guru..."
"Bagaimana bisa begini?"
Di antara para murid, Lan Xin hampir mengira dia salah dengar.
Mata indahnya membelalak, tubuhnya bergetar, dia hampir tidak bisa berdiri dengan tegap, dan wajahnya dengan cepat menjadi pucat pasi.
Ini sama saja dengan mengirim gurunya ke ambang kematian.
Pada saat ini, dia tiba-tiba mengerti mengapa Xu Hui menunjukkan tatapan mengejek tadi. Ternyata wanita itu sudah mengetahuinya sejak awal.
Perasaan tak berdaya dan duka mendalam bergejolak di dalam hati Lan Xin.
"Senior Lan Xin, Anda tidak apa-apa?" Gu Xian'er juga merasa sedikit terkejut saat itu, dia tidak menyangka akan ada hasil seperti ini, lalu mengulurkan tangan untuk menopang Lan Xin.
Tetua Chen Yi yang anggun dari Sekte Bulan Miring itu adalah guru Lan Xin.
"Sekte menyuruh Guru untuk pergi ke Aliansi Tianmeng demi mencari kematian..." Suara Lan Xin bergetar, wajahnya pucat, dan mata indahnya yang tadinya berbinar kini meredup tanpa daya.
Melihat ekspresinya, Gu Xian'er tidak tahu bagaimana cara menghiburnya.
Namun, Lan Xin—sebagai satu-satunya senior di Sekte Bulan Miring yang peduli dan memperlakukannya dengan baik—membuatnya tidak tega melihat wanita itu dalam kondisi seperti itu. Akhirnya, dia berbisik,
"Senior Lan Xin, apa Anda tidak terlalu khawatir? Aliansi Tianmeng tidak semengerikan yang Anda bayangkan; tempat itu bukanlah sarang naga atau gua harimau..."
"Tetua Chen Yi, dia seharusnya tidak berada dalam bahaya..."
Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Lan Xin dengan cepat menggelengkan kepala dan memotong ucapannya.
Ada secercah ketakutan di dalam matanya; dia tampak ngeri bahkan hanya untuk menyebutkannya. Dengan wajah yang masih pucat, dia berkata, "Junior Xian'er, kamu tidak mengerti, kamu terlalu naif, dan kamu tidak pernah benar-benar mengalami hal-hal tragis dan kejam itu. Kamu tidak tahu betapa mengerikannya Aliansi Tianmeng, yang telah menghancurkan begitu banyak negara beradab selama kurun waktu ini."
"Apa kamu tahu namanya? Di luasnya alam semesta, berani menggunakan nama seperti itu secara sembrono—ini sudah merupakan sebuah pantangan yang luar biasa."
"Bahkan makhluk-makhluk kegelapan pun tidak berani menyerang Aliansi Tianmeng, kamu seharusnya tahu betapa menakutkannya mereka."
Gu Xian'er tidak menyangka bahwa Lan Xin, yang selalu menunjukkan sikap anggun dan bermartabat di depannya, akan memiliki reaksi sebesar itu saat menyebut Aliansi Tianmeng.
Meskipun saat ini dia tidak yakin apakah Aliansi Tianmeng yang membuat seluruh wilayah Cangmang begitu ketakutan adalah sama dengan Aliansi Tianmeng yang dikenalnya.
Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk membela dengan suara pelan, "Tetapi aku juga pernah mendengar bahwa Aliansi Tianmeng memang telah menyediakan tempat perlindungan bagi banyak makhluk hidup dan praktisi, serta melindungi rumah dan leluhur mereka."
"Itu hanya rumor. Lagipula, jika orang jahat melakukan satu perbuatan baik, apakah dia lantas menjadi orang baik?" Lan Xin menggelengkan kepala, wajahnya masih pucat.
Pada saat ini, Chen Yi sendiri yang berdiri di depan alun-alun juga merasa terkejut, tidak menyangka bahwa dirinyalah yang akhirnya dipilih.
Dia mengerutkan kening, menyadari wanita bergaun hijau tidak jauh darinya sedang memasang wajah penuh kemenangan, dan seketika mengerti di dalam hatinya.
Pemimpin sekte mengumumkan hal ini di depan semua tetua dan murid; ini jelas merupakan rencana yang sudah lama dipersiapkan, bukan keputusan mendadak.
Dan pasti sudah ada beberapa tetua yang mengetahui hasilnya terlebih dahulu.
"Chen Yi, aku tidak menyangka perjalanan untuk menaklukkan Aliansi Tianmeng ini akan menjadi akhir hidupmu."
Wanita bergaun hijau itu mencibir, lalu mengirimkan pesan suara tanpa menyembunyikan rasa senangnya sama sekali.
Chen Yi meliriknya dengan dingin dan mengabaikannya.
Wanita bergaun hijau itu bernama Luo Bi, dan dia juga seorang tetua di Sekte Bulan Miring. Karena beberapa insiden di masa lalu, keduanya memendam kebencian yang mendalam.
Dia juga tidak tahu apakah pemimpin sekte memang berniat memilihnya untuk pergi ke Aliansi Tianmeng kali ini, dan apakah Luo Bi ikut campur dalam urusan tersebut.
"Pemimpin Sekte, bisakah Anda memberitahu alasannya?"
Kemudian, Chen Yi menatap Pemimpin Sekte Bulan Miring di hadapannya dan bertanya.
Dia tahu betul tempat seperti apa Aliansi Tianmeng itu. Para tetua berusaha menghindarinya dan tidak ada seorang pun yang ingin pergi ke sana; dia bukanlah pengecualian, karena dia tidak ingin mempertaruhkan nyawanya untuk pergi ke tempat itu.
"Ini adalah aturan dari Aliansi Zhengyi. Sebagai bagian dari Aliansi Zhengyi, Sekte Bulan Miring tentu saja harus mematuhinya."
"Setelah memikirkannya matang-matang, dan setelah berdiskusi dengan para Tetua Agung serta Leluhur, aku merasa bahwa kamu, Tetua Chen Yi, memiliki kultivasi yang kuat dan merupakan kandidat terbaik untuk bergabung dengan tim utusan Aliansi Zhengyi guna menyerang Aliansi Tianmeng kali ini."
"Aku juga mengerti bahwa perjalanan ini mungkin akan diiringi oleh bahaya yang tidak terduga, tetapi demi mengatasi bencana hitam, aku tidak punya pilihan selain membiarkan Tetua Chen Yi mengambil risiko."
Pemimpin Sekte Bulan Miring berbicara dengan nada tenang, seolah tidak terkejut dengan reaksi Chen Yi serta para tetua dan murid lainnya.
Chen Yi terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata itu.
"Pemimpin Sekte, Tetua Chen Yi sedang terluka. Mustahil jika Anda dan para Tetua Agung tidak mengetahui hal itu. Dalam situasi seperti ini, apakah masuk akal membiarkan Tetua Chen Yi mengambil risiko?"
Pada saat ini, sebuah suara yang terdengar tidak tepat waktu tiba-tiba bergeming. Tetua Zhou melangkah maju dengan kening berkerut rapat, nadanya terdengar sangat tidak puas.
Beberapa waktu lalu, karena Tetua Chen Yi pergi keluar untuk mencari obat langka, dia diserang dan terluka oleh makhluk buas purba yang menjaga tempat itu. Dia menderita luka parah dan selama ini telah memulihkan diri di Sekte Bulan Miring.
Karena alasan itulah dia tidak dapat memimpin tim untuk membawa sekelompok murid keluar berlatih.
Tetua Zhou-lah yang mengajukan diri dan pergi menggantikannya saat itu.
"Mungkinkah Tetua Zhou berniat pergi menggantikan Tetua Chen Yi?" Sebuah cibiran terdengar, dan Tetua Luo Bi yang berada tidak jauh dari sana berkata, tidak senang melihat seseorang membela Chen Yi.
Agar pemimpin sekte dan yang lainnya menetapkan kandidat ini, dia telah mengorbankan banyak hal.
Cedera Chen Yi bukanlah rahasia di Sekte Bulan Miring, dan lukanya bukanlah luka biasa—itu adalah sejenis racun yang bahkan membuat para tetua dan leluhur merasa kewalahan serta ketakutan.
Racun tersebut telah meresap ke dalam jiwa dan roh sejati, sehingga hampir mustahil untuk dienyahkan. Racun itu akan terus menyebar seiring bertambahnya usia, menggerogoti sumber kehidupan Chen Yi dan merusak buah Dao-nya.
Tidak peduli bagaimana cara Chen Yi memulihkan diri dan menyembuhkan lukanya selama bertahun-tahun ini, tidak ada tanda-tanda kesembuhan sama sekali. Sebaliknya, kultivasinya terhenti, bahkan ada kecenderungan untuk mundur dan merosot.
Dibandingkan dengan para tetua lain yang berada di puncak kejayaan mereka, Chen Yi—yang tidak memiliki masa depan—secara alami jauh lebih cocok untuk dijadikan sebagai bidak yang dibuang.
Chen Yi juga memahami hal ini pada saat tersebut, jadi ketika Tetua Zhou bersuara, dia menolak kebaikannya secara halus.
"Aku mengerti, Pemimpin Sekte. Nanti aku akan bersiap-siap dan bergegas menuju Aliansi Tianmeng bersama para utusan dari Aliansi Zhengyi. Namun, aku tidak ingin membawa murid mana pun."
"Selain itu, aku juga memiliki satu permintaan, kuharap sekte ini dapat menyetujuinya." Dia mengangkat mata jernihnya dan menatap tenang ke arah Pemimpin Sekte Bulan Miring.
Semua tetua terdiam sesaat, dan banyak orang yang memiliki hubungan baik dengan Chen Yi menghela napas panjang, merasa sangat bingung dan pilu. Dari penampilannya, sudah jelas bahwa dia sedang menyampaikan kata-kata terakhirnya.
"Katakanlah, selama sekte mampu melakukannya, kami akan menyetujuinya." Pemimpin Sekte Bulan Miring berkata, merasa semakin bersalah di dalam hatinya.
Kali ini merekalah yang benar-benar merasa bersalah pada Chen Yi, tetapi mereka tidak memiliki pilihan lain.
Dia menerima semuanya dengan begitu tenang dan tabah, yang justru membuat mereka semakin merasa tidak nyaman.
Namun, mereka tidak bisa menolak perintah dari Aliansi Zhengyi.
"Aku berharap sekte ini memperlakukan semua muridku dengan baik. Selain itu, karena aku akan pergi ke Aliansi Tianmeng, sebelum aku pergi, aku ingin menerima Gu Xian'er sebagai muridku."
Chen Yi berkata dengan tenang, lalu menoleh, pandangannya jatuh ke arah Lan Xin, Gu Xian'er, dan yang lainnya di kejauhan.
Dia sebelumnya tidak menyetujui permintaan Lan Xin dan tidak menerima Gu Xian'er sebagai muridnya karena khawatir gadis itu akan tertimpa nasib buruk dan kesialan yang tidak diketahui.
Namun sekarang, dia sendiri sudah akan pergi ke Aliansi Tianmeng, jadi dia tentu saja tidak lagi peduli dengan ketidaktahuan dan kesialan itu.
Sebelum pergi, menerima Gu Xian'er sebagai murid nominal juga merupakan bentuk tanggapannya atas permohonan Lan Xin waktu itu.
Demi dirinya, pihak sekte seharusnya tidak akan berani menindas Gu Xian'er terlalu keterlaluan.
Ekspresi Pemimpin Sekte Bulan Miring dan para tetua sedikit berubah.
Mereka tidak terkejut dengan permintaan pertama Chen Yi.
Hanya saja, dia benar-benar ingin menjadikan Gu Xian'er—yang dihindari oleh semua orang—sebagai muridnya. Apakah pikirannya sudah terganggu, sehingga dia tidak lagi peduli pada sebab akibat atau malapetaka?
Setelah terdiam sesaat, Pemimpin Sekte Bulan Miring berkata, "Aku berjanji padamu." Chen Yi menunjukkan sedikit senyuman, lalu berubah menjadi seberkas cahaya dan pergi, bersiap untuk menuju ke Aliansi Tianmeng.
Di antara para murid, Gu Xian'er tidak menyangka masalah ini pada akhirnya akan berujung pada pengangkatan dirinya sebagai murid.
Dia menatap kosong pada tatapan rumit yang dilayangkan oleh banyak murid, tetapi hatinya justru merasa jauh lebih rumit.
Dia memahami niat baik Tetua Chen Yi, tetapi dia sebenarnya tidak ingin berguru padanya.
Para gurunya berada di Alam Daochang, bukan di Sekte Bulan Miring.
"Guru akhirnya bersedia menerima Junior Xian'er sebagai murid..."
"Tetapi bagiku, aku sama sekali tidak bisa merasa senang." Lan Xin masih memasang wajah sedih dengan suasana hati yang terpuruk.
Ini adalah hal yang baik, tetapi itu juga berarti gurunya telah mengabaikan hidup dan mati.
Gu Xian'er, yang telah meninggalkan alun-alun, tidak menemukan Tetua Chen Yi, jadi dia berencana untuk menemuinya secara langsung dan menolak kebaikan tersebut.
Dia tidak punya pilihan selain kembali ke gua tempat tinggalnya untuk sementara dan menceritakan apa yang terjadi hari ini kepada wanita berpakaian putih dan burung merah besar di dalam gua.
Sampai sekarang, Gu Xian'er tidak tahu nama wanita berpakaian putih itu, bahkan wanita itu sendiri tidak dapat mengingat namanya sendiri.
Ketika membicarakan Aliansi Tianmeng, Gu Xian'er menyadari bahwa wanita berpakaian putih itu tampak sedikit linglung, seolah-olah dia memikirkan sesuatu karena tiga kata tersebut, dan terdiam untuk beberapa saat.
Namun kemudian, dia tetap tidak dapat mengingat apa pun, melainkan merasakan kepalanya semakin sakit.
Burung merah besar itu dengan bijak tidak membahas asal-usulnya dengan Gu Xian'er di depan wanita berpakaian putih tersebut.
Mengenai masalah Aliansi Tianmeng, semua orang tahu betul tentang hal itu, bahkan mereka telah membahasnya berkali-kali sebelumnya, menebak-nebak apa hubungan antara aliansi tersebut dan Aliansi Tianmeng di Alam Daochang.
Bagaimanapun, reputasi Aliansi Tianmeng di dunia luas saat ini memang terlalu besar, seperti yang bisa dilihat dari reaksi Lan Xin hari ini.
Adapun Alam Daochang, menurut pandangan Gu Xian'er saat ini, itu hanyalah sebuah alam yang baru lahir.
Dulu, orang terkuat di Alam Sejati Daochang baru saja mencapai tingkat Alam Dao, dan baru selamat dari satu atau dua malapetaka surgawi.
Di Sekte Bulan Miring, mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai tulang punggung.
Harus diketahui bahwa beberapa pemuda dan pemudi jenius dari Sekte Bulan Miring yang memiliki bakat luar biasa serta berkah yang mengerikan telah melewati ambang batas itu, dan sangat mudah bagi mereka untuk menaklukkan eksistensi di alam dao biasa.
Dan hanya mereka yang telah bertahan dari tiga atau empat kali Peluruhan dan Malapetaka Surga yang memenuhi syarat untuk disebut sebagai tetua.
Meskipun Aliansi Tianmeng di Alam Daochang didirikan oleh Gu Changge, jika dibandingkan dengan Aliansi Tianmeng di dunia luas, fondasi kekuatannya sangat berbeda jauh, dan sama sekali tidak berada di tingkat lintang yang sama.
Aliansi Tianmeng di dunia luas tidak selalu ada sejak awal, melainkan baru muncul ribuan tahun yang lalu, dan kemunculan itu juga secara samar-samar bertepatan dengan waktu ketika Gu Changge meninggalkan Alam Daochang.
Gu Xian'er tidak tahu apakah Aliansi Tianmeng ada hubungannya dengan pria itu, dan dia juga tidak peduli.
Dia hanya tahu bahwa dia sudah lama tidak mendengar kabar tentang Gu Changge, dan dia tidak tahu ke mana pria itu pergi serta apa yang dia lakukan setelah diam-diam meninggalkan Alam Daochang.
Setelah dia meninggalkan Alam Daochang, dia juga mencoba mencari jejak dan keberadaan Gu Changge untuk menyusul langkahnya, tetapi semuanya gagal pada akhirnya, dan bahkan tidak ada sedikit pun berita atau jejak yang tersisa.
Sebaliknya, justru karena itulah dia menghadapi banyak bahaya, dan akhirnya harus mengandalkan kecerdikan serta keberuntungannya untuk selamat dari marabahaya tersebut.
Setelah Gu Xian'er meninggalkan alun-alun, dia ingin mencari Tetua Chen Yi karena dia ingin wanita itu membawanya serta.
Dia ingin pergi ke Aliansi Tianmeng untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Dia memiliki firasat bahwa dia akan bertemu dengan seseorang yang paling ingin dia temui.
Waktu berlalu dengan cepat, dan Gu Xian'er yang kembali ke gua tidak beristirahat terlalu lama sebelum menyadari bahwa hari mulai gelap di luar.
".〃 Aku tidak tahu apakah nenek tua itu akan muncul di reruntuhan malam ini." Aku ingin bertanya padanya mengapa dia membawaku ke Sekte Bulan Miring. Dia bangkit dan meninggalkan gua, tanpa mengganggu wanita berpakaian putih yang sedang beristirahat di dalam, serta tidak membawa burung merah besar itu bersamanya.
Di pegunungan pada malam hari, suasananya sangat sunyi; bahkan suara derik serangga dan burung pun tidak terdengar, apalagi kemunculan binatang buas atau siluman gunung.
Kabut putih tipis naik dari hutan, dan Gu Xian'er berubah menjadi seberkas cahaya, lalu tiba di reruntuhan yang sudah lama terbengkalai dan hancur itu.
Setelah apa yang terjadi semalam, dia menjadi lebih berani dan tahu bahwa tidak ada hal jahat atau aneh di tempat ini; itu hanyalah nenek tua yang sedang menangisi bulan.
Nenek tua itu hampir tidak pernah terlihat pada siang hari. Gu Xian'er sudah lama tidak melihatnya, dan tidak mungkin baginya untuk menanyakan sesuatu.
Jika tidak, dia tidak akan memilih untuk datang ke tempat ini demi mencoba peruntungannya pada jam seperti ini.
Dia tidak tahu tempat apa ini dulunya.
Mengapa nenek tua itu begitu gigih berkeliaran di sini, menangisi bulan di tengah malam dengan kesedihan yang begitu mendalam.
Reruntuhan itu sangat luas, dan selain bangunan yang ambruk dan hancur, hampir tidak ada apa-apa lagi di sana.
Jika ada harta karun apa pun, itu pasti sudah dijarah dan diambil oleh para murid serta tetua Sekte Bulan Miring.
Gu Xian'er datang mendekati gunung kecil tempat dia melihat nenek tua itu semalam. Setelah berpikir sejenak, dia pertama-tama menemukan sebuah ruang alkimia yang runtuh untuk bersembunyi, lalu menggunakan jimat kuno untuk menutupi auranya.
Bagaimanapun, nenek tua itu menghilang setelah menyadari keberadaannya semalam.
Malam semakin larut, dan angin dingin mulai berembus di seluruh area kosong tersebut. Di tengah malam, bahkan cahaya bulan pun tampak redup.
Gu Xian'er menunggu di sini cukup lama, tetapi dia tidak melihat sosok nenek tua itu. Dia merasa sedikit kecewa dan bersiap untuk pergi.
Pada saat ini, sebuah percakapan tiba-tiba terdengar tidak jauh dari sana.
Gu Xian'er tidak bisa menahan diri untuk menghentikan langkahnya yang hendak pergi; dia merasa sangat terkejut—bagaimana mungkin seseorang datang ke reruntuhan ini untuk mengenakan pakaian di tengah malam?
"Perjalanan Tuan Muda ke Domain Kuno Yaoguang, apakah berjalan lancar? Apa Anda melihat Putri Weiyang itu?" Di atas koridor di reruntuhan yang hancur, seorang pria berpakaian abu-abu dengan mahkota tinggi dan berpenampilan cukup elegan berjalan mendekat, berbicara dengan pemuda di sampingnya.
Gu Xian'er terkejut, dan merasa bahwa pria paruh baya berpakaian abu-abu itu tampak sedikit familiar. Dia sepertinya adalah seorang tetua dari Sekte Bulan Miring, dan masih tergolong sebagai sosok yang memiliki pengetahuan mendalam serta kekuatan yang tidak dapat diduga.
Dia benar-benar memanggil pemuda di sampingnya sebagai "tuan muda"?
Mungkinkah dia secara tidak sengaja terseret ke dalam rencana dan rahasia seseorang?
Melihat penampilan pemuda itu dengan jelas, Gu Xian'er semakin terkejut.
"Murid dari generasi muda Sekte Bulan Miring yang bernama Song Yu?"