Peti mati ini sangat kuno, seolah-olah baru saja digali dari dalam tanah, dan di beberapa bagian tampak membusuk serta ternoda lumut dan tanah.
Dan miasma yang pekat, seolah tak bisa diusir, menempel erat padanya, melayang bersama angin, dan merembes dari kejauhan, memancarkan aura korosif yang sangat mengerikan.
Benda itu terbang dari lubuk Pegunungan Jiekong, menembus langit, dan dengan cepat melesat ke arah wilayah ini.
"Tamu terhormat akan datang, bagaimana mungkin orang tua ini tidak menunjukkan rasa hormat, tulang-tulang ini sudah rapuh."
Di dalam peti mati kuno itu, terdengar suara serak dan tua, seperti seorang wanita paruh baya yang sedang berbicara, disertai beberapa batuk, seolah-olah ia telah lama jatuh sakit.
Ekspresi "bos besar" Shang Chongming dan yang lainnya mau tak mau berubah, lalu mereka serentak menunjukkan sikap hormat.
Termasuk makhluk berwujud remaja yang tadinya hampir meledak dalam kemarahan, kini juga terdiam.
Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa pemimpin keluarga selalu berada di Pegunungan Jiekong dan tidak pergi ke tempat lain.
Hanya saja selama bertahun-tahun, mereka bahkan tidak menyadari hal itu, dan sang bos besar tidak pernah menampakkan wajahnya lagi.
Bagi semua makhluk di Jiekongling, sang bos besar memiliki makna yang luar biasa.
Tempat ini tidak hanya diciptakan olehnya, tetapi juga menjadi tempat ia memberikan perlindungan bagi siapa saja yang berada di ujung jalan, agar mereka bisa hidup dengan damai.
Di mata semua orang, kekuatan sang bos besar bahkan lebih tak terduga dan tak terlukiskan.
Tak seorang pun tahu seberapa nyata kekuatannya.
Dan tidak banyak orang yang pernah melihat wajah asli sang bos besar. Bahkan di antara sembilan bos, hanya segelintir orang yang benar-benar pernah melihatnya.
"Sepertinya kau masih bersedia untuk keluar."
Sudut bibir Gu Changge masih menyunggingkan senyum tipis, dan matanya tetap hangat, namun di lubuk matanya yang paling dalam selalu tersimpan ketidakpedulian yang pekat, tanpa fluktuasi emosi sedikit pun.
"Aku tidak kuasa menahan keonaran para tamu terhormat di Jiekongling ini." "Beraninya orang tua ini terus bersembunyi dan tidak datang menyambut para tamu terhormat." Disertai suara batuk, peti mati itu jatuh dari langit, lalu menghantam tepat di depan semua orang.
Miasma pekat melayang di sekelilingnya, termasuk untaian kabut kekacauan dan fragmen Dao yang sangat kabur, bahkan Shang Chongming dan yang lainnya tidak dapat melihat pemandangan di dalamnya.
Namun, pandangan Gu Changge tertuju ke sana, dan ekspresinya sedikit memicu riak gelombang.
Tutup peti mati itu terdorong terbuka oleh kekuatan tak kasat mata.
Sepasang tulang putih ramping yang seputih giok bangkit tegak dari dalam sana.
Tubuh bagian atasnya berdiri tegak, sementara bagian bawahnya masih berbaring di dalam peti mati, dan miasma tebal melilitnya, menutupi tulang-tulang itu sepenuhnya.
Saat pandangan Gu Changge jatuh, energi samar yang tak jelas mulai muncul di permukaan tulang tersebut.
Miasma pekat di sekelilingnya berputar dan menggulung menjauh, ditarik oleh suatu kekuatan, dan menempel pada tulang-tulang tersebut, lalu lajur-lajur daging dan darah mulai muncul, secara bertahap menutupi kerangka itu sepenuhnya.
Setelah beberapa saat, seorang wanita tua dengan tubuh membungkuk, mengenakan pakaian kain kasar dengan pola bunga merah dan hijau yang disulam di lengan bajunya, batuk dan perlahan-lahan bangkit dari peti mati.
Ia tampak bersemangat, dengan rambut perak, keriput di wajahnya, mata yang jernih, dan wajah yang sangat ramah, persis seperti seorang nenek yang sering berdiri di pintu masuk desa dan mengawasi para pejalan kaki, memberikan perasaan tenang dan damai kepada siapa pun.
"Bos besar?"
Shang Chongming dan yang lainnya tak kuasa membelalakkan mata saat pertama kalinya melihat sang bos besar secara langsung.
Sulit dipercaya bahwa wanita tua yang tampak biasa ini sebenarnya adalah kepala keluarga yang selalu mereka kagumi dan hormati.
Faktanya, mereka belum pernah benar-benar menyaksikan kemunculan sang bos besar. Mereka sebelumnya hanya berbicara dengannya melalui kabut miasma dan tahu bahwa ia adalah seorang wanita.
"Orang tua ini sudah lama tidak merangkak keluar dari tanah, jadi kalian tidak perlu panik. Begitu menjadi tua, beginilah keadaannya. Waktu memang tak kenal ampun. Bahkan jika orang tua ini dulunya masih muda, betapa anggun dan eloknya, sangat berwibawa dan meremehkan masa lalu serta masa kini, namun tetap saja sulit untuk menghindari jalannya waktu, usia senja, wajah yang tak lagi sama, mungkin tidak lama lagi tubuh tua ini hanya akan menjadi segenggam tanah liat, beberapa tulang belulang..."
Wanita tua itu gemetar dan bangkit dari peti mati, entah dari mana ia mengeluarkan sebuah tongkat hitam legam, menghentakkannya ke tanah, dan berkata dengan perasaan duka serta kenangan.
Ia membungkuk dan berjalan sangat pelan, seolah embusan angin kencang bisa menerbangkannya, dan beberapa batu kecil bisa membuatnya tersandung.
Melihat penampilannya, Shang Chongming dan yang lainnya merasa terkejut, sekaligus khawatir.
Mungkinkah karena waktu yang begitu lama, pembunuh tiada tandingan yang bangkit di zona terlarang dan menggemparkan dunia kini telah berada dalam kondisi seperti ini?
Atau selama kurun waktu ini, apa yang telah ia alami, bencana apa yang telah dideritanya, hingga ia menjadi begitu lemah?
Daois Changming juga sedang menatap penguasa legendaris Jiekongling itu, penuh dengan kebingungan dan keterkejutan.
Jika ia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia tidak akan pernah percaya bahwa wanita tua di hadapannya ini adalah kepala keluarga.
Ini bukan soal menilai orang dari penampilannya, melainkan karena ia dapat dengan jelas merasakan kekosongan energi dan darah wanita tua di depannya ini. Sumber aslinya tampak runtuh menjadi satu titik. Tampaknya ia benar-benar telah mencapai akhir hayatnya, dan hanya tinggal menyisakan satu napas terakhir saja.
Dari awal hingga akhir, Gu Changge hanya menatap wanita tua itu dalam-dalam dengan tangan di belakang punggung, mengabaikan gumamannya yang bernada nostalgia.
Shang Chongming dan yang lainnya dengan cepat sadar dari keterkejutan awal mereka, dan tidak menunjukkan sikap kurang ajar kepada wanita tua itu karena penampilannya saat ini.
Setelah itu, ia mulai menjelaskan identitas Gu Changge dan tujuan kedatangannya menemuinya.
Pada saat kekacauan ini, mereka juga khawatir wanita tua itu tidak memahami keadaan di luar, sehingga mereka menceritakan banyak hal yang telah terjadi selama kurun waktu tersebut.
Wanita tua itu tampak terkejut mendengarnya.
Ada ekspresi kaget dan tidak percaya terpancar di wajah tuanya, dan ia tak kuasa melepaskan desahan panjang.
"Aku tidak menyangka setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, malapetaka hitam itu akan datang lagi, dan begitu hebatnya hingga begitu banyak peradaban di dunia nyata yang telah runtuh." "Aduh..."
"Aku khawatir aku tidak berdaya meskipun sudah mencoba sekuat tenaga, dan mungkin justru akan menyeret semua orang ke bawah dan mendatangkan lebih banyak masalah yang tidak perlu."
Ia menghela napas tak berdaya, batuk beberapa kali lagi saat berbicara, lalu dengan cepat mengeluarkan sehelai saputangan sulaman dari balik dadanya, dan menutup mulutnya.
Dan saputangan sulaman itu dengan cepat ternoda oleh darah dengan kecepatan yang kasat mata, sebuah pemandangan yang sangat mengejutkan.
Wajah Shang Chongming dan yang lainnya berubah, dan mereka tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran mereka.
"Memang benar semakin tua aku bertambah, semakin sulit untuk menekan luka-luka masa laluku. Jika aku masih muda, cedera ini tidak ada apa-apanya bagiku. Aku pasti akan melawan makhluk-makhluk gelap itu sampai mati."
Wanita tua itu melihat kekhawatiran di wajah Shang Chongming, mau tak mau melambaikan tangannya sambil tersenyum, dan berkata untuk menenangkan, "Kalian tidak perlu khawatir, tubuh tua ini tidak akan mati dalam waktu dekat."
"Tetapi di masa depan, keselamatan Jiekongling mungkin bergantung pada kalian untuk melindunginya..."
"Kami tidak menyangka bahwa karena luka-luka inilah Anda menghilang selama bertahun-tahun..." kata Shang Chongming dan yang lainnya dengan ekspresi serius.
Namun, ada juga beberapa keraguan di mata sang kepala keluarga, dan tampaknya kepala keluarga memiliki banyak hal untuk dikatakan hari ini. Di masa lalu, bahkan jika ia mengumumkan beberapa hal penting, ia akan berbicara secara ringkas dan padat, dan ia tidak suka diganggu.
Mungkinkah karena cedera tersebut, kepala keluarga harus mulai memberikan wasiat, agar tidak dipaksa untuk "turun tangan"?
Atau, apakah ia sengaja melakukannya?
Namun pada saat ini, setelah menyeka darah dari sudut mulutnya, wanita tua itu berjalan mendekati Gu Changge dengan gemetar dan perlahan menggunakan tongkatnya.
Ia menangkupkan kedua tangannya, tersenyum lebar di seluruh wajahnya, dan berkata dengan ramah, "Saat tamu terhormat datang, Jiekongling tentu akan dipenuhi kemegahan. Aku akan mengatur agar mereka menyiapkan jamuan makan bagi para tamu terhormat."
"Kurangnya keramahtamahan barusan, kuharap Anda bersedia memaafkan."
Ia tampaknya tidak tahu tujuan kedatangan Gu Changge, seolah-olah ia ingin mengundang Gu Changge ke lubuk Pegunungan Jiekong sebagai tamu.
"Bos Besar, Guru Pemimpin, dia datang jauh-jauh kemari, bukan untuk mendengarkan basa-basimu." Daois Chang Ming sedikit mengerutkan kening dan berkata, merasa bahwa sang Bos Besar sedikit salah mengartikan situasi.