Ling Yuling melangkah masuk lebih dulu, lalu sebuah kekuatan besar datang, menyelimuti Zhu Xuan dan yang lainnya, dan dengan cepat menghilang.
Zhu Xuan tidak tahu apakah itu hanya khayalannya sendiri, tetapi ia selalu merasa bahwa A Li dan tunggangan makhluk aslinya yang putih bersih tampak sangat tegang saat ini dibandingkan sebelumnya.
Segera, lorong ruang dan waktu di depan mereka menjadi kabur, dan semua orang melihat kilatan cahaya di depan mata mereka. Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di dataran dengan pegunungan yang cerah serta harumnya burung dan bunga.
Pegunungan di sekitarnya tinggi, pohon-pohon kuno berukuran raksasa, rerumputan Zhilan berkilau hijau, dan pendar cahaya memancar ke mana-mana.
Danau zamrud di kejauhan tampak seperti permata penghias, dengan beberapa ekor rusa tampan sedang menunduk meminum air di tepi danau. Kadang-kadang mereka mengangkat kepala untuk melihat rombongan itu, sama sekali tidak takut pada manusia. Rumputnya hijau subur dan sepoi-sepoi angin berembus menerpa.
Ada samar-samar wewangian bunga persik di kejauhan, dan warna merah cemerlang tertangkap oleh pandangan semua orang. Itu adalah kebun persik yang membentang entah sejauh berapa mil.
"Pemimpin aliansi tinggal dalam pengasingan di sini."
Suara Ling Yuling menarik semua orang kembali ke kesadaran mereka. Jika mereka tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, siapa yang akan berani percaya bahwa pemimpin Aliansi Pemusnah Surga tinggal menyendiri di surga yang begitu damai.
Melewati kebun persik, sekelompok halaman yang tenang dan sederhana muncul di hadapan semua orang, dikelilingi oleh rumpun bambu dan pohon pinus, ribuan pohon cemara tua, serta ribuan pohon dan bambu, dengan pemandangan yang sangat menyenangkan.
Di halaman, seorang pemuda sedang bersandar di kursi bambu dengan kaki disilangkan. Ia tampak sedang menyeduh teh sambil menopang dagunya.
"Sudah datang?"
Gu Changge sepertinya mendengar gerakan pada saat itu, mengangkat matanya untuk melirik ke luar halaman, dan senyum hangat muncul di sudut mulutnya.
"Aku membawa mereka semua ke mari."
Ling Yuling tersenyum tipis, lalu berjalan menghampiri lebih dulu.
Zhu Xuan dan yang lainnya sedikit terpana dan tertegun; rasanya sulit untuk menghubungkan pemandangan bak lukisan di depan mereka ini dengan sosok penguasa Aliansi Pemusnah Surga yang ada dalam bayangan mereka.
Dari sudut pandang mereka, pemimpin Aliansi Pemusnah Surga seharusnya bermartabat dan tinggi, tanpa senyum, tegas dan arogan, yang setiap kata dan perbuatannya memancarkan keagungan serta penindasan bagaikan gunung dan samudra.
Namun, pria berpakaian putih di hadapan mereka ini terlihat sedikit terlalu muda dan tampan. Ia tampak seperti sesosok makhluk abadi yang keluar dari gulungan lukisan.
Jika mereka melihatnya di tempat lain, mereka mungkin akan mengira dia adalah seorang pemuda bangsawan terpandang.
"Datangnya pas sekali, tehnya baru saja mendidih." Gu Changge tersenyum tipis, matanya menyapu ke arah Zhu Xuan dan yang lainnya.
Zhu Xuan dan yang lainnya berdiri di luar halaman, merasa sedikit canggung. Meskipun tatapan Gu Changge sepertinya hanya sekadar menyapu mereka, mereka merasa seolah-olah tatapan itu terus mengawasi mereka sepanjang waktu.
Itu membuat mereka menjadi sangat gugup.
Meskipun penampilan dan rupa Penguasa Aliansi Pemusnah Surga berada di luar dugaan mereka, dia tetaplah sesosok eksistensi yang benar-benar menduduki posisi tertinggi itu. Hanya dengan satu telapak tangan, dia memecahkan saluran para makhluk kegelapan, dan kekuatannya tidak dapat diduga.
Apakah itu sesuatu yang bisa mereka tebak begitu saja?
"Masuklah, kalian tidak perlu berdiri di luar halaman. Yu Ling telah menceritakan kepadaku tentang Benua Terapung secara detail."
Gu Changge bangkit dari kursi bambu, duduk tegak, lalu melambaikan tangannya untuk menyuruh Zhu Xuan dan yang lainnya mendekat.
Dengan senyuman di wajahnya yang membuat orang merasa seperti diterpa angin musim semi, kegugupan di dalam hati Zhu Xuan dan yang lainnya pun banyak menghilang.
Pada saat ini, Ling Yuling juga pergi mengambil beberapa cangkir teh dan menuangkannya untuk Zhu Xuan dan yang lainnya.
Enam keluarga besar di Benua Terapung semuanya mengirimkan seseorang untuk menemani Zhu Xuan dan rombongannya, dan mereka semua menahan diri saat ini; mereka hanya menunggu di luar halaman dan tidak ikut masuk.
"Saya menghadap pemimpin aliansi."
Zhu Xuan memimpin dan menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga ketenangannya sebisa mungkin agar tidak mempermalukan diri, lalu mendatangi Gu Changge dan memberi hormat dengan penuh rasa hormat.
Di belakangnya, A Li dan yang lainnya mengikuti, mereka juga membungkuk dan menunggu.
Kedatangan mereka hari ini terutama karena ingin memohon kepada Gu Changge untuk menyelamatkan kakek Zhu Xuan, dan mereka bersedia membayar berapapun harganya demi hal ini.
Semua orang di Benua Terapung menaruh harapan. Tetua Zhu telah menjaga Paviliun Leluhur Suci, dan di ujung usianya, ia masih menolak serangan dari makhluk-makhluk kegelapan.
Mereka tidak ingin melihatnya tererosi oleh materi gelap dan berubah menjadi makhluk kegelapan.
"Aku sudah mendengar Yuling menceritakan tentang kalian, dan aku memang bisa membantumu menyingkirkan materi gelap yang merusak dan mengikis tubuhnya..."
Gu Changge menerima teh dari Ling Yuling dan meneguknya sebelum menatap Zhu Xuan.
Wajah Zhu Xuan seketika berseri-seri karena gembira, dan semua orang dari Benua Terapung di sekitarnya juga menunjukkan ekspresi girang dan gembira.
Di balik topi kerudungnya, A Li sedang menatap lekat-lekat wajah Gu Changge, seolah ingin menembus sosok itu.
Namun, indra persepsi yang dulunya selalu tajam dan tak pernah meleset tampaknya mendadak tidak berfungsi pada saat ini.
Entah ia membuka matanya lebar-lebar atau memejamkannya, ia merasa seolah-olah Penguasa Aliansi Pemusnah Surga itu tidak ada di hadapannya.
Yang duduk di sana bukanlah apa-apa selain kehampaan tak kasat mata, kegelapan yang dalam dan tak bertepi, serta samudra yang tiada akhir.
Perasaan ini membuat banyak keringat dingin merembes keluar dari punggungnya, dan tangan serta kakinya perlahan-lahan menjadi dingin.
Ia bahkan merasa bahwa tatapan pemimpin Aliansi Pemusnah Surga sebenarnya sedari tadi tertuju padanya, terus-menerus mengamamatinya, dan membaca segala kepalsuan serta kebenarannya.
"Selama Anda bersedia menyelamatkan kakek saya, Tuan, saya bersedia membayar berapa pun harganya."
Suara Zhu Xuan penuh dengan kegembiraan, memotong pikiran A Li yang sedang bergolak.
A Li mengangkat pandangannya ke arah Zhu Xuan. Pria itu hendak berlutut ketika sebuah kekuatan tak kasat mata tiba-tiba muncul, menopangnya dan mencegahnya untuk bersujud.
"Menyelamatkan kakekmu bukanlah hal yang sulit, dan aku tidak butuh kalian membayar harga apa pun. Lagi pula, Yuling sudah memohon padaku secara langsung, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menyetujuinya." Gu Changge tersenyum tipis, melambaikan tangannya, dan memberi isyarat kepada Zhu Xuan untuk berdiri.
Mendengar ini, Zhu Xuan dan yang lainnya sedikit tertegun, lalu menatap Ling Yuling dengan penuh rasa terima kasih.
Wajah Ling Yuling merona sedikit, lalu ia melirik Gu Changge dengan tenang dan berkata, "Pemimpin aliansi memang berhati mulia dan penuh belas kasih. Bahkan jika aku tidak memohon padanya, dia tetap akan membantumu." Padahal, ia tidak pernah meminta Gu Changge untuk membantu kakek Zhu Xuan.
Namun pada saat ini, pria itu berkata demikian—apakah untuk membuat Zhu Xuan dan yang lainnya berterima kasih padanya, ataukah dia memiliki niat lain?
Gu Changge tersenyum dan hanya meminum tehnya tanpa berkata banyak lagi.
Melihat pemandangan ini, semua orang di Benua Terapung menghela napas lega, dengan ekspresi gembira dan antusias terpancar di wajah mereka.
Melalui ekspresi wajah mereka, mereka jelas sangat berterima kasih kepada Gu Changge dan Ling Yuling.
Hati Zhu Xuan juga diliputi rasa syukur, sukacita, dan ke excitement. Sebelum datang, ia sudah bersiap untuk membayar berbagai macam harga, tetapi ia tidak menyangka segala sesuatunya akan berjalan begitu lancar, benar-benar di luar dugaannya.
Syuuut!
Kemudian, secercah cahaya samar melesat keluar, dan Zhu Xuan mengeluarkan tubuh tak sadarkan diri kakeknya, Tetua Zhu—yang diselimuti kabut hitam—dari ruang Xumi-nya.
Sejak terkikis oleh materi gelap hari itu, kakeknya telah jatuh ke dalam kondisi setengah sadar ini, dan sekarang hanya lautan kesadaran di antara kedua alisnya yang belum tererosi.
"Metode untuk melindungi ruang lautan kesadaran miliknya ini cukup bagus, itu setidaknya telah mengulur waktu baginya selama setengah tahun." Gu Changge melirik sekilas ke kondisi Tetua Zhu saat ini dan mengangguk menyetujui.
Mendengar ini, Zhu Xuan dan yang lainnya mau tidak mau menunjukkan kesedihan di wajah mereka, teringat kembali pada Peri Qing yang telah mengorbankan nyawanya tanpa ragu untuk menyelamatkan mereka.
Tepat saat kata-kata Gu Changge jatuh, dia mengulurkan satu jarinya ke arah pusat di antara alis Tetua Zhu, dan kemudian sebuah lubang hitam berukuran sangat kecil terbentuk tepat di titik itu.
Daya sedot yang mengerikan terpancar keluar, dan ruang serta waktu seakan runtuh bersamanya. Untaian kabut hitam memancar dan berpilin, bagaikan kabut tebal yang menyebar keluar dari setiap pori-pori tubuh Tetua Zhu, lalu dengan cepat bergerak menuju lubang hitam kecil milik sang tetua dan terus-menerus tersedot bersih.
"Apa?!"
Semua orang terkejut dan ngeri menyaksikan pemandangan yang luar biasa ini, mata mereka terbelalak lebar.
Materi gelap yang ditakuti dan dihindari oleh semua makhluk hidup kini tidak memiliki perlawanan sama sekali di hadapan Penguasa Aliansi Pemusnah Surga. Bagaikan kabut biasa, materi itu ditarik pergi begitu saja sesuka hati.
"Saat berada di Benua Terapung, Peri Qing pernah berkata bahwa Leluhur Suci telah mencoba berbagai metode untuk mengusir materi gelap bagi orang-orang yang telah tiada, tetapi tidak satupun dari mereka yang berhasil. Asal-usul materi gelap kemungkinan besar melibatkan tempat nyata dalam legenda. Metode biasa tidak akan berhasil; sebaliknya, semakin ingin Anda mengusirnya, semakin cepat ia akan menyebar. Mana, kesadaran, kekuatan pikiran, keyakinan, bahkan sebuah pikiran pun dapat menjadi media penyebarannya..." "Tapi sekarang..."
Mata Shangguan Qing terbelalak, dan ia berbisik tak percaya.
Metode semacam itu benar-benar sulit dipercaya. Begitu hal ini disebarkan, entah gelombang kejut dan kehebohan seperti apa yang akan ditimbulkannya.
Melihat wajah Tetua Zhu yang tadinya kelabu dan suram, seiring dengan tersក់nya materi gelap tersebut, rona kemerahan perlahan-lahan kembali ke kulitnya.
Zhu Xuan tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar karena gembira, matanya memerah saat ia menggenggam erat tangan kakeknya dengan kedua tangannya.
"Atas kebaikan besar pemimpin aliansi ini, Zhu Xuan tidak akan bisa membalasnya di seumur hidup ini..."
Dengan suara plop, ia langsung berlutut di hadapan Gu Changge, suaranya bergetar dan tersendat.
Orang-orang lainnya dari Benua Terapung juga ikut berlutut dan tak henti-hentinya menyampaikan rasa terima kasih mereka.
A Li awalnya menyaksikan cara Gu Changge menyelamatkan Tetua Zhu dengan rasa tercengang dan tak habis pikir, tetapi pada saat ini, ia terpaksa ikut berlutut bersama semua orang dari Benua Terapung agar tidak terlihat terlalu mencolok.
"Bagaimana mungkin..."
Rasa kkejutan dan ngeri di dalam hatinya melampaui batas kata-kata untuk digambarkan.
Mungkinkah materi gelap bisa diusir semudah itu?
Siapakah sebenarnya penguasa Aliansi Pemusnah Surga ini, dan mengapa ia memiliki sarana yang begitu luar biasa?
"Aku telah mengusir materi gelap untuknya, dan dia akan bisa pulih setelah beristirahat dengan baik untuk beberapa waktu."
Gu Changge menggelengkan kepalanya sedikit, dan dengan jentikan tangannya, lubang hitam yang menyedot materi gelap itu musnah, lenyap tak bersisa seolah-olah tidak pernah ada.
"Luar biasa..."
"Terima kasih, Tuan."
Zhu Xuan memandangi kakeknya, yang warna kulitnya ratusan kali lebih baik dari sebelumnya, dan rasa syukur di dalam hatinya meluap-luap.
Kebaikan ini, baginya, tidak berlebihan jika disebut sebagai anugerah kelahiran kembali.
Sekarang, bahkan jika pemimpin Aliansi Pemusnah Surga menyuruhnya menjadi sapi atau kuda, ia tidak akan ragu sedetik pun.
"Jangan berterima kasih padaku dulu, aku membantumu karena aku memiliki rencana lain. Mungkin dalam waktu dekat, kalian juga akan membantuku."
Gu Changge melambaikan tangannya, tersenyum tipis, lalu menopangnya agar Zhu Xuan dan yang lainnya bisa berdiri dan tidak perlu berlutut lagi.
Zhu Xuan tertegun saat mendengar kata-kata ini. Dalam waktu dekat, ia mungkin akan membantu pemimpin Aliansi?
Senyum kecut muncul di sudut mulutnya, merasa bahwa ini hanyalah kata-kata penghibur dari Gu Changge.
Ia tahu diri. Meskipun ia bisa menghadapi eksistensi di level kaisar semu abadi, kekuatannya hanya bisa disebut sebagai remah-remah jika dibandingkan dengan pemimpin Aliansi.
Bagaimana mungkin ia bisa membantu Gu Changge?
Orang-orang dari Benua Terapung juga terkejut dengan kata-kata tersebut, wajah mereka dipenuhi kebingungan.
"Bencana hitam telah kembali melanda dunia, seluruh bentangan alam semesta akan menghadapi ujian dan malapetaka ini, dan kau adalah keturunan dari Klan Pan, kau adalah kunci menuju Kolam Keberuntungan."
"Kekuatanmu mungkin belum mampu mengendalikan gejolak ini sekarang, tetapi dalam waktu dekat, siapa yang tahu?"
Gu Changge tersenyum tipis, lalu pandangannya menyapu orang-orang dari Benua Terapung, "Kalian seharusnya bisa menebak tujuan dari serangan mendadak para makhluk kegelapan ini. Sebagai keturunan dari para orang bijak terdahulu, kalian pasti sangat memahami pentingnya keenam harta karun peradaban generasi pertama."
"Sekarang, sudah ada harta karun peradaban yang muncul di dunia..."
Kata-kata ini mengejutkan Ling Yuling untuk beberapa saat, dan ia mau tidak mau menatap Zhu Xuan—mungkinkah pemuda ini keturunan dari Klan Pan?
"Zhongjun Nan menghormati Kaisar Timur serta Kaisar Suci Utara dan Barat; mungkinkah Zhu Xuan sebenarnya adalah keturunan dari Kaisar Timur?" Ia secara alami mengetahui keberadaan sosok yang pernah dihormati sebagai Kaisar Timur tersebut.
Penguasa Klan Pan dihormati sebagai Kaisar Timur oleh dunia, dan dia juga merupakan pemimpin Klan Pan, sementara Klan Pan disebut sebagai Klan Dewa Kaitian di era tersebut, dengan kekuatan yang sangat tirani dan tak tertandingi di dunia.
Terlebih lagi, petunjuk mengenai Kolam Keberuntungan sebenarnya berada pada diri Zhu Xuan? Mungkinkah Klan Pan juga telah musnah?
Hati Ling Yuling benar-benar terguncang, dan Gu Changge rupanya telah mengetahui hal ini sejak lama, serta mengetahui asal-usul Zhu Xuan.
Tidak heran pria itu setuju untuk menolong dan menyelamatkan kakek Zhu Xuan.
Zhu Xuan dan yang lainnya juga terkejut dengan apa yang dikatakan Gu Changge, lalu terdiam tanpa sadar.
Mereka tidak butuh Gu Changge menjelaskan lebih panjang; mereka semua sangat memahami betapa bergejolak dan kacau situasi saat ini.
Setiap orang berada dalam bahaya, semua tempat dilanda kepanikan, dan beberapa peradaban telah jatuh ke dalam situasi yang putus asa dan tragis.
Tentu saja, yang paling membuat mereka terkejut adalah bagaimana Gu Changge bisa mengetahui asal-usul Zhu Xuan dan tahu bahwa ia memegang kunci Kolam Keberuntungan?
Ketahuilah, mereka tidak pernah membicarakan hal ini dengan siapa pun, bahkan kepada Ling Yuling sekalipun.
Gu Changge tampaknya juga melihat kebingungan di wajah Zhu Xuan dan yang lainnya saat itu, lalu tersenyum santai, "Aku akan tahu apa pun yang ingin kutahu, kalian tidak perlu merasa heran. Gerbang Keabadian, di antara keenam harta karun peradaban generasi pertama, kini berada di tanganku—ini sama sekali bukan rahasia." "Dan Cermin Reinkarnasi berada di tangan Santa Xiyuan, sementara Peti Mati Pemakaman berada di tangan makhluk-makhluk kegelapan. Selanjutnya, makhluk-makhluk kegelapan pasti akan mencari cara untuk memperebutkan Cermin Reinkarnasi, serta menemukan Kolam Keberuntungan."
"Cakram Penyeberang Kejahatan, dan petunjuk lainnya mengenai harta karun peradaban..."
"Jika ada kesempatan, makhluk-makhluk kegelapan juga akan mencari cara untuk menghancurkan harta karun peradaban generasi pertama ini agar tidak tersisa di dunia."
"Jika semua alam dan peradaban di dunia luas ini tidak bersatu untuk membentuk barisan, maka tidak ada banyak waktu lagi yang tersisa bagi semua makhluk hidup. Kedatangan bencana hitam dan malapetaka ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan perhitungan besar yang akan menyusul setelahnya."
Berbicara sampai di sini, Gu Changge menghela napas pelan, matanya menjadi begitu dalam dan luas, seolah-olah ia bisa melihat sekilas segala tragedi di masa depan.
"Perhitungan besar di balik semua ini?"
"Mungkinkah situasinya sudah separah itu?" Zhu Xuan dan yang lainnya sangat terkejut, merasakan gelombang penindasan mengerikan yang hampir merenggut napas mereka dari kata-kata Gu Changge.
Mereka seolah-olah telah melihat masa depan yang tidak begitu jauh: dunia yang luas diselimuti oleh kegelapan, darah dan api menyembur dari kehampaan, makhluk-makhluk kegelapan yang tak terhitung jumlahnya membantai tanpa ampun, dunia terbalik, alam semesta runtuh, dan tatanan musnah.
Ling Yuling juga membeku di dalam hatinya, menatap Gu Changge dengan mata indahnya, sedikit mengerutkan kening, merasa bahwa pria itu tidak sedang berbohong, melainkan benar-benar melihat sesuatu.
"Namun, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Sebelum hari itu tiba, aku masih bisa mengupayakan masa kedamaian dan ketenangan sekali lagi bagi semua makhluk hidup." Gu Changge tersenyum tipis, memecahkan atmosfer yang tiba-tiba menjadi sedikit berat dan khidmat itu.
Zhu Xuan dan yang lainnya sadar kembali, namun hati mereka tetap terasa berat.
Di dunia yang bergejolak dan kacau saat ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa berdiri di luar dunia dan menyendiri.
Namun, kata-kata Gu Changge membuat mereka semakin merasa kagum dan hormat. Inilah wujud kemurahan hati yang sesungguhnya demi umat manusia.
"Prioritas utama kita sekarang adalah mengambil kembali Kolam Keberuntungan sebelum makhluk-makhluk kegelapan itu menemukannya, dan tidak membiarkan mereka menghancurkannya."
"Dulu, para leluhur dan orang-orang bijak pendahulu kita berhasil menyegel musuh berkat enam harta karun peradaban, yang harus dibayar dengan harga yang sangat mahal."
"Jika harta karun peradaban dihancurkan, maka masa depan alam semesta ini tidak akan lagi memiliki kekuatan untuk mengancam makhluk-makhluk kegelapan. Aku khawatir kedatangan bencana hitam ini sebenarnya adalah persiapan bagi para makhluk kegelapan untuk melakukan pengorbanan besar demi membangkitkan eksistensi itu."
Shangguan Qing berkata dengan suara berat.
Gu Changge mengangguk kecil dan menatap Zhu Xuan,
"Zhu Xuan, kau adalah kunci menuju Kolam Keberuntungan, dan tugas penting untuk mendapatkan Kolam Keberuntungan sebelum direbut makhluk kegelapan kuserahkan kepadamu. Aku tidak bisa meninggalkan peradaban Xiyuan untuk saat ini."