“Lalu, situasi seperti apa yang kamu inginkan? Sejujurnya, aku tidak mengira kamu sebodoh itu hingga menggunakan cara ini untuk menghadapiku,” ucap Gu Changge dengan nada acuh tak acuh.
“Aku juga terkejut dengan apa yang baru saja terjadi. Sebelum ini, aku sama sekali tidak pernah menyangka hal seperti itu akan terjadi.”
“Aku bahkan bisa bersumpah demi Hati Dao-ku, semua ini benar-benar bukan skorkasiku, dan aku tidak pernah berniat melakukan hal ini kepadamu.”
Ling Yuling tahu bahwa Gu Changge kemungkinan besar tidak akan mempercayai kata-katanya sekarang, tetapi ia tetap menjelaskannya dengan cara yang tampak begitu canggung.
Sebelum ini, masih ada banyak ruang untuk meredakan keadaan, tetapi sekarang tidak ada kemungkinan lain selain saling berhadap-hadapan.
Faktanya, pikirannya sangat kacau saat ini, dan seluruh situasi benar-benar berada di luar kendali serta perkiraannya.
“Apa maksudmu dengan kecelakaan? Apakah itu berarti aku tidak hanya berhasil selamat, tetapi juga selamat tanpa terluka sedikit pun?” tanya Gu Changge ringan saat mendengar kata-kata itu.
Ling Yuling mendesah dalam hati; ia tahu bahwa penjelasannya pada akhirnya tidak berguna.
Mustahil bagi Gu Changge untuk mempercayainya lagi. Awalnya, penandatanganan Perjanjian Xiyuan—yang disetujui dan dihadiri langsung oleh Gu Changge—bisa dikatakan telah memberikan cukup banyak muka dan kepercayaan kepadanya.
Ia juga telah menyebutkan berkali-kali sebelumnya bahwa ia ingin Ling Yuling membantunya di masa lalu.
Jika dipikirkan dari posisi sebaliknya, kerja keras seseorang begitu saja dikecewakan oleh orang lain, kurasa hampir tidak ada orang yang dapat menerimanya.
“Maafkan aku.” Setelah terdiam sejenak, Ling Yuling hanya bisa meminta maaf sekali lagi.
Gu Changge mengabaikannya. Tatapannya tenang dan acuh tak acuh, lalu menyapu orang-orang yang sedang bersiap menghadapi Aliansi Fatian, dengan nada yang luar biasa tenang. “Aku telah memberimu kesempatan, tetapi sayangnya kalian tidak tahu cara memanfaatkannya. Karena bahkan kalian tidak peduli pada makhluk hidup dan para arwah di peradaban Xiyuan, untuk apa aku harus mengasihani kalian?”
Mendengar kata-kata itu, wajah para pemimpin langsung berubah drastis.
Banyak orang bahkan gemetar ketakutan, diliputi rasa panik yang luar biasa karena mereka tahu persis apa arti ucapan Gu Changge.
Jika kejadian barusan masih menyisakan ruang untuk kelonggaran, dan Perjanjian Xiyuan bisa ditandatangani demi mencapai situasi koeksistensi secara damai...
Tetapi sekarang semuanya telah hancur.
Gu Changge tentu saja tidak bisa duduk dan berbicara dengan mereka lagi, dan setelah ini, perang antara Aliansi Fatian dan berbagai faksi Tao diyakini akan segera meletus.
Banyak orang memasang ekspresi pahit dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi begitu kata-kata itu sampai di ujung lidah, mereka hanya bisa menelannya kembali, menyadari bahwa mereka tidak mampu menepis kebenaran itu.
Mereka bersikap kejam dan tidak adil, serta menggunakan cara-cara tercela terlebih dahulu, jadi untuk apa mereka menuntut belas kasihan, kebenaran, dan moralitas dari pihak lain?
Santa Xiyuan melirik Ling Yuling dengan penuh keraguan.
Ia tidak yakin sekarang apakah Ling Yuling benar-benar merencanakan sesuatu untuk menjebak Gu Changge.
Namun, ada satu hal yang ia yakini: jika Ling Yuling tidak berbuat apa-apa, seluruh peradaban Xiyuan akan menghadapi badai darah yang mengerikan.
“Faktanya, aku selalu ingin semua ras dan agama hidup berdampingan secara damai tanpa perang maupun konflik, terutama ketika bencana kegelapan menyapu kembali. Jika Peradaban Xiyuan tidak menghentikan pertikaian internal ini, aku khawatir ia tidak akan mampu bertahan dari malapetaka ini.”
“Inilah pemikiranku. Itu tidak pernah berubah.”
Ling Yuling menatap Gu Changge. Ia tahu bahwa Gu Changge benar-benar kecewa padanya saat ini, dan jika pria itu marah, ia bahkan mungkin tidak memiliki kualifikasi untuk membela diri.
Namun, ia tetap ingin berusaha keras semaksimal mungkin untuk mempertahankan situasi saat ini.
“Kamu terus mengatakan bahwa bencana kegelapan akan datang, dan kamu ingin peradaban Xiyuan menghentikan pertikaian internal, tetapi dari situasi saat ini, seharusnya bukan aku yang ingin menghancurkan semua ini.”
“Ling Yuling, pantaskah kamu mengatakan hal ini kepada orang lain? Apakah kamu salah orang saat mengucapkan kata-kata itu kepadaku?” Gu Changge tertawa ringan saat mendengarnya, tetapi siapa pun dapat mendengar ejekan di balik kata-katanya.
Ekspresi Ling Yuling membeku, terutama saat mendengar Gu Changge memanggil nama lengkapnya. Ia mendesah pelan dalam hati, merasakan kejengkelan yang sulit dijelaskan.
Apakah benar-benar tidak ada ruang untuk penebusan?
“Aku juga sedang kacau saat ini, dan aku tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya kepadamu, Tuan Muda Gu. Namun, aku bisa bersumpah demi Hati Dao-ku bahwa semua ini benar-benar bukan rencanaku untuk berurusan denganmu.”
“Aku sungguh tidak ingin bertarung melawan Aliansi Penentang Surga. Setiap orang di Istana Yuxian, termasuk aku, menerima kebaikanmu. Bagaimana mungkin kami membalas budi dengan cara seperti ini? Jika bukan karena posisi kita yang berbeda, kurasa kita bisa menikmati waktu bersama dengan baik dan menjadi sahabat karib.”
“Tuan Muda Gu, bisakah kamu memberiku waktu? Percayalah sekali lagi padaku, dan aku berjanji akan memberimu penjelasan yang lengkap untuk mencari tahu siapa yang berada di balik buku emas perjanjian itu dan dengan sengaja merusak Perjanjian Xiyuan kali ini. Siapa pun yang bersalah harus dihukum, karena semuanya dilakukan secara sengaja, dan bahkan sangat mungkin peradaban sejati yang memusuhi peradaban Xiyuanlah yang melakukannya secara sembunyi-sembunyi...”
Wajah lembut dan jernih milik Ling Yuling jarang sekali menunjukkan ekspresi ketetapan hati dan kegigihan. Sepasang matanya yang cerah menatap tajam ke arah Gu Changge dengan nada yang sedikit mendesak dan cemas.
Banyak orang tercengang mendengarnya. Bukankah mungkin Ling Yuling tidak melakukan semua ini di belakang mereka?
Hanya saja, kitab suci perjanjian emas ini dimurnikan olehnya bersama semua orang, dan diperiksa di setiap tingkat, jadi bagaimana mungkin itu dimanipulasi oleh orang lain?
Atau, apakah ini hanya ucapan sepihaknya saja untuk mengulur waktu?
Setelah kejadian barusan, banyak orang tidak lagi berani menilai seseorang dari penampilannya semata, mengira Ling Yuling selembut dan anggun seperti kelihatannya di permukaan.
“Pemimpin Aliansi, jangan dengarkan kata-kata sepihaknya! Hati seorang wanita adalah yang paling berbisa; siapa yang tahu cara licik apa lagi yang sedang ia pikirkan untuk melawanmu. Tidak semua orang sebaik dan sesabar dirimu.”
Pada saat itu, banyak orang tidak dapat menahan diri untuk tidak buru-buru membujuk.
Bahkan ada ekspresi yang lebih cemas di wajah banyak orang, khawatir Gu Changge akan mengulangi kesalahan orang-orang yang mudah tertipu barusan.
“Ling Yuling, kamu kan seorang petinggi bijak di masa lalu. Kamu harusnya mengerti bahwa sumpah Hati Dao tidak memiliki efek apa pun pada eksistensi seperti aku dan kamu, bukan?”
Gu Changge mengabaikan kekhawatiran orang-orang di Aliansi Fatian, lalu menatap Ling Yuling sambil tersenyum tipis, “Karena kamu ingin aku mempercayaimu lagi, tidak masalah. Perjanjian Xiyuan ini juga bisa terus dilanjutkan, tetapi aku harus menambahkan satu syarat.”
“Mulai sekarang, seluruh kelompok etnis Tao di peradaban Xiyuan berada di bawah kendaliku. Jika ada yang membangkang, mereka akan ditangani sesuai dengan aturan besi Perjanjian Xiyuan.”
“Bagaimana pendapatmu tentang syarat ini? Kamu tidak hanya dapat mempertahankan situasi damai yang kamu inginkan tanpa harus berperang, tetapi juga menyelesaikan pertikaian internal yang kamu khawatirkan, sekaligus membuat perjanjian untuk menahan semua kelompok etnis dan kekuatan.”
Mendengar ini, Ling Yuling tidak bisa tidak tertegun.
Ia terdiam beberapa saat, bibir merahnya bergerak, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.
Sekalipun ia dapat menyetujui syarat ini, mustahil bagi berbagai kelompok etnis dan kekuatan di peradaban Xiyuan untuk menyetujuinya.
Bahkan ketika Tempat Suci Xiyuan berada di puncak kejayaannya, mustahil bagi seluruh kelompok kekuatan di peradaban Xiyuan untuk dikerahkan dan diatur sesuka hati.
Hal ini tidak jauh berbeda dari menyerah pada perbudakan.
Para kepala sekte dan pemimpin dari berbagai kelompok etnis serta garis keturunan Tao di tempat itu juga memasang ekspresi buruk di wajah mereka.
Bagaimana mungkin mereka menyetujui syarat seperti itu? Bukankah itu berarti mereka akan menjadi budak vazal dari Aliansi Fatian? Jika begitu keadaannya, lebih baik mereka bertarung sampai titik darah penghabisan; mungkin masih ada kemungkinan lain.
“Maafkan aku, meskipun aku ingin menyetujui syaratmu, aku mungkin tidak akan bisa melakukannya.”
“Istana Yuxian mungkin bisa menyetujui syaratmu, tetapi aku tidak bisa membuat keputusan mewakili mereka, dan mereka sepertinya tidak akan setuju,” ucap Ling Yuling dengan nada agak pahit.
Gu Changge sama sekali tidak tampak terkejut, ia hanya tersenyum tipis. “Tetapi, bukankah ini hasil terbaik bagi semua makhluk, semua ras, dan semua golongan? Mengapa semua ras dan tradisi tidak mau menerimanya?”
“Apakah karena di mata mereka, yang disebut sebagai semua makhluk hidup, semua jiwa, dan semua ras, sebenarnya hanyalah diri mereka sendiri?”
“Kecuali aku, Aliansi Fatian, tidak ada kelompok etnis atau kekuatan apa pun di dunia ini yang benar-benar peduli pada kehidupan mereka.”
Apa yang ia katakan bisa dikatakan langsung pada intinya, setara dengan merobek kedok kemunafikan dari semua kekuatan Tao yang hadir hingga berdarah-darah.
Wajah banyak pemimpin dan kepala sekte menjadi semakin pucat, mata mereka suram dan jelek, hingga mereka tidak dapat menemukan alasan apa pun untuk membantah.
Tidak banyak kelompok etnis kecil di Gunung Zhongwei, dan tidak sedikit pula yang merasa terkejut dengan hasil ini, tetapi banyak orang tetap merasa pahit dan enggan menerimanya.
Dunia ini begitu kejam; bagi kekuatan garis keturunan Tao yang abadi itu...
Semua makhluk hidup dan arwah hanyalah semut-semut yang mengapung, siapa yang peduli pada kehidupan mereka?
Di masa lalu, mereka menjunjung tinggi panji kebenaran demi rakyat jelata, tetapi pada saat ini, ambisi egois mereka begitu telanjang terpampang.
Terlebih lagi, seperti yang dikatakan Gu Changge, selain Aliansi Fatian, tidak ada kekuatan lain yang peduli pada kehidupan mereka.
Apa yang mereka pikir sebagai persatuan untuk saling menghangatkan ternyata hanyalah sekelompok semut yang konyol di mata kekuatan Tao abadi tersebut.
Pada saat ini, daripada diperlakukan sebagai umpan meriam oleh berbagai kelompok etnis dan garis keturunan ortodoks, bergabung dengan Aliansi Fatian dan menjadi bagian dari mereka jauh lebih masuk akal.
“Berhenti bicara omong kosong, rekan-rekan sekalian! Untuk menghadapi orang-orang licik dan jahat seperti mereka, untuk apa kita harus memperhatikan kebajikan dan moralitas? Perhatikan saja bahwa Perjanjian Xiyuan hari ini tidak ditandatangani. Kita akan bergabung untuk menghancurkan Aliansi Fatian!”
Kepala Sekte Shouyang Tianzong memasang ekspresi dingin. Dengan suara rendah, dialah yang pertama kali memecah kesunyian di tempat itu.
Banyak murid senior dari Shouyang Tianzong di belakangnya juga memasang wajah dingin, siap bertarung sampai titik darah penghabisan.
“Rekan Daois Shouyang benar. Masalah telah mencapai titik ini, dan percuma bicara lebih banyak lagi. Aliansi Fatian menentang langit, dan cepat atau lambat akan menderita pembalasan. Apa yang kita lakukan hanyalah mengikuti tren umum dan bertindak demi langit.”
“Bahkan jika kamu memilih untuk tinggal diam dan tidak ikut campur hari ini, apakah kamu masih berharap tidak akan dibalas oleh Aliansi Penentang Surga di masa depan?”
“Di dunia nyata yang luas, tak terhitung banyaknya kelompok etnis yang mati dan lahir setiap hari. Ini adalah hukum surga yang abadi dan tidak pernah berubah. Mengapa aku harus merasa bersalah karena hal ini? Ikuti alam, siklus surga memang seperti ini, dan kita seharusnya juga bersikap seperti itu. Mengapa orang yang ingin menyapu dunia harus repot-repot menyapu rumah mereka sendiri?”
Seorang tokoh setingkat kepala sekte turut maju, dan suara menggelegar terdengar di antara langit dan bumi, menciptakan gema yang mengubah ekspresi banyak praktisi serta makhluk yang masih ragu-ragu di sekitarnya.
Ini memang benar; bahkan jika mereka merasa bersalah, mereka memilih untuk berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa.
Namun, bagaimana bisa dijelaskan bahwa tidak ada kelompok mereka di antara kekuatan yang merencanakan untuk mencelakai Gu Changge? Apakah mereka tidak akan menderita balas dendam dari Aliansi Penentang Surga di masa depan?
Mereka sekarang bagaikan belalang yang diikat pada seali tali yang sama.
Terlebih lagi, di dunia nyata yang luas, tak terhitung banyaknya kelompok etnis dan kekuatan yang binasa setiap hari—siapa yang benar-benar memiliki hati untuk mempedulikan mereka?
Tidak peduli seberapa banyak ia berbicara untuk memenangi hati rakyat, bagaimana mungkin seekor naga sejati peduli pada pendapat para semut?
“Benar-benar tidak ada pilihan lain.”
Patriark dari sebuah kelompok etnis dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya dengan cepat mengambil keputusan. Matanya dingin dan kejam, sementara banyak anggota klannya yang telah dikendalikan oleh transmisi suara bersiap untuk bertindak.
Atas hasutan dari kepala sekte Shouyang Tianzong dan yang lainnya, para pemimpin dari berbagai kelompok etnis yang tadinya bimbang kembali menjadi teguh.
Mereka tidak dapat menjamin bahwa mereka dapat hidup damai dengan Aliansi Fatian di hari-hari mendatang, dan mereka juga tidak dapat menjamin bahwa mereka tidak akan menderita pembalasan hari ini. Oleh karena itu, satu-satunya cara adalah bergabung dengan semua orang untuk mengubur Aliansi Fatian di tempat ini.
Rasa bersalah tipis sebelumnya lenyap seketika di hadapan kepentingan kelompok etnis mereka.
“Hehe, inilah sifat asli manusia. Apa yang disebut sebagai kebenaran rakyat jelata atau seluruh jiwa di dunia ini—di hadapan kepentingan mereka sendiri, semuanya hanyalah omong kosong.”
“Kalian masih punya muka untuk mengatakan bahwa aku adalah jalur yang sesat dan jahat ketika menyerang Aliansi Fatian?”
Di dalam Aliansi Penentang Surga, lelaki tua Jackdaw menyaksikan adegan ini dengan ejekan yang tak disembunyikan di wajahnya.
“Haha, karena kalian ingin mati, maka aku akan menunggu kalian mewujudkannya.”
“Dengan pemimpin aliansi kita, kalian tidak akan memiliki kesempatan dan harapan apa pun.”
Di belakang lelaki tua Jackdaw, banyak pendekar kuat dari Aliansi Fatian tertawa terbahak-bahak, wajah mereka penuh dengan sarkasme dan cemoohan.
“—Jika kamarnya sendiri tidak bisa dibereskan, bagaimana bisa mengatur negara di dunia?”
“Sungguh konyol kalian menyamakan diri dengan para semut. Di mataku, apa bedanya kalian dengan mereka? Jadi, mengapa kalian bukan bagian dari para semut itu?”
Gu Changge menatap acuh tak acuh ke hadapannya. Tidak ada riak emosional di dalam matanya.
“Setan-setan jahat sudah keluar dari jalurnya, mengacaukan semua orang dengan kata-kata sesat, mereka harus dihukum!”
Kepala sekte Shouyang Tianzong tidak tahan dengan tatapan acuh tak acuhnya yang bagaikan sedang memandang semut, lalu berteriak dengan marah.
Sepasang pedang Yin dan Yang dari sebelumnya muncul, terbang keluar dari telapak tangannya, bersiul, dan berubah menjadi dua ikan Yin dan Yang hitam-putih yang melintasi langit, memaksa ruang dan waktu di sekitarnya bergetar tunduk.
Di ruang dan waktu alam semesta raya di sekitarnya, banyak Raja Abadi, Kuasi-Kaisar Abadi, dan bahkan makhluk tingkat Kaisar Abadi merasa ketakutan serta tertekan oleh aura ini. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar dan berlutut, ingin bersujud di sana.
Aura yang begitu luas dan menakutkan itu menyapu seluruh Gunung Zhongmiao untuk sesaat, meradiasi ke arah ruang dan waktu alam semesta di sekitarnya.
Setelah kepala sekte Shouyang Tianzong bertindak, para tetua Tao lainnya di belakangnya turut mengambil tindakan satu demi satu. Aturan Tao yang cemerlang terjalin menjadi jaring besar, kacau dan menutupi langit untuk selamanya.
Tanpa peringatan, perang yang kacau ini kembali meletus, dan banyak kuil di Gunung Zhongmiao runtuh dalam sekejap.
Di bawah kepungan total dari ranah leluhur, tidak ada ruang sama sekali untuk perlawanan, dan semuanya langsung berubah menjadi serbuk.
Gu Changge menyaksikan orang-orang ini menyerangnya dengan acuh tak acuh. Ia hanya mengangkat telapak tangannya dan menutupkannya ke depan.
Dalam sekejap, aura mengerikan memenuhi seluruh area ruang dan waktu bagaikan Sungai Surgawi yang jebol, menyelimuti kepala sekte Shouyang Tianzong dan yang lainnya.
Kring!
Suara retakan yang tajam terdengar pada pedang ganda Yin dan Yang, seolah-olah hancur berkeping-keping oleh sesuatu. Kepala sekte Shouyang Tianzong batuk darah, menjadi orang pertama yang menanggung hantaman terberat.
“Bagaimana mungkin...” Suaranya bergetar.
Ia terjatuh ke dalam kegelapan mutlak tanpa ada cahaya yang terpancar keluar, hanya menyisakan sebersit tekanan tiada tara yang meresap, menghancurkan semua aturan di sekitarnya.
Setiap inci ruang dan waktu di alam semesta mengeluarkan suara gemetar. Tanpa perlindungan dari ranah Tao, aura mengerikan yang terpancar ini saja sudah cukup untuk menghancurkan segalanya.
Semua figur dari Shouyang Tianzong yang baru saja menerjang maju diselimuti oleh kegelapan, dan sama sekali tidak ada suara yang terdengar dari sana.
Banyak makhluk kuno di Gunung Zhongmiao yang gemetar ketakutan, merasa kesulitan untuk melihat apa yang terjadi di sana. Mereka bahkan tidak dapat melihat sosok Gu Changge.
Kemudian, sebuah ledakan keras yang luar biasa mengerikan terdengar, seolah-olah meledak sebelum keabadian, bergema di setiap ruang dan waktu di sepanjang aliran sungai waktu yang panjang.
Sosok kepala sekte Shouyang Tianzong tiba-tiba jatuh dari sana dan terpelanting mundur, tetapi pada saat ini matanya terbuka lebar, bagian di antara alisnya telah tertembus, dan darah telah mengalir habis bersama serpihan tulang putih yang berkilauan.
Di dalam pupil matanya yang telah hancur, tampak bayangan-bayangan kuno bermunculan, seolah-olah mengintip sekilas ke masa lalu.
Ia sepertinya telah melihat waktu kuno yang tak terlukiskan, dan ada sesosok figur yang sulit dilihat dengan jelas. Sosok itu bagaikan berjalan mundur dari ujung sungai waktu yang panjang, dan figur tersebut memegang sebuah halberd dengan atmosfer gelap yang pekat.
Bilah halberd itu dingin dan tajam, dan dengan satu ayunan acak, banyak alam semesta kuno serta Dunia Nyata Tertinggi berubah menjadi abu dan debu di bawah kekuatan dewa tersebut, sementara semua makhluk di dalamnya langsung tewas seketika.
Aura mengerikan itu menjadi semakin menakutkan seiring langkah figur tersebut berjalan keluar.
Setiap pancaran cahaya melampaui tingkat tertinggi, dan seiring langkahnya, gelombang kekuatan meluap-luap, menghancurkan surga di segala zaman serta tempat terlarang di Sembilan Langit.
“Bagaimana mungkin...”
Eksistensi di Ranah Leluhur Tao sebelum kejatuhannya sempat melihat sekilas pemandangan yang luar biasa.
Dan tidak ada yang tahu apa yang baru saja dilihat oleh kepala sekte Shouyang Tianzong. Ia tewas secara mengenaskan setelah hanya beberapa kali berhadapan. Hingga saat ini, masih ada rasa tidak percaya, ketakutan, dan ngeri yang pekat di dalam matanya.