Semua orang bergidik ngeri. Chu Gucheng memang pantas melangkah dari seseorang yang tidak dikenal hingga ke posisinya hari ini selangkah demi selangkah; jalan pikirannya yang sangat teliti sungguh membuat darah mendidih ketakutan.
Han Feng dan yang lainnya mengira mereka akan bisa melihat liontin giok mandarin bebek dan menemukan pelaku sebenarnya yang membunuh mendiang Nyonya Hou saat mereka mendatangi kediaman Nyonya Tua Fu dalam keadaan hidup-hidup.
Namun siapa sangka, Gucheng telah membuat rencana lain sejak lama. Bahkan jika serangan dan pembunuhan itu gagal, orang-orangnya akan menghancurkan liontin giok tersebut.
Dengan cara ini, bahkan jika Han Feng dan yang lainnya selamat secara kebetulan, mustahil bagi mereka untuk menemukan pembunuh yang sebenarnya.
"Aku benar-benar tidak tahu, siapa orang yang berurusan dengan sang Marquis sampai-sampai layak mendapatkan perlindungan dari sang penguasa negeri." Han Feng hampir menggertakkan giginya, diliputi rasa enggan yang luar biasa.
Meskipun ia telah mengirimkan pesan untuk mengabarkan hal tersebut kepada Marquis Juara Chuheng di ibu kota kekaisaran, pada saat ini ia juga menduga bahwa informasi yang dikirimkannya sama sekali tidak akan pernah sampai kepada Marquis Juara Chuheng.
Wajah orang-orang lainnya tampak sangat pucat.
Dibandingkan dengan keluarga kekaisaran, kekuatan mereka terlalu lemah, dan sama sekali tidak ada kemungkinan untuk bersaing dengan mereka.
Bahkan, hari-hari ini mereka harus berhati-hati, karena bisa saja mereka mengalami apa yang terjadi semalam.
Chu Bai juga diliputi rasa enggan; ia hampir mati semalam.
Meskipun ia diselamatkan oleh Gu Changge, Tanah Suci Xianchu pasti akan mengirim orang untuk membasmi mereka guna melenyapkan jejak kejadian semalam, agar mereka lenyap dari muka bumi.
Tanah Suci Xianchu saat ini sama sekali tidak aman baginya.
Apa yang harus ia lakukan selanjutnya, dan bagaimana cara ia melarikan diri? "Tanah Suci Xianchu ini
telah memperlakukanmu seperti ini. Ini sudah keterlaluan, dan kau masih memikirkan cara untuk melarikan diri. Kurasa kau memang pantas mendapatkannya."
Sebuah suara yang sedikit bernada mengejek tiba-tiba terdengar di dalam benak Chu Bai.
Wajahnya memucat sesaat, tetapi ia dengan cepat kembali merosot dalam keputusasaan.
Chu Bai juga merasa sulit untuk melarikan diri dengan cara seperti ini—sangat memalukan dan sangat menyebalkan—tetapi apa yang bisa ia perbuat? Apakah ia masih bisa mengharapkan orang itu untuk menghadapi Tanah Suci Xianchu dan Chu Gucheng?
Tidakkah ia melihat bahwa sosok misterius yang hebat seperti Gu Changge sekarang pun sedang dikepung oleh begitu banyak leluhur di Alam Dao?
Suara pertempuran di langit mengguncang masa lalu dan masa kini, membuat hati setiap orang bergetar, memaksa mereka berlutut di bawah fluktuasi semacam itu.
Ke arah sana, Marquis Zhenxian dari Suikan memimpin serangan, diikuti oleh Chu Gucheng, sang penguasa negeri, dan melihat serangan itu, yang lainnya mengikuti untuk membantai.
Seluruh ibu kota kekaisaran tampak seolah-olah hidup kembali, dengan ratusan juta tekad yang berapi-api dan menyilaukan, seperti naga yang terbang ke langit, melesat dari segala penjuru.
Langit dan bumi ikut bersiul, seolah-olah dewa kuno bangkit kembali dan bernapas.
Tak terhitung banyaknya alam semesta besar yang bergema, memancarkan momentum laksana gunung dan tsunami.
Aura mengerikan dianugerahkan pada tubuh Chu Gucheng. Ia turun ke dunia bagaikan seorang kaisar manusia, sementara baju besi dan pakaian perang di tubuhnya memancarkan cahaya dewa abadi, memimpin semua orang untuk membunuh dan menantang Gu Changge.
Hanya butuh sekejap konfrontasi, bagaikan lautan yang mengalir sejauh ratusan juta mil, langit bergetar untuk keabadian, dan tatanan serta aturan dari ratusan juta jalan menenggelamkan segalanya bagaikan gelombang raksasa.
Beberapa sesepuh Istana Yuxian terpental dan terlempar oleh sisa kekuatan itu, membuat mereka tidak mampu berdiri sama sekali.
Seperti para murid biasa lainnya, mereka hampir berubah menjadi kabut darah dalam sekejap.
Bangunan dan istana di sekitarnya telah lama berubah menjadi debu, dan kehampaan mutlak yang abadi telah muncul, bahkan Dao pun telah musnah, seolah-olah tempat itu dikosongkan sepenuhnya.
Setelah itu, medan perang berpindah ke dunia luar, dan tidak ada seorang pun yang dapat melihat pemandangan di dalamnya, apalagi mengetahui situasi pertempurannya.
Namun setiap detik terjadi fluktuasi yang sangat luas dan tak terbatas, menyapu dari luar dunia, bagaikan gelombang yang menghantam surga, menindas hati setiap praktisi.
Di luar ibu kota kekaisaran dari seluruh tanah abadi itu, suasananya senyap bagaikan malam abadi; bintang-bintang layu dan jatuh, meledak menjadi serbuk, dan sungai waktu bergolak.
Satu lirik pandangan dari Alam Dao Leluhur saja dapat menghancurkan tak terhitung banyaknya alam semesta besar, dan pertempuran berdarah di tingkat itu berada di luar imajinasi, menghancurkan langit dan bumi di setiap tikungan, meruntuhkan masa kuno dan modern.
Pemandangan pertempuran semacam itu membuat wajah seperti Chu Bai merasa putus asa, rendah diri, dan tidak berdaya, bagaikan semut dan cacing.
Menghadapi kata-kata ejekan dari Roh Senjata Busur Pemanah Matahari, ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Ia kini hanyalah seorang "kultivator kecil" yang bahkan bukan seorang kaisar abadi, bagaimana mungkin ia bisa campur tangan dalam eksistensi yang begitu mengerikan?
"Jika aku memiliki kekuatan alam leluhur, aku tentu bisa bangkit dan melawan, tapi sekarang aku melakukan segalanya. Tidak bisa," kata Chu Bai dengan muram.
Roh Senjata Busur Pemanah Matahari mencibir, tanpa sedikit pun rasa sungkan. "Aku tadinya mengira kau memiliki kemampuan, tapi aku tidak menyangka aku terlalu tinggi menilaimu. Dengan ambisimu, kau bahkan masih mencoba membuatku tunduk kepadamu. Aku benar-benar delusi karena mengenalimu sebagai tuan."
Menghadapi sinismenya, wajah Chu Bai semakin terlihat jelek, tetapi ia tetap menggertakkan giginya. "Katakan padaku, apa yang bisa kulakukan sekarang? Apakah kau benar-benar berpikir aku memiliki kemampuan untuk ikut campur dalam ranah Dao leluhur? Pertempuran melawan alam itu saja sudah cukup untuk melenyapkanku puluhan ribu kali."
Roh Senjata Busur Pemanah Matahari sebenarnya cukup terkejut karena Chu Bai ternyata begitu penakut.
Masuk akal jika ia bukanlah orang mudah menyerah yang hanya mengandalkan keberuntungan, dan tidak satupun dari mereka akan hidup damai.
Dalam pandangannya, masalah ini masih berada di tingkat alam leluhur, yang membuat Chu Bai merasa terlalu putus asa dan tidak berdaya.
Namun, ia tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Chu Bai atas situasi ini.
Bahkan mereka yang eksis di Alam Dao pun akan merasa putus asa dan tidak berdaya menghadapi situasi seperti ini.
"Tapi jangan lupa, kau bukan satu-satunya yang terancam oleh penindasan Tanah Suci Xianchu. Kau bisa saja bergabung dengan yang lain untuk saling melindungi. Tanah Suci Xianchu tidak menunjukkan kebajikan terlebih dahulu, jadi untuk apa kau harus bersikap sopan pada mereka?"
"Jika kau tidak memiliki keberanian untuk menuntut keadilan, maka kurasa sebaiknya kau melepaskan kultivasimu sesegera mungkin." Setelah itu, roh senjata busur pemanah matahari kembali mencibir; tentu saja ia tidak akan membiarkan Chu Bai menyerah begitu saja.
Meskipun situasi di Tanah Suci Xianchu saat ini kacau, kekacauan itu belum sepenuhnya total dan masih membutuhkan keterlibatan.
Chu Bai juga memahami kebenaran dari ucapan Roh Senjata Busur Pemanah Matahari.
Namun ia merasa bahwa hanya dengan mengandalkan aliansi mereka untuk saling melindungi, hal itu tidak akan berdampak apa-apa pada wilayah luas Tanah Suci Xianchu.
Pada saat ini, bahkan jika Marquis Juara Chuheng muncul, itu tidak akan ada gunanya.
Tentu saja, di bawah sorotan perkataan Roh Senjata Busur Pemanah Matahari, hatinya sebenarnya sedikit terguncang.
Bagaimanapun, daripada mencoba melarikan diri dan bersembunyi dari masalah, lebih baik berdiri tegak, menghadapi Tanah Suci Xianchu secara langsung, dan merebut kembali keadilan yang menjadi haknya.
Perjalanan kultivasi bagaikan berlayar melawan arus; maju atau mundur.
Dan apa yang ia kultivasikan bahkan lebih mendalam lagi. Jika hal ini terus berlanjut dan ia terus ciut nyali, ia khawatir ia juga akan mengumpulkan niat jahat, dan kultivasinya di kehidupan ini akan berakhir sampai di sini.
"Aku mengerti."
Setelah itu, mata Chu Bai, setelah berpikir sejenak, memancarkan binar cemerlang dan menjadi sangat tajam.
Ia tiba-tiba juga mengerti mengapa Roh Senjata Busur Pemanah Matahari bersikap begitu tidak kompromis.
Keadaan pikirannya tampaknya menjadi jauh lebih jernih pada saat ini, seolah-olah kabut tebal telah disingkirkan.
"Saudara Han Feng, pikirkan cara untuk menyampaikan masalah di ibu kota kekaisaran kepada Marquis Juara Chuheng, dan biarkan dia mengetahui situasi kita saat ini. Tanah Suci Xianchu bersikap tidak adil kepada kita dan ingin melenyapkan kita semua, jadi untuk apa kita harus bersikap baik pada mereka? Kali ini, Tanah Suci Xianchu pasti harus memberi kita keadilan."
Seluruh tubuh Chu Bai bergetar, suasana hatinya pulih dengan cepat, lalu ia bangkit bersama Han Feng dan yang lainnya.
Meskipun Rumah Orang-Orang Berbakat berada di bawah yurisdiksi keluarga kekaisaran, banyak orang yang sudah terbiasa bersikap santai di hari biasa dan tidak memiliki banyak rasa hormat kepada keluarga kekaisaran.
Han Feng, Bi Xin, dan yang lainnya tentu saja bukan tipe orang yang bisa ditekan begitu saja oleh orang lain. Mereka hampir dibunuh oleh para algojo suruhan Chu Gucheng semalam, dan mereka belum menyelesaikan perhitungan itu.
Mendengarkan perkataan Chu Bai saat ini membuat mereka semakin marah, dan mereka semua sepakat untuk mendesak Tanah Suci Xianchu agar memberikan penjelasan.
Han Feng adalah orang kepercayaan sang Marquis Juara, yang bukan lagi rahasia di ibu kota kekaisaran.
Mereka berencana untuk membuat kehebohan besar tentang apa yang terjadi semalam, memaksa keluarga kekaisaran untuk memberikan penjelasan, dan kemudian menyerahkan jasad mendiang Nyonya Hou, serta liontin giok mandarin bebek, demi mengungkap identitas pembunuh yang sebenarnya.
"Siapa pun yang membunuh putriku, orang tua ini pasti akan mencari cara untuk menemukannya."
"Sekarang di usia senja ini, aku tidak lagi mengejar Dao. Aku hanya ingin membalas dendam untuk putriku dan membiarkannya beristirahat dengan tenang di alam sana."
Mantan lelaki tua Fu itu juga memiliki kepribadian yang teguh; ia menatap medan perang ruang-waktu di kejauhan yang sudah lama mustahil untuk diamati, dan mulai memancarkan Konfusianisme dan Taoisme yang mendalam dari dalam tubuhnya.
Kata-kata Chu Bai dan yang lainnya sangat menggerakkan hatinya.
Ia telah bekerja dengan rajin untuk melatih bakat-bakat bagi Tanah Suci Xianchu, menghabiskan banyak energi, tetapi pada akhirnya, putrinya dibunuh, jasadnya bahkan belum dingin, dan keluarga kekaisaran justru mencoba melindungi pembunuh yang sebenarnya.
Perilaku semacam ini benar-benar membuatnya murka.
Kata-kata mantan lelaki tua itu juga membuat Han Feng dan yang lainnya merasa sangat gembira.
Meskipun mantan lelaki tua itu sudah lama jarang bertindak, ia adalah seorang Konfusian sejati, dengan bakat bagaikan Tao; selembar kertas bisa menentukan pegunungan dan sungai di alam semesta, dan satu patah kata bisa meremukkan cakrawala.
Terlebih lagi, mantan lelaki tua itu telah melatih orang-orang luar biasa yang jumlahnya tak terhitung, dan kini banyak menteri Tanah Suci Xianchu yang dulunya adalah murid-muridnya.
Selama lelaki tua Fu mengucapkan kata-kata ini, siapa yang tidak akan mendengarkannya.
"Kami merasa tenang dengan perkataan lelaki tua itu," ujar Han Feng dan yang lainnya dengan gembira, seolah segalanya telah berbalik menjadi lebih baik.
"Orang tua ini sudah lama tidak mencampuri urusan Tanah Suci Xianchu, tapi bagaimanapun juga, hari ini biarkan keluarga kekaisaran memberikan penjelasan kepada orang tua ini," ucap mantan lelaki tua itu dengan suara dalam.
Dan segera, satu demi satu surat yang ditulis oleh mantan lelaki tua itu dikirim keluar dari kediamannya dan disebarkan ke kediaman para menteri di ibu kota kekaisaran Tanah Suci Xianchu.
Selain itu, ada banyak surat pula yang dikirimkan ke perbatasan Tanah Suci Xianchu.
Arus bawah yang tak terlihat melonjak deras di tanah luas Xianchu.
Di ibu kota kekaisaran, di dalam kediaman sang Putra Mahkota, Chu Wushang mendengarkan laporan dari orang kepercayaannya dengan tenang, tanpa ada perubahan ekspresi di wajahnya.
"Benar seperti yang dikatakan ayahanda, lelaki tua itu tidak akan tinggal diam, jadi aku harus mengawasi pergerakan Kediaman Taichuan."
"Ayahanda yang baik telah membuat pengaturan, dan sekarang gerbang Tanah Suci Xianchu ditutup; segala berita atau pergerakan apa pun diblokir dan tidak dapat disebarkan ke dunia luar. Jika para menteri itu memberontak pada saat ini, maka mereka akan ditangani atas kejahatan berkolaborasi dengan sisa-sisa kekuatan jahat dan dihabisi bersama-sama."
"Meskipun tindakan ini seperti memotong daging kita sendiri, demi kelangsungan jangka panjang Tanah Suci Xianchu, ini jauh lebih banyak untungnya daripada ruginya," gumam Chu Wushang.
Pada saat yang sama, ia juga melihat ke pemandangan di luar, menatap reruntuhan yang hancur di depan pangkalan Istana Yuxian.
Sejak Chu Gucheng, Fasheng, Jin Lao, dan yang lainnya bergabung untuk mengepung Gu Changge, pertempuran yang mengguncang kehampaan kuno itu telah pecah.
Hanya saja pertempuran di tingkat alam leluhur berada di luar imajinasi semua makhluk hidup; itu adalah pertempuran di dimensi ruang-waktu yang tak berujung.
Aura di sana telah lama menjadi kacau dan hancur lebur, dan tidak ada seorang pun yang dapat mengintip ke dalamnya; situasinya bahkan jauh lebih kabur dan kacau daripada sebelumnya.
Chu Wushang juga tidak dapat melihat pemandangan di sana, tetapi ia dapat merasakan bahwa ruang-waktu di tempat itu terus-menerus berputar, hancur, dan tersusun kembali, sementara dunia besar runtuh di dimensi yang tak kasat mata.
Seluruh langit di ibu kota kekaisaran Tanah Suci Xianchu sudah menjadi gelap pekat bak tinta, bagaikan malam abadi.
Bintang-bintang meredup, hancur, dan berjatuhan akibat sisa guncangan, berubah menjadi serpihan berkilau di langit.
Ruang dan waktu yang tak terbatas ikut bergetar. Dari zaman kuno hingga sekarang, jejak-jejak perang menyebar ke seluruh kurun waktu, bertumpuk ke dalam ketiadaan yang tak berujung.
Selain Chu Wushang, ada banyak sekali orang yang menatap ke arah pertempuran tersebut.
Namun, tidak ada satu pun yang dapat terlihat. Hanya mereka yang tingkat kultivasinya mendekati alam leluhur, atau eksistensi di alam leluhur sejati, yang dapat melihat sekilas garis besar samar-samar, serta siluet yang melintas, dan telapak tangan besar yang mengerikan—seperti serangan yang dilepaskan dari ujung sungai waktu yang panjang—menghantam ke bawah, menutupi masa lalu dan masa kini, serta meledakkan segala materi.
Ekspresi mereka sangat serius dan penuh ketakutan. Alam Dao Leluhur adalah fondasi sejati dari kekuatan garis keturunan abadi; mereka mungkin tidak akan muncul selama ratusan zaman, apalagi bertarung.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah peradaban Xiyuan yang tak terhitung tahun lamanya, beberapa alam leluhur bergabung untuk mengepung dan menekan satu orang yang sama.
Pada saat ini, bukan hanya Tanah Suci Xianchu, tetapi di bagian lain dari peradaban Xiyuan, bahkan di luar bentangan yang luas, ada banyak praktisi dan makhluk hidup yang merasakan aura mengerikan yang melonjak, seolah langit hendak dihancurkan melintasi zaman.
"Semua orang mencari kematian!"
Tiba-tiba, pada saat ini, teriakan marah Chu Gucheng meledak begitu saja, seolah-olah datang dari luar dunia, disertai dengan raungan dahsyat.
Suara ini membuat telinga semua orang terasa hampir pecah.
Kemudian mereka melihat sosok dari Alam Dao yang baru saja bergegas ke medan perang luar batuk darah dan terpental, sementara salah satu sosok jatuh dengan berlumuran darah.
Baju besi di tubuhnya hancur berkeping-keping, dan bagian tubuh yang terekspos dipenuhi dengan serpihan tulang putih berdarah. Itulah Chu Yuan, Marquis Zhenxian.
Pada saat ini, ia bermandikan darah, tanpa ada satu pun bagian tubuhnya yang utuh. Tulang parietal hancur, tulang frontal ambruk, dan sebuah lubang darah yang mengerikan meledak di dadanya. Aturan tatanan yang gelap dan redup terjalin di sana, menggerogoti sisa-sisa vitalitasnya.
Ia terluka parah, seolah-olah seberkas cahaya kepalan tangan menembus tubuhnya, hampir kehilangan kemampuan bertempur, dan baru saja jatuh dari langit.
Pemandangan ini membuat semua orang merasa sangat ngeri dan ketakutan.
Mereka tadinya mengira tidak akan ada kecelakaan dalam pertempuran ini. Bagaimanapun, begitu banyak orang kuat yang masih berada di wilayah Tanah Suci Xianchu, dan Chu Gucheng bisa dikatakan tak terkalahkan.
Namun setelah sekian lama, Chu Yuan, Marquis Zhenxian, justru terluka parah. Ia hampir mati, dan tubuhnya diselimuti oleh energi kematian yang pekat—tidak heran jika Chu Gucheng mengeluarkan raungan mengerikan barusan.
"Dia seharusnya baik-baik saja..."
Kekuatan Ling Yuxian membuatnya tidak bisa ambil bagian dalam pertempuran ini, tetapi hatinya terasa sesak saat ini, mengkhawatirkan keselamatan Gu Changge.
Pada saat yang sama, ia juga menyadari bahwa Saintess Xiyuan, yang tidak ikut ambil bagian dalam pertempuran, tampak jauh lebih gugup daripadanya, tidak lagi terlihat dingin dan menyendiri seperti biasanya.
"Jika kakak perempuan muncul di sini, Gu Changge pasti akan baik-baik saja."
Ling Yuxian selalu merasa bahwa Saintess Xiyuan sedikit tidak normal, tetapi ia tidak dapat menunjukkan di mana letak keabnormalannya.
Saat ini, ia hanya bisa berharap kakaknya, Ling Yuling, akan muncul di sini dan menghentikan segalanya.
Pertempuran ini tanpa ragu mengejutkan seluruh Tanah Suci Xianchu, sekaligus mengguncang seluruh peradaban Xiyuan.
Banyak tempat tersembunyi yang luas dan mendalam serta wilayah tak dikenal semuanya mengalihkan pandangan mereka ke sana, dipenuhi dengan keterkejutan yang mendalam.
Dari luar dunia, suara gemuruh itu hampir menembus seluruh ruang, bergema hingga ke ujung kehampaan, menjadi suara mutlak langit dan bumi.
Di sana, segala jenis Dao, tatanan, dan pecahan Dao beterbangan, dan semua Hukum Tertinggi serta Dao Tertinggi yang lahir di zaman kuno maupun modern terwujud.
Bum!
Setiap rune memancarkan kecemerlangan yang paling menyilaukan, dan daya bunuhnya sangat mengerikan, mengguncang ruang dan waktu sepanjang zaman.
Serangan ini berlangsung sangat lama. Begitu lama hingga membuat orang-orang gemetar; rasanya seperti sejuta tahun telah berlalu, tetapi di saat yang sama terasa begitu singkat.
Karena tidak ada jejak waktu di sana, tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Konsep waktu telah lama terhapus dari wilayah-wilayah tersebut.
Bagi eksistensi di alam leluhur, mustahil untuk mengatakan bahwa kekuatan mereka telah terkuras habis.
Mereka sudah sangat kuat hingga batasnya, dan dapat dengan mudah memulihkan asal-usul mereka.
Vitalitas dan mana mereka hampir tak ada habisnya; abadi dan tak tertandingi.
Bum! Tiba-tiba, guncangan hebat datang lagi, seolah-olah ada lubang nyata yang tercipta di langit dan bumi, dan itu dihancurkan secara langsung. Medan perang di luar dunia meledak, dan sebuah celah besar muncul.
Sebuah sambaran petir sejati yang abadi menerangi segalanya.
Semua orang melihat sosok samar dan mengerikan berdiri di tengah medan perang, menyingsingkan lengan bajunya dan menghantamkannya ke bawah, membawa serta ratusan juta jalan utama dan menekannya ke bawah, laksana penguasa sejati alam semesta dan penguasa segala dunia.
Saat berikutnya, sosok itu jatuh dari sana pula, juga bermandikan darah.
Tubuh yang awalnya bungkuk tampak telah berubah menjadi karung robek; kedua lengannya hampir patah, sementara wajahnya menyiratkan keterkejutan dan ketidakpercayaan.
"Mungkin..."