Namun, siapa sangka bahwa dia tidak pergi, melainkan bersembunyi dalam kegelapan, menunggu kelompok-kelompok itu keluar perangkap.
Hal ini pula yang menyebabkan banyak mata-mata Chu Gucheng di peradaban keabadian musnah tak bersisa.
Perubahan yang dirasakan oleh Chu Gucheng saat kabut hitam mulai surut kemungkinan besar hanyalah ulah Gu Changge semata.
Tindakan itu sengaja dilakukan untuk menipu mereka dan menciptakan ilusi seolah-olah dia telah meninggalkan peradaban keabadian.
Dari sudut pandang ini, terbukti pula bahwa Gu Changge sebenarnya telah menyadari keberadaan mereka dan sama sekali tidak gentar menghadapi peradaban Xiyuan.
“Selain itu, dia kemungkinan besar masih berada di peradaban keabadian, menunggu kita untuk datang…”
Wajah Chu Gucheng tampak muram, dan firasat buruk di hatinya semakin lama semakin kuat.
Ia teringat akan rasa gelisah yang dirasakannya dalam kegelapan saat sedang bermeditasi, serta giok transmisi yang datang dari peradaban Xudan.
Mungkinkah dia benar-benar berada di ambang kehancuran dan akan menghadapi malapetaka yang belum pernah terjadi sebelumnya?
Awalnya, rencana Chu Gucheng adalah menghindari campur tangan dalam urusan peradaban keabadian sebisa mungkin.
Namun, bagaimanapun ia mencoba menenangkan diri setelahnya, sulit sekali untuk melenyapkan rasa gelisah dan kekhawatiran di hatinya, bagaikan duri yang tersangkut di tenggorokan.
Jika itu tidak disingkirkan, Chu Gucheng pasti akan meninggalkan iblis batiniah yang tak terhapuskan.
Oleh karena itu, ia berniat untuk menghubungi berbagai kekuatan di pihak peradaban keabadian, lalu melancarkan tindakan.
“Yang Mulia, masalah peradaban keabadian ini benar-benar rumit dan penuh kejanggalan. Mengapa kita tidak memanfaatkan perjamuan ulang tahun Anda untuk memberitahu faksi lain di peradaban Yu Xiyuan tentang hal ini?”
“Pria bermarga Gu itu benar-benar arogan dan nekat. Ia melanggar aturan dengan sengaja mendirikan Aliansi Penentang Surga, padahal ia tahu betul bahwa hal semacam itu sangat dilarang di dunia yang luas ini.”
Delapan Dewa Sejati dan yang lainnya turut angkat bicara pada saat itu, memberikan berbagai saran.
Pada saat ini, tak seorang pun yang berani mendatangi peradaban keabadian secara langsung; bahkan Chu Gucheng pun diliputi rasa takut yang mendalam.
Kendati demikian, peradaban Xiyuan bagaimanapun juga adalah peradaban tingkat tertinggi, dan warisannya berada di luar imajinasi.
Jika mereka mampu menyatukan para tokoh kuat dari berbagai suku dan mengerahkan pasukan besar secara bersamaan, maka meskipun peradaban keabadian kini menjadi Sarang Naga dan Gua Harimau, tempat itu akan dengan mudah diratakan dengan tanah.
Mereka tidak percaya bahwa pria bermarga Gu itu, seorang diri, mampu menandingi seluruh peradaban Xiyuan.
Mendengar perkataan para bawahannya itu, Chu Gucheng mengerutkan kening dan berpikir sejenak.
“Sepertinya masalah ini memang harus diberitahukan kepada faksi-faksi lainnya. Jika hanya mengandalkan Xianchu Haotu milikku saja, kita mungkin tidak akan mampu menyelesaikannya.”
“Terlebih lagi, jika Xianchu Haotu menderita kerugian pada akhirnya, faksi-faksi lain pun tidak akan bisa selamat. Berdasarkan berbagai petunjuk, aku curiga bahwa apa yang disebut Aliansi Penentang Surga sebenarnya didirikan oleh sisa-sisa bencana hitam yang belum diberantas tuntas sejak awal…”
“Memotong Dao Langit untuk membersihkan jalan surga, sungguh tujuan doktrin yang konyol. Itu hanyalah kedok untuk menipu semua makhluk hidup demi melayani kepentingan mereka sendiri.”
“Metode ini sangat mirip dengan benteng bencana hitam yang dihancurkan olehku bersama Santa Xiyuan dan yang lainnya dahulu. Betapa miripnya; mereka menangkap tak terhitung praktisi dan makhluk hidup, memelihara mereka di dunia kecil dan dunia menengah, menyuruh mereka membaca kitab suci siang dan malam, mencuci otak mereka, serta menghasilkan pasokan keyakinan dan sumpah setia yang tak ada habisnya…”
Begitu ia mengucapkan kata-kata ini, ekspresi Delapan Dewa Sejati dan yang lainnya langsung berubah.
Tampaknya keempat kata ‘bencana hitam’ itu menyimpan semacam kekuatan sihir yang mengerikan, yang mampu membuat jantung siapa pun berdegup kencang.
“Yang Mulia, mengapa Anda tidak pergi menemui Gereja Xiyuan sekali lagi? Mungkin akan ada kesempatan lain?”
Baimei Xingjun, yang beralis dan berjanggut putih di sisi lain, mengerutkan kening cukup lama sebelum akhirnya angkat bicara untuk membujuk.
Gereja Xiyuan memiliki status dan signifikansi yang luar biasa dalam peradaban Xiyuan.
Di sana juga terdapat Cermin Reinkarnasi, harta karun peradaban.
Terakhir kali ia pergi membawa surat dari Chu Gucheng, ia juga menemui jalan buntu dan bahkan tidak bisa menemui Santa Xiyuan.
Belakangan, Chu Gucheng pergi ke sana secara pribadi, tetapi hasilnya tetap sama—bahkan tidak ada seorang pun yang sudi menemuinya.
Mendengar hal ini, rona wajah Chu Gucheng berubah, dan ia tampak menimbang-nimbang.
Kemudian ia mengangguk perlahan dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Santa Xiyuan tidak ingin terpengaruh oleh karma dan memilih untuk menghindari pertemuan, tetapi jika masalah ini ada kaitannya dengan sisa-sisa bencana hitam, dia tidak akan bisa tinggal diam apa pun alasannya.”
“Tunggu sampai aku menghubungi Jin Lao dan tokoh-tokoh dari peradaban lain. Masalah ini sangat penting, dan kita memang perlu meminjam Cermin Reinkarnasi.”
Mendengar ucapan tersebut, ekspresi semua orang di tempat itu pun menjadi serius.
Mereka mengerti apa yang dimaksud oleh Chu Gucheng.
Implikasinya adalah, jika Santa Xiyuan tetap bersikeras untuk menghindar, Xianchu Haotu mungkin terpaksa harus menggunakan cara-cara yang keras.
Bagaimanapun, ini adalah peristiwa penting yang berkaitan dengan masa depan Xianchu Haotu dan nasib Chu Gucheng sendiri. Tak seorang pun boleh ceroboh.
“Mengenai masalah Aliansi Penentang Surga, kalian harus mengikuti instruksiku dan memberitahu faksi-faksi lainnya bahwa ini adalah sisa-sisa bencana hitam yang berniat bangkit kembali.”
“Selain itu, Baimei, bawalah beberapa Bintang lainnya untuk secara pribadi mengundang para tokoh kuat dari seluruh kekuatan di peradaban Xiyuan agar berpartisipasi dalam perayaan ulang tahunku yang ke-130.”
“Orang-orang dari Gunung Zixiao, Istana Yuxian, Gua Lingshen, Kuil Guangming, Alam Iblis Tanpa Batas, dan Alam Buddha Tathagata harus diundang.”
Ujar Chu Gucheng.
Ia melipat tangannya di belakang punggung dan memandang ke luar aula. Tatapannya sangat dalam, seolah-olah matahari dan bulan berputar di dalamnya, dan ekspresinya tampak begitu menakutkan.
Meskipun ia tidak memiliki bukti nyata untuk menuduh bahwa Aliansi Penentang Surga berkaitan dengan sisa-sisa bencana hitam.
Namun, jika ia tidak mengatakannya demikian, faksi-faksi lain kemungkinan besar akan memilih untuk menjadi penonton dan enggan campur tangan, menganggap bahwa masalah tersebut tidak ada hubungannya dengan mereka.
Jika kekacauan yang ditimbulkan oleh Xianchu Haotu dianggap sebagai masalah internal mereka sendiri, maka itu tentu harus diselesaikan oleh Xianchu Haotu, dan faksi-faksi lain akan dengan senang hati menonton dari jauh.
“Baik, Yang Mulia.”
Tak lama kemudian, di dalam Aula Lingxiao tersebut, Delapan Dewa Sejati, Baimei Xingjun, dan yang lainnya membungkuk hormat lalu mundur sesuai perintah.
Setelah semua orang pergi, alis Chu Gucheng yang tadinya berkerut sedikit mengendur.
Ia menatap ke luar aula dan tidak bisa menahan diri untuk bergumam, “Aku bangkit di Alam Yanyang. Ketika aku lemah, aku dikhianati dan hampir mati. Tanpa bantuan Guru, akan sulit bagiku untuk bertahan hidup, lalu aku melewati berbagai kesulitan dan malapetaka, hingga akhirnya mencapai Dao, membawa klan serta orang-orang terkasihku, membubung ke ribuan dunia, dan mendirikan Kerajaan Agung Chu di sana.”
“Setelah itu, aku terus berkultivasi selama beberapa epos, hingga akhirnya memasuki jajaran para penguasa Dao. Bahkan ketika aku menghadapi pencegatan penuh perhitungan dari banyak kekuatan suku di peradaban Xiyuan, aku mampu menyelamatkan diri dari bahaya, dan secara tersembunyi, aku mendapatkan bantuan dari keberuntungan surgawi.”
“Krisis kali ini benar-benar yang paling merepotkan yang pernah kutemui sejak sekian lama aku berkultivasi Dao. Sempat terbesit dalam pikiranku bahwa aku hampir tidak bisa melihat jalan keluar sama sekali.”
“Sebenarnya siapa pria bernama Gu itu? Dari mana asalnya?”
Chu Gucheng merenung di dalam hatinya, terus-menerus menebak-nebak latar belakang Gu Changge.
Sesosok figur anggun berjalan mendekat dari kejauhan, memancarkan pembawaan yang lembut dengan wajah yang jelita.
Dia adalah istri sah Chu Gucheng, bernama Wang Xuexin. Wanita itu bertemu dengan Chu Gucheng ketika mereka masih berada di Alam Yanyang, dan menemani pria itu melewati segala suka dan duka dengan penuh kasih sayang.
“Suamiku tampak cemas memikirkan hal ini. Kenapa Anda tidak pergi mencari Senior Fa Sage dan memintanya untuk turun tangan serta meramalkannya?”
Suara lembut Wang Xuexin terdengar.
Sebagai wanita utama di Xianchu Haotu dan ibu dari dunia ini, ia tentu saja mengetahui krisis yang sedang dihadapi oleh Chu Gucheng kali ini.
Dan Fa Sage yang ia sebutkan sebenarnya adalah guru Chu Gucheng, seorang monster tua dengan tingkat kultivasi yang tak terduga.
Ketika Chu Gucheng masih berada di Alam Yanyang, secara tidak sengaja ia mendapatkan sebuah giok kuno yang berisi sisa jiwa Fa Sage. Fa Sage dulunya telah dibunuh secara diam-diam, sehingga ia tidak punya pilihan lain selain membiarkan secercah sisa jiwanya jatuh ke berbagai alam dan berlabuh di Alam Yanyang.
Pada masa itulah Chu Gucheng berguru kepada Fa Sage, menerima banyak bimbingan serta ajaran darinya, dan berhasil mengatasi berbagai krisis berkali-kali.
Setelah itu, Chu Gucheng melangkah setapak demi setapak dari seorang pemuda biasa hingga menjadi penguasa peradaban Xiyuan saat ini—pemimpin dari generasi Xianchu Haotu yang membawahi miliaran makhluk hidup dan alam semesta yang tak terhitung jumlahnya.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tanpa Fa Sage, tidak akan ada dirinya yang sekarang.
“Xuexin, kau menyuruhku pergi mencari Guru? Tapi aku tidak tahu di mana Guru berada sekarang. Meskipun orang tua itu memiliki kekuatan gaib yang hebat, beliau juga menghadapi malapetaka penurunan kedelapan antara langit dan manusia. Terakhir kali beliau berkata hendak pergi ke kedalaman Ruang dan Waktu Dimensi untuk mencari peluang terobosan, sejak kepergiannya puluhan epos yang lalu, aku sama sekali tidak bisa menghubungi Guru.”
“‘Lagipula, tingkat kultivasiku saat ini belum tentu lebih rendah dari Guru. Bahkan jika aku tidak berdaya, aku khawatir Guru pun tidak akan bisa berbuat apa-apa.’”
Melihat istrinya datang, Chu Gucheng menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
Bukannya ia tidak ingin mencari sang guru, melainkan ia benar-benar tidak bisa menemukannya, sehingga semua itu menjadi sia-sia.
“Begitu ya.”
Wang Xuexin tertegun saat mendengar penjelasan itu.
Tingkat kultivasinya sendiri jauh tertinggal dibandingkan Chu Gucheng.
Meskipun telah mengonsumsi berbagai harta karun surga dan bumi serta benda-benda langka, jaraknya menuju Alam Dao masih teramat jauh.
Ia pikir masalah ini sama seperti kesulitan-kesulitan biasa di masa lalu, namun ia tidak menyangka bahwa Chu Gucheng akan merasa begitu khawatir.
“Lupakanlah, tidak perlu membahas masalah ini lagi. Xuexin, kau datang mencariku, apakah ada hal lain?”
Chu Gucheng menggelengkan kepalanya pelan, lalu bertanya sambil tersenyum.
Meskipun ia dan Wang Xuexin sangat saling mencintai, wanita itu bukanlah satu-satunya istri yang dinikahinya.
Sepanjang perjalanannya, Chu Gucheng telah menemui banyak gadis jelita, dan di sekitarnya juga terdapat banyak selir serta wanita pendamping.
Wang Xuexin memasang ekspresi agak tak berdaya dan berkata, “Aku datang ke sini karena sebenarnya aku ingin memberitahumu tentang Xiao’er. Anak itu tidak mendengarkan nasihat dan meninggalkan Xianchu Haotu secara diam-diam saat aku tidak memperhatikan. Meskipun aku telah menyuruh Paman Fu untuk mengikutinya, aku tetap khawatir sesuatu akan terjadi pada Xiao’er…”
Mendengar ini, Chu Gucheng terpana sejenak, lalu rona wajahnya berubah menjadi sedikit masam.
“Bocah nakal ini…”
“Mengandalkan rasa sayangku dan kau kepadanya, di saat genting seperti ini, dia justru berani meninggalkan Xianchu Haotu secara diam-diam. Cepat suruh Paman Fu untuk menyeretnya kembali, dan jangan biarkan dia membuat onar di luar.”
Ia tidak bisa menyembunyikan kekesalan sekaligus rasa jengkel yang tak berdaya.
Chu Xiao adalah putra bungsu dari pernikahannya dengan Wang Xuexin. Mengingat tingkat kultivasinya saat ini, sangat sulit baginya untuk memiliki keturunan lagi.
Namun, kelahiran Chu Xiao adalah sebuah kejutan yang sama sekali tidak disengaja.
Ketika ia secara tidak sengaja mengetahui bahwa Wang Xuexin sedang mengandung, Chu Gucheng merasa sangat terkejut sekaligus gembira, dan kemudian ia mengerahkan berbagai cara karena takut Chu Xiao tidak bisa lahir dengan selamat.
Ada beberapa lika-liku di sepanjang jalan, namun untungnya segala sesuatunya berjalan lancar pada akhirnya.
Sebagai seorang tokoh setingkat leluhur yang kini dikaruniai seorang putra di usia senjanya, tentu saja ia sangat mencintai anak itu secara berlebihan.
Seluruh anggota Klan Chu menganggap Chu Xiao sebagai harta karun yang digenggam di telapak tangan.
Bahkan para tetua klan pun bersikap sangat memanjakan ‘leluhur kecil’ yang satu ini hingga batas ekstrim.
Jika anak itu menginginkan angin atau hujan, apa pun yang diminta oleh Chu Xiao akan dipenuhi sebisa mungkin.
Adapun Chu Gucheng dan Wang Xuexin, mereka tentu saja sangat memanjakan putra bungsu ini.
Hanya saja, sayangnya Chu Xiao tidak mewarisi bakat Chu Gucheng, dan bakat kultivasinya hanya bisa dianggap biasa-biasa saja.
Tingkat kultivasinya saat ini pun dibangun dengan menumpuk berbagai harta karun surga dan bumi.
Di hari-hari biasa, ia dikelilingi oleh para anggota klan dan bawahan yang suka menjilat, sehingga membentuk karakternya yang arogan dan sombong.
Ia sering kali melakukan tindakan semena-mena, seperti menindas rakyat jelata dan berbuat sewenang-wenang di berbagai wilayah.
Bahkan, ia secara diam-diam dijuluki sebagai playboy nomor satu oleh banyak praktisi di Xianchu Haotu.