Ni Chen berdiri dengan tinggi dan tegap, alisnya lurus dengan ekspresi tenang.
Mengenakan jubah putih dan tangan di belakang punggung, ia melangkah masuk ke aula dengan santai begitu saja, seolah-olah ia tidak peduli sama sekali dengan orang-orang yang ada di tempat ini.
Para pengikutnya juga berdatangan memasuki aula satu demi satu.
Aura tirani bergejolak, membuat para pemimpin dari berbagai suku di sini semakin mengerutkan kening.
Jelas sekali, ini adalah kekuatan yang tidak bisa diremehkan, dan ada beberapa eksistensi yang kekuatannya setara dengan Kaisar Abadi Semu.
Kau harus tahu bahwa di dunia nyata Daochang, tidak ada lebih dari segelintir Kaisar Abadi Semu yang namanya bisa disebutkan sekarang.
Namun, Ni Chen dikelilingi oleh begitu banyak orang, yang selalu mendengarkan perintahnya.
Banyak orang teringat pada para anggota klan dan anak-anak yang dikorbankan dalam pertempuran ini, membuat kebencian mereka terhadap Ni Chen semakin membara.
Saat perang pecah di garis depan, ia bukan hanya tidak mengirimkan tenaga untuk membantu, tetapi di wilayah pedalaman belakang, ia justru memelihara pasukan dan memicu keluhan yang berujung pada konflik internal.
Pemakzulan terhadap Ni Chen dan desakan agar ia turun takhta menjadi semakin mendesak.
Ekspresi Ni Chen tampak sangat acuh tak acuh. Meskipun ia menyadari ekspresi orang-orang di dalam aula, ia sama sekali tidak peduli.
Sebelum ia merebut dunia nyata Daochang, ia telah memperkirakan adegan seperti ini, yang akan memicu kemarahan publik.
Hanya saja, ia tidak menyangka pertempuran ini akan berakhir secepat itu.
Terlebih lagi, rencana pengambilalihannya hancur total karena malapetaka yang turun dalam kegelapan.
Namun bagaimanapun juga, selama ia masih hidup, masih ada kesempatan.
"Aku tidak tahu, para senior, apa alasan di balik perintah untuk memanggilku datang ke sini?"
"Pada saat kritis yang sedang dalam proses terobosan ini, jika tidak ada urusan yang mendesak, aku akan pergi dulu. Bagaimanapun, di antara semua hal penting, kultivasi harus didahulukan, jika tidak, pemimpin aliansi akan kembali ke dunia nyata Daochang dan melihatku bermalas-malasan, lalu memberikan hukuman."
Ni Chen tersenyum tipis dan menatap langsung ke arah Gu Wuwang dan Ming di dalam aula, seolah-olah kultivasinya telah terganggu.
Sejak ia menjadi Daozi, Ni Chen telah berusaha sebaik mungkin untuk menggambarkan dirinya sebagai pewaris dan penerus masa depan Gu Changge.
Oleh karena itu, banyak tindakannya yang secara sengaja maupun tidak sengaja meniru Gu Changge.
Termasuk postur, nada bicara, dan gaya saat ini, semuanya hampir bergerak ke arah tersebut.
Harus diakui, metode ini sangat berguna untuk waktu yang cukup lama sebelumnya.
Pada dirinya, semua orang samar-samar melihat bayangan Gu Changge, dan hal itu membuat mereka semakin segan kepadanya.
Ini juga mendongkrak kesombongan Ni Chen, yang membual bahwa Gu Changge tidak akan tinggal di dunia nyata Daochang selamanya.
Maka ia merasa berhak untuk menutupi langit dengan satu tangan, bahkan Gu Wuwang dan para penguasa ranah Dao lainnya pun bisa diabaikan.
Ucapan semacam ini sontak membuat banyak orang di dalam aula semakin mengerutkan kening, merasa situasinya sedikit rumit.
Bagaimanapun, identitas asli Ni Chen sebagai Daozi diakui sendiri oleh Gu Changge.
Tidak ada seorang pun yang tahu atau bisa menebak sikap Gu Changge.
Jika salah tebak, akibatnya mungkin tak terbayangkan, dan mereka bisa dihancurkan berkeping-keping kapan saja.
"Oh? Daozi, apakah ada yang salah dengan kultivasi-mu? Mengapa orang tua ini merasa fondasimu jauh lebih longgar dari sebelumnya, atau apakah persepsi orang tua ini yang keliru?"
Di kursi terdepan di dalam aula, Ming mendengar perkataan Ni Chen.
Sebelum Gu Wuwang sempat berbicara, Ming lantas tersenyum tipis.
Mata yang awalnya tampak keruh itu seolah bisa menembus sesuatu saat ini, dan nada bicaranya terdengar sangat menarik.
Gu Wuwang, biksu kuno Yuanchan, dan yang lainnya juga menunjukkan ekspresi aneh dan menatap Ni Chen.
Bagaimanapun, mereka berada di Ranah Dao. Meskipun mereka tidak menyelidiki secara pribadi, mereka samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Ni Chen.
Aurnya tampak jauh lebih lemah dari sebelumnya, dan bahkan pancaran cahaya Kaisar Abadi pun meredup drastis.
Apa yang terjadi padanya selama waktu ini?
Hati Ni Chen bergetar hebat. Dalam perjalanan ke tempat ini, ia telah berhati-hati menutupi auranya.
Namun ia tidak menyangka para musang tua dengan mata tajam ini masih bisa melihat beberapa petunjuk.
Kendati demikian, Ni Chen bukanlah orang sembarangan. Dengan ekspresi tenang di wajahnya, ia menjawab ringan, "Kali ini musuh asing menyerang, aku ingin bertarung habis-habisan, menyalakan cahaya Kaisar Abadi, dan memadatkan Buah Kaisar Abadi. Syukurlah, dalam pertempuran ini, aku bisa mengambil lebih banyak peran."
"Aku tidak menyangka diriku terlalu tidak sabar, sehingga menimbulkan beberapa masalah saat melakukan terobosan, melukai sumber kekuatan, dan aku telah berkultivasi tertutup selama beberapa hari terakhir. Jika bukan karena perintah dari beberapa senior, aku seharusnya masih berkultivasi di dalam gua pada saat ini..."
Ia mengatakannya untuk menjelaskan mengapa ia tidak ikut bertindak sebelumnya, melainkan bersembunyi di belakang.
Namun, orang-orang di dalam aula tidak begitu saja mempercayainya.
Alasan semacam itu hampir sama buruknya dengan menipu orang awam.
Tempat ini penuh dengan para pemimpin dari berbagai suku, yang memiliki pandangan jauh ke depan, kecerdikan luar biasa, dan telah hidup sangat lama. Mustahil bagi mereka untuk tidak bisa melihat kebohongan dalam kata-kata Ni Chen.
"Oh, begitu rupanya. Kerja keras Daozi benar-benar patut diacungi jempol." Ming masih tersenyum tipis, tetapi nada bicaranya tidak menyembunyikan ejekan dan godaan.
Ekspresi Ni Chen tidak berubah. "Aku tidak tahu apa tujuan para senior memanggilku ke sini?"
Saat ia berbicara, dari sudut matanya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah lain di dalam aula.
Itu adalah seorang gadis berwajah dingin, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah ia tidak tersentuh oleh urusan duniawi.
Ia mengenakan gaun putih sederhana dengan rambut hitam legam seperti air terjun.
Fitur wajahnya sangat sempurna, dan matanya sejernih giok, seperti sesepuh khayalan yang ingin menunggangi angin.
Ketika semua orang di aula sedang berbicara, ia hanya berdiri di sana dengan tenang tanpa mengatakan apa pun.
Ia tampak berada di luar dunia, namun sekaligus menjadi pusat perhatian, dingin dan menyendiri, anggun serta tiada banding.
Faktanya, saat Ni Chen melangkah masuk ke aula utama, ia sudah menyadari kehadiran gadis dingin di samping Gu Wuwang, Ming, dan yang lainnya.
Ini adalah wajah asing yang belum pernah ia lihat sebelumnya, tetapi Ni Chen sudah bisa menebak identitasnya.
Meskipun ia tidak pernah pergi ke medan perang yang luas untuk melawan musuh asing, ia telah mendengar banyak pencapaian luar biasa dari gadis ini.
Gu Xian'er!
Sepupu sedarah Gu Changge saat ini, berbeda dari Shen Xian'er. Gadis ini memiliki takdir yang besar dan sangat disayangi oleh Gu Changge.
Ni Chen telah sengaja mempelajari banyak hal yang terjadi di alam atas, dan tidaklah sulit baginya untuk mengetahui identitas Gu Xian'er.
Di dalam hati Gu Changge, status gadis ini juga sangat istimewa.
"Kami memanggilmu kali ini karena ada hal penting yang ingin kami sampaikan kepadamu."
Saat Ni Chen sedang menatap Gu Xian'er dan menebak tujuannya.
Gu Wuwang, wakil pemimpin aliansi yang sedari tadi bungkam, akhirnya angkat bicara.
Nada bicaranya masih terdengar lambat, tetapi memancarkan wibawa yang luar biasa.
Para pemimpin dari berbagai suku yang tadinya masih berbisik-bisik di dalam aula seketika langsung terdiam.
Ni Chen merasa sedikit terkejut di dalam hatinya, namun ia tetap memasang senyum di wajahnya dan bertanya, "Aku tidak tahu, Senior Wuwang, apa yang ingin kau sampaikan kepadaku?"
"Ini adalah surat pemakzulan yang ditulis bersama oleh para pemimpin dari berbagai suku, serta para pemimpin dari berbagai tradisi ortodoks."
Gu Wuwang tidak banyak bicara, ia hanya melambaikan tangannya.
Seketika itu juga, di balik jubah lebarnya, seberkas cahaya keemasan gelap melesat keluar, berubah menjadi gulungan emas yang bergelombang seperti ombak.
Surat emas ini terbuka di dalam kekosongan, memunculkan tulisan-tulisan terang bagaikan bintang satu demi satu, dan dalam pantulannya, mengalir kekuatan yang tak dapat dijelaskan.
Hati Ni Chen menegang, namun ia tetap mempertahankan ketenangan di wajahnya dan dengan cepat memindai isi surat tersebut.
Sekelompok pengikut di belakangnya juga ikut melihat ke depan dan membaca dengan cepat.
Semakin mereka membaca, semakin tidak sedap dipandang ekspresi wajah orang-orang itu. Ketika sampai di bagian akhir, wajah mereka bahkan terlihat suram dan muram.
Ini adalah surat pemakzulan yang ditulis melalui aliansi berbagai suku dan otoritas Tao, yang mencantumkan banyak kejahatan terhadap Ni Chen.
Pada saat yang sama, Ni Chen diminta untuk mundur dari posisi Daozi dari Aliansi Fatian.
Para pemimpin dari berbagai suku dan para kepala tradisi Tao telah meninggalkan jejak kehidupan sejati mereka di atasnya.
Begitu surat ini mulai berlaku, keputusan itu akan segera diumumkan ke langit dan disebarkan ke seluruh dunia serta alam semesta.
Pada saat itu, Ni Chen juga akan kehilangan identitasnya sebagai Daozi, dan tentu saja tidak mungkin lagi memegang kekuasaan seperti sekarang.
Para pengikutnya mengikuti Ni Chen dan berbagi suka duka bersamanya. Pada saat ini, mereka juga akan jatuh sepenuhnya dari altar dan kehilangan kekuasaan serta status mereka sebelumnya.
Belum lagi berbagai keuntungan sumber daya lainnya.
Surat pemakzulan ini benar-benar dapat menjerumuskan mereka ke jurang kehancuran.
"Ini benar-benar omong kosong. Posisi Daozi diakui secara pribadi oleh pemimpin aliansi dan ditetapkan olehnya sendiri. Bagaimana bisa ada alasan untuk pemakzulan dan pengunduran diri?"
"Ya, bukankah identitas Daozi seharusnya diputuskan oleh pemimpin? Kapan giliran orang lain untuk ikut campur?"
"Surat yang disebut-sebut ini sama sekali tidak sah. Lagipula, semua hal ini hanyalah omong kosong. Daozi adalah harapan kita untuk masa depan Dunia Nyata Daochang, dan ia mengabdikan diri untuk berkultivasi demi Dunia Nyata Daochang."
"Di mana wibawa pemimpin aliansi diletakkan jika ada pemakzulan seperti ini?"
Seketika itu juga, Ni Chen belum berbicara.
Beberapa tetua suku dan tokoh kuno dari kalangan Tao di antara para pengikutnya langsung bersuara satu demi satu, menyatakan ketidakpuasan dan protes keras.
Para pemimpin dari berbagai suku dan garis keturunan Tao di dalam aula hanya menunjukkan cibiran dan tidak menjelaskan banyak hal.
Meskipun surat ini memuat esensi kehidupan sejati mereka, keberadaan ketiga penguasa ranah Dao di belakangnyalah yang memegang kendali.
Inilah tren umum dunia nyata Daochang saat ini. Siapa pun yang berani menghentikannya akan dihancurkan menjadi abu.
"Beberapa senior, apakah kalian berencana membiarkan Nona Xian'er menjadi Daozi yang baru?"
Ekspresi Ni Chen juga menjadi suram dan tidak menentu, lalu ia menatap Gu Xian'er yang eksprasinya sama sekali tidak berubah.
Mungkinkah ini adalah gagasannya?
Bertempur melawan musuh asing di medan perang yang luas, mendapatkan ketenaran dan prestise, hanya demi memperjuangkan identitas Daozi?
Jika ia berhasil merebut dunia nyata Daochang, Ni Chen pasti akan meremehkan identitas Daozi ini dan tidak akan peduli sama sekali.
Namun sekarang, ia sangat membutuhkan sumber daya untuk memulihkan diri dari cedera Dao yang dideritanya.
Jika ia kehilangan identitasnya sebagai Daozi, itu juga berarti ia akan kehilangan banyak sumber daya di masa lalu dan kehilangan berkah keberuntungan dari Aliansi Fatian.
Ini akan menjadi pukulan telak bagi Ni Chen.
"Ini bukanlah rencana kami, melainkan kehendak dari seluruh dunia dan ras di Aliansi Fatian saat ini." Gu Wuwang menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang.
Arti dari kata-katanya sudah sangat jelas, yaitu menjadikan Gu Xian'er sebagai Daozi yang baru.
"Posisi Daozi telah diatur sebelumnya oleh pemimpin aliansi. Beberapa senior berniat untuk mendurhakai pemimpin aliansi? Di mana wibawa sang pemimpin?" Ni Chen menahan keengganan di dalam hatinya dan bertanya dengan suara berat.
Ia tahu bahwa besar kemungkinan ia benar-benar akan kehilangan identitas itu hari ini.
Ini juga berarti bahwa mulai sekarang, akan sulit baginya untuk bangkit kembali.
Gu Wuwang tetap menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Pemimpin aliansi telah mengatakan bahwa posisi Daozi diperuntukkan bagi yang berbudi, dan ketika tiba waktunya untuk berganti, secara alami harus diganti. Terlebih lagi, jika Nona Xian'er yang menjadi Daozi, kurasa pemimpin aliansi akan sangat senang jika mengetahuinya."
"Posisi ini sejak awal memang disediakan oleh pemimpin aliansi untuk Nona Xian'er."
Kata-katanya begitu terus terang.
Ni Chen tidak mungkin tidak mengerti maksudnya, wajahnya tiba-tiba menjadi sangat jelek, tinjunya mengepal erat, dan ia tidak lagi memiliki sikap acuh tak acuh seperti saat ia datang tadi.
Terutama kalimat terakhir Gu Wuwang, bahwa posisi ini sejak awal memang disediakan untuk Gu Xian'er?
Hal ini membuat Ni Chen seketika merasa seolah-olah ada ledakan petir di dalam benaknya.
Kabut yang selama ini menyelimuti beberapa hal seolah-olah tersapu bersih.
Ia sepertinya mulai memahami sesuatu.
Pada saat ini, ekspresi para pengikut di belakang Ni Chen juga berubah menjadi pucat pasi.
Wakil pemimpin telah mengatakannya, ini pada dasarnya adalah keputusan mutlak, tidak ada keraguan lagi.
"Jika memang begitu, mari kita ikuti aturan dan bertarung secara adil. Jika Gu Xian'er bisa mengalahkanku, bagaimana kalau menyerahkan posisi Daozi kepadanya?"
"Jika bahkan aku saja tidak bisa ia kalahkan, lalu kualifikasi apa yang ia miliki untuk memegang posisi ini, dan kualifikasi apa yang ia miliki untuk meyakinkan publik?"
Ekspresi Ni Chen juga berubah dingin, lalu ia menatap langsung ke arah Gu Xian'er dan berkata.
Baru saja, ia memanggilnya Nona Xian'er hanya karena kesopanan, tetapi sekarang ia memanggilnya langsung dengan nama aslinya.
Gu Wuwang dan yang lainnya mengerutkan kening, mereka bisa merasakan niat membunuh yang dingin di mata Ni Chen.
Kelihatannya pria ini sudah berniat untuk membunuh.
Mengandalkan terobosannya yang lebih awal ke ranah Kaisar Abadi Semu, fondasi Gu Xian'er belum sepenuhnya kokoh.
"Baiklah."
"Karena kau ingin bertarung denganku secara adil, majulah."
Namun, Gu Wuwang dan yang lainnya belum sempat berbicara.
Gu Xian'er, yang sedari tadi terdiam, langsung menyetujuinya tanpa ragu.
Ia memiliki temperamen yang lurus dan lugas, serta tidak menyukai masalah yang berbelit-belit.
Terlebih lagi, Gu Xian'er sangat yakin dengan kekuatannya sendiri. Meskipun ia dingin dan pendiam di hadapan orang lain, ia sebenarnya memiliki kebanggaan dan rasa percaya diri yang tinggi.
Kecuali Gu Changge, tidak ada seorang pun dari generasinya yang bisa menekannya.
"Bagus sekali."
Melihat Gu Xian'er langsung menyetujuinya, cibiran di mata Ni Chen semakin dalam.
Meskipun fondasinya telah terluka, ia pada dasarnya adalah orang pertama yang pernah menentang dunia nyata.
Tidak peduli seberapa berbakatnya Gu Xian'er, ia toh baru saja memantapkan dirinya di ranah ini, jadi tidak mungkin ia bisa menjadi tandingannya.
"Karena kau ingin merampas posisiku, kau harus membayar harganya."
Ni Chen mencibir di dalam hatinya, dan niat membunuhnya meluap-luap.
Di markas besar Aliansi Fatian, tentu saja tidak ada kekurangan arena pertempuran uji coba.
Dengan beberapa penguasa ranah Dao yang bertindak dan menjaganya bersama-sama, arena itu sepenuhnya mampu menopang pertarungan di tingkat Kaisar Abadi Semu.
Begitu Gu Xian'er dan Ni Chen melangkah ke medan perang, mereka langsung mengerahkan kekuatan terkuat mereka untuk bertempur dan saling menyerang.
Jalur Kaisar Abadi Semu yang melonjak, bagaikan gelombang kosmik, melintasi banyak ruang dan waktu.
Energi kekacauan melonjak ke langit, menutupi seluruh alam semesta, dan hanya dari sisa riak fluktuasi yang terpancar saja, sudah membuat para pemimpin dari berbagai suku gemetar ketakutan.