Bab 85: Disingkirkan dari Dunia Persilatan
Setelah terkejut sejenak, kemarahan Li Yang meledak.
Menggenggam tombak panjang di tangannya, ia melesat ke depan, dengan cepat melewati Li Qingqiu.
Sesampainya di Sungai Xi, ia melompat ke udara, memperlihatkan ketangkasan tubuhnya saat menerjang, menghilang dengan cepat ke dalam hutan di kejauhan.
Melihat para pengrajin yang tegang, Li Qingqiu tersenyum dan berkata, “Aku sangat puas dengan gerbang gunung dan patung-patungnya. Kalian boleh pergi sekarang.”
Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan berjalan ke arah tempat Li Yang berlari tadi.
Langkahnya tidak terburu-buru.
Li Yang bergerak laksana angin, melesat di antara pepohonan.
Sorot matanya yang tajam tak bisa menyembunyikan api kemarahan di dalamnya.
Suara mendesing sesuatu menembus udara datang dari depan.
Dia memiringkan kepala dan menghindari panah itu, hampir bersamaan melihat sosok pemanah tersebut.
Pria itu berpakaian seperti pemburu, tetapi wajahnya ditutupi kain hitam.
Berdiri di dahan pohon, ia berbalik untuk melarikan diri saat tembakan pertamanya gagal.
Ketangkasan tubuhnya tidak kalah dari Li Yang—ia melompat dengan gesit di antara pepohonan seperti kera gunung yang lincah.
Li Yang mengejarnya beberapa li, namun tidak bisa mempersempit jarak.
Dengan marah, ia tiba-tiba melemparkan tombak panjang di tangannya.
Pria itu seolah memiliki mata di punggungnya, dengan terampil menghindari lemparan itu, dan tombak tersebut menancap dalam di batang pohon.
Saat Li Yang melewati pohon besar itu, ia melompat, menarik tombaknya dengan gerakan lancar, dan melanjutkan pengejaran.
Namun, tenaga dan energi dalamnya tidaklah tak terbatas.
Saat napasnya mulai tersengal, amarahnya mereda sedikit.
Namun, hampir seketika, amarahnya berkobar lagi—karena saat dia memperlambat kecepatan, pria itu juga mengurangi kecepatannya, bahkan melirik ke arahnya.
Meski wajah pria itu tertutup, Li Yang masih bisa merasakan senyum mengejek di balik kain itu.
Menggeretakkan gigi, Li Yang tidak percaya dia benar-benar tidak bisa menyusul.
Dia menatap punggung pria itu dan mengejar lagi dua li, tiba-tiba pria itu jatuh dari pohon.
Ketika jarak mereka kurang dari lima zhang, Li Yang memperlambat kecepatan dan mendekati dengan hati-hati.
Menerobos semak-semak, dia melihat pria itu terbaring di tanah lapang, genangan darah di bawah tubuhnya.
“Apa yang terjadi?”
Li Yang mengerutkan kening, bingung.
Dia tidak percaya pria itu hanya tersandung.
Tepat saat pikirannya tegang, suara mengejek terdengar dari kejauhan, “Bukankah ini Juara Persilatan kita? Mengapa kau dicuplik seperti anjing?”
Li Yang menoleh dan melihat tiga sosok muncul dari hutan di kejauhan.
Dia mengenal dua orang di depan.
Jiang Zhaoxia dan Li Sifeng!
Bertahun-tahun lalu, dia pernah pergi ke Turnamen Persilatan bersama mereka berdua, melalui banyak cobaan di perjalanan.
Ikatan mereka tidaklah dangkal.
Orang yang baru saja mengejeknya adalah Li Sifeng.
Li Yang tidak marah; malah tersenyum dan bertanya, “Kalian yang membunuhnya?”
Jiang Zhaoxia berbicara dingin.
Nadanya tidak tidak ramah—kesediaannya berbicara menunjukkan dia masih menganggap Li Yang sebagai teman.
Li Yang mengangguk, lalu melirik penasaran kepada perempuan berpakaian biasa yang berdiri di belakang mereka.
“Dan dia…?”
“Apa yang tidak seharusnya kau tanya, jangan tanya,” jawab Li Sifeng sambil menyeringai.
Li Yang segera paham, menarik pandangannya, dan pergi mengangkat pemanah yang jatuh tadi.
Pertama-tama ia menyobek kain penutup wajah pria itu, meliriknya dua kali, lalu menggendongnya di pundak.
“Sudah berapa lama kalian turun gunung?” tanya Li Yang sambil berjalan berdampingan dengan Li Sifeng.
“Lebih dari setengah tahun. Kau tidak tahu betapa serunya—kilatan pedang, benturan golok, gunung pisau dan lautan api! Semuanya bisa kau tulis dan akan menjadi kisah yang bagus!”
Keempat mereka melanjutkan perjalanan dan tak lama kemudian bertemu dengan Li Qingqiu.
“Kakak Senior, misi selesai dengan sempurna!”
Li Sifeng berlari mendekati Li Qingqiu sambil menyeringai.
Meski tingginya hampir setara Li Qingqiu sekarang, di hadapan yang terakhir ia selalu tampak seperti anak kecil yang bandel.
“Lumayan. Ayo kita kembali bersama—di jalan, aku akan tunjukkan gerbang gunung yang baru.”
Li Qingqiu tersenyum sambil berkata, melirik ke arah Jiang Zhaoxia.
Jiang Zhaoxia tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk sedikit.
Mereka berjalan menuju Gunung Langit Cerah.
Li Qingqiu menyuruh Li Sifeng untuk menceritakan pengalaman mereka selama setengah tahun sedetail mungkin.
Li Sifeng ragu, melirik ke arah Li Yang.
“Dia sudah bergabung dengan Sekte Langit Cerah. Meski aku belum menerimanya sebagai murid, aku berniat membinanya secara pribadi. Percayalah—dia layak.”
Mendengar itu, Li Sifeng mulai menceritakan semua yang terjadi selama setengah tahun terakhir.
Alasan Li Qingqiu ingin Li Yang mendengarnya adalah karena dia menduga bahwa dendam berdarah Keluarga Alkimia terkait dengan Kaisar sendiri.
Dia ingin Li Yang kehilangan semua ilusi terhadap istana—benar-benar melihat dunia apa adanya.
Li Yang sering berkata dia tersesat, tetapi sebenarnya, itu karena dia masih berpegang pada harapan.
Jika tidak, dia sudah akan membaktikan diri pada kultivasi bela diri dan mencari cara untuk menggulingkan Kaisar.
“Keluarga Nyonya Chen ditindas oleh Keluarga Cui dari Linchuan. Ayahnya menolak tunduk, dan pada akhirnya, seluruh klannya dibantai. Dia sendiri diculik ke gunung oleh ahli yang disewa Keluarga Cui. Kemudian, ketika mereka tahu dia yang paling terampil dalam alkimia di antara Keluarga Chen, mereka memaksanya menyuling pil. Lebih jauh, kami menemukan Keluarga Cui awalnya melayani Kaisar, tetapi mereka menjadi serakah dan menyembunyikan Nyonya Chen…”
Ketika Li Sifeng menyebutkan Kaisar, ekspresi Li Yang langsung muram.
Sisa cerita adalah tentang bagaimana mereka menemukan Nyonya Chen, bagaimana mereka bertarung, dan bagaimana mereka lolos dari pengejaran.
Untuk menghindari menyeret Sekte Langit Cerah, mereka telah melintasi tiga provinsi, berputar jauh, membunuh banyak pengejar di sepanjang jalan.
Li Qingqiu menoleh kepada gadis muda di belakang mereka dan tersenyum.
“Nyonya Chen, bagaimana kalau bergabung dengan Sekte Langit Cerah? Kau dan ayahmu tidak akan menemukan tempat yang lebih aman. Aku akan menyuruh Keluarga Qin mengantar ayahmu ke sini.”
Nyonya Chen tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kurus dan kecil.
Penampilannya tidak mencolok, dan kulitnya agak gelap.
Dia berjalan di belakang, pemalu dan pendiam.
Mendengar undangan Li Qingqiu, dia cepat mengangguk, bergumam “Mm,” tanpa berkata lebih banyak.
Li Qingqiu menoleh kembali dan memberi isyarat kepada Li Sifeng untuk melanjutkan sambil dia membuka panel Garis Keturunan Dao.
Nama lengkap Nyonya Chen adalah Chen Huilan, tujuh belas tahun.
Bakat kultivasinya tidak berperingkat, meski pemahamannya relatif baik.
Dia memiliki Sifat Takdir khusus.
[Bakat dalam Alkimia: Memiliki beberapa bakat dan pemahaman dalam alkimia.]
Li Qingqiu tidak terlalu terkejut, tapi agak senang.
Setidaknya sekarang, seseorang bisa membuka jalan alkimia untuk Sekte Langit Cerah.
Sebelum malam tiba, Li Qingqiu dan yang lainnya kembali ke gunung.
Li Sifeng pergi menempatkan Chen Huilan, sementara Li Qingqiu membawa pembunuh yang ditangkap ke gunung belakang dan menggunakan Kutukan Penahan Jiwa.
Malam itu, Li Qingqiu mengumpulkan semua kepala aula, termasuk Zhu Yan, wakil kepala aula Balai Karya Langit.
Kesetiaan Zhu Yan kepada Sekte Langit Cerah tinggi, dan pengawalnya Su Xiling pernah bertarung bersama sekte melawan Kultus Iblis.
Dia sekarang berdiri teguh menentang faksi Kaisar, jadi Li Qingqiu memutuskan untuk melibatkannya dalam urusan ini.
Li Qingqiu pertama-tama menyuruh Zhang Yuchun memberi tahu semua orang tentang latar belakang Chen Huilan.
Para kepala aula mendengarkan dalam diam—tragedi seperti itu sudah tidak mengejutkan mereka lagi.
“Nyonya Chen berasal dari Keluarga Alkimia. Mulai sekarang, dia akan bergabung dengan Balai Karya Langit,” ungkap Li Qingqiu, menatap ke arah Zhu Yan.
Meski Zhu Yan hanya wakil kepala aula, dia memegang kewenangan nyata setara dengan kepala aula.
Dia tidak menyuarakan keberatan, mengangguk untuk menunjukkan pengertiannya.
“Hal ini tidak boleh tersebar. Semua orang harus melindungi Nyonya Chen. Jika melihat ada yang mendekatinya, waspadalah.”
Li Qingqiu menyapu pandangannya ke sekeliling meja panjang, berbicara dengan sungguh-sungguh.
Semua orang mengangguk setuju.
Zhu Yan tidak bisa membedakan apakah Li Qingqiu melibatkannya untuk menguji kesetiaannya atau karena benar-benar mempercayainya—tapi bagaimanapun juga, dia merasa akhirnya menjadi bagian dari Sekte Langit Cerah.
“Hal kedua—seseorang mencoba membunuhku hari ini. Jika bukan karena kemampuanku, panah itu sudah menembus tengkorakku,” lanjut Li Qingqiu.
Mendengar kata-kata ini, Zhang Yuchun, Li Dongyue, Li Sijin, dan Yang Jueding semua marah dan cemas menanyakan keadaannya.
Li Qingqiu mengangkat tangan untuk menenangkan mereka.
“Kalian semua tahu keterampilan bela diriku. Yang harus kita bahas sekarang adalah bagaimana menangani ini.”
Yang Jueding bertanya, “Apakah kau perlu aku menginterogasinya—memaksanya mengungkapkan dalangnya?”
Li Qingqiu tersenyum tipis.
“Aku sudah bertanya. Di belakangnya adalah Sembilan Mutlak Sekte, salah satu dari tiga sekte besar Provinsi Makam Timur. Si pembunuh bertindak atas perintah Master Sembilan Mutlak Sekte tetapi tidak tahu mengapa mereka menargetkan kita.”
Yang Jueding mengerutkan kening.
“Sembilan Mutlak Sekte tergolong sekte ortodoks yang terhormat. Mereka memiliki hubungan dekat dengan jalan benar.”
Li Qingqiu menoleh kepada Zhu Yan.
“Kepala Aula Zhu, pengetahuanmu tentang dunia melebihi kami. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Semua orang memandang ke arah Zhu Yan.
Dengan cadarnya, pandangannya tenang, Zhu Yan menjawab, “Bahkan jika kita menghadapi mereka dengan si pembunuh, itu tidak akan berarti. Mereka pasti punya rencana lain yang disiapkan. Kita hanya perlu fokus pada pertahanan—atau bahkan menyerang lebih dulu. Jika Master Sekte memerlukannya, dan jika kau butuh bantuan Keluarga Zhu, aku bisa menyelidiki motif sejati mereka.”
Li Qingqiu menggelengkan kepala.
“Terlalu merepotkan. Gagasanku adalah menghancurkan Sembilan Mutlak Sekte.”
Mendengar kata-kata itu, tidak hanya mata Zhu Yan berkedip kaget, tetapi semua orang lain juga terkejut—kecuali Li Sifeng, yang wajahnya menunjukkan kegembiraan.
“Memulai pembantaian tanpa sepenuhnya memahami kebenaran mungkin…” kata Yang Jueding ragu-ragu.
Li Qingqiu telah menggunakan Kutukan Penahan Jiwa—ingatannya tidak mungkin palsu.
Tapi dia tidak bisa memberi tahu mereka itu.
Ekspresinya tetap datar saat berkata, “Kita tidak harus membasmi mereka sampai habis—tapi kita akan memastikan Sembilan Mutlak Sekte tidak bisa lagi berdiri. Pertama, bunuh Master Sekte mereka. Jika ada yang menghalangi, bunuh mereka juga. Aku tidak peduli mengapa mereka menargetkan kita—karena mereka menyerang lebih dulu, mereka harus membayar harganya.”
“Bahkan jika seseorang memanipulasi mereka, aku ingin mereka yang berada di belakang skema itu merasakan ketakutan.”
Yang Jueding ragu-ragu, kata-kata tersangkut di tenggorokannya.
Li Sijin kemudian bertanya, “Kakak Senior, jika kita tidak bisa mengungkapkan kebenaran kepada dunia, bukankah dunia persilatan akan menganggap kita sebagai sekte iblis?”
Li Qingqiu tersenyum.
“Aku tidak pernah bilang Sekte Langit Cerah adalah benar. Kita bisa berbuat baik—tapi pertama-tama kita harus melindungi diri sendiri. Jika si pembunuh hari ini menyerang murid lain, bukan aku, lalu bagaimana?”
Keheningan terjadi.
Jika seorang murid terbunuh di kaki Gunung Langit Cerah, itu akan mengguncang moral dan menabur kegelisahan.
“Aku yang pergi,” kata Jiang Zhaoxia singkat.
Li Qingqiu menggelengkan kepala.
“Kali ini, biarkan orang lain yang menanganinya. Xue Jin yang akan memimpin, dan aku akan secara pribadi memilih dua belas murid sejati untuk menemaninya.”
“Sebelum akhir tahun, aku ingin Sembilan Mutlak Sekte dihapus dari dunia persilatan.”
“Bagaimana pendapat kalian semua?”