Bab 60: Ilmu Bela Diri, atau Kekekalan?
Ku Yi berjalan ke tepi tebing, pandangannya tertuju ke padang salju di bawah.
Ia melihat murid-murid Sekte Langit Cerah mengelilingi Yang Jueding dan dua orang lainnya. Matanya bergeser ke depan, tiba-tiba alisnya berkerut saat ia menyipitkan mata memandang ke kejauhan.
Ia melihat tujuh sosok berjalan bahu-membahu menembus kabut salju menuju kerumunan Sekte Langit Cerah, dan raut wajahnya berubah.
“Mereka datang… sial!”
Ku Yi segera berbalik dan bergegas naik ke gunung.
Xu Ning dan sekelompok murid Sekte Langit Cerah tiba di dekat Yang Jueding dan yang lainnya, dengan Xu Ning berjalan paling depan, melampaui semua orang.
“Tujuh orang itu tidak biasa,” kata Zhang Yuchun dengan suara pelan saat ia mendatangi sisi Xu Ning.
Meski tinggi Xu Ning hanya sampai bahunya, namun aura yang dipancarkannya jauh melampauinya. Matanya tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah ketujuh orang di depannya bukan sesuatu yang patut diperhatikan.
Menanggapi peringatan Zhang Yuchun, Xu Ning hanya memberikan gumaman samar.
Zhang Yuchun menoleh ke belakang dan melihat semakin banyak murid yang turun dari gunung; senyum muncul di wajahnya.
Selain murid sejati yang melatih Kitab Primal Unity, murid-murid lainnya telah bertahun-tahun berlatih ilmu bela diri.
Mereka makan enak setiap hari, dan Yang Jueding tidak pelit—ia telah membagikan teknik energi dalamnya yang kuat kepada mereka, memungkinkan keterampilan bela diri mereka berkembang pesat.
Bahkan jika mereka belum menjadi ahli kelas satu, mereka jauh melampaui pria biasa.
Bagi Zhang Yuchun, pertempuran ini bukan krisis—ini adalah ujian yang dibutuhkan Sekte Langit Cerah.
Bagaimana mungkin praktisi bela diri menghindari siklus pertempuran dan pertumpahan darah? Sekte mana di dunia persilatan yang bisa selamanya mengasingkan diri? Hanya dengan menyaksikan kekuatan petarung dunia, mereka bisa menetapkan tujuan yang lebih tinggi.
Qin Ye mendatangi sisi Xu Ning sambil memegang tongkat besinya.
Setelah ragu sejenak, ia mengambil satu langkah mundur, tak ingin mencuri perhatian dari kakak seperguruannya.
Tujuh Putra Langit Cerah juga tiba. Huang Shan, yang baru mencapai Lapisan Pertama Alam Pemeliharaan Vitalitas, bersemangat dan ingin menunjukkan kemampuannya. Namun saat ia melihat hanya ada tujuh musuh di depan, semangatnya mereda.
Saat musuh datang dalam jumlah besar, selalu ada yang lemah di antara mereka—tapi saat jumlahnya sedikit, sering kali berarti setiap orang dari mereka adalah seorang master.
Huang Shan pernah menjelajah turun gunung sebelumnya; ia tahu banyak tentang dunia persilatan.
Dilihat dari cara ketujuh orang itu membawa diri, mereka jelas-jelas sangat kuat.
Satu demi satu, murid Sekte Langit Cerah melangkah maju, membentuk barisan di belakang Qin Ye. Li Yang menyaksikan pemandangan ini dan tiba-tiba merasakan betapa besar perubahan sekte ini.
Beberapa dari murid-murid ini, yang masih membawa wajah kemudaan terakhir kali ia berkunjung, kini berdiri tegak dengan keberanian menghadapi musuh secara langsung.
Tak lama kemudian, ketujuh sosok itu muncul dari kabut salju—enam pria dan satu wanita, masing-masing memegang senjata, masing-masing mengenakan zirah berwajah hantu, seperti pencabut nyawa yang berjalan keluar dari alam bawah.
“Kakak, tak kira sekelompok anak kecil berani menghalangi jalan kita.”
“Jangan remehkan gadis itu. Ia berhasil memotong pisau terbangku. Meski energi bilahnya hampir habis, itu tetap membuktikan keterampilan bela dirinya tidak rendah.”
“Jika seni ilahi Legenda Bela Diri benar-benar ada, maka ini cukup mengejutkan.”
“Seperti yang diduga, Putra Mahkota kita mungkin terlihat seperti pengembara yang santai, tapi ke mana pun ia pergi, ia selalu punya tujuan. Sungguh tidak bisa diremehkan.”
Ketujuh orang itu berbicara di antara mereka sendiri, bahkan tidak melirik para murid Langit Cerah.
Mata Yang Jueding tetap tertancap pada mereka saat ia memeras ingatannya—lalu raut wajahnya berubah drastis, dan ia bergumam pelan, “Mungkinkah mereka…”
Li Yang menoleh padanya dengan terkejut. “Kau mengenali mereka?”
“Mereka kemungkinan besar adalah Tujuh Iblis Kultus Iblis. Konon Tujuh Iblis terdiri dari enam pria dan satu wanita, masing-masing menggunakan senjata berbeda, masing-masing memiliki kekuatan tidak kalah dari petarung teratas provinsi mana pun. Salah satu dari mereka bahkan pernah merebut gelar Pertama di Bawah Langit di Yuzhou. Setelah Kultus Iblis dibasmi oleh pengadilan, mereka menghilang. Tak kukira… setelah dua puluh tahun, mereka masih hidup…”
Wajah Yang Jueding gelap, nadanya berat.
Li Yang, yang berasal dari keluarga bangsawan, tahu lebih banyak tentang Kultus Iblis daripada praktisi bela diri biasa—dan bahkan ia terguncang.
Sejak berdirinya Dinasti Li Besar, sekte paling kuat di dunia persilatan adalah Kultus Iblis.
Bahkan Tiga Sekte Pendiri Dinasti Besar pun tak bisa menandingi.
Pengaruh Kultus Iblis telah membentang melintasi beberapa provinsi, menyapu seluruh dunia persilatan, dengan banyak master di dalam jajarannya—banyak di antaranya telah mendapatkan gelar petarung teratas provinsi mereka. Kekuatan iblisnya tak terbatas.
Yang lebih penting, Kultus Iblis tidak dihancurkan oleh sekte-sekte benar dunia persilatan, tetapi oleh Kaisar sendiri, yang telah mengerahkan pasukan kekaisaran untuk pembantaian—dengan biaya besar.
Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa Legenda Bela Diri terbaru berasal dari Kultus Iblis. Tapi pengadilan sejak itu melarang semua pembicaraan tentangnya, dan menghancurkan setiap catatan—sehingga sedikit di antara generasi muda yang bahkan tahu tentang keberadaannya.
“Tujuh Iblis Kultus Iblis adalah tingkat atas bahkan di antara rekan-rekan mereka—tidak lebih lemah dari Empat Pelindung Besar. Kita tidak bisa menghadapi mereka langsung,” bisik Li Yang.
Pandangan Yang Jueding tetap tertuju pada Tujuh Iblis. “Jika kita berbalik dan lari sekarang, kita hanya akan mati lebih cepat.”
Matanya melayang ke arah Xu Ning.
Dia selalu memberinya perasaan tak terduga—tapi menghadapi Tujuh Iblis, bahkan ia merasa gelisah.
Mengatupkan giginya, ia melangkah maju, siap bertarung bersamanya.
Tujuh Iblis berhenti lima zhang dari Xu Ning, mata mereka berkilau dengan ejekan.
Satu-satunya wanita di antara mereka terkikik. “Gadis kecil, ilmu bela dirimu mengesankan. Bagaimana kalau bergabung dengan sekte kami? Setuju, dan semua teknik tertinggi dunia akan menjadi milikmu untuk dipilih. Kami bahkan akan memberimu ramuan berharga untuk menempa tubuhmu. Dalam lima tahun, kau akan memasuki alam dan menjadi master sejati.”
Xu Ning tidak merespons.
Ia menghunus pedangnya, mengarahkannya lurus ke Tujuh Iblis. Niatnya jelas.
Topeng hantu para Iblis menyembunyikan wajah mereka, tapi dari cara tangan mereka menggenggam senjata, jelas mereka marah.
Tepat saat Yang Jueding datang ke sisi Xu Ning, teriakan menusuk bergema di antara dua puncak. Ia secara naluriah melihat ke atas.
Ia mengenali teriakan itu—begitu juga setiap murid Sekte Langit Cerah. Semua mendongak, bahkan Xu Ning.
“Apa ini? Memohon belas kasihan langit?”
Iblis yang memegang kapak menyeringai. Tubuhnya besar, seperti menara besi hidup.
Mereka juga mendengar teriakan itu tapi tidak memperhatikannya.
Apa yang bisa dilakukan Sekte Langit Cerah—mengirim elang melawan mereka?
Pada saat itu, angin kencang menyapu turun dari langit, menghamburkan kabut salju di atas kepala mereka.
Tujuh Iblis mendongak dengan panik—lalu segera beralih ke posisi bertarung.
Bayangan turun, menenggelamkan mereka dalam kegelapan.
Cahaya yang dipantulkan di topeng hantu mereka hanya menunjukkan mata lebar penuh ketakutan dan ketidakpercayaan.
Seekor elang hitam besar, dengan sayap membentang lima zhang, melayang di depan mereka, mengepakkan sayapnya dengan ganas.
Cakar-cakarnya, lebih tajam dari bilah apa pun yang mereka pegang, berkilau dengan cahaya dingin.
Tujuh Iblis, yang telah menjelajahi dunia persilatan selama beberapa dekade dan menganggap diri mereka makhluk paling menakutkan di dalamnya, ketakutan luar biasa.
Mereka melompat ke belakang, memperlebar jarak.
Sinar matahari menembus kabut yang menghilang, jatuh ke tubuh elang—mengungkapkan seorang pria muda tampan berdiri di atas punggungnya.
Para murid Sekte Langit Cerah sama terkejutnya dengan kedatangan mendadak Si Delapan—tapi saat mereka melihat punggung Li Qingqiu, kegembiraan memenuhi setiap wajah.
Yang Jueding menghela napas lega.
Tekanan yang dibawa Tujuh Iblis sangat besar—tapi untungnya, Li Qingqiu telah datang.
Tapi, bagaimana mungkin ia turun dari langit berdiri di atas punggung elang?
Pemandangan itu mengaduk darah Yang Jueding. Tangannya mengepal di dalam lengan bajunya.
Li Yang menatap ke atas, mulut menganga, mata membelalak.
“Monster macam apa kau?”
Suara Iblis yang memegang cambuk gemetar.
Aura penindas Li Qingqiu dan Si Delapan menekan mereka dengan berat.
Li Qingqiu tidak menjawab. Ia mengangkat tangan kanannya, dan seketika suara bilah meninggalkan sarungnya bergema satu demi satu.
Pedang besi di tangan para murid Langit Cerah terbang ke udara, belasan lebih dari mereka, dan melayang di sekelilingnya.
Mata Tujuh Iblis membelalak terkejut.
Tanpa ragu, mereka berbalik dan melarikan diri.
Para murid Langit Cerah, selain Xu Ning, semuanya terdiam—Zhang Yuchun dan Yang Jueding termasuk.
Beberapa bahkan melihat ke bawah ke sarung pedang kosong mereka, bertanya-tanya apakah mereka bermimpi.
Berdiri di atas punggung elang, Li Qingqiu melambaikan tangannya ke depan.
Pada saat itu, pedang-pedang yang melayang melesat sebagai garis-garis cahaya dingin.
Salah satu dari Tujuh Iblis, yang menggunakan dua bilah, mendengar suara tebasan di belakangnya. Ia berputar dan menebas ke depan dengan kedua pedangnya untuk menangkis serangan yang datang.
Darah menyembur.
Kepala pria itu terbelah bersih, tubuhnya masih membeku dalam posisi menyerang, kedua pedangnya pecah seperti cermin dan berhamburan menjadi pecahan.
Enam yang tersisa ketakutan luar biasa.
Menyadari mereka tidak bisa melarikan diri, mereka berbalik untuk bertarung bersama.
Tapi pedang terbang itu menyerang lebih cepat dari yang dibayangkan.
Gerakan mereka lambat dalam perbandingan—saat pedang demi pedang menembus tubuh mereka.
Wanita terakhir di antara mereka diseret ke belakang oleh pedang terbang sejauh beberapa zhang sebelum ditancapkan ke tanah bersalju. Anggotanya lunglai, keputusasaan membeku di matanya di bawah topeng hantu.
Semua terjadi dalam sekejap—dari saat Li Qingqiu menyerang hingga kematian Tujuh Iblis, bahkan tidak dua napas berlalu.
Begitu cepat sehingga murid-murid Sekte Langit Cerah bahkan tidak bisa bereaksi.
Dari tebing jauh, Su Xiling baru saja tiba dan melihat adegan itu terungkap. Matanya membelalak; ia menggosoknya untuk memastikan tidak berkhayal.
Li Qingqiu menurunkan tangannya.
Pedang-pedang itu merobek diri dari mayat dan terbang kembali ke arahnya.
Dengan lambaian lengannya, mereka kehilangan aura pedang dan berubah kembali menjadi pedang besi biasa, meluncur rapi kembali ke sarung pemiliknya.
Para murid merasakan tangan mereka gemetar, lalu melihat ke bawah untuk menemukan pedang mereka sudah tersarung.
“Elder Yang, urus mayatnya.”
Saat suaranya memudar, Si Delapan mengepakkan sayapnya, mengaduk angin kencang.
Ia melesat ke langit dan menghilang ke dalam kabut salju.
Bahkan setelah ia pergi, para murid Langit Cerah tetap membeku, tidak bisa kembali ke kesadaran mereka.
Li Yang terjatuh berlutut di salju, menatap kosong ke langit.
“Apa… itu? Bela Diri… atau Kekekalan?”
Xu Ning memandang ke kejauhan.
Ia merasakan aura Zhao Linglong dan Dian Ming.
Tanpa menunggu yang lain pulih, ia mengangkat pedangnya dan berlari ke dalam kabut, menghilang dari pandangan.
Di pekarangan tamu, Yan Lan memegang buku di tangan.
Ku Yi telah turun gunung untuk beberapa waktu sekarang, namun entah mengapa, ia merasa gelisah, tidak bisa fokus membaca.
“Mungkinkah malapetaka ini bukan hanya milik Sekte Langit Cerah?”
Yan Lan bergumam pada dirinya sendiri.
Ia meletakkan buku dan berdiri, berjalan menuju gerbang pekarangan.
Ku Er, yang masih memulihkan diri dari lukanya, mengikutinya.
Tepat saat mereka melangkah keluar, angin kencang menyapu, menggetarkan salju dari pepohonan.
Yan Lan mengangkat tangan untuk menahan serpihan yang jatuh—lalu tiba-tiba, kegelapan berkedip di depan matanya.
Cahaya kembali sekejap kemudian, dan saat ia menoleh, matanya membelalak.
Ia melihat elang hitam besar, berukuran raksasa, meluncur di atas kanopi hutan. Di punggungnya berdiri sosok, membelakangi dia.
Yan Lan membeku, meragukan penglihatannya sendiri.
Ku Er muncul dari pekarangan di belakangnya. Ia belum melihat Li Qingqiu—sayap Si Delapan kebetulan menutupinya dari pandangan.
“Elang yang sangat besar… Bagaimana mungkin makhluk seperti itu ada di gunung-gunung ini?” kata Ku Er dengan panik saat ia mendatangi sisi Yan Lan.
Pada saat yang sama—
Li Qingqiu menginjak ringan kepala Si Delapan dan bergumam, “Bisakah kau berhenti nakal?”