Bab 6: Sepuluh Besar Ranking Langit
Matahari pagi mulai terbit, Li Qingqiu sudah keluar lebih awal, lalu memanggil adik-adik seperguruannya untuk bangun dan melakukan latihan pagi.
Setelah semalaman, halaman depan sudah dipenuhi salju tebal. Zhang Yuchun dan Li Dongyue sudah bangun lebih dulu dan sedang menyapu salju.
Li Qingqiu menyuruh mereka menaruh sekopnya dan memulai kultivasi terlebih dahulu.
Ketujuh murid itu naik ke atap rumah, duduk bersila berjejer, bersama-sama menyerap qi ungu.
Perlahan-lahan, helai-helai uap mulai mengepul dari atas kepala mereka.
Li Qingqiu membuka satu mata dan melirik adik-adik seperguruannya dengan kepuasan yang tenang.
Ini adalah fondasi dari usahanya!
Setelah satu jam, para murid melompat turun dari atap, bersiap untuk mengurus tugas masing-masing.
Li Qingqiu memanggil Zhang Yuchun, memintanya ikut untuk pergi bersamanya.
Zhang Yuchun tidak keberatan, meski saat melihat Li Qingqiu membawa Pedang Tianhong, alisnya berkedut sedikit.
Keduanya berjalan menyusuri hutan gunung, mengobrol santai tentang urusan-urusan sepele sekte.
Medan Pegunungan Besar Kuno terjal. Bagi mereka berdua pun, bepergian membutuhkan kehati-hatian—terutama dengan salju yang menutupi segalanya, mudah menginjak titik lemah dan runtuh.
Setelah berjalan sepuluh li, Zhang Yuchun tak bisa menahan diri lagi dan bertanya, “Kakak, kita sebenarnya mau ke mana?”
Li Qingqiu yang berjalan di depan menjawab tanpa menengok, “Tadi malam, aku bermimpi mendapat bimbingan dewa. Dewa berkata bahwa di suatu tempat di gunung ini tersimpan harta karun. Mimpi itu sangat jelas, jadi aku memutuskan untuk datang melihat.”
“Bimbingan dewa?”
Mendengar itu, Zhang Yuchun hampir kolaps dalam hati. Dia ingin bertanya, Kakak, apa kau anggap aku bodoh?
Namun, dia tidak pernah berani membantah Li Qingqiu, jadi ditahannya dan mengikut diam-diam.
Pegunungan Besar Kuno diselimuti salju. Sejauh apa pun mereka berjalan, rasanya seperti berjalan di tempat.
Untungnya, Li Qingqiu dan Zhang Yuchun sudah memasuki Realm Memelihara Energi Vital, kekuatan mereka jauh meningkat, jadi tidak merasa lelah.
Setelah berjalan belasan li lagi, Li Qingqiu akhirnya berhenti.
Menghangatkan tangan dengan hembusan napas, Zhang Yuchun melihat sekeliling dengan penasaran dan berkata, “Kakak, ini tidak seperti tempat yang menyimpan harta karun. Sepertinya dewa tadi tidak terlalu bisa diandalkan. Apa kita berhenti saja?”
Li Qingqiu tidak menjawabnya. Dia mendekati dinding batu dan mulai menyusuri permukaannya.
Tak lama, dia seakan menemukan sesuatu. Dia memukul titik tertentu di dinding dengan kuat.
Setelah memastikan batu itu tidak bisa ditembus lagi, Li Qingqiu berhenti. Di depannya ada lubang sebesar sarang anjing. Dia terdiam.
Mimpi itu hanya menuntunnya sampai di sini, tetapi gua dalam mimpinya jauh lebih besar.
Zhang Yuchun membungkuk dan mengintip ke dalam. Gelap gulita, tetapi dia bisa merasakan udara hangat berhembus dari dalam.
“Ayo.”
Li Qingqiu merangkak masuk lebih dulu. Zhang Yuchun ingin menghentikannya, tetapi Li Qingqiu bergerak terlalu cepat. Mengeratkan gigi, dia mengikuti.
Semakin dalam, semakin lebar, meredakan ketegangan mereka karena ruang yang sempit.
Setelah merangkak sekitar lima zhang, mereka sampai di ujung.
Mengikuti Li Qingqiu keluar dari lorong, Zhang Yuchun turun dengan ringan.
Jatuhnya tidak jauh, dan ketika dia menengadah, matanya membelalak, mulutnya menganga tanpa sadar.
Di depan mereka terbentang ruang bawah tanah yang luas.
Dinding-dinding batu dipenuhi dengan kristal biru-perak tak terhitung, ukuran dan ketajamannya bervariasi.
Di bawahnya ada danau selebar hampir sepuluh zhang, permukaannya berkilauan dengan nuansa biru dan perak, fantastis dan memesona.
Entah mengapa, begitu memasuki tempat ini, Zhang Yuchun merasa pikirannya segar dan tenang, seluruh dirinya bersemangat.
“Kakak, rasanya tempat ini dipenuhi energi spiritual yang sama seperti yang kita serap saat kultivasi. Kalau kita berlatih di sini, bukankah energi dalam kita akan tumbuh lebih cepat?” tanya Zhang Yuchun, hampir tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
“Benar. Tempat ini cocok untuk kultivasi. Sepertinya Surga memberkati Sekte Langit Cerah kita,” jawab Li Qingqiu dengan senyum tenang.
Sebenarnya, sejak Nasib Berkahnya bangkit, dia sudah mengantisipasi momen ini, hatinya sudah siap.
Mereka mulai menjelajah, mengamati dan berdiskusi sambil jalan.
“Kakak, hati-hati. Kalau ada binatang atau serangga berbisa bersembunyi di sini, itu bisa bahaya.”
“Kakak, beneran dewa yang kasih mimpi itu? Atau dulu Guru yang cerita?”
“Sayangnya tempat ini jauh dari sekte. Pergi pulang hampir setengah hari.”
“Kakak, menurutmu kalau kita latihan di sini sepuluh tahun, apa kita bisa jadi ahli bela diri yang mengguncang dunia?”
Li Qingqiu menjawab santai pertanyaan Zhang Yuchun yang tak ada habisnya, jelas asal-asalan, tetapi Zhang Yuchun tidak keberatan.
Meski biasanya tenang, Zhang Yuchun tetap seorang anak lelaki lima belas tahun. Di depan Li Qingqiu, dia bisa melepaskan kewaspadaannya.
Setelah berputar beberapa kali, memastikan hanya ada satu pintu masuk dan tidak ada bahaya, mereka akhirnya lega.
“Bagaimana menurutmu? Bagaimana kita mengatur agar junior-junior bisa datang ke sini untuk kultivasi?” tanya Li Qingqiu, matanya tertuju pada danau spiritual.
Zhang Yuchun berpikir. “Datang semua sekaligus tidak mungkin. Harus ada yang tinggal jaga sekte. Dan karena aku sebentar lagi akan merekrut murid baru, tempat ini harus dirahasiakan dari semua orang kecuali kita bertujuh. Aku usul kita datang berpasangan untuk kultivasi di sini sehari, bergantian. Bagaimana, Kakak?”
Li Qingqiu meliriknya dengan rasa kagum dan mengangguk. “Lumayan. Itu rencana bagus. Aku senang kau sudah memikirkan risiko yang mungkin terjadi.”
Zhang Yuchun menggaruk kepala dan tersenyum malu. “Guru dulu suka cerita tentang sekte yang hancur karena harta karun atau teknik bela diri yang tidak bisa mereka lindungi.”
“Benar. Sekte Langit Cerah hanya ada kita, dan kita masih terlalu muda. Harus bertindak hati-hati. Kalau sampai kehilangan satu orang saja, itu sudah bencana,” keluh Li Qingqiu.
Kehilangan satu orang?
Tidak!
Dia sama sekali tidak boleh membiarkan hal itu terjadi!
Zhang Yuchun juga adalah anak yatim, ditinggalkan sejak usia enam tahun. Dia tumbuh sendirian, tanpa rasa aman.
Li Qingqiu mengambil sebuah kristal di tepi danau dan bisa merasakannya penuh energi spiritual. Dia ingin membawa satu, tetapi kemudian sadar—bahkan energi spiritual dari belati kecil sebelumnya bisa dideteksi oleh kultivator pemula.
Membawa kristal seperti ini keluar bisa mengundang malapetaka.
Jadi, dia menaruhnya kembali dan memperingatkan Zhang Yuchun bahwa tidak ada yang boleh membawa kristal keluar dari tempat ini.
Mereka tidak berlama-lama. Setelah memastikan segalanya, mereka bersiap kembali dan mengatur rencana.
Setelah keluar dari lorong, Li Qingqiu menutupi pintu masuk dengan rumput liar dan salju sampai benar-benar tersembunyi.
“Jangan pernah sebut tempat ini di luar. Kalau kebetulan didengar ahli yang kuat, kita akan dalam masalah serius.”
Nada Li Qingqiu serius.
Zhang Yuchun mengangguk—dia mengerti pentingnya danau spiritual bawah tanah ini.
Keduanya mulai kembali ke Sekte Langit Cerah, sambil mengobrol di jalan.
Zhang Yuchun berencana turun gunung untuk merekrut murid setelah salju mencair, tetapi salju belakangan makin parah, dan dia khawatir membawa anak-anak desa naik gunung dalam kondisi seperti itu.
Li Qingqiu tentu setuju. Dia tidak terburu-buru memperluas sekte; menguatkan anggota inti lebih dulu—lebih baik daripada mengundang masalah yang tidak perlu saat berurusan dengan orang lain.
Perjalanan pulang sama terjalnya.
Jejak kaki mereka tadi sudah lama terkubur di bawah salju baru.
Di tengah perjalanan, Li Qingqiu tiba-tiba berhenti.
Di belakangnya, Zhang Yuchun bertanya heran, “Ada apa?”
“Dengar baik-baik,” kata Li Qingqiu pelan.
Zhang Yuchun segera menahan napas, memusatkan indranya.
Tak lama, dia mendengar suara samar datang dari kedalaman hutan di dekatnya.
“Tolong… aku…”
Setelah mencapai lapisan pertama Realm Memelihara Energi Vital, Zhang Yuchun mempertajam pandangannya.
Melalui pepohonan yang bersilangan, dia bisa melihat setengah wajah manusia—seseorang terbaring di belakang pohon besar, bersandar pada batu, menatap mereka dengan lemah dari kejauhan.
Kaget, Zhang Yuchun menunjuk dan berkata, “Kakak, orang itu minta tolong! Apa kita periksa?”
Li Qingqiu sudah memperhatikan orang itu.
Setelah ragu sebentar, dia berkata pelan, “Kita lihat—tapi hati-hati. Jangan sampai dia menipu kita.”
Zhang Yuchun mengangguk.
Keduanya menerobos semak-semak menuju orang asing itu.
Yang Jueding yang hampir tak sadar melihat dua pemuda itu mendekat, dan gelombang kelegaan besar menyelimutinya.
Tepat ketika tenaganya hampir habis, dia akhirnya melihat mereka lagi.
Dia menggunakan sedikit energi yang tersisa untuk berteriak minta tolong—suaranya masih lemah.
Li Qingqiu dan Zhang Yuchun mendekat dengan hati-hati, menjaga jarak aman sambil mengamati.
Pria itu tertutup salju, jubahnya kotor, wajahnya belekan darah beku dan janggut. Rambut panjangnya diikat dengan ikat kepala compang-camping yang hampir lepas. Dilihat dari wajahnya, dia tampaknya berusia tiga puluhan. Perutnya mengalami luka parah, dan darahnya sudah membeku kaku.
Zhang Yuchun bertanya, “Siapa kau? Kenapa ada di sini?”
“Air… beri aku… air…”
Yang Jueding menatap mereka lemah, tangan kanannya berkedut saat berusaha—dan gagal—mengangkatnya.
Zhang Yuchun melihat ke Li Qingqiu.
Melihatnya mengangguk, dia segera mengambil botol air dari jubahnya dan melemparkannya kepada pria itu.
Yang mengejutkan, Yang Jueding tiba-tiba duduk, menyambar botol itu dengan kecepatan yang mengagetkan. Dia merobeknya dan meneguk airnya.
Kaget, Zhang Yuchun secara naluriah mundur selangkah.
Li Qingqiu bisa merasakan aliran energi samar dalam tubuh pria itu, mempertahankan suhu tubuhnya—begitulah dia bertahan begitu lama.
Ahli bela diri yang telah mengolah energi dalam?
Setelah menghabiskan botol itu, Yang Jueding berbaring kembali, terlihat lebih rileks. Tersenyum samar, dia berkata, “Terima kasih banyak, kalian berdua anak muda, telah menyelamatkanku… Namaku Yang Jueding.”
Li Qingqiu dan Zhang Yuchun sama-sama menatapnya intens.
Yang Jueding berkedip, bingung, dan bertanya, “Maksudmu kalian belum pernah dengar tentangku? Aku adalah Pahlawan Penakluk Naga, peringkat sepuluh besar di Ranking Langit Guzhou!”