Bab 234: Hantu Perbatasan Utara
Li Qingqiu menunggu di dalam Xuanji Sect selama hampir seharian. Setelah perawatannya, luka-luka Prison Qilin perlahan membaik—setidaknya, luka di keempat tungkainya sudah tidak terasa sakit lagi.
Jin Lang berlatih jurus pedang di belakang Li Qingqiu. Ia tidak mau menyia-nyiakan sedikit pun waktu dan bahkan lebih terobsesi daripada Xu Ning dan Zhao Zhen.
Ketika sore tiba, Li Qingqiu tiba-tiba menaikkan alisnya.
Ia mendengar suara gerakan dari kaki gunung.
Ada yang datang.
Dan bukan hanya satu orang.
Dengan satu pikiran, ia menggerakkan pikirannya, dan Lin Chuan segera menyelam ke dalam tanah untuk menyelidiki.
Di kaki gunung, pasukan besar sedang bergerak masuk, sudah mengelilingi seluruh gunung. Lin Chuan menyapu pandangannya—massa hitam tak berujung, mustahil untuk dihitung.
Ia memperkirakan kasar bahwa setidaknya ada seratus ribu prajurit, dengan lebih banyak pasukan masih berdatangan dari jauh.
Menurut deskripsi Lin Chuan, pasukan ini milik Northern Barbarians—lebih tepatnya, Northern Court Army.
Mengapa Northern Court Army datang ke sini?
Mungkinkah ini alasan Silent Nether Ghost King pergi?
Waktu berlalu dengan cepat.
Li Qingqiu menunggu dengan sabar.
Setelah sekitar seperempat jam, alisnya kembali berkerut. Ia merasakan gelombang energi hantu yang kuat sedang mendaki gunung.
Silent Nether Ghost King!
Ghost King di dalam Soul Refining Banner memberikan kesan seram yang tak terkatakan, sedangkan aura hantu ini berdarah, brutal, dan kuat.
Lin Chuan dan Nangong E berdiri di belakang Li Qingqiu, sudah tegang, seolah menghadapi musuh alami. Jin Lang juga melompat ke bahu Li Qingqiu.
Li Qingqiu sekali lagi melepaskan indra spiritualnya, mengintip ke arah bangunan-bangunan di luar sangkar besi.
Di bawah pandangannya, sebuah tangan muncul di atas menara yang jauh, diikuti oleh tangan lainnya. Kemudian tubuhnya naik ke atas, perlahan menunjukkan wujud lengkapnya.
Berdiri di atas menara, Silent Nether Ghost King mengamati Xuanji Sect. Melihat bahwa mangsanya belum melarikan diri, akhirnya ia berbalik dan melihat ke bawah gunung.
Li Qingqiu menggunakan indra spiritualnya untuk menyelidiki Silent Nether Ghost King, menilai kekuatannya dalam pikirannya.
Sangat kuat—bahkan lebih kuat daripada Ancestor Su Xing.
Dengan kekuatan seperti itu, bagaimana mungkin Li Sifeng berhasil melarikan diri?
Mungkinkah Li Sifeng gagal kembali ke Clear Sky Mountain karena ditangkap?
Li Qingqiu merenung dalam diam. Ia tidak bertindak gegabah, malah ingin melihat hubungan antara Northern Court Army dan Silent Nether Ghost King.
Sekilas, Li Qingqiu menilai bahwa pria ini adalah ahli entry-realm.
Bahkan di era sekarang, ahli entry-realm langka di dunia persilatan, apalagi di dalam pasukan.
Setelah masuk ke gerbang gunung Xuanji Sect, prajurit Northern Court berpencar ke segala arah. Jenderal itu maju sepanjang jalan utama, dengan dingin menyapu pandangannya ke bangunan-bangunan di kedua sisi. Bahkan ketika menginjak tulang-tulang pecah di sepanjang jalan, ia tidak mengerutkan kening.
Karena yang akan mereka hadapi adalah hantu legendaris.
Di Northern Border, kisah tentang hantu selalu ada. Legenda mengatakan bahwa tanah ini menderita bencana tak berujung karena merupakan tempat berkumpulnya iblis dan hantu—neraka manusia di mana monster merajalela dan horor menyebarkan ketakutan.
Beberapa bulan lalu, beberapa suku telah dibantai. Awalnya, Northern Court tidak terlalu menganggap serius, hanya mengirim pejabat dan prajurit untuk menyelidiki. Baru setelah Xuanji Sect dimusnahkan, mereka menyadari ada yang tidak beres.
Seorang murid Xuanji Sect yang nyaris mati bertemu dengan Heavenly Son Northern Court dan memberitahunya tentang keberadaan hantu, mengguncang istana. Setelah musyawarah, Fang Tianshu akhirnya dikirim untuk memimpin pasukan ke sini.
Fang Tianshu membawa seratus ribu pasukan elit, cukup untuk menunjukkan betapa seriusnya Heavenly Son Northern Court memandang masalah ini.
Semakin banyak prajurit mengalir masuk ke Xuanji Sect. Meski jumlah mereka banyak, pasukan Northern Court merasa gelisah. Mayat dan tulang berserakan di mana-mana di jalan dan gang, bahkan daging dan darah tergantung dari atap beberapa bangunan, tak bisa dibedakan apakah manusia atau binatang.
Mereka bahkan merasa seolah ada yang mengawasi mereka. Bahkan di siang bolong, kedinginan merayapi mereka.
Mereka tidak tahu, mereka benar-benar sedang diawasi oleh hantu.
Silent Nether Ghost King berjongkok di atas menara, memandang ke bawah pada prajurit-prajurit di bawahnya. Senyum serakah muncul di wajah kirinya, sementara kebencian memenuhi wajah kanannya. Keempat lengan di belakangnya berayun-ayun, seolah tidak sabar untuk berlari ke bawah.
Li Qingqiu bisa melihat dengan jelas sekarang—Silent Nether Ghost King dengan sengaja menunggu Northern Court Army masuk ke gunung.
Mungkinkah Silent Nether Ghost King bahkan menanam split soul di dalam Northern Court, menghasut Heavenly Son Northern Court untuk mengirim pasukan membasmi hantu?
Memikirkan ini, sebenarnya tampak cukup mungkin.
“Makhluk ini… apakah iblis atau hantu…”
Kebingungan yang lebih besar muncul dalam pikiran Li Qingqiu. Hantu paling-paling menyakiti orang; bagaimanapun, hantu tidak memiliki tubuh fisik, dan yang disebut makan hanya berarti menelan jiwa untuk menyiksanya.
Tapi Silent Nether Ghost King berbeda. Ia benar-benar rakus, benar-benar menarik pasukan seratus ribu. Nafsu makannya terlalu besar.
Bisakah ia menjadi lebih kuat dengan melahap daging dan darah?
Ia tiba-tiba menjadi tertarik pada Silent Nether Ghost King. Intuisinya mengatakan ini bukan hantu biasa.
Fang Tianshu memimpin prajurit masuk ke Martial Training Ground. Memandang gunung tulang yang mengerikan itu, tidak ada yang bisa tetap tenang. Bahkan keringat dingin mulai membasahi dahi Fang Tianshu.
Bahkan tumpukan mayat setelah pertempuran besar tidak semenakutkan gunung tulang ini, karena beberapa sisa-sisa ini masih memiliki kulit dan wajah yang menempel.
Orang-orang hidup di dalam sangkar besi menyadari kedatangan mereka dan semua menjadi gelisah, merangkak ke tepi sangkar.
Melihat mereka menyeret tubuh mereka yang cacat keluar dari kegelapan, kulit kepala prajurit bergidik. Apalagi melangkah maju untuk bertanya—mereka tidak berani mendekat sama sekali.
Dengan sekali pandang, Fang Tianshu tahu orang-orang ini sudah hancur dan tidak bisa diselamatkan.
“Semua orang waspada! Bakar semua bangunan! Tidak ada yang boleh masuk tanpa izin!”
Fang Tianshu berteriak keras. Dalam pemahaman umum, hantu bersembunyi hanya di tempat gelap, itulah sebabnya mereka memilih untuk naik gunung di siang hari.
Mendengar ini, prajurit mengambil obor dan berpencar ke arah bangunan terdekat.
Jenderal Northern Court yang tak terkalahkan ini membeku di tempat oleh ketakutan, anggota tubuhnya dingin seperti es, benar-benar bingung.
Prajurit lainnya melarikan diri dalam ketakutan, menjauh dari mereka yang terpotong. Mereka tidak bisa melihat hantu itu, dan justru karena itulah, ketakutan mereka didorong ke puncak.
“Benar-benar ada hantu! Hantu!”
“Bagaimana mungkin… ini siang bolong…”
“Lari! Lari!”
“Angkat obor, mungkin—ah!”
“Di mana? Di mana hantu jahat itu?”
Xuanji Sect jatuh dalam kekacauan. Teriakan, raungan, dan tangisan menyatu, mengubah tempat ini menjadi api penyucian manusia.
Tata tertib runtuh seketika!
Fang Tianshu berjuang menenangkan pikirannya. Ia melompat ke atap, tersandung, dan hampir jatuh. Wajahnya pucat seperti mayat saat menyaksikan pasukan elitnya yang berharga melarikan diri dalam kepanikan. Kemarahan meluap dalam dirinya, menggantikan ketakutan, mengembalikan keganasannya yang biasa.
“Berhenti! Tidak ada yang boleh bertindak gegabah! Perhatikan baik-baik lintasan gerakan benda itu!”
Otoritasnya terwujud seketika. Para prajurit berhenti dan menoleh.
Melihat prajurit terpotong satu per satu, bahkan tanpa melihat Silent Nether Ghost King, mereka bisa kira-kira menilai jalur pergerakannya.
Prajurit terdekat mengangkat senjata mereka dan mengayun ke depan.
Jenderal Northern Court ini sepenuhnya mengatasi ketakutannya, siap bertarung mati-matian dengan Silent Nether Ghost King.
Silent Nether Ghost King, tak terlihat oleh orang hidup, sempurna terlihat oleh Li Qingqiu.
Silent Nether Ghost King sudah mengunci Fang Tianshu, ketiga pasang matanya menatap erat padanya.
Li Qingqiu merasa bahwa Silent Nether Ghost King tidak marah oleh Fang Tianshu, melainkan tertarik oleh darah esensi Fang Tianshu.
Bang!
Mendengar suara di belakangnya, hati Fang Tianshu mencengkeram. Sebelum ia bisa berpikir lebih jauh, seberkas energi pedang menyikat telinganya, menggores pipinya dengan sakit.
Energi pedang itu melesat ke depan dan meledakkan sebuah paviliun.
Fang Tianshu secara naluriah menoleh. Bukan hanya dia—prajurit Northern Court melakukan hal yang sama.
Mereka melihat sangkar besi raksasa meledak terbuka. Di dalamnya terbaring Qilin yang kehilangan keempat tungkainya. Ketika pertama kali tiba, Qilin sudah menarik perhatian mereka, tetapi bahaya di sini tidak memberi mereka waktu untuk melihat lebih dekat.
Di bawah pandangan mereka, seorang pria muncul dari belakang Qilin.
Pria ini mengenakan pakaian pengembara dan topi bambu, memegang pedang panjang di tangannya.
Hanya pada pandangan pertama, semua prajurit Northern Court merasakan aura ahli kuat yang memancar darinya.
Dalam sekejap, seluruh Xuanji Sect jatuh sunyi saat semua orang menoleh melihat Li Qingqiu.
Selamat Tahun Baru!