Balai Tempa bergerak cepat. Setelah Xue Jin mendapatkan semua informasi mengenai Xuanji Sect dari Zhang Yuchun, ia mengirim dua belas anggota Tiga Belas Iblis Pedang bersama tiga puluh enam murid turun gunung.
Tingkat kultivasi terendah di antara murid-murid ini berada di lapisan ketiga Alam Memelihara Energi Vital.
Ditempatkan di dunia bela diri sekuler, kekuatan seperti itu sudah cukup untuk bersaing memperebutkan gelar kekuatan bela diri nomor satu di seluruh provinsi.
Murid-murid Balai Tempa turun gunung dengan prosesi yang perkasa.
Meskipun menarik perhatian murid-murid di sepanjang jalan, hal itu tidak menyebabkan gangguan apa pun.
Bagaimanapun juga, Clear Sky Sect memiliki terlalu banyak urusan yang harus ditangani—setiap hari, kelompok-kelompok murid naik turun gunung.
Dengan dimulainya tahun baru, semangat kultivasi di antara murid-murid Clear Sky Mountain meningkat.
Grand Dao Tournament pertama diadakan dengan sukses besar, dan ada rumor bahwa hadiah untuk yang berikutnya akan lebih besar, mungkin bahkan melibatkan pil dan alat sihir.
Pada bulan Februari, Li Qingqiu diam-diam mencapai lapisan kedua Alam Persepsi Roh tanpa diketahui siapa pun.
Setiap lapisan Alam Persepsi Roh membawa peningkatan yang jauh lebih besar daripada Alam Memelihara Energi Vital.
Dia berjalan keluar dari tempat tinggal guanya, bersiap untuk turun gunung.
Kali ini, dia membawa Jin Lang bersama.
Jin Lang telah mengolah Primordial Unity Scripture, dan dengan dasar seratus tahun menyerap energi, dengan cepat mencapai lapisan keempat Alam Memelihara Energi Vital. Namun, fisiknya tidak berubah sedikit pun.
Alasan Li Qingqiu membawanya adalah karena dia ingin Jin Lang berintegrasi ke dalam Clear Sky Sect, daripada tinggal di sini berlatih sepanjang hari.
Dua iblis lain di bawah Bai Zhi—Yue Shan dan Hei Li—sudah berkembang pesat di Balai Penakluk Iblis, reputasi mereka bergema jauh dan luas.
Di dalam lorong gua yang redup, Sesepuh Pemegang Pedang Tianxuan Mountain, Hua Daozang, berjalan ke depan sambil membawa lampu minyak. Cahaya lampu menerangi bagian bawah wajahnya, sementara dahinya tetap terendam dalam kegelapan.
Dia maju dengan langkah yang tidak terburu-buru.
Suara tetesan air bergema di dalam lorong gua, sunyi namun mencekam.
Setelah lama sekali.
Hua Daozang tiba di sebuah ruang gua. Dia menggantung lampu minyak di dinding, lalu berbalik untuk melihat sosok yang berdiri di depan dinding gua di depannya.
“Apakah kau yakin orang-orang Clear Sky Sect telah pergi?” tanya Hua Daozang.
Selama beberapa bulan, dia tidak datang ke sini, karena leluhur tua ini memberitahunya bahwa seseorang telah menyusup ke Tianxuan Mountain dan memperingatkannya untuk tidak bertindak gegabah.
“Mereka telah turun gunung untuk sementara, tetapi tidak ada jaminan mereka tidak akan kembali. Orang-orang Clear Sky Sect sangat gigih…”
Pria tua kurus itu berbicara, suaranya serak dan mencekam hingga ke tulang.
Hua Daozang mengerutkan kening dan mengumpat, “Orang-orang Clear Sky Sect benar-benar licik dan licik. Kakak seperguruanku yang tidak berguna pergi ke Clear Sky Sect, dan mereka masih menolak untuk mengakhiri masalah ini.”
“Jika kakak seperguruanmu tidak bergabung dengan Clear Sky Sect, aku khawatir aku sudah terbongkar. Tanpa lapisan koneksi ini, menurutmu apakah Clear Sky Sect hanya akan menyelidiki Tianxuan Mountain secara diam-diam?”
Dia mengerti alasannya, namun setiap kali memikirkan Yan Daozong, amarahnya berkobar.
“Waktuku hampir habis. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kita harus menemukan cara untuk menarik Zhao Zhen keluar…” lanjut pria tua kurus itu.
Hua Daozang semakin mengerutkan kening sambil menggigit gigi dan berkata, “Kakak seperguruanku sudah membelot ke musuh. Bagaimana aku harus menariknya keluar?”
“Aku dengar bawahmu menyebutkan Xuanji Sect. Apakah Xuanji Sect sudah menuju selatan lagi?”
“Belum, tapi beritanya sudah menyebar. Cangzhou akan sepenuhnya diduduki oleh Bangsa Utara. Apa, kau berniat memanfaatkan Xuanji Sect?”
“Kirim ibu Zhao Zhen ke Cangzhou.”
“Kau… dia adalah adik kandungku sendiri!”
“Sebuah taruhan untuk peluang hidup yang tipis. Jika tidak, kau dan aku akan mati. Kirim dia ke sana, dan dia belum tentu mati. Asalkan Zhao Zhen turun gunung, aku akan bertindak sendiri.”
Ekspresi Hua Daozang berubah antara terang dan gelap saat dia jatuh ke dalam keraguan.
Pria tua kurus itu melanjutkan, “Clear Sky Sect mengolah keabadian. Hanya jika aku memulihkan kultivasiku, kekuasaan mereka bisa digulingkan. Saat waktunya tiba, Tianxuan Mountain akan menggantikan Clear Sky Sect, dan kau akan menjadi master sekte. Semua yang dimiliki Clear Sky Sect akan menjadi milikmu, dan setelah aku selesai meneruskan Dao, aku harus kembali ke barat…”
Hua Daozang mengambil napas dalam-dalam dan berkata, “Baik. Aku akan melakukannya. Tapi jika Zhao Zhen memberitahu Li Qingqiu tentang hal ini, dan Li Qingqiu mengikutinya turun gunung, lalu bagaimana?”
“Aku punya caraku sendiri. Saat itu, kau tidak perlu ikut campur. Aku tidak takut dengan Clear Sky Sect; hanya saja tubuh ini terlalu lemah dan tidak bisa mendukung pertempuran berkepanjangan.”
Jawaban pria tua kurus itu menyebabkan kilatan kejam muncul di mata Hua Daozang. Dia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya.
“Leluhur, jangan kecewakan aku…”
Menjelang akhir, pria tua kurus itu mulai batuk keras, seolah menarik cedera di dalam tubuhnya.
Pandangan Hua Daozang berkedip-kedip saat tangannya mengepal erat di dalam lengan bajunya.
Li Sifeng, mengenakan zirah, kembali ke tenda militer.
Beberapa ahli strategi dan jenderal sudah menunggu di dalam, dan murid kedua Li Qingqiu, Qin Ye, juga hadir.
“Bagaimana keadaannya?” paman kedua Li Yang, Li Da, bertanya lebih dulu.
Dengan ekspresi kesal, Li Sifeng berkata, “Tuan telah memutuskan untuk gencatan senjata dengan Klan Liu dan mengatur ulang pasukan untuk bergerak ke utara, bergabung dengan tuan-tuan lain untuk berkampanye melawan Bangsa Utara.”
“Bodoh! Kita yang terjauh dari Cangzhou. Perjalanan ke sana akan paling merugikan kita. Berhasil atau tidak, kita akan menderita kerugian parah. Bagaimana dia bisa begitu gegabah?”
Mereka sudah bekerja keras untuk masuk ke Provinsi Eastern Tomb dan hampir mencapai ibu kota provinsi. Sebelum bisa menikmati buah kemenangan, mereka harus menuju utara?
Qin Ye, di sisi lain, merasa kagum pada Zhu Xian. Dia percaya Zhu Xian telah melakukan hal yang benar—hanya orang seperti itulah yang layak menjadi rekan penguasa Sembilan Provinsi.
“Jenderal, lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang jenderal.
Li Sifeng duduk di kursinya dan berkata dengan suara berat, “Apa lagi yang bisa kita lakukan? Patuhi perintah. Selain itu, dunia sedang dalam masalah—kita benar-benar tidak bisa tinggal diam. Ini adalah kebenaran!”
Jika Zhu Xian mengabaikan masalah itu, Li Sifeng masih bisa menghibur dirinya sendiri dengan alasan terlalu jauh untuk membantu. Tapi Zhu Xian sudah mengeluarkan perintah, dan ditambah dengan ajaran Li Qingqiu, dia hanya bisa membenahi dirinya sendiri dan menuju utara.
Kemarahan di dadanya sekarang sebagian besar ditujukan pada Bangsa Utara.
Sejak zaman kuno, Bangsa Utara telah menyerang selatan berkali-kali, menjarah rakyat Sembilan Provinsi. Dia membenci mereka sampai ke tulang.
Li Da melihat Li Sifeng, membuka mulutnya, lalu akhirnya hanya bisa menghela napas.
“Mungkin Zhu Xian bukan benar-benar Kaisar yang Ditakdirkan Langit…”
Li Da melihat Li Sifeng, matanya berkedip-kedip.
Di utara Ancient Great Mountain Range, Ku Yi dan Ku Er berdiri di dalam hutan. Ku Yi bersandar pada pohon besar, sementara Ku Er mondar-mandir gelisah.
Ku Er menoleh kepadanya dan bertanya sambil menggigit gigi, “Bukankah kau terlalu berhati-hati? Master Sekte Li mungkin tidak selalu mengawasi Zhao Zhen. Kita hanya meninggalkan surat—bagaimana jika Zhao Zhen tidak melihatnya, atau jika dia melihatnya dan menyerahkannya kepada Master Sekte Li? Bagaimana Master Sekte Li akan memandang kita nanti? Akankah kita pernah kembali ke Clear Sky Sect di masa depan?”
Setelah tinggal di Clear Sky Sect selama bertahun-tahun, dia memiliki perasaan yang dalam untuknya. Dia merasa tinggal di sana seumur hidup tidak akan buruk sama sekali. Dia juga sangat menghormati Li Qingqiu. Jika masalah itu tidak terkait dengan Zhao Zhen, dia benar-benar tidak ingin turun gunung.
“Kemampuan ilahi Master Sekte Li luas, dan dia bahkan memiliki pelayan hantu di sisinya. Jika dia mengirim pelayan hantu untuk mengawasi kita, begitu ditemukan, dia pasti tidak akan mengizinkan Zhao Zhen turun gunung,” kata Ku Yi dengan wajah muram.
Ku Er bertanya, “Bagaimana jika ini adalah skema Tianxuan Mountain?”
Ku Yi mengambil napas dalam-dalam dan berkata, “Bahkan jika harus mengorbankan nyawa kita, kita harus melindungi Zhao Zhen. Untuk memulihkan Dinasti Li Besar, ini adalah satu-satunya kesempatan kita. Kau tahu posisi Clear Sky Sect—Li Sifeng ingin menjadi kaisar, dan Balai Penakluk Iblis mendukung Zhu Xian. Siapa pun yang menjadi kaisar memiliki harapan, kecuali Klan Zhao. Kita hanya bisa memaksa Zhao Zhen ke jalan kekaisaran dan bertaruh apakah Master Sekte Li akan berhati lembut.”
“Tapi ini bertentangan dengan apa yang Ditinggikan Tinggi tinggalkan dulu…”
“Ketika kita mencapai Sembilan Mata Air, aku akan meminta maaf kepada Ditinggikan Tinggi. Jika masalah ini terbongkar dan ditemukan oleh Master Sekte Li, kita berdua akan bunuh diri bersama. Kita akan katakan itu adalah kita berdua yang menipu Zhao Zhen, dan dia tidak terlibat.”
Melihat Ku Yi menutup mata dan mengatakan hal seperti itu, Ku Er terdiam.
Dia dan Ku Yi saling mengandalkan untuk bertahan hidup dan sama sekali tidak takut mati. Jadi, dia tidak menyimpan dendam terhadap rencana Ku Yi, hanya perasaan berat.
Dia selalu merasa bahwa hal-hal tidak sesederhana itu.
Mereka melihat Zhao Zhen, berpakaian biru, mengendarai pedangnya saat tiba, daun-daun tersapu ke udara di sepanjang jalannya.
Melihat Zhao Zhen, Ku Yi dan Ku Er langsung bersukacita.
Zhao Zhen berhenti di depan mereka dan berkata, “Perjalanan ke Perbatasan Utara ini memiliki dua tujuan. Pertama, menyelamatkan ibuku. Kedua, membasmi Bangsa Utara dan Xuanji Sect. Persiapkan dirimu secara mental.”
Di dalam tempat tinggal gua, Li Qingqiu sedang duduk bermeditasi.
Dia membuka matanya dan berkata, “Lin Chuan, periksa keadaan Zhen’er.”
Setiap beberapa hari, dia akan meminta Lin Chuan memeriksa Zhao Zhen.
Ini berlanjut selama lebih dari setahun, untuk menjaga terhadap perubahan tak terduga—terutama karena Lin Chuan sebelumnya telah mendengar percakapan antara Ku Yi, Ku Er, dan Zhao Zhen.
Ibu Zhao Zhen terus-menerus memanggilnya. Li Qingqiu khawatir Zhao Zhen mungkin tidak tahan dengan tarikan kasih sayang keluarga dan diam-diam turun gunung.
Mendengar ini, Lin Chuan, yang telah berlatih di sudut, segera mengebor ke dinding gua dan menghilang.
Li Qingqiu berdiri dan berjalan menuju kolam spiritual di dekatnya. Beberapa tanaman spiritual telah ditanam di dalamnya, yang dia minta Li Sijin tanam selama waktu luangnya.
Hanya dalam beberapa bulan, tanaman spiritual ini sudah memancarkan energi spiritual samar.
Tidak lama setelah itu, Li Qingqiu mendengar pikiran Lin Chuan. Ekspresinya berubah, dan dia segera menjalankan Extreme Movement Technique, berkelap-kelip keluar dari tempat tinggal guanya.
Dia dengan cepat tiba di tempat tinggal gua Zhao Zhen, menerobos paksa pembatasan, dan pintu batu hancur berantakan dengan suara keras saat dia bergegas masuk.
Dia pergi ke meja batu di dalam gua. Lin Chuan sedang berjongkok di atas meja, menunjuk selembar kertas di depannya. Li Qingqiu segera mengambilnya.
Di atas kertas adalah tulisan tangan Zhao Zhen. Dia menjelaskan kepada Li Qingqiu mengapa dia turun gunung dan menyuruhnya tidak khawatir.
Dia juga berniat untuk dengan mudah menyelesaikan kekacauan di Perbatasan Utara dan menyebarkan prestise Clear Sky Sect.
Pembaruan ketiga terlambat beberapa menit QAQ