Bab 130: Dewa Abadi Tunggal di Dunia Fana
Perasaan menghadapi kematian jauh lebih menakutkan daripada yang dibayangkan Zhao Zhi.
Perjuangan tersedak itu memenuhi dirinya dengan penyesalan tak berujung; untuk setiap pilihan yang membawanya pada akhir ini, dia ingin bisa membalikkan semuanya.
Di tengah penyesalan, ketakutan, dan keputusasaan itu, tiba-tiba dia merasa diri terangkat, lalu melihat mayatnya sendiri terbaring di atas platform tinggi.
Apakah kepalanya sudah terpenggal?
Pikiran itu belum selesai terbentuk ketika kesadaran Zhao Zhi tenggelam dalam kegelapan.
Dia tak tahu berapa lama waktu berlalu—mungkin bertahun-tahun, mungkin hanya sejenak—sebelum matanya tiba-tiba terbuka kembali.
Dia mendapati dirinya berdiri di platform tinggi, tempat Li Qingqiu berhadapan dengan Grandmaster Jiang.
Di bawah, Pasukan Terlarang memenuhi alun-alun.
Secara naluriah, dia menunduk—dan melihat tubuhnya sendiri tanpa kepala.
Wajahnya berubah drastis, tapi dia segera menyadari tidak bisa bergerak.
“Jangan-jangan aku sedang dalam keadaan jiwa sekarang? Sepertinya teknik kultivasi itu benar-benar berhasil.”
Zhao Zhi berpikir dengan terkejut.
Dia mengalihkan pandangannya ke Li Qingqiu, berusaha keras mendengar suaranya.
Meski Li Qingqiu berada tepat di sampingnya, Zhao Zhi merasa seolah mereka ada di dua dunia terpisah.
Mungkin inilah artinya yin dan yang terpisah.
Dia memusatkan kehendaknya, menatap tajam Li Qingqiu, hingga akhirnya berhasil menangkap suaranya.
“Apakah kau masih punya cara lain? Tunjukkan sekarang,” kata Li Qingqiu.
Grandmaster Jiang tersenyum; dia tak menyangka Li Qingqiu akan segila ini.
“Karena kau ingin menyaksikan mantrakku, maka perhatikan baik-baik. Akan kutunjukkan bahwa seni kultivasiku jauh melampaui milikmu!”
Dia mundur ke samping bendera hitam, mengangkat tangan kanan, dan menggenggam tiangnya.
Api yang membakar di bawah menjilat jubahnya, namun dia tidak gentar—seolah tidak merasakan panas sama sekali.
Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Grandmaster Jiang—orang yang telah membutakan kaisar dan membawa kekacauan ke dunia—dan hati mereka dipenuhi ketakutan.
“Master Li, bunuh dia cepat! Jangan beri dia kesempatan!” teriak salah satu tahanan.
Tapi Li Qingqiu tetap tak bergerak.
Grandmaster Jiang memegang bendera dengan satu tangan, membentuk segel mantra dengan tangan satunya sambil melantunkan dengan cepat.
Dalam sekejap, bendera hitam mulai bergetar hebat.
Energi hantu bergulung-gulung keluar dari dalamnya, berputar mengelilinginya.
Dari kabut itu muncul jiwa-jiwa tak terhitung—pria, wanita, muda, dan tua—semua dengan wajah mengerikan yang terdistorsi dalam teror.
Bibir Zhao Zhi melengkung dingin saat menatap punggung Li Qingqiu.
Teror kematian telah memudar, dan sifat aslinya muncul kembali.
Dia memandang Li Qingqiu yang sombong itu dengan penghinaan total.
Pria itu adalah seorang bodoh.
Dia hampir tak sabar ingin melihat ekspresi penyesalan dan ketakutan Li Qingqiu.
“Puha—”
Tawa lembut dan menyeramkan datang dari belakangnya.
Kaget, Zhao Zhi berbalik dan melihat seorang wanita berbusana putih dengan rambut acak-acakan berdiri di sana, matanya menatapnya, senyum aneh melengkung di bibirnya.
“Siapa kau?” tuntut Zhao Zhi dingin.
Nangong E bertanya, “Kau sudah mati. Apakah ada yang ingin kau katakan pada rakyatmu?”
Zhao Zhi mendengus.
“Katakan apa? Rakyat rendahan itu hanya hidup atas kehendakku. Aku mencari keabadian, tapi mereka mengutukku. Begitu aku hidup kembali, mereka akan membayar harganya!”
Nangong E menggelengkan kepala.
Memandangnya lagi, lehernya mulai meregang ke atas.
Kepalanya naik ke langit, semakin besar dan besar.
Kecantikan wajahnya yang halus terdistorsi menjadi sesuatu yang mengerikan, seperti ular.
Zhao Zhi mendongak ke belakang, tak bisa bergerak, teror menyebar di wajahnya.
“Apa yang kau coba lakukan?” dia tergagap.
Dari atas, Nangong E menatap ke bawah padanya dan berkata, “Mereka bukan rakyat rendahan. Sebelummu, rakyat dunia ini adalah keberadaan paling berharga ayahku.”
Dengan itu, dia menerkam dan melahap jiwa Zhao Zhi dalam satu gigitan.
Dia bahkan tak sempat berteriak.
Li Qingqiu berdiri membelakangi mereka, senyum tipis menarik di bibirnya, mata tak pernah meninggalkan Grandmaster Jiang.
Aura hantu di sekitar Grandmaster Jiang semakin pekat dan tebal, membentuk kabut buruk yang berputar ke atas.
Semua orang menyaksikan dengan ngeri, tak yakin apa yang ingin dilakukannya.
Lalu, seorang Pasukan Terlarang tiba-tiba memegangi dadanya.
Sebelum bisa berbicara, orang lain di sekitarnya—termasuk Pasukan Ilahi—melakukan hal yang sama.
Bruk!
Pasukan lain lagi berlutut, gemetar hebat seolah menahan rasa sakit tak tertahankan.
Tak ada yang mengerti apa yang terjadi, dan ancaman tak terlihat hanya memperbesar ketakutan mereka.
Beberapa tahanan memanfaatkan kesempatan untuk menjatuhkan penjaga dan melarikan diri.
Dalam sekejap, alun-alun jatuh dalam kekacauan.
Grandmaster Jiang mengabaikan kekacauan itu.
Menatap tajam Li Qingqiu, dia tertawa liar.
“Setelah kau mati, semua orang di kota ini akan mengikutimu. Lalu, dunia ini akan memasuki zaman kekacauan tak tertandingi! Aku akan berkelana melintasi Sembilan Provinsi dan Empat Belas Wilayah, menarik setiap jiwa di bawah langit ke dalam Soul-Refining Flag-ku! Aku akan menjadi kultivator sejati satu-satunya—satu-satunya kultivator di dunia fana ini!”
“Aku akan mencapai keabadian! Aku akan menjadi dewa abadi tunggal di dunia fana! Sejak saat itu, pangeran dan bangsawan akan membungkuk di hadapanku, dan semua rakyat biasa akan memuja namaku! Yang mengikutiku akan makmur; yang menentangku akan binasa!”
Suaranya semakin keras dan semakin gila hingga dia meledak dalam tawa maniak.
Ambisi terbuka lebar untuk semua dilihat.
Para menteri dan tahanan yang ditahan penjaga mengutuknya dalam kemarahan.
Li Qingqiu hanya berdiri di sana, tenang dan tak terganggu.
Satu per satu, Pasukan Terlarang dan Pasukan Ilahi roboh, jiwa mereka dicabut dari tubuh dan tersedot ke dalam kabut di sekitar bendera.
Persis seperti yang dicurigai Li Qingqiu.
Sepanjang jalur pertempurannya, dia telah merasakan sesuatu aneh tentang para penjaga dan prajurit itu—tanda jiwa aneh di dalam mereka.
Dia sudah menebak itu terkait dengan Pil Dewa Martial, Pil Hantu Yin, dan ramuan misterius lain.
Pil-pil itu seolah meningkatkan kekuatan, tapi sebenarnya ada untuk memanen jiwa.
Li Qingqiu sengaja membiarkan rencana Grandmaster Jiang terbuka—baik untuk mengakhirinya sepenuhnya dan menghukum mereka yang telah membantai tak terhitung orang tak bersalah, baik dengan sukarela atau tidak.
Semakin banyak jiwa tersedot ke dalam kabut hantu di sekitar bendera.
Tekanan menakutkan memancar dari dalam Soul-Refining Flag.
Bukan hanya dari alun-alun ini; di seluruh kota kekaisaran, jiwa-jiwa naik ke udara—terlihat bahkan oleh yang hidup.
Jiwa-jiwa tak terhitung melayang melintasi langit malam ibu kota, menebar ketakutan di antara rakyat biasa dan bangsawan.
Angin menderu di sekitar platform tinggi.
Para tahanan berjuang merangkak pergi.
Daoist Clear Sky berlutut di tanah, suara seraknya gemetar.
“Kau… apa hubunganmu dengan Lin Xunfeng?”
Li Qingqiu sedikit menoleh, melirik pria tua renta di sampingnya.
Daoist Clear Sky membuka mulut ingin bertanya lebih, tapi rasa bersalah mencekik kata-katanya.
Li Qingqiu melihat kembali ke arah Grandmaster Jiang.
Melihat Li Qingqiu masih belum bergerak, Grandmaster Jiang gelisah—tapi pikiran tentang kekuatan yang tercatat dalam buku tentang Soul-Refining Flag menyalakan kembali kepercayaan dirinya.
Sosok tiba-tiba melesat melewati Li Qingqiu menuju Grandmaster Jiang.
Itu Daoist Clear Sky—dia masih punya energi dalam!
Tep!
Sebuah tangan menekan bahunya, menghentikannya di tempat.
Dia berbalik secara naluriah—itu Li Qingqiu.
“Waktuku hampir habis. Biarkan aku membantumu untuk terakhir kalinya…” kata Daoist Clear Sky melalui gigi terkunci.
Li Qingqiu berkata tenang, “Apa maksudnya ‘waktu hampir habis’? Begitu kubawa kau kembali ke Silent Heaven Mountain untuk pulih, kau akan baik-baik saja.”
Dengan pendengaran luar biasa, Li Qingqiu sudah mengenali identitas Daoist Clear Sky dari bisikan tahanan.
Meski dia merasa sedikit hubungan emosional dengan grandmaster sektanya ini, dia tak akan menyangkal ikatan di antara mereka.
Dia menarik Daoist Clear Sky ke belakangnya.
Pria tua itu menatap bingung.
“Apa yang kau tunggu?”
Li Qingqiu memandang Grandmaster Jiang dan berkata, “Bendera itu cukup bagus. Aku suka.”
Mata Daoist Clear Sky membelalak, hatinya bergetar.
Mungkin dia salah menilai Li Qingqiu.
Mata Grandmaster Jiang menjadi dingin; dia tak menyangka Li Qingqiu menginginkan benderanya.
“Kau pikir kau layak menyentuh Soul-Refining Flag-ku? Rasakan kekuatan jalan hantu!”
Dengan raungan marah, dia mengayunkan bendera ke arah mereka.
Energi hantu mengalir seperti gelombang pasang, wajah-wajah hantu mencakar keluar dari kabut seolah dari kedalaman neraka.
Daoist Clear Sky membeku, pupilnya bergetar.
Tapi Li Qingqiu maju bukannya mundur.
Dia mengangkat pedang dan melangkah menuju Grandmaster Jiang.
Jiwa-jiwa tak terhitung yang bertabrakan dengannya hancur seketika.
Tubuhnya membelah kabut hantu seperti pisau, membelahnya terpisah.
Mata Grandmaster Jiang membelalak tak percaya.
“Tidak mungkin…”
Dia gemetar, mengibaskan bendera lagi.
Energi hantu berhamburan, hanya untuk runtuh saat bersentuhan.
“Tidak… tidak mungkin… benar-benar tidak mungkin…”
Dia mengayun semakin cepat, ekspresinya semakin gelap, keringat mengucur di dahinya.
Li Qingqiu melangkah lebih dekat hingga berdiri di hadapannya.
Grandmaster Jiang gemetar, mengangkat bendera secara horizontal seolah melindungi diri.
“Saat kau berkultivasi, apakah kau selalu merasa tidak bisa mengendalikan energimu dengan benar? Saat kau berlatih mantrak, apakah sering merasa tak ada kemajuan sama sekali?”
Suara Li Qingqiu dingin saat menatapnya.
Wajah Grandmaster Jiang berubah.
“Bagaimana kau tahu itu…?”
Li Qingqiu mendengus.
“Karena bakat dan pemahamanmu kurang. Meski sudah menyakiti begitu banyak, kau baru mencapai lapisan ketiga Realm Nourishing Vital Energy. Satu-satunya bakat sejatimu adalah dalam alkimia.”
Bakat dan pemahaman… kurang?
Grandmaster Jiang merasa sangat dihina.
Dalam kemarahan, dia mengayunkan bendera ke bawah ke Li Qingqiu.
Sreeet!
Kilatan cahaya pedang melintas.
Kepala Grandmaster Jiang melayang di udara, wajahnya masih terdistorsi dalam kemarahan dan ketidakpercayaan.
Li Qingqiu menangkap Soul-Refining Flag dengan tangan kiri, merasakan kekuatan hantu besar di dalamnya.
Ekspresinya sedikit berubah.