Babak 127: Menyaksikan Keabadian Hari Ini
Malam telah larut, namun Sekte Langit Jernih masih terang benderang.
Di dalam Balai Penegakan Hukum.
Chai Yunshang sedang meninjau catatan kasus.
Seorang murid perempuan muda memasuki ruangan, membawa beberapa gulungan di tangannya.
Dia meletakkannya di atas meja Chai Yunshang dan bertanya, “Guru, di luar rasanya seperti tahun baru. Banyak yang percaya Ketua Sekte benar-benar akan melakukan seperti yang dikatakannya. Bagaimana menurut Guru?”
Gadis muda itu bertubuh mungil, wajahnya lembut dan halus, namun alisnya mengerut penuh kekhawatiran.
Namanya Yu Lan, murid Chai Yunshang.
Dia berusia tujuh belas tahun tahun ini dan baru bergabung ke sekte sedikit lebih dari setahun yang lalu.
Namun dia sudah mencapai Lapisan Kedua Alam Memelihara Vitalitas, yang menunjukkan betapa berbakatnya dia.
Chai Yunshang mengangkat pandangannya ke arahnya dan berkata, “Tentu saja, aku juga percaya pada Ketua Sekte. Mengapa kau tidak?”
Yu Lan menggigit bibirnya dengan ringan.
Setelah ragu sejenak, dia berkata, “Aku telah menyaksikan sendiri kekuatan Ketua Sekte, tapi dia pergi sendiri ke Kota Kekaisaran Zhenyang rasanya terlalu berbahaya. Dia menghadapi tidak hanya Kaisar tapi juga Pasukan Iblis, Kultus Iblis, Penjaga Seni Bela Diri Terlarang, dan lainnya…”
“Orang-orang Kultus Iblis licik dan penuh tipu daya. Aku sangat khawatir untuk Ketua Sekte. Meskipun ada banyak ahli di dalam Sekte Langit Jernih dan para Tuan Balai serta Tetua lainnya mampu, aku tetap merasa hanya dengan kehadiran Ketua Sekte, Sekte Langit Jernih benar-benar dapat disebut Sekte Langit Jernih.”
Saat dia berbicara, matanya memerah sedikit, seolah mengingat sesuatu.
Chai Yunshang tidak bangun; dia hanya memandangnya dengan tenang dan berkata, “Lan’er, kau harus melepaskan masa lalu. Kau sudah cukup lama berada di Sekte Langit Jernih. Kau harus belajar mempercayai Sekte, mempercayai Ketua Sekte. Ketua Sekte akan membunuh Kaisar, dan Sekte Langit Jernih akan memusnahkan Kultus Iblis, membalaskan dendam orang tuamu dan adikmu.”
Sebelum Yu Lan naik ke gunung, dia sudah menjadi yatim piatu.
Kultus Iblis telah membunuh orang tuanya untuk menangkap adiknya.
Hanya dia yang berhasil melarikan diri karena keberuntungan belaka.
Kemudian, ketika dia mendengar bahwa Kaisar Iblis telah dibunuh oleh Ketua Sekte Langit Jernih, dia menyeberangi provinsi untuk mencari Sekte.
Sepanjang perjalanan, dia telah mengalami banyak kesulitan dan bahkan telah mengambil nyawa.
Karena pengalaman ini, dia jauh lebih dewasa daripada teman sebayanya dan mempertimbangkan setiap tindakan dengan hati-hati.
Ada banyak murid dengan pengalaman serupa Yu Lan—ada yang kehilangan keluarga karena pejabat korup, yang lain diburu oleh sekte dan keluarga bangsawan, dan beberapa telah menjadi pengemis sejak kecil.
Setelah bergabung dengan Sekte Langit Jernih, murid-murid ini membawa kebencian mereka, mengabdikan diri sepenuhnya untuk kultivasi.
Mereka sudah lama kehilangan kepercayaan pada dunia; tidak peduli seberapa kuat Li Qingqiu, mereka masih takut bahwa segala sesuatu yang mereka miliki sekarang mungkin hancur seperti mimpi.
Yu Lan bertatapan dengan gurunya tetapi ragu untuk berbicara lebih lanjut.
Chai Yunshang menurunkan pandangannya dan melanjutkan membaca gulungan.
Suaranya tenang saat dia berkata, “Jika kau bahkan tidak bisa menunggu tiga hari, maka kau tidak layak menjadi muridku dan tidak layak menyebut diri sebagai murid Sekte Langit Jernih. Lebih baik turun gunung lebih awal, cari tempat untuk bersembunyi, dan jalani sisa hidupmu dalam ketakutan konstan.”
Yu Lan gemetar mendengar kata-kata itu, sangat tersentuh.
Namun pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia membungkuk hormat kepada Chai Yunshang, lalu berbalik dan pergi.
Ketika pintu tertutup, Chai Yunshang mengangkat pandangannya ke jendela.
Bulan purnama tercermin di matanya, namun hatinya jauh dari tenang; dia juga menyimpan kekhawatiran.
Dia mengingat malam itu bertahun-tahun lalu—ketika pedangnya mengarah ke Li Qingqiu.
“Kali ini, kau akan berhasil lagi… bukan?”
Beberapa mengantisipasi kepulangannya, sementara yang lain khawatir untuknya.
Pada saat yang sangat itu, dia duduk di atas dahan pohon, asyik bermain dengan Pisang Terbang Ikan, berbagi cahaya bulan dengan murid-muridnya dari Sekte Langit Jernih.
Cahaya bulan menerangi separuh wajahnya dengan terang, separuh lainnya dalam bayangan.
Nangong E melayang di sampingnya, bertanya dengan lembut, “Master, apa yang kau pikirkan?”
Sudah beberapa waktu sejak dia menjadi hantu pelayan.
Dia telah mendapatkan kembali kecerdasannya, dapat berbicara seperti manusia, mirip dengan Lin Chuan.
Meskipun dia mempertahankan ingatannya, dia masih merasakan rasa hormat yang dalam dan naluriah terhadap Li Qingqiu.
“Aku berpikir,” kata Li Qingqiu, “setelah membunuh Kaisar, apakah kekacauan yang menyusul akan membawa rakyat biasa keputusasaan yang lebih besar?”
Meskipun Kaisar telah melakukan banyak kejahatan, tatanan masih tetap ada di seluruh provinsi dan kota.
Begitu kekacauan sejati pecah, bagi rakyat biasa, itu akan menjadi bencana yang menyeluruh.
Nangong E melayang di udara, ekspresinya tenang.
“Sebelum aku mati, Wei Agung sudah dalam kekacauan. Ada pemberontakan, dan aku sering bertanya-tanya—jika ayahku, Kaisar, mati, apa yang akan terjadi pada rakyat? Tapi melihat ke belakang sekarang, ketika dia mati, ada Kaisar baru; ketika Wei Agung binasa, dinasti baru muncul. Tidak peduli apa yang menyusul, pada saat ini, rakyat pasti berharap kau dapat menumbangkan Kaisar.”
Dia biasanya berada di dekat Li Qingqiu.
Orang lain tidak dapat melihatnya, dan dengan demikian dia telah memahami kekejaman dunia ini dengan sangat baik.
Bahkan dia telah terkejut dengan perbuatan Zhao Zhi—tidak pernah dalam sejarah dia mendengar tentang Kaisar yang begitu gila.
Li Qingqiu tersenyum tipis.
“Kau benar. Aku hanya berpikir santai. Karena sudah sampai sejauh ini, aku tidak akan mundur. Membunuh Kaisar bukan hanya demi dunia—itu karena dia mengancam Sekte Langit Jernih. Aku harus menyingkirkannya.”
“Faktanya, Kaisar saat ini mengancam semua orang di bawah Langit. Selama kau bertindak, dunia akan berhutang besar padamu,” kata Nangong E dengan serius.
Li Qingqiu menutup matanya.
“Besok, kau juga akan bertarung. Ini akan menjadi kesempatan baik untuk menguji kultivasimu selama hari-hari ini.”
Dia sangat tertarik dengan jalan hantu.
Dia telah menciptakan metode kultivasi untuk Nangong E dan Lin Chuan dan bahkan merancang cara bagi mereka untuk bertarung di siang hari.
Dia penasaran untuk melihat bagaimana hantu pelayan akan tampil dalam pertempuran.
Nangong E tampak sama berharapnya.
Angin malam membawa aroma darah.
Hutan itu kosong dari serangga, hening yang menindas.
Setelah waktu yang lama.
Li Qingqiu mendengarkan, lalu tersenyum dingin—senyum yang menggigilkan, terhibur.
Bulan tenggelam, matahari terbit.
Sinar fajar pertama menyobek pegunungan, bersinar di gerbang Kota Kekaisaran Zhenyang.
Di atas gerbang berdiri barisan prajurit berbaju zirah, dengan Penjaga Seni Bela Diri Terlarang mengenakan Topeng Iblis Jahat berkeliaran di belakang mereka.
Mengikuti jalur sinar matahari ke dalam, Kota Kekaisaran Zhenyang yang pernah megah sekarang tampak sepi.
Setiap rumah tangga telah menutup pintu dan jendela mereka rapat-rapat.
Bangunan tinggi, toko, dan penginapan semuanya tutup.
Di pusat kota terhampar alun-alun terbuka yang luas, di atasnya berdiri platform tinggi, beberapa zhang panjang dan lebarnya.
Di tepi platform berdiri pilar kayu merah, masing-masing diikat dengan mayat perempuan yang sudah kering.
Bendera hitam besar berdiri di perapian di atas platform.
Meskipun api berkobar di sekitarnya, bendera itu sendiri tidak terbakar tetapi berkibar liar di angin.
Prajurit berbaju zirah hitam bergegas masuk ke alun-alun, dengan cepat mengelilingi platform.
Tak lama kemudian, Penjaga Seni Bela Diri Terlarang mengawal tahanan maju—pria dan wanita, mengenakan pakaian penjara compang-camping, tubuh mereka bernoda darah, kurus kering.
Mereka dipaksa berlutut di depan bendera hitam besar.
Kepala mereka tertunduk rendah, mata kosong; semangat mereka telah lama patah.
Tidak lama kemudian, langkah kaki tergesa-gesa naik ke platform.
Memimpin kelompok itu adalah Kaisar Zhao Zhi sendiri, dengan Grandmaster Jiang, Xuan Gong, dan sejumlah menteri mengikuti dari dekat.
Zhao Zhi mondar-mandir di atas platform, jelas dalam suasana hati yang buruk.
Dia mengenakan jubah naga, mahkota kekaisaran di kepalanya—memancarkan kewibawaan Putra Langit.
Dengan wajahnya yang gelap, kehadirannya semakin menekan.
Berhenti di jalannya, Zhao Zhi meletakkan tangannya di pinggangnya dan menggonggong, “Xuan Qing, yang mana Taois Langit Jernih?”
Xuan Gong menunjuk ke arah seorang pria berlutut di platform.
“Itu adalah Taois Langit Jernih.”
Di antara para tahanan, Taois Langit Jernih tampak tidak berarti—seorang pria tua berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, lemah dan kurus.
Zhao Zhi menatapnya dengan marah.
“Rebus dia hidup-hidup!”
“Tidak, Yang Mulia! Pada saat seperti ini, kita tidak boleh bertindak atas kemarahan sesaat!” Xuan Gong mendesak dengan tergesa-gesa.
Grandmaster Jiang, mengenakan jubah Taois lebar, mengelus janggutnya dan tersenyum.
“Memang, kita tidak boleh. Yang Mulia, tendon dan tulang tiga puluh enam orang ini adalah bahan terbaik. Kita tidak mampu kehilangan satu pun. Meskipun mereka tua dan tidak berdaya, kekuatan yang ditempa melalui dekade kultivasi bela diri masih tetap ada di tubuh mereka.”
Zhao Zhi menarik napas dalam-dalam dan berbalik ke arah gerbang kota, suaranya penuh dengan kemarahan.
“Siang hari sudah tiba! Aku ingin melihat apakah Li Qingqiu berani datang!”
Saat dia berbicara, dia mengusap dahinya—jiwanya yang rusak sering menyebabkan sakit kepala.
Setiap kali rasa sakit menyerang, dia mengingat Taois Baishu.
Meskipun dia telah memotong-motong Taois Baishu dan memberikannya kepada anjing, amarahnya tetap ada.
“Tidak peduli apakah dia datang atau tidak, Rencana Besar untuk Memperbaiki Langit dimulai hari ini. Jika dia muncul, maka lebih baik lagi—dia akan menjadi bahan utama yang baik. Jika rumor itu benar, maka dia berdiri tepat di bawah Legenda Bela Diri di antara pahlawan dunia. Pria seperti itu adalah harta langka,” kata Grandmaster Jiang dengan riang, sama sekali tidak terganggu oleh ancaman Li Qingqiu.
Xuan Gong melanjutkan dengan, “Seratus ribu Penjaga Kekaisaran ditempatkan di seluruh kota. Tiga ribu Penjaga Seni Bela Diri Terlarang dan sepuluh ribu Prajurit Ilahi telah mengambil posisi. Jika Li Qingqiu berani melangkah ke kota, dia tidak akan pernah kembali.”
Seorang menteri tua bertanya dengan terkejut, “Apakah perlu pasukan seperti itu untuk menghadapi seorang pengembara bela diri belaka?”
Menteri lainnya bergabung, mengejek Li Qingqiu dan menjilat Zhao Zhi, menyatakan bahwa Yang Mulia pasti akan mencapai keabadian hari ini.
Didorong oleh pujian mereka, amarah Zhao Zhi mereda, digantikan dengan kegembiraan.
Dia berbalik untuk menyaksikan Penjaga Seni Bela Diri Terlarang membawa kuali besar ke atas platform.
Di tepi platform, Xuan Gong diam-diam mundur, matanya di bawah topeng menatap dingin pada Grandmaster Jiang.
Di gerbang selatan, seorang jenderal dengan pedang di pinggangnya berteriak, “Sekte Langit Jernih terletak di Guzhou. Jika Li Qingqiu benar-benar berani datang, gerbang ini adalah satu-satunya jalan yang dapat dia ambil! Buka mata lebar-lebar! Jika dia menerobos, kita semua akan mati—dan keluarga kita juga akan menderita! Mengerti?”
Para prajurit berteriak serempak, suara mereka menggelegar.
Ratusan meter jauhnya, sekelompok seniman bela diri bersembunyi di antara pepohonan, menatap tajam ke arah gerbang yang dijaga ketat.
“Li Qingqiu itu merusak rencana kita—terkutuk!” desis seorang seniman bela diri perempuan, nadanya penuh dendam.
Seorang pria paruh baya menjawab, “Meskipun Li Qingqiu membunuh Kaisar Iblis dan terkenal di seluruh negeri, langkahnya ini memang sembrono. Bahkan jika dia harus menyerang, dia seharusnya tidak memperingatkan musuh. Sungguh bodoh.”
Yang lain berbicara, suara bercampur ketakutan dan frustrasi.
“Jika kita tidak segera masuk, Ketua Sekte kita akan binasa!”
“Haruskah kita memaksa masuk? Begitu masuk, kita dapat menemukan tempat untuk bersembunyi.”
“Apa kau gila? Dengan begitu banyak prajurit, bagaimana kita bisa menerobos?”
“Jika kita harus bertindak, tunggu sampai malam tiba—mungkin mereka akan santai setelah sehari berjaga.”
Mereka telah menunggu selama berhari-hari, mencari kesempatan untuk menyusup ke kota.
Tapi kemarin, salah satu dari mereka mendengar prajurit mengatakan bahwa Li Qingqiu bermaksud masuk sendiri dan membunuh Kaisar.
Mereka semua berpikir dia sudah gila.
Tepat ketika frustrasi memuncak, suara langkah kaki datang dari belakang.
Mereka berbalik melihat seorang pria muda berjubah biru mendekat, pedang di tangan.
Dia tampan dan tenang, lebih mirip sarjana daripada prajurit.
Pria berjubah biru itu berjalan lurus melewati mereka menuju gerbang selatan.
“Hei! Kau mencari mati! Kau berani mendekati Kota Kekaisaran sekarang?” seorang seniman bela diri kekar memperingatkan dengan suara rendah.
“Aku di sini untuk janji.”
“Janji apa?”
“Untuk membunuh Kaisar.”
Saat dia berjalan keluar dari hutan, seorang seniman bela diri perempuan membelalakkan mata dan berbisik kaget, “Mungkinkah itu Li Qingqiu? Dia… begitu muda?”