Selama empat menit berikutnya, Luo Ye membaca sekilas pesan-pesan penting di dalam obrolan grup beranggotakan tujuh orang yang disematkan. Dia tahu pasti ada alasannya sistem memberinya ponsel ini, dan benar saja, apa yang ada di dalamnya sudah cukup untuk menyelesaikan cerita yang tidak masuk akal ini.
"Nyonya rumah" yang bersembunyi di antara mereka akhirnya menunjukkan wajah aslinya juga.
"Aku sudah menduga hal seperti ini..." Luo Ye menyeka keringat tipis di dahi. "Tapi kamu tetap butuh bukti kuat semacam ini sebelum benar-benar bisa santai."
Bagaimanapun, salah menebak nyonya rumah akan merenggut nyawanya. Luo Ye lebih suka bersikap hati-hati.
Begitu waktu habis, dia meninggalkan kamar dengan membawa ponsel itu. Saatnya mengakhiri permainan ini. Dia benar-benar tidak ingin terus berkeliaran mengenakan kulit seorang pembunuh lebih lama lagi. Rasanya sungguh tidak nyaman.
Ketika kembali ke aula, dia memotong ucapan Tuan Rumah sebelum pria itu sempat mengumumkan dimulainya fase pencarian pemain lain.
"Jika aku menyebutkan nama nyonya rumah sekarang, itu tetap dihitung mengikuti aturan, kan?"
Mendengar kata-katanya, para pemain lain bereaksi dengan berbagai cara. Luo Ye tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Dia hanya menatap Tuan Rumah tanpa berkedip.
Tuan Rumah terdiam sejenak sebelum berbicara.
"Tentu saja bisa. Tapi Pemain Tujuh, aku ingin kau memikirkannya baik-baik. Jika tuduhanmu salah, kau akan langsung dibunuh di tempat."
"Aku bertanya sekali lagi. Apakah kau benar-benar akan menyebutkan nama nyonya rumah sekarang?"
Luo Ye mengangguk, nadanya terdengar tegas.
"Iya."
"Baguslah." Tuan Rumah membetulkan topeng di wajahnya. Suaranya terdengar sangat datar. "Pemain Tujuh, tunjuk orang yang kau yakini sebagai nyonya rumah, Shen Nuan."
Luo Ye menatap lurus ke arahnya dan akhirnya tersenyum.
"Menurutku... nyonya rumah Shen Nuan adalah kau, Tuan Rumah."
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, aula menjadi begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar.
Lin Jianying mengepalkan tinjunya bahkan sebelum dia menyadarinya. Bahkan dia tidak bisa menahan perasaan gugup.
Bagaimana jika tebakan mereka salah?
Waktu yang lama berlalu, begitu lama hingga terasa seperti satu abad. Kemudian Tuan Rumah akhirnya mengangguk, melepas topengnya, dan memperlihatkan wajah yang mengerikan dan berkerut. Wajah itu kecil dan lembut, sama sekali tidak cocok dengan tubuh kekar tersebut. Kelihatannya seperti pundak seorang raksasa yang menopang kepala anak perempuan kecil.
Meskipun fitur wajahnya cacat, semua orang yang pernah melihat mayat itu langsung mengenalinya dalam sekejap.
Wajah Tuan Rumah itu identik dengan wajah Shen Nuan.
"Selamat, Pemain Tujuh." Tuan Rumah—tidak, Shen Nuan—mengucapkan setiap kata dengan gigi terkatup rapat. "Kau telah menebak nyonya rumah dengan benar. Permainan ini berakhir di sini!"
Sedetik kemudian, tubuh besar Tuan Rumah itu ambruk, lalu buyar ke udara bagaikan gumpalan asap. Hanya setelan pakaian berukuran kebesaran yang terjatuh ke lantai yang membuktikan bahwa dia pernah ada di dunia ini.
Begitulah cara kerja aturannya. Siapa pun Tuan Rumah itu, begitu permainan berakhir, dia tidak lagi punya alasan untuk eksis.
Melihat pemandangan itu, Luo Ye akhirnya percaya bahwa permainan benar-benar telah usai. Dia menghela napas dan duduk kembali. Beberapa kalimat singkat tadi telah menguras setiap tetes tenaga dari tubuhnya.
Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan dengan mengetahui kebenaran sebelumnya, tidak ada orang yang bisa tetap tenang ketika satu kata yang salah bisa membuat mereka terbunuh.
Sejak awal, Tuan Rumah telah mempermainkan kata-kata mereka.
Aturan itu hanya menyatakan bahwa "Dia ada di sini bersama kita sekarang, bersembunyi di antara kita semua." Tuan Rumah menggunakan kata "kita", bukan "kalian".
Itu berarti Tuan Rumah dihitung sebagai salah satu dari "kita". Dia juga menekankan bahwa nyonya rumah mungkin memiliki jenis kelamin yang berbeda. Tubuh kekar dan topeng penuh itu hanyalah pengalihan.
Ada banyak petunjuk selama permainan berlangsung. Tujuh mug bir dan satu bungkus tambahan teh susu bawa pulang di bioskop rumah, misalnya. Mereka tahu nyonya rumah memiliki standar yang sangat tinggi untuk alkohol dan tidak akan mau meminum bir murah secara sukarela, dan tambahan teh susu itu mendukung fakta tersebut. Lantas, mengapa ada tujuh mug bir bekas di atas meja? Itulah pertanyaannya.
Sejak awal, tidak ada tujuh orang di pesta itu, melainkan delapan orang.
Mengenai alasan mengapa mereka diberitahu bahwa tujuh orang tinggal di rumah itu, itu hanyalah cara lain untuk menyesatkan mereka, trik kata-kata lainnya.
Tujuh orang "tinggal di rumah itu", tetapi itu tidak berarti jumlah orangnya hanya tujuh.
Satu orang tidak tinggal di rumah itu semalaman. Dan orang itu, seperti yang dipastikan Luo Ye dari obrolan grup yang disematkan di ponsel Xiao You, adalah sang dokter keluarga, Xu Yuan.
Dia tidak menginap di vila pada malam kejadian. Setelah menyingkirkan senjatanya, dia pulang ke rumah. Xu Yuan memiliki tempat tinggal di kota, dekat dengan vila, jadi dia tidak punya alasan untuk tidur di sana.
Dari catatan obrolan tersebut, Luo Ye akhirnya berhasil menyatukan sebab dan akibat secara utuh di balik segalanya.
Pada awalnya, satu-satunya orang yang ingin membunuh Shen Nuan adalah dua saudari Xu. Rencana mereka terbongkar oleh sang kepala pelayan, Guan Wenjing.
Dia sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada diri Xu Qianqian sejak lama, bagaimana gadis itu berkeliaran sepanjang hari entah melakukan apa, sampai akhirnya dia melihat Xu Qianqian memasukkan sesuatu ke dalam teh Shen Nuan.
Tetapi dia tidak melaporkannya. Dia memiliki kepentingannya sendiri.
Penyakit ayahnya bukan hal baru, dan kondisi keuangannya sudah lama tertekan.
Jadi "membunuh demi uang" sangat cocok baginya.
"Regu pembunuh" itu pun bertambah dari dua orang menjadi tiga orang.
Cui Hua bergabung belakangan. Selama salah satu episode mania Shen Nuan, wanita itu pernah menghajar Cui Hua habis-habisan, dan Cui Hua menyimpan dendam sejak saat itu. Dia tidak sengaja mendengar ketiganya bersekongkol dan sangat senang bisa bergabung. Itu berarti membunuh sekaligus mendapat bayaran. Mengingat betapa kaya Shen Nuan, mengambil sepotong dari kekayaan itu sudah cukup untuk hidup nyaman seumur hidup.
Nyonya rumah tampak ramah dan dermawan di luar saja. Kenyataannya dia sangat pelit, dan tidak seorang pun di vila yang benar-benar tidak memiliki keluhan tentangnya.
Kemudian Cui Hua mendapati perselingkuhan antara Shen Nuan dan Liu Yixing. Dia tidak langsung membongkarnya, melainkan bergabung dengan yang lain dan memberi tahu dua orang yang dikhianati, Wang Yan dan Xiao You.
Kedua orang itu meledak amarahnya ketika mengetahui kebenaran tersebut dan tidak ingin melakukan apa pun selain mencabik-cabik pasangan mereka yang berselingkuh. Wang Yan berkata terus terang bahwa dia tidak peduli dengan uang dan hanya ingin membunuh wanita itu.
Pikiran Xiao You lebih gelap. Dia ingin membunuh, dan dia juga ingin menghancurkan hati wanita itu.
Oleh karena itu, dia memancing Liu Yixing ke vila dengan bujuk rayu dan tipu muslihat, dan begitu Liu Yixing tiba, Wang Yan menghajarnya setengah mati serta mengancam akan membunuhnya jika dia berani membuka mulut, sementara Xiao You maju dan mengatakan bahwa jika Liu Yixing bergabung dengan rencana pembunuhan mereka, mereka akan membiarkannya hidup.
Maka terseretlah Liu Yixing ke dalam komplotan itu. Dia mencintai Shen Nuan, tetapi dia lebih mencintai nyawanya sendiri. Dihadapkan pada pilihan antara wanita itu atau kelangsungan hidup, dia memilih bertahan hidup tanpa ragu-ragu.
Setelah itu, ketujuh orang tersebut sepakat bahwa setiap orang akan ikut andil dalam membunuh Shen Nuan. Dengan begitu, mereka semua akan menjadi kaki tangan dan tidak ada yang berani mengkhianati yang lain.
Kepala pelayan menggunakan anggur beracun, dokter keluarga menggunakan tali, petugas kebersihan menggunakan teh, Cui Hua menggunakan suntikan insulin, Xiao You menggunakan pembersih wajah beracun, dan baik Liu Yixing maupun Wang Yan menggunakan belati.
Wang Yan memaksa Liu Yixing untuk menusuk dada wanita itu terlebih dahulu, lalu dia sendiri yang menyelesaikan pekerjaannya.
Dia ingin melihat wanita yang telah mengkhianatinya itu ditusuk di bagian jantung dengan pisau dari pria yang telah berselingkuh dengannya.
Mengenai alasan mengapa mereka tidak membereskan senjatanya, alasannya sederhana. Tidak ada seorang pun yang berencana memanggil polisi, jadi tidak perlu terburu-buru.
Mereka akan saling menutupi. Kematian Shen Nuan mungkin tidak akan pernah terbongkar. Sebagian mendapat uang, sebagian mendapat balas dendam, dan semuanya akan lolos tanpa noda.
Metode mana yang sebenarnya membunuhnya terlebih dahulu sama sekali tidak penting bagi mereka.
Dengan demikian, dalam permainan ini, setiap orang adalah pembunuh.
Begitu dia memahami hal itu, bentuk permainan ini menjadi jelas. Sejak awal, setiap pemain memiliki kartu "Pembunuh", jadi tentu saja masing-masing dari mereka berasumsi bahwa merekalah yang benar-benar membunuh Shen Nuan, dan tentu saja mereka menyembunyikan apa pun yang memberatkan diri mereka sendiri.
Namun dari sudut pandang permainan, tindakan menyembunyikan diri itu tidak ada gunanya. Setiap orang adalah pembunuh. Setiap orang menyembunyikan sesuatu, dan semakin mereka menyembunyikannya, semakin jauh mereka dari kebenaran.
Jika kamu mengikuti jalur pemikiran yang jelas, reaksi pertamamu adalah "nyonya rumah adalah salah satu dari kita." Kamu akan mulai bertanya-tanya dan menebak siapa "orang yang tidak ada" itu.
Itulah kesulitan yang sebenarnya. Untuk menyelesaikan permainan dengan semua orang tetap hidup, mereka harus menyebutkan nama nyonya rumah. Jika orang-orang terus menyembunyikan petunjuk, mereka mungkin tidak akan pernah menyadari bahwa setiap peran di meja itu mewakili orang yang benar-benar ada, dan tidak satupun dari mereka yang telah digantikan oleh trik naratif nyonya rumah. Pada saat yang sama, karena semua "pembunuh" berusaha melindungi diri mereka sendiri, mereka akan sangat ingin melimpahkan kesalahan dan melemparkan lumpur ke orang lain.
Jika itu terus berlanjut, mereka hanya akan semakin menjauh dari kebenaran. Pada akhirnya seseorang mungkin akan disingkirkan sebagai kambing hitam dan dibunuh oleh nyonya rumah. Secara teknis itu masih dihitung menyelesaikan permainan, karena kartu identitas orang itu juga bertuliskan "Pembunuh". Tetapi membunuh pemain yang "tidak bersalah" seperti itu, bahkan jika yang lain selamat, mungkin akan menyisakan perasaan tidak enak bagi sebagian dari mereka.
Jadi hanya ada satu jalan nyata untuk bertahan hidup, dan itulah jalan yang dipilih oleh Luo Ye.
Dari sudut pandangnya, mendapatkan "kemenangan sempurna" tanpa ada korban jiwa bergantung pada setiap individu.
Pertama adalah usulan berani dari Pemain Lima agar setiap orang membeberkan motif dan metode mereka. Hal itu membuat semua orang melihat bahwa garis waktu mereka saling bersimpangan dan tidak ada satupun dari mereka yang "tidak ada".
Langkah itu juga menyatukan kelompok tersebut alih-alih membiarkan mereka berjuang sendirian. Kerja sama mereka sama pentingnya. Mengesampingkan Pemain Tiga, Pemain Empat, dan Lin Jianying, fakta bahwa Pemain Satu dan Pemain Dua bersedia mengikuti pendekatan "tidak biasa" ini alih-alih melawan atau menyabotasenya adalah alasan utama mereka menyelesaikannya dengan begitu cepat.
Mereka mungkin tidak terlalu cerdas, tetapi mereka tidak berniat jahat. Menyerahkan nasibmu ke tangan orang lain membutuhkan keberanian tersendiri.
Dalam permainan ini, "rekan setim" adalah risiko terbesar.
Hanya ketika setiap rekan setim dapat diandalkan, permainan dapat berakhir dengan lancar. Jika mereka berakhir dengan sekumpulan beban mati yang menolak mempercayai siapa pun atau membagikan petunjuk, mereka bisa dengan mudah musnah.
Memikirkan hal itu, Luo Ye akhirnya merasa benar-benar tenang.
Bagaimanapun juga, dia masih hidup. Rekan-rekan setimnya masih hidup.
Dia telah menyelesaikan level lainnya, dan dia telah mengambil satu langkah lagi menuju tujuannya.