Berdiri di tepi kolam, kelompok itu merasakan gelombang kecemasan. Terakhir kali, mereka memiliki panduan Bei Qi, seseorang yang berpengalaman, tetapi sekarang mereka benar-benar sendirian.
Ye Tingyu mengulurkan tangan, hendak mengambil sebuah koin dari kolam, ketika sebuah teriakan dari kejauhan menghentikannya.
"Hei, hei, hei! Kalian yang di depan sana! Tunggu kami!"
Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat lima orang berlari kecil menuju sisi kolam. Kelompok itu terdiri dari tiga pria dan dua wanita, dipimpin oleh seorang pria berbadan kekar dengan janggut tebal. Dia melambai dengan antusias, menawarkan senyum ramah kepada Ye Tingyu dan yang lainnya.
"Tidak menyangka bisa berpapasan dengan orang lain yang ikut tantangan hari ini," kata pria berjangguut itu, menyeringai dengan keakraban yang santai. "Kalian berada di lantai berapa? Apakah lantai dua juga?"
Ye Tingyu mengangguk kecil.
Luo Ye mengamati pria berjanggut itu tetapi tidak berkata apa-apa. Sejujurnya, dia merasa sedikit terkejut.
Tidak ada lingkaran merah di kalender hari ini, yang berarti tidak ada seorang pun yang dipaksa datang. Tak satu pun dari ketujuh orang itu yang memposting di forum atau mengatur pertemuan secara pribadi, jadi berpapasan dengan kelima orang ini murni kebetulan.
"Karena kita sudah bertemu, ini pasti takdir," kata pria berjanggut itu, mengulurkan tangan ke arah Ye Tingyu, yang tampak seperti pemimpinnya. "Namaku Cao Rang. Bolehkah aku tahu nama margamu, Nona?"
Ye Tingyu memberikan senyuman sopan dan formal lalu menyalami tangannya yang terulur. "Ye."
"Ah, Nona Ye." Cao Rang tersenyum dan membuat gestur "silakan". "Karena kelompok Nona tiba lebih dulu, silakan maju dan ambil koin kalian. Kami tidak akan menghalangi."
Pandangan mata Ye Tingyu menyapu sekilas kelima pendatang baru itu sebelum dia menundukkan kepalanya dan melangkah ke tepi kolam. Melihatnya mulai bertindak, yang lain mengikuti jejaknya, masing-masing mengambil sebuah koin.
Setelah kelompok Ye Tingyu selesai, Cao Rang segera menyuruh rekan-rekannya untuk mengambil koin mereka. Mereka sangat efisien, dengan cepat memilih koin masing-masing.
Begitu kelompok Cao Rang selesai, Luo Ye merasakan sensasi terbakar yang sudah akrab di punggung tangan kanannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening; rasa sakit itu benar-benar tidak menyenangkan. Untungnya, seperti sebelumnya, rasa itu tidak berlangsung lama. Ketika dia fokus kembali, sebuah simbol baru telah muncul di tangan kanannya.
Namun, simbol ini berbeda dari bulan sabit sebelumnya. Kali ini, simbol itu berupa matahari yang menutupi bulan sabit. Di tengah titik tumpang tindih kedua lengkungan itu terdapat mata yang tampak tak bernyawa yang sama. Angka Romawi di atas mata tersebut telah berubah menjadi "II," yang dengan jelas menunjukkan lantai dua.
Tapi apa arti matahari dan bulan yang saling bertindihan itu? Apakah itu berarti lingkungan permainan untuk lantai ini akan berganti-ganti antara siang dan malam?
Sebelum Luo Ye sempat merenungkannya lebih jauh, suara lain menginterupsi pikirannya.
"Hei kawan, simbol di tanganmu sama persis dengan milikku!"
Cao Rang berjalan menghampiri Luo Ye dan menepuk punggungnya dengan keras. Hantaman itu cukup kuat hingga terasa menyengat, tetapi Luo Ye menahan reaksinya. Karena situasi saat ini... tampaknya rumit.
Simbol di tangan kelompoknya sendiri ternyata tidak semuanya sama.
Ye Tingyu, Xiao Hua, Jian Qingying, dan Li Qinghuai semuanya memiliki simbol bulan, yang berarti permainan mereka akan berlangsung pada malam hari. Hanya Luo Ye, Lin Jianying, dan Mo Chichi yang memiliki simbol pergantian siang/malam. Jadi, sekali lagi, mereka dipisahkan untuk permainan ini.
Adapun kelompok Cao Rang yang berjumlah lima orang, seorang wanita dan dua pria, termasuk Cao Rang, memiliki simbol siang/malam yang sama dengan Luo Ye. Dua orang sisanya memiliki simbol bulan, tampaknya dikelompokkan dengan tim Ye Tingyu.
...Dua belas orang, terbagi menjadi dua kelompok lagi, berpartisipasi dalam permainan yang berbeda.
Dan kali ini, kelompok Luo Ye harus menghadapi tiga pemain yang sama sekali asing.
Menghadapi situasi ini, wajah Mo Chichi kembali pucat dan dia mulai gemetar tak terkendali. Dia bahkan tidak begitu mengenal Lin Jianying secara online. Ini berarti dia sekali lagi terdorong keluar dari zona amannya, dipaksa berinteraksi dengan orang-orang asing ini.
Menyadari ketidaknyamanan Mo Chichi, Luo Ye dengan halus bergerak untuk berdiri di depannya dan berbisik, "Jangan takut. Kami di sini. Tidak akan terjadi apa-apa padamu."
Jian Qingying juga mengangguk cepat. "Ya, Chichi, jangan terlalu khawatir. Shadow dan A Ye sama-sama sangat bisa diandalkan!"
Cao Rang melihat interaksi mereka dan tertawa terbahak-bahak. "Tidak perlu takut! Kita semua orang baik di sini, kami tidak akan melakukan hal buruk!"
Meskipun dia berkata begitu, itu sama sekali tidak menenangkan Mo Chichi. Dia tetap meringkuk di belakang Luo Ye, bibirnya terkatup rapat, terdiam.
Melihat ini, Cao Rang tidak mendesak lebih jauh. Saat itu, jalan kecil dan papan penunjuk arah telah muncul di belakang kelompok tersebut. Satu tanda mengarah ke simbol bulan, tanda lainnya ke simbol siang/malam, menandakan sudah waktunya bagi para pemain untuk berangkat.
"Kita harus pergi," kata Ye Tingyu lembut, berdehem dan menoleh ke kalian. "Kalian semua juga harus berhati-hati. Pergantian siang dan malam... ini adalah pertama kalinya kita melihatnya. Ini kemungkinan besar berarti kalian akan berada di dalam permainan dalam durasi yang lebih lama."
"Aku tahu. Kami akan sangat berhati-hati," jawab Luo Ye dengan sungguh-sungguh. "Kalian semua juga berhati-hati, Kak. Pastikan kalian kembali dengan selamat."
Dengan itu, kedua belas orang itu terbagi menjadi dua tim dan berangkat di jalurnya masing-masing.
Luo Ye memimpin di depan, dengan Lin Jianying di barisan belakang, menempatkan Mo Chichi di antara mereka dan memisahkannya dari kelompok Cao Rang. Pria lain di tim Cao Rang mencibir, "Ooh, dijaga begitu ketat. Bahkan tidak membiarkan kita 'orang jahat' melirik."
Wanita di kelompok mereka menimpali, "Iya, sangat lembut dan rapuh, benar-benar kecantikan lembut yang mengundang belas kasihan."
Cao Rang menegur mereka singkat, lalu menawarkan senyum meminta maaf kepada kelompok Luo Ye. "Jangan pedulikan mereka. Mereka hanya punya lidah yang tajam. Niat mereka baik kok."
Luo Ye melirik dingin ke arah mereka tetapi tidak berkata apa-apa.
Menunjukkan kebencian seperti itu kepada orang asing yang baru mereka temui beberapa menit lalu? Berhati baik? Luo Ye tentu saja tidak berpikir demikian.
Mo Chichi semakin gemetar hebat. Luo Ye sebenarnya tidak ingin berselisih secara terbuka dengan orang-orang ini, tetapi mereka berdua bertindak semakin keterlaluan, praktis menguji batas kesabaran.
Cih. Jika kita tidak melawan sekarang, mereka benar-benar akan mengira kita mudah ditindas.
Nadanya berubah tidak ramah, langsung dan blak-blakan. "Kalian sebaiknya menjaga mulut kalian. Jangan sengaja membuat situasi tidak menyenangkan bagi orang lain. Anggota tim kami seperti apa, itu bukan urusan kalian."
Melihat Luo Ye benar-benar marah, Cao Rang dengan cepat turun tangan untuk meredakan suasana. Dia menegur pria dan wanita itu, lalu meminta maaf kepada Luo Ye.
> "Maafkan aku, kawan. Kedua temanku mungkin sedang tidak dalam kondisi terbaik hari ini, mereka benar-benar tidak bermaksud begitu. Nona muda ini juga tidak masalah, kami tidak memandang rendah siapa pun."
"Oh, jadi mereka tidak bermaksud begitu," Lin Jianying bersuara, nadanya terdengar dingin. "Tapi sepertinya jika temanku tadi tetap diam, mereka akan terus nyinyir tanpa henti. Sekarang mereka berhenti bicara. Apakah karena mereka hanya suka menindas orang yang mereka anggap lemah?
"Atau jangan-jangan, kalau mereka tidak melontarkan komentar sinis sekarang, mereka takut tidak akan selamat di lantai dua dan tidak punya kesempatan bicara lagi?"
"Wah, bukan begitu cara bicaranya." Menghadapi kata-kata Lin Jianying yang sangat agresif, Cao Rang tetap tersenyum. "Bagaimanapun kita adalah rekan satu tim di lantai ini. Tidak ada dendam yang perlu disimpan. Lagipula, kita masih harus bekerja sama untuk menyelesaikan lantai ini, bukan?"
Melihat wajah Cao Rang yang tersenyum, Luo Ye merasakan kekaguman yang sarat sarkasme terhadap pria itu. Setelah sebelumnya membiarkan teman-temannya dengan licik mengejek anggota tim lain, dia masih bisa mengeluarkan kalimat "tidak ada dendam" seperti ini. Kulit mukanya benar-benar tebal.
Luo Ye tidak ingin membuang kata-kata lagi untuk orang-orang ini. Dia membuang muka, memfokuskan perhatiannya pada jalan di depan. Lin Jianying, bagaimanapun, menatap tajam ke arah Cao Rang, meskipun pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dan setelah Luo Ye dan Lin Jianying memunggungi mereka, Cao Rang akhirnya melunturkan senyumnya. Dia mengamati ketiga sosok itu, seolah-olah sedang memperhitungkan sesuatu di dalam hatinya.
Kelompok itu berjalan menyusuri jalan setapak selama sekitar lima menit sebelum lingkungan sekitar tiba-tiba berubah. Kabut putih pekat mengepul dari hutan, menyebar dengan cepat dan segera menyelimuti keenam orang tersebut.
Terkejut, Luo Ye secara naluriah memanggil nama rekan-rekan setimnya.
"Jianying! Chichi! Di mana kalian?"
Namun, tidak peduli seberapa jauh dia meraba-raba menembus kabut, dia tidak menemukan jejak rekan-rekannya. Bukan hanya Lin Jianying dan Mo Chichi, bahkan trio Cao Rang pun telah hilang. Menyadari hal ini, Luo Ye sempat merasakan kepanikan sesaat, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri. Karena dia menyadari bahwa meskipun kabut di sini sangat tebal, jalan di depan tetap tampak sangat jelas, tanpa sehelai pun kabut putih.
Seolah-olah kabut putih itu dengan sengaja menghindari jalan setapak tersebut, membukakan jalan untuknya.
Memikirkan hal ini, pikiran Luo Ye jauh lebih tenang. Setidaknya di tengah kabut putih yang luas ini, dia akhirnya memiliki arah.
Bagaimanapun juga, mengikuti jalan ini ke depan pastilah tidak salah. Trik apa pun yang sedang dimainkan oleh "Pulau" ini, dia sama sekali tidak boleh kehilangan ketenangannya bahkan sebelum memasuki permainan.
Dia berjalan menyusuri jalan itu selama sekitar tiga menit lagi, dan pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka. Tapi pemandangan yang kini muncul di hadapan Luo Ye sekali lagi membuatnya tertegun sreg seketika.
Itu adalah sebuah kota bergaya Jepang. Rumah-rumah kayu berjejer di kedua sisi jalan, atap-atapnya digantungi lentera kertas putih pucat yang bertuliskan berbagai karakter. Hembusan angin bertiup, membuat lentera kertas dan lonceng angin berayun, suara gemerincing lonceng yang menyenangkan berpadu dengan suara kertas yang bergesekan, membuat kota yang sepi itu terasa semakin mencekam.
Tidak... tidak sepenuhnya sepi.
Dengan penglihatannya yang tajam, Luo Ye dengan cepat menyadari orang-orang yang bersembunyi di dalam rumah-rumah, dengan hati-hati mengamati pemandangan luar melalui jendela. Para penduduk di balik jendela menatap dengan mata terbelalak, memperlihatkan separuh wajah pucat mereka, tampak ketakutan sekaligus penasaran.
Namun tanpa terkecuali, semua tatapan itu tertuju pada Luo Ye, membuat kulit punggungnya merinding. Dia adalah satu-satunya orang luar di kota ini, dan tidak berani bertindak gegabah, dia berdiri membeku di pintu masuk kota, tidak bergeming sedikit pun.
Setelah sekian lama, sesosok tubuh akhirnya muncul di jalan yang jauh. Orang itu mengenakan pakaian linen kasar, memegang buntalan kain di dalam pelukannya, dan bergegas menghampiri Luo Ye. Dia mengamati Luo Ye dari atas sampai bawah, matanya penuh ketakutan.
Dia menyerahkan buntalan itu kepada Luo Ye dan bertanya dengan lembut, "Dilihat dari pakaianmu, Anda pastilah Onmyōji-sama1 dari Kastil Edo? Barang-barang di dalam buntalan ini dikirim ke Shirasuna-chō kita beberapa waktu lalu oleh rekan-rekanmu, dengan pesan bahwa kau pasti akan membutuhkannya untuk perjalananmu..."
Mendengar kata-kata pria itu, Luo Ye tertegun. Dia secara naluriah menunduk dan menyadari bahwa, entah sejak kapan, pakaiannya telah berganti! Dia sekarang mengenakan setelan kariginu2 putih bersih, sangat mirip dengan pakaian onmyōji yang terlihat di film-film dan acara TV. Pantas saja pria ini langsung mengenalinya sebagai seorang "onmyōji" dalam sekilas pandang.
Namun Luo Ye masih merasa bingung. Apa yang sedang terjadi? Bukankah dia berada di Pulau Kabut? Bagaimana bisa terpisah dari rekan-rekannya di dalam kabut malah membawanya langsung ke periode Edo? Apakah ini juga kemampuan dari "Pulau" itu?
Pemuda yang membawakan barang-barang itu, melihat Luo Ye yang tampak tenggelam dalam pikirannya, akhirnya mau tidak mau memotong.
"Omong-omong, Tuan, apakah Anda membawa surat? Itu adalah tulisan tangan pribadi Tuan Matsumoto. Saya hanya bisa mengantar Anda ke kediaman Tuan Matsumoto setelah memverifikasi surat tersebut."
Catatan Kaki
Onmyōji¹ (陰陽師) – Praktisi onmyōdō, kosmologi esoterik tradisional Jepang yang menggabungkan unsur-unsur filsafat yin-yang Tiongkok, Lima Elemen (五行, gogyō), astrologi, dan ramalan. Onmyōji adalah spesialis spiritual yang ditunjuk pemerintah selama Jepang kuno, bertanggung jawab atas tugas-tugas seperti eksorsisme, pemecahan kutukan, dan geomansi.Kariginu² (狩衣) – Awalnya merupakan pakaian berburu untuk para bangsawan periode Heian, kariginu berkembang menjadi jubah istana informal yang dikenakan oleh para bangsawan dan pendeta Shinto. Pada periode Edo (1603–1868), pakaian ini terutama dicadangkan untuk penggunaan upacara dan keagamaan, terutama di dalam kuil dan ritual kekaisaran.