Faktanya, hal yang paling menarik perhatian di tempat ini bukanlah hamparan tulang putih yang padat di dasar lubang, melainkan benda yang berada tepat di tengah-tengah lubang pengorbanan itu—sebuah peti mati batu.
Sekilas, sarkofagus ini tampak sangat mirip dengan yang telah mereka lihat sebelumnya. Namun, ada satu perbedaan: peti itu dipenuhi oleh banyak noda hitam kering, membentuk pola yang persis seperti jimat Tao yang digunakan untuk menekan iblis. Mengingat warna noda yang kehitaman, Luo Ye secara alami berasumsi bahwa pola-pola ini dulunya dilukis dengan darah segar.
Waktu yang sangat panjang telah berlalu, dan noda darah itu sudah lama kehilangan bentuk aslinya. Kemungkinan besar berkat lingkungan bawah tanah yang dingin dan keringlah pola-pola itu bisa tetap awet.
Singkatnya, setiap inci dari peti mati ini memancarkan kesan "pertanda buruk." Tapi omong-omong, apakah Luo Ye kekurangan hal-hal menyeramkan selama perjalanannya ini? Tidak ada jalan keluar lain; dia tidak punya pilihan selain menguatkan diri dan membuka tutupnya.
"Aku hanya berharap yang satu ini tidak memuntahkan 'Utusan Dewa' lain yang gemar bicara aneh..."
Sambil memantapkan keberaniannya, Luo Ye menuruni tepi cekungan besar menuju lantai pit pengorbanan itu. Tanpa sengaja ia menginjak beberapa tulang di sepanjang jalan dan hanya bisa menggumamkan permintaan maaf, berharap "orang-orang" ini tidak bangkit kembali dan menariknya ikut ke bawah.
Akhirnya tiba di sisi peti mati, Luo Ye mencari pijakan yang kokoh dan mencoba mengerahkan tenaga. Yang mengejutkannya, tutup yang berat itu bergeser dengan mudah kali ini. Hal itu membuatnya lengah—peti mati ini tampak persis seperti yang lain dan dipenuhi dengan mantra-mantra mengerikan, namun sangat mudah dibuka.
Tanpa membuang waktu, Luo Ye memberikan satu dorongan terakhir yang penuh konsentrasi. Tidak ada bau busuk pembusukan yang mengepul keluar; semuanya tenang. Suasana itu begitu damai hingga terasa sangat ganjil.
Mengenai sosok di dalamnya, itu adalah mayat kuno yang, seperti "Utusan Dewa," tetap utuh tanpa membusuk selama seribu tahun. Ia mengenakan jubah hitam pekat, dan wajahnya disembunyikan di balik topeng menyeramkan yang mengerikan. Kedua tangannya dilipat di atas dadanya dengan pose yang persis sama dengan sang Utusan. Jika bukan karena kulitnya yang putih seperti kertas, Luo Ye benar-benar akan percaya bahwa sosok itu bisa membuka matanya sedetik pun.
Namun... jika orang ini sama dengan sang Utusan...
Luo Ye mengeluarkan harimau oiksid dari sakunya dan diam-diam meletakkannya di dalam peti mati batu itu.
Karena Relik Suci ini bisa menghidupkan kembali sang Utusan, mungkin ia bisa membangunkan orang ini juga.
Luo Ye berlutut di samping sarkofagus, jantungnya berdegup kencang seperti tabuhan genderang. Ia mengawasi harimau oiksid dengan satu mata dan mata lainnya pada gerakan pria di dalam peti mati itu, sangat ketakutan kalau-kalau ia melewatkan kedipan sekecil apa pun.
Ia menunggu cukup lama, tetapi pria itu tetap tidak bergerak. Keraguan mulai merayap ke dalam benak Luo Ye. Apakah tebakannya salah? Apakah "Relik Suci" itu hanya diperuntukkan bagi sang Utusan dan tidak berguna bagi orang lain?
Ia menggelengkan kepala, memutuskan bahwa demi keamanan, ia mungkin harus mengambil kembali harimau oiksid itu.
Namun tepat saat Luo Ye mengulurkan tangan, bahkan sebelum jarinya menyentuh relik yang terletak di dada pria itu, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram oleh tangan lain—tangan yang terasa sangat dingin dan menusuk tulang. Luo Ye langsung terkunci, jantungnya melonjak ke tenggorokan.
Kenapa sekarang? Kenapa pria itu memilih saat ini untuk bergerak?
Hal pertama yang bergerak adalah tangan tunggal itu. Luo Ye tidak menyangka pria itu memiliki kekuatan yang begitu besar; ia membeku di tempat, pikirannya mendadak kosong untuk sedetik.
Sedetik kemudian, pria di dalam peti mati itu perlahan bangkit duduk. Melalui topengnya, Luo Ye melihatnya membuka mata. Pupil matanya berwarna perak yang begitu pucat hingga tampak pudar, dan tatapannya dingin serta acuh tak acuh, tanpa emosi apa pun, bagaikan mayat hidup.
...Apakah leluhur yang bangkit kembali ini benar-benar akan melepaskannya?
Luo Ye mulai menyesali rasa penasarannya; dia seharusnya tidak memancing masalah!
Dan sekarang, pria itu tampak melihat ke arahnya...
Awalnya, tidak ada secercah pun emosi di mata itu, tetapi begitu pandangan itu tertuju pada Luo Ye, pria tersebut menjadi kaku. Luo Ye jelas merasakan perubahannya: mula-mula kebingungan, lalu ketidakpercayaan, dan akhirnya... kegembiraan?
Apakah dia... merasa senang?
Pria di dalam peti mati itu perlahan condong ke arah Luo Ye. Geraman rendah dan serak bergetar di tenggorokannya. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi mungkin karena pita suaranya sudah lama tidak digunakan, ia lupa cara mengeluarkan suara.
Akhirnya, setelah beberapa suara "ah" yang serak, pria itu berhasil merangkai kalimat lengkap.
"Aku... akhirnya... melihat...
"Aku... menunggu di sini... selama seribu tahun... seribu tahun!
"Luo..."
Tatapan pria itu sangat tajam. Ia menatap Luo Ye seolah-olah ia adalah harta berharga yang hilang dan kini ditemukan kembali. Matanya bagaikan gunung berapi yang menyulap badai di bawah laut dalam; semua emosinya ditekan di lubuk hatinya yang paling dalam, hanya butuh celah kecil untuk meluap keluar.
Tatapan macam apa itu?
Kesepian, keheningan yang mematikan... dan kesedihan.
Kesedihan itu seperti pusaran air, mengancam untuk menarik dan menghancurkan apa pun yang ia lihat.
Entah mengapa, menatap mata itu membuat Luo Ye melupakan rasa takutnya. Atau lebih tepatnya, cara pria itu menatapnya membuat rasa takut itu mustahil muncul.
Aku adalah orang hidup pertama yang ia lihat setelah tidur selama seribu tahun. Tapi kenapa? Kenapa emosi begitu intens ditunjukkan pada orang asing?
Menatap pupil yang pucat itu, Luo Ye tidak bisa mengendalikannya, kesedihan yang tak terjelaskan turut membuncah di dalam dirinya.
"...Pernahkah aku melihatmu sebelumnya?" tanya Luo Ye pelan. "Aku tahu aku pernah melihatmu, tapi di mana?"
Mata itu sangat mirip dengan seseorang, tetapi ia tidak mungkin orang itu. Ia tidak akan muncul di dalam peti mati batu seperti ini.
Dia adalah—
"LUO YE!!!"
Mendengar benturan suara yang memekakkan telinga, Luo Ye memalingkan kepalanya dengan cepat. Desau angin melintas di dekat telinganya saat sebuah panah tajam mendesis, menghantam pria di dalam peti mati tepat di antara kedua matanya!
Di bawah hantaman panah yang masif, pria itu terdorong ke belakang, jatuh tak terkendali. Tangan yang tadi mencengkeram pergelangan tangan Luo Ye terlepas. Luo Ye terpana sepersekian detik, lalu menerjang maju, menyambar harimau oiksid dari dalam peti mati!
Tidak peduli seberapa besar pria itu mengguncang jiwanya, ia tidak boleh melupakan misi!
"LUO YE!!!"
Teriakan keras lainnya datang tepat dari belakangnya. Seorang pria berbadan tegap berlari ke arah Luo Ye, dan sebelum Luo Ye sempat berkata apa-apa, pria itu mengangkatnya, memanggulnya di bahunya, dan berlari bagaikan orang gila menaiki lereng pit pengorbanan!
Perut Luo Ye membentur bahu keras pria itu dengan menyakitkan saat ia terombang-ambing dalam kekacauan yang membuat pusing. Pada saat itu, pria di dalam peti mati tampaknya mendapatkan kembali kesadarannya. Ia perlahan mengangkat kepalanya. Topengnya telah hancur berkeping-keping oleh panah itu, tetapi jelas bahwa tembakan tersebut tidak benar-benar melukainya.
Ia mendongak, matanya menyala-nyala menatap ke arah pelarian mereka. Dan pada saat itu, Luo Ye sempat melihat sekilas wajah pucat di balik rambut yang berantakan.
Untuk sepersekian detik, Luo Ye merasa waktu dan napasnya berhenti—
Wajah di balik topeng itu... identik dengan Lin Jianying!
"Lin Jianying?!" Tertegun, Luo Ye tak kuasa memekikkan nama itu. Suaranya terdengar terdistorsi oleh keterkejutan, tetapi itu tidak masalah.
Keluarga itu! Rasa kenal itu!
Itu karena Lin Jianying, karena mata itu terlihat persis seperti miliknya!!
Saat dia menatapku saat itu... mengapa aku melihat "kegembiraan" di matanya?
Karena ini adalah reuni setelah perpisahan yang panjang.
"Lin Jianying" berdiri di dalam sarkofagus, diam-diam membalas tatapan Luo Ye. Di balik wajah yang pucat dan kurus itu, emosi yang tidak bisa ditebak oleh Luo Ye bergejolak hebat.
Namun, ia sangat terguncang oleh kesedihan tanpa topeng itu.
Pria berbadan tegap itu telah membawa Luo Ye keluar dari pit pengorbanan. Begitu mereka mencapai tanah datar, ia menurunkannya. Barulah Luo Ye melihat orang yang telah memanah tadi. Ternyata dia adalah—
"Xiao Hua-ge?!" Luo Ye tidak pernah menyangka penyelamatnya adalah Xiao Hua! Bukankah dia jatuh entah ke mana? Kenapa dia sekarang terlihat baik-baik saja?
"Lupakan soal itu!" Xiao Hua menepuk punggung Luo Ye. "Ikuti aku, sekarang!"
Otak Luo Ye sedang lamban, jadi ia hanya bisa menurut. Namun sebelum pergi, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik sekali lagi. "Lin Jianying" masih berdiri di dalam peti mati, diam-diam memperhatikan kepergian mereka, tanpa membuat gerakan sedikit pun untuk mengejar.
...Dia tidak mengejar kita? Luo Ye terkejut.
Ia memalingkan kepalanya kembali dan memfokuskan pandangannya pada punggung Xiao Hua saat mereka berlari kencang.
Mereka bertiga sedang berlari menyusuri koridor ketika Luo Ye melihat sebuah pintu terbuka di samping. Xiao Hua berbelok ke dalam dan melambaikannya kemari. "Masuk ke sini! Ada jalur lain!"
Karena mempercayainya, Luo Ye mengikuti. Begitu ketiganya berada di dalam, Xiao Hua berbalik dan memicu sebuah mekanisme, menyebabkan pintu batu tipis itu bergeser menutup dengan cepat. Namun menutup pintu belumlah akhir; Xiao Hua memimpin mereka selama lima menit lagi hingga mereka mencapai area yang relatif luas. Barulah ia menghela napas panjang dan berhenti.
"Baiklah, mari kita istirahat di sini." Xiao Hua bersandar pada dinding batu yang tidak rata, perlahan mengatur napasnya. Luo Ye mengamati sekeliling dan melihat dua jalur lain bercabang dari tempat mereka tiba tadi.
"Itu adalah jalan dari mana kita datang." Xiao Hua menunjuk ke salah satunya. "Kita belum menjelajahi jalur yang lain. Kami tadinya hanya menggunakan jalur kembali ketika kami berakhir di lubang pengorbanan itu dan melihatmu di dasarnya..."
Xiao Hua menepuk busur kayu yang disandarkan di punggungnya. "Aku menemukan ini di ruangan samping yang lain. Aku menguji talinya dan ternyata masih berfungsi, jadi kupikir aku akan membawanya sebagai senjata praktis. Aku tidak menyangka benda ini benar-benar akan berguna. Sejujurnya, aku tidak begitu mahir memanah, tembakan barusan murni karena keberuntungan..."
Ia terus mengoceh panjang lebar ketika tiba-tiba mendongak menatap Luo Ye, wajahnya berubah menjadi ekspresi kaget.
...Luo Ye, kenapa kau menangis?
"Apa?" Kaget, Luo Ye secara insting menyentuh pipinya. Benar saja, wajahnya dipenuhi air mata dingin, yang membuatnya sama bingungnya.
"Kenapa... aku menangis?"
Apakah itu karena tatapan di wajah "Lin Jianying" tadi?