„Bang-”
Kolom api raksasa itu tampak seperti letusan gunung berapi yang menyembur dari tanah, lalu menyatu bagaikan cakar sesosok monster api, seolah ingin meremukkan Ai Ze yang berada di dalamnya saat ia menerjang ke arahnya.
Dikelilingi oleh kolom-kolom api semacam itu, Ai Ze baru menyadari satu hal pada saat ini.
„Bukan hanya aku yang mengulur waktu, tapi mereka juga?”
Untuk memberikan kesempatan bagi Liz mendekati Kirin Todou, Ai Ze sengaja mengajak Ayato Amagiri berbincang.
Ia tadinya mengira Ayato telah masuk perangkapnya, namun sekarang sepertinya, orang yang tertipu justru adalah dirinya sendiri.
Ayato dan Liz jelas tahu bahwa Ai Ze and Kirin akan memilih pertarungan satu lawan satu, jadi mereka berpura-pura termakan siasat. Ai Ze mengira ia berhasil menahan Ayato, padahal kenyataannya ia justru sedang memberi Liz kesempatan untuk menyiapkan jebakan dan memancing Ai Ze masuk ke dalamnya.
Guren Ryansouka, di antara kemampuan yang dimiliki oleh Liz, ini adalah kemampuan tipe setup.
Artinya, selama kemampuan ini dipasang secara tersembunyi, ia akan bertindak layaknya jebakan yang dapat aktif dengan sendirinya tanpa perlu pertahanan konstan. Jika seseorang melangkah ke dalam area jangkauan kemampuan tersebut, ia akan langsung terpicu.
Saat babak semifinal, Irene pernah menggunakan Goku Haikekken untuk memasang kemampuan tipe pertahanan di sekitar Priscilla, dengan tujuan melindungi adiknya itu menggunakan penghalang gravitasi.
Namun, kemampuan tipe setup yang diaktifkan Liz kali ini justru adalah keterampilan menyerang.
Alhasil, kelima kolom api tersebut benar-benar menyatu bagaikan cakar monster api, berniat menelan Ai Ze bulat-bulat.
„Tidak semudah itu!”
Ai Ze mengangkat Pedang Iblis Tanur Hitam dan melayangkan tebasan berputar 360 derajat seperti roda angin ke arah kolom-kolom api yang merangsek masuk dari segala penjuru.
„Pū cī!”
Cahaya pedang berwarna ungu kehitaman langsung membentuk lingkaran sempurna, memotong kelima kolom api yang menyatu itu hingga terbelah.
„Mekar lah—Tombak Putih Bunga Api!”
Namun, hampir di saat bersamaan, seolah sudah bisa menebak bahwa Ai Ze akan berhasil lolos, Liz mengayunkan Senjata 煌-nya yang berbentuk pedang tipis, mengubah api yang melingkupi tubuhnya menjadi tombak-tombak api tajam berukuran raksasa, lalu meluncurkannya ke arah Ai Ze dengan kecepatan kilat layaknya peluru.
Kecepatan tembakan tombak-tombak api ini jauh lebih cepat daripada roda api sebelumnya, membuat Ai Ze sedikit terlambat bereaksi. Tak sempat mengayunkan pedangnya lagi, ia terpaksa melompat menyamping untuk menghindari salah satu tombak api tajam yang melesat ke arahnya.
„Bang!”
Tombak api itu menghantam ruang kosong dan langsung meledak, memicu kobaran api yang dahsyat.
„Bang!” „Bang!” „Bang!” „Bang!”......
Saat Ai Ze menghindari tombak-tombak api itu satu per satu, proyektil api tersebut meledak secara beruntun, meniupkan gelombang panas ke arah Ai Ze yang berada begitu dekat.
Jika saja Ai Ze tidak melepaskan panas dari bilah Pedang Iblis Tanur Hitam untuk menciptakan angin panas yang menyelimuti tubuhnya guna menetralisir kobaran api yang datang, ia pasti sudah terkena dampak ledakan tersebut.
Setelah berlari kian-kemari untuk sesaat, Ai Ze kembali mendengar suara Liz.
„Mekar lah—Bunga Safflower Pemusnah Angkasa!”
Entah sejak kapan, Ai Ze kembali menginjak jebakan yang dipasang oleh Liz, memicu kemunculan sebuah simbol sihir di atas tanah yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Api raksasa berbentuk bunga kamelia mendadak jatuh dari udara, menghantam tanah dengan suara gemuruh dan memicu embusan angin badai berputar, menghamburkan panas serta kobaran api ke segala arah.
Area cakupan serangan ini sangat luas; panggung dalam radius sepuluh meter tersapu bersih oleh ledakan besar tersebut, memicu seruan kaget dari para penonton di tribun.
Penghalang pertahanan di sekeliling panggung langsung naik untuk menahan gelombang panas, mengurung ledakan tersebut sepenuhnya di dalam area panggung.
„Senpai!”
Kirin Todou, yang sebelumnya didesak oleh Ayato dan berhasil menghindar dengan melompat menyamping saat melihat Ai Ze terseret dalam ledakan tersebut, tak kuasa berteriak.
„Bukankah lebih baik jika Murid Todou tidak melihat ke sana-sini sembarangan?”
Ayato tersenyum sembari melancarkan teknik pedang tanpa ampun, menebas Kirin dengan kecepatan kilat.
Kirin tidak berani menggunakan Senbakiri untuk menangkis Pedang Iblis Aozan, sehingga ia terpaksa menghindar dengan sekuat tenaga.
Situasi ini membuat para komentator di ruang siaran berseru heboh.
„Luar biasa! Kontestan Ai Ze dan Kontestan Kirin Todou tampaknya terdesak ke posisi bawah!”
„Mereka tertekan. Meskipun dari segi kekuatan kedua kontestan ini sedikit lebih unggul, kerja sama serta pembagian peran tim antara Kontestan Ayato dan Putri Julis jauh lebih cocok untuk kondisi pertarungan ganda. Bagi Kontestan Ai Ze dan Kontestan Todou yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, ini benar-benar situasi yang cukup mematikan.”
Taktik Ayato dan Liz sangat sederhana; mereka memanfaatkan momen di mana Ai Ze hanya fokus pada Ayato, sementara Kirin ingin segera menyingkirkan Liz yang berada di belakang untuk menghindari konfrontasi langsung dengan Ayato, sehingga mereka berhasil menjebak keduanya dalam situasi lengah.
Ai Ze yang hanya menatap Ayato pasti akan mengabaikan keberadaan Liz, dan Kirin yang ingin segera menghabisi Liz pun akan dengan sengaja menghindari Ayato. Selama kedua orang itu memanfaatkan celah tersebut untuk memancing pergerakan mereka, Ayato bisa melepaskan diri, mencegat Kirin, dan mencegahnya mendekati Liz. Sementara itu, Liz dapat melancarkan serangan jarak jauh terhadap Ai Ze dari posisi aman, sekaligus menahannya di tempat.
Dengan begitu, Ayato bisa mencari kesempatan untuk melumpuhkan Kirin terlebih dahulu. Setelah Kirin berhasil disingkirkan, keduanya bisa bekerja sama untuk menghadapi Ai Ze.
„Maaf ya, sebelum Ayato berhasil mengatasi Kirin, aku akan menemanimu semaksimal mungkin!”
Liz melontarkan pernyataan tersebut di tengah embusan angin badai.
„Mengatasi Kirin?”
Suara Ai Ze terdengar dari dalam kobaran api.
„Kukatakan pada kalian, apa kalian tidak terlalu meremehkan Kirin?”
Bersamaan dengan suara yang bergema itu, situasi di sisi lain mendadak berubah.
„Teknik Pedang Aliran Amagiri Shinmei - Bagian Awal: Shikiho!”
Ayato melesat ke arah Kirin di depannya dengan kecepatan kilat, melakukan gerakan kaki yang rumit dan berputar membentuk lingkaran besar ke sisi samping Kirin.
Ayato memutar pergelangan tangannya, menggenggam Pedang Iblis Aozan dengan satu tangan, lalu melakukan tusukan bertenaga ke arah Kirin.