Bab 1: Sampah Tidak Berguna yang Terlilit Utang
“Ini jam tangan pintar milikmu. Informasi dirimu telah terdaftar di dalamnya, yang biayanya 20 kredit. Pengujian tubuhmu menghabiskan 150 kredit. Sedangkan biaya kami mengantarmu kembali, ditambah bensin serta makanan dan minumanmu, itu 200 kredit. Semua ini sudah dipotong langsung dari akunmu.”
Yinxing berdiri di sana dengan linglung, menerima jam tangan pintar berwarna perak itu dengan kedua tangannya. Mendengar pria berjangka dengan gamblang merinci biaya-biaya tersebut, ia hanya mengangguk pelan tanpa kesadaran penuh.
Tidak lama setelah ia sadar, ia tidak sengaja berpapasan dengan Pria Berjangka dan pasukannya. Mereka bilang bisa membawanya kembali ke zona aman, dan jika ternyata ia adalah seorang pengguna kemampuan yang telah membangkitkan kekuatan, mereka akan membiarkannya bergabung dengan pasukannya dan resmi menjadi bagian dari mereka.
Hasil akhirnya adalah mesin penguji tidak menunjukkan reaksi sama sekali. Ia sama sekali tidak membangkitkan kekuatan apa pun.
Ia dicap sebagai “sampah”.
Bukan hanya karena ia tidak memiliki kekuatan, tetapi juga karena kondisi fisiknya—ia terlihat nyaris tidak lebih baik daripada kerangka berjalan.
Ia langsung ditemgarakan ke dalam kategori demografi Kelas D.
Klasifikasi peringkat populasi dimulai dari para pengguna kemampuan yang memiliki kekuatan: Kelas S, Kelas A, Kelas B, Kelas C, dengan Kelas D sebagai yang paling buruk. Kelas C terdiri dari orang-orang biasa, sementara individu yang bangkit kekuatannya pada dasarnya langsung mulai dari Kelas B.
Adapun Kelas D—sama seperti Yinxing—terdiri dari para lansia, orang lemah, orang sakit, dan penyandang disabilitas: orang-orang yang usianya tidak akan lama lagi dan hanya tinggal menunggu waktu kematian mereka.
Tentu saja, perlakuan yang didapat oleh setiap kelas sangatlah berbeda.
Ambil contoh dirinya. Saat ini, ia dijatahi sekantong kedelai seberat dua jin, tiga buah ubi jalar, dan dua kantong cairan nutrisi.
“Gunakan makanan ini dengan sangat hemat. Ini seharusnya cukup untuk bertahan seminggu. Tempat tinggalmu telah ditetapkan di Sektor D-98. Ambil jam tangan pintarmu dan pergi ke sana; staf komunitas akan mengatur tempat tinggalmu.”
Yinxing mengeluarkan suara “Mm” dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. Pipinya yang terlalu tirus membuat sepasang matanya terlihat sangat besar; ketika ia menatap seseorang dengan saksama, hal itu terasa meresahkan tanpa alasan yang jelas.
Meskipun sejak awal ia tidak berencana untuk bergabung dengan pasukan Pria Berjangka, itu tidak mengubah fakta bahwa pria itu tetaplah orang baik di matanya.
“Terima kasih.”
“Jangan berterima kasih padaku dulu. Urus dirimu sendiri, dan sebaiknya kau segera mencari pekerjaan untuk mendapatkan kredit. Jika tidak, pihak komunitas akan memaksamu bekerja—dan pekerjaan-pekerjaan itu bisa merenggut nyawamu kapan saja.”
Pria Berjangka itu berbicara dengan nada berat sambil mengerutkan kening, yang, dipadukan dengan janggut yang menutupi sebagian besar wajahnya, membuatnya terlihat semakin garang dan mengintimidasi.
Namun, Yinxing sama sekali tidak merasa takut. “Kau orang baik. Aku tetap ingin berterima kasih.”
Hati pria yang sekeras batu itu sedikit melunak. Ia bertanya-tanya apakah dirinya terlalu keras pada seorang gadis muda yang tampak begitu rapuh.
“Kapten, kenapa kau masih membuang-buang napas pada sampah itu? Kita masih harus menjual hasil buruan kita! Kalau kita sampai terlambat, kita tidak akan dapat harga bagus!”
Suara salah satu rekan setim Pria Berjangka terdengar dari luar. Itu adalah seorang gadis berambut pendek yang kata-katanya membawa duri lebih tajam daripada buah sea buckthorn.
Kebenciannya terlalu kentara. Yinxing tidak menyukainya, jadi ia melambaikan tangan kepada Pria Berjangka dan naik ke kereta yang menuju ke Sektor D.
Kereta ini dipenuhi sepenuhnya oleh para lansia, orang lemah, orang sakit, dan penyandang disabilitas. Duduk di seberangnya adalah seorang pria pincang yang tatapan matanya yang gelap dan muram membuat orang merasa sangat tidak nyaman.
Hal pertama yang harus diurus setibanya di Sektor D-98 adalah tempat tinggal. Paruh baya wanita yang bekerja di komunitas tersebut dengan teliti memberikan penjelasannya.
“Masih ada beberapa tempat kosong di Sektor 98. Tergantung apa yang ingin kau pilih: gedung apartemen harganya 200 kredit sebulan, gedung perumahan lama 150 kredit sebulan, rumah tapak dasar seharga 80 kredit, dan unit kontainer 40 kredit. Namun, jika keuanganmu mencukupi, aku menyarankan untuk memilih gedung perumahan atau rumah tapak. Semuanya berkelompok, secara berkala dipatroli oleh pasukan pertahanan, jadi keamanan terjamin. Fasilitas di sekitarnya lengkap, membuat segalanya menjadi lebih mudah.”
Tiba-tiba, seseorang mendengus dingin. Itu adalah pria pincang tadi.
“Fasilitas apa memangnya yang ada di sini? Bukankah ini sama saja dengan menunggu mati di mana pun kau pergi!”
Wanita paruh baya itu nyaris tidak bisa mempertahankan ekspresinya, tetapi ia mencairkan suasana dengan sebuah senyuman. “Seperti kata pepatah lama, tetangga yang dekat lebih baik daripada kerabat yang jauh. Senang rasanya memiliki tetangga di sisi kiri dan kanan, bukan? Jika ada rumah yang mengalami kesulitan, semua orang bisa saling mengulurkan tangan.”
Bagaimanapun juga, orang-orang tetap membutuhkan tempat untuk tidur. Meskipun mereka dikategorikan sebagai kelompok yang paling mungkin mati, bukan berarti mereka benar-benar ingin mati.
Kebanyakan orang memilih rumah tapak, meskipun beberapa menyewa unit kontainer. Pada akhirnya, hanya gadis berkerangka itu yang tersisa, memegang barang-barangnya dan berdiri di tempat seperti orang bodoh.
Wanita paruh baya itu sudah lama memperhatikan gadis tersebut; penampilannya benar-benar kurus yang mengerikan.
“Nona muda, rumah jenis apa yang ingin kau sewa?”
Dirinya?
Dengan akunnya yang bersaldo minus 372 kredit?
Yinxing tertawa canggung dan menarik bibirnya menjadi sebuah senyuman, yang membuat pupil wanita paruh baya itu menyusut.
Bahkan semakin terlihat jelek.
“Bibi, apakah ada rumah yang tidak memerlukan kredit?”
“Apa katamu?”
Untuk sedetik, wanita paruh baya itu mengira ia salah dengar dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi.
Yinxing juga merasa tak berdaya. Ia mengangkat jam tangan pintar yang menggantung di pergelangan tangannya yang kurus dan mengerucutkan bibirnya. “Bibi, aku tidak punya uang sama sekali. Jadi, apakah ada rumah yang tidak butuh kredit?”
“Gadis kecil, meskipun tubuhmu lemah, kau tetap harus berusaha keras untuk bertahan hidup. Keadaan tidak mudah sekarang ini—”
“Bibi, aku berutang sangat, sangat banyak kredit.”
Ucapan wanita paruh baya itu terhenti seketika. Ia menghela napas panjang. “Jika keadaanmu seperti itu, benar-benar tidak ada jalan lain. Rumah-rumah gratis itu berada di tepi zona aman, terlalu dekat dengan hutan. Letaknya tepat di sebelah tanaman-tanaman yang mengalami mutasi, dan hewan mutasi terkadang berkeliaran di sekitarnya. Tempat itu benar-benar bukan tempat bagi manusia untuk tinggal!”
Mata Yinxing langsung berbinar. Gratis berarti itu adalah pilihan terbaik!
“Aku ingin tinggal di rumah gratis itu!”
Di antara barisan tembok yang hancur dan reruntuhan, ia berhasil menemukan separuh bangunan. Satu sudut masih berdiri kokoh di tengah puing-puing, cukup untuk melindunginya dari angin dan hujan secara gratis.
Krucuk—
Setelah sibuk hampir seharian penuh, sedikit makanan yang ia makan tadi pagi sudah lama tercerna. Prioritas utama sekarang adalah mengatasi rasa lapar.
Yinxing memencet kantong cairan nutrisi berwarna putih susu agak kehijauan dan menuangkannya ke dalam mulutnya, nyaris membuatnya memuntahkannya kembali.
Rasanya sedikit asam, agak sepat, dan memiliki tekstur yang berlendir. Sungguh menjijikkan.
“Ugh, rasanya tidak enak.”
Setelah menunggu sesaat, perutnya terasa sedikit lebih baik, tetapi ia masih sangat kelaparan. Matanya tertuju pada kedelai dan ubi jalar yang dibagikan oleh zona aman, dan air liurnya langsung menetes.
Ia mengambil segenggam kedelai dan mendekatkannya ke hidungnya untuk mencium baunya, wajahnya langsung bergidik jijik.
Bau, bau sekali.
Ia melemparkannya kembali ke dalam kantong dengan rasa jijik dan menarik keluar sebutir ubi jalar.
Bau juga!
Barang-barang yang dibagikan oleh zona aman itu berbau sangat busuk.
Ujung jarinya menyapu permukaan ubi jalar tersebut, dan bintik-bintik kecil cahaya berpendar meresap ke dalamnya. Seluruh tubuh Yinxing terlihat melemah secara drastis; lapisan keringat dingin membasahi keningnya sementara ia terengah-engah dalam napas yang berat, pandangannya berputar-putar.
Tubuhnya terlalu lemah; untungnya ia sudah menelan kantong cairan nutrisi tadi.
Sambil memegang ubi jalar itu, ia menggigitnya sedikit dan mengunyahnya perlahan. Rasa manis yang bersih dari ubi jalar meleleh di dalam mulutnya.
Rasanya tidak bau lagi. Makanan itu bisa dimakan.
Namun, ia sudah sangat kelelahan sekarang dan butuh tidur sebentar untuk memulihkan tenaga...
Memeluk lututnya dan bersandar ke dinding, Yinxing menutup matanya rapat-rapat dan jatuh ke dalam tidur yang pulas.
Sebuah tanaman merambat yang tipis terulur dari balik reruntuhan, meliuk dan merayap dengan cepat ke arah Yinxing. Bagaikan seekor ular kecil, sulur itu melingkar ke atas, menumbuhkan tunas dan menyebarkan daun-daunnya. Hampir dalam sekejap mata, Yinxing terbungkus di dalam dedaunan bagaikan sebuah kokon hijau. Di tengah pemandangan yang begitu menakutkan, wajahnya yang tertidur tetap tampak tenang dan damai...