Liu Changsheng adalah Imam Besar Han Raya.
Pada usia lima tahun, ia memasuki Aula Naga Ilahi untuk melayani Api Leluhur, serta tiga ratus komandemen militer dan dua ratus komandemen protektorat Han Raya, yang totalnya berjumlah lima ratus Shehuo, dan hingga hari ini, sudah seratus tahun lamanya ia mengabdi.
Di Han Raya, ia ibarat wujud seorang dewa. Orang-orang di dunia selalu berkata bahwa Han Raya bisa eksisting tanpa seorang Kaisar, tetapi tidak bisa eksisting tanpa Imam Besar.
Saat ini, Imam Besar tidak lagi bertekad bulat untuk membasmi bangsa Gui Fang. Begitu berita ini menyebar, ini akan menjadi pukulan telak bagi rakyat Han.
Sangat mungkin karena pernyataan ini, mereka yang tadinya bersiap melawan bangsa Gui Fang secara langsung akan mulai berpikir untuk bernegosiasi dengan mereka. Bagaimanapun, bangsa Gui Fang saat ini benar-benar sangat kuat.
Lalu, peristiwa lama dari era Song Selatan mungkin akan terulang: sebagian berperang, sebagian bernegosiasi, sebagian menyerah, dan akhirnya semua orang dengan gembira menjadi budak dari negeri yang runtuh, diperlakukan dengan senang hati bagaikan binatang oleh pihak lain.
Setelah Yun Ce selesai membaca semua dokumen yang diberikan oleh Shen Lexi, ia menatap dengan heran ke arah pria yang wajahnya telah babak belur dihantam tinjunya dan berkata, "Eh, dia ternyata tidak mati? Ada banyak hal yang bisa disombongkan setelah kembali nanti."
Baiklah, yang mati sudahlah mati. Cepat obati mereka yang belum mati, lalu bawa aku turun untuk menemui iblis yang kau bicarakan itu. Jika tidak ada iblis di sana, aku bisa melanjutkan untuk membunuh kalian.
Shen Lexi mendelik tajam ke arah Yun Ce dan berkata, "Kau tidak lebih dari seekor binatang buas yang mengenakan kulit manusia."
Yun Ce tertawa terbahak-bahak: "Kutukan dari musuh adalah pujian terbesar bagiku."
"Apakah kau begitu membenci kami bangsa Gui Fang?"
"Tidak punya pilihan, sejak aku masih kecil, sesepuh keluargaku mengajariku dengan sebuah pepatah terkenal: Ketika kau menemui musuh, bunuh mereka di jalan jika kalian bertemu di jalan, bunuh mereka di kedai jika kalian bertemu di kedai, tenggelamkan mereka di lubang kakus jika kalian bertemu di kakus. Sekarang, kami bertemu kalian di penginapan, jadi tentu saja aku harus membunuh kalian di sini."
"Kedua ras kita telah terjerat selama ribuan tahun dan saling membunuh selama ribuan tahun. Tak terhitung banyaknya bangsa Gui Fang yang tewas di antaranya, dan tak terhitung pula bangsa Han yang mati. Apakah kau berharap keturunan kalian juga akan jatuh ke dalam pembantaian timbul-tenggelam yang tiada akhir ini?"
Yun Ce menggelengkan kepala: "Tentu saja tidak."
"Karena itu masalahnya, tidak bisakah kita mencari cara untuk hidup berdampingan secara damai? Seperti yang dikatakan Imam Besar Liu Changsheng, dunia ini sangat luas dan sepenuhnya dapat menampung koeksistensi kedua ras kita."
Yun Ce mengerutkan kening: "Maksudku adalah, di generasiku ini, aku akan menghabisi kalian semua, jadi tidak perlu menyisakan masalah merepotkan ini untuk anak cucuku."
Shen Lexi mencemooh: "Apakah kau punya kemampuan itu? Hanya mengandalkan jurus bela diri yang baru saja kau gunakan untuk membunuh kedelapan saudaraku? Bahkan jika kau bisa membunuh semua bangsa Gui Fang, sekarang aku akan membawamu untuk melihat iblis itu dan melihat apakah kau bisa membunuh iblis-iblis itu juga."
Yun Ce tertawa: "Aku adalah tipe orang yang bersorak gembira menyambut pertempuran. Semakin kuat musuhnya, semakin aku menyukainya. Sesepuh keluargaku berkata, 'Berjuang melawan langit adalah kebahagiaan tanpa akhir, berjuang melawan bumi adalah kebahagiaan tanpa akhir, berjuang melawan manusia adalah kebahagiaan tanpa akhir.' Sejujurnya, aku sangat mencintai perkataan ini setengah mati. Bahkan jika aku mati di jalan menuju arena pertempuran, aku akan pergi dengan senyuman menuju sembilan mata air, tanpa penyesalan."
Shen Lexi menempatkan jenazah Kakak Kesembilan dengan layak, lalu menaburkan semburat bubuk biru bercahaya pada wajah yang tak lagi dapat dikenali itu. Bubuk tersebut jatuh ke atas wajah yang membusuk dan dengan cepat membaur ke dalam daging. Pada saat yang sama, darah yang tadinya masih merembes keluar langsung berhenti.
Melihat Shen Lexi mengalihkan pandangannya ke jenazah-jenazah lainnya lagi, Yun Ce buru-buru berkata: "Aku jamin kedelapan orang itu sudah tewas; tidak perlu diobati."
Sambil berbicara, ia menyelipkan Liu Ruyan—yang tergeletak di lantai sambil sesekali memuntahkan darah—di bawah ketiaknya dan mendesak Shen Lexi: "Cepat."
Shen Lexi melihat Liu Ruyan memuntahkan seteguk darah lagi, dan suaranya tak kuasa menjadi tajam.
"Sialan, tulang rusuknya patah. Membawanya seperti ini akan membunuhnya."
Yun Ce dengan kesal membalas: "Jika di bawah sana tidak ada iblis seperti yang kau katakan, dan Wanita Hantu ini mengambil kesempatan untuk kabur, bukankah aku akan rugi besar? Aku harus membawanya. Jika kau menipuku, akan sangat mudah untuk membunuhnya juga."
Shen Lexi tiba-tiba terdiam, melirik Liu Ruyan yang tampak rapuh dan begitu lemah hingga mengiris hati, lalu menatap Yun Ce, dan berkata: "Liu Chang'an, kau tidak menyukai wanita, ya?"
Yun Ce menggelengkan kepala: "Aku hanya tidak menyukai wanita Gui Fang. Istri dan selirku sendiri, begitu kudapatkan, aku tidak akan tega melepaskannya. Cepatlah. Aku tidak menyukainya, jadi jangan ambil pusing. Aku bahkan sudah menghajar Selir Kekaisaran Yu Heng milik kalian di Chang'an."
"Kau lebih muda darinya, tapi kau tidak memiliki pesona memikat seperti yang dimilikinya. Dalam hal merayu pria, kau tidak sebaik dirinya."
Shen Lexi mendengus tertahan karena marah, berjalan ke arah dinding, menarik sebuah tali, dan dengan suara dentang, sebilah panel lantai terjatuh dan melipat membentuk tangga. Di ujung tangga itu terdapat sebuah gerbang besi.
Shen Lexi membuka gerbang besi tersebut, dan gelombang raungan bernada tinggi mengguncang telinga Yun Ce hingga berdengung.
Shen Lexi mendengus, dan raungan-raungan itu langsung berhenti.
Basemen itu ternyata memang sangat luas. Kini, ruangan itu dipenuhi dengan sangkar-sangkar besi, masing-masing berisi sesuatu yang menyerupai bentuk manusia.
Yun Ce melihat ke arah sangkar besi yang paling dekat dengan pintu; di dalamnya terdapat makhluk setinggi setidaknya dua meter, berkepala plontos, tanpa sehelai rambut pun di seluruh tubuhnya kecuali kulit pucat yang berkerut.
Yun Ce melemparkan Liu Ruyan begitu saja, mencolok monster botak itu dengan jarinya, dan melihatnya membuka mata. Matanya sangat besar, berwarna biru langit dengan garis-garis hitam yang memancar. Fitur wajahnya nyaris tidak ada, hanya memiliki mata yang sangat besar dan hidung yang sangat besar, sementara telinga dan mulutnya tampak kecil.
Tangan dan kakinya jelas berbentuk; tangannya memiliki lima jari dengan kuku sepanjang dua inci yang tidak bisa ditarik masuk, yang tampaknya menjadi senjata utamanya. Kakinya berengsel terbalik seperti kaki kambing, dengan otot dan urat yang menonjol, pastinya memiliki kemampuan melompat yang luar biasa.
Tepat saat Yun Ce ingin mendekat untuk melihat lebih jelas, monster botak itu tiba-tiba membuka mulutnya, dan sebuah duri daging hijau tua melesat lurus ke arah wajah Yun Ce.
Yun Ce mengulurkan tangan dan mencengkeram duri atau lidah tersebut, berbalik melirik Shen Lexi yang berwajah tenang, lalu berkata: "Jangan gunakan trik murahan seperti ini lagi."
Shen Lexi mendengus dingin dan terus merawat Liu Ruyan. Melihat kain penutup dada Liu Ruyan sempat tersingkap di suatu momen, memperlangkan sepasang puncak dada seputih salju, Shen Lexi berniat menutupinya, namun Liu Ruyan menghentikannya dengan sebuah tatapan.
Yun Ce tentu saja melihat dada indah Liu Ruyan juga, namun ia tidak melihatnya lebih dari sekali. Baginya, dada Zhang Min-lah yang membuat darahnya bergejolak; milik Liu Ruyan biasa-biasa saja, bahkan tidak lebih baik dari boneka silikon.
Memfokuskan pandangannya pada duri hijau tua di tangannya, benda ini benar-benar tidak bisa disebut sebagai lidah—siapa punya lidah yang ditumbuhi duri hitam sepanjang tiga inci? Terlebih lagi, melihat cairan berkilau yang merembes dari ujung duri tersebut, jelas sekali bahwa tertusuk olehnya kemungkinan besar akan mengakibatkan keracunan.
Menghindari tatapan Shen Lexi dan Liu Ruyan, beberapa tentakel si Antek secara diam-diam muncul dari gelang tangan, meluncur di sepanjang pergelangan tangan Yun Ce, dan menyusup masuk ke dalam mulut sang iblis jadi-jadian tersebut.
Monster botak itu mulai meronta dengan hebat; jelas, masuknya si Antek membuatnya sangat tidak nyaman. Ia ingin melepaskan diri dari genggaman tangan Yun Ce, namun tangan itu kokoh bagaikan batu, tidak bergeming sedikit pun betapapun ia meronta.
Ketika tentakel si Antek keluar dari tubuh monster botak itu, Yun Ce menarik sebilah pisau, menusuknya ke bagian duri berdaging tersebut, dan seketika itu juga, sejumlah besar cairan tak berwarna merembes keluar dari ujungnya. Yun Ce mengeluarkan sebuah botol dan menampung cairan itu sedikit demi sedikit; jika semprotannya melambat, ia menusuknya lagi.
Hingga Yun Ce memenggal bagian mulutnya, tidak ada lagi racun yang keluar dari ujung duri tersebut. Barulah saat itu ia melepaskan monster botak itu. Menyaksikan tubuh makhluk itu ambruk ke lantai, Shen Lexi menatap botol di tangan Yun Ce dan berkata: "Kau membunuh Iblis Lompat."
"Makhluk ini suka bergerak di malam hari, bisa melompat sejauh sepuluh zhang dalam sekali lompatan, mendarat tanpa suara, memangsa bangsa Gui Fang, dan sangat menyukai anak-anak serta gadis muda. Liu Chang'an, setelah mendengar ini, apakah kau sedikit menyukainya?"
Mata Yun Ce berbinar cerah. Ia menyeret sebelah kaki monster botak itu melalui jeruji sangkar, mengayunkan pisaunya untuk menguliti bagian kulit luar yang liat bagaikan kulit sapi, dengan hati-hati memperlebar lukanya, memisahkan otot yang kuat, hingga memperlihatkan urat kaki sebesar lengan bayi. Ia mencoba memotongnya dengan pisau namun tidak mempan; dengan gembira, Yun Ce mengeluarkan belatinya, terus memperlebar luka tersebut hingga urat kaki yang utuh muncul, lalu menggunakan belati yang sangat tajam itu untuk memotongnya, menggulungnya dengan hati-hati, dan memasukkannya ke dalam kantong pinggangnya.
Yun Ce berbalik menatap Liu Ruyan, yang dadanya masih tersingkap, dan berkata kepada Shen Lexi: "Tangkap lebih banyak monster ini di masa depan. Kulit mereka sangat liat namun lembut, sempurna untuk membuat barang-barang kulit yang bagus. Daging mereka mungkin rasanya tidak terlalu enak, terutama karena serat ototnya terlalu kasar."
"Jika kau bersedia meluangkan waktu untuk merebusnya lebih lama, ada banyak kolagen di dalam dagingnya; itu mungkin akan menghasilkan beberapa kejutan."
"Namun, urat kaki makhluk ini benar-benar produk sampingan bernilai tinggi. Jika digunakan untuk membuat senjata busur dan anak panah, kinerjanya pasti akan meningkat lebih dari dua kali lipat."
Mata Shen Lexi mendelik hampir sebesar mata Iblis Lompat ini, dan setelah sekian lama, ia menatap Yun Ce yang kembali sibuk mengekstraksi urat tersebut, lalu berkata: "Kau memandang iblis dengan cara seperti ini?"
Sambil mengekstraksi urat tersebut, Yun Ce berkata: "Semua hal di alam ini ditakdirkan untuk menutrisi manusia."
"Iblis-iblis di mulutmu itu sama sekali tidak terkecuali."
"Mereka hanya sedikit lebih kuat, sedikit lebih beracun, dengan tabiat yang sedikit lebih buas."
"Temukan kelemahan mereka, tangkap mereka, kembangkan nilai ekonomis mereka. Jika nilai ekonomisnya cukup tinggi, kita bahkan mungkin akan aktif membudidayakan mereka di masa depan."
Shen Lexi menarik kerah baju Liu Ruyan ke atas, menutupi sepasang puncak bersalju itu sepenuhnya, lalu berteriak kepada Yun Ce: "Kau sebenarnya adalah iblisnya, bukan?"
"Apakah kau tahu seberapa besar mimpi buruk Iblis Lompat bagi anak-anak dan gadis-gadis Gui Fang, dan kau justru memikirkan cara untuk mencari keuntungan darinya?"
Yun Ce dengan dingin menggulung urat kaki yang baru saja diperolehnya dan menatap Shen Lexi yang sedang dilanda amarah: "Inilah sebabnya aku meremehkan kalian bangsa Gui Fang."
"Terlahir sebagai manusia, kita ada di sini untuk menguasai dunia. Dunia ini ada untuk kita. Langit di sini, bumi, setiap helai rumput dan pohon, bahkan serangga, semuanya adalah milik kita."
"Ketakutan seharusnya tidak muncul pada makhluk seperti manusia. Manusialah yang membuat mereka ketakutan. Shen Lexi, kalian bangsa Gui Fang bahkan tidak memiliki kesadaran sebagai penguasa ini, jadi bagaimana bisa berbicara tentang menyatukan bumi?"
Aku akan menemani kalian semua sepanjang hari ini; aku lanjutkan.