“Wahhh!”
Profesor seni lukis tak bisa menahan seruannya. Pandangannya tertancap pada kanvas Victoria.
“Luar biasa, Yang Mulia.”
Di belakangnya, para mahasiswa pascasarjana lainnya berkumpul penuh rasa ingin tahu untuk mengamati. Ekspresi wajah mereka sama-sama terkesima.
“Campuran antara kekerasan dan kelembutan itu… kasar dan mentah, tapi justru karena itulah struktur menjadi menonjol…”
“Profesor berlebihan.”
“Berlebihan? Sama sekali tidak, Yang Mulia. Jika ada yang sedang merendah di sini, itu adalah Yang Mulia.”
Di sekelilingnya, sekumpulan debu mengelilinginya.
Di depan, sebuah titik cahaya bersinar, seperti pintu masuk terowongan. Judulnya adalah Sköll dan Hati. Adegan dari hari itu.
“Sekarang setelah kupikirkan… apa yang terjadi dengan Sköll dan Hati? Kabar terakhir yang kudengar adalah mereka diambil oleh ordo asing…”
Dan itu benar. Victoria pernah bertarung dalam pertukaran Parsy bersama Pedang Surgawi, berpasangan sebagai pendeta.
Dia telah mengambil kenangan itu dan mengubahnya menjadi Momen Tersenang-nya.
Sebuah momen gemilang bagi Joaquin, dan pada saat yang sama, sebuah penghormatan terhadap gurunya.
Sebagai seorang pendidik, profesor hanya bisa merasa bangga.
Victoria mengangkat bahu dengan ringan sambil tersenyum kecil.
‘Aku tidak melakukannya dengan niat itu, tapi…’
Dengan ini, dia telah mengukir dalam pikiran teman-teman sekelasnya bahwa hubungannya dengan Kang Geom-Ma adalah sesuatu yang istimewa.
Tentu, sebagai seorang putri mungkin terlihat tidak elegan untuk membanggakan diri dengan cara seperti itu. Tapi karena ini tentang Pedang Surgawi, idola semua orang, itu dimaafkan.
Pada saat itu, noda hitam lain menarik perhatian profesor.
Subjeknya gelap, dan pelukisnya juga. Sepupu Kang Geom-Ma yang terkenal, Chaerina. Dia bekerja dengan diam-diam, terpisah, tapi dia tidak berhasil lolos dari radar profesor.
“Wahhh…!”
Seruan kedua meledak dari mulutnya.
Dia buru-buru mendekat, dan para mahasiswa lainnya mengikuti dengan tergesa-gesa, seperti tikus. Victoria juga menoleh, mengerutkan kening.
Profesor mengusap dagunya sambil merenungkan kanvas. Akhirnya, dengan wajah penuh emosi campur aduk, dia berbicara kepada Chaerina.
“Ini karya yang luar biasa, tapi… sepertinya agak menyimpang dari tema hari ini, bukankah begitu, murid Rina?”
Victoria berpikir sama.
Itu adalah lukisan yang sangat suram. Latar belakangnya, tertutup hitam pekat. Di tengah, seorang pria mengayunkan pedangnya. Dilakukan dengan baik, ya, tapi jelas bertentangan dengan kata kunci kebahagiaan.
“…Tidak.”
Chaerina mengulurkan tangannya.
“Ketika aku melihat gambar inilah aku paling bahagia.”
Dengan ujung jarinya, dia membelai pipi pria di dalam kanvas.
Aku meninggalkan laboratorium Meian hampir seperti melarikan diri.
“Maukah kau meminjamkan suamimu sebentar?”
Jika kata-kata itu diartikan secara harfiah, itu akan berakhir dengan bencana. Dampaknya jelas.
Untungnya, Ryozo dan Abel cukup dewasa untuk tidak menafsirkannya secara harfiah.
Bahkan begitu, tatapan yang mereka berikan padaku masih menusuk. Fakta bahwa aku pernah sendirian dengan Meian, dan lebih buruk lagi, telanjang di tengah Berkatnya, sudah cukup alasan.
Bahkan jika mereka memahami kebenaran, wajar bagi mereka untuk kesal. Dan jika mereka tidak menunjukkan reaksi sama sekali, itu pertanda perasaan mereka padaku telah mendingin.
Justru karena mereka sangat mencintaiku, mereka bereaksi begitu sensitif.
“…Malam ini akan menyiksa.”
Aku harus menyusun strategi yang meyakinkan untuk menenangkan mereka. Aku akui—aku canggung dengan hal-hal seperti ini. Ketika aku merasa tidak nyaman, aku cenderung menghindari situasi.
Pada saat-saat seperti itu, aku berubah menjadi lilin manusia. Kebalikan dari ketika aku terbakar dalam pertempuran. Aku mengeluarkan kesan seperti sedang memudar, berkeringat bagai tetesan lilin.
Jika Dewa Pedang, yang memberiku Berkatnya, melihatku seperti ini, dia akan memberiku ceramah.
Tapi terserah. Sekarang aku adalah Pedang Surgawi.
“…Ya, aku benar-benar terguncang.”
Aku bergumam sambil berjalan.
Itu kebiasaan buruk, aku tahu.
Dan aku tahu sulit untuk mengubah apa yang sudah mengakar dalam karaktermu.
Terutama karena aku menghabiskan beberapa dekade penuh tanpa pasangan. Bagiku, membaca hati orang lain tidak pernah mudah.
Tiba-tiba, sebuah keraguan menyergapku.
Bukan tentang status lajangku yang berkepanjangan—itu sudah kupahami dengan baik.
Itu sesuatu yang lain.
‘Mengapa aku begitu terbiasa menghindari situasi sulit?’
Aku, Kang Geom-Ma, bukanlah pria berkarakter lembut. Gayaku seharusnya berdiri dengan “bruk!” dan membanting meja, bukan lari.
Aku mengerutkan kening. Aku berpikir dan berpikir sambil berjalan tanpa tujuan. Dan kesimpulan yang kudapat adalah ini:
‘…Bagaimana jika di lubuk hatiku aku membawa semacam trauma?’
Dikatakan bahwa mereka yang mengalami kecelakaan seruius kadang-kadang memblokir ingatan dalam pikiran mereka. Mungkinkah itu kasusku?
Sepertinya penjelasan yang absurd. Tapi jika bukan sesuatu seperti itu, maka bahkan aku sendiri tidak bisa memahamiku.
Juga, sejak aku selesai beradaptasi dengan kehidupan ini, ingatan akan keberadaanku yang lalu semakin meresap. Ingatan seorang yang dirasuki, perlahan-lahan memudar.
Tidak masuk akal untuk menggali masa lalu itu sekarang. Kehidupan Kim ○○ hanya diwarnai oleh bayang-bayang. Tidak ada hal baik yang akan datang dari mengaduk-aduknya.
Aku sudah punya cukup masalah.
‘Aku harus menahan Berkat Chloe. Juga menemukan markas Persatuan Penjahat. Dan, tidak nyaman bagaimanapun, menghubungi Kaisar pada suatu saat. Dan di atas semua itu…’
Aku berbalik.
Pohon-pohon lebat membayangiku. Di antara dedaunan, potongan-potongan sinar matahari berkilauan. Pemandangan Akademi Joaquin.
Dunia yang telah kulindungi.
Dunia yang harus terus kulindungi.
“Kiamat kedua tidak akan lama tiba.”
Sudah cukup lama sejak tragedi Parsy. Ingatan orang mulai memudar. Dan justru pada saat-saat itulah bencana cenderung meletus. Itu sesuatu yang kupelajari dari pengalaman.
Awan gelap sedang mendekat. Dan itulah mengapa aku bergegas menyelesaikan “tugas-tugas tertunggak”-ku. Untuk bersiap sebelum itu terjadi.
Akhir berikutnya sudah mulai terbayang. Jauh, di seberang benua.
‘Dengan semua ini di pikiranku, aku tidak punya waktu untuk menggali kemungkinan PTSD.’
Masalah karakternya hampir memalukan dibandingkan dengan urgensi situasi. Prioritasnya adalah menangani Chloe dan kebangkitannya yang akan segera terjadi.
Jika dibiarkan, dia akan lepas kendali.
Seorang yandere yang mengamuk.
“Untung aku langsung pergi ke Meian.”
Dia telah fokus pada ide menggabungkan esensi Berkat dengan sihir.
Dan Ryozo yang cerdas mengangguk serius.
Dengan dasar itu, menemukan metode untuk menahan kebangkitan sebuah Berkat adalah prioritas.
Kami harus bertemu lebih sering dengan fakultas akademi.
‘Jika sihir dan Berkat lebih mirip dari yang kita kira…’
Mungkinkah juga ada semacam “kebangkitan magis”? Aku tidak pernah menyelami itu sejauh itu.
Sihir adalah dukunganku; kekuatan sejatiku, ujung sashimiku.
Fakta yang menarik adalah Lycan, komandan korps asli sihir listrik, juga bukan seorang sarjana besar dalam seninya sendiri.
Dia sepertiku.
Dia lebih suka pertarungan jarak dekat.
Baginya, sihir hanyalah alat pendukung.
Jadi menanyainya tentang “kebangkitan magis” akan sia-sia.
“Sungguh ironis… Aku memiliki Komandan Korps Pertama sebagai bawahan, dan tetap saja aku tidak punya orang untuk diajak bicara tentang sihir.”
Aku menghela napas dan meremas rambutku, melanjutkan langkah.
“Ah.”
Aroma bunga datang bersama angin.
Di sana dia, seseorang yang tak terduga.
Victoria, duduk di bangku, menatap langit. Di telapak tangannya, juga terangkat ke arah matahari, ada jejak hitam. Seolah-olah dia telah mengobrak-abrik tumpukan arang.
“Ah.”
Dia kaget saat menyadari kehadiranku. Matanya, yang tadinya melamun, seketika hidup kembali.
Dia mencoba berdiri, tapi aku memberi isyarat agar dia tetap duduk. Akulah yang datang, tidak sopan jika dia yang berdiri.
Tepat ketika aku akan berbalik, suaranya sampai padaku dan menghentikanku.
“Pedang Surgawi. Aku…”
Aku mengalihkan pandangan. Victoria, yang telah ragu-ragu, mengumpulkan keberanian dan berbicara.
“Tuan Pedang Surgawi, apakah momen paling bahagia dalam hidup Anda…?”
Aku mengerutkan kening, dan pipi Victoria memerah. Bahkan lekuk telinganya telah berubah semerah tomat ceri. Beginilah terus, dia akan mengeluarkan uap.
“Tidak ada alasan untuk tidak nyaman.”
Aku melangkah mendekat dengan langkah berat dan duduk di sampingnya. Bangku bergoyang. Victoria menegang, menatap lurus ke depan.
Mengapa dia begitu gugup?
Mengesampingkan kebingunganku, aku memikirkan jawaban yang tepat untuk pertanyaannya.
Momen bahagia… sulit.
Bukan karena sedikit, tapi karena terlalu banyak. Sulit untuk menunjuk hanya satu.
Tapi Victoria sepertinya tidak bertanya tentang kebahagiaan sehari-hari yang sederhana.
Lebih tepatnya, sesuatu yang lebih mendasar.
“Momen paling bahagia dalam hidupku…”
Aku mengusap dada jasku dengan ibu jariku. Di dalam saku dalam ada sensasi padat dan menenangkan itu.
“Kurasa itu adalah ketika aku memegang pedang untuk pertama kalinya.”
Hari ketika aku menggenggam sebuah sashimi.
Itulah hari ketika, untuk pertama kalinya, aku diberi tujuan hidup.
Sebuah momen yang memungkinkanku melarikan diri dari bayang-bayang masa lalu dan bermimpi tentang masa depan. Baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan ini, sashimi adalah yang menyelamatkanku.
“…Begitu rupanya.”
Pandangan Victoria menjadi agak suram. Dia tampak seperti kucing yang basah kuyup.
Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak pantas?
“Sepertinya aku masih belum cukup memahami Anda, Tuan Pedang Surgawi…”
Dia bergumam dengan getir.
“Tentang aku?”
“Ah, bukan apa-apa.”
Dia cepat-cepat berdiri.
Setelah membersihkan daun yang menempel pada roknya, dia menundukkan kepala kepadaku.
Sepertinya dia akan pergi begitu saja, meninggalkan melankoli di belakangnya.
“Victoria.”
Sekarang giliranku.
“Hari-hari yang kuhabiskan bersamamu juga bahagia. Tentu, kita melihat pemandangan mengerikan, tapi pada akhirnya kita mengatasinya dan kita di sini, bukan?”
“Momen… yang Anda habiskan bersamaku, maksud Anda?”
“Ya.”
Victoria ragu-ragu. Dia menggigit bibir bawahnya dengan gerakan malu-malu.
“Suatu kehormatan bagi Anda untuk mengatakan itu. Aku merasakan hal yang sama.”
Victoria tersenyum lembut.
“Sejujurnya sekarang, awalnya kupikir Anda dan aku tidak cocok secara alamiah. Tapi, secara paradoks, mungkin karena itulah kita tahu bagaimana saling melengkapi dengan lebih baik dalam situasi kritis.”
“Tidak cocok secara alamiah…?”
Itu benar. Dia, lahir sebagai putri kekaisaran, dan aku, seorang siswa khusus yang dipromosikan, berada di ujung yang berlawanan. Lalu mengapa kata-kata itu tersangkut di dadaku?
“Tidak cocok… tidak cocok…”
Ah. Seperti palu realisasi, kilasan menyambar pelipisku. Aku melompat berdiri seolah-olah seseorang telah memukul saraf di lututku.
“…Tuan Pedang Surgawi?”
Aku memegang bahu Victoria.
“Terima kasih, Victoria.”
Tiba-tiba, dari dahinya datang suara seperti ketel mendidih.
“Berkat kamu, kurasa aku mengerti.”
Bukan hanya berkat, tapi juga kebangkitan sihir.
Jawabannya sudah terlalu dekat selama ini.